Квэддо и компания, как ни странно, уже были там. Зачерпывая ложками что-то горячее, мужчины шутили и пересмеивались. После каких-то слов Харлена (наверное, особенно забавных) все просто зашлись от хохота, у Акиллы прямо слёзы на глазах выступили. Элина молча глядела на них и не могла взять в толк, что такого весёлого произошло. Рэйшен приободрился и глядел орлом. Похоже, даже на Квэддо он не особо обижался. Наверное, именно так выглядит мужская солидарность.
— Доброе утречко! — Харлен махнул рукой Элине. — Садись к нам! Чего такая серьёзная?
— Утро добрым не бывает, — пробормотала женщина себе под нос, а вслух спросила. — Разве вы не слышали, что ночью случилось?
Мужчины переглянулись и сально захихикали.
— Переживаешь, Эли? — с напускным сочувствием поинтересовался капитан, стараясь спрятать улыбку.
Обкурились они чего-то, что ли?
— Переживаю — не то слово…
— Ну, конечно, бедняжка даже на утреннюю тренировку не смогла прийти, так её Гри…
Конец фразы утонул во взрыве хохота. Только сейчас до Элины дошло, что они говорят о разных вещах. Придётся подождать, пока эти придурки отсмеются.
Следующий ход оказался за Харленом:
— Видно, Рэйшен хорошо мальчишку наставил, тот уж так расстарался… Малена примерно с такой же постной рожей, — одноглазый мотнул головой в сторону Элины, — побежала. Помощь им, понимаешь ли, оказывать! Уж не знаю, правда, в чём!
Все снова заржали, а Рэйшен чуть не подавился своей похлёбкой. В это время Элине принесли тарелку с дымящейся кашей. Женщина аккуратно зачерпнула кашу и успела проглотить несколько ложек, пока наконец мужчины не успокоились.
— Если для вас главное событие — то, что юную девицу лишил невинности заезжий менестрель, то… Мне жаль, что я с вами связалась.
— Эли, да не злись ты, ну, посмеялись немного, и всё, — примирительно проговорил Квэддо. — Со всеми девицами такое рано или поздно…
— Я не о том, — перебила его Элина. — Сегодня ночью убили мэтра Апиуса.
Над столом повисло тяжёлое молчание. Даже, кажется, стало холоднее.
— Кто и как? — нарушил тишину Квэддо.
— Убит во сне, скорее всего, задушен подушкой кем-то из своих. В дом никто посторонний не входил. После убийства никто его не покидал. У Городской Стражи приказ сверху — объявить, что во сне остановилось сердце…
Элину слушали, разинув рты.
— Это тебе ночной гость нашептал? — враждебно переспросил Рэйшен.
— Допустим.
— Ты думаешь, Эли, это как-то связано с вашей вчерашней ссорой с Ашкутом? — осторожно уточнил Квэддо.
— Несомненно. Если бы Рэйшен не полез на рожон, мне не пришлось бы вмешиваться. Хотя, честно признаться, и я вела себя несдержанно…
— Что теперь делать?
— Пока думаю, — Элина отправила очередную ложку каши в рот и, проглотив, продолжила. — Может, всё и к лучшему. Это убийство ускорит события. Надо мобилизовать всех наших, пусть будут готовы…
— К чему это? — встрял Харлен.
— Ко всему! — отрезала Элина. — Проклятый барон попросил помощи у короля. Прямо сейчас из столицы едет королевский посол с отрядом…
— Откуда ты…
— Ашкут вчера проболтался. А я ему пригрозила королевским судом и пообещала, что защищать меня будет Апиус. Вот и…
— Вот и сама виновата! — сверкнул фиолетовыми очами Рэйшен.
— Я не снимаю с себя ответственность. Но, думаю, пока вы ржёте тут как лошади… — Элина запнулась. Глаза у неё засверкали. — Лошади! Точно! Только бы наши гномы успели вернуться!
— Что ты задумала? — в один голос спросили Харлен и Квэддо.
Элина уже поднималась из-за стола, но, услышав вопрос, повернулась к Харлену:
— Кстати, насчёт моей постной рожи. Эту ситуацию можно легко исправить.
— Ты мне улыбнёшься, да? — пытался пошутить одноглазый.
— Нет. Я выколю тебе последний глаз, — холодно сказала женщина. — И тебе не придётся на меня смотреть.
Не слушая больше извинений и оправданий, хозяйка Слободки умчалась. Квэддо обвёл взглядом своих товарищей:
— Да, ребята, сглупили мы. Напрасно только разозлили её.
— А пусть Рэйшен проследит за ней, — подал голос Акилла. — А то мало ли что…
— А чего сразу я? — вскинулся дроу.
— Ну, мы с Харленом приметные…
— А я, значит, нет? — фыркнул Рэйшен.
— Ничего, нацепишь плащ, капюшон на голову накинешь, и всё!
— А если я не хочу? — вызывающе спросил дроу.
— Рэй, это так не работает, — жёстко ответил Квэддо. — Ты сам решил остаться с нами. Значит, ты должен выполнять приказы. Мои, Харлена и Акиллы. И Элины, конечно. Поэтому определись прямо сейчас. Если выберешь "не хочу" — лучше уходи, не трать время, своё и наше.
— Ладно, — буркнул Рэйшен, вставая. — Я за плащом.