С удивлением он наблюдал за своим сыном, который до сих пор оставался верным вегетарианству. Тем не менее, сегодня половина его тарелки была заполнена рыбой и птицей.
Когда я поинтересовался, почему отец так удивлен, Ренольд указал на мою тарелку и дал понять, что речь идет об изменении моих привычек в питании. Так, оказалось, что мои близкие заметили мою метаморфозу, и это вызвало их интерес и беспокойство.
— Ты переменился, сынок, — сказал отец с некоторым гордым оттенком в голосе. В его словах звучала поддержка и одобрение, но я чувствовал, что он хочет понять, что стоит за моим решением.
Должно быть, на моем лице отразилось озадаченное выражение, ведь я еще не совсем привык к своему новому облику.
— Мне нельзя это есть? — спросил я, словно искал одобрения и поддержки в своем решении.
Дарья Чернышева, вторая жена отца — она посмотрела на меня с тем же недоумением, что и отец.
— Ты ешь мясо? — неожиданно проговорила она, словно проверяла меня на предмет изменения убеждений.
И тогда я вспомнил о своем долголетнем вегетарианстве, поняв значение их растерянных выражений. Это напомнило мне о том, что мое новое тело, в котором я оказался, совсем не было привычным к мясной диете.
Но к черту! Курочка с рыбой были такими вкусными! И мне действительно нужно набрать мышечную массу, на травках и салатиках это будет сложно сделать. Мне просто хотелось наслаждаться кулинарными талантами поваров, которые приготовили этот потрясающий ужин.
— Да, что-то мне захотелось поменять свою диету, — ответил я с чувством освобождения, осознавая, что взял первый шаг в новом направлении.
Широкая улыбка расцвела на губах Ренольда, и я уловил в его глазах не только гордость, но и некое чувство обновления. Затем, взяв двойную вилку, он положил передо мной большой кусок говядины, словно символично подчеркивая поддержку и принятие моего решения.
— Так что ешь, сынок, ты должно быть очень проголодался за время болезни, — поощрительно сказал отец, а я почувствовал, что его поддержка значит для меня неимоверно много.
Я улыбнулся в ответ, признавая этот жест любви и заботы, и принялся с удовольствием наслаждаться вкусно приготовленными блюдами. Вкус мяса был новым для Ренара, но я обнаружил, что он приятен и утоляет мои потребности.
Старший брат Ромар, сын первой жены Марии — обладающий более крепким физической сложением, чем я, неожиданно направил ко мне злобный взгляд, который не ушел от меня незамеченным.
Не знаю, чем была вызвана такая реакция, но я обещал себе быть более осторожным в общении с братом в будущем.
Мне действительно было непонятно, с чего такая неприязнь к Ренару в этой семье. Я, первоначально, придерживался мысли, которая связана с его простолюдинским происхождением. Однако, это размышление, по всей видимости, приходит только Марии в голову.
Например, Ромар, самый старший сын, который наследовал светлые волосы и голубые глаза от своей матери, завидует вниманию, которое отец уделял Ренару. И это могло быть причиной его ненависти.
Брак графа Ренольда и Марии является политическим союзом. Любви между ними нет вообще, и, естественно, Ренольд не проявляет особого интереса к детям Марии.
Он лишь выполняет свой долг мужа и дворянина. Более того, его сын Ромар имеет такие же взгляды, как у своей матери Марии — отвращение к простолюдинам.
Рима — дочь Марии и родная сестра Ромара, по крайней мере, немного отличается от своего брата. Она, конечно, находится под влиянием своей матери, но не больше того. Это не значит, что она питает намерения убить меня.
Вторая жена Дарья и ее дети еще более особенные. Сама Дарья в основном безразлична ко мне, то есть Ренару. В отличие от Марии, которая амбициозна и стремится контролировать все, что только можно. Дарья же предпочитает просто тратить деньги на драгоценности и платья, не пытаясь подчинить себе всех вокруг.
Можно сказать, что среди всех членов семьи Виноградских — Дарья владеет наибольшей частью богатства в виде предметов роскоши и ювелирных украшений.
Рада — дочь Дарьи, как уже упоминалось, единственная среди братьев и сестер, которая хорошо относится к Ренару и действительно считает его своим братом.
Именно она сидела у его постели пока Ренар болел. Она выглядит так же, как ее мать, с каштановыми волосами и красными глазами.
Радовид — сын Дарьи унаследовал от своей матери каштановые волосы, но темные глаза графа Ренольда. У него такой же равнодушный характер, как у Дарьи, поэтому он не доставлял Ренару особых хлопот.
Покончив с завтраком, я решил сначала заняться укреплением своей физической формы. Затем осмотреть особняк, потом направится в библиотеку. Есть много информации, которую мне нужно изучить.
Завершив завтрак, Ренар быстро покинул столовую, полный решимости заняться физической тренировкой без лишних задержек. Ему представлялось, что если он будет работать усердно, то сможет превратить свое хрупкое тело в стройное, подобное телу солдата, уже через год или даже раньше. Такую цель он стремился достичь как можно скорее.
Когда Ренар начал свою пробежку вдоль стен особняка, он совсем не догадывался о злобном взгляде, который был устремлен на него с верхушки одного из башенных шпилей.
Взгляд был таким пристальным и явно враждебным — он принадлежал Ромару. Старший брат Ренара прикусил губу от злости и тихо пробормотал что-то себе под нос.
«Почему ты всё ещё жив?» — подумал Ромар, глядя вслед удаляющемуся брату.
Я провел некоторое время занимаясь физическими упражнениями, с перерывами, чтобы дать сердцу немного отдохнуть, когда пульс становился слишком быстрым. В окружении, лишенном современного тренажерного оборудования, приходилось применять старинные методы для своих тренировок.
Я был высоким, но крайне худым, и я применял стандарты физической подготовки армейского спецназа, внося некоторые изменения, чтобы мое хрупкое тело и слабое сердце смогли справиться с ними.
Несмотря на трудность и испытания, которые приходилось преодолевать моему слабому телу, я настойчиво работал, упорно выполняя задачи.
Ромар стоял на башне и с тревогой на лице смотрел, как его полудохлый брат Ренар, изо всех сил старается усовершенствовать себя. Он был очень расстроен и его злобные глаза сверкали от ярости при виде этого зрелища.
Ромар понимал, что такое стремление к совершенству может стать опасным для его собственных планов. Гнев переполнял его, и он с трудом мог поверить в то, что происходит перед его глазами.
Ренар должен был умереть, ведь яд, который использовал Ромар, был настолько сильным, что мог убить даже боевого коня. Но вот Ренар все еще бегал перед ним, кажется даже здоровее, чем был до этого. Все планы Ромара рухнули.
Ему не нравился младший брат и надежда погасить свои долги, которые он взял на себя, чтобы убить брата, были под угрозой. Если он не сможет отдать долги, то это предвещает ему мрачное будущее.
Но использовать яд снова было бы очень опасно и вызвало бы подозрения окружающих, чего Ромар страшно боялся. Он понимал, что если хочет достичь своих целей, ему необходимо разработать совершенно новый план убийства. Такой который был бы безопасен и не вызывал подозрений.
Прошел час, и я уже совсем устал от тренировок. Тело покрылось потом и грязью, но в первую очередь я понял, что мне срочно нужно принять ванну. Чтобы избавиться от всей этой грязи и освежиться после тренировки.
Мои слуги были удивлены, ведь обычно я не мылся дважды за один день, но, не задавая лишних вопросов, они тут же исполнили мою просьбу.
Как только я опять был чист и свеж, я решил осмотреть особняк.
В особняке Виноградских есть четыре этажа: сам дом длиной 200 метров, шириной 60 метров и высотой 25 метров.
На первом этаже я увидел общежитие для прислуги, кухню для хранения еды и других вещей, столовую, банкетный зал, комнату для чаепитий с выходом в сад за домом и комнату с коллекцией произведений искусства.
На втором этаже находятся административные помещения, такие как кабинет графа, территориальный архив, казначейство, библиотека, конференц-залы и тронный зал. Везде, кроме библиотеки, нужно получить разрешение господина для входа.
Третий этаж предназначен для комнат, где останавливаются гости.
Четвертый этаж занимают комнаты для членов семьи.
Я же направляюсь в библиотеку, которая находится на втором этаже. Она довольно просторная, и там хранится большая коллекция книг.
Не теряя времени я начинаю искать информацию о семье Виноградских. Ведь мне было бы странно не знать основных сведений о ней. Наконец, через несколько минут поисков, я нахожу книгу об этой семье.
Первая страница книги изображает эмблему в стиле барокко, представляющую щит на темно-красном фоне с мечом, направленным вверх.
В самом графстве все было особенно интересным. Здешние люди были очень умелыми в строительстве и искусстве, особенно в создании красивых скульптур. Все это благодаря тому, что здесь было много камня, который назывался мрамором. Таким образом, район владений моего отца стал одним из лучших в добыче мрамора, и люди зарабатывали на этом много денег.
В этом районе жил и я. И меня удивляло то, что большая часть земли была гористой. Но даже на склонах гор земли были такими плодородными, что жители выращивали там виноград. А из этого винограда делали вино! Вино из нашего графства считалось одним из самых вкусных во всей империи.
Перевернув страницу, я обнаружил то, как был основан наш род Виноградских.
Давным-давно, 172 года назад, Ремир Виноградский основал семью Виноградских, и это произошло после того, как он сделал значительный вклад, переломив ход войны в пользу империи во время Тарлианской войны. Этот подвиг позволил империи получить больше территории.
«Хмм. Интересно, что мое имя Ренар так было похоже на имя моего предка», — подумал я продолжил чтение.
В знак благодарности за заслуги Ремира, император наградил его титулом «виконта» и территорией Мраморное. Впоследствии Ремир выбрал фамилию «Виноградский» и создал Дом Виноградских.
«Должно быть из-за того изумительно вкусного винограда, который рос здесь на здешних землях и стал основой благосостояния рода».
С тех пор Виноградские играли важную роль, особенно в военных делах, и их статус был повышен до «графского» во время правления моего дедушки — Ройна Виноградского.
Я решил узнать о графстве Мраморное поподробнее, чтобы лучше разобраться.
Таким образом, территориально графство Мраморное находится между графством Дальград на западе, имперской территорией Нортария на востоке и герцогством Беломорье на юге.
Наше графство Мраморное на севере окружено морем, и через его территорию протекает единственная река Белая. Река так называлась из-за большой примеси мрамора в ее водах.
По размеру графство Мраморное является самым маленьким во всей империи.
Сравнивая его с соседним графством Дальград, Мраморное вдвое меньше. Дальград состоит из семи городов, четыре из которых находятся под прямым управлением графа, а остальные три — под управлением баронов.
Население графства Дальград превышает 60 000 человек, что втрое больше, чем в Мраморном!
Во время правления дедушки Ройна, чтобы укрепить статус недавнего повышения до графа Виноградского, он устроил политический брак между своим сыном Ренольдом и старшей дочерью графа Дальграда, Марией.
Мария, возможно, проявляет высокомерие, потому что она считает себя слишком хорошей для графства Мраморное и не может противиться воле своего отца. Это связано с тем, что в обществе, подобно этому миру, женщинам часто дается меньше власти и права голоса в процессе принятия решений.
Город Мраморное расположен недалеко от реки Белая и находится на главном торговом маршруте между западом и востоком. В этом небольшом городе проживает около 20 000 человек, и он является единственным во всем графстве. Благодаря своему расположению и торговым связям, он считается достаточно богатым и процветающим.
Жители Мраморного в основном занимаются добычей и переработкой мрамора в горах. Где также выращивается знаменитый виноград, который в прошлом стал основой для фамилии нашего рода. Можно сказать, что виноград, а позднее мрамор стали фундаментом для процветания нашего графства.
Сельскохозяйственные продукты, такие как пшеница, ячмень, рожь и овес, тоже экспортируются из этого района. И также продукты животноводства, включая мясо, молоко, шерсть и шкуры животных.
Я, прочитав эту книгу, обнаружил, что в этом мире животные и посевы существуют, как и в моём мире. Однако здесь также встречаются существа, которых давно не видели на Земле, такие как драконы, левиафаны, единороги и фениксы. Но эти существа стали редкостью, и последний раз, когда видели дракона, это было на далеком северном острове.
После чтения я решил закрыть книгу.
«Ну что же пора отправиться на исследование города».
— Куда направляетесь, достопочтенный господин? — спрашивает Эдуард, видя, что я готовлюсь к выходу.
Эдуард — наш дворецкий, высокий и худощавый мужчина с серыми волосами, аккуратной бородой и вежливой улыбкой. Он всегда одет в форменный наряд дворецкого — черный фрак, белая рубашка и галстук.
— Просто хочу изучить город, — отвечаю я.
— Возьмите с собой Шарлотту в качестве охраны, хотя бы.
— Моя горничная Шарлотта? Охранница? — удивленно спрашиваю я.
— Да, Шарлотту всегда готовили быть вашей помощницей и охранницей.
— Хорошо, позовите ее, пожалуйста, — отдаю распоряжение.
— Я приготовлю ваш экипаж, молодой сэр.
Но я отказываюсь, так как решил пройтись пешком.
— Не нужно, я просто прогуляюсь до города, — говорю я, рассматривая это как легкую прогулку.
Мое тело выдает меня — видно, что я никогда не занимался спортом и не имею много мышц. Что даже дворецкий предлагает мне взять в качестве охраны мою горничную.
Я ожидаю Шарлотту у входной двери.
— Она опаздывает, — жалуюсь, но вижу, что Шарлотта уже идет ко мне. Она делает небольшой прыжок в воздухе и насвистывает.
«Похоже, она рада идти гулять» — думаю я.
Как только Шарлотта замечает, что я смотрю на неё, она сразу переключается в серьезный режим профессиональной охранницы.
Я улыбаюсь, наблюдая за этим, но ничего не говорю.
— Пошли, — сказал я, готовясь начать прогулку.
Город Мраморное небольшой и не слишком запутанный. Сначала я направляюсь к центральной площади.
Там я вижу множество людей, которые занимаются торговлей. Я прогуливаюсь вокруг, чтобы разглядеть всё. Там можно найти еду, одежду, украшения, оружие, различные инструменты, живых животных, травы и книги.
Любой может продавать свои товары на рынке, но при этом нужно платить налоги. Только богатые торговцы могут себе позволить ставить прилавки.
Большинство сделок происходят в медных монетах. 100 медных монет равны 1 серебряной, а 10 серебряных равны 1 золотой монете. В империи деньги называются «Рос». Значит, 1 медная монета равна 1 Рос.
Итак.
1 медная монета = 1 Рос.
1 серебряная монета = 100 Рос.
1 золотая монета = 1000 Рос.
Я немного удивился, увидев книги на рынке. Они оказались очень дорогие из-за пергамента.
Я рассматриваю книгу, которая стоит 5000 Рос (пять золотых монет).
— Кто же купит такую книгу? Она такая дорогая, — спрашиваю у Шарлотты.
— Иногда богатый торговец может купить её, но это происходит редко, — ответила Шарлотта.
«Я подумал, что на этом можно было бы поднять денег, если сумею всё организовать. Но сейчас не время, я сделаю это чуть позже».
В центре города находятся важные здания, такие как церковь, ратуша, гильдия торговцев и ремесленников. Также здесь расположены коммерческие здания, всё близко к главной дороге.
Потом я покидаю рынок и начинаю прогулку по городу. Вижу, что хоть и есть небольшой беспорядок, город достаточно хорошо спланирован. Жилые и промышленные районы хорошо разделены.
В городе пять входных точек: две на западе, одна на юге, одна на севере и одна на востоке. Ремесленные мастерские и промышленные здания расположены около южных и восточных ворот. Здание сельского хозяйства и пищевой промышленности находятся на западе, рядом с полями.
Хотя город нашего рода небольшой, он действительно превзошел мои ожидания.
В то время, как Ренар и Шарлотта рассматривают город…
«Звон битой посуды.
Ромар кидает чашку в загадочную фигуру в черном плаще. Но загадочная фигура легко уклоняется от нее, и она разбивается.
— Я думал, что сказал тебе убить этого слабака!!! — с гневом восклицает Ромар.
— Я был абсолютно уверен, что убил его, — отвечает загадочная фигура.
— Тогда почему он до сих пор жив!!⁇ Ты уверен, что способен? Ты даже не можешь убить одного слабака, — Ромар пристально смотрит на загадочную фигуру.
На что человек в черном плаще грубо отвечает:
— Лучше будь осторожен со своими словами, иначе ты будешь тем, кто в итоге погибнет.