— Дара, чёрт, ты говоришь так, будто собралась умирать, — возмутился Алан. На его лице отражалась злость, смешанная со страхом. Он был напуган не меньше меня. Но я не знала точно, чего именно он боялся. Остаться наедине со своими кошмарами? Лишиться возможности быть ближе к Холли? — Что бы там ни произошло, я не собираюсь терять тебя, — заявил он.
Я снисходительно улыбнулась. Если его теория верна, а у меня получится вернуть всё на свои места, есть вероятность, что он даже не будет знать о моём существовании. Возможно, как и я.
— Я благодарна тебе за всё. Прощай, — смиренно сказала я всё с той же улыбкой на губах. Я потянулась к дверной ручке, когда он остановил меня.
— Но что ты собираешься делать?
— Не знаю, — честно ответила я и вышла из машины. Я строго приказала себе не оборачиваться. Но вместо того, чтобы уехать, мотор «Доджа» заглох. Проигнорировав это, я медленно, подсознательно стараясь вести себя как можно тише, направилась к своему дому. Поддавшись любопытству, я свернула с тропинки, выложенной огромными камнями, и пересекла газон, подобравшись к окну. Это гостиная. И там горит свет. Мама с ума бы сошла, увидев, как я топчу её идеальную лужайку, чтобы заглянуть в окно.
Осторожно я посмотрела сквозь стекло, узнавая интерьер. Всё стояло на том же месте. Маленький камин в центре зала, чуть правее тумба с витиеватыми деревянными ножками, на которой был телевизор. Напротив неё диван. А на диване… я. От неожиданности я вскрикнула, отпрыгнув от окна. Как такое возможно? Кто это девушка? Кто тогда я?
Своим шумным поведением я привлекла её внимание. Она встала с дивана, направившись к окну. С диким ужасом я наблюдала за самой собой. Я делала вдохи, но забывала выдыхать. Это было так же жутко, как если бы ожило моё собственное отражение в зеркале. Я встретилась с ней — с собой — взглядом, и воздух вмиг испарился. Он мне стал как будто не нужен. Всё вокруг стало приобретать мрачные оттенки, словно резко наступила ночь. То, что я видела, походило на слой краски, которой выкрашены перила крыльца. Плоский объём. Линии теряли чёткость, словно небрежно смазанные кистью художника. Грубые мазки превращали мир в чёрно-синее пятно. Он сотрясался. Я падала. Тонула. Руки медленно поднимались вверх, пока тело опускалось вниз. Я смотрела на них. Мои руки. То единственное, что осталось чётким и настоящим.
А потом темнота.
Я открыла глаза, оказавшись по ту сторону окна, и сквозь мягкие сумерки посмотрела на пустую лужайку. Машины Алана не было.
Алан.
Его имя эхом забилось о стенки вновь опустевшего сердца. Я помню его. Я помню всё…
Сорвавшись с места, я побежала в ванную и посмотрела в зеркало. На меня смотрела шатенка с бешеными глазами. Это была я. Та самая одинокая и всё ещё потерянная.
— Дара, можешь помочь мне на кухне?
Родной голос за моей спиной отогнал прочь мысли, что накинулись на меня словно изголодавшиеся хищники. Я резко обернулась.
— Мама? — Передо мной была она. Моя мама. Тёплые карие глаза смотрели на меня с подозрением. В чём дело? Ко мне начала подбираться паника.
— Даже не думай увиливать. — Она неправильно интерпретировала моё выражение лица. — Я не хочу провозиться с ужином до самого завтрака.
— Да-да, я уже иду, — опомнилась я, словно очнувшись после долгого сна.
Теперь всё будет как прежде.
* * *
Как только я смогла добраться до своей комнаты, я ринулась к компьютеру. Открыв «Фэйсбук» я ввела в поиске имя Алана Роя, но он не дал результатов. Мне даже удалось найти нескольких людей из арканзаской школы, но ни у одного их них не было в друзьях Алана. С каждой минутой я начинала сомневаться в своей адекватности. Снова. Грань между здравомыслием и безумием слишком тонка, особенно когда происходящее выходит за рамки возможного. Может, и не было никакого Алана? Может, на почве клинического одиночества мой воспалённый мозг выдумал безумную историю и поверил в неё?
Мне стало плохо от этой мысли. Неважно, сколько миль нас будет разделять, я просто хочу знать, что он существует. И тот факт, что я узнавала людей, на экране своего компьютера, внушал мне уверенность.
Я закончила день тем, что перечитала переписку с Мелиссой, чтобы хоть немного быть в курсе жизни, которая шла своим чередом без меня. За этот месяц подруга успела расстаться со своим парнем и вновь помириться с ним. Всё, что поменялось в моей жизни — это аккумулятор в машине. Оказывается, пока я в качестве Холли разъезжала на «Челленджере», в этом мире мне приходилось ездить в школу вместе с Мелиссой и её парнем. К счастью теперь, когда у меня — как оказалось — новый аккумулятор, всё встало на свои места.
Утром следующего дня я села в свой «Форд», почувствовав себя по-настоящему вернувшейся домой. Почти с благоговением я провела руками по рулю. Несмотря на то, что сердце осталось в другом городе, сейчас я чувствовала смиренное спокойствие. Это была моя жизнь. Но была ли эта жизнь та, которую я действительно хотела? Или пора было встряхнуться, взяв всё под контроль?
— Дара, ты можешь поверить, что меньше, чем через две недели выпускной? — Мелисса подлетела ко мне в коридоре, когда мы шли на очередной урок.
Выпускной? Я совершенно о нём забыла.
— Просто в голове не укладывается, — пробормотала я в ответ.
— Вот именно! — Она была приятно взволнованна, а её глаза мечтательно сверкали. Мелисса была рада закончить школу и отправиться во взрослую жизнь. Её ждал престижный университет, который предложил ей стипендию, у неё был парень, который будет учиться в часе езды от неё, одним словом — у неё было будущее. — Я уже нашла в Интернете несколько вариантов платья. Не хочешь съездить со мной в магазин на выходных?
Я колебалась несколько секунд, на что Мелисса одарила меня подозрительным взглядом.
— Да, конечно, — поспешила ответить я. В конце концов, мне ведь тоже нужно платье на выпускной, верно?
Не знаю почему, но я ничего не рассказала Мелиссе о случившемся. Конечно, я понимала, что даже моя лучшая подруга не поверит в этот дикий бред. Я бы и сама не поверила. Я до сих иногда в это не верю. Но всё же было что-то ещё, что удерживало меня от откровений. Между мной и Мелиссой появилась пропасть. Пока это маленькая ямка, которую ещё можно перешагнуть. Но стоит нам разъехаться, как единственным поводом поговорить, будут праздники. Так обычно и бывает. Так и должно быть. Если бы не Алан, я бы не стала сильно переживать по этому поводу. Но он заставил чувствовать меня слишком много и слишком сильно. Теперь я знаю, чего лишена.
Я села на своё место в классе, наблюдая за тем, как постепенно кабинет заполняется учениками. Они разговаривали, смеялись, обменивались бессмысленными фотографиями на телефоне… Я наблюдала за Мелиссой, которая сев на соседнюю от меня парту, была полностью увлечена перепиской со своим парнем. Тогда я осознала, что никогда не принадлежала этой жизни. Мне казалось, я хотела стать другим человеком, но на самом деле я хотела другую жизнь. И только я могу её изменить.
эпилог
Бак был полон бензина, а я — кофеина. Минуту назад я пересекла границу штата, осталось ещё четыре. Я не была уверена, что моя старушка выдержит такой длинный путь, но попробовать стоило. В конце концов, «Челленджер» Алана был куда старше.
В салоне играла музыка, которую мы слушали вместе с ним. Я каждую минуту думала об Алане и даже не знала, что больше мне придавало сил: мысли о нём или кофе. На пассажирском сиденье валялся выключенный телефон, на случай, если родители попытаются меня вразумить, а на заднем — один единственный рюкзак со всем необходимым. Я планировала делать как можно меньше остановок, чтобы быстрее достигнуть цели.
В записке родителям я просто написала, что вернусь. Но так ли это на самом деле? У меня не было плана. Я оставила прошлое позади, не имея при этом будущего. Не этот ли момент называется свободой? Та часть между «до» и «после», когда не зависишь ни от чего и ни от кого. Когда нечего терять, потому что у тебя ничего нет.
Встряхнув головой, я сделала музыку громче и прибавила скорость. Если это и есть свобода, то это самое паршивое чувство, которое я когда-либо знала. Оно пустое. Я не хочу быть свободной. Я хочу принадлежать кому-то, знать, что в этом огромном мире есть человек, рядом с которым будет мой дом.
Через два дня и три ночи я остановилась у дома Алана ранним утром. Предрассветные сумерки окрасили улицу в серо-голубые тона. Я медленно вышла из машины, почувствовав прохладную росу, опавшую на мои руки, и направилась к дому. Я постучала в дверь, хотя не ждала, что кто-то откроет в такую рань. Формальная вежливость. Подождав минуту, я потянулась к ручке и повернула её. Дверь открылась. Я фыркнула. Ну, разумеется. Самое ценное, что у него было, стояло сейчас на улице.
— Алан? — негромко позвала я. На что я надеюсь? Он явно не из тех чокнутых ранних пташек, кто вскакивает с кровати в пять утра и раздражает всех своим хорошим настроением.
Поднимаясь по лестнице, я волновалась как девчонка перед первым свиданием. Подождите, ведь почти так оно и было. Как я жалела, что не выглядела так же здорово, как Холли. Мои волосы были собраны в растрепавшийся пучок, тушь давно осыпалась, а губы были искусаны от нервов. Я мало спала и уверена, весь этот образ дополняли синяки под глазами. О сексуальном впечатляющем наряде тоже не было и речи. Рваные на коленях джинсы и поношенная футболка. В своё оправдание скажу, что я почти трое суток провела в дороге. Произвести впечатление — это последнее, о чём я думала.
А зря. Алан единственный, на кого я хотела произвести впечатление.
Я медленно открыла дверь в его комнату. Воздух бы словно наэлектризован. Мне открылся вид на спящего парня, небрежно укутанного в одеяло. Из лёгких испарился весь кислород. Было так странно видеть его перед собой.
Его чёрные брови были сдвинуты к переносице, а лицо выражало беспокойство. Я подошла к кровати и села на край рядом с ним. Я не могла удержаться от желания дотронуться до его щеки. Ладонь коснулась его горячей кожи, и уже знакомый разряд тока ударил мои пальцы. Вдруг лицо Алана расслабилось и приобрело блаженное выражение. Я провела большим пальцем по его губам. Каково это будет — ощутить их на своих… Непроизвольно я наклонилась к нему, едва коснувшись его сонной улыбки.
— Какого хрена? — Мгновенно проснулся Алан и отскочил от меня. Испугавшись, я отошла как можно дальше в угол комнаты.
— Прости, я…
— Ты кто, блять, такая? — Он провёл рукой по лицу, пытаясь проснуться.
— Я… Тебе ведь сейчас снился кошмар? Снилась… смерть?
— Чт?.. Как?.. С чего ты взяла?
— Ты выглядел не слишком спокойным. — Это не единственная причина, откуда я это знаю, и всё же правда.
— Не твоё дело. — А он может быть груб с девушками, которые ему не нравятся. — Кто ты? — он повторил вопрос.