Машина на большой скорости заскочила на тротуар, сбив его с ног, и, не останавливаясь, понеслась дальше. Он лежал на снегу и сплевывал кровь из разбитой губы.
— Эй… вы живы? — кто-то осторожно потряс его за плечо.
Влад приоткрыл глаза и постарался сосредоточиться. Постепенно он смог собрать картинку в единое целое: белая шапочка, пушистые волосы, разбросанные по плечам, бледное лицо женщины в свете уличного фонаря.
— Вроде бы живой… пока…
— Давайте попробуем встать. Я вам помогу…
— Не надо. Я сам. — Он медленно встал на четвереньки, затем, покачавшись, поднялся сначала на одно колено и только потом при поддержке незнакомки окончательно выпрямился в полный рост.
— Ну вот, все не так уж и плохо, — криво улыбаясь, произнес он.
— Вы везунчик.
— Не то слово. Вы случайно не заметили номер машины?
— Увы. Я шла вам навстречу, когда из-за поворота выскочила машина. Фары ослепили, и я едва успела отскочить в сторону… Возьмите платок.
Влад отбросил в сторону окровавленный комок снега и приложил к губе носовой платок. Оглянувшись по сторонам, он отряхнул пальто, проверил одной рукой карманы и сказал:
— Спасибо вам.
— За что? — удивилась она и поправила шапочку.
— За то, что не прошли мимо. Это немало, — с этими словами он, махнув на прощанье рукой, пошел.
— Куда же вы? — окликнула она. — У меня здесь рядом машина. Могу подкинуть вас до дома.
Он обернулся.
— Нет, благодарю покорно, не надо. Уже вроде как подкинули. Я в кафе, здесь совсем рядом.
— Если вы в «Ласковый вечер», то это в обратную сторону, — засмеялась она вслед.
Влад замер, чертыхнулся, и беспомощно посмотрел на незнакомку.
— Точно. Еще раз спасибо… ээ… можно узнать, как вас зовут?
— Лиза.
— Спасибо, Лиза. А я Влад. И мне очень хочется пригласить вас на чашечку кофе.
Она стояла на месте, не высказывая ни малейшего намерения идти за ним.
— Поймите, последствия всяких аварий сказываются не сразу. Вдруг мне там, в кафе, станет плохо? Вы в некотором роде несете сейчас за меня ответственность.
Женщина не спеша подошла к нему и назидательно произнесла:
— Во избежание таких неприятностей я бы посоветовала сейчас проехать в больницу.
— Что ж, я подумаю над вашим вариантом, — ответил он и, прихрамывая, пошел в сторону светящегося огнями кафе «Ласковый вечер».
Он остановился у зеркала в фойе и с интересом уставился на свое отражение: взъерошенные, влажные от снега волосы, припухшая верхняя губа с запекшейся в уголке кровью, ссадина на щеке и угрюмый взгляд. Что ж, ни дать ни взять — готовый персонаж для очередного кровавого сценария. Только такой замысел мог бы зародиться сейчас в его гудящей голове.
— Добрый вечер, Владислав. — В зеркало на него озабоченно смотрел администратор. — Что-то случилось? — его черные, как маслины, глаза блестели в отраженном свете от потолочных люстр.
— Привет, Гриша, — он обернулся. — Мелочи жизни. Скользко, дорожки не чистят. Вот и врезался в ледяную корку фейсом. Редкая удача!
— Пойдемте ко мне в кабинет, я обработаю перекисью.
— Не хочу, — категорически отказался Влад. — Лучше позаботься, чтобы мне столик накрыли. Надеюсь, укромное местечко для меня отыщется? — Он вновь занялся изучением своего нового образа.
— Артем Сергеевич еще утром распорядился, чтобы вас встретили по высшему разряду.
— Артем Сергеич твой — сволочь первостатейная. Другу тридцать три стукнуло, а его куда-то черти унесли. Смской он решил отделаться!
— Дела-с… — со вздохом обронил Григорий и подал знак рукой кому-то в зале.
— Ну хоть ты-то выпьешь со мной? — Влад приблизил свое разбитое лицо к лощеной физиономии администратора и вопросительно вздернул брови.
Григорий слегка отпрянул.
— Я бы с удовольствием поднял тост за ваше здоровье, но, сами понимаете…
— Не понимаю… Короче, пожрать что-нибудь мясного, ну, стейк какой или вроде того. И водки.
— Может, коньячку в честь такого случая? Артем Сергеевич сказал, чтобы непременно Хеннеси подали вам. Все за счет заведения.
Влад стрельнул взглядом из-под нависших бровей и легким жестом отодвинул администратора в сторону. Сделав пару шагов, он обернулся.
— Водки. Никто не дезинфицируется французскими коньяками. А мне и снаружи и изнутри надобно…
Устроившись за своим любимым столиком у окна, откуда было удобно наблюдать за происходящим в зале, он поднял рюмку, до краев наполненную водкой и, стукнувшись с запотевшим графином, негромко сказал:
— Ну что ж, как выразился хозяин этой богадельни: «С днюхой тебя, Влад Семенов!»
Опрокинув рюмку, он поморщился — разбитая губа резко защипала. Некоторое время он сидел, прислушиваясь к своим ощущениям, затем тяжело вздохнул, налил еще и залпом выпил. Забросив в рот маленькую тарталетку с икрой, сценарист предался мрачным мыслям.
Еще неделю назад его жизнь протекала ровно, гладко, без резких поворотов и скачков. Он закончил очередной сценарий, который, вне всякого сомнения, должен был вписаться в концепцию продюсера, с которым он работал уже не первый год. И какая собака его только укусила? Почему, в конце концов, нельзя объяснить причину столь резкого отказа? Полгода! Целых полгода он, видите ли, не будет говорить на эту тему. Что ж, твое право, маэстро, навязываться не станем, — мысленно ответил он Павлову. Только что теперь запоет Глафира, когда узнает, что денег не просто нет, но их не будет еще как минимум шесть месяцев. Даже страшно подумать! Его рейтинг отца в глазах Артема и Нины упадет ниже плинтуса. Уж она-то постарается…
Влад лениво ковырялся в тарелке с салатом под названием «альпийская горка». Только идиоту могла прийти в голову идея назвать салат садовой клумбой. Не хватало камешков для остроты ощущения. Да-а… еще ни разу не приходилось ему отмечать день рождения в полном одиночестве, а в качестве подарков получить неприятностей воз и малую тележку. Тридцать три… что-то в этом есть, наверное.
После очередной порции водки он почувствовал, что хмель ударил в голову. Излишне сильно, как показалось ему. Возможно, всему виной стресс или ушибленная голова. Не важно. Но это ощущение странным образом вызвало у него приступ острой жалости к себе. Прав был Григорий, надо было коньяк пить, а он за горькую принялся.
Как сказала бы Настя, любая неудача предполагает переосмысление своих предыдущих действий… Да, кстати о Насте. Его обожаемая девушка даже не удосужилась сегодня отзвониться. Коротко, всего каких пару слов в его честь для приличия могла бы произнести? Могла, могла… но, похоже, не посчитала нужным. Увы. А завтра скажет: дорогой, услали к черту на кулички, никакой цивилизации и всякое такое… Ощущение, что ее специально отправили в командировку как раз в тот момент, когда он больше всего нуждался в ней. Сговорились все вокруг… Точно, там, у самого высокого руководства и сговорились. Влад невольно глянул в потолок. Предоставили ему, так сказать, возможность подумать о своих ошибках и покаяться. Он скривился: нет, это не здесь, это надо было прямиком в церквушку какую заглянуть, а не в рюмку…
Звучала негромкая музыка. Влад с минуту старательно вслушивался в череду звуков, после чего сделал неутешительный вывод, что сейчас он абсолютно не в состоянии дать оценку этому опусу. Хорошо или плохо? Да бес его знает… нудит кто-то там себе под нос не то на испанском, не то на португальском. Скорее, на португальском: слишком много «карканья».
В зале неожиданно появился любитель потанцевать. Мужчина с высоко поднятыми руками плавно раскачивался из стороны в сторону и перемещался между столами. В этом кафе никогда не танцевали, и места такого не предусмотрено, но было бы желание…
Подперев кулаком голову, Влад с интересом наблюдал за высоким худощавым блондином, искусно лавировавшим с полузакрытыми глазами в весьма ограниченном пространстве. К подобным танцам обычно склонны дамы почтенного возраста в изрядном подпитии. Но судя по всему, имеются и такие варианты. Танцор раскачивался все активнее, изредка задевая сидящих за столами, отчего в зале поднялся недовольный рокот голосов. Одет он был в крикливый белоснежный костюм, не вписывавшийся ни в зимний сезон, ни в камерную атмосферу кафе.
Владу стало тоскливо. Выпив очередную порцию, вместо закуски он прикрыл ладонью глаза, чтобы как-то отгородиться от окружающих. Он пожалел, что затеял это мероприятие сегодня. Чувство злости к Артему стало разрастаться вширь и вглубь. Приходи да приходи, понимаешь, к нему в «Вечер», посидим, а сам… Еще и сюрприз какой-то обещал. Вот не зря его машина сегодня шибанула. Был же знак — не ходи, лузер несчастный, сегодня никуда. И режиссер подлил масла в огонь. Не его это день. Определенно не его.
Музыка стихла. Влад убрал ладонь и с удивлением обнаружил солиста кордебалета возле своего столика. Невзирая на отсутствие аккомпанемента, тот по-прежнему изображал из себя танцующего лебедя. Мелькнула мысль, что автор этой затеи был не кто иной, как сам владелец — его сиятельство Артем Соколов. Такой вот креативчик в честь «днюхи». Если это так…
Закончить мысль ему не удалось. Блондин, по-видимому, не рассчитал угол наклона и со всего размаха рухнул на стол Влада, разметав по полу всю трапезу именинника. Влад оцепенел, но спустя мгновение взял себя в руки и поднялся со стула, решив, что на сегодня с него достаточно. Он хотел уйти, тихо, без скандала, но судьба и тут не дала ему шанса.
— Пардон, мусью, — оскалился в хищной улыбке танцор, обнимая руками столешницу. Он был трезв как стекло. Влад это понял, несмотря на то, что сам был пьян. Волна злости и жгучей, необъяснимой обиды накрыла его с головой. Он схватил кривляку за ворот пиджака, размахнулся и нанес ему удар в скулу. В зале закричали женщины, кто-то сзади попытался оттащить Влада, и в этот самый момент блондин изловчился и ударил его в ухо. На некоторое время Влад потерял возможность слышать и видеть. Воспользовавшись этой минутной беспомощностью, охранники увели его из зала.
— Владислав Петрович… ну как же так… — сокрушался администратор, прикладывая к малиновому уху Семенова лед, завернутый в салфетку. — Такого безобразия у нас еще никогда не было… как теперь перед хозяином отчитываться буду — даже не представляю.
Влад потряс головой, в ушах звенело, голова раскалывалась, и пища из желудка настойчиво просилась наружу. Откинув руку администратора, он помчался в туалет.
Спустя двадцать минут Влад вышел на улицу и начал беспомощно тыкать в мобильник, пытаясь вызвать такси. Однако на мокрый палец дисплей никак не реагировал.
— Вам помочь? — раздался рядом знакомый голос.
Он поднял голову и увидел свою новую знакомую.
— Лиза? Опять вы?
— Вас это огорчает?
Он пожал плечами.
— Скорее удивляет.
— Я решила зайти в кафе и выпить чашку чая. Хотела узнать, чем вас привлекает подобное заведение.
— И каковы ваши выводы? — Влад наконец разблокировал экран и сделал шаг вперед.
— Я по-прежнему предлагаю вам помощь. Моя машина стоит перед вами, — негромко произнесла ему в спину Лиза.
Аккуратный внедорожник «Субару» действительно стоял в нескольких метрах от дорожки, ведущей к «Ласковому вечеру».
— Я буду очень вам признателен, если вы меня довезете до дома. Здесь не так далеко, я покажу, — он обернулся к Лизе и вымученно улыбнулся. — Мне действительно не очень хорошо. Не бойтесь, машины не испорчу, все уже осталось там, — он кивнул в сторону кафе.
— Я догадалась.
Лиза поравнялась с машиной и нажала сигнализацию. Автомобиль дружелюбно замигал, щелкнули замки.
— У меня сегодня самый плохой день в жизни, — со вздохом произнес Влад, когда машина тронулась с места.
— Уверена, вы преувеличиваете. Подумаешь, поцарапали щеку, перебрали спиртного… извините, конечно, за прямоту. Разве это беда?
Влад хотел возразить, но потом передумал. Помолчав некоторое время, все же решил ответить:
— Не скажите. Царапины и водка — это лишь следствие. А причина…
— Только не говорите, что несчастная любовь, — сразу предупредила она.
— И не собираюсь, — с обидой хмыкнул он. — Мужики на любовь смотрят несколько с другой точки зрения. И в панику не ударяются.
— О как… а мне всегда казалось, что настоящая любовь одинакова у всех, в том числе и страдания. Что у вас, что у нас.
Влад прикусил язык, ему стало неловко за свою браваду. Выглядеть перед незнакомой женщиной примитивной особью ему совсем не хотелось. Тем более, перед этой Лизой, которая, как ангел, будто спустилась с небес для его спасения.
— Я, собственно, несколько другое хотел сказать, — начал он выкручиваться. — Просто мне сейчас не до любовей, знаете. У меня сегодня не приняли сценарий, над которым я бился целых три месяца, и который должен был подойти по все параметрам. В общем, долго объяснять. Не хочу грузить вас своими проблемами.
— Понятно, — тихо отозвалась Лиза. — Вы свои сценарии пишете для кого?
— В смысле? Для людей, для кого же.
— Я имею в виду сценарии праздников, для детей, для взрослых…
— Вы про это, — Влад напыжился и с важным видом откинулся на спинку сиденья. — К фильмам. По моим сценариям снято довольно много фильмов. «Посторонний в доме», к примеру, смотрели?
Женщина некоторое время молчала, затем притормозила у светофора и обернулась к Владу.
— Это там, где муж долгие годы вынашивал план убийства собственной жены в ожидании наследства от ее родителей? — Она улыбалась, и в ее улыбке Влад почувствовал плохо скрытую иронию.
— Ну, да. Не понравился фильм?
Лиза тронула машину.
— Да нет, вполне себе приличный детектив. Народ любит такое.
— А вы? Какие фильмы любите вы? К тому народу вы себя, как я понял, не относите.
— Почему же. Я обычный человек. Всякое люблю. Под настроение. Ваш дом на следующем повороте?
Влад глянул на плохо освещенную улицу и кивнул.
— Совершенно верно. Вы хорошо водите. Быстро добрались.
— Практика. В свое время жизнь заставила таксовать.
Влад тихонько присвистнул и украдкой глянул на нее. Профиль женщины скрывали золотистые вьющиеся волосы. Лишь кончик носа, чуть вздернутый, выдавал в ней оптимистку, несмотря на голос — ровный, с едва заметной грустью в интонации.
— Опасное это дело. Для женщины.
— Нормально. Ко всему привыкнуть можно.
Подъехав прямо к подъезду, Лиза плавно затормозила.
— Ну вот. На сегодня, надеюсь, ваши приключения закончились.
Влад не двигался с места.
— Что-то не так? — Лиза приблизила свое лицо и внимательно посмотрела на своего пассажира.
— Не так. Я никак не могу найти повод, чтобы пригласить вас на чашку кофе. Вы же не возьмете с меня деньги? Хотя я бы…
— Что? С удовольствием со мной расплатились бы деньгами? Нет, не возьму. Сумма ничтожно мала. Слишком короткий путь был.
— А…
— А кофе я не пью. И чай уже был, там, в кафе, пока вы водкой себя накачивали.
— Но это несправедливо! — воскликнул Влад, превозмогая пульсирующую головную боль. — У меня, в конце концов, сегодня ДР. Тридцать три стукнуло.
— Поздравляю. Это серьезно. К сожалению, у меня нет для вас подарка.
— Боюсь, что действительно очень серьезно. Сегодня я самый несчастный человек на свете. На меня в один день словно обрушились тридцать три несчастья. И одно из них — головная боль. Неужели я не заслуживаю даже стакана воды с аспирином из ваших рук? Мои, я это чувствую, не смогут удержать ничего, кроме связки ключей от квартиры.
Дослушав его тираду до конца, Лиза со вздохом вышла из машины, распахнула его дверцу и подала руку.
— Так и быть. Прошу…
— Нет, ну не до такой же степени, — проворчал Влад и медленно выбрался из машины, охая и придерживая одной рукой голову, словно она могла отломиться от шеи.
Едва войдя в квартиру, он поспешил забраться с ногами на диван.
— Лиза, — слабым голосом попросил он, — на кухне, в верхнем шкафчике у окна, есть шипучий аспирин, ну а воду, думаю, найдете…
— Сейчас…
Она ушла на кухню, а Влад поднялся и, стараясь не шуметь, начал быстро убирать разбросанные по всей комнате вещи, бумаги, кружки с недопитым кофе, стоявшие где попало — на столе, подоконнике и даже возле телевизора.
— Что вы делаете?
Она стояла на пороге со стаканом в руке. Влад от удивления выронил на пол папку, в которой он обычно возил сценарии продюсеру.
— Я не ожидал, что вы так быстро справитесь, — искренне признался он. — Настя уехала в командировку… вот у меня бардак холостяцкий…
Лиза протянула ему стакан с шипящей водой.
— Это ваша жена? — безучастно поинтересовалась она и присела на широкий пуф у дивана.
Влад готов был вырвать себе язык. В конце концов, имел он право закончить этот проклятый день в компании с приятной женщиной?
— Жена? Боже упаси! — воскликнул он и прихлебнул из стакана. — Это моя домработница, — ляпнул он первое, что пришло в голову.
— Надо же, как я отстала от жизни. Никогда бы не подумала, что нынешним домработницам приходится даже по командировкам ездить.
Влад, медленно допил лекарство и поставил стакан на полу возле дивана.
— Э-э… как вам объяснить… у писателя или сценариста домработница такой человек, что на нее возложено сразу несколько обязанностей. Она и убирает, и готовит, и выполняет разные мелкие поручения… типа секретаря и…
— Музы всякой, — подхватила Лиза и улыбнулась.
— Ну да! Бывает, что и музы, — согласился Влад с самым серьезным видом. — В том плане, что послушает написанное, покритикует…
— И картошку в это время почистит, — кивнула она. — Влад Семенов, я смотрю, вам уже чуток полегче, — с этими словами она подняла с пола папку, протерла ее рукой от невидимой пыли и положила на столик перед диваном. — Я, пожалуй, пойду. Было очень приятно познакомиться с настоящим киносценаристом.
— Да какое там… — он взял папку в руки и с досадой забросил ее в дальний угол дивана. — Никому это не нужно. Похоже, исписался. Бывает и такое.
— Бывает всякое. Надеюсь, у вас это не последний сценарий, — Лиза пошла в сторону коридора.
Она уже стояла возле лифта, когда Влад подошел к ней.
— Вы хотя бы оставьте свой номер. Не хочу быть навязчивым, — глядя в пол, произнес он, — но всякое бывает в жизни, как вы сами сказали, так что…
— Давайте ваш мобильник, — она протянула руку, и Влад тут же положил свой телефон в ее узкую ладонь.
Утро было серым, тусклым, будто день встал не с той ноги. Влад глянул в сторону окна и вновь закрыл глаза. О вчерашних событиях не хотелось вспоминать, все случившееся больше походило на дурной сон. Он повернулся на другой бок и негромко охнул: голова, лицо, ухо — все болело. Надо бы встать, умыться и рассмотреть следы вчерашних баталий, но не было ни сил, ни настроения. Он не понимал сейчас, как строить дальше свою жизнь. Вчера ему словно в кино стукнули хлопушкой перед носом, а какие должны последовать кадры — не объяснили. Сценарий явно новый, и никто его с ним не согласовывал. Такое вот реалити шоу…
Ему вдруг показалось, что в квартире кто-то есть. Несколько раз он отчетливо услышал странные звуки со стороны кухни. Но потом все стихло, и Влад забылся крепким утренним сном.
Проснулся он оттого, что кто-то сидел рядом с ним на диване, подпирая ему ноги. Стало не по себе, и он осторожно приоткрыл глаза. Из-под ресниц он увидел Настю, увлеченно что-то читающую.
— Але, — хрипло пробасил он. — Ты откуда взялась, снишься что ли?
Настя вздрогнула и повернулась в его сторону.
— Привет, соня, — ласково произнесла она и осторожно погладила его по руке, лежавшей поверх одеяла. — Что с тобой произошло? — она нахмурилась, разглядывая его лицо.
— Ты же меня бросила, вот хищники сразу накинулись на добычу.
— Влад, я серьезно…
— Куда уж серьезней… а откуда ты нарисовалась? Вроде как на неделю уезжала.
— Не спрашивай. Чистой воды подстава. Гринписовцы договорились с главным о съемках на водоканале в Новорядово, потом должна быть конференция в мэрии, встречи разные… Дня на три-четыре работы распланировано. И тут — бац! Будто в другое измерение попадаем: ни проблем, ни людей этих, что звонили нашему начальству — ничего этого просто не существует в природе. Представляешь? Даже номера телефонов липовые.
Он смотрел на нее — красивую, уверенную в себе, неунывающую в любой ситуации, — и тихо завидовал. Затем вспомнил свою вчерашнюю гостью и свои планы на вечер с ней. Какое счастье, что Лиза оказалась гораздо умнее его, одноклеточного. Влад мысленно перекрестился и с облегчением выдохнул.
— Я должен этому поверить? — с удивлением спросил Влад. — Как мог ваш Динаров повестись на такой развод?
— Это загадка для всех. С другой стороны, обычно подготовкой выезда занимается Вася, а он ушел в отпуск. Аккурат за два дня до звонка из Новорядово.
Влад криво усмехнулся.
— Ага, вот они суровые будни большого начальства. И вздохнуть не могут без своих мелких служащих. Обделался по полной!
— И еще я телефон потеряла, — жалобно пропищала Настя и уткнулась носом ему в ладошку. — Вот за что мне это все? — прогундосила она.
Влад почувствовал, как его ладонь становится влажной. Ему нестерпимо стало жаль Настю и заодно себя. Но себя почему-то больше. Что такое какой-то телефон по сравнению с провалом его сценария. Он провел рукой по ее гладким темным волосам и прислушался к себе. В голове противной мухой настойчиво зудел вопрос, сформулировать который ему сейчас никак не удавалось.
— Как хорошо, что ты приехала. Черт с ним, с телефоном этим. Купим другой. Меня вчера машина сбила, потом я напился, и за это мне врезали в ухо. Вот такая нескладуха вышла.
Настя распрямилась и протерла кулачками заплаканные глаза. Вид у нее был как у заспанного ребенка. Владу нестерпимо захотелось ее поцеловать.
— Э, погоди, — отстранилась она и занялась тщательным осмотром его лица. — А что руки-ноги, целы? И что это значит — сбила машина. Ты что, на красный свет пошел?
В ее голосе послышались прокурорские нотки. Влад понял, что его мучения вчерашним днем не ограничатся.
— Почему на красный? Я вообще не переходил улицу, шел себе по тротуару. А напился я, заметь, уже после этого. С горя, что ты мне не позвонила.
Они молча смотрели друг на друга некоторое время. Первым не выдержал Влад.
— Что молчишь? Я все понятно сказал или что-то упустил?
— Ты ничего понятного пока не сказал. Это же не кино, где события могут просто показать, без диалога.
— Ой, да! — Влад попытался засмеяться, но сморщился и прикрыл рукой щеку и глаз. — Болит, зараза… Так вот, насчет кино, — он шумно вздохнул, — кина, как говорится, не будет. Все. Я в ауте. Павлов отклонил мой сценарий…
— Как это отклонил?! — Настя пересела в кресло и скрестила руки на груди. — Как, почему? Разве так делается?
— Настя, солнышко, только не пытай меня. И так тошно… Позвонили вчера утром от Павлова и объявили о безвременной кончине моего новорожденного сценария. Я что, должен был домогаться личной встречи и клянчить у него милостыню? Ни за что!
Настя сейчас была похожа на изваяние: угрюмое лицо, нависшие брови и неподвижные глаза.
— Вот так, — добавил он яду в голос. — Правда, этот гад оставил маленькую лазейку: вернется, типа, к вопросу через полгода. Понимаешь? Мне что, искать сейчас нового продюсера? Писать новый сценарий?!
Настя неопределенно шевельнула плечами.
— Для кого??? В стол? А как мне сейчас жить?
— Проживем как-нибудь, я же еще работаю.
— Вот только не надо этого! — разозлился Влад. — Сидеть на твоей шее мне, отцу двоих детей? Да Глашка меня живым закопает, если я через месяц не заткну ей рот хоть какими деньгами. А я рассчитывал машину новую купить. Теперь жалею, что продал свою старушку.
— У твоей Глашки не рот, а пасть ненасытная. Если бы она тратила деньги на детей, то они бы нужды не знали еще лет десять кряду.
Влад медленно поднялся с дивана.
— Я в душ, — бросил он.
Они завтракали в полной тишине. Настя о чем-то сосредоточенно думала. Такой ее Влад еще никогда не видел. Она как будто даже постарела, и в этом Влад сейчас винил себя. Надо как-то выкручиваться…
— Ты вчера с Артемом был? — нарушила тишину Настя.
— Неа, — мотнул головой Влад и продолжил медленно жевать омлет.
— А что с ним? Тоже машина наехала?
Влад положил вилку, отпил из кружки кофе.
— Почем я знаю. Может и наехала.
Настя аккуратно промокнула салфеткой губы и встала из-за стола.
— Перестань так со мной разговаривать, — ледяным тоном отчеканила она. — Ты собирался пойти с Артемом в кафе. Поэтому и спрашиваю…
— Извини. Артем отписался на телефон, что срочно уезжает. Я пошел в кафе один. По дороге меня на тротуаре сбила машина. Ее чего-то занесло с проезжей части. Потом я в кафе порядком выпил, потом ко мне привязался какой-то идиот, там же в кафе, я двинул ему, он ответил мне… продолжать? На этом мои тайны заканчиваются. Я пришел домой, выпил аспирина и лег спать. Все.
Влад медленно пил кофе, опустив глаза в стол. Он вспомнил Лизу, и на душе у него посветлело. Хоть и мелочь, а приятно…
— И чему ты улыбаешься?
Влад поперхнулся и закашлялся.
— Улыбаюсь? Чего мне улыбаться? Разве что от счастья, что жив остался. Не знаю… причин больше нет. И ты вернулась раньше времени, тоже хорошо.
— Как-то неубедительно звучит.
Они встретились взглядом. Настя была явно растеряна. Влад язвительно заметил:
— Ты на меня так смотришь, как будто застала меня с любовницей. В чем дело, любимая? Я действительно рад, что ты вернулась из этой своей дурацкой командировки. Кто знает, может меня сегодня бульдозер переедет, и поплакать даже некому будет.
Настя не стала поддерживать разговор, молча убрала посуду в раковину и вышла из кухни. Он слышал, как она достала из шкафа пальто, как вжикнули молнии на сапогах и, наконец, клацнул замок входной двери. Прошло достаточно много времени, прежде чем он поднялся и подошел к окну. На месте Настиной машины немым укором темнел серый прямоугольник подтаявшего снега.
Влад закинул руки за голову и медленно потянулся. Сегодняшнее утро никак не отличалось от вчерашнего дня. Он грубо разговаривал с Настей, хотя вовсе этого не хотел. Более того, все его попытки перевести разговор в привычное, будничное русло, привели лишь к тому, что она обиделась и ушла на работу. Или не на работу? Влад прислонился к стене и окинул взглядом окружающую обстановку. Она показалась ему враждебной. И тот вопрос, что настойчиво сверлил его подсознание, неожиданно всплыл на поверхность: почему Настя уехала и потеряла телефон именно в тот момент, когда у него начались неприятности? Почему она оказалась звеном в этой цепи? И вся ее командировка каким-то странным образом превратилась в фейк…
Он топтался по гостиной и перекладывал с места на место свои бумаги и разбросанную одежду. Надо было чем-то занять себя, чтобы голова не лопнула от навалившихся проблем. В какой-то момент он остановился, вытащил из кармана мобильник и набрал номер Артема. Странно, что приятель до сих пор так и не позвонил ему. Наверняка администратор уже рассказал ему о вчерашнем инциденте. Однако трубка доложила, что абонент отключен или находится вне зоны. Рука невольно начала набирать номер Насти, но, чертыхнувшись, он сбросил вызов. Теперь у него связи с ней нет. И с Артемом — тоже. Что ж, возможно, это и есть тот самый закон парных случаев… Хоть ты сценарий пиши. Только согласно этому закону, его точно так же могут отфутболить, как давеча случилось у Павлова.
Собрав одежду, он вошел в спальню и с удивлением обнаружил на своей тумбочке небольшую коробку, упакованную в подарочную бумагу. Постель была не убрана. Получается, что Настя вернулась домой еще ночью, но будить его не стала, пожалела. И подарок вот приготовила. Он присел на кровать, распаковал коробку, и сердце его растаяло от нежности. Там была ручная мельница для кофе, такая красивая, гладенькая, из натурального дерева с длинной ручкой и выдвижным ящичком. Ручные кофемолки были слабостью Влада. Он не признавал никакого электричества в процессе приготовления напитка, начиная от помола зерен.
Влад мотнул головой и с досадой ударил кулаком по кровати. Черт возьми, сейчас он ни поблагодарить, ни извиниться не может. Ехать к ней в редакцию? Не факт, что она сейчас там и что вообще захочет с ним разговаривать. Как она могла потерять телефон? Непонятно. Особенно непонятно, как люди раньше жили без мобильников. Теперь, потеряв эту штуковину, ты рискуешь лишиться многого — друзей, работы, любимой девушки, а то и жизни… С другой стороны, если бы вчера он сам потерял телефон, то, глядишь, многих неприятностей можно было бы избежать. Но это в теории. А на практике, похоже, придется выяснять все обстоятельства вчерашних событий без так называемых спецсредств.
Первым делом он решил заехать в «Ласковый вечер». Желание поговорить с Артемом значилось у него под пунктом номер один. За все долгие годы, что они знакомы, начиная со школьной скамьи, Влад впервые столкнулся с подобным отношением к себе. Он не любил отмечать дни рождения в шумных компаниях, да и вообще не любил их отмечать. В этот день умер его любимый дед, который заменил ему рано ушедшего из жизни отца. И хотя прошло уже довольно много времени и воспоминания о нем перешли в статус «светлых», праздничного настроения в свой день рождения Влад уже никогда не испытывал.
Тем не менее, в этот раз он планировал посидеть в «Ласковом вечере» со своими двумя школьными приятелями. Настоял на этом сам Артем. Сказал, что нельзя пройти мимо такой даты. В конце концов, сказал он, они давно не собирались вместе. Но позавчера позвонила жена Павла Волошина и сказала, что тот лежит с высокой температурой и не в состоянии даже говорить в трубку. Потом и Артем выкинул фортель…
В кабинете администратора было неуютно и холодно. Влад сел к столу и стал рассматривать от нечего делать обстановку. Комната была меблирована по минимуму: стол, четыре стула, глухой плоский шкаф и небольшой сейф в углу. Украшением интерьера был лишь кожаный диван «Честерфилд» темно-зеленого цвета.
— Соколов на отоплении экономит? — спросил он вошедшего вскоре Григория.
Тот глянул на длинную батарею под окном и мотнул головой.
— Нет, не экономит. На прошлой неделе недалеко авария была, какую-то трубу прорвало, теперь по другой системе временно пустили. Еле греют поэтому. — Он сел на диван и перевел взгляд на Влада: — как ваше здоровье?
— Нормально. А как дела у твоего шефа? Что-то кабинет закрыт, я смотрю.
— Надеюсь, что все в порядке. Его не было сегодня.
Влад облокотился на стол и вопросительно посмотрел на него.
— Что, такая серьезная командировка? Он хоть сказал, когда появится?
Лицо администратора стало скучным.
— Владислав Петрович, я всего лишь козел отпущения здесь. Вот нет начальства — решать все самому надо. Появится, вряд ли похвалит, хоть убейся тут. Хорошо, если взбучку не получу. Ничего он мне не сказал. Позвонил с утра, спросил, как дела и приказал все держать под контролем.
Григорий замолчал. Влад не моргая продолжал смотреть на него, ожидая хоть какого разъяснения.
— И это все? — спросил он наконец.
— Все.
— И ни ничего не спросил про меня? Ты хоть рассказал ему про вчерашнюю драку или взбучки побоялся?
— Ничего я не побоялся, — хмуро огрызнулся он. — Артем Сергеевич тут же отключился. Я и слова не успел вставить.
Влад откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел поверх головы администратора.
— Интересное дело… Я бы перезвонил на твоем месте.
— Хорошо вам говорить про мое место. Думаете, что я не перезванивал? Сто раз! Телефон отключен.
Влад поднялся, подошел к дивану и присел рядом.
— Вот это новости. У меня та же самая история, Гриша. Я поэтому и пришел к тебе, думал, ты чего знаешь.
Администратор посмотрел на него, как на чумного, вытащил из кармана коробочку с валидолом и забросил таблетку в рот.
— Не нравится мне все это, — прошамкал он. — И ваша вчерашняя история тоже не нравится.
— Слава Богу, что не мне одному она не нравится… Надеюсь, вы этого урода сдали куда следует?
Григорий кивнул.
— Сдали. Нашего охранника в больницу.
Влад посмотрел на него с недоверием.
— Не понял. При чем тут охранник, я про…
— И я про то же самое. Этот урод не такой простачок оказался, как мы все подумали. Уложил нашего Володю с одного раза. И скрылся, как муха в форточку. Никто не успел ничего понять.
— Володьку? — Влад от удивления разинул рот. Володя был гордостью всего коллектива кафе. Красивый, мускулистый, будто отлитый из бронзы, владеющий всякими единоборствами парень.
Черные глаза Григория предательски заблестели.
— Жалко парня. Я теперь здесь без него как без рук. Еще и шеф запропастился.
Влад сидел, словно каменное изваяние. Подобного развития вчерашнего сюжета он никак не ожидал.
— Так я еще легко отделался…
По лицу администратора пробежала тень улыбки.
— Вы просто редкий везунчик, скажу я вам.
— Да уж… впору самому себе позавидовать… Послушай, Гриша, а его искать будут? Вы в полицию обращались?
— Полиция сама к нам обратилась. Ее врачи вызвали, после того, как увидели Вовку нашего.
Влад поскреб затылок и беспомощно посмотрел на администратора.
— Я даже лица его не запомнил. В памяти только его дурацкий костюм и танцы. Откуда он взялся вообще, с кем пришел?
— Из ниоткуда, — он тронул Влада за плечо, — вот скажите, бывает такое? Меня позвали к телефону насчет какого-то банкета, ничего внятного так и не сказали, Володю и второго охранника, Олега, отвлек мужик на парковке. А когда уже вы с ним сцепились, то на крики мы все сбежались в зал. Да, еще этот костюм — все запомнили именно его, но не лицо.
— Логично. Все внимание переключил на свой прикид.
— Скорее всего, — кивнул Григорий и добавил: — ну что ж, я рад, что с вами хотя бы все в порядке.
Влад понял, что разговаривать с ним администратору недосуг, пора уходить. Он поднялся, протянул руку и попросил:
— Гриша, если вдруг появится Артем, попроси его со мной связаться.
Администратор пожал протянутую руку.
— Само собой. Не волнуйтесь.
Разговор с администратором не прибавил Владу спокойствия. Мало того, что сейчас надо как-то решать проблему с деньгами, то бишь с работой, так еще череда событий вчерашнего вечера неприятно щекотала нервы. Сосредоточиться на мирских делах никак не получалось, и Влад решил, что ему надо прежде всего помириться с Настей. Проклиная себя в очередной раз за то, что поспешил с продажей машины, он поймал такси и поехал в редакцию.
Секретарша Валечка тихо шуршала клавишами компьютера, и если бы не этот звук, то Влад решил бы, что в приемной никого нет. Где откопал главный это небесное создание — загадка. Валечка была настолько миниатюрна и хороша собой, что закрадывалась мысль — это и есть тот самый ангел во плоти.
— Здравствуйте, Владислав Петрович, — она выглянула из-за монитора и лучезарно улыбнулась. — Если вы к Эльдару Айратовичу, то его, к сожалению, нет.
— Здравствуй, услада моих очей, — елейно пропел Влад и, отвесив поклон, прислонился к дверному косяку.
— А где его величество, если, конечно, это не государственная тайна?
Валечка пожала плечами, откинула за спину свою золотистую косу, и виновато вздохнула:
— Не знаю, может, и тайна. Но даже я ее не знаю. С утра позвонил и сказал, что к вечеру, возможно, появится.
— Я, собственно, ищу Настю. В отделе ее нет, подумал вдруг Динаров в курсе.
Валечка вздернула тонкие брови и взяла со стола мобильник.
— Нет-нет! Звонить не надо, — замахал руками Влад, — она вчера телефон посеяла.
— Понятно. Тогда ничем не смогу вам помочь. Она заходила пару часов назад, я в коридоре ее видела, а сейчас… — девушка развела руками.
Выйдя на крыльцо, он некоторое время стоял, обдумывая план дальнейших действий. На ум невольно пришло сравнение с пенсионером, которого неожиданно спровадили на заслуженный отдых. Только отдыхать как-то совсем не хотелось. Да и пенсию ему платить никто не собирался пока.
— Владислав Петрович! — раздался сверху голос Валечки.
Он поднял голову: из окна второго этажа свесилась косичка секретарши.
— Вы зайдите в кафе, там сейчас наши обедают. Может, и Анастасия Викторовна с ними. «Восточный экспресс» — знаете?
— Конечно, знаю. Спасибо, милый ангел!
Окно захлопнулось, но Влад не спешил следовать совету девушки. Пытаться выяснять отношения в присутствии Настиных коллег — не лучший вариант. Однако, другой возможности переговорить с ней он не нашел и медленно двинулся в сторону «Восточного экспресса».