Этой ночью Элине удалось поспать всего ничего, и не из-за того, что её мучили кошмары. Просто кто-то принялся нагло стучать ей в окно. Спросонья хозяйка даже не сообразила, что происходит. Ещё не наступил рассвет, и в темноте Элина споткнулась о собственные сапоги. Ругаясь вполголоса, женщина торопливо натягивала мятую одежду. К удивлению Элины, на крыльце её поджидал незнакомец. От него разило алкоголем, по́том и чем-то… опасным.
— Ну и здорова же ты спать, — приветствовал хозяйку этот странный тип.
— Не так уж здорова, как тебе кажется, — хмуро ответила Элина, понимая, что если предрассветный гость вздумает задушить её или угостить холодной сталью, на этом Элинина песенка будет спета. — Ты кто таков и что тебе надо?
— Говорят, ты сведения всякие собираешь, платишь за них хорошо, — странный тип бесцеремонно разглядывал хозяйку.
— Ага, хорошая весть — серебро, а дурная — золото, — съязвила Элина. — Ты не сказал, кто ты и чем торгуешь.
— Я Сныст, слыхала о таком? — мужчина ухмыльнулся, видя, что Элина отрицательно покачала головой. — Ну, неважно. Сегодня у меня золотая весть.
Элина напряглась. Да, такие типы ни с чем хорошим не приходят. Сныст придвинулся вплотную к хозяйке и шепнул ей:
— Этой ночью убили одного знакомого тебе стряпчего.
Элина широко распахнула глаза. Сонливость вмиг слетела с неё. Речь, ясное дело, шла об Апиусе.
— Кто убил и как? Его дом — просто крепость…
— Видать, кто-то из охраны был подкуплен, причём давно. Чужие в его дом не входили с вечера, я… хм, случайно видел.
"Следил", — догадалась Элина, а вслух спросила:
— Может, кто из охранников сбежал? Нет? А Городская Стража что говорит?
— Завтра с утра объявят, что умер тихо, во сне, — Сныст гнусно ухмыльнулся. — Сердце, мол, остановилось.
— То есть расследования не будет, — тихо заключила Элина. — Стража в сговоре с убийцами. А сам-то ты зачем всё разузнал и как там оказался?
— А не твоё дело, — грубо огрызнулся Сныст. — Я не убивал стряпчего, если ты об этом. Так что, сто́ит эта весть двух тяжёлых монет?
— Одной, — твёрдо сказала Элина. — Она стоила бы двух, если бы ты назвал имя убийцы.
— Да зачем оно нужно? — искренне удивился Сныст. — Ты явно знаешь, кто заказчик.
Пришёл черёд Элины мерзко ухмыляться в лицо посетителю:
— Во-первых, я могу знать неправильно. А во-вторых, ты и сам понимаешь, что заказчик и исполнитель обычно разные люди.
— Так будет монета или нет?
— Будет, будет. Только скажи мне, Сныст, а ты руки марать не боишься?
— За сходную цену не побоюсь.
— А гарантию на свою работу даёшь?
Сныст посерьёзнел:
— Это смотря какая работа. Но уж если возьмусь — сделаю.
— А где тебя искать, если вдруг понадобится обсудить с тобой… кое-что по работе?
Сныст назвал место, расположенное в самых грязных и опасных трущобах. Это место ему наверняка очень подходило, но Элина невольно поморщилась.
— Да, дрянное местечко.
— Не боись, иди смело, я предупрежу, и тебя там пальцем никто не тронет.
— Да там весь район такой, что кто угодно может тронуть, и не только пальцем.
Сныст похабно захихикал.
— Я же сказал, я всех предупрежу. Только, если что, одна приходи, никого с собой не бери, особенно этого твоего дроу…
Обещанная монета перекочевала в карман к Снысту, и этот скользкий тип растворился в предрассветной мгле. Элина, расстроенная вестями, спать больше не могла. С утра пораньше она отправилась в харчевню: война войной, а завтрак — по расписанию.