Он обвел нас всех взглядом и хмыкнул. Да, сейчас это сборище принцесс больше всего походило на оживших кукол из коллекции какой-нибудь пятилетней девочки.
— Вы все прекрасно выглядите, — сказал он.
— Начинаем, — скомандовал Олег Дворнягин.
Сначала он танцевал с Верой. Они роскошно смотрелись месте. Даже странно было ведеть рядом двух настолько красивых людей. Вот уж действительно — король и королева. Футболист Егоров умрет от ревности.
Потом он пригласил Иру и явно подтрунивал над ее индейским нарядом. Потом настал черед Лизы.
Ну что ж, я знала, что конкурировать с ними будет не просто. Их жизни — сплошная борьба за звание самой красивой. Они умеют убеждать окружающих в собственной неотразимости.
Когда Никитин пригласил, наконец, меня, душа ушла в пятки. Он разглядывал мою фигуру так бесцеремонно, что захотелось что-нибудь на себя накинуть.
— Тебе к лицу этот образ, — шепнул он мне на ухо.
— Если честно, мне немного не по себе, — призналась я. — В глубине души я надеялась на бальное платье.
— Поверь, так гораздо интереснее.
Он буквально гипнотизировал меня своими темными глазами. И мне вдруг показалось, что в них шевельнулся интерес. Впрочем, я прекрасно понимала, что он вызван, скорее, моей грудью в открытом купальнике. Было ясно, что передо мной хищник, привыкший брать то, что хочет.
Ася ведь сказала — он лично утверждал каждую кандидатуру, включая мою. Так чем я хуже других? Как следует обдумать эту мысль я не успела, потому что в следующий момент Никитин произнес то, чего я никак не ожидала. И, честно говоря, давно уже не слышала от мужчин.
— Разрешите пригласить Вас на ужин?
Глава 7
На крыше располагался небольшой плавательный бассейн. Рядом с ним был сервирован столик на двоих под белой скатертью. Я поймала себя на мысли, что очень давно не ужинала с мужчиной. Тем более таким привлекательным. А тут сразу такая роскошь. И несколько телекамер.
Но… я же решила об этом не думать. Воспринимать все как увлекательную игру, приключение. Шанс пожить немного совсем другой жизнью. И, если сейчас я все сделаю правильно, моя жизнь и в самом деле изменится. Нет, она конечно, и близко не будет похожа на эту. Но я снова перееду в большой город, найду работу с достойной зарплатой и перспективами роста, устрою Лизу в гимназию или лицей.
На тарелках оказались стейки из красной рыбы, официант (или лакей, не знаю даже, как его назвать) разливал по бокалам вино.
— Давай выпьем за знакомство, — предложил Никитин. — Вдруг это судьба?
Я едва удержалась, чтобы не усмехнуться. Большей банальности он и придумать не мог. Судьба? Да что у нас может быть общего?
У каждого из нас своя жизнь, и надо просто изо дня в день делать лучшее, на что способен. А если… если пытаться взлететь слишком высоко, непременно обожжешь крылья. Уж лучше прочно стоять на земле и довольствоваться маленькими радостями, честно продвигаясь впреред шаг за шагом.
Он — известный бизнесмен. Я — скромная учительница из маленького городка.
Вот о чем нам говорить?
Похоже, Никитин тоже почувствовал неловкость. Неужели и ему не чуждо смущение?
А редактор? Асина подруга Женя, неужели она ничего не подскажет ему в наушник? Мы так и будем молчать?
Но, похоже, Женя отправилась пить кофе или заболталась с кем-то в аппаратной или случились технические неполадки. Потому что Никитин продолжал молча глазеть на меня.
Что ж, похоже, это будет первое свидание в истории подобных шоу, где герой и участница ничего не сказали другу другу. Они были настолько разными, что им не о чем было говорить.
Тогда зачем он позвал меня на тет-а-тет? Выбрал бы кого-то, кто может связать пару слов.
Впрочем, стоит признать, что Афанасий Никитин смотрит на меня с неподдельным интересом. Но это ровным счетом ничего не значит. Во-первых, я сейчас полуголая. А он здоровый молодой мужчина. Во-вторых, может, ему нечасто попадаются настолько рыжие девушки. Внешность у меня, прямо скажем, на любителя.
— А кто ты по знаку зодиака? — в конце концов выдавил он из себя.
Бинго! Самый оригинальный вопрос.
— Рыбы, — усмехнулась я.
— У меня дочка Рыбы… — его лицо приобрела задумчивое выражение. — Ты любишь детей?
Я кивнула.
— У меня тоже дочка. Ей восемь. Стрелец по гороскопу. Еще я учительницей в работаю. Ты знаешь, с детьми не всегда просто, но если их не любить, то в школе вообще пропадешь. А еще с ними никогда не бывает скучно.
— Точно, — хмыкнул Афанасий. — С моей тоже не соскучишься.
— Ты много времени проводишь с дочкой?
— Меньше, чем хотелось бы. Но я много делаю сейчас для того, чтобы раньше уйти на пенсию и больше времени посвящать семье.
— По-моему, ты уже можешь себе это позволить, — ляпнула я.
— Ну, не совсем… Есть определенные цели. Планка, которую я себе задал.
— А потом? — мне вдруг стало интересно. — Отойдешь от дел и будешь рыбачить на яхте в океане?
Никитин рассмеялся.
— Нет. На яхте я не высижу. Буду продолжать работать, но в более спокойном режиме. Больше времени посвящать семье. Я хочу видеть, как растут мои дети. Я надеюсь, у меня еще будут дети. А ты хочешь еще детей?
Я кивнула.
— Конечно. Но я я хотела бы параллельно сделать карьеру, чтобы не сидеть на шее у мужа.
— Что это означает в твоем случае? — проявил вежливый интерес Никитин. — Хочешь стать завучем? Или директором школы?
— Скорее всего придется сферу деятельности, — призналась я. — Учителям мало платят, я хочу перебраться в большой город — Москву или Петербург, надо будет снимать квартиру…
Дворнягин из-за спины оператора показал мне кулак и я замолчала.
Он прав. Я говорю так, как будто бы уже проиграла. А это неправильно. Раз подписала контракт, должна создавать интригу, делать вид, что борюсь за сердце Никиктина. Хотя где уж мне…