Все эти дни я видела, как Томас не сводит с меня глаз, но даже не пытается поговорить. Либо он решил, что это была ошибка, либо Роберт что-то сделал. Иногда, замечая на себе его взгляд, мне хотелось сделать что-то импульсивное. Например, подойти и поцеловать, так, чтобы колени подкашивались, как тогда в парке. Сердце неприятно щемило, и я никак не могла понять, что это за чувство такое.
И даже не знаю, что из этого злило меня больше. Творится какая-то чертовщина вокруг меня! И всё началось с момента, когда я не нашла себя в списке. И почему я не могла написать этот тест чуть хуже?! Вся жизнь теперь вверх дном. И, как это не прискорбно, это только начало, по-видимому…
После занятий мы с Амелией отправились в «наш» ресторанчик. Особо есть не хотелось, поэтому я взяла только салат. Ковыряясь вилкой в овощном ворохе, я думала только о том, что почти потеряла подругу детства. И сделать с этим ничего не могу.
— Ана, пожалуйста, поешь нормально! — Амелия аккуратно и чуть ощутимо коснулась моей руки. — Не накручивай себя, всё будет хорошо, вот увидишь! — Звучало не очень-то обнадеживающе, но это была какая-никакая, а всё-таки поддержка.
— Спасибо, что поддерживаешь меня! — Я опустила глаза в салат. — Это так подло, низко… Зачем она это сделала? Фишер сошла из ума… — Казалось, что злость снова завладевает мной, и от этого становилось ещё хуже.
— Моя дорогая… — Амелия пересела ближе ко мне. — Не ведись на её провокации. Хорошо? Это видно даже невооруженным глазом, что она просто пытается вывести тебя из себя. А ты и рада ответить ей! — Теперь она крепче сжала мою руку, и от этого становилось спокойно.
— Ты права. Но если я промолчу, она будет думать, что мне нечего сказать! — Я положила вилку и развернулась к рыжеволосой подруге. — А мне есть, что ответить этой… — Кровь во мне снова вскипела, стоило только вспомнить об Алекс.
— А ты молчи… Так ты собьёшь её с толку. — Амелия улыбнулась уголками губ. — Давай доедай, и пойдем готовиться к завтрашним занятиям, а потом погуляем, хорошо? Тебе надо выйти на воздух, а то бледная настолько, что можешь слиться с нашими стенами в коридоре общежития.
Следующие два часа мы потратили на домашку. Занятия в субботу, честное слово, пришлись как кость в горле, но выбирать не приходилось. Надо было оправдывать репутацию «элитного факультета». Тетради с конспектами, учебники и различные вебинары рябили перед глазами и никак не хотели заканчиваться. Голова, с каждой проведённой минутой за письменным столом, тяжелела и «набивалась» знаниями, но это хотя бы помогало отвлечься от неприятной ситуации с Алекс.
Наконец, когда последняя задача была решена, а параграф прочитан, можно было выбираться на улицу. С трудом разогнувшись и услышав характерный хруст позвонков, я вылезла из-за стола.
Говорить не хотелось, поэтому мы в тишине прогуливались по территории кампуса. Довольно скоро стемнело, но перед этим нам повезло увидеть закат, который, по моему скромному мнению, был самым завораживающим в моей жизни.
Всевозможные оттенки красного были разбрызганы по облакам, пряча ненадолго диск приглушённо-оранжевого цвета, который теперь согревал, но не бил в лицо нетерпеливыми лучами. На миг все мои проблемы ушли, даря долгожданную свободу. Хотелось полететь птицей, расправить уставшие крылья, броситься со скалы в водоворот, но ничего из этого сделать мне было не подвластно, поэтому сердце сладко щемило от нахлынувших чувств.
Вскоре раздалась трель, выведшая меня из раздумий. Отвлекаться от созерцания не хотелось, но прочитать пришедшее сообщение всё же стоило. На экране высвечивалось лаконичное: «Подходи к главным воротам, тебя ждёт сюрприз» от Роба. Внутренности от недосказанности брата свело уже привычным страхом.
Не желая оставаться с кузеном наедине (иначе он опять начнёт читать мне нотации), я попросила Амелию пойти со мной. У главных ворот мы увидели явно служебную машину, около которой и стоял Роберт. Его хитрый прищур прожигал настолько, что хотелось спрятаться. Чутьё подсказывало мне, что ждать чего-то хорошего не приходится, поэтому я и встала как можно дальше от НЕГО, скрестив руки на груди.
— И что мы тут делаем? — Я всячески старалась продемонстрировать своё недоверие. — Если ты опять начнёшь…
— Ана, сестрёнка, расслабься! — Роберт подошёл ко мне и обнял настолько сильно, что аж рёбра затрещали. — Мы едем веселиться и отдыхать! — Его заливной смех было слышно по всему кампусу, наверное. Кажется, он уже успел немного «повеселиться», хотя, судя по отсутствию запаха алкоголя, он был трезв. — Девочки, садитесь, мы уже опаздываем.
Мы сели в машину и поехали в сторону леса. Всю дорогу Роберт пытался отвлечь нас от посторонних мыслей и ему, кажется, это удалось. Я забылась и совсем не обращала внимание на дорогу. Потратив на путь около пятнадцати минут, мы остановились около какого-то здания. Строение было похоже на небольшой домик, из которого доносилась музыка.
— Роб… что это? Где мы? — Выйдя из машины, я огляделась. Место было потрясающим. Вокруг этого домика был огромный и густой лес.
— Это подарок. Будем считать это посвящением вас в студенты «Улья». — Роб ладонью показал на вход. — Проходите. Амелия? — Подставив руку моей подруге, Роб подмигнул ей и пригласил войти вместе.
Чёртов ловелас! Сам творит невесть что, а меня отчитывает, как ребёнка за проказы!
Внутри помещения было довольно уютно, просторно и современно обставлено. По всей комнате располагались диванчики и маленькие столики, а в самом дальнем углу располагалась барная стойка, где красивой пирамидой возвышались разнообразные напитки в дорогих бутылках. Напротив стойки был выход на веранду из домика. Потолок и стены оплетали гирлянды, из-за них свет был достаточно приглушённым, чтобы не резать глаза.
— Вечеринка уже в самом разгаре, мы опоздали на торжественную речь. — Роберт подошёл сзади к нам обеим и приобнял за плечи. — Пятикурсники каждый год устраивают вечеринку в честь новых студентов. Пока есть возможность, нужно веселиться. Развлекайтесь, девочки. — Он улыбнулся. — Кажется, ваша группа там, — и указал на веранду.
— Сначала надо наполнить наши бокалы! — Коварно улыбнувшись, Амелия повела меня к барной стойке и налила нам вина.
Мы пошли к нашим одногруппникам, но по пути я заметила, как Джек целуется с какой-то девушкой. Я знала, что не имею права ревновать, тем более обижаться на такое поведение, но так или иначе, мне стало жутко неприятно от этого зрелища, поэтому я поспешила пройти мимо как можно быстрее. Это так странно… Чувствовать симпатию сразу к двум парням… Каждый из них заставлял сердце биться чаще. И каждый из них влезал бесцеремонно в мои мысли в любую минуту.
А чувства ли это? Как вообще это могло произойти? Они такие разные… Джек — взбалмошный, вспыльчивый, самовлюбленный эгоист, а Томас — более спокойный, сдержанный на эмоции, отзывчивый… Или такими они кажутся только мне?
Так, всё! Никаких мыслей о парнях! Не стоит хороший вечер омрачать дурацкими размышлений. Могу я хоть на собственной вечеринке повеселиться и быть свободной от всего, в конце-то концов?!
Мы играли в настольные игры, слушали забавные истории из жизни «Улья», веселились. Мы очень сдружились за последнее время внутри нашей группы. Честно говоря, я даже была приятно удивлена, что во время моего «больничного» все ребята мне помогали восстанавливать и разрабатывать руку и как можно чаще гуляли со мной, когда нога была в гипсе. Может, я и не дружила со своими одногруппниками так же как с Амелией, но я чувствовала их искреннюю заботу, и это помогало мне осваиваться в новой для меня обстановке.
— Амелия, может, поедем в общагу? Завтра рано вставать, лекции ждать не будут. — Я поставила бокал на стол, пытаясь встать, но алкоголь всё-таки ударил в голову, поэтому я медленно села обратно на диван, пытаясь собраться. Перед глазами всё плыло, и ноги никак не слушались. Благо, моя разумная часть всё ещё была со мной, и на неё никак не повлиял алкоголь.
— Ана, не будь занудой, время совсем детское! — Амелия облокотилась на диван и отхлебнула вина из бокала. Было видно, что на неё алкогольный напиток подействовал сильнее: некогда бледные щёки теперь неестественно покраснели, а взгляд стал опасно размытым. — Смотри, сколько людей собралось здесь! Эта вечеринка была устроена для нас! Так давай получим удовольствие! — Она показала жестом на всех присутствующих.
Проследив за рукой Амелии, моему взору предстала «чудесная картина»: Томас сидел на большом пуфике и обнимал за плечи какую-то блондинку, шепча ей что-то на ухо. По тому, как эта девушка улыбалась и немного краснела, можно было подумать, что ей это нравилось.
— Ну, что же, Томас, вызов принят! — Допив вино в один глоток, я начала обдумывать план моей небольшой мести.
— Что ты бормочешь? — Амелия, отвлекаясь от разговора с кем-то из ребят, повернулась ко мне. — Что ты говорила?
— Нет-нет, ничего. Тебе взять ещё вина? — Я встала с дивана и протянула руку за её бокалом.
— Да, пожалуйста.
Я направилась к стойке. Сердце бешено колотилось от задуманного, но поворачивать назад было уже поздно. Томас сидел на диване, чуть приобнимая свою спутницу и что-то сладко нашёптывая ей на ухо. Он не подозревал, что его ждёт через секунду. Тем временем я проскользнула между диваном, на котором сидела парочка, и, как можно незаметнее, протянула руку к Куперу. Его реакция была даже эмоциональнее, чем та, что я себе представляла. От одного моего прикосновения к своему затылку он крупно вздрогнул и начал оглядываться в поисках того, кто это сделал. Конечно, ему не составило труда понять, что это была я, наши взгляды почти сразу же пересеклись. Я ехидно улыбнулась и вскинула брови. Уверена, он по моему выражению лица понял, что мне не приятно то, что он сейчас делает. Он явно чувствовал мою злость.
Демонстративно твернувшись от Купера, я прошла к барной стойки, чтобы выбрать вино. Взгляд Тома прожигал мне лопатки, пуская мурашки по спине. Взяв бутылку «Crapula»{?}[Крапула — Красное сухое испанское вино.], я развернулась и было хотела идти к своему столу, как передо мной выросла большая мужская фигура. Это был Джек. Теперь действительно становилось не по себе.
— Мисс Кортез, вы разбираетесь в вине? — Джек выхватив у меня бутылку из рук, прочитал название и налил в мой стакан красную жидкость. — Скажи братцу спасибо. Только он делает большие запасы такого вина.
— Да вы прям само очарование, Джек Старк! — Я выхватила «Крапулу» обратно. — Тебя не учили манерам?
— Золотко, я всегда очарователен. — Джек подошёл ближе, заставляя меня попятиться и сесть на стул. Я всё больше начинала нервничать. — Ну, что? Может, расскажешь?
— Расскажу что? — Честно говоря, разговор начал утомлять. Однако напряжение меня всё ещё не покидало. — Джек, ты, кажется, свою девушку оставил одну. Не считаешь, что пора вернуться? — Я видела, как на меня из-за угла пялится блондинка в дорогом мини-платье.
Ещё одна длинноногая блондинка. Странно, что они проявляют своё внимание ко мне: по сравнению с ними, я выглядела серой мышью, хотя никогда в жизни не считала себя некрасивой. Так, стоп! Почему я вообще думаю, что им нравлюсь?
— Кто-то ревнует? — Видя, что я начинаю злиться, Джек сменил тон с озорного на нейтральный. — Нет, не считаю. Сейчас я хочу знать, зачем ты ввязалась в драку.
— Старк, какое тебе дело? — Краем глаза я увидела, что Томас смотрит в нашу сторону и сжимает кулаки, облокотившись на диванчик. — А впрочем… — Открыто положив ладонь на руку Джека, я улыбнулась. Теперь между нами было настолько мало расстояния, что я могла разглядеть, как потемнели глаза Старка. — Она получила за свои выходки и, между прочим, заслужено. Или ты считаешь, что кто-то имеет права портить имущество Академии, развешивая фотки по всему холлу?
— Ана, не ёрничай. Ты вспылила, потому что подозреваешь её? — Джек опустил взгляд на свою руку, но не подал виду. Теперь искорок в его глазах поубавилось. — Не стоит так делать.
— Не стоит делать что? — Я наклонила голову и ехидно улыбнулась. — Трогать тебя или лезть в драки?
Джек проигнорировл мой вопрос. Он закатил глаза, ясно дав понять, что говорит о стычке с Фишер и только о ней.
— И почему же? — я приподняла бровь и слегка прикусила губу. Глаза Джека опустились с моих глаз на губы, но в ту же секунду он поднял их назад. — Если меня будут провоцировать, унижать и оскорблять, я буду на это отвечать. А уж какими действиями — это только моё дело.
— Кортез, не стоит устраивать потасовки. Ты это поняла? Ты же умная девочка и должна понимать, что как бы Кроуфорд не относился к тебе, он не сможет закрывать на это глаза. Не порть свое ещё не начавшееся будущее. — Его интонация, похожая на ту, с которой общаются, обычно, с детьми, меня откровенно бесила.
— Ещё один… — Я закатила глаза и встала со стула. — Джек, меня ждет подруга. Хорошего вечера. — Только я хотела взять бутылку и идти к своим, как Старк схватил меня за руку и вполоборота развернул к себе: