— И с этими мыслями ты живёшь каждый грёбаный день?
— Нет, — я сохраняла спокойствие. Точнее равнодушие. — Вообще-то я стараюсь об этом не думать.
Алан отвернулся, качая головой, и провёл рукой по волосам, тем самым делая их ещё более растрёпанными.
— Дара, послушай, — он снова посмотрел на меня. — Тот факт, что ты не определилась в жизни, не делает тебя плохой дочерью. А желание проводить время исключительно с близкими людьми не делает тебя плохой подругой. И… — Алан подошёл к самой главной проблеме, и я даже не представляла, как её можно сгладить. — Каждый достоин любви.
Я в разочаровании уронила голову на колени. Это самое банальное, что он мог сказать, и самое уничижительное. Словно я физически неполноценная, но меня всё ещё можно любить.
— Очевидно, что нет, — пробормотала я в свои колени. — Но знаешь, я не расстраиваюсь. Ведь не может не хватать того, чего ты никогда не имел, верно? Я не знаю, каково это — ловить на себе влюблённый взгляд. Чувствовать себя нужной и желанной. Я привыкла к людям на расстоянии, к тому, что они по ту сторону моего мира. И я нашла умиротворение в этой своего рода отстранённости. Я не хочу рушить этот шаткий покой, понимаешь? — голос предательски дрогнул, уничтожая силу моих слов. Но это было вовсе не потому, что я не верила в то, что говорила. Наоборот, я ужасно боялась, что если поддамся чувствам, пути назад не будет. — Я просто хочу обратно. Пока ещё не поздно.
Я почувствовала, как Алан зашевелился, и услышала скрип матраса. Он коснулся моего плеча и попросил посмотреть на него. Я подняла голову, обнаружив его совсем близко. Свет выхватил из темноты его обеспокоенные черты лица, брови, сведённые к переносице, а глаза, мечущиеся между моими, излучали всю ту же непонятную мне злость или, скорее, раздражённость.
— Дара, — уверенно произнёс Алан, как будто точно знал, кто перед ним находился. — Неужели ты ничего не видишь? — требовательно вопрошал он.
— Не вижу чего? — не понимала я.
— Мне ужасно тяжело даётся вся эта херня с лирикой, но, чёрт возьми, Дара, как ты можешь не замечать мой влюблённый взгляд? И после всех моих домоганий ты всё ещё не чувствуешь себя желанной?!
— Что ты?..
— Я делал всё, чтобы чаще быть с тобой рядом… — Алан поднялся с кровати и нервно зашагал по комнате.
— Но ведь…
— Я поехал с тобой, чтобы проводить каждую долбаную минуту вместе. — Он остановился и посмотрел на меня. — Даже не смей думать о том, что ты не предназначена быть любимой.
Я уставилась на парня с открытым ртом. Слова застряли в моём горле, потому что их было слишком много, чтобы я могла их произнести. Что это только что было?
— Алан, — я истерично хихикнула, — мне кажется, ты не совсем понимаешь, с кем говоришь… Я знаю о твоих чувствах к Холли, так что…
— О чувствах к Холли? — переспросил он. На долю секунды на лице Алана отразилась уязвимость, но потом оно вновь ожесточилось.
— Да, ты сам мне сказал, что любишь её.
— Ох, чёрт… — он возвёл глаза к небу и запрокинул назад голову. — Когда это было? — Алан снова посмотрел на меня, а его голос звучал как на допросе.
— Когда мы спасали того парня из бара, точно не помню, да и какая разница? — Я отбросила одеяло и вскочила с кровати, желая уйти от него подальше. Но поздно вспомнила, что здесь всего одна комната, и мы уже в сотне миль от дома. Поэтому я решила найти спасение в ванной комнате.
— Ну уж нет! — Алан рванул следом за мной, и я вмиг оказалась прижатой к нему спиной. — Хватит прятаться от жизни. Хватит убегать от меня!
— Алан, я не хочу это слышать. — Я попыталась вырваться из его хватки. — Мне больно, когда ты так говоришь.
— Больно? — Его руки напряглись, и он ещё крепче прижал меня к себе. — Тебе больно, когда я говорю, как сильно ты мне нравишься? — раздражительное негодование чувствовалось в его голосе.
— Да! Потому что ты говоришь это не мне!
— Дара Новак, — моё имя, произнесённое шёпотом прямо над моим ухом, заставило меня замереть. Его дыхание скользнуло ниже по моей шее, затем на коже ощутилось едва заметное прикосновение его губ. — Ты. Мне. Нравишься, — Алан выделил каждое слово, заполняя паузы очередным нежным поцелуем. — Ты подобралась ко мне слишком близко, ты забралась мне под кожу, прямо вглубь моей души, и ты осталась там.
— У меня не было выбора, — не знаю, как я ещё могла отпираться, когда моё тело уже давно обмякло в его руках.
— Нет, дорогая, — промурлыкал Алан, когда его ладонь скользнула под мою футболку. Тут я осознала, что на мне почти ничего не одето, и раскалённая паника накрыла меня с головой. — Ты выбрала меня.
Он был прав. Я выбрала его. Он стал тем, на кого я обрушила свои чувства и эмоции, скрывавшиеся в ящике Пандоры. Но это всё было внутри, мой маленький личный Армагеддон. Алана он не должен был коснуться.
Я высвободилась из его хватки, вдруг превратившейся в объятия, и посмотрела на него. Его серые глаза пылали пламенем, он выглядел взволнованным и выжидающим.
— Спасибо, — сказала я. Заметив озадаченность парня, я поспешила пояснить. — Спасибо за эти слова, и за… прикосновения. Серьёзно, ты единственный, кто приблизился ко мне… А я в чужом теле, какая ирония, верно? — я неестественно рассмеялась, что наверняка звучало жутко. — Но как бы там ни было, у нас ничего не получится.
Я сделала шаг по направлению к кровати и обошла Алана.
— Почему? — спросил он.
— Потому что ты не понимаешь, о чём говоришь. Ты путаешь свои чувства к Холли ко мне. Да, возможно, я оказалась более расположена к тебе, чем она, но… Ты всё ещё видишь перед собой её. Ты думаешь, что это до сих пор она, просто немного улучшенная версия. — Алан открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала ему. — Нет, я знаю, что это так. Когда ты… Если ты увидишь меня, ты поймёшь, что я не стою ни одного твоего слова.
— Дара, не имеет значения, как ты выглядишь, — заверил меня Алан.
Я лишь фыркнула в ответ. Если бы это было так, вряд ли бы я была одна.
— Это единственное, что останавливает тебя быть со мной? — спросил он.
— Это то, что остановит тебя, — пыталась я объяснить.
— Это единственное, что останавливает тебя быть со мной? — повторил Алан громче и жёстче.
— Да! — Я всплеснула руками и отвернулась от него. Это, страх неизвестности и куча комплексов.
— Я видел тебя, Дара, — раздалось за моей спиной.
— Что? — я с недоверием повернулась к Алану. Он не мог. Это невозможно.
— Я видел тебя, — повторил Алан, глядя мне прямо в глаза.
— О Боже, — пробормотала я, закрывая ладонями лицо. У меня появилось желание спрятаться. Меня ужасала одна лишь мысль, что кто-то мог видеть настоящую меня — настолько я отвыкла от своей внешности. — Ты ведь это несерьёзно? — с надеждой спросила я.
— Более чем. Это было всего пару раз и на одно мгновение, но мне понравилось то, что я увидел. — Нахальная улыбка коснулась уголков его губ, и он сделал уверенный шаг навстречу ко мне, будто его признание решило все проблемы. Но это было не так. Было ли дело во мне или в том, что в последнее время жизнь не кажется мне реальной, но я не могла ему поверить. Мой мозг отчаянно искал подвох или причину, по которой он в любой момент откажется от меня.
— Но… как? — Я отступала назад, пока не натолкнулась на прикроватную тумбу.
— А как я вижу смерть? — задал встречный вопрос Алан. — Не знаю. Я просто увидел.
— Что ж… — медлила я, теряясь в неловкости ситуации. — Приятно познакомиться. Спокойной ночи! — Я оттолкнулась от тумбочки и нырнула в кровать, накрываясь одеялом. Сердце бешено ударялось о рёбра, а я совершенно не понимала, что делать. Зачем я рушу этот момент? Почему прячусь под одеялом вместо того, чтобы быть с человеком, в которого я влюблена?
У меня не было ответа. Я услышала тяжёлый вздох позади себя, затем выключился свет, и Алан лёг на соседнюю кровать. Я осталась одна со своими призраками.
глава восемнадцатая