Прошло ещё несколько минут. Мы поднялись на нужную нам высоту. Преподаватель Шоу дал команду, чтобы все выстраивались в одну линию. Я была одной из последних. Это и к лучшему. Не хочу прыгать одной из первых.
Я забыла как дышать. Страх подкатывал к горлу, будто вот-вот меня стошнит. Пока все остальные совершали прыжки, Джек заставлял меня дышать медленно и глубоко. Боковым зрением я увидела, как сначала прыгнул Роберт, а следом за ним Амелия. Поражаюсь её смелости. Она прыгнула без малейшего колебания!
Я не заметила, как подошла очередь к нам. Я закрыла глаза и ждала команды. Перед нами прыгнул мой одногруппник.
— Смотри на меня. — Джек взял меня за плечи. — Посмотри на меня! — он отчеканил каждое слово, заставляя меня открыть глаза. — Будь умницей и не страдай фигнёй! Сейчас или никогда, Кортез!
Джек отпустил мои плечи и спрыгнул. Нет, не так. Он. Просто. Упал. Спиной. Я сделала глубокий вдох. Так, всё! Я смогу! Я точно смогу! Я Кортез! А Кортезы ничего не боятся!
Через секунду я прыгнула в бездну. Ветер был слишком громким, а свист в ушах оглушал. Я не смогла сразу сгруппироваться, поэтому меня несло вниз головой. Посчитав про себя до пяти, я дёрнула за кольцо, и за мной раскрылся парашют, от чего меня потянуло вверх. Скорость падения в считанные доли секунды уменьшилась. А потом тишина…
Опустив голову вниз, я увидела землю. Адреналин зашкаливал и буквально кипятил мою кровь. Я схватилась за стропы парашюта и закричала так громко, как могла. Круто! Чёрт возьми, это очень круто! Меня окутала такая гармония, что я не испытывала подобного никогда!
Вспомнив, что мне нужно заблокировать запасной парашют, я сняла перчатку и зажала её в зубах. Я дёрнула за блокировочный шнур и надела перчатку назад. Думала, это будет сложно, но нет.
Когда мы ехали сюда, было довольно прохладно, термометр показывала около пяти-семи градусов мороза по Цельсию. Но на высоте совсем не ощущается температура. Только умиротворение. Маленькие домики, люди, как муравьишки…
Чёрт! Земля всё приближалась. Мне же уже пора готовиться к посадке! Вспомнив весь инструктаж, я сгруппировалась по всем правилам и начала направлять купол против ветра, чтобы снизить скорость. А это не так уж и сложно! Земля с каждой секундой приближалось. Я сильнее прижала голову к груди, и согнула ноги в коленях, стараясь как можно больше расслабить мышцы.
Ступни коснулись земли, не так мягко как хотелось бы, но довольно безболезненно. Я потянула за нижние стропы парашюта, чтобы купол не поддавался ветру. Меня слегка понесло по земле, от чего я перекатилась несколько раз.
Как только моё тело остановилось, я распластала руки на снегу, снова закричав от удовольствия! Хочу ещё! Я, определённо, хочу ещё!
Полежав ещё пару минут, я отстегнула парашют и начала скручивать его. Пока я переваривала свои эмоции (честно говоря, я не сразу поняла, что только что произошло, но я испытывала наслаждение и блаженство), я напевала какую-то мелодию. Кто-то ткнул пальцами в рёбра, от чего я взвизгнула и обернулась, чтобы залепить пощёчину.
На пол пути моя рука остановилась, так как передо мной стоял Джек. Его самодовольна улыбка слишком широко сияла. Я стукнула кулаком по его плечу.
— Diablo!{?}[при.испанский Дьявол!] Я чуть Богу душу не отдала! — Я ещё раз стукнула его кулаком.
— Ты так забавно пищишь! — Он звонко засмеялся. — Как ощущения?
— Это умопомрачительно! Даже лучше секса! — Я вскинула бровь и закусила губу.
— Эй! — Он хлопнул меня по ягодице. — Вообще-то сейчас было обидно!
— Я же пошутила! — я в ответ хлопнула его по груди.
Мы в шутку начали драться. Джек зажал мои руки, чтобы я больше не била его, повалив на снег. Я смеялась и кричала, чтобы он отпустил меня. Услышав, как нас зовёт Роберт, он помог мне собрать парашют, и мы вместе пошли к аэродрому.
***Прошло две недели. На календаре двадцать пятое января. За эти две недели мы совершили ещё два прыжка. К слову, во второй прыжок я нервничала ещё больше. Я раньше совсем не понимала, почему все так боятся второго прыжка. Но уже на аэродроме до меня дошло, чего все так боятся…
Во время второго прыжка, я понимала уже всё, что меня ждёт. Поэтому было страшно. Адреналин выбрасывается из организма уже не по той схеме, что в первый раз, а намного раньше. Ужас бежал впереди меня. При втором прыжке ноги так одеревенели, что я не могла пошевелиться. Я даже думала о том, чтобы отказаться прыгать. Кстати, из нашей группы были такие: Алекс и Бренди отказались. И я их совсем не виню и не осуждаю. И уж тем более даже не думала высмеивать их страх.
Сегодня мы должны были прыгать вновь, но погода была, как говорится, совсем нелётная. Нас всех собрали в зале, чтобы озвучить информацию об отмене прыжков и кое-что ещё.
— Всем доброе утро! — Кроуфорд стоял напротив нас. — Сегодня прыжки отменяются.
Многие были сильно разочарованы. Но часть из нас выдохнула с облегчением. Я входила в число вторых.
— Но взамен я вас обрадую! — Кроуфорд, уже отточенным своим властным и громким голосом, перебил все шумы в зале. — Наконец, были подведены итоги сдачи экзамена на ношение оружия. Поздравляю! Вы успешно сдали! Кроме Бренди Холл. — Кроуфорд перевёл взгляд на неё и все вместе с ним уставились на напуганную одногруппницу. — Не переживай. Через пару дней пересдача. Я уверен, ты справишься.
Она стояла рядом со мной, и я услышала как она громко сглотнула образовавшийся ком в горле. Ещё бы. Я прекрасно представляю её нынешнее состояние: не сдать единственной из группы, так ещё и озвучили при всех.
— С завтрашнего дня вы начнёте ходить с учебным оружием, чтобы привыкать к весу табельного пистолета. Принимать его вы будете перед началом занятий, соответственно, сдавать после учебного дня. — Кроуфорд сделал шаг вперёд к нам. — Все молодцы! Можете быть свободными и расходиться на занятия.
Вся наша группа вышла из зала, только Бренди осталась, чтобы поговорить с директором. Я вышла одна из последних. Так уж вышло, что я засмотрелась на Бренди и не заметила, как почти все вышли из зала. Я задумалась о том, что было бы со мной, если бы я не сдала. Уверена, меня бы охватила паника. А если бы ещё и родители узнали… Точно бы не согла с этого места. Я быстрым шагом направилась на выход.
Как только я закрыла дверь, кто-то дёрнул меня за руку. Было очень больно. Этот кто-то толкнул меня за угол и развернул к себе. Хьюз… Видимо, ему мало…
— Привет, крошка! — Мартин ядовито оскалился. — А что глазки такие напуганные? Боишься меня что ли?
— Отцепись от меня! — Я вырвала свою руку. — Не смей ко мне приближаться! Иначе…
— Иначе что? — Он вскинул бровь. Почему он не боится угрозы? — Пожалуешься папочке?
— Да, пожалуюсь, и тебе точно не выйти сухим из воды, Хьюз! — Я горделиво вздёрнула носик, толкнув в грудь.
Я намеревалась обойти его, но он снова перегородил мне путь и схватил за руку. Что ему надо? Почему пристал именно ко мне? Ему точно что-то нужно. И дело явно не в симпатии ко мне.
— Пусти! — Я попыталась снова вырвать руку, но он крепче сжал за плечо. — Пусти, я сказала! Мне больно!
— О-о-о, это же хорошо! — Хьюз скривился в лице и ещё сильнее сжал руку, причиняя сильную боль. — Я хочу чтобы ты чувствовала! — Он замахнулся другой рукой, чтобы ударить меня, но я перехватила и сдерживала её, сколько хватало сил. — Я хочу, чтобы ты и вся твоя чёртова семейка чувствовали ту боль, что причинили нам, убив моего…
Но он не успел договорить. Непонятно откуда за спиной возник Джек и снёс его, повалив на пол. Он бил его так яростно, что я понимала, он его убьёт. Точно убьёт. Мартин отбивался в этот раз намного лучше, иногда пропуская удары.
Мартин смог отбиться от Джека, отпихнув его от себя, чем выиграл себе время и поднялся на ноги. Но потасовка продолжалась. Я подбежала к ним и пыталась оттащить Джека, хватая его за руки. Но сил моих не хватало. Он так крепко вцепился в него, что, наверное, бульдозер не оттянул бы Джека от Хьюза.
— Остановись, ты же убьёшь его! — Я не оставляла попытки прекратить это, но всё тщетно. — Джек, я прошу тебя!
— Я тебя предупреждал, чтобы ты больше не подходил к ней?! — Джек наносил один удар за другим, а Хъюз чаще отбивался, чем пропускал удары.
Но он не слышал меня. В какой-то момент я схватила Джека за руку и думала, что смогла ухватиться и держать так крепко, как могла. Но это было моей фатальной ошибкой…
Уж не знаю, специально он этот сделал или нет, но, находясь ко мне спиной, Джек что-то кричал Мартину, и как только вырвал свою руку из моей хватки, он размахнулся и ударил тыльной стороной ладони меня по лицу с такой силы, что меня откинуло назад. Я ударилась головой о стену, сбив картину со стены. Рамка разбилась, и несколько осколков поранили мне руку.
Я совсем не ожидала, что такое могло произойти, но именно это остановило Старка и Хьюза. Глаза Джека округлялись с каждой секундой. Он точно понимал, что натворил.
Голова кружилась. Видимо, я хорошо приложилась о стену. Ещё несколько секунд мы пребывали в полном молчании.
— Детка, я… Я… — Джек упал на колени рядом со мной. — Прости меня, я… Мне так жаль!
Он принялся осматривать моё лицо и руки. Мартин стоял чуть поодаль и ухмылялся. Но Джек даже не обращал внимания. Я громко сглотнула и подняла на него полные слёз глаза. Джек потянулся к лицу, видимо, чтобы вытереть кровь с губы.
— Не надо,.— я отбросила его руку с лица и встала, пошатываясь. — Не трогай меня! — Я чуть оттолкнула Джека от себя.
— Ана… — Джек сделал шаг, но я уткнулась спиной к стене, выставляя руку перед собой. Джек виновато опустил глаза.