Смеркалось. Такси Бэт остановилось около кафе. К её счастью, водитель оказался достаточно терпеливым — девушка не знала ни адреса, ни названия, ни дороги, она только запомнила, что здание находится недалеко от городского парка, где-то на перекрестке, а ехать от дома к нему примерно минут пятнадцать. В благодарность она оставила водителю приличные чаевые и, подойдя к входу, наконец, заметила вывеску, значение которой не придала в первый визит. Беатриса была совершенно уверенна, что ранее её не было, ведь банальную неоновою вывеску с надписью «Таверна Джека», она бы точно не обделила вниманием. Девушка вошла внутрь. К её удивлению, было очень людно. Не страдавшая ранее социофобией Беатриса неожиданно для себя стала ощущать беспричинный страх, ей казалось, что все смотрят на неё, наблюдают за каждым вдохом и выдохом. Прежде чем Джо успела подойти к ней, она уже прокрутила в голове десятки глупых ситуаций в попытках избежать любого социального взаимодействия.
— Эй, ты в порядке? — взяв Беатрису под руку, спросила Джоана. — Что-то случилось?
— Нет, всё хорошо, — неуверенно ответила она. — Просто очень людно.
— Здесь почти каждый вечер так.
Джо подвела девушку к барной стойке и, облокотившись на неё, подпёрла ладонью лицо:
— Ну, давай, рассказывай.
Бэт непонимающе посмотрела на неё, слегка нахмурив брови, и тогда, закатив глаза, Джоана продолжила:
— Я про Боско. Ты сказала ему?
— Ещё нет, но, кажется, он и так догадывается про меня и Логана.
— Так вы теперь с ним того, в отношениях?
— Нет, что ты! Мы же очень мало знаем друг о друге. Но кое-что и впрямь произошло. После того, как Боско привёз тебя домой, мы поехали к нему. Через некоторое время приехал Логан. Мы много говорили с ним, и всё пошло немного не по плану… в общем, боюсь, Боско слышал часть нашего разговора, а он был очень личным.
— Вот и хорошо. Зато это избавило тебя от лишних объяснений. Немного погрустит и успокоится, ты главное не накручивай себя.
Бэт хмыкнула. Её взгляд задержался на бармене, который о чем-то спорил с Рэем.
— Вы с ним помирились? — она едва заметно указала в сторону двух мужчин.
Джо обернулась и в ответ неопределённо махнула рукой, скорчив недовольное лицо. Она зашла за барную стойку и, сделав кофе, достала из-под неё небольшую бутылочку. Девушка добавила её содержимое в чашку и протянула подруге:
— Попробуй, тебе понравится.
Беатриса сделала глоток и тут же поморщилась:
— Это что, коньяк?
— Детка, какой коньяк?! — Джоана выхватила кружку и отставила её в сторону. — Это же ром, с кофе он просто идеален.
— Видимо, я плохо разбираюсь в алкоголе.
— Ничего, на выходных обязательно это исправим.
— Да, пожалуй.
Бэт отвела глаза. Она подтянула кофе обратно к себе и погрузилась куда-то в свои мысли, безустанно водя ложечкой по кругу. Джоана продолжала наблюдать за ней, и только когда на её переносице разгладились глубокие складки, она заговорила:
— Тебе надо прекращать хмуриться. О чём так задумалась?
Беатриса покачала головой, не зная, что ответить. В её мыслях был бардак.
— Неужели так сильно переживаешь за ситуацию с Боско? Забудь, они с Логаном хорошие друзья, так что обязательно решат этот вопрос между собой. Не стоят отношения такой мороки.
— Как раз таки отношения с мужчинами интересуют меня меньше всего, а вот отношения с собой меня беспокоят. Кажется, с собой я слегка не в ладах. Меня преследует жуткое чувство опустошенности.
Джо понимающе закивала головой:
— Тогда кофе здесь не поможет, — она достала ту же бутылочку и наполнила рюмку. — Выпей, быстрее отпустит.
Беатриса помедлила, внюхиваясь в специфический запах, а после, задержав дыхание, быстро проглотила обжигающую жидкость. Она поежилась:
— Мерзко, но думала, будет хуже.
— Сначала всегда так. Еще минут пять и ты почувствуешь облегчение. — Джоана немного прищурилась, внимательно всматриваясь в зал. — Кажется, пришла Эмили. Подожди, я сейчас вернусь.
Беатриса непроизвольно обернулась. Девушка села за столик возле окна, за которым её ждал Брэд. Как она может общаться с ним, — подумала Бэт, — он же выскочка и ужасно себя ведёт. Покачав головой, она отвернулась в ожидании Джо. Ром уже начал обволакивать тело: голова слегка отяжелела, картинка в глазах стала менее четкой, а бледные щеки начинали постепенно пылать. Беатриса закрыла на секунду глаза, но непривычное чувство тошноты заставило их вновь открыться. Девушка не думала, что алкоголь так быстро возьмёт над ней верх, ведь доза была ничтожно мала, но, тем не менее, чувство тревоги и неосознанная растерянность действительно постепенно покидали её. Через несколько минут Джо вернулась и Беатриса вспомнила, зачем вообще приехала в это заведение. Она допила кофе и обратилась к ней:
— Недавно ты говорила по поводу работы, так что если всё в силе…
— Что ж ты сразу не сказала? — с азартом Джоана перебила её. Девушка окинула быстрым взглядом гостей и замерла, глядя на мужчину, одиноко сидящего в конце зала. — Жди, я мигом.
Она поспешила к его столику. Мужчина не отличался от остальных посетителей, разве что выглядел каким-то суровым и неприветливым. Его бутылка бренди почти опустела. Несколько минут они о чём-то с Джо разговаривали, время от времени посматривая на Беатрису, которая, ни о чем не догадываясь, сидела за барной стойкой. Почесав подбородок и допив остатки алкогольного напитка, мужчина указал на середину зала. После этого Джоана поспешила вернуться к подруге.
— Бэт, — она шепнула ей на ухо и приобняла за плечо, — видишь того мужчину в правом углу зала?
Девушка оглянулась и кивнула в ответ.
— Это Джек, хозяин заведения. Он хочет, чтоб ты спела. Сейчас.
— Но я ведь совсем не готова, — испуганно прошептала она, — и к тому же, петь без музыки?
Джо задумалась. Она посмотрела на Рэя, а затем перевела взгляд на бармена, с которым тот проболтал весь вечер.
— Фред! — выкрикнула она и жестом подозвала парня к себе.
Отставив бокалы в сторону, он подошел к девушкам:
— Могу чем-то помочь? Кстати, Джо, ещё немного и твой возлюбленный окончательно перестанет шевелить языком.
— Об этом после, сейчас у нас проблемакуда серьезнее. Слушай, ты же хорошо играешь на гитаре?
— Пф, обижаешь! У меня, вообще-то, есть музыкальное образование!
— И почему же ты работаешь барменом? — вмешалась Беатриса.
Он задумчиво почесал висок:
— Понимаешь, одно дело, когда ты играешь для себя, и совсем другое, когда обязывают изучать определенные произведения, не позволяя импровизировать и давать волю фантазии…
— Эй, потом поговорите, — оборвала их Джоана. Скорчив жалобное лицо, она вновь посмотрела на Фреда: — нам необходима твоя помощь. Беатрисе нужна работа, у неё отличный голос, а Джек хочет, чтоб она исполнила что-нибудь прямо сейчас!
— И вы хотите, чтоб я аккомпанемировал на гитаре?
Джо кивнула.
— Без проблем, — расчехляя свою личную гитару, которая была спрятана в углу барной стойки, он обратился к Беатрисе: — есть идеи?
Бэт задумалась. Она обернулась, оценивая публику заведения, а после неуверенно спросила:
— Как на счёт Битлз? Справишься?
Он фыркнул:
— Конечно!
***
Кафе потускнело. Приглушенный свет прожекторов упал на сцену. Беатриса робко подошла к микрофону и вполоборота повернулась к Фреду, который в этот момент заканчивал настройку гитары. С лёгкой улыбкой он подмигнул девушке и через пару секунд кивнул головой, показывая готовность играть. Она ответила таким же кивком и повернулась к публике. Заиграли первые аккорды. Зал умолк, лишь местами было слышно едва уловимое перешептывание. Девушка ощутила дикий гормональный всплеск, который заставлял её сердце биться быстрее. Дыхание стало прерывистым, от чего Беатриса еще больше напряглась, ведь дрожащий голос это моментальный провал. Сделав глубокий вдох, она попыталась отыскать в темном зале Джоану, но глаза её замерли на столике Эмили. Глядя на неё, она непроизвольно вспомнила про Логана, осознавая, что из всех последних событий, дебют должен тревожить её меньше всего. Откинув мысли в сторону, Беатрисазаставила себя смотреть на публику так, словно они не представляют никакой угрозы. Девушка всё ещё не могла понять, откуда в ней появилась боязнь обильного скопления людей. Помимо этой неурядицы её беспокоил новоиспеченный дуэт, который возник считанные минуты назад. Как можно выступать с человеком, с которым ты даже не то, чтоб не знаком, но и не провёл ни единой репетиции? Но ведь у него имеется музыкальное образование, в отличие от неё, а значит, в случае непредвиденного конфуза он обязательно сможет подстроиться. А вдруг нет…? На лбу уже стали появляться холодные капельки пота, медлить больше нельзя, самое время вступать солистке. Бэт набрала в лёгкие воздух и запела. Первые ноты звучали неуверенно, удержать в дрожащих руках микрофон оказалось нешуточным испытанием. Девушка закрыла глаза и переключила внимание на мелодию, звучащую у неё за спиной. Ухватив нужную волну, женский голос зазвучал более уверенно, и вот уже к середине песни Бэт целиком отдавалась бушующей страсти момента. Ни одна ненужная мысль не смела нарушить её сосредоточенность, а лёгкая пульсация в висках, в том числе из-за рома, в некотором смысле даже стала приносить эйфорию.
Мелодия постепенно утихла. Помещение вновь залил тёплый свет ламп. Около полминуты, которые показались девушке целой вечностью, в зале царила тишина. Беатриса забегала глазами, она прочувствовала на себе всю неловкость ситуации — десятки людей оценивающе пожирали дуэт взглядом, а на их лицах выступало банальное непонимание. Бэт тут же захотелось сбежать со сцены. Нет, вообще уйти куда-нибудь подальше от этого места, которое вынудило её сгорать от собственного чувства стыда, но как только она сделала шаг назад, где-то в дальних уголках раздались первые хлопки, и вот уже всё кафе разразилось громкими овациями. Это не остановило девушку — она захотела ещё скорее покинуть сцену и вернуться к Джоане. Уже у барной стойки Беатриса позволила себе расслабиться и закрыла лицо ладонями:
— Господи, Джо, мне хотелось провалиться сквозь землю! Я думала, они так и будут молча сверлить нас глазами!
— Детка, не принимай на свой счёт. В этих стенах давно никто не пел. Твой голос снова вернул таверне жизнь. Всё прошло очень хорошо, поверь на слово.
Прежде чем Беатриса успела ответить, на её плечо упала тяжелая рука. Она настороженно обернулась и увидела Джека, владельца кафе.
— Ты же понимаешь, что это не твоё? — спросил он настолько оскорбительным тоном, что заставил Бэт лишний раз обвинить себя в том, что она вообще приехала сюда. Девушка слегка удивилась, обратив внимание, как смягчилось его лицо, на котором стала выступать улыбка. Джек убрал руку и продолжил: — девочка моя, с таким голосом тебе большую сцену покорять нужно. Ты уверена, что хочешь работать здесь?
Она немного поколебалась, но всё же кивнула головой.
— Ну, хорошо. Рабочий график с четырёх до десяти вечера, приступишь сразу, как подготовишь репертуар. Если возникнут вопросы — обращайся, а если не найдешь меня, тогда вот, обращайся к Джоане, она моя правая рука. Добро пожаловать в коллектив.
Он протянул ей руку, и Беатриса с радостью ответила на жест. Джек развернулся уйти, но заметив Фреда, идущего к нему навстречу, тут же защелкал пальцами:
— Парень, напомни, как тебя зовут?
— Альфред, — остановившись, ответил он.
— Что ж, Альфред, поздравляю. Теперь ты будешь регулярно выступать с… — он перевёл взгляд на девушек и слегка наклонил голову.
— С Беатрисой, — подхватила Джо.
— Да, с Беатрисой. Думаю, чтоб сработаться вам достаточно трёх дней.
Фред ничего не ответил, и только когда Джек вышел из кафе, заговорил:
— Три дня, слышала? Тебе придется начать думать над репертуаром уже сегодня.
— Ладно, — спокойно ответила Беатриса.
— Вы только не обижайтесь на него, — добавила Джо, — у него плохая память на имена, да и Фреди тоже работает здесь совсем недавно. Джек только выглядит хмурым, но на самом деле он хороший человек. Кстати, Бэт, как на счет прогуляться на днях по Бостону? Расскажу тебе больше о нашей работе, сходим в какой-нибудь клуб, посидим чисто в женской компании. Если хочешь, позову кого-то ещё из девчонок, будет круто.
— Извини, но я обещала Боско, нам предстоит о многом с ним поговорить, ты понимаешь, о чем я. Да и к тому же Фред прав, надо будет немного пораскинуть мозгами, подумать, где и когда репетировать.
— Не переживай на счет этого, — ответил он, — можешь приезжать ко мне, я не против. Джо, ты можешь приезжать вместе с Беатрисой. Поддержка нам сейчас не помешает. На крайний случай, будем оставаться после закрытия, и репетировать прямо на сцене.
— Да, хорошо, но точно не сегодня. Честно говоря, я слишком переволновалась, хочу отдохнуть.
— Пойдешь домой? — спросила Джо.
— Ага, как раз пройдусь, развеюсь.
— Тогда до завтра?
— Постараюсь прийти.
Беатриса уже была около выхода, когда её окликнула Джо. Девушка обернулась, вопросительно глядя на подругу. Она прикусила губу и достала из кармашка цепочку, которую сорвала с шеи в день знакомства:
— Должна вернуть, она твоя.
Беатриса повернулась к ней спиной и убрала волосы. Джо помогла надеть украшение:
— Извини, — в её приглушенном голосе чувствовалась вина.
Бэт прикоснулась к цепочке:
— Извинения приняты.
Она одарила подругу улыбкой и, помахав рукой Фреду, вышла из кафе.
Приятный прохладный ветерок скользил по лицу, однако даже он не мог остудить уже привычный жар и постоянное чувство тревоги. Девушка оперлась о стену в попытках успокоить себя, как вдруг к её горлу подступил тяжелый ком, и в области груди появилось покалывание. В этот же миг появились тошнота и удушение. Простонав, Беатриса согнулась, опираясь ладонями на коленки. Она опустила голову, сплёвывая на асфальт слюни, которые не прекращали заполонять рот. Стал появляться солоноватый вкус железа и девушка не на шутку испугалась. Она попыталась овладеть дыханием и приподняла голову. Заметив, как из-за угла неуклюжим шагом к ней костыляет коротко стриженая блондинка, она тут же торопливо зашагала назад, не отводя от неё глаз. На лице незнакомки стали выступать кровавые подтёки, из носа вытекала багровая струйка, на оголённых руках виднелись лиловые синяки.
— Помоги мне, — прохрипела она, протягивая руки.
В страхе, Беатриса продолжала отступать назад, но незнакомка лишь ускорила шаг, настойчиво повторяя одну и ту же фразу. Бэт понимала, что это невозможно, что перед ней очередная галлюцинация, и, в общем-то, всё было бы хорошо, если б она не споткнулась и не упала на спину. Эта оплошность вынудила её поддаться больной выдумке, когда холодная рука незнакомки коснулась её лица. Беатриса в страхе открыла глаза и подавила крик, обнаружив искаженное лицо совсем близко. Бледные губы обрели мёртвую синеву, скулы впали, лицо было ссохшимся, а пара бирюзовых глаз тут же стала похожа на два гнилых яблока. Девушка скинула с себя незнакомку и с истерическим плачем отползла назад, пока не упёрлась в стену таверны. Она закрыла уши ладонями и зажмурила глаза, надеясь, что это поможет заглушить вопли девушки, которая отчаянно кричала о помощи. Вспоминая слова бабушки, она стала нашептывать подряд все молитвы, которые приходили на ум, пока крик Эмили не привёл её в чувства:
— Эй! Что случилось? У тебя где-то болит?
Бэт не смогла сказать ничего внятного, она продолжала плакать и дрожать, словно брошенный посреди улицы котёнок. Эмили обняла её.
— Тише, всё хорошо. Что тебя так напугало?
Беатриса перевела взгляд. Блондинка всё ещё продолжала стоять на углу. Закрыв ладонью рот, девушка указала в её сторону. Эмили повернула голову.
— Бэт, там ничего нет.
Она переспросила:
— Совсем ничего?
Эмили покачала головой.
— Там… была стая собак. Я ужасно боюсь их, мне показалось, что одна из них вот-вот накинется на меня.
— Я не слышала, чтобы кто-то лаял. Только твой крик.
— Боже… — она взволнованно стала осматриваться. — Надеюсь, этот спектакль больше никто не видел.
— К твоему счастью, я здесь одна.
Беатриса вытерла слёзы и поднялась на ноги.
— Извини.
— Ничего. Может, тебя провести домой?
Бэт покосилась в сторону. Силуэт исчез.
— Нет, не нужно. Мой дом недалеко, всё будет хорошо.
— Ты уверена?
— Я в порядке, серьезно. Спасибо за помощь.
— Ладно, тогда увидимся.
Беатриса кивнула на прощание и быстрым шагом направилась домой. Её охватило чувство стыда, больше всего она боялась, что кто-то узнает о злополучной болезни. Как никогда раньше ей захотелось вернуться домой, в Род-Айленд, лишь бы скорее попасть в кабинет Томаса. Эмили подождала, пока силуэт девушки скроется из виду, а затем подняла выпавшую из кармана Беатрисы пластинку таблеток. Она внимательно осмотрела их, и, язвительно улыбнувшись, пробубнила:
— Значит, собак боишься…. Интересно, как часто у тебя случаются приступы.
***
Несколько дней подряд Бостон заливали дожди. Беатриса провела их в полном одиночестве, создавая репертуар, и лишь изредка встречалась с Фредом, репетируя предстоящие выходы. Она была на сменах только четыре раза, при этом, не общалась ни с Джоаной, ни с другими официантками, ни с посетителями, которые то и дело пытались разговорить новую сотрудницу таверны, которая могла похвастаться не только хорошим голосом, но имиловидным лицом. После неожиданной галлюцинации девушка замкнулась в себе, окончательно потеряв связь с миром. Ей больше не нужны были новые друзья, её целью стала отчаянная попытка отыскать здравый смысл собственной жизни. Единственный человек, с кем она общалась изо дня день, была она сама. Эта компания была ей как никогда по душе, и только с отражением в зеркале Беатриса оставалась до конца искренней. Джо навязчиво пыталась выяснить, что происходит с её подругой в последнее время, но Беатриса только ловко меняла темы и по окончанию рабочего дня, не сказав ни слова, сбегала домой.
Бэт забросила прием лекарств, найдя отдушину в алкоголе и никотине. Всё чаще она вспоминала дом и, держа в руках телефон, наблюдала, как улицы Бостона утопают в холодных каплях дождя. Ей хотелось вновь услышать голос матери, вернуться в родные стены. Она не понимала, почему Люси не звонит, но и сама не собиралась набирать первой. Почти каждая ночь проходила без сна, в лучшем случае, Беатриса засыпала на рассвете.
В очередной вечер, допивая третий литр дешевого вина, Бэт так же осталась дома, в полном одиночестве. Боско и Логан не звонили. Наверное, были заняты работой. Беатриса тоже не стала их беспокоить. Она решила, что необходимо оборвать прочную связь, и если они не идут на контакт, она тем более не станет о себе напоминать. Но как бы её не хотелось, выкинуть из головы слова Логана не удавалось. В итоге, зайдя слишком далеко, Беатриса всё свободное время посвящала новостям криминального мира, ища дополнительную информацию в интернет источниках, по радио и телевизору. Она пыталась дать правильный ответ хотя бы для себя самой, старалась оправдать друга детства, безуспешно доказать непричастность Логана к печальным событиям в городе. Снова и снова Бэт заливала нервы алкоголем, бежала от проблем, которых еще не было. Вечная боязнь замкнуться в себе обернулась катастрофой, а спасательный круг друзей оказался бракованным. Теперь она тонула в собственном океане иллюзий. За всё это беспокойное время у неё скопилось много макулатуры, которая, так или иначе, вела к её друзьям.
Беатриса стояла у окна в прокуренной комнате, глядя куда-то вдаль. Она вовсе не пыталась рассмотреть, что там происходит на улице, она просто смотрела в одну точку. В этот вечер депрессия была в самом разгаре. Приготовленное одиночество на ужин твердило, что тишина, передвигающаяся по комнате, навсегда останется её единственным верным другом. Осталось только погасить свет, закрыть лицо ладонями и наслаждаться её холодными объятиями. Беатриса знала, что всё это временно, что поутру это состояние уйдёт, исчезнет, такое уже случалось раньше. Но пока что в оконном отражении мелькали родные лица, которые тревогой отзывались где-то там, глубоко в душе.
Она подошла к тумбочке и склонилась над грудой бумаг, в которой местами проскальзывал выделенный ярким маркером текст. Рядом были разбросаны вырезки из газет. Глаза Бэт безустанно бегали с одного листка на другой, как вдруг она схватила ручку и одним быстрым движением обвела новые имена — семилетний Мэтью Хендерсен и двенадцатилетняя Тифани Хендерсен. О них писалось следующее: «…в Бостоне вновь неспокойно. Два дня назад в полицию обратились жители района Бэк-Бэйн. В одном из домов была убита семья Хендерсен. По словам соседей, предполагается, что глава семейства Алекс Хендерсен не справлялся с гневом и в последнее время, на почве ревности, часто устраивал скандалы своей жене — Джудит Хендерсен. Так же соседи подтверждают, что мужчина постоянно издевался над детьми, унижал их и избивал. История большой любви, плодом которой стали двое детей, началась около семи лет назад и трагически оборвалась два дня назад, однако полиция утверждает, что смерть Алекса наступила прежде, чем тот смог совершить суицид….». Беатриса перевела взгляд на маленький календарь, висящий над тумбочкой, а затем перелистнула страницу газеты в поисках даты выпуска. На женском лице застыл испуг. Еще несколько секунд, не моргая, она всматривалась в угол страницы, а затем, словно сойдя с ума, с размаху скинула все бумаги на пол:
— Нет! Не верю! — Бэт ухватилась за голову, нервно массируя кончиками пальцев макушку. — Это просто совпадение…
Она ещё раз посмотрела на разбросанную кучу бумаг и пошаркала к креслу. Потрусив стоящий около него тетрапак вина и убедившись, что в нём не осталось ни единой капельки, Беатриса откинула его к груде бумаг. Усевшись в кресло, она опустила голову и закрыла глаза рукой. Желание понять своих друзей переросло в больную одержимость. Необъяснимое волнение безжалостно терзало её, однако девушка твёрдо решила не позволять ни единой мысли касаться помутневшего разума. Через несколько минут она вновь открыла глаза. Её взгляд затуманился, предметы стали нечёткими, и даже прищурившись, Бэт не могла сконцентрироваться. В конце концов, волна опьянения настолько накрыла её, что она вынуждена была проблеваться. После этого Бэт вернулась в комнату и, грохнувшись на кровать, уснула крепким сном.
Через несколько часов глаза девушки широко распахнулись. Её разбудил, как ей самой показалось, невыносимо оглушительный звонок телефона. С протяжным стоном она поднялась с постели и направилась на кухню, из которой доносился злосчастный звук. Эти несколько шагов показались ей спортивным марафоном. Живот болел, в ушах звенело, голова раскалывалась надвое. Обессилено усевшись на стул, Бэт потянулась к телефону. Звонил Боско. Как следует откашлявшись и выждав несколько секунд, она ответила:
— Какой сюрприз. Ты всё же удосужился вспомнить обо мне.
Возникла пауза, а после зазвучал неуверенный мужской голос:
— Ты чего? Вообще-то, я тебя уже час жду в парке. Ты забыла? Мы договаривались встретиться.
— Встретиться? — переспросила Бэт и отдёрнула штору. За окном темнело. Она не ожидала, что проспит больше двенадцати часов. Тяжело вздохнув, она сказала: — Да, извини, я забыла.
— У тебя странный голос. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Всё нормально, просто поздно уснула. — Не говорить же ей, что после первой в её жизни рюмки рома её посетила ужасная галлюцинация, из-за которой она ушла в запой, и теперь старается большую часть времени проводить в четырёх стенах. — На самом деле я только проснулась. Твой звонок застал меня врасплох.
— Может, мне приехать? Или же, если хочешь, перенесём встречу.
— Нет, не нужно, — она больше не хотела проводить ни минуты в одинокой квартире, — никуда не уезжай, я скоро буду.
Не дождавшись ответа, Беатриса положила трубку и вернулась в комнату. Она оттолкнула беспорядок на полу в сторону, попутно собирая волосы в конский хвост. У неё были противоречивые чувства: она не горела желанием куда-либо идти и тем более наряжаться, но и сидеть в четырех стенах было несносно. Бэт натянула темный топ и лежащие на полу джинсы, умылась и сразу же покинула квартиру.
***
В ожидании, Боско сидел на лавке в центральном парке. Заметив Беатрису, он привстал и помахал рукой. Она никак не отреагировала. Боско насторожился. Когда Бэт подошла, на её лице было равнодушие.
— Сигарета есть? Кажется, моя пачка выпала в такси. — Боско непонимающе уставился на неё, и тогда она повторила: — ну так что, есть?
Парень протянул пачку и дал огня. Глубоко затянувшись, Беатриса плюхнулась на лавку. Недоумевая, Боско замер на месте, пытаясь собрать мысли воедино.
— Я звонила тебе, — начала Беатриса, — звонила Логану. Когда поняла, что это бесполезно, оставила вас в покое. Наверное, поэтому и забыла про нашу встречу.
— Мы работали, в ночные смены. В остальные дни отсыпались.
— Неужели? И кем же вы работаете?
— Я перегонщик, Логан — водитель-экспедитор.
— О как, — Бэт приподняла бровь. Она еле сдерживала себя, ведь знала куда больше. — А чем вы занимаетесь?
— Перегоняю автомобили на автомойки, контролирую качество мойки.
— Интересно… а что Логан делает?
— Оформляет путевую документацию, доставляет продукты питания.
— Понятно, — пробормотала она, докуривая сигарету. — Ну, а, в общем-то, у вас как дела?
— Да ничего, всё потихоньку. Здоровье есть и то хорошо, — он сел рядом. — Вчера заезжал к Джо, она говорит, ты странно себя ведешь.
— Разве?
— Говорит, отдалилась, замкнулась, стала рассеянной.
— Ей показалось. Недавно устроилась в их кафе, трачу много сил на срочность выполнения указаний Джека, отсюда такое поведение. У меня ничего не получается.
— Фред считает иначе. Он тебя хвалил.
— Я часто приезжаю к нему, мы репетируем.
— Да, слышал. Когда следующее выступление, хочу посмотреть?
— Завтра вечером.
— Нет, завтра не получится приехать. Работаю. А после?
— Приезжай в любой день кроме выходных, не прогадаешь.
— Обязательно. Может, пройдемся?
Беатриса осмотрелась по сторонам. Она указала на небольшое здание:
— Хочу туда.
— В тир? — Боско удивленно поднял бровь. — А стрелять ты умеешь?
— Нет, но ты умеешь.
Уголок его рта непроизвольно дернулся, выдавая скрытое раздражение. Сверкнув глазами, Бэт покосилась на друга:
— Не говори, что я не права.
Не ответив, парень взял её за руку, и они направились в тир. Внутри людей оказалось куда больше, чем Беатриса рассчитывала, однако обслуживали всех достаточно быстро. Как выяснилось, в этом месте Боско был постоянным гостем. С Беатрисой провели инструктаж, рассказали о правилах поведения, а затем выдали очки и наушники. После закупки боеприпасов, ребят отвели в комнату, которая находилась за бронированным стеклом.
— Ты первый, я пока посмотрю, как это делается.
— Всё не так сложно, — Боско подошел к ней сзади и, взяв её за руки, задал нужное направление: — Указательный палец держи параллельно затвору, можешь положить на рамку пистолета. Обхватываешь его только средним и безымянным пальцами, мизинец для хвата не используй. Вот, большой палец левой руки ложи вдоль рамки пистолета, а указательный правой — на нижнюю часть предохранительной скобы, — убедившись, что Беатриса правильно держит оружие, Боско перевёл взгляд на её ноги. — Стань на ширине плеч, слегка наклонись и подсогни колени.
— Мне неудобно, — проскулила Бэт, — и рука затекла!
— Левую, — добавил он, осматривая стойку, — её немного согни, а правую держи на одной линии с пистолетом и она же направлена на цель.
— Ладно, хорошо. А как целиться?
— Мушка должна находиться ровно в центре прорези целика. Прицеливаться можешь доминантным глазом, но вообще желательно практиковать с открытыми глазами, чтобы ты могла воспринимать всю картинку.
— Так, подожди. Я фокусируюсь на мушке, но мишень размыта.
— Ничего, главное, чтобы отчетливо была видна верхняя часть мушки, она слегка касается точки прицеливания на мишени. Сфокусировалась?
— Да.
— Теперь положи указательный палец на спусковой крючок и медленно, одним плавным движением нажми на него.
Надавив на курок, Беатриса явно не ожидала такого громкого звука и отдачи. От неожиданности, она выронила оружие и, жалостливо нахмурив брови, словно с некой виной, посмотрела на друга. Боско поднял пистолет и протянул ей:
— Ничего. Попробуй ещё раз.
Её руки задрожали. Она почувствовала, как вспотели ладошки. Глубоко вздохнув, Бэт повторила всё ещё раз и вновь выстрелила, но в этот раз пистолет остался в её руках. На лице проскользнула едва уловимая улыбка.
— Молодец, давай ещё раз.
— Нет, — твёрдо ответила она, опустив оружие, — у меня всё тело дрожит. Как-нибудь в другой раз. Твоя очередь.
Беатриса отошла в сторону. Пока Боско целился, она незаметно достала из кармана штанов очередные таблетки и в один миг проглотила их. За считанные секунды парень выстрелил по нескольким целям, безупречно попадая в каждую из них. От удивления и ужаса одновременно, Бэт, раскрыв рот, прижалась спиной к стене. Её охватил панический страх. Непривычный шум вызывал мандраж, мурашки в один миг полностью покрыли женское тело. Она вздрагивала после каждого выстрела. Все оправдания, которые она искала для него, в один миг улетучились. Уже сейчас Беатриса понимала, что снова не уснёт, поддаваясь душераздирающим интригам. Почему она не может откинуть упрёки и быть счастливой хотя бы полчаса, пока он освободился ради неё?
Да, атмосфера тира непременно шла Боско на пользу. Он выглядел серьезным, сосредоточенным, а она просто стояла, смотрела и боялась увидеть в столь родном человеке угрозу. Пули летели плавно по траектории, и, глядя на них, Беатриса лишь думала: каково это, быть в шкуре её друга? Через что он прошел, прежде чем ступить на скользкую дорогу? Как часто он выгорал, на что надеялся, хотел ли сбежать? Ей было грустно, что она не могла его почувствовать, понять. Она лишь злилась. Не на него. На себя. Когда Боско повернулся к Беатрисе, он уловил её оцепеневший взгляд на пистолете, и, покрутив его в руке, лишь спокойно ответил:
— Практика, ничего более.
Бэт подняла глаза. Он узнал этот взгляд. Такой же, как в их последнюю встречу в Ньюпорте. Никакого сияния, только бездонная гладь изумрудных глаз, пронзительных, словно видят его насквозь, будто он что-то от неё утаивает, а она, как ни странно, прекрасно догадывается что…
— Хочешь уйти? — едва слышно спросил он, понимая, что это скорее утверждение, нежели вопрос.
Беатриса покачала головой.
— Хорошо. — Он отложил снаряжение в сторону и протянул руку.
Она ответила на жест.
На улице было уже темно. Фонари и выглядывающий кусочек луны из небольшого скопления туч, освещали серую дорогу. Где-то вдалеке загромыхал гром, пронесся по макушкам деревьев сильный вихрь, в ответ на который те тревожно зашелестели листвой. Прямо перед женским лицом пролетело несколько листочков, заставив девушку остановиться. Глядя, как они кружатся, улетая вдаль, Беатрисе хотелось улететь вслед за ними, куда-то далеко в свои мечты и фантазии, где мысли её будут такими же легкими, как эти листья, но вместо этого её голову заполняли тяжелые, как булыжники, догадки, и такие же мрачные, как приближающиеся тучи. Резкий порыв ветра скользнул по оголенным частям тела Беатрисы и она тут же, поежившись, скрестила руки, в безуспешной попытке хоть немного согреться.
— Замёрзла? — спросил Боско, остановившись от девушки в пару шагах.
— Совсем немного.
Он снял с себя кожаную куртку и накинул на её плечи. Бэт немного приподняла подбородок, и тусклый свет фонаря осветил её лицо. То ли Боско не заметил раньше, то ли дело было в освещении, но оно было бледнее обычного, а под глазами виднелись небольшие синяки. Он протянул ладонь к её лбу.
— Кажется, у тебя температура. Не нужно было приезжать.
— Ерунда, простудилась немного.
— Только этого не хватало. Идём, я отвезу тебя домой, как раз по дороге согреешься.
— Прежде, ответь мне: как часто тебе приходится стрелять? Не пойми неправильно, но твоя техника вызывает вопросы.
— Когда есть время, тогда и приезжаю.
— Нет, я не про тир. В последнее время кое-что сильно беспокоит меня…
— Я весь во внимании.
— В тот день, когда ты привёз меня к себе, мы с Логаном о многом говорили, и так получилось, что ему пришлось рассказать о вашей работе. Можешь больше не врать. У меня есть некоторые догадки, которые теперь значительно окрепли, но помимо них у меня в голове сплошной бардак из неразрешенных вопросов.
Боско посмотрел в небо, прикусив губу:
— С Логаном, значит, говорила… — он сглотнул ком, подступивший к горлу, и, слегка прищурившись, перевёл взгляд на девушку. — Хорошо, о чем ты думаешь?
— Сравнивая настоящего тебя с прошлым, я точно могу сказать, что ты изменился, причем не только физически. У тебя очень сильная хватка, ты почти всегда молчишь, часто пропадаешь по ночам, а вернувшись, пытаешься скрыть кровоподтеки, я уже не говорю о том, что ты можешь не выходить на связь несколько дней подряд. Мы ведь оба знаем, что ты вовсе не перегонщик. Скажи правду.
— Правда в том, что ты слушаешь глупости, да еще и забиваешь ними голову.
— Я пыталась держать себя в руках, но не могу идти дальше и делать вид, будто ничего не произошло.
— Садись в машину.
Беатриса сделала шаг назад. Она прикусила губу, пытаясь сдержать горькую улыбку. На её глазах появился блеск от подступающих слёз. Робея, она спросила:
— Сколько сегодня стоит человеческая жизнь?
— Бэт…
Он попытался подойти к ней, но она тут же выпрямила руку, как бы тормозя его. Боско подчинился.
— Сколько?! Тысячи, сотни тысяч?! — В ответ он ничего не говорил. Беатриса разочаровано покачала головой. — Что же ты молчишь? На кого вы работаете? Как сильно я рискую, продолжая находиться с вами?
— Нас могут услышать.
Он только сделал шаг, как тут же она выкрикнула:
— Нет, не подходи! Я не собираюсь подставлять под удар ни себя, ни друзей, ни тем более семью. Тебе стоило сразу рассказать мне, пока всё не зашло слишком далеко! Если всё это правда, если мои догадки верны, то я не хочу иметь с тобой ничего общего. — Она поджала губы, надеясь услышать оправдания, но этого не произошло. — Значит, правда? Мой друг — убийца? Приводя меня в свой круг друзей, ты даже не подумал, как это отразится на мне? Они все такие же, да? Все всё знают, но делают вид, что всё хорошо?
Не дождавшись ответа, она кинула в него курточкой, и тут же ушла прочь, надеясь, что он осознает, насколько больно ей принять этот факт. Боско долгое время стоял на месте, всматриваясь себе под ноги. Он не мог осознать, в какой момент потерял единственное, что так любил, точнее, когда она стала отдаляться? Почему он не смог ощутить её тревогу, почему раньше не догадался, что то, что должно было произойти еще очень не скоро — произошло уже давно? Он попросту не знал, как поступить в этой ситуации — идти за ней и оправдываться, или отпустить? Помимо этого, Боско напрочь отказывался верить, что Логан действительно мог рассказать про их работу, мог подвергнуть Беатрису опасности, мог утаить от него этот злосчастный разговор, но всё же понимал, что девушка действительно была права — ей нельзя оставаться с ними, как бы сильно он того не желал. Чем ближе она к ним, тем ближе к ней смерть.
***
Было около полуночи, когда Беатриса стала ощущать слабость. На свой страх и риск она в одиночку бродила по ночным улицам Бостона. Ей было не страшно за свою жизнь, она всего лишь хотела остудить наболевшую голову любым возможным способом. Возвращаться в холодную квартиру ей совсем не хотелось. Она попыталась скрасить одиночество в уже породнившейся «таверне Джека», но Джо сегодня там не было. Она выпила пару рюмок рома, обсудила предстоящие репетиции с Фредом и, услышав с его уст, что выглядит она очень нехорошо, твёрдо решила завязать с алкоголем. Не найдя отдушину в пьяном угаре и табачном дыме, Беатриса вызвала такси и уехала домой.
Там, возле подъезда, её ждала машина Логана. Он стоял, облокотившись на капот, и курил сигарету.
— Что ты здесь делаешь? — разозлилась Бэт.
— Я звонил, — он выкинул окурок. — Часа два назад. Почему не ответила?
— Отключила звук, но разве это важно? Сколько раз до этого звонила я, и разве ты ответил хотя бы на один мой звонок?
— Я не мог.
— Или не хотел?
— Нет, не мог.
— Действительно? Был настолько занят, что в двадцати четырёх часах не нашел для меня нескольких секунд?
— Мне очень жаль, если тебя это задело.
— Я не нуждаюсь в твоей жалости. Это унизительная подачка. Мне грустно от того, что я позволила себе доверять тебе. Мне показалось, что между нами действительно есть что-то, что заставляет чувствовать себя живым, хотя бы на долю секунды, но я ошиблась.
— Так значит, тебя всего лишь расстроило, что мои чувства к тебе оказались фальшивкой? Разве я виноват, что ты придумала себе, словно между нами что-то происходит? Я не обязан быть с тобой на связи круглые сутки, и тем более не обязан отчитываться за каждый свой шаг.
— Тогда почему ты здесь?
Логан умолк, стиснув зубы.
— Неужели ты приехал просто так и беспричинно ждал меня два часа? Настолько тебе всё равно, что я всего лишь один раз не ответила на звонок? — Она на минуту задумалась, а после рассмеялась: — конечно, нет, какая же я дура. Дело ведь не в этом! Боско уже успел доложить тебе, так ведь?
— Нет, мы в ссоре.
— Конечно. Логан, убирайся.
Она стремительно зашагала к входной двери, но он преградил ей дорогу:
— Что мне должен был доложить Боско?
— Спроси у него.
— Даже не подумаю, хочу услышать от тебя.
Бэт фыркнула, натягивая презрительную улыбку. Её веки слегка дрожали, она больше не могла сдерживать себя. Казалось, ещё немного и по её щекам скатится слеза. Заметив это, Логан попытался обнять её, но в ответ получил толчок, вот только его это не остановило, и он лишь сильнее прижал Беатрису к себе. Она стояла неподвижно, глядя куда-то перед собой. Логан тяжело вздохнул и провёл рукой по её спине:
— За что ты сердишься на меня? Дело действительно в одних только звонках?
— Спроси у Робина Уилсона, хотя вот дилемма, он не ответит, его ведь убили неделю назад.
Логан опешил. Отпустив Беатрису, он отошел в сторону. Вход был свободен, однако теперь она замерла, не в силах пошевелиться. Её рот слегка приоткрылся, а лицо исказилось в ужасе. Она медленно посмотрела на парня:
— Выходит, я не ошиблась…? Лиам Миллер? — Логан опустил глаза, а затем, облизнув губу и покачивая головой, снова посмотрел на Беатрису. — Эндрю Кокс? Эрл Говард? Пожалуйста, не молчи, скажи хоть что-нибудь в своё оправдание!
— В своё? — он расхохотался. — Ты же не повесила их на меня одного?
Струйка слезы покатилась по бледной коже. С трудом проглотив слюну, Беатриса прошептала:
— Семья Хендерсен? Вся. Включая детей.
Логан нахмурился.
— Откуда у тебя информация понять несложно, во всех новостях об этом говорят. Но почему на нас подумала? К смерти некоторых из них мы действительно непричастны.
— У меня не было других вариантов. До этой минуты всё вышесказанное было лишь догадкой. У меня возникло нездоровое желание отыскать как можно больше информации, чтобы понять твою работу и взвесить реальные риски. Я больше не хочу знать ни тебя, ни Боско. Порой я ненавижу свою жизнь, но умирать из-за чьих-то ошибок мне совсем не хочется. То есть… — она замялась и, нервничая, стала царапать ноготь на большом пальце. — Не пойми неправильно, я не хочу обвинять вас в чем-то, мне не понять ваш мир, но теперь я догадываюсь, почему мне может, как ты говорил, угрожать опасность. Ты не безразличен мне. Но я не готова идти твоей дорогой.
Логан ничего не ответил. Его молчание было невыносимым для Беатрисы. Что он мог сказать? Начать её отговаривать, но зачем? Вряд ли это изменило бы её решение. Оправдываться тоже было ни к чему. Он вознёс руку над её головой, чтоб потрепать макушку, но вдруг остановился. Теперь этот жест был лишним. Его лицо осталось непроницаемым. Он развернулся и пошел в сторону машины, но остановился, сделав несколько шагов, и, не оборачиваясь, сказал:
— Я был очень рад познакомиться с тобой, Беатриса. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
— И это всё?! — выкрикнула она, глядя, как он уходит. — Это всё, что ты можешь мне сказать?!
Он повернулся:
— Не нужно кричать, мы ведь не одни здесь.
Бэт подошла к нему вплотную и медленно повторила:
— Это всё?
Он убрал с её лица прядь волос и, приподняв женский подбородок, едва заметно улыбнулся:
— Если кто-либо узнает, что ты копаешь под наших ребят и знаешь больше, чем положено, конец будет очень печальный. Я не готов потерять тебя. Не надо было тебе отвечать на тот звонок, не надо было меня допрашивать. — Логан потянулся к подплечной кобуре, скрытой под курткой, и, достав из неё пистолет, вложил его в женскую руку. — Надеюсь, ты ни с кем не обсуждала то, что узнала, но так мне будет спокойнее. Теперь да, всё.
Он сел в машину. Ему нельзя было оставаться с ней, он знал, что не сможет так просто покинуть её. Они были знакомы совсем ничего, но это странное чувство, что между ними пропасть в несколько лет, никак не могла оставить Логана в покое. Его к ней тянуло, и хотя он действительно специально не выходил на связь, чтоб оттолкнуть её от себя, не смог выдержать очередной день без этой девушки.
Когда Логан уехал, Бэт ещё несколько минут стояла на месте, безмятежно всматриваясь в оружие и крепко сжимая его своей рукой. Она отказывалась верить, что на этом их история закончена. Такой долгий путь и такой быстрый конец. Она любила его. Очень, очень давно. А теперь… Она потеряла всё — маму, с которой не общалась уже месяц; друга, который был единственной опорой, и любовь, за которой она бежала сломя голову. Но ради чего?