— Что стряслось?!
— В чём дело?!
Из комнат выходили сонные юноши, разбуженные криками Мэйсона и остальных.
— Бегите, дурни! Спасайтесь! — истерически кричал Генри со скоростью ветра проносясь по вонючим коридорам барака. Ему было плевать на припасы, ведь по пятам уже следовало ощущение скорой смерти. Внутренние чувства подсказывали что Кинли уже мёртв. Завернув за угол Генри нагнал Рича и Сэма с Мэйсоном. Парни пытались вытащить на себе больных, которые не могли самостоятельно передвигаться.
— Всех забрали? — бегло спросил Генри.
— Помоги! — крикнул запыхавшийся Рич. Он один волок на спине полуживого Николая. Парень был совсем плох в последние дни, но никто даже не думал его бросать.
— Можешь идти? — спросил Генри у Скотта, на лбу которого всё ещё горел малахитовый знак.
— Могу. — ответил паренёк, всё ещё пребывая в шоке от произошедшего. На его глазах только что умерло несколько человек, мучительной смертью. Даже для выросшего в трущобах ребёнка это было слишком.
— Беги как можно дальше! Мы вас догоним! — Генри отпустил парня и Скотт помчался вместе со всеми дальше по коридору. Глава банды же взвалил на себя больного и на пару с Ричем поволок его к спасительному выходу. Все уже успели выскочить из барака через дыру в стене. Позади остались только Сэм, Рич, Генри и Мэйсон. Последний нёс на себе какие-то съестные припасы то и дело спотыкаясь под весом большого мешка.
— Брось его и спасайся! — уже ощущая как холодок бежит у него по спине крикнул Генри парнишке.
— En-lil-lu! — громкий крик разнёсся эхом по коридору.
Бросив взгляд на Мэйсона, глава обнаружил как на лбу паренька засветилась зелёная метка. Обернувшись в ту же секунду, мужчина заметил в конце коридора силуэт мага. Он шёл по их следу.
— Бежим! Бежим! Он прямо за нами! — Генри с остальными буквально вылетел из здания на деревянную платформу. Ухватившись за канаты, парни съехали вниз и побежали по навесному мосту. Неся на себе больных, старшие замедлились, ведь с лишним весом мост мог легко провалиться.
— Он там! Скорее! — закричал Мэйсон застыв посередине моста. Генри обернулся и увидел только спину мальчика. Маг стоял на платформе с протянутой рукой, тогда как Мэйсон летел к нему с распростёртыми конечностями.
— Нет! — в отчаянии крикнул Генри, но было уже поздно.
— Идём! Идём же! — поторопил главу Рич. — Нам его не спасти!
Парни залезли на кучу мусора, едва не сорвавшись с большой высоты прямо в озеро фекалий. Николай внезапно схватился за Рича, который пыхтел, пытаясь втащить его вверх по тропе.
— Стойте. Спрячьте нас. — кивнул юноша на кучу дерьма и мусора. — Вам с нами далеко не уйти. — Генри посмотрел на второго, кто также был обузой и тот согласно кивнул.
Очень быстро юношей оттащили в сторону и завалили мусором. Освободившись от тяжкого груза Рич, Сэм и Генри решили как можно быстрее нагнать остальных членов банды. Внезапно на парней сверху упала большая сеть.
— Так их! Попались! — с разных сторон выпрыгнули мужчины в униформе столичных стражников. Жители трущоб очень хорошо знали своих главных врагов, которые преследовали их в ежедневной борьбе за кусок хлеба. Оказавшись в ловушке Генри попробовал сбросить с себя путы, но быстро получил кулаком в морду.
Бах!
Оглушённый мужчина свалился на землю и закрыл голову руками. Стражники разом набросились на парней и начали избивать их чем придётся. Генри слышал крики своих товарищей, и это был хороший знак. Только мёртвые не кричали пока их избивает несколько вооружённых мужчин.
— Хорош, парни! — громко провозгласил один из стражников после чего насилие временно прекратилось. — Тащите их к остальным.
Генри не мог пошевелиться от боли. Всё тело ныло, а кости хрустели при любом резком движении. Стараясь не травмировать себя ещё больше Генри, свернулся в позе эмбриона и тихо поскуливал, когда его волокли по ухабистым горам мусора и помоев. Пленники были завёрнуты в сеть словно крупная рыба.
— Бросайте тут. — велел старший. Генри ощутил пинок в спину, а затем понял, что скользит по склону из дерьма прямо в яму. Мужчина отключился после жёсткого удара головой.
— Генри! Ты живой?! — послышался знакомый голос.
Разлепив глаза Генри увидел перед собой Рича и Сэма. Парни держали его голову на весу, придя в себя Генри быстро понял почему. Они находились в мусорной яме, на дне которой скопилась большая лужа воды с фекалиями. Вонь стояла ужасная, отчего даже привыкший нос Ричарда стал заворачиваться в трубочку. Воды было по щиколотку и встав на ноги Генри тут же осмотрелся.
Вокруг стояли все члены его банды, старшие, молодняк и даже маленькие дети. Всех поймали и сбросили в яму. Подняв свой взор к небу Генри заметил, что по периметру плотным строем стояли стражники с заряженными арбалетами. Бежать было некуда.
— У тебя кровь. — подметил Ричи указывая на кровоточащий висок главы, но Генри лишь отмахнулся. Мужчина вышел вперёд и крикнул как можно громче.
— Чего вам от нас надо?! — ответ был очевиден, однако если смерть была неизбежна, Генри хотел точно знать, за что он умрёт. Если бы это была простая зачистка трущоб, то пришли бы не стражники, а Святая Инквизиция. Здесь же была целая армия стражей. Про мага и речи не шло, таких людей могла привлечь к решению проблемы только могущественная аристократия.
— Целься! — вместо ответа старший поднял руку и разом все до единого стрелки направили арбалеты на дно ямы. У Генри на мгновение остановилось сердце. Он опустил взгляд на своих товарищей, которые с ужасом смотрели наверх. Здесь они примут смерть. Даже не в грязном бараке. В луже дерьма. — Стреляй!
Пуф-пуф-пуф-пуф-пуф.
Плечи арбалетов расправились, словно ангелы смерти взмахнув своими крыльями над головами парней. Тихо, почти бесшумно вылетели болты, на скорости став невидимыми для человеческого глаза, однако непроглядным дождём в следующий миг они обрушились на людей. Рич толкнул друга в сторону, закрыв его собственным телом. Генри громко закричал, но товарищ уже не дышал. Болт прошёл через голову Рича насквозь. С наконечника на лицо Генри капала кровь.
Па! Па-Па-Па-Па!
Болты впивались в тело Рича, а Генри всё продолжал кричать словно это его пронзают смертоносные стержни. Он всё кричал, кричал и кричал. Даже когда крики стихли Генри продолжал орать, глядя на своего друга. Рядом послышались шаги и вскоре кто-то стащил труп Рича с тела Генри. Только тогда глава банды немного успокоился.
— Ты в порядке? — это был Сэм. Парень был цел за исключением двух болтов, торчащих из его левой руки. Оглядевшись Генри увидел, что все остальные были мертвы. Десятки тел лежали, сражённые наповал градом болтов. Генри опустил взгляд. В луже дерьма он видел своё мутное отражение. По щекам стекала кровь Рича.
Стражники перезарядили арбалеты. Старший поднял руку готовясь отдать повторный приказ к стрельбе, но как только его рот открылся то больше ни единого звука не смогло покинуть глотку стражника. Человек в балахоне медленно опустил его руку. Все подчинённые разом опустили арбалеты не смея ослушаться мага.
— Сэр…? — наконец выдавил из себя замерший в страхе командир стражи.
— Удача благоволит этим двоим. Принесите мне головы остальных, а их судите сами.
— С-с-слушаюсь. — Старший проглотил ком в горле и повернувшись к своим людям громко прокричал. — Вы всё слышали?! Живо выполнять!
Стражники разрядили арбалеты и разом ломанулись вниз по склону из мусора. Выхватив ножи и мечи, служивые впопыхах спустились в лужу и начали рубить головы погибшим. Генри и Сэм не двигались с места. Рядом с ними разлетались брызги крови, часть попадала на их тела, но они словно были призраками. Стражники не обращали на них никакого внимания собирая отрубленные головы юношей и детей в связки.
Разобравшись с убитыми, воины также быстро поднялись по склону и преклонили колени перед магом. Командир быстро собрал все головы в свой личный вещмешок. Его руки дрожали.
— Сэр Фитзрой! Прошу вас, примите эти головы как доказательство и искупление нашей вины. Впредь больше никогда стража не допустит подобного. — Командир говорил горячо и от всего сердца.
— Я передам Лорду. В любом случае на всём краденом стоят магические метки и в следующий раз вы будете вылавливать виновных без моей помощи.
— Разумеется! Мы будем служить верой и правдой Лорду Дайто и всей столичной знати! — командир преклонил колено, молясь чтобы маг поскорее ушёл.
Стражник за всю свою жизнь не убивал столько людей, как сегодня. Это было выше его сил. Обычно воришек судили, но не убивали, для этого нужны были веские основания. Но Лорду Дайто и его личному магу Оскару Фитзрою было глубоко наплевать на законы. Аристократу нужна была месть, а магу доказательство, что месть свершилась.
— En-lil-lu. — сказал мужчина в робе и на мешке с головами возникла малахитовая метка. Тяжёлый мешок тут же воспарил над землёй и поплыл по воздуху за владельцем. Маг развернулся и быстрым шагом двинулся прочь из трущоб при этом ругаясь на разбегающихся в разные стороны крыс. Зверьки почуяли сильный запах крови и ждали возможности начать пир. — Чёрт. Ещё хоть один раз этот ублюдок прикажет мне искупаться в дерьме… Уйду служить в Инквизицию. Там за вредность хотя бы доплачивают…
Как только маг ушёл на достаточное расстояние командир выдохнул с облегчением и понялся с колен. Теперь он был сам себе хозяин и без надзора чувствовал себя в своей тарелке. Повернувшись к яме, где всё ещё стояли двое нищих воров, командир приказал поднять их наверх.
Генри не сопротивлялся, когда стражники взяли его под руки и буквально выволокли из ямы. Сэм вообще не мог ничего сделать так как из него по-прежнему торчало два арбалетных болта. Оба были сильно избиты и едва держались на ногах. Когда их поставили на колени перед капитаном Генри безучастно пялился в никуда. Только что на его глазах погибли все, кого он знал и кем дорожил. У него было всё, и это в один миг отняли. Остался только Сэм, да и у того время было на исходе. Им обоим осталось недолго.
— Ну и что мне с вами делать? — помассировав виски задал риторический вопрос капитан. Стражники столпились вокруг, ожидая решения старшего. По правде, всем было плевать на судьбу двух нищих. Всю банду вырезали, крысы уже начали сбегаться на обезглавленные трупы, плавающие в луже фекалий. Капитан впервые проводил время в трущобах и уже хотел скорее вернуться за стены в чистую и ухоженную Столицу. Каждая лишняя секунда, проведённая в этом аду, вызывала у него всё более ощутимый рвотный рефлекс. — Убивать вас запретили. Сказали действовать по закону. Эй, Роберт!
— Я, командир! — выпрямился один из бойцов.
— У меня уже голова болит. Решай, что с ними делать. — махнул рукой мужчина после чего отвернулся от пленных и ямы за их спиной, где стая крыс уже зарывалась в свежее мясо.
— Ну, эм… — стражник почесал репу, после чего выступил перед пленными. — Воровство карается лишением руки. Вы вправе выбрать, правую или же левую руку отдать на отсечение. — как по учебнику протараторил стражник.
— Слышь, Роб. — подал голос другой стражник, стоявший сбоку. — У этого уже нет руки. Значит раньше уже попадался. — Указав пальцем на Сэма сказал страж. Роберт снова почесал репу.
— За повторное воровство полагается казнь. — констатировал он. На виселицу трущобных не водят, поэтому отсечение головы. — сказав это Роб достал меч из ножен, но посмотрев на блестящее лезвие вернул оружие на место. — Линч, ты подметил безрукого, тебе и казнить.
— А чего сразу я? — тут же возмутился стражник. — Я только что четыре головы срезал, эдак на новый меч придётся раскошелиться!
— Давай руби! — настоял Роб. Тогда товарищ нехотя поднял испачканное в крови лезвие.
— Ладно. Эй, ты! Ворюга! Слышал, чего говорят? Голову наклоняй! — Сэм ничего не ответил, озлобленно глядя на стражника. Это спровоцировало агрессию с его стороны. — Собака. Ребята, а ну придержите его! — Сэма тут же огрели сапогом по лицу, после чего подняли с земли и оттянули руки назад, надавив коленом на спину.
— А-а-а! — закричал Сэм от страшной боли в руке.
— Стойте! — Генри буквально пробудился от этого крика. Внезапно мужчина понял, что хочет умереть сам, но не готов допустить чтобы Сэм погиб. Это был его единственный друг и товарищ сердце которого по-прежнему билось. — Я предлагаю себя на замену! — эти слова привлекли внимание командира. Стражников это тоже сильно удивило. Линч медленно опустил меч заметив запретительный жест старшего. — Я предлагаю себя на замену. — повторил Генри глядя на товарища, которого фактически прижали мордой к земле. Тот не мог посмотреть на своего друга как ни старался.
— И что же ты? — командир подошёл к Генри и внимательно посмотрел ему в глаза. — Хочешь лишиться обеих рук? Кончай геройствовать. Отрубим тебе запястье и живи дальше. Линч? — Командир заметил, что Генри боится сказанных им же слов. Он буквально трясся от страха. С одной рукой было трудно, но всё ещё можно прожить. Без рук же вовсе было легче пойти и утопиться. Линч понял приказ и снова занёс меч над головой Сэма.
— Нет! Не делайте этого! — набравшись смелости во второй раз остановил палача Генри. Он не понимал почему снова и снова подставляется, но внутри него словно сидел другой человек. Ему было наплевать на потерю рук или ног, для него было важно нечто иное, нечто, которое Генри не мог объяснить словами даже самому себе.
— Ладно, дело твоё. — покачал головой командир после чего стражники отпустили Сэма и тот грохнулся наземь, скорчившись от боли в руке. Эти же стражи схватили Генри, вытянув его правую руку над землёй и крепко удерживая за локоть. — Руби. — буднично сказал командир после чего солдат резко опустил клинок. Генри даже не успел ничего понять, как вдруг перестал ощущать свою правую кисть.
Бух.
Кусок плоти шмякнулся на землю и покатился по склону мусорной кучи в лужу к остальным трупам. Крысам на десерт.
— М-м-м-м! — завыл Генри спустя пару секунд. Шоковое состояние прошло и боль хлынула в голову резкими волнами. Пространство поплыло перед глазами мужчины. Он начал терять сознание.
— Руби!
— Генри! Тупой ублюдок! — последним мужчина услышал возглас Сэма, но тот был словно в тысяче миль от него, стремительно угасая.
Шмяк!
Лезвие отсекло второе запястье. На этот раз боль пришла мгновенно. Сознание резко вернулось, разбудив Генри. Стражники быстро перевязывали его культи чистыми бинтами. Они делали всё быстро и на совесть из-за чего бедолага потерял не слишком много крови. У бывшего главаря банды были неплохие шансы выжить.
— Ставьте им клеймо и сваливаем. С меня хватит на всю жизнь этой несчастной дыры. — командир буднично потянулся после чего Генри ощутил сильный жар на лице и всё-таки вырубился.
Выслушав историю, Ричард какое-то время молчал. Огонь большого костра начал медленно гаснуть. Углей было предостаточно и хватило бы до самого утра, но в силу болезни Генри мужчина встал с брёвен и подбросил просохших дров. Пламя занялось с новой силой и в небо полетел дым унося с собой снопы красных искр.
— Что стало с тем парнем? — наконец спросил Ричард.
— Сэма посадили в темницу. Он потерял много крови и у нас не было денег на лечение. Он должен был пахать до конца своих дней. — коротко и ясно объяснил Генри по-прежнему дрожа от холода. Температура спала и на этот раз была ниже нормы. Мужчину то и дело бросало в холод даже вблизи костра.
— А! А! Да! Давай! — из шатра стали доноситься уж очень громкие стоны. До этого они отвлекали не слишком сильно, однако теперь игнорировать их стало гораздо сложнее. Ричард постарался сделать вид что ничего не слышал и вернулся на прежнее место как ни в чём не бывало.
— Что случилось с тобой? Тогда ведь тебе было не тридцать, правильно? Где ты пропадал всё это время? — Генри не ответил, начав ворочаться из-за стонов и криков, доносящихся из шатра. В конце концов больной резко встал и не говоря ни слова ушёл в сторону телеги. Ричард проводил его многозначительным взглядом после чего вернулся к созерцанию пламени. Ему пока не хотелось спать.
Генри сделал вид что пошёл спать в телегу, но на самом деле сделал большой крюк и незаметно подобрался к шатру. На фоне горящей лучины танцевали человеческие силуэты. Тени были неразличимы. Подкравшись вплотную Генри отогнул створку плотной ткани и заглянул внутрь одним глазком. То, что увидел вор заставило его дыхание замереть.
Жозефина была в окружении десятка мужчин. Все они были торгашами, владельцами каравана. Среди них можно было узнать мужика с гнилым носом, у которого оказался ещё более уродливый отросток, болтающийся между ног.
Все в шатре были совершенно голыми. В руках у многих всё ещё были бутылки с мёдом и брагой. Шлюха задорно поглаживала пухлые волосатые тела мужчин что поочерёдно пристраивались к ней. Какой-то толстяк прилип к её пышному заду и что есть силы пытался достать своим едва заметным членом недостижимых вершин. Спереди пристроился гнилоносый жадно вылизывая женскую грудь Жозефины и при этом обтираясь о её стройные ноги словно дворовый кобель. Танцовщице по всей видимости это нравилось, ведь она ни на секунду не прекращала томно вздыхать и подбадривать толстяка.
— Ах, ты такой напористый, мой милый! Да! Продолжай заталкивать! ~
— Подвинься, Пит! — хоровод сменился, и высокий мужчина крепко поцеловал Жозефину в губы. Гнилоносый почувствовал конкуренцию и начал оставлять на бархатной коже яркие засосы. Из его отростка во всю текла смазка и в такой позе он был действительно похож на скрючившегося кобеля.
— Ммм. ~ Какой сладкий ~
— Тебе придётся хорошенько заплатить за своего попутчика. Помощь ворам дорого обходится удаче честных торговцев. — облизнув шершавую ладонь здоровый мужик положил её на киску Жозефины и начал плавно натирать её по часовой стрелке. Это заставило очередной стон слететь с губ женщины.
— Амф… Я приношу удачу лучше любого подношения или талисмана, мои хорошие ~
Толстяк внезапно задёргался в конвульсиях и обрызгал семенем пятки шлюхи. Та звонко рассмеялась и её подхватили другие мужчины. Толстяк отвалился и на его место пришёл здоровяк, продолжая гладить женщину спереди.
— Раз ты так говоришь, значит стоит воспользоваться твоим шлюшьим телом.
— Оу, я не вру. — широко раскрыв рот и закатив глаза от удовольствия простонала Жозефина. — В молодости я работала в лучшем борделе Столицы! Лорды и принцы были готовы на всё лишь бы провести со мной одну единственную ночь! — после этих слов здоровяк задвигался очень быстро. Загоняя свой агрегат по самые яйца в пизду шлюхи, которой явно нравилось подобное обращение.
— Слыхали мужики!? — свесив язык на щеку прогоготал здоровяк. — Мы не должны упускать такой шанс!
— Верно! — после слов Жозефины даже те, кто старался держаться в стороне окружили её. Танцовщица соскочила с члена здоровяка и встала на колени. Её глаза похотливо смотрели на толпу голодных мужиков.
— Смелее, мальчики! Я дам вам столько удачи что вы и думать забудете про этого жалкого воришку ~
Жозефина ухватилась руками за первые попавшиеся члены и начала их дрочить с большой нежностью от корней до самых кончиков. Её рот схватил сразу два причиндала поменьше и начал обрабатывать их, выпуская огромное количество слюны. Здоровяк сунул свой член между распущенных волос Жозефины и принялся остервенело надрачивать его своей рукой. Другие мужчины тоже не отставали, стараясь хотя бы немного потереться о прекрасную кожу и тело Жозефины.
Генри стоял со спущенными штанами и неловко наяривал культями по куску плоти. У него текли слюни и дрожали колени, когда он подсматривал за происходящим в шатре, но от этого его возбуждение только росло.
Было неудобно дрочить без рук, но у Генри не было другого выхода. К тому же зрелище было настолько потрясающим что даже слабого давления обрубков хватило чтобы забрызгать створку шатра. Ощутив, что он сделал нечто очень плохое Генри быстро убежал и скрылся в телеге, где ещё долго думал о Жозефине, слушая её громкие стоны.
Караван двигался по просохшей дороге и колеса телег в кой-то веки не вязли в грязи. Позади осталось несколько крупных и мелких городов и большинство повозок покинули караван. На их место пришло несколько новых попутчиков.
Гнилоносый торгаш оказался очень уважаемым человеком. Жозефина рассказала, что у него был контракт с самим Лордом Кордова, таким-то образом торгаш имел привилегии официального торгового партнёра города-крепости. Ему не было нужды разъезжать по городам продавая там товары из дальних посёлков и деревень.
Постепенно повозка гнилоносого перешла в нос каравана, а уже следом за ней растянулись другие попутчики. Генри был сам не свой и почти всю дорогу смотрел на повозку гнилоносого, где всё это время ехала Жозефина, развлекая караванщиков весёлыми песнями.
…Между небом и землёй
Мы за мир стоим горой,
Нам не страшен смерти вой
Ведь за спиной стоит Герой…
Ричард заметил с какой тоской товарищ глазеет на шлюху, но ничего не мог с этим поделать. После той ночи они с Генри почти не разговаривали, да и Ричард никак не мог подобрать нужные слова. Зато призрак немного потеплел к Генри и больше не заставлял друга бросить калеку в ближайшем городе.
— Уважаемый, я зашила ваш плащик. — сказала женщина, также путешествующая в телеге. Почти все попутчики сменялись при заезде в новые посёлки и города, но только ни эта дама. Совсем недавно Ричард узнал, что она была женой гнилоносого торгаша.
— Спасибо, Матильда. Сколько я вам должен? — Ричард скрепя зубами потянулся к маленькой горсти монет.
— Что ты, милый, не надо мне денег. — Ричард заметил, что женщина уже принялась рукодельничать. Она всю дорогу не выпускала нитки из рук и вязала на пальцах, мужчина вспомнил что женщина чуть ли не силой забрала у него плащ и пообещала заделать небольшую дырочку. Видимо так ей становилось не скучно, всё же в телеге было не так много развлечений, как в той же повозке. Спереди послышался громкий смех Жозефины и гнилоносого. Пальцы женщины тут же застучали по ниткам быстрее.
— Тогда спасибо за заботу. Благоволи вам удача. — Ричард сказал это от чистого сердца, подозревая что удача ей не повредит. Внезапно караван принял вправо, и мужчина посмотрел вперёд чтобы понять причину резкого поворота. Ей стало появление на дороге встречно идущего каравана, но этот был гораздо больше нежели все встреченные ранее.