Перед глазами медленно проплывали картинки прошлого чередуясь со множеством частых световых вспышек. Джон был рядом, глядя на друга сверху-вниз, на то, как часто меняется диаметр зрачков Ричарда и как беспомощно тот хватает ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег суровыми волнами бескрайнего океана. На краю губ Ричарда активно скапливалась белая пена слюны и слизи.
— Хреново выглядишь. — констатировал призрак. — Просто дыши через нос. Не пытайся нажраться воздухом. Всё равно не получится. — мужчина слышал Джона, но не мог ничего сказать. Язык его плохо слушался. Спустя полчаса или около того Ричарду всё же удалось взять под контроль дыхание, а уже через несколько минут чувства начали возобновлять работу в штатном режиме. Ричард вновь ощутил острую жажду, голод и холод. По всему телу то и дело бегали толпы мурашек.
— Они ведь мертвы, Джон? — обратился Ричард к товарищу, когда понял, что больше не сдержит скопившееся молчание. — Фатима. Мирабель. Они все мертвы, правда?
— Ты не свихнулся, Рич. Всё, о чём ты сейчас думаешь чистая правда.
— Я тебя не послушал. Прости. Это всё моя вина. Я не поверил тебе. — на глаза Ричарда навернулись слёзы. Теперь они были чистые. Без примеси импульса; полностью идущие от осознания разумом всех ошибок что были допущены в силу тех или иных обстоятельств. Никаких оправданий. Только чувство вины.
— Брось. Я бы тоже тебе не поверил валяйся я пьяный в канаве после твоих похорон, явись ты мне в качестве призрака. — Джон горько усмехнулся, насколько вообще могут проявлять столь сложные эмоции призраки. Его большой шрам отплыл в сторону вместе с улыбкой. Наверное, именно поэтому ещё при жизни Джон не любил широко улыбаться. Так он выглядел чертовски глупо. — Более того, ты ещё хорошо справился. Я бы на твоём месте послал себя куда подальше.
— Потому что я твой друг, и ты хотел бы чтоб я упокоился с миром? — предположил Ричард уже чувствуя себя гораздо лучше.
— Ещё чего. Ты меня в жизни прилично успел заебать, ещё и после смерти за мной таскаться? Увольте, на этом мои полномочия всё. Покойся с миром дорогой Ричард, я вызываю Святую Инквизицию. — после этих слов Ричард прыснул от смеха, однако вдоволь смеяться ему мешали раны после вчерашнего избиения. Пришлось быстро сосредоточиться и забыть про веселье.
— Ладно. Уел. — медленно подползая к стене и опираясь о глиняную поверхность Ричард с трудом принял сидячее положение. Именно в этот момент голова начала снова болеть и кружиться в разные стороны одновременно. Пришлось собрать всю волю в кулак чтобы перетерпеть это ощущение, длившееся примерно минуту. — Мне конец, Джон. Это конец.
— Почему ты так решил? — изогнул бровь призрак сложив руки на груди.
— Настоятель мне не поверил. Когда армия зла придёт будет уже поздно.
— Может быть они сдержат армию зла. Видел эти магические пушки?
— Тогда почему наш Монастырь их не сдержал? У них тоже были магические пушки.
— Всякое случается. Может просто не повезло. — выдвинул разумное предположение Джон. За сотни лет что система Монастырей функционировала без нареканий мог наконец настать тот день, когда что-то вдруг пошло не по плану. Случайность нельзя было отрицать ни в чём, тот же элементарный человеческий фактор. — Хотя, с другой стороны, может быть что-то ещё. Мне придётся оставить тебя на какое-то время.
— Куда ты? — заволновался Ричард. Он не хотел оставаться наедине с собой в беспомощном состоянии. Без возможности двигаться шанс разговаривать был для него единственным спасением в борьбе с собственными тяжёлыми мыслями.
— Прослежу за Отцом Мартином. Если он как-то замешан в произошедшем, я это узнаю. — снаружи послышались чьи-то шаги. Просунув свою призрачную голову сквозь люк, Джон произнёс. — Не волнуйся. Похоже у тебя будет с кем поболтать. — после чего улетел в неизвестном направлении.
Вскоре шаги снаружи стали отчётливо слышны. Ричард припал ухом к глиняной стене поэтому слышал всё что происходило в радиусе более десяти метров. Неизвестный приблизился к люку и застыл словно озираясь по сторонам или же раздумывая над чем-то. В конце концов кто-то отодвинул засов, а затем неаккуратно поднял крышку тяжёлого люка.
— Вечер в хату. — расплылся в улыбке безрукий гость. Генри подставил плечо и плавно опустил крышку на место спускаясь в землянку Ричарда.
— Чего тебе? — спросил Ричард не очень радушно. Всё же он чувствовал себя не лучшим образом и был не готов проявлять терпимость и выдержку во всём.
— Всё ясно. Кто-то не в настроении. — спустившись по лестнице Генри оттопырил подмышку откуда вывалилась небольшая деревянная фляжка. — Пей.
Ричарда не надо было просить дважды. Мужчина быстро, насколько позволяли дрожащие руки схватил маленькую ёмкость и зубами выдрав деревянную пробку присосался к горлышку. Вода была необычайно холодной, но это только добавляло ей очарования. Должно быть прямиком из местного колодца. Тот скорее всего был соединён с подземной рекой и поэтому вода была настолько ледяной. Ричард не успел опомниться как уже несколько секунд продолжал глотать воздух. Столь малого количества было явно недостаточно его обезвоженному организму. Но всё лучше, чем ничего.
— Спасибо. — вложив все эмоции признательности в одно слово выдохнул Ричард. — Я твой должник.
— Запомню это. — усевшись на глиняные ступеньки сказал Генри. С минуту он смотрел на Ричарда оценивающе, после чего продолжил. — Так значит, ты у нас видел армию зла.
— Вы же мне не верите. Выходит, что не видел. — Ричард не спешил спорить и доказывать всем подряд то, что он не сумасшедший. Это бы только убедило всех в обратном. — Это всё зачем ты пришёл?
— Погоди-погоди. Ты, верно, меня не так понял. — развернувшись лицом к собеседнику Генри указал культёй на себя. — Я всего лишь пытаюсь здесь жить. Хорошо? Остальные тоже не хотят терять доверие Настоятеля. Ты прямым текстом призвал всех усомниться в человеке, на которого тут каждый буквально молится. Понимаешь, почему они так отреагировали?
— Понимаю. Но это ничего не меняет. Всем нам скоро придёт конец. — Ричард не пытался доказывать, он просто говорил всё, как есть.
— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. — на удивление, Генри не стал отрицать слов Ричарда. Возможно, мужчина не так его понял тогда в клетке? — Если то, о чём ты говоришь правда, то уже через несколько дней здесь будет кровавая баня. Если Настоятель в курсе дел, но ничего не предпринимает, значит он предатель.
— Отчего же не предпринимает? Очень даже предпринимает. В противном случае меня бы здесь не было.
— А ты умеешь в иронию, Ричи. — усмехнулся безрукий, однако в глазах его не было и грамма веселья. — Значит смотри, как мы с тобой поступим. Не пытайся сбежать. Всё равно не получится. Пока никто не нападёт, всё внимание охраны будет на нас. Когда армия зла придёт, мы поможем друг другу сбежать.
— И как ты планируешь провернуть такой фокус? — Ричард был рад, что хоть кто-то ему поверил, но не спешил праздновать.
— Те пушки. Стрельбы устраивают раз в месяц, а нас используют для пополнения запасов магической энергии той машины. Как только армия зла придёт всех сразу засунут в клетку и будут фаршировать, пока от нас не останутся одни косточки. Тогда и сбежим.
— Отличный план. Просто великолепный я бы даже сказал. — Ричард уже визуализировал в своей голове сценарий, где через несколько дней он обращается в уголёк пока скелеты захватывают Монастырь.
— Поверь тому, кто пять лет здесь прожил. В последние пару лет Отец Мартин и вправду начал вести себя странно. Перестал принимать пожертвования, урезал пайки всем без исключения, а теперь ты. Если всё связано, то мы в полной жопе и это наш единственный выход. — после этих слов в дверь люка послышался громкий стук. Ричард сразу обратил внимание на то, что всё это время кто-то ждал по ту сторону.
— Ты там долго? — донёсся недовольный голос Райли снаружи. Он был явно на взводе.
— Да! Да, уже всё! — вставая на ноги Генри заострил сочувствующий взгляд на Риче. — Просто разъяснил ему кое-что! Теперь он полностью ваш, господа!
Генри помахал мужчине культёй на прощание после чего исчез наверху. Сразу после этого в землянку спустились широко улыбающиеся Райли и Сигмар. Их намерения Ричард с ходу прочёл. День и ночь обещали быть долгими…
На утро впервые за всё время послушник принёс Ричарду немного еды. Крышка люка открылась и на избитого до полусмерти мужчину посыпались зелёные листья салата, коренья и несколько подгнивших помидор. Ричарду ничего не оставалось кроме как съесть всё до последней крошки, ибо от чувства голода уже практически случился завороток кишок.
Земля и песок хрустели на зубах когда мужчина пережёвывал горькие коренья, но даже так это был самый лучший момент в его жизни за последние несколько дней. Ричард настолько усердно пережёвывал траву, что в один момент коросты на его разбитых губах надорвались и в рот проник привкус собственной крови.
Джон не появлялся уже довольно давно, впрочем, Ричард и не рассчитывал на его скорейшее возвращение. С визитами зачастил другой человек, делая одинокую провонявшую землянку Ричарда более оживлённой.
— Как дела? — Генри пришёл, как только солнце село. В его ноздри тут же ударил резкий запах мочи и испражнений. — Фу! Рич, ну ты даёшь! — прикрыв нос локтем постарался прищуриться Генри потому как мерзкий запах выедал глаза.
— Не я. Твои дружки постарались. — Ричард поймал брошенную ему фляжку с водой и вновь присосался к ней с ещё пущей жадностью. Большое тело требовало больших ресурсов. — Как Харбард и Рамзи до сих пор не скопытились на таком скудном пайке?
— Я же тебе говорил. Отец Мартин с недавних пор установил ограничения на пайки. Даже послушники и Монахи стали есть в несколько раз меньше, что уж говорить про невольников? — немного привыкнув к здешнему запаху Генри спустился по лестнице и сел напротив собеседника. — Выглядишь прескверно. — прокомментировал безрукий состояние лица Ричарда.
— Ты на меня полюбоваться пришёл? — мужчина злился на собеседника из-за того, что с ним сделали Райли и Сигмар. С другой стороны, Ричард понимал, что здесь каждый сам за себя и калека мало что мог изменить в сложившейся ситуации.
— Извини, ты не в моём вкусе. — усмехнулся Генри подбирая под себя ноги и опираясь спиной на глиняную стену землянки. — У некоторых случались сильные приступы после первого раза в магической машине. Они умирали на следующий день. — сказанное неслабо перепугало Ричарда.
— Хочешь сказать, ты пришёл поглядеть на мою смерть?
— Вообще-то в Монастыре есть врачеватель. Сбегаю до него если начнёшь чудить. — развёл культями Генри чем вызвал у Ричарда внутреннее чувство признательности.
— Где Сигмар и Райли? — Ричард не планировал спускать этим двоим с рук то, что они натворили. В планах было заставить парочку страдать, а в идеале вовсе познакомить их с топором.
— Работают снаружи, а что, ты по ним сильно соскучился? — намекнул Генри на свежие раны товарища. — Я видел, что им тоже досталось, но по сравнению с тобой они выглядят как писаные красавцы.
— Почему меня не выгнали работать? Неужели здешних Монахов приучают к доброте и человечности?
— Нет. Я попросил, чтобы тебя не трогали денёк-другой. В твоём состоянии ты мог запросто умереть от здешней работы. — как нечто само-собой разумеющееся сказал Генри. — Но ты особо не радуйся. За тебя сейчас ишачат Харбард и Рамзи. Гляди, как бы и они тебя ночью избить не решили. Хе-хе.
— С чего ради ты за меня заступаешься? — спросил Ричард так как до конца не верил в бескорыстные поступки людей.
— Я долго думал над твоими словами. Сегодня Настоятель дал благословение разобрать генератор магической машины чтобы провести внеплановое обслуживание. Такого я не припомню за все пять лет, что нахожусь в Монастыре. — услышав шаги по ту сторону люка Генри настороженно повернул голову, но вскоре понял, что тревога была ложной. — Если я всё правильно рассчитал, то уже завтра станет понятно, бредишь ты или…
— Или что? — заметив сложные эмоции на лице собеседника спросил Ричард.
— Лучше не зарекаться лишний раз. Ещё неудачу накликаем. — встав со своего места Генри зашагал по лестнице вверх. — В любом случае давай вместе надеяться, что ты всего лишь поехавший на голову безумец. — открыв крышку люка Генри ещё раз повернулся к Ричарду заплывшие синяками глаза которого щурились под лучами яркого солнца. — Ночью не спи. Я подброшу тебе нормальной еды. — после чего захлопнул крышку и запер землянку на засов.
Несмотря на предупреждение Генри мужчина всё же решил лечь спать. Во сне организм восстанавливался быстрее, к тому же у Ричарда был весьма чуткий сон — старая привычка со времён воинской службы. Она не подводила никогда и за время бытия фермером сильно подпортила жизнь.
Генри сдержал слово и забросил в землянку Ричарда ломоть мягкого хлеба, большой мясистый помидор и две белые луковицы. Ричард даже не сразу заметил среди всех сокровищ кусок вяленой рыбы. Она была совсем маленькая, сухая и с множеством костей, но это всё ещё была рыба! Ричард был на седьмом небе от счастья. Без промедления мужчина набросился на еду и через десять минут не осталось ничего кроме нескольких крупных рыбьих костей, которые Ричард не мог прожевать и проглотить без риска для жизни.
Не успел мужчина поблагодарить благодетеля как Генри и след простыл. Решив лечь спать до тех пор, пока послушник не придёт силой будить его на работу Ричард свернулся калачиком в углу под глиняной лестницей. Эта ночь выдалась чересчур холодной и ветренной. Мужчина долго дрожал прежде, чем отправиться в объятия морфея.
Бабах!
Удар по земле невероятной силы буквально подбросил Ричарда в воздух. После скорой встречи с землёй его тело отозвалось пронзительной болью и мгновенно разогнало сонливость.
— К оружию!
— Тревога!!!
Раздались крики Монахов снаружи. Сквозь люк пробивалась морось капель дождя. Шум ливня был отчётливо слышен.
Бабах!
Снова раздался грохот совсем рядом с землянкой Ричарда. В стене убежища тут же появилась широкая трещина и крыша немного осела. Внутрь землянки стала ручьём наливаться вода. В другой ситуации Ричард бы начал звать на помощь, но его слух говорил вести себя как можно тише. Совсем рядом с люком мелькало множество теней. Скрип металла о землю заставлял кровь застывать в жилах Ричарда. Посмотрев в одну из образовавшихся щелей в крыше, мужчина увидел длинную костяную ступню, которая тут же пропала из поля зрения. Сразу за ней по земле протащились зазубренные кончики лезвия огромной пилы.
— Ох чёрт! — прошептал Ричард, ощущая как его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Пока снаружи раздавались крики Монахов, а земля продолжала периодически содрогаться с разной степенью силы Ричард бросился искать выход.
Вода стекала с крыши обильным ручьём стремительно заполняя узкое пространство землянки. Спустя пару минут воды было уже по щиколотку, и тогда-то Ричард запаниковал. Гремя кандалами, он взобрался по лестнице и начал плечами продавливать крышку люка. Без толку. Глупо было надеяться, что добрая древесина размякнет от обычного ливня. Прекратив тщетные попытки, Ричард перебежал на другую сторону землянки откуда стекала вода. Крыша была сделана из хороших досок поэтому не было шанса их пробить. Вместо этого Ричард начал копать. Кандалами мужчина разбивал и разрыхлял глину в разные стороны от образовавшейся трещины. Рыхлую землю было куда проще раскидать при помощи рук.
Бабах!
Очередной удар неподалёку заставил землянку ещё больше покоситься. Две новые трещины образовались под лестницей. Вода хлынула в яму мощным потоком. Ричард торопился. Он стоял по колено в воде, но продолжал яростно рыть твёрдую землю под крышей. Повезло. Строители не закопали нижнюю часть крыши слишком глубоко, и Ричард смог просунуть руку через новое отверстие. Ладонью мужчина нащупал мокрую траву и на его лице сама-собой появилась улыбка.
— Быстрее. — подумал мужчина, изо всех сил налегая на неподатливый грунт. Пока яма наполнялась водой Ричард стремительно расширял отверстие под себя.
Стоя по пояс в воде, мужчина начал скидывать огромные куски глины в воду. Благо, стихия помогала ему копать. Напор воды не только подгонял его, но и заставлял стену буквально разваливаться вдоль трещины. Когда вода почти стала мужчине по грудь он вынырнул из-под земли. Рубаха начала рваться, не пролезая вместе с владельцем в узкое кольцо сырой земли. Ричард выдохнул и напрягся в последний момент выгребая на поверхность словно червяк. Мужчина лежал на траве и пытался прийти в себя. Рядом десятки кольчатых червей извивались, будучи изгнанными из своих нор проливным дождём.
— Подъём! — внезапно закричал Джон, появившись буквально из воздуха. — Рич! Вставай! — голос друга живо привёл мужчину в чувства и предал сил. Нельзя было расслабляться, нужно задействовать второе дыхание. Адреналин помогал справиться с нагрузками и притупить боль в теле. Отряхнув руки от глины, Ричард поднялся на ноги.
Вокруг происходил натуральный хаос. Внутренний двор Монастыря был заполнен скелетами. Боевые Монахи размахивали длинными железными молотами прикрывая друг другу спины. Скелеты наступали со всех сторон прижимая послушников к стенам и начиная нещадно рубить тесаками. Кровь брызгала на каменные конструкции рисуя на них картины отчаяния.
Бабах!
Едва успев поднять голову, Ричард увидел, как огромный шар костей летит с неба и врезается в крышу храма. Камни и черепица полетели в разные стороны от удара. Костяной шар развалился и в тот же миг на крыше начали вставать высокие фигуры скелетов в броне. Они были не похожи на тех, что были в деревне. Ужас внушали полностью закрытые стальными листами грудная клетка и череп, из-под брони свисала кольчуга, а в руках они держали арбалеты.
Боевые Монахи бросились в атаку на толпу нежити. Их длинные молоты сразу отбросили скелетов назад заставив врагов скользить по мокрой траве. Нежить падала от такого жёсткого прессинга и следующим Монахи делали быстрый замах. Железные молоты синхронно падали на врагов сверху. Грудные клетки и черепа лопались как переспелые арбузы. Раздавался громкий треск костей.
— Ещё! — скомандовал Старший Монах и братия развернулась вокруг своей оси разгоняя тяжёлые молоты снова.
Бам-бам-бам-бам!
Нежить шевелилась не более одной секунды, как на них снова обрушился град ударов. Кости буквально обратились в порошок и разлетелись на десятки метров вокруг. Другая нежить заметила гибель собратьев и буквально развернулась в противоположную сторону от своих прошлых целей. Послушник в страхе вжался в стену, когда тесак скелета замер буквально в сантиметре от его лица. Как только нежить отошла в сторону юноша не видел дальше своего носа из-за адреналина, но, когда глаза сфокусировались он заметил, как скелеты на крыше целятся из арбалетов.
— Стрелки на крыше храма! — закричал юноша и Боевые Монахи тут же сорвались со своих мест. Болты буквально врезались в мокрую землю уйдя туда полностью. Никакая броня бы не спасла от такого попадания. Скелет на крыше тут же обратил внимание на юнца, а затем перевёл на него ещё не выстреливший арбалет.
Свист!
Болт рассёк воздушное пространство разбивая капли дождя на тысячи мелких брызг. Послушник зажмурил глаза и уже приготовился умирать как Старший Габриэль рванул к юноше.
Монах врезался в строй скелетов. Враги тут же навалились на него со всех сторон. Тесаки и пилы ударили одновременно, но Старший Габриэль не отступил. Скользнув по грязи, мужчина проехался между ног одного из скелетов и тесаки вонзились в землю, не задев при этом Габриэля. Только одна из пил зацепила край его одежды из-за чего ткань разорвалась по шву и Монах остался полуобнажённым.
Преодолев вражеский строй, Габриэль вскочил и с размаху ударил летящий в воздухе арбалетный болт. Тот был уже в метре от послушника, но тут же обратился в щепки. Тугие мышцы Старшего Габриэля намокали под проливным дождём. Длинный молот вернулся на плечи после чего Монах сорвал с груди остатки лохмотьев.
Наблюдающий за этим со стороны Ричард заметил, что под одеждой Монаха скрываются тугие слои бинтов. Его запястья, локти, грудь и остальные суставы были перетянуты плотной материей. Их предназначение было в том, чтобы снизить нагрузку на тело, ибо орудовать тяжёлым молотом с такой прытью и лёгкостью было трудно даже для Монаха прошедшего годы тренировок.
— Сюда! — Старший Габриэль взревел во весь голос привлекая внимание нежити на себя. Все скелеты что до этого отвлеклись на других Монахов снова изменили свою цель. Они были разозлены тем, что им не удалось достать тесаками вёрткого человека.
Другие Монахи тут же воспользовались окном, что предоставил Старший Габриэль и вместе атаковали скелетов. Габриэль подкинул молот плечом, а после резко пригнулся, пуская молот по дуге в ноги скелетов.
Бак-бак-бак-бак!
Полопались кости одна за другой и скелеты словно домино посыпались наземь. Монахи подскочили и начали добивать упавших. Старший заметил, что стрелки оккупировали крышу храма и отдал приказ братьям на стенах.
— Джим! Кейл! На крышу! — двое Монахов отчаянно сражались. Получив приказ Старшего, они незамедлительно забросили молоты на плечи и прыгнули со стены. Их нечеловеческой силы ноги помогли преодолеть большое расстояние, а затем мужчины побежали по черепице псарни, где раздавался громкий лай разозлённых животных. Стрелки почти перезарядили арбалеты, но двое Монахов уже были рядом. Завязался ближний бой. Несколько болтов вонзились в тело Кейла, но тот продолжил сражаться, не обращая внимания на травмы.
— Твари! — не на шутку разозлился Джим, разбивая молотом череп стрелка. Шлем его не спас когда оружие буквально пришибло его к каменной башне.
Старший Габриэль заметил ещё несколько групп нежити неподалёку и было хотел броситься в бой, но тут ему на глаза попался невольник. Резко сорвавшись с места, Старший Монах схватил Ричарда за волосы и поволок по земле в сторону магической машины.
— Сбежать хотел? Не получится! — Монах забросил новенького в клетку куда уже другие Старшие Монахи привели Генри, Сигмара, Харбарда и остальных. — Запускайте! — велел Габриэль, но братья возразили в тот же миг.
— Генератор разобран! Нужно время! — бросил копающийся в двигателе Монах пока другие защищали его от подступающей нежити. Во двор Монастыря продолжали сыпаться войска нежити. Габриэль заметил, как через стену перелезают псы-скелеты. Из храма выбежало два десятка вооружённых послушников. На их лицах была паника и смятение.
— Вы! Живо защищайте генератор! — приказал Старший Габриэль растерянным юнцам. Те сразу подчинились и начали занимать круговую оборону. — Стрелки! На южную башню!