Мне снится та женщина в парке. Со множеством новых подробностей, которые я, проснувшись, немедленно забываю. Манжета играет противную мелодию. Она может испортить любую мелодию, но эта разонравилась мне особенно быстро. Наверное, стоит сразу поставить на входящие вызовы что-нибудь неприятное, депрессивное. Это звонок от Мелодии.
— Ты где? — спрашивает она.
— Я еще в постели, — выхожу из спальни и бреду к чайнику. По дороге приветственно машу рукой Джилли, которая, вся взъерошенная и заспанная, сидит на диване и думает, наверное, стоит ли уже встать или лучше обратно лечь. Отвечаю еще на несколько странных вопросов Мел и прощаюсь.
— Будешь кофе? — спрашиваю Джилли.
— Буду, — бурчит она и снова ложится, укрывшись одеялом с головой.
Чтобы окончательно пробудиться, сестренке требуется серьезная помощь. Как только я торжественно презентую ей ее кружку, раздается звонок в домофон. Чуть не выплескиваю кофе на Джилли, и она со вздохом сама идет к двери.
— По-моему, там кто-то есть, — заключает сестра, с интересом глядя на экран домофона. Подхожу — весь экран занят чей-то белокурой макушкой.
— Доброе утро, — здороваюсь я, нажав кнопку связи. Гость поднимает голову на звук голоса. Оказывается, это снова Мелодия, как-то раздобыла мой адрес.
— Впусти меня, — просит она печально.
Я впускаю ее, хотя Джилли рядом со мной корчит рожи и отрицательно мотает головой.
Поднявшись к нам, Мел медленно заходит в квартиру, оглядывается и пугается Микки, который просто сидит и смотрит с очень кислым видом. Кажется, от гостей, которые все прибывают и прибывают в его дом нескончаемой шеренгой, он уже очень устал.
Все вместе мы садимся завтракать, но Джилли вскоре встает и начинает собираться. Ей с нами неуютно. Я провожаю ее к выходу.
— Поеду в библиотеку заниматься, — уведомляет она. — Присмотрюсь к условиям, выберу себе место поукромнее. Мне ведь там скоро часто бывать придется, — сестренка улыбается и порывисто обнимает меня. Потом переводит взгляд на Микки. — Мне кажется, он осуждает меня, — шепчет она и уходит.
Хочется малодушно сбежать, но я возвращаюсь за стол к Мел.
— Я ходила к психологу, — говорит она. — Но мне не кажется, что она сможет мне помочь.
Я советую дать психологу шанс, но подруга упрямо поджимает губы.
— А как ты справляешься?
Мысленно я бьюсь головой об стенку, а вслух начинаю рассказывать, что нашла новую работу, что новые и насущные заботы меня сильно отвлекают, что родные (Джилли и Микки) мне очень помогают. Все в таком роде.
Манжета разражается все той же, но уже гораздо более приятной мелодией. На сей раз звонит Макс — просит подъехать к офису, у него что-то есть для меня. Извиняюсь, перед подругой.
— Можно я останусь у тебя? — просит она. — Мне уже долгое время не удается нормально уснуть, а здесь мне почему-то спокойно.
Устраиваю ее поудобнее, прошу Микки вести себя как джентльмен и не без удовольствия на этот раз выхожу из дому. Не знаю, как Мелодия, но я, похоже, наконец выздоравливаю.
За то время, что я иду до станции, мой энтузиазм успевает испариться. Мне вновь не по себе. Мне нужно туда, ко входу в подземку — невеселое место — царство автоматов и программ, антиутопический образ автономного государства, где передовые идеи сделали человеческий разум не нужным. Включите компьютер, выключите мозг и ни в коем случае не задумывайтесь — запутаете себя, запутаете компьютер, запутаете всех.
Мимо проходят люди, спускаясь, они поднимают руки со встроенными в манжеты компьютерами, и те автоматически открывают приложение Рольф. С этого мгновения Рольф их вождь и пастырь. Его инструкции есть закон. Он определяет твою среднюю скорость и твой оптимальный маршрут, мгновенно встраивая тебя в сложную схему передвижений и взаимодействий. Не беги и не думай — тебя уже посчитали и измерили. Тебе скажут, где повернуть, в какой вагон войти, когда нужно приготовиться выйти. Быстро, удобно, без ошибок.
Уже на этапе тестирования Рольф справлялся прекрасно, люди — не очень. Нам казалось, что мы умнее машины, и все время лезли не туда. Но постепенно Рольф отучил нас от этого заблуждения, эффективность работы подземки возросла. Стресс вырос. Мы наконец-то в полной мере почувствовали себя стадом, управляемым кем-то высокомерным и немного презрительным. Ничего, мы привыкли. Это ведь всего минут на пятнадцать.
Лишь однажды случился конфуз. Какой-то шутник запустил в систему вирус, и на табло в вагонах между объявлениями остановок периодически стала появляться надпись: “Как же я всех вас ненавижу…” Не все ее замечали, но кто-то не вовремя поднимал взгляд и… это словно прочесть сокровенные мысли в человеческом взгляде. Наболевшее от вездесущего Рольфа. Опрос показал, что процент пассажиров, воспринявших это серьезно… Впрочем, не важно. Они все имели возможность обратиться к специалисту за психологической помощью.
Обратиться к специалисту…по любому поводу — как одиноко и безвыходно это звучит. Как будто человек уже умер и остался один, без друзей и родных. Попал в ад и вокруг него бесконечные коридоры с кабинетами специалистов. И людей вокруг нет.
Через четырнадцать минут выныриваю из поддерживаемой в оптимальном состоянии атмосферы подземки в свежую никем не отрегулированную атмосферу города. Зябко ежусь и засовываю ладони в карманы куртки. Дальше я бреду пешком, специально наступая на маленькие смешные лужицы, оставшиеся после только что прошедшего дождя. Эти забавные нелепицы цивилизация еще не успела изжить, и это прекрасно, ведь и порядку должен быть какой-то предел.
Пройдя мимо суровой охраны, опускаюсь на минус второй этаж, где должен ждать меня Макс. Это один из уровней подземной автостоянки. Представить не могу, что ему пришло в голову! Он выглядывает из-за минивэна, и я спешу к нему.
— Что мы здесь делаем? — улыбаюсь я.
— Мы в слепой зоне, — говорит Макс шепотом, хотя вокруг нас ни души. Так понимаю, он продолжает нашу игру в шпионов, и я недовольно хмурюсь, поскольку не уверена, что для этого место и время. — Ты не ругайся, но… — продолжает он сбивчиво, его взгляд нервно прыгает из стороны в сторону. Макс напряжен и стоит так, будто держит в руках не планшет, а бомбу. — Я знаю, как для тебя важна это работа, но мы оба знаем… и вообще все знают, что этот проект просто глупость и что таким образом ничего существенного найти нельзя. В офисе это все время все обсуждают — что результатов никаких нет, и всем понятно, что их и не может быть. Говорят, что проект до сих пор не закрыли, потому что у Пилдика какой-то родственник в Управлении. Всех этот Пилдик только раздражает, и все смеются над проектом, то есть, понимаешь, они смеются НАД ТОБОЙ!
Я смотрю на него с сожалением. Знаю, что попала в неприятную и даже, можно сказать, позорную ситуацию, но я не думала, что она затронет моих друзей. Никто даже не знает, что мы друзья, но вот стоит Макс и искренне переживает. Мучается от того, что ему кажется, что мучаюсь я. И если я могу просто взять себя в руки и пережить это, то что мне делать с Максом?
— Тебе приходится работать с пустым местом! — взволновано восклицает мой друг. — И это бесполезно, что бы ты ни делала, результатов не будет. Но если ты будешь знать то, что знаем мы… — только теперь он вновь переходит на шепот, — ты ведь умная, ты утрешь всем нос, заставишь заткнуться.
— Так нельзя, — качаю я головой.
— Можно! — вспыхивает Макс. — Может это ничего не даст для проекта, но для тебя… вот, — он по-другому перехватывает планшет. — Скачать информацию я не смог, но расскажу, что запомнил. А несколько фото я просто переснял со стенда.
— Да что же ты делаешь? — пугаюсь я. — Не дай Бог кто-нибудь узнает, что ты делишься информацией по делу с посторонними.
— Ты просто посмотри, — Макс практически сует мне в лицо свой планшет. На весь экран фото, по всей видимости, той самой убитой женщины из парка, и я уже не могу оторвать взгляд. Она лежит лицом вверх, вытянувшись по струнке, глаза открыты. Руки расположены вдоль туловища. На ней белый спортивный костюм, на котором хорошо видна грязь. На ногах только носки, они так и остались кипельно белыми. Я поднимаю руку, чтобы пролистать на следующее фото, но в этот момент на этаж заезжает машина.
Машина проезжает по проходу мимо минивэна, за которым мы прячемся. Смотрим на водителя, и, к нашему ужасу, узнаем профиль Гила. Он проезжает вперед и паркуется метрах в двадцати от нас.
Нет, наверняка можно быстро придумать рациональное объяснение тому, что я здесь делаю. Только в голову ничего не приходит, поэтому я к своему глубочайшему стыду прячусь за колесом автомобиля. Не знаю, как расположены камеры, но надеюсь, они меня все еще не видят. Макс же продолжает стоять на месте, рассеянно теребя чехол планшета.
— Здорово, — слышу хрипловатый голос Гила, — ты что в гараже пасешься?
— Да вот, за кофе вышел, — взволнованно отвечает мой друг. К счастью в стороне действительно стоят какие-то автоматы, наверняка какой-то из них ведает горячими напитками.
— А что в офисе уже все выпили?
— Вряд ли, но я как последний извращенец больше из автомата люблю, — удачно выкручивается Макс.
— Ну, бывает, — усмехается Гил. — Мой бывший шеф вообще цикорием баловался, пока не умер. А планшет зачем с собой притащил? — почти без паузы интересуется он.
— Это…машинально вышло, по привычке…
— А че вспотел?
— Жарко… — окончательно поплыл Макс. На стоянке “тепло” как в холодильнике.
Через некоторое время слышу отдаленное урчание автомата, потом щелчок кнопки вызова лифта и продолжение разговора о каких-то там схемах. Ноги ужасно затекли от сидения на корточках и ждут не дождутся, когда же лифт наконец проглотит свой улов и можно будет уже выпрямиться.
Слышу, как открываются двери, так что вот-вот можно будет спокойно выползти из укрытия, благо вокруг сейчас пока нет нежелательных свидетелей, но тут как на зло прямо под ухом моя манжета начинает играть мелодию вызова, так неожиданно оглушительно, что я брякаюсь на спину. Уже лежа на бетонном полу гаража через просвет под днищем минивена вижу, как милостиво закрываются двери лифта.
В самых расхристанных чувствах пролетаю мимо охраны и выскакиваю на улицу, бегу куда-то прочь и, только отбежав достаточно далеко, обнаруживаю, что в этом промежутке умудрилась ответить на телефонный звонок, и кто-то теперь разговаривает со мной спокойным женским голосом. К счастью, похоже, все это время мне что-то терпеливо втолковывали, и мое отсутствие осталось незамеченным.
Сбавляю шаг и пытаюсь понять, что происходит, глядя на экранчик на манжете. Компьютер выудил номер звонящего из моей записной книжки и теперь утверждает, что со мной разговаривает психолог, которую я нашла для Мел. Странно, что это она вдруг решила обсудить со мной проблемы Мелодии, разве так можно? Но постепенно до меня все же доходит, что разговор идет обо мне. Я и забыла, что у нас с Мел одни проблемы на двоих. Теперь эта дама-психолог хочет помочь и мне тоже, но мне ее помощь нужна только в одном.
— Вы мне очень поможете, если поможете Мелодии, — отрезаю я и прерываю связь.
Снова спускаюсь в подземку. Помню, что Пилдик сказал мне отдохнуть сегодня, но я на такие действия просто сейчас не способна. Не могу все это выкинуть из головы, так что еду в парк, где нашли эту женщину с фотографии, в белом спортивном костюме.
Сама я бы никогда не купила белый костюм, особенно, чтобы бегать по улице, а не для спортзала. У меня бы он уже через пять минут превратился в серый и пятнистый, а оставшуюся часть своей жизни провел на дне корзины для грязных вещей.
Но эта женщина на меня в этом смысле явно не похожа. Так о чем же может говорить этот белый цвет? О мечтательном романтичном характере или о том, что она до педантичности аккуратна и расчетлива? И главное — что в этом цвете увидел ее убийца?
Задумавшись, пропускаю свою остановку, и господин подземки Рольф присылает мне письмо с соболезнованиями. По-моему, это уже как-то слишком. Хотя, может он сожалеет, что я в целом по жизни такая растяпа?
Как только выбираюсь на волю, звонит Мелодия.
— Удалось поспать? — интересуюсь я.
— Да, — отвечает таким голосом, как будто проснулась буквально мгновение назад. — Твой кот на меня странно смотрит.
— Он просто немного удивлен, не привык видеть в своей квартире гостей, — быстро поясняю я.
— Ты помнишь, как Он на нас смотрел? — спрашивает она трагичным тоном. Так и знала, что именно это придет ей на ум.
— Не вспоминай об этом, — прошу я. — Лучше, знаешь, посмотри какой-нибудь веселый фильм. Пошуруй там, у меня на компьютере должно быть несколько комедий. Пароль — “астролябия”.
— Почему ты выбрала такой пароль? — удивляется Мелодия. — Что это такое вообще?
— Ну прибор такой астрономический.
— Ты увлекаешься астрономией? — не отстает Мел, а мне приходится остановиться, потому что я похоже немного заблудилась. В прошлый раз Пилдик довез меня на место на машине.
— Нет, я ничего не смыслю в астрономии, — говорю я растеряно. — Извини, мне надо идти.
— Ты скоро вернешься домой?
— Не знаю, вряд ли, мне нужно работать. Займись чем-нибудь. И не трогай кота! — вспоминаю в последнюю секунду.
Я брожу по парку в некоторой растерянности. Это не маленький современный парк, плотно втиснутый в четко выверенный городской квартал. Это настоящий кусочек леса, который цивилизация обошла по флангам, прогнула, исковеркала, но оставила жить. Ему пришлось притерпеться к многочисленным дорожкам с разноцветным покрытием для бегунов, пешеходов и самых разных и странных колесных средств, включая автомобили. Зато тянуться из конца в конец этим дорожкам пришлось по его собственным внутренним правилам: петлять, пересекаться и даже подныривать друг под друга с помощью милых каменных мостиков.
Мне приходится потратить на поиски некоторое время, и, вроде бы, такая прогулка — не самое неприятное, что может быть. Однако, кажется, людей в парке сегодня многовато, особенно для разгара рабочего дня и пасмурной промозглой погоды. И это не мамочки с колясками, которых по понятным причинам не видно вовсе. Одного типа я уже повстречала дважды. Он неспешно прогуливается, засунув руки в карманы. Проходя мимо, он пристально смотрит на меня, противно улыбаясь, так словно знает про меня что-то такое, не совсем приличное. Во второй раз чувствую, что он собирается заговорить со мной, так что ускоряю шаг и пролетаю мимо с неприступным видом.
В инстинктивном порыве спрятаться перебираюсь на беговую дорожку, проложенную прямо под деревьями. Судя по всему, я никому здесь сегодня не помешаю. Не успев еще отойти от внезапного и скорей всего не обоснованного приступа страха, уже через какую-нибудь сотню метров вылетаю на то самое место, которое и искала.
Пару минут в полнейшем ступоре просто стою и пялюсь на него.
Ничего не изменилось: это место все такое же мертвое и безмолвное как и раньше. Не понятно, чего я хочу от него.
Оглядываюсь вокруг, размышляя с чего начать. Место это, пожалуй, относительно укромное. Аллею, по которой могут идти люди, отсюда не видно, хотя я точно помню, что она совсем недалеко. Для проверки повторяю свои вчерашние действия. Это тогда, когда я “увидела” убийство, которого на самом деле никогда не было. Здесь небольшой склон, поднимаюсь и почти сразу выныриваю на аллею. Даже сейчас здесь есть люди, а в дальнем конце уже видны дома.
Не самое удобное место для нападения. Конечно, никто не увидит, что делается там, за деревьями всего в двух шагах от дороги. Зато могут услышать, если преступнику не удастся первым ударом оглушить свою жертву.
Пока я стою, мимо меня проходит женщина в подбитой искусственным мехом курточке и на высоких каблуках-шпильках. Она быстро-быстро тараторит что-то себе под нос. Явно говорит с кем-то по телефону, а ее невидимый собеседник сходит с ума, пытаясь вставить в разговор хотя бы полслова. Следом за ней, быстро перебирая длинными худыми ногами, широко шагает высокий мужчина в плаще с высоко поднятым воротником. В руках у него кейс, во взгляде — важная мысль.
Не знаю, что будет, если из-за деревьев послышится сдавленный вопль. Может быть, кто-нибудь из нас, женщина на шпильках или мужчина с кейсом и мыслью или я, поспешим на помощь прямо по весенней грязи, или, может быть, кто-то из нас позвонит в полицию. Мне интересно другое — специально ли преступник выбрал именно это место, или, преследуя свою жертву, решил, что это его последний шанс, прежде чем она закончит пробежку и покинет парк.
Даже не знаю, как мне пришла в голову эта дурацкая идея. Вернувшись обратно к беговой дорожке, я заметила относительно сухой и чистый участок земли и теперь лежу на нем в той же позе, в которой преступник оставил труп женщины. Соответственно, смотрю вверх и сквозь молодую листву деревьев вижу серое пасмурное небо. Ветра почти нет, природа спокойна и безучастна, а от земли тянет могильным холодом. Не трудно представить себя мертвецом, безразличным ко всему, что происходит вокруг, что происходит с его оставленным телом. Больше ничего не имеет значения. Неважна даже причина, по которой так внезапно прекратилась жизнь. Неважен убийца, стоящий совсем рядом и молча взирающий на дело своих рук. Для него все случившееся очень важно, а для мертвеца уже нет. У мертвеца больше нет личности, нет страха и сожаления по оставленной жизни, нет личных счетов к убийце. Убийца склоняется над трупом в надежде увидеть прощение в его мертвых глазах, но мертвецу нет дела до страданий убийцы. И грех этот мертвец ему не отпустит.
Не знаю, действительно ли убийца таким образом рассчитывал умиротворить свою несчастную жертву, но мне от ее имени хочется только вскочить и вцепиться в него с криком: “Какого черта ты это сделал со мной?” Может быть не физически, раз мертвое тело больше не слушается меня, но хоть как-нибудь, найти способ и преследовать его вечно.
— Не хотелось бы отрывать тебя от работы…
Я резко перехожу в сидячее положение, то есть настолько быстро поднимаюсь, насколько позволяет мое окоченевшее тело.
— …но, боюсь, еще немного и на этом месте образуется еще один труп, — заканчивает свою мысль Гил, с интересом разглядывая меня сверху. — Ну и что там говорят эльфы… или кто там, гномы, духи земли? Они видели преступника? Описание дать смогут?
— Говорят, что вы большой и нахальный и наступили на их дедушку, — ворчу я, с большим трудом поднимаясь с земли.
Гил ругается и пытается пуком прошлогодней травы оттереть ботинок от грязи, в которую наступил, пока вероломно подкрадывался ко мне.
— Шеф велел тебя найти, — говорит он наконец.
— И как вы меня нашли? — удивляюсь я.
— Ну как же, разве ты не почувствовала, что между нами образовалась сильная ментальная связь?
— Может быть ментальное отторжение?
— Да, скорее так, — признает Гил с сожалением, — но к счастью, ты не параноик, так что тебя легко можно вычислить по сигналу личного мобильного устройства.
Это он про мою манжету. Он упорно мне тыкает, а я упрямо остаюсь на вы.
— Сегодня возвращается муж нашего трупа,…через двадцать четыре минуты такси привезет его в холодный пустой дом, — говорит Гил драматично, делает паузу и продолжает уже совсем другим тоном: — В последние две недели он расслаблялся и медитировал в каком-то санатории для особо буйных где-то на задворках вселенной, с которыми нет постоянной связи и прямого сообщения. Нужно добраться до него и опросить. У моей напарницы личные дела, так что шеф велел взять с собой тебя. Заодно прозондируешь, не могла ли его астральная проекция укокошить жену, пока он там сидел в позе лотоса на бережке бассейна.
Должно быть, на моем лице отражается что-то не то, поскольку Гил таращит на меня глаза и восклицает:
— Ну а что? Мы должны отработать все версии!
Издевается в общем, но по существу, могу ли я позволить себе поехать с ним и пообщаться с мужем нашей жертвы, учитывая, в чем состоит моя работа. Верю или не верю, но я взялась за нее и теперь предполагается, что я должна получить всю информацию черт знает откуда, а не из обычных и вполне реальных земных источников.
— Ну или я пойду один ловить нашего убийцу, а ты продолжай ловить цистит, — отвечает Гил на мои сомнения и разворачивается уходить.
С другой стороны некоторые установочные данные все равно должны быть известны, а то ведь информация может пойти из любого временного слоя, и нужно определить, что речь идет о нужном событии, а не… Не грохнуться бы, а то в грязи ноги так и разъезжаются.
Приходится бежать за Гилом до самой автостоянки, одним концом врезавшейся в парк и отделенной от основной его части узкой извилистой речушкой. Он позволяет догнать себя только после деревянного мостика, низко нависающего над быстрым течением. Его машина стоит всего в нескольких метрах.
Милостиво дав мне минутку, чтобы я все-таки смогла уведомить своего настоящего начальника, Гил открывает багажник своего авто и начинает в нем копаться, пока я, стараясь выровнять дыхание, набираю номер Пилдика. Выслушав мои сбивчивые объяснения, тот медлит пару секунд и с неожиданным воодушевлением дает добро.
— На самом деле, это замечательная возможность! — Орет он мне в ухо. — Нам не позволяли говорить с родственниками жертв уже очень давно! С тех пор как один мой человек, как они сказали, дал родителям пропавшей девочки необоснованную надежду. Такой скандал был, вы не представляете! Не забудьте включить запись еще до того, как войдете в дом! Видео, если можно. Постарайтесь пройтись по дому, почувствуйте, какие от него исходят вибрации! — И так далее в том же духе. Пока Пилдик говорит, смотрю, как Гил мастерит из листа бумаги кораблик. С ним он выходит на мост, смотрит вдаль, потом встает на одно колено и осторожно опускает кораблик на воду. Течение подхватывает бумажную лодочку и увлекает ее за собой.
Не ожидала от него такого вообще. Отвлекшись, часть инструкций Пилдика я рассеяно пропусткаю. Закончив разговор, выхожу на мост и смотрю, как кораблик уносится все дальше, счастливо миновав небольшой порожек.
Русло речушки причудливо извивается среди низких берегов и хорошо просматривается метров на пятьдесят вперед, теряясь где-то вдали среди окутывающих его ветвей. Мы стоим вдвоем на мостике и некоторое время молча смотрим на удаляющееся от нас маленькое белое пятнышко.
— Как думаешь, доберется он так до того света? — спрашивает Гил, как будто даже на полном серьезе. Голос странный. Может он и хочет меня снова как-то поддеть, но в его интонации что-то изменилось.
— Не доберется, — тем не менее отвечаю я, — вон же, его какая-то женщина подобрала.
Женщину в короткой черной куртке с надетым на голову капюшоном я заметила только сейчас. Она стоит на правом берегу речки у самой воды и держит в руках кораблик. Откуда и от кого он приплыл ей похоже совсем не интересно, в нашу сторону она даже на миг не оглянулась.
Гил вдруг резко поворачивается и, не говоря ни слова, быстро идет к машине. Уже внутри, пока мы едем, он долго молчит. Ведет машину сам, без автопилота и навигатора, и, хотя и кажется, что мыслями он где-то далеко отсюда, ведет уверенно и безошибочно.
Останавливаемся мы в новом капсульном районе, рассчитанном на хорошо образованную молодежь среднего класса. Здесь отрабатываются все самые передовые технологии и идеи в области строительства, и выглядят эти разномастные сложно сконструированные дома, состоящие из разноцветных капсул, словно детский конструктор.
Гил въезжает во двор и останавливается на одном из мест, предназначенных для служебного транспорта.
— У нас еще около минуты, — изрекает он, сверившись с компьютером. То ли человек, с которым мы должны встретиться, только что прислал ему сообщение, то ли его права доступа позволяют ему отслеживать передвижение чужого такси.
Гил постепенно выходит из своего отстраненно задумчивого состояния, его лицо принимает обычное пофигистское выражение, и он улыбается уголком рта:
— Мне нужно напоминать, что производить видеосъемку в квартире потерпевшей может только официальное лицо?
— Не нужно, — говорю я, не смотря на указания Пилдика.
— Аудио тоже нельзя. Если захочешь что-нибудь записать можешь по старинке начирикать инфу в блокнотик.
Да уж, представляю себе эту картину. Прошу мужа убитой говорить помедленнее, открываю перед ним виртуальное окно и калякаю стилусом по воздуху. Или хоть можно инфракрасную клавиатуру развернуть?
— Фотографировать тоже нельзя, даже если Пилдик слезно просил.
— Не нравится он вам? — спрашиваю я, ожидая услышать в ответ какую-нибудь саркастическую ерунду.
— Ну отчего же? — ухмыляется Гил, но его голос черствеет. Такие люди тоже нужны обществу. Для сохранения, так сказать, равновесия в природе. Мы вот ловим и сажаем чокнутых психопатов, это наша работа. А он создает новых. Гармония.
Не успеваю шокировано похлопать ресницами и спросить, что он имеет в виду. Гил уже выпрыгивает из машины, навстречу подъезжающему такси.
Из такси же вылезает достаточно колоритно выглядящий молодой мужчина. Длинная цветастая рубашка свисает с широких мускулистых плеч, на ногах наоборот короткие льняные брюки и что-то вроде пляжных шлепанцев. Длинная борода, крашенная под цвет соломы, и еще более длинные усы. Виски и затылок выбриты, а волосы на верхней части головы заплетены во множество мелких косичек, уложенных каким-то сложным витиеватым способом в пучок. Густые брови сурово насуплены. Линия рта искривлена в страдальческой гримасе.
Мужчина быстро проходит в подъезд, не дожидаясь своего багажа. Гил несется за ним прямо по газону, я замыкаю. Растерянный чемодан, который только-только успел освободиться из багажного отделения, путается и вместо своего хозяина начинает преследовать меня, как утенок мамочку. Едва успевает запрыгнуть за мной в прозрачную кабину лифта.
Между мужчинами уже успело начаться какое-то подобие диалога, хотя говорит только Гил. Тот же, кого мы поймали на выходе из такси, только смотрит в сторону и иногда едва заметно кивает, но, по крайней мере, не выражает недовольства по поводу того, что Гил обращается к нему по имени Океан. Это довольно редкое имя, так что мы видимо напали на того кого надо.
Между тем прозрачная цилиндрическая кабина движется по направляющим по широкому пролету между этажами и секциями здания. Сначала вверх как обычный лифт, потом в горизонтальной плоскости, заезжает за угол и снова поднимается вверх. Опускаю глаза, судорожно вцепившись в поручень. На панели доступа горит не номер этажа, а номер жилого помещения, так что похоже нас подвезут прямо ко входу, что в принципе удобно. И вообще, кто их знает, может эти квартиры еще и местами могут меняться. Тогда без лифта свою жилплощадь, можно вообще не отыскать.
Кабина останавливается и выпускает нас на площадку с тремя дверьми. Между дверями стена украшена зелеными панелями, из которых растет несколько видов трав, что для глаз очень кстати, поскольку все вокруг либо бежевое, либо прозрачное. Со стороны пролета площадка огорожена метровой высоты перилами. Перевесившись через них, вижу пол где-то очень глубоко внизу. Еще вижу чемодан, по моему примеру высунувшийся в пролет, поднырнув под нижней перекладиной. Вот тут явная недоработка конструкции на мой взгляд.
Океан пропускает нас за собой в квартиру, и застывает посредине комнаты, повернувшись к нам спиной, сцепив руки за головой, смотрит в потолок. Гил спокойно рассматривает интерьер, пока я пытаюсь отцепиться от преследующего меня чемодана. Наконец, тот отключается, повинуясь какому-то моему случайному жесту, и я получаю возможность немного оглядеться.
Пожалуй, все же квартира не намного больше моей, но выглядит просторной благодаря хитроумному горизонтальному и вертикальному зонированию, игре с цветом и, может быть, чему-то еще. Вся мебель очень необычная и, очевидно, мультифункциональная. Назначения некоторых предметов я даже так сходу и не назову, может быть создавать красоту? По крайней мере, выглядит это все довольно любопытно, хотя и не очень уютно. Но если б я была кошкой, полазила б с удовольствием. Вон на тот карниз под пятнистой картиной залезла бы точно.
Тем временем Океан все-таки берет себя в руки и опускается на небольшой диванчик, слишком маленький для его комплекции, что превращает диван в странное вытянутое кресло. Гил усаживается напротив и попадает локтем в питьевой фонтан, который тут же включается. Брезгливо отряхнувшись, он заново начинает разговор, задает необходимые вопросы и, хотя, на мой дилетантский взгляд, делает все правильно, довольно быстро доводит мужчину до истеричных причитаний и слез. Предположу, что причина заключается в то и дело проскакивающей в его тоне неуместной агрессии к тому, кто совсем недавно узнал о трагической гибели близкого человека. Возможно, также ухудшили ситуацию словосочетания вроде “вы оставили ее одну”, “оставили без связи”, “никак не могли повлиять на ситуацию” и т. д. Если Гил именно этого и хотел добиться, то провернул трюк просто мастерски. Однако, судя по брезгливо-жалостливому выражению его лица, он всего лишь не сдержал то, что и без того кипело у него внутри.
Наверное, из-за того, что внезапно ощущаю приступ жалости к этому вздорному саркастичному человеку, я и нахожу в себе наглость встрять в ситуацию. Собственно, всего лишь предлагаю налить чаю. Океан судорожно кивает.
В кухонной секции чайника нет вообще. Ничего похожего. Есть экран. Включаю, нахожу в списке чай, но эта позиция разветвляется на несколько десятков вариантов. Пережив секундный приступ паники, выбираю запомненный2. Раздается мерзкий и резкий сигнал и на стене загорается одна из лампочек. Под лампочкой створка. Подношу к ней руку, створка отодвигается и я быстро выхватываю прямо из недр стены чашку с чаем. Просто чудо! Горячее обжигающее чудо.
Перехватываю чашку за ручку и ставлю ее перед Океаном. Он берет ее в руки и со звуком втягивает в себя ароматную жидкость. Это не дает ему плакать. Вскоре он уже сам говорит о своей жене, благо Гил не встревает и сидит тихо, привалившись к краю фонтанчика. Океан рассказывает, как она приучила его к зеленому чаю и органической пище; как она выбирала чашки для их нового дома и выкинула все старые; как она открыла ему глаза на этот мир и убедила поменять карьеру; что ей приходится сдвигать тумбы, когда она занимается йогой на рассвете; как она организовала идеальный романтический вечер на яхте, где он и сделал ей предложение; что панно у окна, которое она нашла на блошином рынке, загорается всеми цветами радуги при первых лучах Солнца. Его мысли беспорядочно скачут от воспоминания к воспоминанию, и вскоре среди вороха деталей трех лет их совместной жизни вырисовывается яркий объемный образ энергичной и немного властной молодой женщины, которая твердой рукой вела их семейный корабль сквозь океан возможностей в гавань благополучия. Уверенной в себе и крайне организованной…, что объясняет волшебную чистоту ее белого спортивного костюма.
Пользуясь тем, что Океан, если и обращается к кому-то, то только ко мне, Гил строчит что-то на своем планшете. Оторвавшись от работы, он требовательно смотрит на меня и настойчиво приподнимает брови. Выглядит это страшно, так что набираюсь смелости вклиниться в рассказ Океана и вывести разговор на распорядок дня его жены и прочие интересующие нас факты. По-моему, получается неуклюже, но Океану все равно, он говорит охотно, силится вспомнить любую мелочь.
В страхе упустить что-либо существенное, я смотрю на Гила, надеясь, что он подскажет, о чем еще спросить. Он же, не отрываясь отпланшета, делает круговое движение пальцем, и я прошу у Океана разрешения осмотреть квартиру и вещи его жены.
Океан вскакивает с дивана с намерением показать все, что нужно. Я тоже встаю, зато Гил кладет ногу на ногу и откидывается назад, принимая удобную позу и явно не собираясь сдвигаться с места. Раздраженно-вопросительно развожу руками. Мне интересно, кто же будет, по его расчетам, снимать? Мужа убитой попросить? Гил другого мнения. Не смотря на собственную речь в машине, он протягивает камеру мне.
— Не очень тряси ей, ладно? — говорит, гаденько улыбаясь.
Ладно, пусть. Трясущимися руками прицепляю камеру к карману куртки.
Океан показывает мне их общую спальню, небольшую ванную комнату. Он немного растерян, изо всех сил желая помочь, но не зная, что именно мне нужно увидеть. Я тоже не знаю, вот в чем проблема.
Брожу вокруг, походу задавая Океану какие-то вопросы. Он отвечает, продолжая говорить о жене в настоящем времени. Мне вообще кажется, что она незримо присутствует здесь и ходит за мной по пятам, не слишком довольная присутствием чужого человека возле ее туалетного столика или рядом с ящичком мелких пророщенных луковичек на подоконнике. Вглядываясь в чужую жизнь, мне и любопытно и стыдно одновременно. А Океан, стоя в стороне, следит за мной со странной надеждой, будто я могу откопать здесь, что-то важное, что позволит его жене воскреснуть.
Ничего подобного я не нахожу. Среди обычных бытовых предметов, лежащих на строго подобранных своих местах, необычным кажется только бумажный буклет на прикроватной тумбочке — благотворительный забег в том самом парке через несколько дней. Мужу она о нем не говорила, продолжала бегать по вечерам как обычно.
В шкафу нахожу второй спортивный костюм, на сей раз салатового цвета с белыми деталями. К нему стоят подходящие по расцветке кроссовки, я беру их в руки — выглядят почти как новые, только на подошве есть едва заметные следы износа. Шнурки на них нежно зеленого цвета, как ростки у луковиц на подоконнике. Они тянутся ко мне, подрагивая и извиваясь, и на мгновение я не вижу в этом ничего особенного. Медленно, но упорно удлиняясь, шнурки пытаются добраться до моей шеи.
Когда вся дикость этой ситуации доходит до меня, кроссовки выпадают у меня из рук. Это очевидным образом нарушает идиллию расстановки обуви в шкафу, так что поднимаю их снова и смотрю на невинные бантики, которыми претворяются кровожадные шнурки. Абсурд, но, пожалуй, на сегодня это единственный “результат” моей деятельности в рамках проекта Пилдика, и он совершенно несоразмерен его энтузиазму. Ставлю кроссовки на место. Из уважения к нашей жертве, даже выравниваю их по одной линии с тапочками и ботинками.
— А белые кроссовки тоже завязывались на шнурки? — спрашиваю у Океана, и тот утвердительно кивает.
Выйдя из спальни, обнаруживаю в квартире нового человека. Заря — родная сестра Океана и приехала забрать его пожить с родственниками. Никакой новой информации нам от нее получить не удается, и мы прощаемся.
В ожидании лифта, Гил думает о своем и довольно мерзко ухмыляется. Забыв, что решила обращаться к нему на Вы, интересуюсь:
— И что ты собираешься делать с видео, которое полагалось снимать тебе?
— Доложу, что у тебя контакт был лучше, — пожимает плечами Гил. — И вообще, мы находимся в официальном сотрудничестве с шарашкой Пилдика, так что…
— Тогда почему сначала ты мне… — я осекаюсь, — а и нафиг. — Меня больше интересует другое. — А куда делись белые кроссовки? — спрашиваю, заходя в подплывший к нам лифт.
— Какие еще белые кроссовки? — вредничает Гил.
— Которые были на убитой.
— Не было на ней никаких кроссовок.
— Хочешь сказать, она в носках по парку бегала?
— Предположительно, до убийства какая-то обувь на ней была. Но на месте преступления она не найдена.
— Но мы же только что узнали, что к белому спортивному костюму у нее были белые кроссовки! Со шнурками.
— Да, но муж не видел, что она вышла на пробежку тем вечером именно в них. — Как ни в чем не бывало, продолжает издеваться Гил.
Честно говоря, на этом мне представляется наша убитая в огромных клоунских ботинках, в которых она бежит по парку, высоко поднимая ноги.
— Хорошо, — не спорю я, — но эту неустановленную обувь мог забрать убийца…
— Или, например, другая бегунья, которой кроссовки приглянулись. Или ворона, или… стая ворон. — На этом фантазия Гила иссякает, а наш лифт выпускает нас в подъезд.
— А что еще он мог забрать? У других жертв? — с надеждой спрашиваю я.
— А ты не хочешь поискать ответ на этот вопрос в каких-нибудь высших сферах? — ожидаемо отфутболивает меня он.
— Нет, у высших сфер сегодня профилактическое отключение. Так что?
— Ты чего вдруг такая дерзкая? — возмущается Гил, но у меня есть свой козырь.
— А ты почему наехал на мужа убитой?
— Шарф, ремень, цепочка от кулона, — быстро перечисляет он. — Сам кулон рядом с телом нашли…
— То есть все длинное?
— А кроссовки как же?
— Ну, в них были шнурки.
— Почему не вытащил шнурок на месте? Ладно, предположим, не успел. Но зачем забрал оба кроссовка, но цепочку взял одну, хотя на девушке их было три?
— Не смог расстегнуть? — первое, что приходит мне в голову, хотя вариантов масса, конечно.
Гил предлагает перекусить в небольшом сетевом кафе, которое, не смотря на выдавшийся в этом году необычно холодный май, уже выставило свои столики на улицу. После еды, он подвозит меня до дома и, съязвив что-то напоследок, растворяется вдали.
Поднявшись на свой этаж, вместо Микки я обнаруживаю поджидающую меня под дверью Джил.
— Как долго твоя подруга собирается у нас гостить? — спрашивает она шепотом, едва я успеваю перешагнуть порог.
К своему стыду я совсем забыла о Мел.
— Может быть, она уже пойдет к себе домой? — предлагает сестра.
Вхожу в комнату и вижу странную картину. Мел неподвижно сидит возле окна и смотрит на улицу. Микки лежит в позе Сфинкса на холодильнике и неотрывно наблюдает за ней. Кухонный робот застыл за спинкой дивана, хотя обычно во время простоя он возвращается в чулан и встает на базу. Обстановка напряженная.
Подхожу к Мел и спугиваю с их наблюдательных постов обоих стражей. Не знаю, как к ней подступиться.
— Ну как ты? Разогреть тебе что-нибудь съедобное?
— Я уже предлагала, — говорит Джилли нетерпеливо.
Но в этот раз Мел от еды не отказывается. Достаю для нее первый попавшийся готовый обед в саморазогревающейся упаковке, для нас с Джил завариваю чай. Сестра с понурым видом ставит для себя табуретку, и, бросая на меня говорящие взгляды, идет рыться по ящикам в поисках остатков печенья или конфет. Возвращается с ворохом почти пустых пакетов и старается спихнуть угнездившегося на табурете Микки.
Мел ест медленно, микроскопическими кусочками. Минут через десять поднимает на меня глаза:
— Можно я останусь у тебя на ночь? — тихо спрашивает она. Голос слабый, тон просительный и неуверенный, но взгляд острый и внимательный.
Мне от нее не по себе, да и сестра сейчас наверняка мысленно активно протестует, однако отказать не могу. В шкафу должен быть надувной матрас, так что еще одно спальное место у нас есть. Иду в маленькую комнату, чтобы достать его и опробовать, за мной так ненавязчиво следуют и Джил, и Микки.
— Ты не боишься, что она зарежет нас во сне? — шипит сестра. Микки крутится вокруг еще сложенного матраса и издает крайне неприятные звуки.
— Может она и ведет себя немного странно, но лишь потому, что она еще не оправилась от пережитого, — пытаюсь увещевать их обоих.
— И это очень сильно заметно, — кривится Джил.
— Пусть так. Почему не поддержать человека? — тихонечко сержусь я.
— Потому что она больная на всю голову! Пусть ее в соответствующем заведении поддерживают. Таблеточками, например.
— Она точно в такой же ситуации, как и я! Меня ты тоже хочешь туда отправить?
— Вот именно, ситуация у вас одинаковая, но ведешь ты себя совсем по-другому!
— А чувствую то же самое!
Джил непонимающе глядит на меня и отступает.
— Но ножи я все-таки спрячу, — шепчет она упрямо.
— Как хочешь! — фыркаю я. — Только не при ней, пожалуйста, — едва успеваю бросить ей вдогонку.
Вовсе не думаю, что Мел может доставить нам какие-то неприятности, но чисто для собственного спокойствия, ну и из соображений гостеприимства хотя бы, устраиваю нашу гостью на кровати, а сама ложусь на матрасе между ней и дверью в большую комнату. Засыпаю необычно быстро и спокойно.
Во сне ко мне снова возвращается осень. Я стою на небольшой прогалине между деревьев. Сквозь их почти голые ветви льется мягкий солнечный свет. Земля сплошь покрыта толстым шуршащим ковром из пожухших листьев. Меня настигает необычное для последнего времени чувство тепла и умиротворения.
С легким сердцем хожу вокруг, с каждым шагом вздымая легкую сладко пахнущую листву. Неподалеку есть кто-то еще, но кто это, я не вижу. Его присутствие меня совсем не пугает, наоборот я бегу к Нему с беспричинной радостью… И тут не меня кто-то не вовремя наступает, и сладкое видение улетучивается из моей головы.
Возвращаюсь назад, но открывать глаза так не хочется! Наверняка это тяжелая тушка моего кота бродит с ночным дозором. Однако, перевернувшись на бок, утыкаюсь носом в его теплый бок и просыпаюсь окончательно.
Возле двери совершенно очевидно кто-то стоит.
Светлая неподвижная фигура похожа на понурое привидение.
Засвечиваю фонарик на самой низкой яркости, чтобы не напугать призрака. Как и следовало предположить, это Мел в длинной растянутой белой майке. Межкомнатная дверь закрыта, и ручки на ней нет, так что Мел тщетно водит рукой в воздухе. Мне кажется, она все еще спит. Чтобы на обратном пути, она снова не наступила на меня, аккуратно провожаю ее к кровати.
Пока я сижу в машине, мимо проходит женщина. Длинные светлые волосы перехвачены сзади заколкой, бежевое свободное пальто, вокруг шеи обернут темно-зеленый шарф. Уверенный взгляд, быстрая походка, каблуки черных туфель размеренно стучат по асфальту. Я провожаю ее взглядом, понимая, что это Она — женщина для моих фантазий. Внутри растет возбуждение. Я представляю, как догоняю Ее и опрокидываю прямо здесь, на усыпанную пряными листьями траву. Сажусь сверху и хватаю обеими руками Ее горло. Она пытается вдохнуть в себя воздух еще хотя бы раз. Глаза с ужасом уставились на меня.
Фантазии с настоящей женщиной кружат мне голову гораздо больше. Эйфория и чувство всесилия, это ни на что не похоже!
Я выскакиваю из машины и бегу вслед за Ней. Я не собираюсь ее догонять, просто пойду за Ней. Она и не заметит. Буду идти и думать о Ней. Никто не пострадает, никто не догадается.
Я следую за Ней в парк, сворачиваем на одну из дорожек, сплошь покрытую листьями. Она замедляет шаг. Я замечаю, что вокруг нас никого нет. Мои нервы на пределе. Мне нужно всего несколько минут.
Ускоряю шаг, уменьшая дистанцию между нами. Все так просто, она слабее меня, она не успеет закричать. Даже если вскрикнет, никто не поймет, что случилось. Я успею уйти. Все просто, я могу это сделать. Впервые в жизни.
Подхожу вплотную к ней, и в нос ударяет запах Ее духов. Она чуть поворачивает голову, услышав шаги. Я прохожу мимо.
Быстро иду вперед по дорожке. Потом сворачиваю к озеру. Оборачиваюсь и нигде больше Ее не вижу. Отпустила! В изнеможении опускаюсь на землю, меня всего трясет.
Я мог это сделать — такого ужаса я еще никогда не испытывал! Кипящий котел зла выплеснулся прямо на меня. Поднимаю и смотрю на свои красные обожженные руки.