— Нам нужны ещё люди! — закричал один из Монахов защищающий вход в башню. Рядом с ним на стене было множество трупов боевых братьев.
— Вы! Живо за орудия! — обратился Габриэль с приказом к Старшим, что занимались генератором.
— Но мы нужны здесь! — возразил кто-то.
— Остаются Милисант, Горн и Флойд! — молниеносно принял решение Монах после чего все кроме упомянутых личностей побежали на лестницы.
Псы уже добрались до послушников, но не спешили атаковать. Вместо этого скелеты медленно обхаживали строй людей высматривая слабое звено. Все до одного юноши подрагивали, держа в руках обычные боевые молоты и топоры. Они явно не справились бы с особыми молотами Боевых Монахов.
— Не показывать страх! — приказал Габриэль, видя, как ведут себя послушники. — Защищать генератор! — после этих слов псы одновременно бросились на самых слабых в строю. Монах сорвался с места и оттащил послушника в сторону после чего взмахнул длинным молотом отбрасывая пса в сторону, тот в полёте сбил ещё одного обладателя длинных клыков.
Ричард чуть не лишился волос, когда его внезапно схватил Старший Монах. Из хватки такого человека было не вырваться, только если принести в жертву скальп.
— Беги в храм! Быстрее беги! — Джон был рядом и подначивал Ричарда смыться от Старшего Габриэля, но мужчина не мог ему сопротивляться. Даже если удастся вырваться из хватки не было гарантий что длинный молот не настигнет неудачливого беглеца. Помимо потери волос можно было легко лишиться головы. Ричард решил не провоцировать Монаха в разгар сражения.
Нежить была повсюду. Скелеты лезли на стены и сыпались с неба. Огромные катапульты запускали войска Некромантов прямиком во двор Монастыря, тогда как орды приспешников прыгали в реку превращаясь в деталь живого моста.
Псы-скелеты были быстрее остальных. Они с разбегу перепрыгивали через реку и сразу бросались на стену. Их когти позволяли цепляться даже за отвесные выступы. Некромант приказал своим слугам нести осадные лестницы, когда мост через реку был полностью завершён. Крики защитников Монастыря становились всё громче и громче.
— Нам конец! Нам конец! Нам конец! Нам конец! — как одержимый повторял Рамзи вцепившись в решётки Генератора.
— Что за чертовщина творится?!
— Где Настоятель?!
Остальные невольники тоже метались по клетке выискивая безопасное место. Псы-скелеты чуяли страх, которым насквозь провоняли рубахи Валентина и остальных. Джерри пытался докричаться до Старшего Монаха, который в спешке собирал движок генератора.
— Старший Флойд! Старший Флойд! Вы ведь нас вытащите отсюда? Ведь вытащите?! Мы не хотим умирать! Мы не обязаны!
— Молчать! — рявкнул Монах захлопывая крышку генератора. — Будете сидеть пока всех не перебьём! — Ричард не совсем понял. Монах имел ввиду нежить или их самих? Весьма вероятно и то, и другое.
— Стойте! Старший Флойд! Защитите нас! — вцепившись в решётку запричитал Джерри. Слёзы текли градом по его щекам.
— Умолкни! — схватившись за молот Монах резко ударил им по клетке. Джерри отлетел к остальным и схватился за расквашенный в лепёшку нос. — Сопляк. — сплюнув, Старший Монах нажал на рычаги и генератор взревел. После этого Горн и Милисант опрокинули бочку с чёрной жижей в полупустой бак. Чёрный дым с огромной силой повалил из труб генератора, а вспышки электричества побежали по земле в сторону башни.
— Заряжай! — крикнул Габриэль стрелкам наверху при этом держа за позвоночник пса-скелета что щёлкал челюстями возле его лица.
Бойницы открылись и наружу выкатились длинные связки блестящих труб. Монах ощутил резкую боль в спине. Оттуда торчало два арбалетных болта. Ещё больше скелетов-стрелков заняли крыши строений фактически накрывая территорию Монастыря градом болтов. Псина рванула вперёд, но мужчина в последний момент увернулся. Его плечо было прокушено насквозь.
— Прочь! — закричал Флойд снося хребет псине своим железным молотом. Голова твари так и осталась торчать из плоти Монаха, который упал на колени теряя много крови.
Дождь лил всё сильнее. Монастырь был заполнен трупами умирающей братии. Кто-то продолжал отчаянно сопротивляться, кто-то же давно стал добычей псов-скелетов что драли тела на куски пытаясь поочерёдно напялить на себя человеческую кожу.
— Где Отец Мартин!? Он нужен нам! — кричал кто-то из Монахов отмахиваясь молотом от толпы нежити что его окружила.
— Он отправляет сигнал тревоги! Надо держаться!
— Герой скоро придёт! Держитесь братья!
— Герой придёт!
Монахи бросались в бой воодушевлённые криками соратников. Уставшие, до нитки промокшие, но всё ещё бесконечно храбрые они вновь и вновь опускали молоты на черепа скелетов разбивая их и разбрасывая в стороны кости словно дровосек разбрасывает топором щепки в лесу.
— Послушники! К бою! — один из Старших повёл за собой большой отряд юношей. Среди них были совсем маленькие, не старше десяти лет, но уже вооружённые по-взрослому. На протяжении нескольких часов они находились в храме, но, когда уже стало ясно, что Монахи не справятся, Старший вооружил последние силы Монастыря для его защиты.
Старший Габриэль забил рукоятью молота прижатого к земле скелета. Всё его тело было в грязи и собственной крови. Два болта продолжали торчать из спины, но неизвестно откуда Монах всё ещё продолжал черпать силы для убийства всё прибывающих врагов.
— Пойте! Братья! Пойте! — призвал Габриэль, видя, как сверкают молниями магические орудия на южной башне. — Неизбежен молотов стук!
— Когда армия зла вокруг! — подхватил Флойд, бьющийся рядом сразу с тремя скелетами.
— На зло всем им! — подняв молот над головой двумя руками закричал Габриэль. Его лицо было искажено в агонии.
— Мы стояли и простоим!!! — закричали Монахи, бросаясь в бой с новыми силами. На помощь подоспели послушники, оттесняя львиную долю врагов. Дети быстро вскарабкались на крыши и начали сталкивать стрелков вниз, где их добивали ударами молотов Боевые Монахи. Хором запели воины Монастыря воскрешая боевой дух. Залпы магических орудий перекликались с хоралом людей, противостоящих бесчисленной орде нежити.
Пока ещё стоим!
Не тяжек груз плеч!
Ты стоишь, как и раньше стоял!
Чтобы землю свою сберечь!
Вперед, живые!
Вперед на смерть!
Жизнь храбрым дана!
Чтобы в битве гореть!
— Чтобы в битве гореть! — забивая кулаками скелета в грязи пел Милисант. Нежить напрыгнула на него со спины и вонзила костлявые пальцы в отверстия на лице. Тут же из глаз Монаха брызнула кровь, а рот порвался. В следующий миг скелет разорвал голову Монаха на части. Его израненное тело плавно осело на мокрую траву.
— Под грудой праха вражьих костей! — Габриэль разнёс в клочья скелета, убившего Милисанта. Горн тоже опоздал на помощь товарищу, но тут же встал с Габриэлем спина к спине.
— Надо перегруппироваться! — заметил Старший Монах, глядя на то, как плохо противостоят послушники стае псов-скелетов. Те уже сумели загрызть пятерых, линия обороны постепенно смещалась всё ближе к генератору.
— Бери командование. — только и успел обронить Габриэль перед тем, как потерять сознание от недостатка крови. Он камнем рухнул к ногам Горна.
— Чёрт! Габриэль!
В клетке творился сущий ад. Ток нещадно проходил через тела невольников. Ричард извивался как уж на сковородке, тогда как остальные упрашивали послушников открыть клетку. Райли бился в истерике, Сигмар пытался угрожать юношам, которых поджимали псы-скелеты.
— Выпустите нас! Нелюди! Я не хочу здесь умереть!
— Эй! Сейчас же открой клетку! Сломай грёбаный замок и освободи нас!
— Артур! Артур, посмотри на меня! — Генри оказался куда более коммуникабельным. Когда юноша обернулся в его глазах можно было увидеть страх и отчаяние. Вокруг умирали люди буквально каждую минуту. Нежить всё прибывала, тогда как магические пушки стреляли всё реже. Стволы перегревались, им нужен был перерыв, а если соблюсти требования эксплуатации люди не сдержат натиск врага без огневой поддержки. — Ты должен спасти всех! Заряда генератора хватит ещё на какое-то время! Открой клетку и вместе мы сбежим! Мы все выживем! — в безвыходной ситуации очень важно было дать человеку призрачную надежду. Настоящую дать не получится, ибо такая ситуация уже не называлась бы безвыходной.
— Я не могу! — крепко сжимая топор в трясущихся руках ответил Артур.
— Нет, можешь! У тебя всё получится! Только прислушайся ко мне! — не отступал Генри плотно сжимая зубы от боли что причинял электрический ток.
— Я не могу сбежать! Я должен отдать свою жизнь дабы выиграть время для призыва Героя! — юноша буквально рыдал. Ему не хотелось умирать, как и любому человеку.
— Возможно, что-то пошло не так и Отец Мартин не смог отправить сигнал тревоги! Нам надо бежать чтобы донести весть лично! — увидев, что удалось посадить зерно надежды Генри продолжил. — Почему Настоятель не сражается?! Возможно, он понял, что нужно доставить послание лично! Ты должен последовать его примеру, как и всегда это делал, Артур! — мальчик опустил руки поддавшись на речи невольника. Генри понял, нужно действовать сейчас или никогда. — Давай парень! Руби замок! Ну же!
Артур бросился к клетке. Его руки дрожали, но юноша был в силах справиться с собой. Поправив замок в нужное положение, юноша размахнулся, ударив лезвием по железке изо всех сил.
Звяк!
Полетели искры, и глубокая царапина осталась на замке. Парень начал дубасить топором что есть мочи. Все невольники припали к решётке подбадривая и поторапливая его. Тут Генри заметил, как в брешь обороны, которую закрывал собой Артур проскочил пёс-скелет.
— Обернись! Сзади! — закричал Генри, но четвероногая нежить была слишком быстра. Она запрыгнула на спину Артура и вцепилась клыками в его голову.
Чавк. Хруст.
Руки мальчика опустились, а по шее потекли ручьи крови. Псина повалила добычу на землю и принялась догладывать голову пока ноги жертвы не перестали дёргаться. Генри смотрел на это с опустошённым взглядом.
— Чего застыл?! Навались! — Сигмар отреагировал первым. Он оттолкнул Генри в сторону и вместе с остальными предпринял попытки выбить решётку. Замок уже был сильно повреждён, нужно было попробовать его разломать. Все вместе мужчины начали раскачивать клетку пока Ричард помогал Генри подняться. Безрукий неудачно ударился головой о решётку из-за чего Ричард вскипел неистовым желанием придушить Сигмара.
— Ты цел? — спросил Ричард у Генри, тот поспешно кивнул.
— Раз! Два! Раз! — невольники сотрясали и раскачивали клетку из-за чего металл стонал всё громче.
— А ну прекратили! — потуги невольников заметили другие послушники. Один из них ударил топором по решётке. Валентин закричал от боли, хватаясь за руку, где уже не хватало двух пальцев. — Отошли! Отошли я сказал! — послушник начал бить топором по рукам других заключённых. Перепуганные примером Валентина все до одного отпрянули от решётки больше не смея злить послушников.
Бабах!
Рядом с клеткой приземлился шар с костями. Строй послушников окончательно развалился, когда на них со всех сторон напали скелеты. Послушника, что отрубил пальцы Валентину, схватили за горло и с чудовищной силой швырнули на клетку отчего тот погиб моментально. Несколько заклёпок лопнули, а прутья изогнулись вовнутрь. Пока Райли и остальные кричали в страхе, к клетке подошло несколько скелетов с тесаками. Нацелившись на мёртвое тело послушника, они начали полосовать его на части.
Бам! Скр! Бам-бам!
Тесаки рубили послушника на решётке, словно мясницкий нож делил свиную тушу на колоде. Кровь брызгала на лица забившихся в противоположный угол мужчин. Они затаили дыхание в ужасе наблюдая за тем, как разваливается на части тело юноши и по кускам просачивается внутрь клетки.
Закончив с трупом скелеты посмотрели пустыми глазницами прямо на Ричарда отчего сердце мужчины пропустило такт. Нежить начала обходить клетку с разных сторон окружая её словно стая волков. Пёс-скелет внезапно набросился на решётку и яростно вцепился клыками в металлические прутья что находились прямо над головами мужчин.
— Бля! Сука! — вышел из себя Райли принявшись громко кричать и метаться по клетке. Скелеты тут же активизировались, начав молотить магическую машину со всех сторон. Они без разбора разносили всё, что отделяло их от кучки невольников. Огромная машина начала трещать и раскачиваться под натиском десятков скелетов.
— Рич! Надо действовать сейчас! — всполошился Джон, указывая на Сигмара что повернулся спиной в мужчине. — Давай!
Ричард сорвался с места и налетел на Сигмара со спины. Он прижал мужчину к клетке в том месте, где недавно зарубили послушника. Скелеты тут же переключились на Сигмара который в недоумении кричал и молил о помощи пытаясь отпрянуть от решётки, но Ричард держал его изо всех сил. Пёс-скелет оказался быстрее всех и пробежав по клетке вцепился зубами в голову Сигмара. Острые длинные клыки с лёгкостью ободрали лицо мужчины начав полосовать мясо и кости.
— А-а-а-а-а-а!!!
Закричал Сигмар от боли, но это было только началом. Скелеты схватили беднягу за руки и вытащили через решётку. Нежить взмахнула тесаками и отрубила обе руки Сигмара по локоть, из-за чего мужчина потерял сознание пуская пену изо рта.
Псина всё не унималась и наконец прогрызла решётки зубами провалившись в клетку вместе с телом Сигмара. Ричард успел отскочить в самый последний момент. Скелеты воспользовались проделанной брешью в клетке и начали расширять её. Им хватало силы чтобы отгибать металлические прутья костлявыми руками. Самые нетерпеливые уже лезли в проделанное отверстие протягивая пальцы к невольникам.
— Ты ублюдок! — Райли попробовал защитить Сигмара, когда на того накинулся Ричард, но Генри быстро среагировал и пнул мужчину в грудь. Тот отлетел и тут же переключился на калеку. Завязалась потасовка.
Как только с Сигмаром было покончено Джон указал пальцем на вторую цель. Ричард заметил, как Райли сидит на груди Генри и пытается его задушить. Все остальные в страхе забились в дальние углы, отрезанные упавшей с потолка псиной. Нежить всё ещё была занята объеданием головы ещё живого Сигмара и не спешила нападать на остальных. Ричард поспешил на помощь другу, перепрыгнул через пса и ногой ударил точно в лицо Райли. Соперник отлетел назад и ударился о решётку головой после чего осел на четвереньки. Ричард даже не подумал остановиться на этом. Схватив Райли за волосы на манер того, как немногим ранее его самого схватил Старший Монах мужчина поволок его на другую сторону клетки.
Скелеты уже проделали довольно большую дыру и были готовы забраться к невольникам, но тут Ричард подбросил им гостеприимный подарок. Он буквально швырнул Райли в руки скелетов, выдавливая их наружу с помощью недруга, которого использовал в качестве мясного щита. Обернувшись к остальным, Ричард закричал.
— Помогите мне! — все боялись даже пошевелиться от страха перед псом-скелетом, который уже закончил с Сигмаром и поднял покрытую кровью морду. Ричард не мог разобраться с ним, так как изо всех сил продавливал дорогу к свободе с помощью визжащего Райли.
— Рамзи! Закрой ему пасть! — Генри опять пришёл на помощь как нельзя вовремя. Он знал, что среди всех только Рамзи мог справиться со страхом перед нежитью. Так и случилось. Невольник сделал как ему велено и напрыгнул на пса со спины. Мужчина обхватил пасть собаке буквально обняв её как горячо любимую женщину. Тварь начала скакать и извиваться, но тщедушный мужчина крепко держал её, не давая покусать себя и остальных. Все смотрели на это затаив дыхание. — Чего застыли?! Пошли! Живо! — Генри вывел из ступора обделавшихся товарищей. Придя в себя, они ломанулись на помощь Ричарду.
Силы стремительно оставляли мужчину, а скелеты тем временем продавливали путь сантиметр за сантиметром. Ричард в одиночку противостоял сразу трём скелетам желающим проникнуть внутрь клетки. Он был силён, но против троих проигрывал по всем параметрам. Райли был ни жив, ни мёртв. Скелеты буквально раздавили его грудную клетку и даже начали рубить тесаками, но как только кто-то замахивался и отпускал живой щит Ричард тут же продавливал его вперёд, таким образом отвоёвывая территорию.
Как только сзади пришла подмога в виде Валентина, Джерри и Харбарда баланс сил опять пошатнулся. Райли закричал громким голосом испуская дух. Внутри его тела послышался хруст костей, которые, по всей видимости, проткнули жизненно важные органы.
— Вместе! Навались! — скомандовал Ричард и мужчины совместными усилиями вытолкнули труп Райли через отверстие в решётке. Ричард благоразумно отступил в последний момент, а трое невольников вывалились наружу, вцепившись в тело Райли.
Скелеты тут же набросились на бедолаг с тесаками и пилами. Люди ничего не могли сделать, бежать было некуда. Ричард окинул взглядом Генри, который держался позади. Тот молча кивнул и двое мужчин выскочили из клетки воспользовавшись безопасным окном, пока Рамзи боролся с псиной, а скелеты были заняты остальными.
— Пригнись! — сразу на выходе призрак забил тревогу, и Ричард ловко увернулся от летящего тесака. Этот удар предназначался Харбарду, обезглавив его в следующий миг.
Петляя между скелетами и послушниками, Ричард и Генри вскоре выбрались из внутреннего двора, что стал эпицентром резни. Было трудно понять в какой стороне безопаснее так как в считанных метрах сражались Монахи и нежить. Ричард и Генри метались в разные стороны, но на помощь опять пришёл призрак.
— Направо! Бегите в храм! — Ричард схватил Генри за рубаху в тот же миг, буквально потащив его за собой вдоль стены. Совсем рядом врезались арбалетные болты. Ричард понял, что стрелки нацелились на них, но не могли попасть из-за сражающейся в нескольких метрах толпы. — Назад! Пригнитесь! Теперь бегите! Быстро! — следуя указаниям призрака Ричард провёл Генри через поле боя. Джону не нужно было беспокоиться за себя, так как он призрак и любые травмы были ему не страшны.
Добравшись до входа в храм, Ричард и Генри обнаружили двери запертыми. Они растерялись, но Джон снова пришёл на помощь. Призрак указал Ричарду на незаметную глазу выемку, куда мужчина просунул руку и потянул за тонкую верёвку. Сразу после этого дверь поддалась и Генри скользнул внутрь, за ним последовал Ричард.
Мужчины сразу же заперли за собой двери, а Ричард оборвал верёвку что крепилась к засову. Больше никто не сможет проникнуть внутрь с той стороны, ни скелеты, ни Монахи с послушниками. Генри опасливо озирался по сторонам в полумраке. В просторном помещении было пусто и тихо, лишь приглушённые звуки сражения с трудом просачивались сквозь толстые стены.
— Чего мы здесь забыли? — спросил Генри. Он знал, что храм был изолированным местом, но не непреступным. Со временем скелеты проникнут к ним, сломав не столь прочные двери. Из этого места не было выхода.
— Сюда. — позвал Джон, пролетев вдоль стены и завернув за угол, где Ричард нашёл рекреацию, заполненную оружейными стойками. К большому сожалению, все они были пусты. По всей видимости послушники расхватали всё оружие, которое теперь в огромном количестве валялось во внутреннем дворе. Ричард не желал рисковать и возвращаться в ту мясорубку, что происходила за стенами храма. — Гадство. Мой топор тоже забрали. — призрак был разочарован не меньше Ричарда. Судя по всему, Джон уже давно обнаружил местный оружейный склад и хотел, чтобы друг вернул его топор, однако какой-то послушник уже прикарманил его себе.
— Ты чего здесь? Ого! Тут есть одежда! — Генри заглянул на склад и его взгляд мгновенно отыскал нечто полезное. Здесь также лежала одежда послушников, но Ричард сразу уловил замысел Генри.
— Переодевайся скорее. Я знаю, как выбраться. — Джон поторапливал парочку пока они срывали с себя грязные мешковатые тряпки. В новой одежде парочка ничем не отличалась от братии Монастыря.
— За мной. — позвал призрак и пролетел через горнее место, где несколько дней назад Ричард виделся с Настоятелем. Пробегая мимо алтаря Генри внезапно замедлился. Его взгляд зацепился за серебряную чашу с песком, в который должны были втыкаться палочки благовоний.
Бабах!
Ричард обернулся на громкий шум, увидев, как товарищ уронил чашу на пол. Песок рассыпался, после чего Генри подхватил пустую чашу культями и засунул за пазуху. Подняв взгляд на товарища, вор прочёл на лице Ричарда непонимание и осуждение.
— Чего уставился? Я пять лет за еду работал. — на это Ричард лишь закатил глаза и последовал за призраком.
Джон привёл парочку в небольшую комнатку сразу за алтарём. Внутри не было ничего кроме большой кровати и пустого стола. По следам пыли Ричард понял, что здесь стояло множество различных мелких предметов, но те словно испарились, оставив после себя только голую мебель.
— Ты зачем нас сюда притащил, Ричи? — Генри наконец решил задать терзавший его всю дорогу вопрос. — Если ты хочешь спрятаться, то это бесполезно. Здесь даже хуже, чем в выгребной яме. Там хотя бы можно прикинуться кучей говна.
— Держу пари все выгребные ямы уже заняты. — отозвался Ричард без труда отодвигая кровать Отца Мартина. Под ней сразу же обнаружился распахнутый люк ведущий в темноту и неизвестность.
— Чёрт! С такой удачей ты обязан сходить со мной в столичное казино! — воскликнул Генри обрадовавшись такой находке.
— Этот проход ведёт прямиком за стены Монастыря. Там безопасно. — пояснил призрак ныряя в дырку в полу.
Ричард, не раздумывая прыгнул следом, сразу за ним сиганул Генри, то и дело поправляя серебряную чашу за пазухой. Проход был тёмным и узким. Нужно было буквально ползти на четвереньках без света, благо, направление было только одно.
— Как думаешь, Монахи знали об этом проходе? — спросил Ричард у призрака, но ответ пришёл сзади.
— Точно нет. Скорее всего туннель был вырыт одним человеком. Иначе бы Настоятель позаботился об удобствах. — отозвался Генри пыхтя и периодически прося Ричарда его подождать. Ползти, опираясь на культи было крайне неловко и больно.
— Генри прав. — подтвердил призрак. — Пока я следил за Настоятелем, то заметил, что никто не входит в его покои. Даже еду оставляют на входе в храм, и уже он сам её забирает.
— Что по поводу наших подозрений? — спросил Ричард опять не то у призрака, не то у ползущего следом калеки.
— Отец Мартин не подавал никаких магических сигналов в момент нападения армии зла. Отдав пару приказов, он какое-то время собирал всё ценное, затем выгнал людей из храма, а сам сбежал. — поведал призрак.
— Не знаю, что в голове у этого старика. Если он кинул всех нас на смерть, я его найду и расквитаюсь за всё. — зло пробормотал Генри постанывая от боли в руках.
Спустя полчаса двое наконец смогли добраться до конца тёмного тоннеля. Они оказались посреди леса. Лишь где-то вдалеке над кронами деревьев виднелась колокольня Монастыря. В небе до сих пор были видны вспышки света, а до ушей доносился грохот молний. Дождь поутих, но лишь на время. Небо по-прежнему было затянуто беспросветным слоем серых туч.
— Куда дальше? — спросил Ричард у призрака, но тот лишь пожал плечами.
— За мной. Я знаю дорогу. — расплывшись в улыбке от радости свободы и спасения из лап смерти махнул культёй Генри призывая товарища следовать за собой.