— Очень странно. — сказал Эдгар, когда из отвалившихся частей тела зомбированного начала распространяться магия тьмы. Миазмы вновь заполнили помещение и начали медленно расползаться по коридорам. — Вы тоже это чувствуете?
— Да. Механизм не активен, но с его помощью этот зомбированный смог накопить чудовищное количество тёмной магии. — сказал Оскар, обводя рукой помещение. — Скорее всего эти устройства были предназначены для пыток людей. Боль и страдания порождали импульсы тёмной магии и напитывали машину. В последствии магический механизм передавал тёмную магию зомбированному.
— Но ведь магические механизмы создаются для защиты королевства от армии зла! — когда защитный барьер развеялся Колин заговорил в непонимании происходящего. — Эта машина явно не может служить людям, дак как это возможно?
— Мы здесь именно для того, чтобы найти ответы на все вопросы, возникшие в твоей голове. — сказал Эдгар, возвращая амулет себе на шею. — Прямо сейчас у нас не получится очистить механизм от тёмной магии. Нужно тщательно изучить здесь всё, а также потребовать объяснений от Лорда Ангстрема.
— Сдаётся мне, он не станет с нами сотрудничать. — предположил Оскар, также развеяв защитное колдовство.
— Тихо. — внезапно Инквизитор приказал подчинённому замолчать. Мужчина тут же притих. Развернувшись к выходу из помещения, все трое поняли, что из коридора доносились едва слышные крики о помощи.
— Идём. — сказал Эдгар быстрым шагом направившись к выходу.
— Так и оставим их здесь? — спросил Колин, ссылаясь на зомбированного и магический механизм. Инквизитор проигнорировал данный вопрос.
— Вернёмся к ним позже. — сказал Оскар, потянув юношу за собой.
— На… щь… Пом… гите мне…
Троица двигалась по узким коридорам в то время, как мольбы становились всё громче и громче. Эдгар уже хорошо ориентировался в лабиринте. Хитросплетения камня и тесного пространства ничуть не пугали его. Оскар и Колин напротив, боялись потерять Инквизитора из виду, поэтому старались не отставать изо всех сил. Спустя несколько поворотов голос стал слышен вполне отчётливо. Владелец начал понемногу отчаиваться, его зов с каждой секундой звучал всё тише. Эдгар сразу узнал обладателя.
— Рональд! Где ты?! — спустя несколько секунд из темноты сразу за поворотом раздался надрывный крик. Он буквально оглушил Колина.
— Я здесь!!! Спасите!!!
Инквизитор завернул за угол и осветил амулетом закрытую на замок решётчатую дверь. С виду это была обычная камера для содержания заключённых. Эдгар произнёс заклинание и замок открылся сам по себе. Со скрипом железная дверь открылась, и мужчина вошёл в комнату осветив мокрые от сырости и плесени стены и потолок.
В дальнем углу тесной камеры сидел полностью голый юноша весь покрытый грязью и засохшей кровью. Эдгар специально не светил на него амулетом дабы не ослепить. Неизвестно сколько несчастный пробыл в томительном заключении, окружённый тёмной магией во мраке сырой темницы.
— Восемьдесят девять… восемьдесят девять, в четвёртой… — лепетал пленный нечто невразумительное.
— Рональд. Мы здесь. — приблизившись к юноше успокоил его Инквизитор. Ещё одно заклинание и кандалы послушно превратились в груду ржавых обломков. — Помогите ему. — велел мужчина и Оскар тут же опустился на колени чтобы осмотреть пострадавшего.
Рональд выглядел весьма плохо. На лицо были признаки обезвоживания, многочисленные гематомы, следы внутреннего кровотечения и переломов костей. Оба глаза юноши заплыли под весом огромных синяков. Он ничего не видел из-за кожаных мешков полных крови.
— Колин. Иди сюда. — позвал Оскар и юноша тут же опустился на колени рядом с пострадавшим. — Разрежь синяки, надо дать крови вытечь. Я пока подготовлю исцеляющее заклинание.
— Понял. — Колин пошарил за пазухой, нащупав маленький, но весьма острый кинжал. Велев пострадавшему потерпеть и не шевелиться, юноша сделал несколько аккуратных надрезов после чего застоявшаяся кровь начала покидать тугие мешки. Ручейки алой жидкости потекли на сырой пол.
— Дай ему воды. Только немного. — Велел Инквизитор и протянул юноше фляжку с водой. Там едва хватало на несколько крупных глотков, тем не менее в случае Рональда даже такое количество могло привести к летальному исходу. Колин сорвал пробку и приподнял голову пострадавшего. Его лицо действительно выглядело очень плохо. На нём буквально не было живого места.
— Дыши через нос. — велел юноша, после чего вылил немного холодной жидкости на разбитые губы пленника. Рональд высунул покрытый слизью язык и начал жадно слизывать влагу с лица.
— Ещё. — попросил бедняга. Колин сжалился и вылил ещё немного воды.
— Anuna-gami. Sperd. Sperdo-iendi. — зелёным свечением покрылись ладони Оскара. Мужчина положил их на грудь пострадавшего и тот закричал.
— Му-а-а-а-а-а-а! — стиснув зубы извивался Рональд. Колин сразу же схватил его за руки и прижал головой к стене, дабы тот не сопротивлялся. Лечение было болезненным и даже зная это у человека не было сил контролировать реакции собственного организма на сильнейшую боль.
Кости и суставы буквально начали переползать под кожей юноши вставая на прежнее место и срастаясь в местах повреждений. Синяки рассасывались, раны затягивались, причиняя страшный зуд телу владельца. Учитывая, сколько было повреждений всё тело Рональда словно бросили в чан с огненными муравьями. Жгучая боль проносилась импульсами по всему телу от макушки до кончиков пят.
Оскар внимательно проследил за процессом исцеления. Как только все кости и жизненно важные органы были уже вне опасности маг убрал руки с груди пленника. Рональд мгновенно затих, его грудная клетка высоко вздымалась, а сердце билось с воробьиной частотой. Весь покрытый потом и кровью с ног до головы юноша был спасён. Оскар не стал полностью исцелять парня, дабы не причинять ему ещё больше страданий. Лёгкие травмы заживут без магического вмешательства.
— Как ты здесь оказался? — спросил Эдгар у Рональда. Колин и Оскар подняли юношу с пола и помогли встать на ноги.
— Меня раскрыли, гх… господин. — юноша тяжело дышал. Он был слаб, но силы быстро возвращались к нему. Колдовство Оскара творило настоящие чудеса. Спустя несколько секунд парень уже смог самостоятельно стоять на ногах.
— Я уже это понял. Каким образом они тебя вычислили? — Эдгар был недоволен своим подчинённым. Ещё в детстве Рональд был завербован Инквизицией и подослан шпионить в замок Лорда Ангстрема.
— Не знаю. Несколько месяцев назад меня схватили и бросили в темницу вместе с другими слугами. Нас пытали… я им всё рассказал.
— Несколько месяцев? Ты уверен в этом? — Эдгар не обратил особого внимания на признание в измене. В данный момент в его голове роилось огромное количество других мыслей.
— Я считал дни, как вы меня учили.
— Не ты ли отправил сообщение о нападении гулей на замок Лорда? — спросил Оскар, начав понимать, что на самом деле происходит.
— Нет. Это точно ловушка. — Сказал юноша, посмотрев на Эдгара и остальных с чувством вины. — Вы не представляете, что они здесь творили.
— Расскажешь всё по порядку, как только выберемся отсюда. — сказал Эдгар, похлопав юношу по плечу. — За ошибки тебя Блэк судить будет.
— Господин Эдгар, я… — Рональд был готов упасть на колени и разрыдаться. Как агенту ему не было прощения, и любой другой Инквизитор казнил бы его на месте, но Эдгар Ашмор оказался совсем другим. Бедняга встал на колени перед спасителями и ударился лбом о каменный пол. — Простите меня! — вокруг начала сгущаться тёмная магия. Миазмы проникли в камеру из коридоров словно голодные змеи. Обвиваясь вокруг людских теней, они заставили Колина ощутить страшную опасность, исходящую из темноты. — Это ловушка! Вы попали в неё из-за меня! Умоляю! Простите меня! Я не хотел умирать! Я просто не хотел умирать! — разрыдавшись, Рональд полностью расклеился. Инквизитор развернулся к выходу и внимательно изучил амулет.
Магический артефакт быстро нагревался, но на этот раз белое свечение не могло рассеять темноту. Густое облако отчаяния словно выталкивало светлую магию амулета заставляя круг освещённости медленно сужаться. Из коридора послышались быстрые шаги. Их было много. Десятки и сотни служителей тьмы. Они заполняли подземелье и приближались к людям.
— О чём ты говоришь? — Оскар был напуган, ровно, как и Колин, наблюдая за реакцией Рональда. Мужчина бросился успокаивать бедолагу, но тот словно сошёл с ума под воздействием сгущающихся миазмов. Рональд больше не мог удерживать расшатанную психику в равновесии. Тьма полностью поглотила его. Юноша обезумел.
— Нам всем конец! Нам всем конец! Нам всем конец! Нам всем конец! — продолжал повторять и биться головой о пол Рональд. Оскар понял, что ему больше ничем не помочь.
— Колин! Назад! — велел мужчина и парень тут же послушался. Он также ощущал прилив зловещих миазмов и был готов поддаться панике в любой момент. Настолько сильным было давление в этом злосчастном подземелье. Единственные, кто стоял на пути Колина к падению в пропасть это Эдгар Ашмор и Оскар Фитзрой. Люди уже не раз ходившие по острию ножа. Глядя на них, Колин попросту не мог позволить себе струсить. Даже перед лицом надвигающейся погибели он должен был сохранить лицо. — Встань за нами! — сказал Оскар и выступил вперёд. Инквизитор отошёл в сторону и начал читать заклинание над амулетом. Маг тем временем загнул рукава синей робы и сконцентрировался на входе в камеру.
— Нам надо бежать! — крикнул Колин, заметив, что в комнате их легко прижмут. Нужно было двигаться дабы найти выход из подземелья.
— Они повсюду. Мы окружены. — Сказал Инквизитор, наблюдая за поведением амулета. Тем самым он скорее предупредил Оскара нежели попытался вразумить Колина.
— Учитель! — юноша закричал. Земля затряслась, камни начали издавать вибрации от стука десятков и сотен шагов. Металлическую дверь выбило, замок попросту не выдержал. Со всех сторон в узкий проём хлынула нежить. Колин сразу же определил в них ужасных зомби. — Учитель! Надо бежать! — запаниковал Колин, закрыв глаза и накрыв голову руками. Полчища тварей были всего в нескольких метрах от него. Между юношей и толпой зомби стоял только Оскар Фитзрой, который уже заканчивал творить заклинание.
— En-lil-lu!En-lil-lu!En-lil-lu! — из руки мага вылетели три символа зелёного цвета. Все они достигли врагов в мгновение ока и вонзились в лоб троих зомби. — Прочь! — закричал мужчина и выставил ладони перед собой.
Троих зомби с меткой на лбу мгновенно отбросило восвояси невидимой силой. Они не могли сопротивляться заклинанию, поэтому стремительно изменили вектор движения и врезались в собратьев. Трое зомби с чудовищной силой прижали бегущих сзади полностью забаррикадировав проход своими телами. Сзади на них пёрло не меньше десятка зомби, протягивая когтистые пальцы и просовывая облезлые головы в камеру. Железная дверь заскрипела, завыла. Ржавые петли засвистели под гнётом чудовищной силы нежити и начали осыпаться.
Бах!
Дверь ведущая в камеру слетела с петель и грохнулась на пол. Контур стены пошёл трещинами и начал крошиться. Зомби цеплялись пальцами за края стен пытаясь пролезть сквозь подверженных магии собратьев.
— Нам всем конец! Нам всем конец! Конец! — держась за голову продолжал кричать Рональд. Колин в ужасе пятился от входа, где живые мертвецы превратились в одно большое пятно из бледных лиц и оскаленных пастей.
— Быстрее! — кричал Оскар. Его тело находилось в напряжении, все мышцы свело от огромной нагрузки. Зомби оказались чрезвычайно сильными.
Эдгар словно не обращал внимание на происходящее. Пускай время Оскара было на исходе, Инквизитор продолжал отчётливо произносить длинные строки заклинания.
Амулет в руках Эдгара мерцал, то и дело погружая камеру во мрак. Колин в страхе наблюдал за тем, как моменты вспышек по кадрам передают картинку происходящего. Оскар издал громкий крик, упал на колени.
Тела троих зомби с метками на лбу развалились на части. Собратья буквально разорвали препятствие на своём пути.
Десятки зомби хлынули в камеру. Маг на последнем издыхании произнёс новое заклинание. Зелёная метка полетела в сторону юноши.
Колин оцепенел. Символ зелёного цвета облетел его и врезался в лоб Рональда. В следующий миг юношу подняла над землёй невидимая сила и на огромной скорости швырнула обезумевшего агента в толпу зомби.
— Командующий, вас вызывает Лорд Ангстрем. — страж передал приказ и сразу же поспешил удалиться. У него было ещё полно других дел, а соблюдать субординацию перед командующим гарнизона личный охранник Лорда был не обязан.
Тоулсон сразу же направился в сторону палат Лорда. По прибытии командира встретила личная охрана и проводила в зал для аудиенций. Мужчина уже догадывался зачем его вызвали, поэтому заблаговременно приготовил несколько фраз дабы держать ответ в должной форме.
В зале стоял большой стол для приёма десятка высокопоставленных чинов. Огромное количество канделябров не оставили бы столь просторное помещение в темноте, но на данный момент горело всего несколько свечек.
В полутьме большого зала в кресле с высокой спинкой сидел Ангстрем. Предмет мебели был обращён спиной ко входу поэтому Тоулсон не мог видеть ничего кроме краёв одежды господина. Последнее время Лорд принимал людей именно в таком положении. Командующий, ровно, как и все остальные старался не обращать на это внимания. Лорд мог сидеть в своём замке как ему заблагорассудится. По сравнению с сексуальными пристрастиями Ангстрема, о которых ближайший круг доверенных лиц был прекрасно осведомлён подобные выходки казались совершенно нормальными.
— Чем могу служить, мой Лорд? — учтиво поклонившись владыке дежурно спросил Тоулсон.
— Всё идёт хорошо?
— Если вы имеете ввиду наших гостей, то ничего подозрительного замечено не было. Подземелье надёжно опечатано.
— Хорошо. Вся нежить переправлена в подземелье?
— Да, мой Лорд. Мои люди уже начали пускать дурные слухи, но теперь, когда вся нежить находится в подземелье я смог взять ситуацию под контроль.
— Держи своих людей в узде.
— Слушаюсь, мой Лорд. Но поймите и меня. Сложно убедить людей не бояться запертой под боком армии нежити.
— Нежить мне необходима для очень важного дела. В твоих интересах успокоить людей. Можешь сказать, что вся нечисть в замке подчиняется мне.
— Слушаюсь, мой Лорд.
— Если до завтра ничего не произойдёт пошли кого-нибудь очистить подземелье. Нельзя чтобы Инквизиция оставила здесь даже малейший след. — командующий сглотнул, подумав о том, на что пришлось пойти ему и его людям. Они буквально объявили войну Святой Инквизиции. Если их действия вскроются последствия будут огромными. С другой стороны Тоулсон прекрасно понимал за какую сторону воюет.
Лорд Ангстрем никогда не пойдёт против лояльных ему людей, иначе в ту же секунду потеряет доверие остальных. К тому же за спиной Ангстрема стояли куда более влиятельные лица. Тоулсон не рискнул бы пойти против Лорда даже если бы тот приказал ему шпионить за королевской семьёй. Командующий прекрасно знал от кого он зависит и кому обязан своей жизнью и положением.
— Будет исполнено, господин, но позвольте задать вопрос. — Тоулсон проглотил волнение и проигнорировал стекающий по щекам пот.
— Спрашивай.
— Что вы намерены делать с армией нежити? Я поддержу любое ваше решение, но я должен знать, как правильно преподнести информацию своим людям. Они начинают сомневаться. Будет неразумно допускать ухудшение сложившейся ситуации.
— Я не могу раскрыть тебе всего. Скажи им что всё это делается на благо Вертингера и ради победы над армией зла.
— Всё понятно, господин. Мои люди должны быть благодарны. Вы пошлёте нежить сражаться против Некромантов и спасёте множество жизней.
— Верно. Убедись, что всё прошло гладко и возвращайся к своим обязанностям. Очень скоро всё изменится, и вы станете очень важными людьми не только в королевстве, но и во всём мире. — после этих слов Тоулсон широко улыбнулся, кланяясь Лорду и покидая зал аудиенций.
Ангстрем знал, как манипулировать людьми. Он просто обещал и давал подчинённым то, чего они больше всего хотели тем самым обеспечивая себе долгое правление и поддержку.
— Во что бы то ни стало я поднимусь дабы расквитаться со всеми хлыщами в Столице. Я запомнил каждого из них. Их имена станут всеобщим посмешищем. Моя месть будет сладкой… — думал про себя Тоулсон выйдя из палат Лорда и направившись к выходу из замка.
После недавних событий количество личной стражи Ангстрема значительно уменьшилось. Данный недостаток был восполнен за счёт лучших воинов гарнизона. Формально все они подчинялись Лорду, но фактически были под началом командующего, пока Ангстрем не наберёт пополнение.
Воины по привычке выполняли приветствие старому командиру, тогда как Тоулсон лишь усмехался и кивал головой. Почти всех командующий города-крепости знал по именам. Ангстрем был не дурак и отобрал в телохранители лучших бойцов Тоулсона, с его же рекомендаций. По странному внутреннему ощущению командир начал чувствовать себя замке как дома именно благодаря наличию огромного числа верных ему бойцов. Тоулсон даже задумался, устрой он мятеж стали бы эти солдаты защищать Лорда до смерти, или же примкнули к нему? Ответ был очевиден.
— Командующий Тоулсон! — окликнул мужчину один из множества знакомых голосов.
— Чего тебе, Тернер? — обернулся мужчина отвлечённый от собственных мыслей. Заметив на лице бывшего подчинённого страх и волнение Тоулсон тут же стал серьёзным. — Что-то случилось в подземелье? — словно прочитав мысли солдата спросил военный.
— Прошу, следуйте за мной. Нам нужна ваша помощь. — Подбежавший солдат тяжело дышал, но говорил ровно и чётко. Даже пробежав через весь замок, он не сбил дыхание и не запыхался.
Тоулсону пришлось бежать чтобы поспеть за бывшим подчинённым. Командир прекрасно понимал, что сейчас любые неприятности были сопряжены с большим риском. Жить с армией нежити под ногами было равносильно тому, чтобы сидеть в котле, вода в котором медленно закипает. Страж провёл мужчину в один из множества коридоров, где уже собралась небольшая толпа военных.
— Разойдись! Дорогу! — кричал провожающий. Заметив командира, солдаты расступились и начали перешёптываться. В месте, где стена встречалась с каменным полом, из-под земли раздавались приглушённые толчки. — Здесь, командир. — указал пальцем провожающий на большую трещину, идущую от пола вверх по стене.
Бум. Бум. Бум.
Ноги Тоулсона улавливали подземные толчки. Их чувствовали и все собравшиеся, отчего градус волнения нарастал. Землетрясения не были редкостью для жителей королевства Вертингер. Для большинства они не представляли угрозы, особенно если речь шла о старинных городах, таких как Кордов. Предки позаботились об устойчивости построек даже перед лицом сильных стихийных бедствий. Но большая трещина, почти добравшаяся до потолка, не могла не привлечь внимание очевидцев.
— Кабы весь замок не рухнул. — сказал один из стражей.
— Может це взрывы подземные? В шахтах такие звуки слыхал.
— С дуба рухнул? Откуда под городом газу взяться?
— Ну там жеж мертвяки. Они может и смрад взрывучий выделяют.
— А ну замолчали! — прикрикнул на товарищей страж, приведший Тоулсона на подмогу. — Что скажете, командир? Мы в ум не возьмём что там такое творится.
Бум. Бум. Бум. Бум.
Тоулсон сел на корточки и повернулся ухом к земле. Все замолкли. Упади даже иголка среди толпы мужиков — будет слышно. Командующий внимательно осмотрел трещину и понял, что та понемногу увеличивается в размерах. Пол также ощутимо просел в месте соединения со стеной. Если не всматриваться, такую незначительную, но важную деталь можно было легко упустить.
— Неужели они ещё живы? — подумал Тоулсон про себя, однако вслух лишь тяжело вздохнул и обернулся к солдатам. — Предупредите всех, особенно Лорда Ангстрема. В коридоре есть вероятность обрушения пола и стен. Пусть все обходят это место иным путём. Фарэл, и вы парни оставайтесь здесь и стойте на страже. — обведя пальцем нескольких воинов приказал Тоулсон.
Все остальные в это время переглядывались между собой и что-то нашёптывали. Никто не хотел идти на доклад к Лорду с плохими новостями. Их только взяли в личную стражу и каждый хотел показать себя с наилучшей стороны чтобы заработать репутацию перед новым начальством. Ангстрем был очень строг со своими телохранителями.
— А вы чего встали? Ладно, хер с вами, я сам сообщу Лорду. — покачав головой Тоулсон решил выручить бывших подчинённых. Мужики сразу заулыбались и поблагодарили командира за понимание. — Нечего меня благодарить. За вами должок. — командующий попытался сказать это как можно строже, после чего направился в сторону палат Лорда.
Нужно было срочно отправить отряд сильных воинов проверить то место под землёй, откуда на поверхность поднимались звуки взрывов и мощные толчки. Хорошо, если окажется что это было всего-навсего небольшое землетрясение. В худшем случае придётся признать, что Инквизитор и его спутники всё ещё живы.
Тоулсон до последнего не хотел верить в такой исход. Он лично видел на что способна армия нежити, особенно в условиях тесных затемнённых коридоров. Даже Инквизитору было не выстоять против толпы нежити, что они выпустили в подземелье. В худшем случае нежеланные гости погибнут не сразу, нужно было лишь подождать пока мертвецы сделают своё дело.
Стражам совсем необязательно было знать, что Лорд решил избавиться от представителей Святой Инквизиции. Чем меньше людей было в курсе истинных намерений Лорда, тем лучше для всех. Так думал Тоулсон.