Тюремщик обошёл колонну со всех сторон освещая факелом механическую конструкцию. Всё это выглядело куда более небрежным и произвольным нежели магические пушки и генераторы в Монастыре Святого Мартина. Там и тут из колонны торчали куски проводов и обмотки кабелей. Незнакомец долго искал в паутине механизмов нужный рычаг после чего просунул руку по локоть в тело огромного механизма.
Раздался грохот и стены темницы задрожали. Звук разгоняющейся турбины заставил уши Ричарда свернуться в трубочку. Но так было лишь первые несколько секунд, после механизм стал вести себя гораздо тише. Множество диодных ламп загорелось по периметру колонны. Тюремщик начал ходить вокруг, то и дело нажимая рычаги и вдавливая невидимые кнопки. В конце концов Ричард заметил, что почти все лампочки загорелись зелёным. Наконец света было достаточно чтобы Ричард и Генри смогли увидеть человека, что находился за решёткой в основании колонны.
Им оказался мужчина. Всё это время он был на том месте, не издавая ни звука. Неизвестный стоял на коленях с расставленными в стороны руками и сгорбленной спиной. Его лицо было направлено в пол и лишь с усилием он продолжал смотреть на Ричарда своими молочно-белыми глазами не моргая. Обычно такие глаза были у слепых. Зная это, Ричард немного расслабился, скорее всего этот человек ориентировался на их с Генри голоса. Мужчину совсем не удивил тот факт, что человек под колонной был совершенно голым. Его и Генри постигла та же незавидная участь.
— Эй, ты кто такой? — вор не умолкал. Ощутив всю беспомощность, он тратил все силы чтобы хоть немного прояснить ситуацию. Обнаружение нового соседа побудило мужчину к действию, но тот ровно, как и тюремщик не проронил ни слова. — Я к тебе обращаюсь! Эй! — тщетно. Слепой молчал как рыба. Он даже не дышал, его грудная клетка не двигалась. На секунду Ричард подумал, что это и вовсе мог быть очередной труп.
— Заткнись. — прохрипел тюремщик. По всей видимости его начали раздражать надрывные крики Генри.
— Пошёл ты! — огрызнулся мужчина, обрадовавшись тому, что наконец привлёк внимание незнакомца.
— Достал. Начну с тебя. — мужчина выглядел раздражённым. Закончив с механизмами, он направился в сторону пленников. Ричард напрягся, но тюремщик лишь обогнул его и зашёл с другой стороны. Больше мужчина ничего не мог увидеть, а только слышал непрекращающийся поток угроз и матов из уст товарища.
— Кто ты такой? Ты подчинённый Ангстрема? Колись, уёбище! За что нас сюда упрятали!? — пока Генри надрывал голосовые связки мужчина открыл поясную кожаную сумку. Та мгновенно разложилась на три части, доставая до бедра. Привычным движением ноги тюремщик пододвинул деревянный табурет, встав на который оказался на одном уровне с Генри.
Щёлк!
Сработала застёжка кожаного ремня, которым тюремщик зафиксировал голову Генри в одном положении. Вор тут же замолк не в силах пошевелиться. Полностью недвижимый Генри посмотрел на тонкую иглу и маленький молоток, которые тюремщик достал из сумки.
— Ты чего делаешь? О-отстань от меня! Прочь! Прочь! — запротестовал пленный, но мужчина его не слушал.
Металлическая игла была длиной в десять сантиметров и имела небольшую шляпку. Её можно было спутать с гвоздём, но наконечник инструмента был чересчур острым. Отогнув иглой край верхней губы тюремщик оставил на десне царапину. Генри тут же плотно сжал губы ощущая стойкий привкус крови во рту.
— Сейчас вдоволь накричишься. — сказал мужчина и с лёгкостью отогнул губу Генри. Пленник ощутил, как острие упёрлось в нижнюю часть десны. После этого тюремщик занёс молоток и нанёс удар по шляпке иглы.
Бонк!
— У-у-у-у-у!!! — вор взвыл от боли, пронзившей всё тело. Он хотел отвернуться, но голова была надёжно зафиксирована ремнём. Кандалы зазвенели, но не выпустили конечности из железной хватки. Ричард замер, услышав крик друга в нескольких сантиметрах от себя. Он чувствовал, как дрожит доска и как часто колотится сердце товарища.
По подбородку текла кровь. Генри не мог её проглотить. Полость рта очень быстро заполнялась вязкой жидкостью с металлическим привкусом. Палач же вынимал иглу и вставлял её в новое место, где всё ощущалось ещё более болезненно.
— У-а-а-а-а-а-а!!! — Генри закатил глаза, когда мучитель переключился на верхнюю челюсть. Дёсна буквально брызгали кровью наружу и вовнутрь.
Генри ощутил, как все мысли покидают его разум и оставляют только боль. Ричард же заметил, как леска над их головами начала источать белое свечение. Оно быстро перекинулось по потолку к механической колонне, прошла насквозь и достигла загадочного пленника.
Ричард присмотрелся и понял, что к спине слепца также были подведены тонкие лески. Одна из них начала светиться и тогда неизвестный будто бы ожил. Опустив голову к земле и задёргав руками словно в приступе эпилепсии, обнажённый мужчина начал бормотать что-то на непонятном языке.
— Nin-lam-eriu! Anu-in-ashdudu!Nammu-na-belibit! Shara-du-nisugurru! — эти слова заставили окружающее пространство наполниться мраком.
Зрение Ричарда на мгновение заволокла тёмная пелена, но уже через секунду всё вернулось в норму. Заполнившая помещение темнота осела и густым туманом начала утекать сквозь решётку в полу. Со дна ямы послышался вой. Ричард не мог определить к какому животному принадлежит подобный звук. В любом случае ничего хорошего это не предвещало.
Палач продолжал истязать Генри ещё какое-то время. Вор уже не кричал, а лишь слабо постанывал и мычал, когда окровавленная игла впивалась в его дёсна. Тюремщик бросил взгляд на колонну, лампы на которой начали мерцать. Зелёный свет охватил всю темницу и становился только ярче с каждой секундой. Оставив иглу в челюсти Генри тюремщик спрыгнул с табурета и подошёл к механизму. Взяв факел со стойки, он нажал на рычаг, и вся огромная машина резко прекратила работу. Гул исчез и темницу заполнила оглушительная тишина. Даже на дне ямы ничто не подавало признаков жизни.
— Уб-док. — простонал едва слышно Генри.
Звяк!
Игла выпала из десны и ударилась о пол. Палач быстро вернулся и поднял инструмент. Из сумки усатый достал сухую ветошь и начисто вытер орудия после работы. Всё это время Генри прожигал его взглядом, наполненным убийственным намерением. Это выглядело жутко и смешно одновременно. Беспомощный вор даже пошевелиться не мог. Но даже будь калека свободен ему бы не удалось справиться с тюремщиком. Тот превосходил физически обычных людей. Ричард и Генри поняли это когда он без особого труда таскал трупы людей и непринуждённо отправлял их в яму.
Палач обошёл доску с пленными и остановился напротив Ричарда. У мужчины тут же пробудился внутренний страх. Он следующий на очереди. Вопреки ожиданиям тюремщик лишь усмехнулся, увидев животный ужас в глазах второго пленника, после чего ушёл в другую часть комнаты, где оказалась бочка с водой.
Зачерпнув немного жидкости в деревянный ковш тюремщик принёс его пленнику и дал пить. Ричард припал к ковшу словно новорожденный младенец к материнской груди и начал пить большими глотками. Мгновенно в нос ударил противный болотный запах застоявшейся воды, но это ничуть не беспокоило мужчину. В мгновение ока ковш опустел, и тюремщик вернул его на место.
— Пыт… Пыт… — запросил Генри, когда услышал звук льющейся воды. Его также мучала жажда, но просьба второго пленника была проигнорирована палачом. Ричард не знал, как помочь товарищу. К тому же он не знал в каком состоянии был сейчас его рот. Возможно, что вор даже пить не сможет из-за полученных травм.
Закончив с делами, тюремщик подошёл к механической колонне и нажал на два рычага. Огоньки окончательно погасли, погрузив помещение во мрак. Факел почти потух поэтому палач быстро заглянул под решётку в полу, после чего удалился из комнаты заперев дверь на замок.
— Пыт… — продолжал просить Генри. Ричард настороженно всматривался в темноту, туда, где находился ещё один молчаливый пленник. Мужчина не знал кто это и за что он попал в темницу. Беря в расчёт недавние события можно было сделать вывод, что пленник является магом. Ричард решил пока оставить Генри и попытаться заговорить с единственным человеком, который мог дать хоть какие-то ответы пока Джон не вернулся.
— Эй! Уважаемый! Я знаю вы меня слышите! — Ричард говорил громко, но старался соблюдать минимально вежливый тон. Он не хотел ссоры с магом, пускай даже заключённым в клетке. В ответ не последовало ничего. Тишина. — Что здесь происходит? Что это за место? Поговорите со мной! — заключённый в клетке мужчина вполне мог быть озлобленным на весь свет существом, прошедшим через жестокие пытки. Он вполне мог быть и сумасшедшим, поэтому Ричард решил быть мягче. — Меня зовут Ричард Кроун. Как ваше имя? — в ответ снова тишина. Только со дна ямы начали доноситься скрипы и скрежеты, словно костью скоблили по мокрому камню. Ричард абстрагировался от чувства страха и вновь заговорил с незнакомцем. Иного выбора не было. Либо говорить с самим собой, либо пытаться разболтать мага в клетке. Вору было лучше пока помолчать и поберечь силы. — Вы понимаете наш язык? Говорите по-валирийски? Если нет, то скажите хотя бы что-нибудь! Эй!
Ричард начал терять терпение несмотря на прежние намерения. Темнота и безысходность давили на него сильнее с каждой минутой, очень сильно хотелось есть и пить. Не помогли даже несколько больших глотков, сделанных по милости тюремщика. Организм требовал ещё. Всё тело неимоверно чесалось и болело от долгого пребывания в неудобном положении, особенно сильно страдали ноги в месте соприкосновения с кандалами. В том месте Ричард уже натёр себе всё до крови.
— Поговорите со мной! Вы меня понимаете?! Shickhiri-pki? Himendara? — Ричард плохо владел другими языками, но учитывая, что незнакомец тогда говорил не на валирийском, следовало попытаться заговорить как-то иначе. — Entasuw kuil?
— Это сейчас был язык Дзиков? — спустя секунду молчания заговорил неизвестный. Его голос был неприятным на слух, но Ричард даже такому был очень рад. — Больше никогда на нём не разговаривай, Ричард Кроун. Не позорь своих учителей.
— Меня никто не учил. Я обычный крестьянин. Фермер если быть точным. — поспешил поддержать разговор Ричард. Незнакомец знал его родной язык что было большой удачей. — Как вас зовут, дорогой друг?
— Ион Сапфир.
— Приятно познакомиться, господин Сапфир. — Ричард подумал, что с таким именем собеседник если не аристократ, то иностранец. К такой личности было уместно обращаться как к господину. Возможно проявление такта возымеет эффект, несмотря на то что оба они находились в одинаковых условиях и на равных правах. — Вы не знаете, что здесь происходит? То заклинание… Вы маг, верно?
— Можно и так сказать.
— М-гам-нивя-веить… — промычал что-то неразборчиво Генри, когда услышал кем является их товарищ по несчастью. Ричард уловил эмоциональный посыл друга. Он тоже не имел доверия к магам, тем не менее выбора в данной ситуации не было. Если они хотели сбежать, помощь мага им будет очень кстати. Ричард не собирался больше здесь оставаться. В крайнем случае их будут пытать до смерти, а затем сбросят в яму как тех бедолаг, что всё ещё гнили на соседней доске.
— Как нам сбежать отсюда, господин Сапфир? — Ричард надеялся, что у мага есть план, который он вынашивал уже долгое время. Судя по всему, Ион Сапфир провёл в этой темнице куда больше времени, чем они.
— Зачем вам это? — вопрос поставил Ричарда в тупик.
— Вы спрашиваете, зачем нам на свободу?
— Зачем вам жить? Вы считаете, что сделаете большое дело если спасётесь? — Ричард совсем перестал понимать суть слов собеседника. Тот уловил затянувшееся молчание мужчины. — Объясню, что здесь происходит. Этот механизм создаёт нежить. Машина питается за счёт человеческих страданий и превращает их в тёмную магию. Ангстрем хочет создать свою собственную армию зла и с её помощью победить некромантов. Разве вы не хотите стать частью плана по спасению человечества? — слова Иона ввели Ричарда в ступор. Он не мог ничего ответить пока не осознал всё сказанное.
Неужели за всем произошедшим стоял Лорд Ангстрем? Он сговорился с Настоятелями Монастырей дабы те не отправляли сигнал тревоги. Как только армия зла начнёт своё шествие по землям королевства Ангстрем атакует их своей армией нежити, и станет новым Героем. Его будут почитать на одном уровне с призванными Героями, если не выше. Всё же Ангстрем является выходцем из этого мира. Ричарду потребовалось какое-то время чтобы всё осознать.
— Я не… я… — Ричард не мог подобрать слов. Генри что-то мычал, но мужчина не обращал внимания. Внутри человека боролись две идеи: остаться здесь и отдать свою жизнь дабы Ангстрем создал свою армию зла, либо попытаться сбежать и предупредить короля о замысле одного из высших Лордов, который решил саботировать призыв Героя и занять его место.
С одной стороны, Ричард хотел умереть уже давно, его спасало только желание уберечь от гибели множество других жён и дочерей, чтобы ни один муж и отец не увидел то, что видел он. Сейчас был шанс стать часть большого замысла, пускай и в качестве расходного материала, но связать свою судьбу с идеей освобождения человечества от гнёта армии зла и необходимости призыва Героя.
Если разобраться, Ангстрем даже не был предателем. Он хотел взять контроль над ситуацией и перестать полагаться на призыв помощи из иного мира. Стать частью воцарения независимости королевства Вертингер Ричард не мечтал даже в самых смелых размышлениях о своей судьбе. Ему терять было нечего. Он был простым человеком на социальном дне, без денег, имущества и семьи. Из друзей у него был только Генри, пропащий калека, бывший когда-то вором. Жозефина была неизвестно где. Мужчина бы поставил на то, что шлюха уже кормит червей если бы не её хитрость и умение использовать свои сильные стороны. Скорее всего женщина избежала участи пленницы и либо находилась в бегах, либо примкнула к Ангстрему предав ему судьбы Генри и Ричарда. Вот и все друзья в новой жизни, которых Рич мог вспомнить.
Будучи простым и малозначимым человеком, стоило ли отказываться от почётной роли в замысле великого человека? Джон бы ни за что не согласился на подобное. Он бы послал куда подальше любые предложения об альтруизме и самопожертвовании. Хотя в последнее время Ричард всё меньше прислушивался к призраку. Но на этот раз Рич бы его послушал.
— Я хочу жить. — услышав сильное мычание с той стороны доски Ричард добавил. — Мы оба хотим жить. Мы проделали слишком большой путь чтобы сдаться вот так.
— Чего ты хочешь от спасения, Ричард Кроун? — спросил Ион Сапфир.
— Я хочу вернуть свою счастливую жизнь. Ни за что не позволю другим распоряжаться ею, пусть даже сейчас она не стоит и гроша. — оказавшись на краю пропасти мужчине пришло осознание собственной значимости. Сейчас рядом не было Джона, но был Генри. Это помогло Ричарду осознать, что друзей и семью он может всё ещё обрести, если будет продолжать пытаться жить дальше. Он мог даже найти новую семью. Влюбиться, завести детей. Однажды он уже изменил свою жизнь, дак почему не сможет сделать это снова? Плевать на трудности. Ричард захотел снова ощутить вкус жизни, он был не готов отказаться от неё по собственной воле!
— С тобой всё ясно. — сказал Ион, приятно удивлённый ответом бесполезного человека. — А что насчёт твоего дружка?
— У-м-м-м-м!!! — Генри замычал, пытаясь кивать головой. — Согасен! Согасен!
— Он согласен. — кивнул Ричард в темноту.
— Это хорошо. Ведь именно благодаря нему мой план побега будет приведён в исполнение.
Тюремщик вернулся в темницу на следующий день. Генри уже чувствовал себя лучше и не истекал кровью. На этот раз палач не стал его мучать, а сперва напоил дабы тот не умер в ближайшие несколько часов. Генри буквально был одной ногой в могиле от обезвоживания и кровопотери. Как только тюремщик позаботился о пленном пришла пора забросить новое топливо в печь.
Два мужских трупа прибитых к соседней доске уже основательно сгнили и были усердно поедены крысами. Ричард до сих пор вспоминал беспокойные и бессонные часы, когда рядом с ним грызуны проедали ходы в телах несчастных жертв палача. Так или иначе их время пришло. Тюремщик сбросил тела в яму. Следом мужчина включил механическую колонну и свет зелёных ламп снова заполнил помещение.
Открыв сумку, палач взял инструмент и направился в сторону Ричарда. Когда мужчина наклонился за табуретом, Генри повернул голову и со всей силы плюнул в тюремщика. Помогла недавно выпитая вода, слюны было предостаточно и смачный ошмёток слизи приземлился прямо на грудь палача.
— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — Генри рассмеялся, словно его шутка была величайшим унижением на свете. С одной стороны, так оно и было, ибо какая жертва плюёт в лицо смерти? Палач тут же вышел из себя.
— Ах ты ублюдок! — выхватив молоток мужчина ударил им Генри в колено. Раздался хруст, и мужчина застонал, но не сорвался на крик. Напротив, Генри выдавил из себя ухмылку.
— Прости, мне тут в голову пришло. Твои бородавки на подбородке уж очень смахивают на мошонку младенца. Аха-ха-ха-ха!
По выражению лица тюремщика стало очевидно, что он был уязвлён. Его всё детство дразнили сверстники из-за некрасивых бородавок, все считали, что это притягивает неудачу. Теперь даже заключённый над ним насмехался.
— Вижу, тебе вчера было мало. — рассвирепев, мужчина запрыгнул на табурет и закрепил голову Генри кожаным ремнём. Пленный продолжал насмехаться из-за чего палач и думать забыл про Ричарда, к которому собирался изначально.
— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Вот умора! — продолжал заливаться Генри несмотря на своё бедственное положение.
— Любишь смеяться? Сейчас посмеёшься. — палач с упоением отогнул иглой верхнюю губу Генри и со всей силы ударил молотком.
— Уа-а-а-а-а-а!!! — закричал вор, ощутив новую порцию боли. Его воспоминания о прошлой пытке были свежими, поэтому мужчина мог судить что в тот раз тюремщик сильно его пожалел.
Боль была просто адской, конечности мужчины парализовало, а язык стал заваливаться в глотку. Рвотный рефлекс сработал и спустя несколько секунд Генри вырвало кровью и желчью. Палач был уже опытным поэтому вовремя отстранился, а когда пленный прочистил желудок продолжил пытку с ещё большим пристрастием.
Загнав иглу на несколько сантиметров в десну, та упёрлась кончиком в кость, после чего палач оставил инструмент в мясе и взялся за новую. Молоток снова и снова начал вбивать одну иглу за другой. Кровь лилась рекой и Генри ощущал, что долго не выдержит. В это же время леска начала светиться. Очень быстро свечение перекинулось на механическую колонну, а затем и на леску в спине Иона, который всё это время молча сидел за решёткой. На его лице появилась широкая ухмылка.
— Сейчас! — скомандовал маг, после чего Генри заорал во весь голос. Он словно вложил все силы в крик, отчего даже палач на секунду прекратил долбить дёсна молотком.
Конечности Генри напряглись до предела и спустя секунду культи, запертые в кандалы, порвались. Кожа слезла с плоти словно старый дырявый носок. Вор ударил ободранной культёй по леске сверху, и в этот же миг обхватил другой палача за шею и прижал к себе. Тюремщик попытался вырваться, но хватка пленника была просто чудовищно сильной. Мужчина поставил всё на одну единственную возможность удержать палача.
— Прочь! Ублюдок! Прочь от меня! — закричал тюремщик, начав избивать Генри молотком куда придётся. Тело вора содрогалось от каждого удара, его кости хрустели и ломались, но тот и не думал отпускать свою жертву. Генри буквально сошёл с ума и закатив глаза от боли закричал и прижал тюремщика ещё сильнее, а затем со всей силы вцепился зубами в его левую бровь.
— У-а-а-а-а-а-а!!! — закричал Генри прожёвывая кожу резцами. Палач не на шутку перепугался. Его лицо буквально сдирали с кости. В это же время Ион Сапфир произнёс заклинание.
— En-ki-bi-gishbar! — после этих слов леска засияла ещё ярче. Тьма вылилась из тела Иона и полетела вверх через механическую колонную. Пробежав по потолку, она опустилась по леске, которую всё ещё касалась культя вора. Спустившись по телу, она проникла в открытую рану на лице палача. Тот не успел ничего понять. Свет в глазах пытчика погас моментально.
Усатый обмяк и свалился на пол, не проявляя признаков жизни. Генри тяжело дышал ощущая, как онемела его рука, которой он держался за леску. Прозрачная нить медленно переставала источать яркий свет. Иглы одна за другой выпадали изо рта Генри со звоном ударяясь о каменный пол темницы. Голова вора была по-прежнему зафиксирована ремнём, ровно, как и его ноги оставались закованы в кандалы.
— Ты как? — просил обеспокоенно Ричард. Он не видел всего произошедшего, поэтому мог только гадать. — Генри? Поговори со мной.
— Отвали. — пролепетал мужчина полушёпотом. Его сердце было готово вот-вот выскочить из груди. Когда тёмная субстанция прошла через его тело вор натурально ощутил на себе дыхание смерти, а затем словно вернулся с того света.
— Ион! Получилось!? — спросил Ричард, поняв, что всё уже закончилось.
— Сам полюбуйся. — ответил голос из полутьмы. По его тону Ричард понял, что собеседник широко улыбается, глядя в его сторону.
— А! На помощь! Бля! Пошёл прочь! Прочь! — внезапно Генри засуетился и начал кричать во всё горло. Ричард ощутил, как доска затряслась.
Вор размахивал культями словно пытаясь отмахнуться от роя пчёл при этом разбрызгивая кровь по всей камере. Вскоре Ричард понял причину такого поведения и также закричал в страхе.
Перед ними стоял тюремщик, но тот больше не был похож на человека. Скорее это было чудовище. Скрючившийся бледнокожий палач плавно покачивался, переминаясь с ноги на ногу пока волосы на его голове стремительно выпадали. Всего за несколько секунд под ним образовалась кучка ломких волос, а на голове осталась только пожелтевшая лысина. Его лицо перекосило в непрерывном спазме. Рот заполз на место щеки, а глаза смотрели в разные стороны. Из раны на лице сочилась чёрная жидкость совсем непохожая на кровь. От него также несло сильным трупным запахом, гораздо ядрёней того, что ранее стоял в темнице.
— Буэээ. — Ричарда вырвало, когда тюремщик подошёл к нему вплотную. Обойдя доску с пленными, палач в развалку направился к механической колонне. Когда Ричард пришёл в себя тюремщик уже нажал несколько рычагов и открыл клетку с магом, но тот пока не спешил выходить.