Посетив еще несколько мест в Марфино, Серебряном бору и в Крылатском, Глеб не приблизился к разгадке исчезновения Шурыгина и начинки пристианского корвета, хотя успел пообщаться с людьми, на которых рассчитывал, людьми способными на очень многое. Затем был кратковременный поход по магазинам, чтобы купить более подходящую одежду пристианцу, кое-что из еды и всякую полезную мелочь, а затем они на метро вернулись ближе к обители господина Крулу, чтобы где-нибудь там остановиться на ночь, а не ехать завтрашним утром через весь город.
После некоторых скитаний Быстров снял два номера в новой гостинице возле Пироговской. Двухкомнатный для Лиэри и трехкомнатные апартаменты для себя с Ваалой на том самом этаже. Конечно, они втроем с комфортом разместились бы в одном номере, но Глеб по настроению пристианца понял, что того утомила многочасовая прогулка по Москве и он желает побыть один. Расставшись у двери, землянин пожелал Лиэри не отлучаться из покоев и не выключать браслет связи, а также не стесняться беспокоить его по любым пустякам.
Ужин в ресторане решили не заказывать. Пока Ивала неторопливо разбирала сумки и накрывала на стол, Глеб установил ноутбук, купленный в салоне напротив гостиницы, и подключился к Интернету. Глобальная сеть пестрила сообщениями о крушении инопланетного корабля. Только по запросу «инопланетяне, падение, Якутия» поисковик выдал несколько тысяч ссылок. Однако просматривая сообщения и статьи, Быстров не нашел ничего, кроме журналистских домыслов и сверхфантастических сплетен. На англоязычных сайтах ситуация оказалась поинтереснее: многие источники прямо заявляли, что Россия скрывает факт крушения инопланетного корабля; русские получили инопланетные технологии и вряд ли замалчивание этих фактов Москвой будет способствовать укреплению доверия. Несколько раз Глеб натыкался на выдержки из речи представителя Госдепартамента США и некоторых высокопоставленных военных. А чуть позже он разыскал ряд заметок, в которых говорилось, будто в Якутии русские имели боестолкновение с экипажем разбившегося звездолета и это якобы зафиксировал американский разведывательный спутник. Там же утверждалось, что оставшиеся в живых инопланетяне содержатся на одной из закрытых территорий и подвергаются бесчеловечным пыткам.
— Смотри сюда, — Глеб подозвал Ивалу и выделил фрагмент статьи.
Галиянка прочитала два раза, потом, сжав шею Быстрова своими сильными руками, сказала:
— Возможно это правда. Если кто-то и остался в живых из «Хорф-6», ваши бы не упустили. А потом в холодные каменные комнаты и вытаскивать полезные знания. За Родину, за Сталина, мать вашу!
— Но это больше похоже на домыслы проклятых империалистов, — усмехнулся Глеб.
— Ты не хочешь в это верить? Не хочешь даже помечтать, что Роэйрин — человек, преследовавший нас от самой Присты и старавшийся убить, теперь мучается в застенках у чекистов или в лабораториях военных? — галиянка наклонилась к нему, сверкнув похожими на темные звезды зрачками. — И если он действительно жив, то нам придется вытаскивать его из плена. Представляешь его лицо, когда он увидит, что спасли его именно мы?
— Роэйрин выполнял приказы Леглуса и вряд ли знал, что на «Тезее» находится наследница имперского трона. Он преследовал нас, как преступников, убивших графиню Олибрию, — повторяя версию Саолири, Быстров освободился из ее горячих рук. — Полистаю немного еще. Если ужин готов, зови пристианца.
— Готов, — Ивала окинула взглядом стол, с разложенными пакетиками всевозможной гастрономии и вскрытыми консервами. — Попробую еще вызвать Сашку.
Она повернула браслет на запястье и отыскала код Шурыгина. Тоненький писк неожиданно изменил тональность. Это означало, что сигнал принят.
— Полковник Иванцов слушает, — раздался громкий голос из браслета Ваалы.
— Стальная Алона! — прошептала галиянка, напрягаясь словно пружина и глядя широко раскрытыми глазами на Быстрова. — Ответили! Он не умеет пользоваться метальным каналом.
Глеб вскочил со стула и, поднеся ее руку ближе ко рту, одновременно стаскивая с нее браслет, произнес:
— Добрый вечер, полковник. Мы хотели бы обговорить важный вопрос, — одновременно Глеб снял свой браслет и протянул его галиянке, указывая пальцем вверх.
Она не сразу поняла его замысел.
— С кем имею честь? — все так же громко проговорил Иванцов.
— Быстров Глеб Васильевич, — Глеб торопливо начертил в воздухе пристианский знак «Тир» и снова вскинул палец к потолку.
После этого Ивала догадалась, что от нее требуется скорее связаться с «Тирату» — с эсминца можно было вычислить местоположение браслета Шурыгина, пока тот был включен. Стремительная как валькирия, галиянка перелетела через стол, загораживающий проход, и выбежала в дальнюю комнату.
— Быстров… Мне ваше имя ни о чем не говорит, — после небольшой заминки отозвался полковник, но Глеб спинным мозгом прочувствовал, что тот лукавит.
— Это не столь важно, господин Иванцов. Если возникнет необходимость, мы найдем способ познакомиться поближе, — заметил Быстров, потянувшись за сигаретой.
— Я немножко не понимаю: это угроза?
— Нет — это констатация факта. Я мирный человек и самые острые вопросы стараюсь решать убеждением, — держа браслет Ивалы перед собой, Быстров щелкнул зажигалкой.
— Хорошо, что так. Какого рода вопрос вы бы желали решить со мной? — поинтересовался полковник. — В чем таком вы меня желаете убедить?
— У вас имеется вещь, принадлежащая мне. Чтобы вы не гадали, назову сразу: тот самый браслет, посредством которого вы сейчас общаетесь. Мне нужен браслет, и я готов обменять его на десяток подобных или на огромную сумму денег.
— Интересное предложение, — Иванцов не то шумно выдохнул, не то усмехнулся. — А давайте вернемся к нему завтра около полудня. Сейчас у меня нет времени этим заниматься.
— Одну минутку, — Глеб опасался, что он прервет связь раньше, чем на «Тирату» засекут местонахождение пользователя, и лихорадочно думал, как продлить диалог. — Давайте подробнее обсудим, что вы хотели бы получить взамен. У меня есть…
— У меня нет для этого времени. До завтра, Быстров, — отрезал Иванцов и отключился.
— Черт лохматый! — Глеб сжал металлопластик так, что послышался неприятный хруст, потом ослабил хватку, набрал код и сказал: — Господин Лиэри, прошу зайти к нам.
Когда Быстров вбежал в дальнюю комнату, Ивала стояла спиной к занавешенному окну. От браслета в ее руке расходился световой конус, рисующий объемное изображение рубки эсминца. Справа виднелись управляющие консоли, мерцавшие фиолетовым и розовым светом с россыпями ярких индикаторов, слева у большого экрана стоял капитан Кэорлан и несколько старших офицеров в коричнево-красной форме с нашивками Союза Эдоро.
— Он оборвал связь. Успели определить? — спросил Глеб галиянку.
Она тут же сошла с ментального канала и ответила:
— Пока не ясно. Анализируют данные с сенсоров.
— Есть точка, но очень размытая — мы на слишком большом удалении. Представить вам карту с меткой? — Кэорлан повернулся к Быстрову.
— Да, — Глеб взял браслет из рук Ваалы, вглядываясь в изображение, пришедшее с «Тирату» и через минуту без сомнений выдохнул: — Саратов. Юго-восточный район города…. Господин Кэорлан, есть возможность определить точнее?
— К сожалению нет. Если вы продержали его еще пару минут, тогда бы мы имели отчетливое распознавание, — капитан эсминца пассом руки убрал карту. — Вы кажется раньше упоминали о месте под названием «Саратов». Имеет смысл выслать туда катер?
— Нет, господин Кэорлан. Решение принимать герцогу Саолири, но я бы не советовал этого делать, — Глеб оглянулся на вошедшего Лиэри.
Ивала полушепотом начала пересказывать пристианцу произошедшее.
— Я говорю только о слежении с удобной высоты — без посадки и несогласованного вмешательства, — заметил Кэорлан.
— Пожалуй, вы правы, — признал землянин, подумав, что точка выхода Иванцова на связь не всегда будет подконтрольна «Тирату» из-за орбитального вращения. — Лучше, если в ближайшие сутки над Саратовом зависнет ваш катер. Это важно для нас.
— Имеются еще какие-нибудь пожелания? — спросил командир эсминца.
— Нет. До связи, капитан, — отключая браслет, Глеб коснулся сенсора и повернулся к Лиэри.
— Как я понимаю, вы нашли одну из важных ниточек? — поинтересовался пристианец — в шортах и пестрой майке он смотрелся забавно, словно курортник, выдернутый с одного из гавайских пляжей.
— Очень важных. Раз у этого человека браслет Шурыгина, то он должен знать, где сам Шурыгин. А там глядишь, и выйдем на артель, которой доверили копаться в останках корвета. В общем, зацепки у нас есть, даже если ничем не поможет старый хитрец Крулу. На радостях можно и отужинать, — Быстров сделал приглашающий жест и первым направился в зал с накрытым столом.
Лиэри устроился на стуле напротив разорванной упаковки с ветчиной, подражая галиянке, взял разовую тарелочку, пластмассовую вилку и, с сомнением повертев инструмент в руке, заметил:
— Скромно вы здесь живете.
— Нормально живем, — отозвался Быстров, накладывая из банки овощное рагу. — Просто мы с товарищем Ивалой такие неприхотливые: можем и сало с черным хлебом на газетке, а можем довольствоваться и деликатесами на дорогой посуде. Вы кушайте. Пища вполне приемлемая для пристианских желудков — проверено много раз самой графиней Олибрией.
Подцепив неудобной вилкой ломтик розовой ветчины, офицер отправил его в рот и, медленно пожевывая, заявил:
— Неплохо. Приятный вкус. Шейка веронского крифла?
— Опомнитесь, откуда на Земле верлонские крифлы? — рассмеялась Ивала.
— Я думал, может контрабандные поставки, — пристианец теперь без сомнений наколол второй ломтик и не отказался от маринованного огурца.
— Обижаете, товарищ Лиэри, на нашей планете без всяких крифлов скотины хватает, — Глеб, глядя как гость, не скрывая удовольствия, хрустит огурчиком, откупорил бутылку красного вина и разлил по стаканчикам. — Вообще, наша цивилизация, гораздо выше уровнем развития, чем принято считать. У многих разумных рас сохранились представления о Земле тысячелетней давности, а с тех пор под нашим синим небом многое изменилось. Земляне — давно не дикая раса. И самые последние Оценки Этики, Культуры, Технологий возмутительно сильно занижены. К сожалению, ни Приста, ни Криас, ни Елон этого не понимают, а вот боруанцы и Милько оценили наш прогресс, поэтому их присутствие куда более внушительное, чем вы можете представить.
Весь длившийся до позднего вечера ужин Быстров рассказывал Лиэри о Земле, рассказывал такие истории, которые не имелось ни в одном галактическом информатории, но именно беседа с капитаном «Тезея» помогла сложить пристианцу наиболее верное представление о планете, находившийся на краю галактики и в далеких мирах называемой Исифиодой. Он с удивлением узнал, что земляне, вышедшие в ближний космос и покорившие ядерную энергию, еще полтора века назад не пользовались электричеством и передвигались по планете, используя тягловую силу животных. А ведь Приста такой технологический путь прошла за многие тысячи лет.
Ближе к полуночи Глеб еще раз подключился к Интернету и посетил несколько сайтов, обозревавших проекты НАСА и американские космические программы в целом. Здесь как обычно информация была гораздо более открыта для общественности по сравнению с Россией. Даже далекие от инженерных разработок замыслы американцы представляли эффектно и с удивительным апломбом. Увидев представление семейства новых орбитальных станций, Быстров едва не выругался от удивления: чудовище, похожее на гроздь сросшихся цилиндров, массой в пять тысяч тонн и общим объемом в четыре с лишним тысячи кубометров плавала на фоне мерцавших золотом звезд. Сомнения в том, что шатл с гравиэлектрическим приводом, был совершенно реален, улетучились вместе с дымом последней сигареты. Такую тяжесть, как представленная станция «Генезис-1», собрать с помощью современных ракетоносителей было нельзя. Теперь Быстров точно знал: в арсенале американцев уже имелись средства доставки на электрогравитации — средства значительно более надежные и дешевые даже, чем старушка-авиация.
«А что же Россия?» — подумал он, отпивая глоток остывшего кофе. — «У нас как обычно все засекречено, покрыто мраком и тайной удобной тем, кто в правительстве. Лучшие идеи не доходят до воплощения из-за тупоголовых чиновников, живущих паразитами на теле великой страны. Даст ли нам что-нибудь катастрофа инопланетного корвета или чудесный подарок небес, осядет в лабораториях военных без всякой пользы для России и обычных людей?».