«Бахх».
Дверь в дом графа Гордеева с силой отворилась. Старый дворецкий спешно вошел, будто произошло что-то важное.
— Произошло что-то ужасное, мой господин! — выдохнул дворецкий, беря воздух в запыхавшиеся легкие. Он поспешил от главного входа к кабинету графа, чтобы сообщить ему новость.
— Что случилось?
— Макеево и Устово пали. Кроме того, барон Чернов перешел на сторону графа Виноградского.
— Что?! Как это произошло? Ведь у Ренольда было 4000 человек, и он находится на юго-западе, а не на северо-западе!
— Они сражаются на двух фронтах, мой господин. Ренольд ушел на юго-запад, а его сын Ренар повел армию на северо-запад. Таким образом, два города пали в один день.
— Черт побери! Отец и сын Виноградские… И Чернов тоже! В предыдущем докладе шпионов упоминалось, что барон Чернов не общался со своей дочерью в течение многих лет. Почему он вдруг стал на сторону Виноградских?!
— Я думаю, барон Чернов изменил свои взгляды, когда его дочь стала главной женой в доме Виноградских, — предположил дворецкий.
— Хм… — граф попытался сохранить спокойствие, прежде чем задать еще один вопрос. — Как Ренольд смог так быстро захватить такой укрепленный город, как Макеево?
— По словам шпионов из дома Виноградских, они использовали новое устройство, способное кидать камни в стены города с большого расстояния, — дворецкий сам был потрясен этим открытием. Он еще не мог поверить, что услышал.
— Как они могли получить такое оружие? Ведь раньше такого не существовало.
— По словам шпионов, младший сын Виноградских — Ренар, разработал это устройство.
— Опять этот проклятый сопляк! Почему у него столько идей? Сначала бумага, а теперь это…
«Тук Тук Тук».
— Мой господин, — тихо позвала служанка.
— Что еще?! — граф Гордеев выглядел раздраженным.
— Для вас посылка от кого-то по имени «Ренар Виноградский», — ответила горничная.
Услышав это, граф Гордеев приказал служанке:
— Поторопитесь и принесите ее сюда!
Слуги принесли четырнадцать роскошно украшенных сундуков в кабинет графа.
— Поторопитесь и откройте их, — граф Гордеев хотел узнать, что за подарки от этого человека.
В момент, когда горничная открыла один из сундуков, она закричала.
— Аааааа!!
Весь кабинет заполнился запахом гнили. В сундуке находилось человеческое бедро. Граф был потрясен до глубины души, но он хотел узнать, что еще находится в других сундуках, хотя уже догадывался о том, что может там быть.
После открытия всех сундуков лицо графа Гордеева изменилось, он побледнел. Его глаза расширились от ужаса, потому что он не мог поверить, что некоторые люди могут быть настолько жестокими.
Внутри других сундуков были части тела Марии, разделенные на четырнадцать частей.
Также было письмо с «приветствием» от Ренара графу.
«Какое чудовище я разбудил».
Первый раз в жизни граф почувствовал леденящий холод. Он много раз убивал врагов, но никогда не видел такой жестокости.
Ренольд стоит, смотря на Речное — еще один укрепленный город, расположенный к северо-востоку от Макеево, где проживает всего около 2000 человек.
Новость о захвате Макеево уже за день дошла до Речное, и жители города напряжены.
Гарнизон Речное крепко держит свое оружие, наблюдая, как враги сооружают так называемый требушет.
Ожидая, пока артиллеристы готовят требушеты, Ренольд обращается к одному из своих командиров:
— Как обстоят дела на северном фронте?
— Молодой господин Ренар захватил Устово и убил Томара Гордеева. Теперь он ждет, когда барон Корково сдастся.
— Понятно. Что говорят разведчики, прислал ли граф Гордеев сюда подкрепление?
— Мой господин, по словам разведчиков, помимо 800 человек местных войск, граф направил сюда 1000 человек в качестве подкрепления.
— Всего одна тысяча? Ничего не изменится, если за стенами будет всего одна тысяча воинов, насмешливо сказал Ренольд, высмеивая решение графа Гордеева. — Поторопимся и уничтожим их требушетами, давайте быстро покончим с этим.
С этими словами Ренольд отправился в свою палатку и приступил к написанию письма своему сыну на север.
Требушеты начали бомбить город.
«Бум Бум».
— Что делать, господин? У нас нет средств противостоять этой атаке, — обеспокоенно спросил слуга Генриха. Сам Генрих уже слышал о разрушительной силе этого оружия.
— Давайте уничтожим этих тварей, — решил Генрих после некоторых раздумий. Если они будут сидеть здесь и ждать, стена города рухнет.
Он набрал 500 кавалеристов, чтобы атаковать требушеты.
— Ваша задача — уничтожить требушеты. Пока мы их не уничтожим, у нас не будет шанса на победу, — сказал Генрих, стараясь поднять мужество и боевой дух воинов.
Ворота города распахнулись. Ренольд увидел облака пыли, свидетельствующие о большом движении противника в этом районе.
— Так они решили выйти, — сказал Ренольд своему командиру, — Готовьтесь, они идут уничтожить требушеты.
Командир выстроил 500 кавалеристов для противостояния армии Речное, также насчитывающей 500 всадников. Устрашающее сражение на конях разразилось, когда обе стороны столкнулись.
После первого столкновения командир Речное, ведущий своих всадников, был убит. Это разозлило кавалерию противника, и они с неистовством набросились на врага, забыв о своей первоначальной задаче.
Увидев это, командир Ренольда приказал лучникам быть готовыми. Затем он приказал кавалерии Мраморного медленно отступить, привлекая кавалерию Речное в область, где действовали лучники.
— Откройте огонь!!! — закричал командир лучникам. Тысячи стрел, словно дождь, обрушились на кавалерию противника, пронзая её безжалостно.
Кавалерия Речное была полностью уничтожена, в то время как требушеты остались не поврежденными.
Генрих, стоявший на вершине стены, стал свидетелем падения надежды на кавалерию, побежденной армией графства Мраморное.
Он решил, что лучше попробовать договориться с Ренольдом.
— Роман, — окликнул он своего слугу.
— Ты отправишься в лагерь противника и скажешь графу Ренольду, что я хочу провести переговоры.
Недолго думая, ворота снова распахнулись. Роман направился к лагерю графа Ренольда, неся в руках белый флаг.
Ренольд приказал артиллеристам прекратить обстрел и встретить посланца.
— Чем обязаны за ваш визит? — приветствовал Ренольд.
— Я прибыл от имени моего господина, чтобы сообщить вам о его готовности к переговорам.
— Хахаха… переговоры? Вы уверены, что не путаете с капитуляцией? — Ренольд не удержался и насмешливо высмеял посланника. Он находил смешным, что город, который вот-вот пал, решил предложить переговоры, как будто они были на равных.
Роман не позволял себе ответить на насмешки Ренольда и сказал:
— Мой господин Генрих готов сдаться, но только если вы обеспечите безопасность жителей города.
— Сообщите своему господину, что я гарантирую благосостояние горожан Речное. Ему следует развесить белые флаги на каждой башне обороны и открыть все городские ворота.
— Если до завтра утра условия не будут выполнены, мы продолжим обстрел ваших стен, — добавил Ренольд. Он решил воспользоваться этим шансом, чтобы сэкономить боеприпасы и время.
Роман покинул лагерь, чтобы передать слова Ренольда своему господину Генриху.
Вздох…
— Похоже, у нас нет выбора, — решил Генрих, услышав условия Ренольда.
На следующее утро на каждой оборонительной башне появился белый флаг. Генрих последовал указаниям Ренольда.
Граф Ренольд вошел в Речное со своей армией. Улицы были пусты, потому что жители опасались грабежа со стороны армии Мраморное.
Некоторые подглядывали из окон.
Он направился прямо к ратуше, где его ждал Генрих.
— Отныне этот город находится под моим контролем. Я назначаю тебя мэром этого города. — Ренольд объявил свое решение.
Конечно, если Генрих начнет создавать проблемы, Ренольд избавится от него. Но на данный момент ему понадобится управляющий.
После этого Ренольд воздвиг свой флаг на знак того, что клан Виноградских теперь правит здесь.
— Отдохните сегодня. Завтра отправляемся в Каменное. Мы покончим с кланом Гордеевых!!! — закричал Ренольд своей армии.
— Да здравствуют Виноградские!!!
— Да здравствует Мраморное!!!
Его армия приветствовала ещё одну победу.
Получив письмо от барона Коркино, Шарлотта вошла в мою палатку.
Я взял письмо и стал читать его, сканируя глазами содержание.
— Барон готов к безоговорочной капитуляции перед графством Мраморное, — сообщил я Шарлотте.
— Это значительно сэкономит наше время и усилия.
— Вот так, — сказал я, а затем открыл второе письмо.
Это было письмо от моего отца, в котором сообщалось, что Макеево успешно захвачен, и они направляются в Речное.
Я улыбнулся.
— Шарлотта, передай отряду, что завтра мы направляемся к Каменное. Мой отец и я планировали атаковать Каменное с двух сторон. Граф Гордее будет в ужасе.
«Одна атака с северо-востока и другая с юго-востока».
— О да!.. И не забудь отправить подарок графу. Как дворянин, я должен поздороваться с ним перед тем, как вступить в войну, верно? — добавил я.
— Конечно, мой молодой господин. — Шарлотта закатила глаза и быстро вышла из палатки, чтобы выполнить мои указания. Она уже привыкла к моему поведению.
Наблюдая за спиной Шарлотты и мерно покачивающейся задницей я пробормотал:
— Давай закончим эту войну как можно скорее.
Мне хватило неудобств путешествий в эту эпоху. Для человека из современного времени такое путешествие на несколько дней, чтобы добраться до следующего города, казалось невероятным.
Я взял бумагу и начал писать письмо барону Новобигово с просьбой сдаться. Чтобы надавить на барона, я упомянул, что Устово, Коркино, Макеево и Речное уже в руках семьи Виноградских.
Новобигово находился на крайнем севере, на небольшом полуострове. Там живёт немного населения, и он слишком отдален от других городов Дальграда.
Вряд ли они смогут оказать помощь графу Гордееву, даже если захотят присоединиться к войне.
«Зная, как действуют дворяне, оказавшись в затруднительном положении, они первыми побегут спасать свою шкуру».
На следующее утро моя армия отправилась к Каменное. Четыре дня потребуется, чтобы добраться туда.
— Поторапливайтесь! Это последний бой. Как только Каменное падёт, мы победим! — командир старается поднять мотивацию солдат.
В армии недоставало сплоченности, и они легко теряли мотивацию после долгой войны.
— Я должен обучить постоянную армию, — пробормотал я, продолжая марш.
— Постоянная армия? Что это такое? — Шарлотта, едущая рядом на лошади, случайно услышала мои слова.
— Постоянная армия — это профессиональные солдаты, которые работают на полный рабочий день.
— Но если нанять солдат на полный рабочий день, это же обойдется очень дорого?
— Начнём с нескольких сотен солдат. Постоянная армия всегда готова к чрезвычайным ситуациям, обороне и войне. И тогда нас будет трудно застать врасплох.
Город Каменное.
— Господин Гордеев, у нас подготовлено 10 000 человек для борьбы с армией Мраморное. Они полностью экипированы доспехами и оружием, — сообщил дворецкий.
— Хорошо. А что касается передвижения врага? — граф Гордеев собирался раз и навсегда разгромить Мраморное здесь, в Каменное, силами своей армии.
С начала войны он сильно постарел. Ему поступали одни плохие новости за другими.
Пока он готовил свою армию, он был потрясен, узнав, что за несколько дней несколько его городов были захвачены.
— Наши разведчики сообщают, что Ренольд движется сюда, а также его сын.
— Этот парень идет сюда? А не в Коркино? — он чувствовал себя странно, что Ренар пропустил Коркино, который оказался незащищенным.
— Это… — дворецкий замялся. — Мой господин, Коркино также перешел на сторону графства Мраморное.
— Вижу, все предают меня, как только у них появляется шанс. Хахаха, эти неблагодарные ублюдки, я даже не удивлен…
— И от Ренара мы также получили еще один «подарок», мой господин. — Дворецкий даже не открывал письмо, чтобы знать его содержание.
Лицо графа побледнело от этих слов. Он не слышал ничего о Томаре после разгрома армии Устово.
— Что это? — спросил граф слабым голосом, хотя, вероятно, уже знал, что там написано.
— Это голова молодого господина Томара. Его лицо было сильно повреждено, но не до такой степени, чтобы его не узнать. — Дворецкий старался удержать слезы.
Первоначально была Мария, а теперь Томар. Он видел, как они оба выросли на его глазах. Увидев их безжизненные тела, он не мог не почувствовать глубокую печаль.
И вот, это именно того, чего хотел Ренар. Раньше он был интровертом, но он многое наблюдал. Он понял, что человеческая психология — самая уязвимая часть человека. Как только вы атакуете ее, наносимый урон становится неисправимым.
Его атака началась, когда он отправил графу тело Марии. Граф мог обращаться со своими дочерями, как с инструментами, но он все равно был их отцом, каким бы жестоким он ни был.
Все, что Ренару нужно было сделать, это возбудить родительскую любовь, которая была заморожена глубоко в сердце графа.
Люди начинают сожалеть о чем-то, только когда это уже ушло из их жизни.
«Топ-топ», «топ-топ», «топ-топ».
Слышен топот лошадей. Но этот звук заглушается шагами людей. Звук такой громкий, что он говорит о том, что для его создания потребовалось тысячи людей.
Топот внезапно останавливается, и вокруг становится абсолютно тихо. После трех дней марша они, наконец, прибыли сюда.
Ренольд шагает вперед, чтобы лучше рассмотреть величественные стены Каменное — столицы графства Дальград. Стены кажутся гораздо укрепленнее, чем те, с которыми они сталкивались ранее — не зря же город называется именно так.
— Думаю, нам не так-то просто разрушить эти стены. Как ты думаешь? — он хочет услышать мнение командующего армией.
— Я считаю, что нам следует дождаться прибытия молодого господин Ренара и согласовать действия с ним. Мы должны организовать одновременный обстрел из трех требушетов в одной точке. — Его командир высказал свои мысли. После того, как некоторое время работал с требушетами, он стал хорошо разбираться в них.
— Тогда давайте установим требушеты так, чтобы они смогли поразить эту часть стены, — Ренольд указал на карте городского округа. — Когда ожидается прибытие моего сына Ренара?
— Предположительно, он прибудет поздно вечером или завтра утром.
— Хорошо, давайте сначала разобьём лагерь и будем ждать Ренара.
Поздно ночью я наконец прибыл. Мы шли четыре дня, отдыхая лишь тогда, когда это было абсолютно необходимо. Каждый шаг приносил нас все ближе к цели, к сложной задаче, которая ожидала нас в Каменное.
После того, как наконец достигли стен Каменное мои изможденные войска, которые взбирались по горам и путешествовали через леса, наконец нашли заслуженный отдых.
Я приказал своим людям отдохнуть, подкрепиться и набраться сил перед нашим предстоящим испытанием. Завтрашний день обещал быть важным, и я не желал попасть в неблагоприятное положение из-за усталости наших солдат.
Пока мои войска отдыхали и восстанавливали силы, я и Шарлотта отправились на лошадях к лагерю на юго-западе, где находился мой отец — мудрый и опытный полководец.
Его лицо было выражением спокойствия, хотя глаза несли в себе огонь страсти и готовности к битве. После сердечных приветствий и долгих объятий мы тут же приступили к обсуждению стратегии на следующий день. Ведь наша задача была крайне сложной — столкнуться с силой армии, которая была гораздо мощнее, чем мы имели дело ранее.
Даже на обычной войне собрать такую мощную армию самостоятельно было бы редкостью. Однако у меня не было времени на сомнения. Я полностью экипировал своих солдат, чтобы ничто не помешало им в этом сложном испытании. Предполагаю то, что мы сделали обошлась клану Гордеевых в огромные деньги.