— Красиво всё говорит… — Я не могла поверить в то, что услышала.
Но через мгновение в памяти всплывали образы ещё младших классов. Я вспомнила, что мы общались и даже, можно сказать, дружили с Алекс. До момента, пока её мать, и правда, не настраивала Алекс против. Стоило ей только увидеть нас вместе, как она с криками и воплями уводила свою дочь прочь от меня, как от прокажённой.
— Ну, это всё понятно. — Я вскинула бровь. — Но как ты вообще с ней сошёлся.? То есть… Она же…
— Она совсем не глупая, как оказалось. — Томас ухмыльнулся. — Алекс довольно глубокая и ранимая. Всё это время, что мы проводим вместе, я узнал её с разных сторон. И могу сказать точно, она хочет меняться и меняется. Алекс становится лучше.
— Ты ей веришь? — Я закусила губу и посмотрела на Томаса. — Только честно, ты ей веришь? — Я отчеканила каждое слово.
— Да. — Томас в ответ посмотрел на меня. Я всё пыталась разглядеть хоть каплю сомнения и неуверенности, но не нашла. — Я уверен.
— Тогда я тоже постараюсь поверить, — я опустила голову, но через мгновение вновь посмотрела на Купера. — Но имей в виду, — я сузила глаза. — Теперь ты в ответе за её поступки. Воспринимай это как хочешь!
— Хорошо, — Томас улыбнулся. — Можно вопрос?
— Конечно. — Я не понимала, что он хочет спросить.
— Мы же завтра собираемся все встретиться вечером, так? — Томас закусил губу. Теперь кажется, я понимала, куда он клонит.
— И? — Я вскинула бровь.
— Я же могу прийти с Алекс? — Томас как-то по-детски то опускал глаза, то поднимал.
Заявление Томаса шокировало меня. Сначала я хотела резко отказать, по потом подумала, что так поступать нельзя. Томас не только мой друг, но и остальных тоже, отделять его от нас просто преступление. И раз уж он сделал такой выбор, то не принимать его мы не можем. Да и действительно стоит узнать Алекс получше. Может, так я смогу отделаться от мыслей, что она как-то причастна (ну, или вывести на чистую воду).
— Конечно. — Я широко улыбнулась. — Ты мой друг, и я доверяю тебе, как себе.
Я сделал шаг к нему и обняла. И всё-таки в его объятиях всегда было спокойно. Он будто состоит не из плоти и крови, а из покоя, сдержанности и умиротворения. Как же я хочу, чтобы Томас был счастлив…
***Вечером следующего дня я заметно нервничала. Не было ни разу, чтобы мы с Алекс сидели за одним столом. Я так зациклилась на этом, что ладони потели, и даже начал дёргаться глаз. Я переживала, что может произойти какая-нибудь ситуация, и мы сцепимся, тем самым испортим вечер. Но, как ни странно, всё прошло гладко.
Алекс, оказывается, может быть приятной и интересной. Никогда бы не подумала, что смогу узнать Фишер с такой стороны: весь вечер она была вежлива, общительна и не язвительна. Я даже несколько раз щипала себя за руку под столом, чтобы убедиться, что это не сон.
И к Томасу она довольно трепетно относится: то улыбнётся, то возьмёт за руку, то чай подольёт. Да что уж там, её глаза горят при виде нашего блондина. Если она так играет, чтобы сбить нас с толку, я её придушу собственными руками.
Под конец вечера Алекс решила, что мы с ней вдвоём должны отойти. Кажется, она долго не могла определиться, нужен ли нам обоим этот разговор, так как весь вечер она то и дело смотрела на меня. Я видела, что она много раз хотела что-то сказать, но всякий раз останавливала себя. Что ж, ладно… Посмотрим, что из этого выйдет.
— Анастейша. — Алекс переминалась с ноги на ногу. — Я бы хотела извиниться. За всё, что сделала. За все года, что мы ссорились.
Мне почему-то стало очень неловко. Я не знала, что ей ответить. Я не готова была полностью довериться ей, но и Томаса подвести я просто не могу.
— Я понимаю, что, скорее всего, ты до сих пор мне не веришь, но я хочу чтобы ты знала. — Алекс закусила губу. — Как только я поняла, что мать манипулирует мной и сталкивает нас лбами, я прекратила всяческое общение с ней. Я больше не могу так жить. — Она тихо всхлипнула. — Жить во власти ненависти и постоянных провокаций просто невыносимо. Я искренне прошу прощения.
— Алекс… — Я не могла подобрать слов. — Я буду откровенна с тобой. Это всё очень здорово, но и ты должна понимать, что я не могу тебе вот так взять и довериться и всё забыть. — Я наклонила голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — Но раз Томас видит в тебе что-то светлое и настоящее, то я готова начать с чистого листа.
— Да, конечно. — Её глаза засияли. Так странно, видеть в Алекс нечто такое, что можно назвать человеческое… — Можно я тебя обниму?
— Э-м-м… — Я замялась и не знала, что ответить. — М-можно.
Алекс сделала шаг ближе ко мне и едва ощутимо и с некой опаской обняла меня, будто я вот-вот оттолкну её. Несколько секунд я даже не могла прикоснуться к ней. Так сильно наши отношения в прошлом отпечатались во мне, что я всё время ищу подвоха. Я несмело коснулась ладонью её спины.
— Спасибо, Ана… — Алекс обняла меня чуть крепче.
В этот момент я готова была разрыдаться. Я чувствовала такую неловкость, будто это я во всём виновата. Во всём, что между нами случилось. Фишер, и правда, кажется очень искренней.
Вскоре она отпустила меня и улыбнулась уголками губ. Судя по реакции ребят, нас заждались. Стоило мне только сесть, как Джек начал шипеть мне в ухо и доставать вопросами: о чём мы говорили, почему так долго, что ей было нужно. Неугомонный. Я быстро пресекла все его попытки разговорить меня прямо сейчас.
Где-то через час мы решили, что пора расходиться, тем более, завтра ожидается поездка в Виндзорский замок. День Рождения Королевы Великобритании мы не могли пропустить…
Как оказалось, празднование Дня Рождения будет совсем не по плану…
***— Ты скоро? — Джек стоял в дверях комнаты, притопывая ногой. — Мы опаздываем!
— Ещё минутку. — Несмотря на своё умение быстро собираться, сегодня я никак не могла заставить себя выйти вовремя. Что-то постоянно останавливало меня.
— Мы пропустим шествие! — Джек не унимался.
— Подумаешь! — Я закатила глаза и повернула голову в сторону Джека. — Каждый год одно и тоже! Не успеем на шествие, значит, будем в числе первых, кто попадёт к воротам Виндзорского замка! Вот распереживался -то!
Вскоре я привела себя в порядок, и мы вышли к машине, где нас уже ждали ребята. Роберт также не упустил возможности отчитать меня как пятилетку за долгие сборы:
— Даже Амелия была готова ещё полчаса назад! — Роб всплеснул руками. — Теперь из-за тебя придётся собирать кучу штрафов!
— Ещё слово, Бобби, и мы все, — я обвела пальцем всех нас, — никуда не поедем! — Я процедила каждое слово с мелкими паузами.
— Давайте уже выдвигаться! — Томас влез в нашу перебранку. — Роб, мы сразу за вами.
Мой кузен кивнул, и мы расселись по машинам. Честно говоря, да, мы слегка опоздали. Приехали к самому началу. Было столько народу, что негде было поставить машину. Но нам повезло, что группа агентов отца сегодня — личная охрана Королевы, поэтому была возможность оставить машину у их парковки.
Шествие было прекрасным. Королева сияла, как никогда, и выглядела просто превосходно, несмотря на свой возраст. Она махала каждому жителю в знак приветствия, а её улыбка одаривала всех своей добротой. Народу было столько, что казалось, вся Великобритания собралась здесь и сейчас.
У самых ворот в Виндзорский замок кортеж Королевы остановился и начался военный парад с выносом знамён. А после прогремел 21-зарядный пушечный салют, который славится на весь мир.
В этом году празднование было особенным: ещё никогда обычный народ не допускался за ворота Виндзорского замка в День рождения Королевы. Но, конечно, попасть в замок было также не так просто. Весь год разыгрывались лотереи по всему городу. Здорова, не правда ли?
Нам повезло больше: в этом году было разрешено близким родственникам личной охраны Королевы присутствовать внутри. Это происходит впервые в истории.
Честно говоря, когда мы прошли ворота, я испытала большой спектр эмоций: удивление, восхищение, радость и даже трепет. Огромный замок казался бесконечным. Высокие башни, казалось, доставали до небес и дополняли величие этому чудесному строению. Аккуратно постриженные газоны и мелкая брусчатка создавали приятную и лёгкую атмосферу. Роскошь и богатство — пожалуй, самые точные определения, которые можно дать, глядя на Виндзорский замок.
— Здравствуй, дочка! — Мама шла нам навстречу. — Джек… — Она мягко улыбнулась и кивнула. Джек ответил тем же. — Добрый день! Как вы, дети?
— Всё хорошо. — Я улыбнулась и обняла её. — У вас долго там всё будет происходить? Просто мы хотели все вместе собраться и посмотреть замок изнутри.
— Вообще, должны за пару часов управиться. — Мама посмотрела на часы. — Но, думаю, вам лучше начать без нас. Кто знает, как скоро всё закончится.
— А где папа? — Я пыталась найти его глазами, но его поблизости нигде не было.