— Вот местечко, неплохое, — сказал я, оглядываясь вокруг.
Мне нужно убедиться, что здесь никого нет поблизости.
— Что ты задумал, молодой господин? — спросила Шарлотта, хотя знала, что это, вероятно, опять одна из моих странных идей.
Мы находимся в лесу, конечно, в сопровождении группы рыцарей.
— Подожди здесь. Я хочу тебе показать нечто интересное, — взволнованно сказал я Шарлотте.
Она только кивнула и ждала.
Я положил что-то в банку, а затем поставил ее рядом с деревом. Зажег веревку, которая выходила из банки, и быстро удалился от нее.
— Всем заткнуть уши!! — зажал я руки к ушам.
Другие повторили за мной, хотя и не понимали, что происходит.
Взрыв разнесся эхом по всему лесу. Все, кроме меня, были поражены оглушительным звуком.
После того, как дым рассеялся, они увидели, что деревья были полностью разрушены взрывом.
Я чувствовал удовлетворение от результатов.
Мне наконец удалось после множества попыток создать идеальное соотношение пороха.
Я помнил ингредиенты для его приготовления. Это одно из самых значимых изобретений, которое изменит мир.
Что касается соотношения, у меня был только один вариант.
Продолжать экспериментировать.
Взрыв за взрывом я казался на грани между жизнью и смертью.
Рецепт пороха довольно прост. В основном, это древесный уголь, селитра и сера. Древесный уголь служит топливом для реакции, селитра поставляет кислород, а сера снижает температуру, необходимую для воспламенения смеси.
— Что это?! — Шарлотта сильно потрясённая кинулась ко мне.
— Хорошо, успокойся, — я попытался вырваться из ее объятий.
«Почему она так взволнована?» — подумал я о поведении Шарлотты, но тут осознал, что она не обычная девушка.
Вместо одежды и украшений она больше склонна отдавать предпочтение оружию и броне.
— Мой господин, что это? — спросила она снова.
Рыцари успокоились, видя это. Обычно недопустимо так обращаться с дворянином.
Но они знают, что Шарлотта достаточно близка, чтобы сделать это, и я не возражал бы против этого. Честно говоря, между нами по вечерам бывают и более близкие контакты.
— Это называется порох.
— Порох? — она никогда раньше не слышала этого термина.
— Вы также можете называть его черным порохом. Это изменит всю стратегию ведения боевых действий в будущем.
— Ты собираешься снабдить этим солдат? — спросила она.
— Да, но это не все. Проблема в том, что у меня нет большого количества сырья, необходимого для массового производства пороха.
Прямо сейчас у меня в руках ограниченное количество серы. Сера дорогая и ее сложно достать. Приходится добывать ее в вулканической зоне.
Я потратил много денег, чтобы люди тайно добыли ее в герцогстве Барко.
Прошел месяц с тех пор, как я вернулся из Корково. Мой план полностью реализован, и производство железа начинает расти.
С такой скоростью текущий железный рудник истощится, если я не найду новые залежи.
Также я осознаю важность пороха в различных областях. Изначально я не хотел вводить порох и приносить в этот мир эпоху огнестрельного оружия.
Однако я понимаю, что даже если бы я не хотел, другие в конце концов узнают об этом. Если я не могу остановить прогресс человечества, лучше быть в авангарде этого.
Кроме того, в Сервии становится неспокойно, и было проведено много мелких протестов. Вскоре состоится крупномасштабный протест.
Я не испытываю оптимизма по отношению к правителю Большероссии — Николаю I. Торговцы через торговую гильдию оказывают давление на императора. Он ни за что не пожертвует экономикой государства ради защиты одного дворянина.
Большероссия экспортирует различные продукты питания и зерно в несколько соседних стран. Название «житница» вовсе не преувеличено.
Если эти излишки продуктов нельзя будет продать, они только сгниют. Любой здравомыслящий торговец никогда не допустит, чтобы это произошло.
Это только вопрос времени, когда Николай примет свое решение выдать меня президенту Сервии.
Мне нужно подготовиться к тому, что придет время.
«Я рад, что мой покойный дед возглавил гильдию торговцев. Если нет, боюсь, что я не буду в безопасности даже в городе».
Придя домой, я очищаюсь от грязи и ужинаю со своей семьей.
— Ренар, как продвигается строительство школы? — спросил Ренольд. Он полностью оставил план обучения в моих руках. В некотором смысле это тоже можно считать тестом.
— Место для начальной школы я выбрал в трех наиболее населенных наших населенных пунктах — Мраморном, Каменное и Речное. В будущем рядом с существующей начальной школой появятся средняя и старшая школы, образуя образовательный район, — рассказывал я.
— А строительство уже началось? — поинтересовался Ренольд.
— Еще нет, я сейчас ищу подходящий строительный материал, — ответил я, получив отчет о местонахождении месторождения известняка в шестидесяти километрах к востоку от Речное.
— А что насчет персонала?
— На данный момент они проходят подготовку для работы в качестве учителей, — объяснил я. Но количество учителей, проходящих подготовку, оставалось недостаточным.
— Понятно, — кивнул Ренольд.
После ужина я направился прямо в свою комнату. Начинается момент, когда мне предстоит создавать дизайн пистолета.
Оружие — не лучшее из моих знаний. Всё же в прошлой жизни я был инженером. Просто когда-то давно я листал энциклопедию оружия в библиотеке университета, прогуливая занятия.
Огнестрельное оружие — удивительное изобретение, позволяющее обычному человеку убить группу опытных рыцарей.
«Какое оружие следует выбрать? Возможно, начать стоит с аркебузы или мушкета. Эти термины объединяют разнообразие видов оружия».
Иногда это может вводить в замешательство. Если я правильно помню, мушкет — это некая тяжелая версия аркебузы.
Взглянув на доспехи, позаимствованные у рыцарей, я задумался. По словам рыцарей, это были доспехи, которые использовали многие во всей империи.
«Достаточно легкие и не такие уж крепкие», — подумал я.
В итоге я решил нарисовать аркебузу — разновидность длинного ружья, возникшую в 15 веке.
Длина обычной аркебузы составляла около 110 сантиметров, она, вероятно, весила около 4,5 килограммов и стреляла свинцовой пулей калибра 69.
Эффективная дальность стрельбы аркебузы составляла приблизительно 15–20 метров.
Самой сложной частью аркебузы был механизм фитильного замка. При нажатии на спусковой крючок опускался фитиль на полку засыпанную порохом и происходил выстрел.
«Кажется, у меня опять будет бессонная ночь», — вздохнул я. Когда я начинаю работать над чем-то, трудно остановиться, пока не доведу это до конца.
На следующий день я встречаю своих доверенных кузнеца и мастера по дереву, Железнова и Ясенева, чтобы поручить им создание прототипа.
У меня темные круги под глазами. В итоге, я разработал не только аркебузу, но и пушку.
Пушка, которую я планирую изготовить, — 12-фунтовая 1857 «Наполеон». Оружие простое для массового производства и надежное. Оно может стрелять снарядом весом 5,5 кг на расстояние до 1,5 км при угле наклона в пять градусов.
«По сравнению с этим, требушеты будут казаться детскими игрушками».
Как только аркебуза будет готова, другие начнут ее изучать, и разработка огнестрельного оружия станет неизбежной.
Поскольку такая ситуация возможна, давайте создадим полевую артиллерию и обеспечим превосходство в оружии.
Я впервые показал чертежи аркебузы своим ремесленникам.
— Итак, что вы думаете? Вы справитесь? — спросил я их обоих.
— Конечно, структура достаточно проста, за исключением этой небольшой детали, — кузнец указал на фитильный замок.
— Тогда, как насчет этого… — я достал чертеж пушки.
«— ???», — они потеряли дар речи.
Они посмотрели друг на друга, прежде чем вздохнуть.
Они думали, что к этому времени их уже ничто не может удивить, но я продолжаю предлагать что-то новое.
Структура этого устройства выглядит простой, но концепция, которая лежит в его основе, можно назвать гениальной.
— Мой господин, дайте нам месяц-полтора, и мы покажем вам оба прототипа, — сказал Ясенев.
После довольно долгого сотрудничества с кузнецом, знания Ясенева больше не ограничиваются работой по дереву.
То же самое относится и к Железнову. Мы оба обмениваемся знаниями, чтобы создать странную технику, а также снизить нагрузку между нами.
— Не могли бы вы сначала сосредоточиться на аркебузе? — сказал я. Она нужна мне, чтобы я мог как можно скорее снабдить своих солдат.
Я записал всю необходимую информацию в план.
— Тогда дайте нам две недели, — сказал Железнов.
— Хорошо, увидимся через две недели.
Тем временем я отправлюсь осмотреть месторождение известняка и составлю план его добычи.
«тук-тук-тук».
— Войдите, — пригласил император Николай I.
— Простите меня, Ваше Величество. — Удальцов вошел в кабинет императора. Николай I проводил здесь большую часть своего дня.
Кабинет был завален горами бумаг. В окружении гор бумаг стоял усталый Николай I.
— Что это, Удальцов?
— Это письмо вам Ваше Величество.
— Это из гильдии купцов? — спросил император. — Если это так, то выбросьте его. За последнюю неделю они прислали мне много писем.
— К сожалению, нет, Ваше Величество.
— Хм, — Николай I поднял бровь. Он был уверен, что Гильдия снова пришлет письма.
Купцы становились беспокойными, как только речь заходила о деньгах. Новости о блокаде Сервии достигли столицы. Хуже того, Сервия даже объявила причину блокады.
Многие дворяне и купцы умоляли императора уступить требованиям Сервии.
— Так кто же это? — спросил Николай I.
— Имя отправителя в письме не указано, но на печати есть герб Тарлии. — ответил Удальцов.
«Что за ситуация? Почему вдруг появилась Тарлия?».
— Это просто спор между Большероссией и Сервией. Им нет смысла вмешиваться в наши дела.
— Это точно. — Удальцов был удивлен не меньше Николая I.
Затем он спросил.
— Не хотите ли вы встретиться с посланником Тарлии?
Николай на мгновение задумался.
— Очень хорошо, я хочу их видеть. Я хочу знать их цель.
Удальцов мягко поклонился, а затем покинул кабинет короля.
Николай I встретил посланцев из Тарлии. Кроме Удальцова и нескольких стражников, здесь никого не было.
— Император Николай I, правитель Большероссии для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Маркус Макдональд.
— Для меня большая честь познакомиться с вами. Могу ли я узнать, по какому поводу господин Маркус желает меня видеть? — спросил Николай.
Маркус ответил на вопрос Николая.
— Я хочу, чтобы вы выполнили требования Сервии и отдали им мальчика.
Любой, кто слышал его слова, думал, что он приказывает Николаю I, а не просит его.
— Почему Тарлия так беспокоится о пятнадцатилетнем мальчике? — спросил император.
— Он не обычный мальчик, он — последний представитель династии Сергеевых. Также всего за одну неделю дом Виноградских завоевал соседнее графство Дальград, вдвое превосходящее его по площади. Уже одно это достижение свидетельствует об их военном потенциале.
В прошлом году этот мальчик разбил армию графа Гордеева. Ваше величество, император Большероссии, не могли бы вы сказать, какой бы принц смог совершить такой подвиг? — спросил Маркус.
Николай знал, что слова Маркуса — правда, поэтому промолчал. Слова Маркуса заставили его взглянуть на вещи под другим углом.
Маркус продолжил:
— Надеюсь, Ваше Величество не слишком оптимистично настроены. Такие люди умирают раньше, чем все остальные.
— А что даст Тарлии прекращение этого?
Марк улыбнулся.
— Мы просто не хотим, чтобы отношения между Большероссией и Сервией ухудшались. Мы хотим мира.
— Тарлия? Хочет мира? Хахаха. — Николай уже давно не слышал шутки смешнее этой.
Маркус, казалось, нисколько не пострадал от насмешек Николая.
Николай перестал смеяться.
— Если Тарлия прикажет флоту не атаковать наши корабли, проблема будет решена. Мы используем порты Сервии, потому что Тарлия устроила нам блокаду, не так ли?
— Ваше Величество, пожалуйста, не делайте правильных предположений. Не наш флот напал на ваши торговые суда. Это пираты устроили беспорядки на море. — Маркус прикинулся дурачком.
Уголок рта Николая дернулся, но он постарался подавить это движение. Он не хотел проклинать бессовестного посланника.
— Хорошо. Я подумаю. Вы можете идти, — сказал Николай.
Маркус только успел выйти из зала, как за его спиной появилась таинственная фигура.
— Ну, как продвигаются переговоры?
— Стой. Не пугай меня так, Джулиус, — Маркусу стало не по себе от неожиданного появления Джулиуса.
Это было вредно для его сердца.
— Извини. Ну, как прошел разговор? — спросил Джулиус снова, когда они выходили из замка.
— Я посеял семя, посеял сомнение в его сознании. Теперь нам остается только ждать.
— Ты думаешь этого хватит? Почему бы нам не предпринять что-нибудь ещё? — спросил Джулиус.
— Достаточно. Я не обязан рассказывать тебе все. Если император начнет расследование, он поймет, что его обложили со всех сторон.
— Обложили?
— Мальчик обручен с дочерью графа Тетерева, что к северу от императорских владений, а его сестра собирается выйти замуж за наследника графа Кувшинского, что к северо-востоку от императорских владений. На западе находится вотчина дома Виноградских. Теперь ты понимаешь? — терпеливо объяснял Маркус Джулиусу.
Слушая объяснения Маркуса, Джулиус вспомнил о карте Большероссии. Его глаза расширились.
— Черт, точно. — хлопнул себя по лбу Джулиус. — Это был план маркиза Ренольда или совпадение?
— Не знаю, но приятно, когда они вдвоем ссорятся из-за этого. Кроме того, позвольте напомнить, что нам не пришлось бы рисковать, если бы ты тогда смог убить мальчика. — Маркус усмехнулся.
Джулиус попытался защищаться.
— Я был уверен, что он уже труп.
— Да, да. Ты не устаешь это повторять, — Маркус проигнорировал оправдания Джулиуса.
— Неужели ты не мог хотя бы сделать вид, что веришь мне? — Джулиус пробормотал. — Ты знаешь сколько я терпел этого избалованного, высокомерного Ромара, который так порывался убить собственного брата?
— Ладно, ладно. Я понимаю, что твоя гордость как убийцы уязвлена, но ты прекрати жаловаться. — Маркуса и раньше раздражало его нытье.
— Ладно, ладно. А что насчет Сервии?
— Сервия — республика, так что все гораздо проще. Просто подождем подходящего момента, чтобы назначить нашу марионетку президентом.
Слова Маркуса вызвали у Николая подозрение в отношении Виноградских. Императорская семья всегда считала Виноградских верными дворянинами.
Он посмотрел из окна своего кабинета на ухоженные сады императрицы. Его разум рассматривал множество возможностей, но не множество вариантов.
Ему пришлось выбирать между аристократией и экономикой страны.
Цены на зерно и продовольствие достигли исторического минимума. Все торговцы зерном распродавали свой товар, чтобы избежать больших потерь.
Большинство дворян достигли молчаливого соглашения пожертвовать Ренаром Виноградским ради собственной выгоды. Но император всё же сомневался и не решался.
Николай решил обсудить этот вопрос с премьер-министром Удальцовым.
— Что ты думаешь, Удальцов?
— Мне кажется, что намерения Тарлии сомнительны. Вряд ли у них на первом месте стоит мир. Но в том, что они говорят, есть доля правды. Дом Виноградских представляет слишком большую угрозу для императорской семьи. Я уверен, что Его Величество не хочет государственного переворота, подобного тому, что произошел во времена императора Михаила.
Выражение лица Николая стало серьезным.
«Он вспомнил попытку государственного переворота, предпринятую герцогом Барко много лет назад, во времена его деда. В то время герцог Барко тайно собрал армию, которую не заметила столичная императорская семья.
В то время герцог очень хорошо умел скрывать свои эмоции. Он не проявлял ни малейшей нелояльности. Среди знати он был известен как верный сторонник императора. Благодаря поддержке герцога Барко император Михаил мог спокойно править.
Он не пропускал ни одного мероприятия, на которое его приглашал император. Никто и подумать не мог, что он втихую собрал столько воинов. Только когда он двинулся на столицу, выяснилась вся правда. Конечно, скрыть местонахождение армии в 20 000 человек было невозможно.
Молодой Ройн Виноградский взял командование на себя и немедленно отправил гонца сообщить об этом императору. Получив известие, Михаил созвал императорскую армию, чтобы осадить герцога Барко.
К счастью, с помощью соседних дворян переворот не удался. Герцог не мог ни наступать, ни отступать.
Михаил решил казнить главную семью герцогства Барко. Затем император назначил управлять поместьем представителей ветви семьи, нынешнего герцога Барко.
С тех пор императорская семья внимательно следит за всеми дворянскими домами. В частности, он в курсе всех их передвижений, особенно воинских.
Дворяне, как правило, умели хорошо прятать вещи. Но чтобы спрятать что-то так хорошо, чтобы никто не заметил его едва уловимых движений, требовалось большое мастерство».
— Ваше Величество, я уже говорил Вам, что такая возможность существует. Император Михаил был застигнут врасплох, но его армия все же смогла сдержать атаку герцога.
Честно говоря, если Виноградские поступят так же, то столица будет завоевана еще до того, как Ваше Величество успеет отдать хоть один приказ, — сказал Удальцов.
Удальцов не понимал, почему Николай I не хочет идти против дома Виноградских.
Николай I спросил:
— Граф Тетерев уже прислал нам чертежи требушетов?
— Еще нет. Похоже, они намеренно тянут время, — ответил Удальцов.
— Пошлите им еще одно письмо. Скажите, чтобы они отправили его вам как можно скорее. И не забудьте написать маркизу Ренольду.
— Я сразу же напишу, Ваше Величество.