— Спасибо большое.
Асю Земляникину я поймала сразу после церемонии.
— Я лечу в Сиэтл, — заявила подруга. — Попробую самостоятельно разобраться в этой истории. Вернусь к следующей церемонии орхидей. Мне положено пять дней отпуска. Бегу собираться.
— Но ты что-то знаешь про Никитина Сиэтл? Явно больше, чем я. Умоляю, скажи мне.
— Я могу… И должна наверное. Даже мой муж говорит, что должна.
Я опешила.
— Полковник тоже в курсе?!
— Да. Но мне кажется, надо дать последний шанс Афанасию все тебе рассказать. Давай так. Пока меня не будет, поговори с ним. А вот если не расскажет, я поведаю тебе по возвращении все, что знаю сама, и что еще узнаю нового. Потому что мы друзья. А друзьям надо доверять. Тут ты совершенно права.
Глава 36
Утром в понедельник Евгений Комаровский вошел в столовую особняка во время нашего завтрака. В руках он держал золотую коробку с бантом.
— Здравствуйте, девушки! Почему такие задумчивые?
— Немного грустно без Лизы, — призналась Ирина. — Она все время смеялась, всех нас фотографировала…
— Понимаю. Но на таких проектах всегда бывает момент, когда все переходит от поверхностного веселья к чему-то более серьезному. Вас осталось всего шестеро. На этой неделе вас снова ждут два индивидуальных свидания и одно групповое. Предупреждаю, на этот раз приглашение очень тяжелое. В самом прямом смысле. Не уроните! Кто рискнет?
Каролина схватила коробку и спустя мгновение извлекла из нее гантель.
— С ума сойти, — хмыкнула Лена. — Читай скорее!
— Тут все имена, — сообщила блондинка. — Он ждет нас всех через час. Бежим одеваться!
Итак, на групповое свидание мы снова отправились в полном составе. Шесть оставшихся на шоу участниц и главный герой проекта, Афанасий Никитин.
С некоторых пор все происходящее стало казаться мне каким-то фарсом. Мы ведь любим друг друга. Почему остальные этого не видят?
Так странно, что он продолжает изображать холостяка, ходит на свидания с другими девушками выбирает, кого оставить, а кого отправить домой.
Больше всего мне хотелось оказаться с ним один на один в реальном мире. Узнать, что он скрывает и почему ему грозит опасность. Наверняка можно найти выход.
А шоу… Шоу это игра. Но игра с высокими ставками. Потому что ей так легко увлечься и еще потому, что она действительно меняет жизни людей. Порой мне кажется, что Афанасию нравится играть. Что он представляет себя кем-то вроде Евгения Комаровского — ведущим или актером. Вот как сейчас.
— Здравствуйте, девушки! Сегодня я запланировал для вас очень веселое свидание. Не буду скрывать, моя жизнь только со стороны кажется простой и легкой. Поэтому моя жена должна быть сильной женщиной.
— Каждому сильному мужчине нужна сильная женщина, — улыбнулась Каролина.
— Надеюсь, это шутка, — буркнула Юля.
— Разумеется, — не стал отрицать Никитин. — Но мы действительно отправимся в место, где каждая из вас сможет продемонстрировать свою силу. Мы едем в самый известный фитнес-центр Лос-Анджелеса, где тренируются голливудские звезды.
— И почему было не устроить это свидание в начале, пока он еще не выгеал с проекта всех спортсменок? Теперь будем выяснять, кто сильнее — врач, учительница или солистка филармонии? А может гадалка?
— Думаю, шеф-повар даст фору нам всем. Эта любого поколотит. Хоть в прямом, хоть в переносном смысле.
— Не факт. Есть еще Каролина. Вот кто настоящая акула. Я бы на месте Никитина ее побаивалась. Но может ему и нужна такая жена. Чтобы держала в тонусе. Теперь уж не знаю.
Лимузин домчал нас до спортивного комплекса. Оказалось, он совсем недалеко от особняка. В раздевалке каждой выдали форму — точно по размеру и с учетом всех достоинств фигуры.
Тренер уже ждал нас в зале.
— Я прекрасно понимаю, девушки, что уровень подготовки у всех разный, — сказала Барбара, так ее звали. — Поэтому мы начнем с кардиотренировки. А потом я помогу Афанасию выбрать его сильную женщину.
Каролина и Эва выбрали беговую дорожку, Лена и Юля элипс, а мы с Ирой отправились крутить педали на велотренажерах.
Потом настал черед боксерской груши. Нам выдали перчатки и объяснили, как правильно наносить удары. Но в первый раз, разумеется, получалось смешно и странно.
И тут Каролина поразила всех. Дизайнер действовала так быстро и красиво, будто снималась в боевике.
— Я занималась боевыми искусствами десять лет, — скромно пояснила она. — У меня черный пояс по самбо и черный пояс по каратэ.
— Это еще не все, — улыбнулся Никитин. — Теперь мы узнаем кто из вас самая быстрая. — Идите за мной.
Нас вывели на улицу и выстроили в линию.
— Нет, ну если он хотел себе сильную и выносливую жену, которая быстро бегает, надо было в самом начале такие состязания устраивать. А то пел все про душу, поддержку, вдохновение и неземную любовь.
— Мне кажется, руководство зачем-то подыгрывает Каролине, — шепнула я в ответ. — Не знаю только, зачем. Она тут единственная спортсменка при том, что это просто хобби. Представляешь, какие красивые кадры будут из спортзала?
Барбара свистнула и мы побежали.
Стоит ли говорить, что Каролина пришла к финишу первой. Лена финишировала второй, но с большим отрывом.
— Я вручаю этот кубок самой сильной женщине проекта «Жених из Америки» Каролине! — объявила Барбара.
Каролина, похоже, не слова не поняла из ее английской речи, но уже позировала с кубком перед телекамерами.
***
На следующий день Комаровский снова явился к завтраку с золотой коробкой.
На сей раз первой успела Юля.
— Тут детский рисунок, — потрясенно сказала она. — Что это значит?
— Так, а что нарисовано? — заинтересовалась Лена Абрамова.
Юля продемонстрировала всем обычный альбомный лист, на котором явно детской рукой с помощью цветных карандашей и акварельных красок была нарисована карусель. Самая обычная, с шестами и лошадками. Такие часто бывают в парках атракционах. Мое сердце дрогнула. Я уже знала, чье имя будет в конверте.