— Думаешь, организаторы поэтому решили нарядить меня русалочкой? Потому…. потому что я Рыбы по знаку зодиака?
Да уж, я тоже не слишком красноречива.
Никитин покачал головой.
— Думаю, это потому, что ты великолепно выглядишь в купальнике.
— Спасибо, э…
Я почувствовала, как предательски вспыхнули щеки. Нет, я выросла на море и привыкла летом щеголять в купальнике, нацепив сверху маленькие джинсовые шортики и легкий топ, или накинув рубашку. И да, я знаю, что у меня неплохая фигура. Но одно дело быть полураздетой на пляже и совсем другое — на крыше особняка, под прицелом камер. Пусть даже это бал-маскарад.
— Тебя смущает, что ты в купальнике, а я в костюме, — сообразил, наконец, Афанасий. — Ну, так это легко поправить!
И тут… он начал раздеваться.
Сначала на пол полетел пиджак, потом галсту и рубашка. Дошел черед до брюк. Я в ужасе зажмурилась. Ну это ни в какие ворота! Первое свидание на проекте и сразу такой разврат!
Операторы и их ассистенты со всех сторон зашикали на меня.
— Открывай глаза, не бойся, — хмыкнул Афанасий. — Я не голый.
Пришлось открыть и взглянуть на него.
И только тут я облегченно выдохнула. Никитин был в плавках. То есть то, что он позовет на свидание русалочку, а потом разденется. Это же шоу. Матрица. Все продумано заранее людьми, которые знают в этом толк.
Все, что от меня требуется — расслабиться и плыть по течению.
— Пойдем немного поплаваем, — будто подслушав мои мысли, с мягкой улыбкой предложил Никитин и протянул мне руку.
Я осободилась от юбки в форме хвоста и осталась в купальнике. Мы стояли, взявшись за руки, на бортике бассейна и, пожалуй, это был лучший момент за сегодняшний вечер.
— Давай на счет три, — предложил Афанасий. — Раз, два, три!
И мы прыгнули. Бомбочкой. Удар. Погружение. Брызги. Восторг.
И вдруг, мокрые счастливые, мы на мгновение стали просто парнем и девушкой, которые дурачатся в воде, взявшийсь за руки.
Операторы самозабвенно снимали, похоже, они снова были довольны романтичной картинкой и всем происходящим.
Афанасий вдруг быстрым движением притянул меня к себе и поцеловал.
Все поплыло перед глазами, а когда он меня отпустил, за стеклом я увидела Земляникину и Дворнягина. Они явно были в шоке.
— Прости, я не смог удержаться.
Глава 8
АСЯ
С верхнего этажа особняка, из аппаратной, открывался потрясающий вид на город. Огни, небоскребы, пальмы, побережье. Пожалуй, Лос-Анджелес — одна из самых красивых локаций, в которых мне приходилось работать.
Женька пила уже третью чашку кофе. Обычно этот напиток помогал подруге собраться с мыслями, но сейчас все было без толку.
— Надо было слушать Мерцалова… Он говорил, что рано браться самим за такой масштабный проект!
— Он просто завидует, — вставила я.
— Это был такой шанс, а теперь все будут говорить, что я его завалила, потому что… потому что…
— Потому что ты жена кронпринца Андрея Истомина, — подсказал Олег. — Президента "Трансфинанс" и лавного инвестора нашего проекта. А мы — потому что попали на проект по блату, как твои друзья.
Я хмыкнула.
— Мне вот интересно, а как на телевидении вообще может быть иначе? Если люди проводят вместе двадцать четыре часа в сутки, они невольно становятся родными.
— Позориться, так всем вместе, — заключил, тряхнув блестящей шевелюрой, Дворнягин.
— После того, как Людмила накануне старта нового шоу, заявила, что впервые беременна в сорок шесть лет и никуда не полетит, у нас с вами, по сути и не было никакого выбора, — напомнила я. — Это было дело чести. Или мы сами беремся, или придется согласиться на руководителя с другого канала.
— Нам стоило согласиться, — всхлипнула подруга. — Ну, какой из меня руководитель?
Раздался сигнал кофемашины и Олег отправился за очередной порцией капучино.
— Ну я-то рожден, чтобы быть режиссером.
— Ага, конечно, — съязвила Женя. — У тебя во время бала-маскарада Наташа, голубоглазая блондинка, изображала Покахонтас, дочь вождя индейского племени.
— И что? — ничуть не смутился Дворнягин. — Ты же можешь изображать принцессу и таблоиды тебе верят. Не бойся, прорвемся как-нибудь.
— Когда все закончится, вы с Асей просто вернетесь в новости, а меня уволят. Что я тогда делать буду?
Дворнягин сделал серьезное лицо.
— Орхидеи выращивать?
Женька запустила в него подушкой.
Женина свекровь, Амалия Истомина, прославилась разведением этих цветов.
Я сделала большой глоток кофе и вспомнила, как мы пили этот напиток в той же компании много лет назад где-то в недрах Останкино. Правда, кофе тогда был самым дешевым, стаканчики пластиковыми, зарплаты крошечными. Вот только приключений было ничуть не меньше. И знаете, все немыслимые проблемыв итоге как-то решались. Сообща.
— Женя во многом права, сказала я. — Положение и правда серьезное. В первую очередь из-за ситуации с Никитиным. Это подстава, конечно, но тут мы не виноваты.
— Это не подстава. Если об этом узнает хоть один корреспондент "Жести", это конец. Грандиозный скандал.