— Тетя Нюра, вы же учительницей в школе были?
— Преподавала.
— Какой предмет?
— Математику, алгебру, геометрию. Бывало, что и физику навязывали. И даже астрономию.
— Почему такой набор предметов?
— Платили же тогда копейки. Учителя в бизнес все подались. Всем семьи кормить надо. Нам в эту чертову перестройку задерживали зарплату. По полгода не платили. Разбежались из школ учителя. Приходилось замещать, кого не хватало. Чтоб этому оленю пятнистому икалось…
Ни одного человека в своей жизни не встречала, кто бы хвалил первого и последнего президента СССР. Проклинают глупого Мишку «меченого». Вот и тетя Нюра вспомнила «добрым» словом этого политика.
— Тетя Нюра, а вы в какой школе преподавали?
— В нашей.
— А Мельниковы были вашими учениками?
— Бери выше. Я была их классным руководителем.
— А что про них можете рассказать?
— Ученики были нормальные. Николай математик. Правда, больших высот не достиг, но у него математический склад ума. А вот Иван рукастый: все мог починить. Он и математику знал на пять, но учиться ленился. Поэтому была твердая четверка. А так у него мозги на месте. Не ленился, был бы он лучшим во всем. Он любил погулять и повеселиться. Девчонки из-за него ссорились, бывало, что и дрались. Сцепятся между собой, орут благим матом. А он только смеялся. Одно слово — любимчик.
— Чей любимчик?
— Всех. Его и учителя любили, и девчонки.
— А Николая любили?
— Сколько раз замечала, что Николая девчонки обходили стороной.
— Почему?
— Не знаю. Он какой-то был нелюдимый. Наверное, поэтому.
— Как учителя к нему относились?
— Он хорошо учился, но учителя его почему-то тоже не любили.
— А внешне вы их различали?
— Их никто не различал, если видел впервые.
— Как же вы их различали?
— Просто. Они попробовали поменяться между собой, но не удалось.
— Вы их раскусили?
— Сразу.
— Как? Они же одинаковые.
— Почему одинаковые? Разные. Совсем разные.
— Внешне они одинаковые?
— Внешне — да.
— Тогда по каким признакам вы их различали?
— Я же говорю. Иван со смешинкой всегда. А Николай — бука.
— Что значит бука?
— Он сам в себе был. Они с братом внешне одинаковые. А внутренне настолько разные… Иван — солнышко. Он свет добрый излучает. Ванечка улыбнется, как согреет. Его улыбка — это обещание радости и счастья. Поманит, на край света за ним полетишь.
— А Николай разве не улыбался?
— А Николай даже улыбался краем рта. Скупо, криво и кособоко. Ни тепла, ни радости от его улыбки. Как будто жалел радостью поделиться. По поведению их сразу все одноклассники отличали. Их могли путать только те, кто с ними впервые встречался. Вот я в возрасте. Но даже я понимала, почему девчонки от одного млеют, а второго сторонятся.
— А вы когда последний раз их встречали?
— Да вот недавно.
— Кого из них?
— Обоих.
— Как обоих? Расскажите.
— Николая я видела у магазина. Не у нашего, а у другого края. Им там ближе ходить. А Ивана я видела на днях. Он по лесу шел.
— Вы ничего не путаете? Это был Иван?
— Вот мы меня слушали, но не услышали. Не могла я их спутать.
— Значит, уверены, что это точно был Иван?
— Ванечка это был. Его солнечная улыбка. Он поздоровался со мной. Я тоже поздоровалась. Он удивился…
— Чему удивился?
— Тому, что я его с братом не спутала и узнала.