— Привет, кудряшка! Ана, если ты не в курсе, я волнуюсь за тебя. Может, ты… Может, ты потерялась! Местность здесь запутанная, знаешь ли! — Да, братец, долго ты соображал…
— Со мной всё замечательно. Я хочу поболтать с подругой. Я позвоню, когда буду выходить от Вики, ты меня проводишь, чтобы я не потерялась, хорошо? — Голос, вроде, спокойный, а самой так и хочется его придушить.
— Хорошо. В десять.
Я лишь закатила глаза на эту фразу и положила трубку.
— Что с ним? — Вики, смеясь, развешивала свои вещи по шкафам.
— Не знаю, соскучился, наверное, вот и печётся. Пару дней и он забудет про свою сестру.
Я весь вечер пыталась мило улыбаться и как можно меньше нервничать. Все это время мне казалось, что у меня прямо на лбу написано, что я патологическая лгунья.
Выйдя от своей школьной подруги, я увидела, что Роберт уже стоит на пороге общежития медиков. Мы шли до моего корпуса и спорили о том, что не стоит так контролировать мои передвижения и со мной ничего не случится на территории Академии.
Я залетела в свою комнату злая и раздраженная. Амелия, уже привыкшая к этим моим перепадам настроения, лишь пожелала спокойной ночи и от греха подальше спряталась под одеялом. И то к лучшему. Не уверена, что смогла бы сдержаться, если бы мы заговорили.
***Утром всех первокурсников собрали у главного здания. Кроуфорд, как всегда, толкнул свою супер-длинную и не менее по величине пафосную речь. Во время этого собрания я познакомила Амелию и Вики. Никогда ещё не чувствовала себя более некомфортно. До сегодняшнего дня мне казалось, что двух более схожих людей просто не сыскать на белом свете, но теперь я понимала, как же ошибалась. Чего только стоили эти их переглядывания, будто оценивают друг друга, ей-богу! Было совершенно очевидно, что они не хотят видеть друг друга рядом, не говоря уже о дружбе. И если Амелия ещё старалась не показывать своего раздражения, понимая, как для меня это важно, то Вики наоборот — всем своим видом давала понять, что Амелия ей неприятна.
Наконец, нашим мучениям пришёл конец. Так казалось мне, наивной душе… Пока не пришло осознание того, что первой парой у меня стоит тренировка у Купера-старшего. Везёт как утопленнику.
— Все живо переодеваться в удобную форму и на полигон! Одна минута опоздания будет приравниваться к десяти кругам бега вокруг кампуса. — Очевидно, что Дональд был очень зол. От него так и веяло плохим настроением. Стало не по себе, хоть я и старалась изо всех сил не придавать этому значения.
Переодевшись в спортивную одежду, мы отправились на поле стрельбищ. Как только я увидела массу разного оружия, у меня захватило дух! Наконец, я смогу пострелять! Весь свой больничный я проторчала на «скамейке запасных» и только со стороны наблюдала, как мои сокурсники стреляют по мишеням. Да и не только стрельбу, собственно, я пропустила.
Только я хотела идти к оружию, как передо мной появилась рука Тома, которая упёрлась мне прямо в живот. Чёрт, прям электрический разряд получила от этого прикосновения. Что же ты со мной делаешь, Томас Купер? Но я повиновалась и осталась стоять на месте.
Купер-старший что-то рассказывал про оружие, я же не слушала его вообще, все мои мысли были заняты чем угодно, но только не нашим преподавателем.
— Кортез, тебе неинтересно? Или ты всё знаешь? — Дональд остановился напротив меня. — Может, ты расскажешь за меня про пистолет Стечкина? — Это было настолько типично, что я едва удержала себя от того, чтобы не закатить глаза и не засмеяться. Разве не так говорят все преподаватели?! Вдобавок ко всему от него явно несло дорогим коньяком вперемешку с не менее дорогим одеколоном. Стало противно.
— Как скажете. — Реакция одноклассников не заставила себя долго ждать: тут и там послышались перешёптывания, прошёлся восторженный гул. Боковым зрением я заметила, как Томас устало покачал головой, словно знал, чем это всё закончится. — Пистолет Стечкина был разработан в конце сороковых — начале пятидесятых годов конструктором Стечкиным и принят на вооружение Советской Армии в тысяча девятьсот пятьдесят первом году, одновременно с пистолетом Макарова… — В какой-то момент я совершенно отпустила ситуацию, сосредоточившись только на оружии в моих руках, поэтому было немного неожиданно вдруг услышать Купера, о существовании которого я забыла.
— Неплохо, Кортез. А теперь полная разборка и сборка. — Он явно не ожидал таких познаний, поэтому решил продолжить «пытки», скрестив руки на груди в ожидании представления. И я была уверена на сто процентов, что он ожидал от меня провала.
Я, стараясь сдержаться от ехидных замечаний, подошла к столу, взяв в руки пистолет. Всё, как учила мама. Она научила меня этому, когда мне было двенадцать, так что руки выполняли все необходимые действия на автомате. Разборка заняла у меня не больше тридцати секунд. Но упрямая пружина не хотела вставать обратно, поэтому на сборку я потратила примерно в два раза больше времени. Вскоре я положила доверенный мне пистолет обратно на стол Дональду. Он зло фыркнул, но принял работу, приказав встать на место.
— Неплохо, но можно было справиться и быстрее!
Ну, конечно! Купер не мог упустить шанса обесценить мой труд! Я уже было хотело что-то ответить, что-то очень едкое, но Амелия вовремя меня остановила от этой затеи.
После нам было позволено подойти к столу и начать огонь по мишеням. Азарт и злость взыграли с новой силой перед Купером-старшим и мне приспичило пострелять одной рукой. После первого выстрела резкая боль в плече вывела меня из равновесия, и я чуть слышно взвизгнула от боли.
Какая же ты идиотка, Анастейша! У тебя недавно было пулевое ранение! Не время понтоваться! О, да… Дональд ликовал. Я же, наконец, облажалась! Ко мне подошёл Томас, помог прийти в себя и посоветовал стрелять двумя руками.
— Так, возможно, будет меньше боли… — Он едва ощутимо коснулся моей ладони и посмотрел прямо в глаза.
В этом взгляде я увидела… извинения? Ты извиняешься?! Это было странно. Волнующе. И я могу с уверенностью сказать, что моё сердце зашлось в истеричном танце, как только парень дотронулся до меня. Всё это между нами было настолько непонятно, но притягательно, что хотелось целую вечность стоять там, не двигаясь с места. В какой момент я дошла до такого состояния?..
Послушав Тома, я взяла в обе руки пистолет и произвела первый выстрел. Действительно, болит намного меньше. Я выполнила ещё один выстрел. Настроение улучшалось в геометрической прогрессии. Сердце учащённо забилось при резких звуках, рука привычно лежала на холодной рукояти, всё как будто вставало на свои места, всё действительно становилось лучше.
Хотелось стрелять ещё и ещё, слышать этот родной звук. Но, к сожалению, всему свойственно заканчиваться.
После окончания занятия, нам всем раздали мишени. Есть! Почти все в центре. Только один выстрел красовался почти у самого края бумажки. Томас излучал одобрение, когда улыбался мне. Мои губы невольно расползлись в ответную улыбку. Момент был чертовски хрупким, но таким приятным и… нужным что ли, что хотелось не то что улыбаться, хотелось смеяться во все лёгкие.
Выходила я из раздевалки с головой, полной приятных мыслей, с успокоившимся сердцем, совершенно ни о чём не думая. Но, вполне возможно, спокойно прожить этот день мне было не суждено.
Кто-то дёрнул меня за руку. За больную, чёрт возьми, руку! Когда я пришла в себя, я увидела копну рыжих волос. Это была совсем не Амелия.
— Фишер, ты совсем неадекватная? Нарываешься на драку? — Узнала я её слишком быстро, поэтому рефлексы сработали сами за себя. Ловко извернувшись, я оттолкнула нахалку подальше.
— У меня к тебе дело. Ты мне расскажешь, что ты тут делала летом, и я отстану. — Алекс выглядела подавленно, но ещё больше не в себе. Создавалось ощущение, будто она не спала подряд несколько дней. Стало жутковато, но злость, плескавшаяся где-то на глубине её глаз, заставляла меня оставаться начеку и быть готовой к чему угодно.
— Тебе пора бы уже запомнить, Фишер, что с тобой нас никогда ничего не связывало и, полагаю, никогда и не будет. Поэтому с чего бы это я должна рассказывать тебе о своей личной жизни? Иди выспись, Алекс, ты выглядишь ненормально, — отчеканила я и собралась уже уходить, когда мне в спину прилетел «тяжелый удар».
— Ну, тогда это увидит твоя подруга. — Она держала несколько фотокарточек в руке и зловеще ухмылялась.
Вкупе с темнеющим небом и безлюдным проулком это выглядело по истине ужасающе. Внезапно на ум пришло недавнее ранение. Мурашки всё быстрее и быстрее расползались по спине. Мысль о том, что стоявшая передо мной девушка могла быть потенциальным убийцей, казалась мне донельзя правильной.
Подойдя ближе, я вырвала фото из её рук и начала судорожно рассматривать: это были снимки со мной. Конечно, я сразу узнала их!
Эти фото показывали родители, их присылали преступники: у школы, на выпускном, с Джеком в кафе, с Амелией у фонтана, с Томасом на аллейке… Точь-в-точь. Меня охватили паника и ужас. Сердце забилось в невозможно быстром ритме, как только я осознала, что стою рядом с моим возможным убийцей. Неужели эта, по сути девчонка ещё, могла спланировать покушение? Пусть Фишер и выглядела поехавшей, но в то, что она смогла провернуть это всё одна, мне верилось с трудом.
— Алекс, мой ответ неизменен. — Я чуть ближе подошла к ней, чтобы она попятилась, и посмотрела ей прямо в глаза. — Не смей угрожать мне, ясно? Отвали! — Последнее я уже выкрикнула, не в силах больше сдерживаться. Хотелось убежать от этой больной подальше, что я в принципе и сделала.
***Откровенно говоря, я чувствовала себя вором, когда мои ноги ступили на дорогой ковёр в кабинете директора. Лезть через окно было не то что бы удобно и безопасно, но другого выхода я себе не представляла. В целом, весь мой поступок был крайне наглым, дерзким и опрометчивым, поэтому, как только я оказалась в святая святых Академии, то решила играть до конца.
Я чувствовала себя самым везучим человеком в мире, хотя бы потому, что на пути мне никто не повстречался, а компьютер Кроуфорда остался не запароленным. В конце концов, отыскать нужную папку с документами на рабочем столе оказалось не таким уж и сложным делом, поэтому уже спустя каких-то десять минут я нетерпеливо постукивала ногой по полу, дожидаясь, когда все файлы будут загружены на жёсткий диск. Я чувствовала, как капелька пота стекает по спине, пока наблюдала за загрузкой всех записей с камер видеонаблюдения на диск.
Вскоре в коридоре послышались шаги, и теперь меня действительно бросило в холодный пот. Если Кроуфорд застанет меня прямо сейчас, то можно будет смело прощаться с Академией. Увидев на экране компьютера надпись о завершении скачивания, я быстро выдернула диск и, перепрыгнув подоконник, оказалась на земле. Благо прыгать было недалеко: кабинет находился на первом этаже.
Колено, которое я неудачно поцарапала при спуске, теперь саднило и побаливало.
— Кортез! — Кто-то меня окликнул, поэтому сделать вид, будто ничего не произошло, теперь не представлялось возможным. В следующую секунду я поняла, что это был никто иной, как Старк. — А что это мы здесь делаем? — Эта фирменная наглая ухмылочка, которую я так ненавидела, теперь стала ещё шире.
— Не твоего ума дела! — Подумав, что сейчас самым лучшим вариантом будет гордо вздёрнуть носик и уйти прочь, я уже хотела развернуться, как до меня дошёл возглас Кроуфорда. Он, чёрт возьми, был прямо надо мной и мог в любой момент выглянуть из окна!
В то же мгновение Джек подлетел ко мне и затащил меня за угол, одной рукой зажав мне рот, а второй придерживая за талию. Что за привычка меня лапать?! Я начала вырываться, но он ещё крепче прижал меня к себе, шипя на ухо, чтобы я заткнулась. Я нервно сглотнула, когда осознала, что вот он, совсем рядом со мной. Шлейф его парфюма окутал моё сознание. Снова эти дурацкие воспоминания… В памяти всплыли его аккуратные, но уверенные прикосновения, когда вытаскивал меня из укрытия в чаще леса. И почему я раньше этого не помнила? Погрузившись в свои мысли, я потерялась во времени.
— Так, вроде, тихо. Я тебя отпускаю. Обещай быть паинькой. — Он посмотрел прямо в глаза. Я лишь кивнула в знак согласия, засмотревшись на его зеленые глаза.
Удар. Звонкая пощёчина. И его лицо разворачивается вполоборота.
— Что ж. — Губы Старка расползаются в ухмылке. — Заслужено, — он произнёс это так тихо, почти шепотом, что я не сразу поняла, что он сказал. — А теперь ты мне расскажешь, зачем тебе вдруг понадобилось влезать в кабинет Кроуфорда. — Он чуть отошёл от меня и скрестил руки на груди. — Ты в курсе, что это преступление?
— Я же, кажется, сказала, что это не твоего ума дела! — Уже собираясь вернуться в свой корпус, я услышала предательский смешок парня.