Город Каменный пробудился в совершенно иной атмосфере, отличной от предыдущих дней. Обычные деловые улицы были пусты, словно город заброшен и лишен жизни уже много лет. Очевидная причина такой тишины и пустоты заключалась в появлении армии на восточной стороне города.
Западная часть, напротив, оставался без солдат, что все знали, но многие не решались бежать туда. Граф Гордеев стоял на городской стене и наблюдал, как возводятся три огромных сооружения, называемых требушетами.
Теперь ему стало понятно, почему столькие города падали один за другим. Присутствие этого ужасного оружия неуклонно внушало тревогу и страх.
Вдали, на юго-востоке, граф заметил сборище людей. Их численность составляла около пяти-шести тысяч человек. И хотя они были меньше по численности, граф не собирался недооценивать противника. Его решимость бороться и защищать свой город была безмерно сильной.
— Командир, собери всех солдат за пределами города, — граф начал отдавать приказы.
— Но, мой господин, не будет ли безопаснее оставаться внутри стен? — попытался возразить командир.
— И что потом? Ждать, пока город рухнет? — граф строго взглянул на командира.
Командир потерял дар речи и понял, насколько глупы его возражения. Граф продолжил отдавать приказы своим войскам.
— Откройте городские ворота!! — прозвучал его приказ, и армии города Каменное вырвались из ворот наружу.
Граф Гордеев разделил свою пехоту на три дивизии, каждая из которых насчитывала две тысячи человек, и приказал разместить по тысяче кавалеристов на каждом крыле. Армия графства Мраморное также разделилась на три дивизии — тысяча триста человек на левом фланге, тысяча двести человек в центре и тысяча человек справа, а также по четыре сотни кавалеристов на каждом крыле.
Лучники Каменное заняли свои позиции на городской стене, тогда как лучники графа Ренольда занимали позиции посередине и справа.
— Похоже, они перебросили больше сил на левую сторону, — прокомментировал граф Гордеев насчет формирований армии противника, оставаясь бдительным и готовым противостоять противнику
— На каждый требушет будет назначено по пятьдесят артиллеристов. Я хочу, чтобы команда снабжения полностью сотрудничала с ними, артиллеристами. Следите за тем, чтобы попадать в одно и то же место на стене. Это единственная работа, которую нам нужно делать, пока я не прикажу что-то еще, — объясняю я артиллеристам и команде снабжения.
Я хочу, чтобы они непрерывно атаковали стену, не давая врагу ни минуты для передышки.
— Вы все понимаете?!! — спрашиваю их, просто чтобы убедиться, что они четко знают свою роль.
— Да, господин!!
В полдень обе армии начинают мчаться навстречу друг другу, а затем происходит столкновение. Звук ударов мечей эхом разносится по всей округе, не говоря уже о топоте лошадей по земле.
Все жители Каменное отчетливо слышат это.
Среди всего этого хаотичного шума самый устрашающий звук требушетов начинает доминировать на поле боя.
«Бум Бум Бум».
«Бум Бум Бум».
Я смотрю, как граф Гордеев наблюдает за всем полем боя с вершины стены. Он должен чувствовать, как стена дрожит от ударов.
Внезапно показалось, что эта величественная городская стена сделана из грязи.
— Кавалерия!!! Поторопитесь и уничтожьте этих тварей, — приказывает граф Гордеев своей левой кавалерии выдвигаться.
— Перехватите их!! Не позволяйте им приближаться к требушетам, — приказываю я своей правой кавалерии.
Теперь на правой стороне моей армии и на левой стороне Гордеева нет кавалерии. Я воспользовался этим шансом и приказал правой пехоте и лучникам медленно отступать.
— Отходим! Отходим! Стой!
Граф, естественно, видит, что пытаюсь сделать я. Я хочу выманить левую пехоту графа подальше от городской стены.
Гордеев должен был раскусить мой план, и он действительно приказал им стоять на месте.
Однако его приказ опоздал на минуту или две. К тому времени, когда приказ был получен, более половины его пехоты уже было заманено.
Как только это произошло, я приказал одному из требушетов прицелиться в пехоту слева от города. Наша предыдущая атака позволила артиллеристам поражать цель с точностью от восьмидесяти до девяноста процентов.
«Бум».
Результаты были разрушительными. Невозможно подобрать слова, чтобы описать состояние несчастных солдат, которые пострадали от этого.
— Отлично!! — взволнованно кричу, увидев массовую гибель на левой стороне Каменное. — Правая дивизия двигайтесь вперед!!
Я использую этот шанс, чтобы попытаться окружить силы графа.
— Черт возьми, отзовите левую кавалерию назад!! Не дайте им окружить нас, — кричит граф Гордеев. Он решил отказаться от идеи уничтожения требушетов.
Кавалерия поспешно выполнила приказ. Когда они пытаются вернуться на исходную позицию, кавалерия противника атакует их сзади.
— Продолжайте атаковать стену. Мы почти на месте! — кричу я одному из главных артиллеристов. Я рассматриваю отступление кавалерии как возможность, за которую я должен ухватиться.
«Бум Бум Бум».
«Бум Бум Бум».
«Трещина в стене».
«Бум Бум Бум».
«Глухой удар».
— Аааааааа! — восклицают люди возле стены, когда она, наконец, обрушивается на юго-восточной стороне. Когда солдаты Каменное видят это, они теряют всю мотивацию.
— Вперед! — кричит хором моя армия, и мы начинаем решительно продвигаться вперед. Моя мотивация растет с каждым шагом.
— Всей пехоте отступать! Не допускайте, чтобы силы Мраморное прорвались через брешь! — граф Гордеев отчаянно пытается остановить продвижение моей армии.
— Артиллерия! — кричу я глядя в брешь разрушенной стены.
Услышав мой крик артиллеристы сразу понимают мой замысел. Это не первый раз, когда мы сотрудничаем.
— Стреляйте! — приказываю артиллеристам прицелиться в противника скопившегося возле дыры в стене.
Три больших и почти округлых камня летят в сторону рухнувшей стены. Войска графа оказались в этом районе не случайно — они держат оборону внутрь города.
«Ба-бах-бах».
Кровь тысяч людей окрашивает стену в красный цвет, брызги достигают даже графа, попадая на его лицо.
Граф Гордеев молча смотрит на ужас, происходящий внизу. Вопли, крики и рыдания наполняют всю площадь.
— Поднять белый флаг, — приказывает он солдату, стоящему рядом с ним.
— Мой господин? — солдат не верит своим ушам.
— Ты что, не слышишь меня? Мы проиграли! Подними флаг, — повторяет граф свой приказ.
С вершины стены поднимается белый флаг. На моём лице появляется улыбка:
— Наконец-то!
Вскоре граф отправляет гонца в наш лагерь. Через него он хочет договориться с нами об условиях капитуляции.
— Скажи графу Гордееву, чтобы он явился сюда для переговоров со мной, — говорит я, не желая рисковать своей безопасностью, отправляясь в логово врага.
В наш лагерь прибывает граф Гордеев — владелец графства Дальград со столицей Каменное. Удивленный, он видит, что его ждет не граф Ренольд, а я — Ренар.
— Удивлен? — спрашиваю я.
— Я не могу поверить, что четырнадцатилетний парень победил меня на войне. Я думал, что командует граф Ренольд, — граф признается в своем удивлении.
— Мой отец позволил мне заниматься этим, пока он занят на западе города, — объясняю я.
— Запад? — граф испытывает страх.
Я молчу и улыбаюсь ему.
— Разве не в этом направлении бежала моя семья? — граф паникует.
Тишина охватывает лагерь. Граф пытается успокоиться, пока я тяну время.
Но мои намерения не связаны с переговорами с графом. Я уже выиграл войну.
Пока мы смотрим друг на друга, кто-то внезапно входит в палатку и прерывает нас.
— Извините, я опоздал? — говорит Ренольд.
— Нет, мы ждали тебя, отец, — отвечаю я.
— Похоже, мы победили войну. Отличная работа, Ренар! — отец впечатлен моим лидерством. На войне не всегда все идет по плану, но моя способность адаптироваться успокаивает его.
— Вот, возьми это. Очень сложно было поймать всех. Я потратил несколько часов только на это, — Ренольд бросает несколько мешков.
Граф Гордеев открывает мешки, и его разум пустеет.
— Что… Что это? — спрашивает он, и из его глаз текут слезы. В мешках находятся отрубленные головы его жены и детей.
Головы всех членов семьи Гордеевых. Всех до единого, не осталось в живых никого.
— Это твоя семья, — спокойно отвечаю я на его вопрос.
— Ты ублюдок! Что я сделал тебе?!
— Хахаха… Ты действительно задаешь этот вопрос? Ты убил мою мать, и теперь я заберу у тебя все, — засмеялся я, находя вопрос графа весьма забавным.
— Ты теперь ощущаешь отчаяние? — добавил Ренольд.
Гордеев смотрит на Ренольда и Ренара. У обоих спокойные лица, но в их глазах нет никакого света, они чисто черные, словно он смотрит в бездну.
После минуты молчания…
— Хорошо, думаю, мы позволили тебе прожить достаточно долго. Давай отправим тебя навстречу со своей семьей, — сказал я, доставая свой меч.
«Вжуххх».
Это мой первый раз, когда я кого-то убиваю, но я не чувствую ничего.
«Глухой стук».
Голова графа падает на землю отдельно от тела.
Его смерть положила конец роду Гордеевых.
Так заканчивается эта война. Никто не должен думать, что они могут вредить нам и оставаться безнаказанными.
Многие люди, от аристократов до простолюдинов, интересуются войной между Виноградскими и Гордеевыми. Однако ограниченные средства распространения информации по всей стране не позволяют всем быть в курсе событий.
Однажды Ренольд Виноградский сделал заявление, которое вызвало шок по всей империи. Армия графства Мраморное быстро покорил всё графство Дальград за неделю или около того.
Многие люди направили своих агентов и шпионов для более подробной информации и были потрясены тем, что узнали.
Появление требушетов изменило ход текущей войны, вызвав бурные дискуссии по всей стране.
В Нортарии, столице империи Большероссия, проходит дискуссия в зале аудиенций императорского дворца. Председательствует на ней император Николай I.
Он не может передать это дело премьер-министру Удальцову. Слишком важный повод — целая благородная семья была уничтожена под корень!
— Ваше величество, мы должны приказать графу Виноградскому передать империи метод производства требушетов, — сказал один из дворян, граф Геркул из Высокоградска.
— Удальцов, какую информацию ты получил? — обратился Николай I к премьер-министру.
— Ваше величество, согласно моему расследованию, требушеты были спроектированы и изобретены младшим сыном Ренаром Виноградским, — начал своё объяснение Удальцов.
— Ренар Виноградский? Это тот же человек, который изобрел бумагу? — поинтересовался Николай I.
— Да, ваше величество, — подтвердил Удальцов. — Это оружие способно бросать камни на сотни метров и делает городские стены бесполезными.
— Так они смогут завоевать города? — искал подтверждения император.
— Да, если мы не уничтожим это оружие во время войны. Граф Гордеев пытался это сделать в битве при Каменной, но у него не получилось, — добавил премьер-министр Удальцов.
— Ренар Виноградский? Это тот королевский отпрыск которого ищет Сервия? — спросил один из знатных дворянинов, граф Высокоградский.
— Да, и мы должны отправить его в Сервию, иначе наши торговцы не смогут пользоваться их портом, — заявил граф Виктор из графства Фосфорное.
— Ты с ума сошел? Граф Ренольд Виноградский никогда бы этого не допустил, — упрекнул его герцог Барко, основываясь на слухах о безжалостных действиях дома Виноградских.
— Тогда давайте заставим графа Виноградского выбирать между его сыном и боевым оружием, — предложил граф Виктор, зная, что Ренольд очень любит своего младшего сына.
— Что касается бывшей территории клана Гордеевых, то она будет разделена между всеми дворянами. Мы не можем позволить графу владеть территорией, которая соперничает с герцогом, — добавил граф Высокоградский, который, вероятно, хотел расширить свои владения.
И в этот момент дверь зала для аудиенций внезапно открылась, и вошел граф Ренольд Виноградский.
Тишина охватила зал, когда все обернулись, чтобы увидеть, кто осмелился войти без разрешения.
Ренольд смотрел на присутствующих со спокойным выражением лица.
— Я слышал, здесь проходит интересная дискуссия о том, как распорядиться моим сыном, как будто он какой-то предмет, — произнес он после небольшой паузы.
Все молчали, опустив взгляды в пол.
— Неужели престиж дома Виноградских упал так низко, что никто из вас не испытывает ко мне ни капли уважения? — продолжил он, обращаясь к графу Геркулу Высокоградскому. — Конечно, вы все еще помните, что мои предки — это те, кто десятки лет назад вернул поместье Высокградских из рук княжества Тарлии, верно?
Графу Высокоградскому оставалось только стиснуть зубы. Ренольд не ошибся, если бы они тогда не помогли Высокоградским во время Тарлианской войны десятилетия назад, он, возможно, не являлся бы дворянином прямо сейчас.
Затем Ренольд обратился к императору Николаю I:
— Граф Виноградский приветствует ваше величество. Я принес с собой кое-что, что может вам понравиться.
Император Николай I не мог скрыть своего волнения, ожидания были слишком высоки, но, возможно, их разочаруют.
— Что вы собирается дать? Это требушеты? — с нетерпением спросил император.
Ренольд убирает ткань, и подносит её императору. Ужасный запах гнили, заполняет весь зал.
В зале были выставлены отрубленные головы членов семьи Гордеевых, от стариков до самых младших.
Присутствующие люди были напуганы.
— Как ты смеешь показывать императору эту вещь и говорить, что это подарок? — возмутился граф Высокоградский.
— Этот подарок? Разве это не твой лучший друг? — ухмыльнулся граф Ренольд, поднимая голову мёртвого графа Гордеева.
— Фу, мерзость!!!.. Поторопись и убери эту гадость, — взвизгнул граф Высокоградский.
Теперь все понимали, почему Гордеевы никогда не просили помощи. Они раньше думали, что Гордеевы уверены в своей победе в войне, но на самом деле они были эффективно уничтожены.
Все в зале хотя бы раз были вовлечены в темные дела, но никто из них и близко не был таким жестоким к своим врагам, как Виноградские.
Николай I попытался что-то сказать, но его прервал Ренольд.
— Все это заслуга блестящей идеи моего сына. Он предложил позволить Гордеевым увидеть императора в последний раз, ведь у них были очень близкие отношения, — процитировал Ренольд своего сына.
Николай I был ошарашен. Перед ним стоял граф Виноградский, который казался совсем не таким, каким его знали все эти годы.
— Почему граф Виноградский пришел в столицу? — спросил император.
— Я пришел с просьбой признать меня правителем всей бывшей территории клана Гордеевых, всё то, что мы завоевали, — ответил Ренольд.
— Смешно! Это всего лишь малая часть империи, — возмутился герцог Барко.
— Да, но мы не против расширения на юг, — ответил Ренольд герцогу Барко.
Герцог Баркасов был в явном недоумении. Если граф Ренольд отправится на юг, то его собственные владения окажутся под угрозой.
Николай I решил вмешаться и прервал спор. Он признал правление Виноградских на территории Гордеевых и наградил его титулом «маркиз», а его жену — «маркизой».
После ухода Ренольда герцог Барко спросил императора, почему он согласился признать его притязания и даровать титул.
— Ты думаешь, что он приехал так далеко из Мраморное только для того, чтобы предъявить мне свои претензии? — указал Николай I на отрубленную голову. — Это предупреждение для всех нас: если у кого-то возникнут подобные идеи, как у клана Гордеевых, то он пойдет по тому же пути. Понятно?
Дворяне в зале внимательно слушали. Они поняли, что семья Виноградских теперь контролирует огромные земли и обладает значительной военной мощью. Отныне никто не думал о восстании против них, особенно после ужасных деяний, которые совершил Ренар.
Удальцов, премьер-министр, рассказал всем о том, что Ренар сделал с Марией и Томаром, и какие «подарки» он преподносил графу Гордееву во время войны.
После этого никому не приходило в голову возмущаться против дома Виноградских, ибо никто не хотел сталкиваться с кем-то, кто так хладнокровно использовал человеческие эмоции.