Собралась она быстро, вытащив из дома объёмистый, но лёгкий тюк. "Жених" со старостой начали было возмущаться, но Квэддо снова продемонстрировал недовольным свой кинжал, да и Элина красноречиво полезла под плащ за ножом. На этом все и успокоились.
— Зачем? — спросил Квэддо, когда они уже покинули деревню.
— Жалко девочку, — ответила Элина.
Тюк Полянки болтался на боку Элининой лошади, а сам девушка сидела перед Квэддо, напряжённо глядя прямо перед собой.
— Жалко, что здоровенный мужик сведёт её в могилу? А как она будет жить среди наших солдафонов, ты подумала?
— Подумала. Я подселю её к Малене. Это тоже такая девушка-сиротка, добрая и скромная, — пояснила Элина для Полянки. — Малена работает у аптекаря, а ты можешь…
— А я могу научиться драться? — внезапно спросила Полянка.
— В принципе, можешь, — опешил Квэддо. — Но зачем тебе?
— Хочу найти тех, кто убил папку моего, а меня пытался увезти. Отомстить им хочу… А коли научусь драться, любому смогу по морде дать, кто ко мне полезет! Даже одноглазому вашему!
Элина и Квэддо рассмеялись. А девушка задиристо продолжила:
— И я тоже хочу мужскую одёжу носить! В ней и драться, и работать, и бегать всяко удобнее!
— Это желание исполнить легче всего, — отсмеявшись, сказала Элина. — Я же ношу штаны, значит, и ты сможешь!
Квэддо лишь головой покачал, и Элина не поняла, одобряет он её слова или осуждает.
Малена не возражала против новенькой. Девушек сразу прозвали Полянкой и Малинкой. Самой Малинке непрошеные кавалеры уже не докучали. Она смешивала у аптекаря зелья, которыми пользовались все: прачки, солдаты, кухари… Боялись, что, обидев Малену, получат слабительное со снотворным в одном флаконе.
А вот к юной Поллианне, пышной деревенской красавице с голубыми очами и толстой золотистой косой, немедленно выстроилась целая очередь ухажёров. Элина своими глазами видела, попивая у окошка арзу, как Полянка вежливо отказала первым двум, а третьему (настойчивый парень попался) съездила кулаком в ухо. Рука у дочери кузнеца оказалась тяжёлой, так что остальные обожатели быстро всё поняли и обратили свои горящие взоры на любезных и покладистых прачек (тех, кто помоложе, конечно).
В общем, как Элина и надеялась, девушки-сироты, такие разные, сумели поладить и подружиться. Для Полянки хозяйка выделила небольшую сумму денег на покупку мужской одежды. Даже Малена приняла участие в выборе штанов, рубах и тёплой куртки. Эта одежда покупалась на те деньги, которые Элина тайно присвоила. Теперь женщина сочла, что совесть её чиста, а Полянка одета и обута к зиме.