Вот правильно мне мама говорила: "Не нарушай закон, Эмбер. Потому что как только начнешь, уже не остановишься". А ведь все началось с того, что я согласилась нарушить устав и всего лишь передать заключенному записку. После этого посыпалось планирование побега и активное участие в нем же, нападение на надзирателя, бегство из страны, жизнь по поддельным документам. А сейчас я, в лучших традициях шпионских романов, сижу в совершенно типичной многолюдной кофейне, ожидая, когда придет еще один представитель не совсем законной профессии — хакер. Точнее, жду не совсем я. Встречу должен провести Лиен, по крайней мере, первые пять минут.
Мы же с Александром сидели за дальним столиком, причем этот недоделанный Остин Пауэрс расположился спиной к двери и усиленно скрывал лицо за раскрытым меню. Нам нужно было дождаться, когда столь нужный нам человек придет на встречу и спокойно усядется за столик к Лиену, а уже после этого шокировать его своим эффектным появлением.
— Если этот хакер так не хочет тебя видеть, что пришлось скрывать твою физиономию, то как мы вообще уговорим его работать с нами?
— Ну сама подумай, как мне можно отказать? — я не видела его лица, но отлично знала, что сейчас на нем красуется ехидная усмешка.
— А если серьезно? Мне ждать очередного мордобоя?
— Ты преувеличиваешь силу моего обаяния.
— Что, сразу перестрелка?
Из-за раскрытого меню послышалось довольное фырканье.
— На самом деле мы не ссорились, просто это очень экстравагантная личность и лучше не давать повода уйти прежде чем моя, как ты выразилась, физиономия, засветится.
Я все это время внимательно наблюдала за столиком, где сидел Лиен. И уже в следующую секунду поняла, что имел в виду Алекс, упомянув экстравагантную личность. Хакер появился. Вот только выглядел он совсем не так, как я себе представляла.
Начать следует с того, что это был никакой не "он". К столику подошла эффектная стройная блондинка с большими глазами, подведенными стрелками, и ярко-красной помадой на губах. Она изящно опустилась рядом с Лиеном и начала что-то лениво говорить. Причем появилась она тоже неожиданно. Девушка не вошла в дверь, а вышла из подсобного помещения. Готова поспорить, она какое-то время наблюдала за обстановкой, прежде чем появиться.
— Александр, — слегка дрожащим голосом окликнула я его. — Кажется, твой русский хакер появился.
Голубые глаза высунулись из-за меню. Он оглянулся и довольно кивнул, а затем подхватил меня за руку и потащил к столику, где только завязывался разговор.
— Какая неожиданная встреча! Кира! Сколько лет, сколько зим! У вас же так говорят? — расплылся в улыбке Райнер.
Только вот на девушку это совершенно не произвело должного впечатления. Если до того, как мы подошли, она была сосредоточена и что-то обдумывала, то сейчас на ее лицо наползло весьма ощутимое недовольство, а глаза прищурились.
— Саня! — непонятно констатировала она. — Что тебе нужно? Я тебя предупреждала, куда я тебя пошлю, если еще раз увижу?
— Не переживай, я там уже был, — спокойно ответил он, усаживаясь за столик и, кажется, вообще не воспринимая всерьез ее недовольство.
— А я-то думаю, откуда мои старые каналы всплыли? И как запомнил? — с досадой произнесла она.
— Я вообще сообразительный.
— Слушай, птица-говорун, ты так и не ответил, что тебе нужно и почему я не должна немедленного послать тебя в те места, которые не принято произносить в приличном обществе.
— Давайте для начала познакомимся, — вклинился Чон. — Меня зовут Лиен и поверьте, мне тоже очень жаль, но я являюсь другом этого идиота, — он протянул руку брюнетке.
— Хм… А ты мне уже нравишься, Лиен, — фыркнула она.
— Кира, остынь, — влез Алекс. — Это мой BTS, так что не заглядывайся. Найди себе собственного.
— Эмбер, — поспешно представилась я, чтобы перевести тему. — Я понятия не имею, кем я прихожусь этим двум придуркам, я здесь случайно и вообще мимо проходила. Но тоже приятно познакомиться.
— Ты мне нравишься даже больше, — задорно улыбнулась она. — Я Кира.
— Невероятно трогательная сцена, — вздохнул Александр. — И если со знакомствами покончено, то я все же отвечу на твой вопрос. Мне нужна твоя помощь. А точнее, твои профессиональные услуги.
Новая знакомая на секунду застыла, глядя на Райнера расширившимися глазами, а потом разразилась громким смехом.
— Назови мне хоть одну причину, по которой я должна тебе помочь.
— Мы заплатим, — поспешил пояснить Лиен, но Кира бросила на него быстрый предостерегающий взгляд.
— Лёня, не беси меня, не порть первое впечатление.
— Кира, — Александр стал непривычно серьезен. — Как бы там ни было, но именно я свел все к административке. Я скажу тебе больше: на сегодняшний день даже эти данные удалены из базы. Если хочешь, можешь проверить.
— Санечка, если бы я захотела, я бы сама эти данные из вашей базы удалила, — скривилась она. — Но насчет административки ты прав, — вздохнула девушка. — Ладно, получается, я действительно тебе должна. Я помогу. Но только один раз!
— Отлично, — улыбнулся Алекс. — Нам нужна информация на Хасана…
— Не так быстро. Подожди, дай свыкнуться с этой мыслью, — остановила она его, а затем, немного помолчав, добавила. — Это надо запить!
— На дворе день, — хмыкнул Райнер.
— А у тебя рубашка черная, — серьезно сказала девушка. — Твоя очередь озвучивать очевидный факт, — она закатила глаза. — Плевать мне на время суток. Бары уже открыты и меня ничто не останавливает. Смирись, Шурик, без грандиозной пьянки «Операция Ы» не состоится.
— Кира, я уже успел привыкнуть к специфике твоей речи, но боюсь, наши друзья — нет, — кивнул он на нас с Лиеном. Причем если парень сохранял невозмутимость, пусть и напускную, то я сидела с широко раскрытыми глазами и пыталась хоть немного понять, о чем говорят эти двое.
— Эх, как же с вами иностранцами сложно-то! Ладно, так и быть — постараюсь говорить проще. Но на мои планы это никак не влияет. От одного твоего вида, Райнер, на меня все больше накатывает желание выпить, так что можете считать, что я ушла. Если хотите составить мне компанию, то советую последовать моему примеру.
Впрочем, сразу в бар мы все же не отправились. Выйдя из кофейни, Кира оглядела нашу компанию, задерживая взгляд на мне.
— Так, понятно, нужно еще заехать переодеться.
— Зачем? — не поняла я, тоже рассматривая свою одежду. Стандартные широкие джинсы, рубашка и пиджак. Ничего такого, к чему можно было бы придраться, — Там что, какой-то дресс-код?
— Нет, но я хочу расслабиться, а глядя на тебя, у меня создается впечатление, что я на собеседовании.
Не могу сказать, что мне понравилось это замечание, но проблема была не только в отсутствии такта. Она состояла в том, что другой одежды у меня не было. Конечно, я взяла с собой несколько комплектов, но все они были примерно одинаковыми. За год работы в Белмарше я ни разу не надевала юбку, да и брюки у меня все были широкими и скрывающими фигуру, как и блузки. Вся женственная одежда пылилась в самом дальнем углу шкафа и почему-то, сбегая с двумя непонятными типами в неизвестность, мне не пришло в голову взять ее с собой. Но как только я хотела озвучить нарисовавшуюся проблему, Кира добавила:
— Заедем в торговый центр. Мне тоже прибарахлиться не помешает.
А потом начался стандартный поход по магазинам для нас с Кирой и настоящий Ад для парней. Если Лиен еще сдерживался, сохраняя невозмутимое выражение лица, то Александр уже на третьем по счету магазине начал отпускать ехидные комментарии.
Я внезапно почувствовала себя так, будто снова учусь в школе. Ну или на первых курсах колледжа. Именно тогда я еще ходила с подружками по магазинам. Потом родители умерли, и я осталась одна, внезапно утратив всякое желание развлекаться подобным образом. Да и денег на подобное больше не было. Конечно, я не жила впроголодь. Но теперь надо мной маячила необходимость отдавать кредит за обучение, и я старалась экономить.
Сейчас я тоже упиралась до последнего, понимая, что своих денег у меня с собой нет. Конечно, у меня была моя кредитка, которую я захватила вместе с документами. Но, во-первых, там было не так много, а во-вторых, я подозревала, что мне не стоит ее "светить". Впрочем, не могу сказать, что мои попытки протеста на что-то повлияли.
А еще существовала просто огромная языковая проблема. Консультанты, как правило, не знали английского. А если и знали, то понять их можно было с большим трудом. И если я еще как-то могла уловить смысл сказанного, продираясь сквозь акцент, то объяснить этим людям, что мне нужно, не удавалось никаким образом. Даже на пальцах. Повезло, что рядом находился носитель языка.
— Кира! — прокричала я, стоя в примерочной. — Позови консультанта, у меня молния заела.
Подобные просьбы звучали с периодичностью в десять минут, так что брюнетка уже давно привыкла и, кажется, смирилась со своей ролью переводчика. Но на этот раз шторку отодвинула не она и даже не девушка-консультант. В примерочную зашел Александр с привычной улыбкой на лице.
— Показывай, что у тебя заело, янтарик.
— Ты не консультант! — обвинительно указала я.
— Что меня выдало?
— Ты адекватный? А если бы я тут голая стояла?
— Я стал бы чуточку счастливее, — ухмыльнулся он. — Поворачивайся. Кира куда-то пропала и если ты не хочешь умереть здесь в ожидании англоязычного консультанта, то советую принять помощь, которую тебе так любезно предлагают.
Еще секунду я сверлила его подозрительным взглядом, но затем все же повернулась к нему спиной, перекинув волосы через плечо. Спустя секунду я снова почувствовала его тело слишком близко. Он не вжимался в меня, но я ощущала то тепло, которое от него исходило. Казалось, нас разделяет всего пара миллиметров. Только это уже будоражило, заставляя дыхание прерываться.
Его пальцы прошлись по моей шее, погладив позвонки. Непослушное тело снова откликнулось на малейшее прикосновение.
— Эй! Ты вроде помогать собирался!
— Этим я и занимаюсь. Ты же сама говорила, что молния не в порядке. Не хочу порвать платье, — тихо прошептал он мне практически в ухо, а я не стала спорить и доказывать, что он явно превышает свои полномочия. — Я думаю, здесь нужна более нежная работа.
Он все же взялся за молнию на платье, но продвигался очень медленно. Расстегнув всего на сантиметр, Алекс снова погладил мою кожу, вызывая табун мурашек. И так повторялось раз за разом — после преодоления крошечного участка шли прикосновения, которые вместе с его хриплым дыханием сводили с ума. На десятой остановке я не выдержала.
— Александр… — начала я сбившемся голосом.
— Ты была права. Молния постоянно заедает. Не советую тебе брать это платье.
— Ммм…
Ответить что-то было сложно, потому что он медленно, но все же спустился дочти до линии белья, а я вдруг осознала, что молния на этом платье вовсе не заканчивается в районе третьего поясничного позвонка. Даже крестец не является пределом. Черт! У этого платья слишком длинная молния. Но я не нашла в себе сил его остановить. Я совершенно забыла о том, что мы находимся в примерочной. Во мне все больше росло предвкушение того, как он расстегнет это платье до конца и где в следующий раз ко мне прикоснется. Но дождаться этого так и не получилось.
— Готово, — дыхание обожгло чувствительное местечко над ухом, а затем он просто вышел из примерочной так же внезапно, как и появился. Теперь внутри разливалось чувство глупой обиды, как у ребенка, которому пообещали подарок, но забрали его в последний момент.
В итоге то самое платье я покупать действительно не стала. Но не из-за несуществующих проблем с молнией. Просто каждый раз, когда мой взгляд падал на него, по телу проходила дрожь.
Кира обнаружилась возле касс, как ни в чем ни бывало, болтая с продавцом.
— Ты куда пропала? — обратилась к ней я.
— В смысле? Я здесь была все это время. Ну, может пару раз в примерочную бегала, — она недоумевающе посмотрела на меня, а мой взгляд переместился на Александра, который стоял в паре метров с самым невинным видом, какой только можно представить. — Кто умудрился меня потерять?
— Неважно, — бросила я, слегка краснея.
Кира потащила меня, чтобы показать еще пару нарядов, а когда я вернулась, оказалось, что мои покупки уже оплачены. Стало неловко. Особенно из-за того, что оплачивал все это наверняка Лиен. Алекс сейчас был в том же положении беглого преступника, что и я, и вряд ли мог где-то достать свою кредитку. Но я подавила в себе это чувство, пообещав, что как только выпутаюсь из этой ситуации, то все верну.
Примерно та же ситуация повторилась и в обувном магазине. А потом Кира потащила меня в местный салон красоты, где нам очень быстро, но весьма профессионально наложили макияж.
***
Бар, в который отвела нас девушка, был спрятан в шумном квартале и снаружи никак не выделялся. Но внутри атмосфера разительно отличалась. Импровизированные веранды, на которые был поделен зал, позволяли спокойно провести время в приятной компании, но барные стойки и навыки диджея давали понять, что скучно здесь не будет и тем, кто пришел в поисках приключений.
Пройдя через общий зал, в центре которого я увидела фонтан и настоящие деревья в больших кадках, мы устроились на одной из веранд. Кира сразу заказала бутылку текилы. Парни не были против, но я не любила крепкий алкоголь, поэтому попросила принести легкий коктейль. Какое-то время мы сидели в напряженной тишине. Хотя, кажется, напрягала она только меня.
— Как вы познакомились? — не выдержав, я решила разбавить тишину, обратившись к Алексу с Кирой.
— А это, между прочим, очень интересная история, — улыбнулся он. — Не против, если я расскажу? — спросил он у брюнетки.
— С каких пор ты стал таким галантным? — выгнула бровь Кира. — Рассказывай. Можешь ни в чем себе не отказывать, — величественно махнула она рукой, ухмыляясь.
— Поступило мне однажды дело о кибератаках, — начал он, повернувшись так, чтобы видеть сразу и меня и Лиена.
— Подожди, — перебил Чон. — Это когда ты в отделе кибербезопасности успел поработать?
— Никогда. Но дело почему-то передали нам. Хотя на самом деле никакой загадки в этом нет. Все дело в нашем страшном и неуловимом хакере, а точнее, в ее гражданстве. Русская угроза и все такое. В общем, начальство провело все это как потенциальный терроризм. Но я не жаловался. Дело оказалось очень интересным, — на лицо Александра наползла ехидная усмешка. — Если с самого начала, то крупная шведская компания пригласила на работу талантливого программиста из России. Девушка согласилась и даже успела отработать там несколько месяцев. Но начальник филиала почему-то не разглядел ее потенциал. Точнее разглядел, но совсем не в том направлении, в котором хотелось бы. Посыпались неприличные намеки, а также одна несправедливо невыплаченная премия. Но вместо того, чтобы обратиться в отдел кадров и подать в суд за сексуальные домогательства, наша отважная русская девушка поступила интереснее…
Он выждал драматическую паузу, во время которой мы посмотрели на Киру. Но та сидела с отрешенным лицом, как будто эта история ее вообще не касается.
— Она взломала своего нехорошего начальника и получила доступ ко всем его счетам, — продолжил Райнер. — Впрочем, просто его ограбить ей показалось слишком скучным мероприятием. Поэтому на все деньги, которые были в свободном доступе, она купила товары весьма определенного характера в интим-магазине. Причем не просто купила, а отправила всем его друзьям, родственникам и коллегам, не поленившись написать очень длинную и подробную инструкцию от его имени о том, как именно эти товары стоит использовать лично на ее боссе.
Лиен, который поначалу просто посмеивался, уже откровенно ржал. Я же сидела с выпученными глазами, смотря на совершенно спокойную Киру.
— Ты правда это сделала? — шокировано спросила я, но помимо удивления в моем голосе явно скользило уважение.
— Не, ну а че он вообще?
Что ответить на этот железный аргумент я не знала, поэтому продолжила слушать рассказ Александра.
— Естественно этот нехороший мужчина обратился в полицию, но дело быстро передали нам. Хакера вычислили, и я начал работать.
— Ага, пришел вот точно так же под видом потенциального клиента! — обиженно пробурчала она, но Алекс только пожал плечами.
— Естественно, мы ее взяли. Но когда я полностью разобрался в ситуации и понял, что она не так однозначна, как казалось изначально, свел все к административке. Все же столь трепетная забота о личной жизни своего босса заслуживает поощрения. Впрочем, от депортации это не спасло.
Снова повисло молчание. Я переваривала полученную информацию, по-новому взглянув на девушку. О чем думали остальные, не знаю. Но на этот раз не выдержал Лиен.
— Давайте во что-нибудь поиграем, раз уж мы пить собрались.
— В "я никогда" — поддержал это Александр.
— Я что, попала в компанию подростков? А почему сразу не в бутылочку? — протянула я. — Это же детская игра!
— А мы будем задавать взрослые вопросы, — ухмыльнулся Алекс.
— Взрослые — это какие? Про среднюю ставку по кредиту? Цены на фьючерсы? Про властность натрия?
— Взрослые — это про секс, Эмбер. Не волнуйся, я тебе позже объясню, что это такое, — совершенно серьезно сказал он, заставив меня закатить глаза.
— Ну раз все согласны, то я пожалуй начну, — заявила Кира. — Я никогда не занималась сексом в самолете.
Удивительно, но к напиткам не притронулся ни один из нас. Вероятно, фантазии о стюардессах все же сильно переоценены. И я понимаю, почему. Туалеты в самолетах — если они, конечно, не частные — не отличаются простором, а двери там были исключительно "для вида". Да и бортпроводники могут ее открыть в любой момент. В общем, не слишком удобное место.
— У меня никогда не было однополого секса, — сказал Алекс. На этот раз выпила Кира, чем заработала еще один мой удивленный взгляд. — Черт! Лиен, я был уверен, что ты выпьешь!
— Я никогда не занималась сексом в общественном месте, — прервала я очередную тираду Райнера. Выпили все, кроме меня, на что я, собственно, и рассчитывала.
Прошло пару кругов, во время которых я так и не притронулась к своему бокалу. Нет, я не была ханжой, но в моей жизни было не так много отношений и все они были достаточно стандартными. Обычные свидания. Никакого экстрима. И даже зашкаливающих эмоций не было. Просто приятные встречи, которые рано или поздно заканчивались, не оставляя после себя ничего — ни грусти, ни сожаления.
Но такое пренебрежение игрой на выпивание с моей стороны не могло не остаться незамеченным.
— Я никогда не работал в тюрьме, — сказал Алекс.
— Это же не по правилам! Мы ведь должны поддерживать только взрослые темы, — поддела его я.
— Чем тебе тема не нравится? Сама говорила о кредитах и фьючерсах. Вот я и вспомнил про работу.
Я скривилась, но все же сделала глоток, а потом решила отомстить.
— Я никогда не стреляла из пистолета.
Рассчитывала, что выпьют только двое парней, но Кира тоже опрокинула стопку.
— Что? Меня дядя в тир водил, — ответила она на мой немой вопрос.
Дальше игра превратилась в соревнование "напои ближнего". Каждый пытался задать личный и каверзный вопрос, который не сможет проигнорировать его сосед. Постепенно нам с Кирой это надоело, но двое парней, кажется, только разогревались. На какое-то время мы вообще выбыли из игры. Алекс и Лиен засыпали друг друга вопросами, каждый раз вынуждая соперника выпить.
— Я никогда не организовывал побег из тюрьмы.
— Я никогда не подставлялся под нож наркоторговца.
— Я никогда не терял табельное оружие.
— Я никогда не проваливал экзамен из-за того, что руки тряслись после пьянки.
— Я никогда не использовал девушку, которая мне нравится, для достижения своих целей, — прошипел Александр.
Лиен сжал челюсти, скрипнув зубами так сильно, что это было слышно даже в шумной обстановке бара. И выпил очередную рюмку.
— Я никогда не занимался сексом ни с кем из присутствующих за этим столом, — последовал немедленный ответ, после которого на несколько секунд повисла тишина.
— Семен Семеныч! Вот даром что Лёня, а все равно Семен Семеныч! — простонала Кира, а потом выпила, точно так же, как и Александр.
Все снова замолчали, причем эта тишина была намного напряженнее, чем все драматические паузы до этого. Райнер сверлил злобным взглядом Чона. А я прилагала все усилия, чтобы не смотреть на Кру. На душе было гадко. Я понимала, что это ничего особо не значит и вообще, наверное, не мое дело, но почему-то мерзкое чувство съедало меня изнутри. Не удержавшись, я все же бросила взгляд на девушку.
— Ой, да чтоб я так жил, как вы мне тут нафантазировали! — воскликнула она, заметив на себе взгляды почти всех собравшихся. — Это было давно и неправда. Кто там у нас следующий вопрос задает? — перевела она тему.
Отсидев для приличия еще один круг, я извинилась и вышла из-за стола. Хотелось проветриться. А еще хорошо подумать. Выйдя на улицу, я вдохнула прохладный вечерний воздух и слегка поежилась. Все же лето закончилось, а календарь показывал, что сентябрь скоро перевалит за середину.
Как быстро пролетели последние полтора месяца… Заключенный, который изменил всю мою жизнь, прибыл в Белмарш в начале августа. Почти через три недели поступил в стационар, а еще через две с хвостиком недели я согласилась организовать для него побег. И кажется, за эти полтора месяца событий в моей жизни произошло больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Пройдя немного по внутреннему дворику, я заметила лавочку, которую практически полностью скрывала густая листва ближайшего дерева. Я села, обхватив свои плечи руками.
Ну и чего я так распсиховалась? Я ведь изначально понимала, что Алекс не был монахом. И меня мало интересовали его прошлые интрижки. Но видеть одну из его… пассий вот так, рядом… Почему-то это было тяжело. И зачем он решил обратиться за помощью именно к ней?
— Не помешаю? — услышала я спокойный мужской голос.
— Нет, — кивнула я, попытавшись придать лицу нейтральное выражение.
— Тяжелый день? — спросил Лиен, накидывая мне на плечи черно-белый бомбер.
— Скорее месяц, — невесело усмехнулась я.
— Эмбер, я так и не попросил у тебя прощения за все. Алекс прав, я действительно использовал тебя, зная, что ты не сможешь оставить невиновного человека в тюрьме, особенно если ему угрожает опасность. Я собрал сведения о тебе до того, как подойти и уже понял, какой ты человек. Александр считает, что я мог найти кого-то другого на эту роль, — вздохнул он. — Наверное, он прав. Мог. Но я слишком привык использовать людей. Причем делать это быстро, качественно и максимально продуктивно. Тогда мне казалось, что ты являешься самым лучшим вариантом. Я свел все риски для тебя к минимуму и позаботился о том, чтобы тебя никак не связали с побегом. Но я просчитался. И облажался по полной. Сейчас ты здесь из-за меня. И мне невероятно жаль. Я попытаюсь сделать все, чтобы защитить тебя, и буду надеяться, что когда-нибудь ты меня простишь.
Во время этого монолога я смотрела в сторону, обдумывая каждое его слово. Нельзя сказать, что он открыл мне что-то новое. Использовал? Я это знала. Собирал информацию обо мне заранее? Было бы глупо полагать, что он этого не сделал, особенно после того, как я узнала род его деятельности.
Наконец я повернулась к Лиену, который сейчас сидел рядом со мной, пытаясь поймать мой взгляд.
— Я давно не злюсь на тебя, — улыбнулась я, но как-то вымучено. — Во многом я виновата сама. Да, ты подталкивал меня к нужным тебе решениям. Но все же именно я принимала их. Я понимала, на что иду.
И будь у меня возможность вернуться в прошлое, сделала бы это снова.
— Так что если тебе зачем-то нужно мое прощение, то можешь считать, что оно у тебя есть, — фыркнула я, пытаясь хоть немного разбавить драматичность момента.
Какое-то время Лиен просто смотрел на меня, не говоря ни слова. Обычно серьезное лицо сейчас приобрело какое-то странное выражение, а в глазах скользила… нежность?
— Ты удивительная, ты знаешь это? — сказал он, изрядно меня смутив.
— Я… — отшутиться в стиле Алекса не получилось, потому что Лиен притянул меня к себе, накрыв губы поцелуем.
Эта настойчивость была так не похожа на него, что я на секунду оцепенела в его руках. В его движениях слишком отчетливо скользило отчаяние. Он сминал мои губы, напоминая умирающего от жажды, дорвавшегося до воды, или утопающего, которому позволили сделать глоток воздуха. Но все же поцелуй вышел коротким. Я мягко отстранила его, отодвигаясь.
— Лиен, прости, я…
— Я знаю, — грустно улыбнулся он, — Не переживай. Я уже ни на что не претендую. Это так… прощание со своими иллюзиями, — парень отодвинулся, но взгляд от меня не отводил. — Ты очень нравишься мне, Эмбер. Я думаю, ты сама это давно поняла. Ты необычная девушка, как бы банально это ни звучало. Очень сильная, но при этом невероятно хрупкая. Тебя хочется защищать. Эгоистично спрятать от всего мира и не показывать никому. И Александр чувствует то же, просто показывать это не умеет.
— Почему ты говоришь об Александре? — севшим голосом спросила я.
Я не знала, как мне реагировать на это откровение. Его признание заставило сердце на секунду замереть, оставив где-то глубоко внутри щемящее чувство. Почему-то было даже немного стыдно перед Лиеном за то, что я не могу ответить ему взаимностью. Насколько было бы проще с ним… Он хороший, надежный, понятный. Не пытается со мной играть, а всегда говорит прямо. И Лиен мне правда нравился. Но просто как хороший парень. А рядом с Александром я забывала, как правильно дышать.
— Потому что больше не буду стоять между вами. И хочу, чтобы ты была счастлива. Он кажется придурком, — парень усмехнулся. — Но он хороший человек.
— Я не…
— Не стоит, Эмбер. Я же не слепой. Это только Алекс ничего не видит, но ему положено, он ведь лицо заинтересованное.
— Ты специально задал тот вопрос? Знал? — спросила, запоздало подумав, что он может не понять, что я говорю о Кире. Но дополнительных объяснений не потребовалось.
— Да. Это было видно сразу, — кивнул Лиен. — Прости меня за это. Было глупо с моей стороны. Я пока не всегда могу совладать с эмоциями. Но буду стараться, обещаю, — вздохнул он. — И я бы на твоем месте не стал ревновать. Это явно было давно и, скорее всего, не по большой любви, а просто от скуки или из-за интереса.
— Ммм… Да, наверное, — ответила я, задумавшись о том, было ли у Александра когда-нибудь по-другому? Он вообще способен на такое непростое чувство, как любовь?
Лиен поднялся, протягивая мне руку.
— Идем. Я думаю, нас уже заждались, — улыбнулся он, но увидев, как скривилось мое лицо, добавил. — Выше нос, принцесса. Я уверен, все будет хорошо.
Гордо вздернув подбородок, я задорно улыбнулась в ответ и вложила свою ладонь в руку Лиена, позволяя помочь мне подняться. Он прав, глупо раскисать и накручивать себя. И ревновать к прошлому тоже глупо. Особенно, когда я не имею на это никакого права.
Все так же держа меня за руку и незримо подбадривая, Лиен повел меня обратно в бар. Но дойти до столика мы не успели. Уже на входе мы столкнулись с Александром практически нос к носу, едва не пришибив его открывшейся дверью. Он на секунду застыл, внимательно оглядывая нас. Пробежался глазами сначала по мне, затем по Лиену, особенно долго задерживая внимание на наших сцепленных руках. Я поспешно отдернула ладонь, но, кажется, сделала этим только хуже.
— А вот и наша потерявшаяся парочка. Вы вовремя. Кира уже ноет, что ей не хватает собутыльников, — он обошел нас, выходя на улицу, а затем на секунду остановился и бросил через плечо. — И да, Лиен, лучше сотри эту помаду с лица. Тебе не идет этот цвет.
Больше не оборачиваясь, Александр поспешно зашагал прочь, быстро скрывшись за ближайшим поворотом.