— Ох, Женя, да какой там бизнес?! Сплошной криминал. Через богатство и знакомства папаша Маркович, как спрут, по всей России щупальца свои кровавые тянет. А отец и рад угождать малейшим его прихотям, да и не только он. Заметила, как Пантелеев пред ним трепещет? Отказываться от предложений Марковича — нельзя. А в его день рождения не явиться с должным почтением — это подписать себе смертный приговор.
— А Марковичи откуда?
— Они с сыном то ли из Сербии, то ли из Хорватии. Мать Стефана из Белграда и невеста Мартина там же ждет. Он уже несколько лет ею бредит. Постоянно летает, но никому из нас не показывал. Хотя, может, он эту Мартину бережет.
— От отца бережет и поэтому скрывает невесту?
— Женя! Стефан скорее отца от неё прячет. Я бы такого папашу тоже не сразу бы стал людям показывать. У них такие развлечения приняты… В общем, девушек, готовых тешить и поддерживать беспредел, что творится у них в доме за закрытыми дверями, даже за финансовые перспективы не находится. Андрей Маркович — тиран и живодер. Держись от этой семейки подальше.
— А как же Олеся? — ужаснулась я.
— А что Олеся? Она — девушка, а по их счету это и не человек вовсе. Должна не отсвечивать и не нарываться.
Я так ярко представила себе бесправную жизнь этой девушки, что теперь мне стало ясно ее поведение. Трудно остаться нормальным в нечеловеческих условиях. Наверняка она любыми путями старалась вырваться из-под «опеки» таких родственников. В какой-то мере мы обе с ней были заложницами ситуации.
— А как же другие люди с ними взаимодействуют?
— Что ты имеешь в виду? — Игорь непонимающе уставился на меня.
— Ну, кто вообще захочет с ними иметь какие-то дела? Я вот как вспомню их — сразу мурашки.
— Да, Стефан строгий, а отец своенравный. Но ты себе не представляешь, сколько людей хочет попасть на службу в империю Марковичей. Все хотят поближе к кормушке. Чтобы хвастаться партнерством с такими влиятельными людьми. Преданность проявляют собачью, но и сами, пользуясь покровительством Марковичей, позволяют себе многое.
— Откуда ты столько знаешь?
— Ну, я всегда был внимательным, — при этих словах Игорь поднялся из-за стола и подал мне пальто.
И дни потянулись за днями. Учеба была вполне терпима, а местами даже захватывала. Занятия — уроки — переписка с Игорем — чтение огромного количества рекомендованных статей. За это время удалось только узнать, что Алтабаевы — коренные москвичи, а сам Игорь одно время учился в Англии. Это мне ничего не давало, но вот факт того, что Пантелеевы — из моей же области очень настораживал, хотя и ничего не доказывал.
О том, чтобы еще раз куда-нибудь залезть в доме Сергея Михайловича, я запретила себе даже думать. И так не понятно во что выльется эта история с вазой.
Зато в институте я познакомилась с очень хорошей девушкой Светланой. Она отсутствовала по болезни в мой первый день и не была свидетелем моего позора. Кареглазая, полноватая хохотушка, Света не была популярна в группе. Зато мы втроем с Игорем прекрасно поладили и проводили вместе почти все перемены. Светлана очень захотела присоединиться к нам в работе интернет-издания. Она даже придумала название: «На пульсе». Мне очень понравилось, и Игорь утвердил его. У нас уже был готов график мероприятий, которые мы с Алтабаевым должны были посетить, а вот копирайтера не было. Игорь немного поломался, но все же решил дать Светлане шанс.
Парень по-прежнему каждый день отвозил и привозил меня. Олег все это время ночевал дома, но мы старались не пересекаться. В институте он появлялся редко, а когда мы случайно встречались в коридорах, то топил меня в холоде своих серых глаз, но ничего не говорил. Некоторые ребята из его компании иногда провожали меня странно долгими взглядами, но ничего обидного себе не позволяли.
На субботний вечер в выставочном центре была запланирована большая презентация по слиянию IT сферы и безопасников: «Современные технологии на страже жизни». Билеты на это мероприятие достал для нас отец Игоря. Но, когда я узнала, что основным спонсором этого мероприятия были Марковичи, то мой энтузиазм сильно приуменьшился. Но я вовремя вспомнила, чем обязана Игорю, да и просто по-человечески не бросать же было его одного на презентации.
Всю неделю Игорь умудрялся одновременно быть заботливым, чутким и ненавязчивым. Иногда мы смеялись, и случался такой момент, когда вдруг резко замирали, глядя друг в другу в глаза будто молча переговариваясь, а потом давились от нового приступа смеха. В таких случаях Света обычно обиженно надувала губы, но быстро отходила.
Тем не менее, парень, похоже, заметил, что мне неприятны любые прикосновения. Я даже Свету никогда не трогала, хотя у девочек из группы было принято обниматься при встрече. Мы никогда не говорили с Игорем об этом, но он больше не пытался прикасаться ко мне. Если только уж совсем случайно. Вот именно поэтому я и не могла подвести своего друга, хотя один образ Марковичей вызывал в душе моей чувства близкие к панике.
На этот вечер я решила надеть деловой костюм, купленный мной так удачно на распродаже. Со скидкой восемьдесят процентов! Но к сожалению на размер меньше, чем я обычно привыкла носить. Поэтому под пиджак я выбрала блузку без рукавов из тончайшего шелка цвета чайной розы с лентой воротника, которая подхватывалась сзади на шее в бант.
Но пока я подбирала блузку и крутилась перед зеркалом, то опять ощутила какое-то жжение на затылке и между лопатками. Я резко обернулась, прижимая к груди первую попавшуюся кофту, но обнаружила, что была одна в комнате. Я прошла по спальне, задумчиво разглядывая потолок. Очень может быть, что в доме установлены камеры. «Вот, извращенцы!» — разозлилась и показала средний палец невидимому врагу. Напряженно вглядывалась, но ничего не нашла. Неужели показалось?
Если кто-то и следил за мной, то уж точно не Олег. Он сегодня весь вечер ссорился с кем-то по телефону и, пнув на прощанье тумбочку в холле, выбежал из дома. Я слышала его отъезжающий автомобиль. Наверное, просто нервы расшалились. Уж слишком чужим был этот дом для меня.
Я вернулась к своему наряду. С лодочками образ получился строгим и даже немного стервозным. Но если застегнуть пиджак на все пуговицы и спрятать полупрозрачную блузку, то ощущала себя вполне комфортно.
«Это моя работа», — повторяла я про себя, ожидая на крыльце Алтабаева.
В огромнейшем зале центрального павильона играла негромкая музыка. Прожекторы ярко освещали стенды, мимо которых прогуливалась избранная публика. Рядом с каждым стояла девушка модельной внешности, чтобы показать, как работает и для чего служит то или иное устройство. Мы с Игорем уже успели побывать за эту неделю на одной фотовыставке, но там народ попроще, конечно, собирался.
В фойе Игорь подхватил мое пальто. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то заметила, как Алтабаев, стоявший за моей спиной, провел носом от моей макушки к плечу. Чуть подрагивали его прикрытые веки на сосредоточенном лице. В отражении я удивленно встретилась с ним глазами: «Он что, на самом деле, меня понюхал?». Парень увидел мое замешательство, но не растерялся, а приблизив губы к самому уху, восхищенно прошептал: «Ты здесь самая красивая».
Мужчины в форме различных ведомств, иностранные делегации, официанты, рассекающие с подносами бокалов холодного просеко, молоденькие девушки под руку с седовласыми господами с военной выправкой. Я потянулась к фужеру, а Игорь тем временем достал фотоаппарат и с удовольствием щелкал все подряд, на что только падал его взгляд.
— Через полчаса будет речь Марковичей. От них сегодня — Олеся. Мне сказали, что она будет открывать вечер.
А я почувствовала, как размеренно застучало мое сердце, и разогнулись плечи, словно освободились от невидимого груза.
— Потом еще несколько шишек из министерства, и в конце разработчики. Удивительные ребята! Перехвачу их пред речью — будет эксклюзив! — он довольно помахал у меня перед носом пропуском за кулисы.
— Привет, дрочила! — Игорь сразу обернулся на голос, а мимо спешащий официант ненамеренно оттеснил меня на шаг в сторону. Так, что я не сразу увидела старших братьев Алтабаевых: Руслана и Александра.
В отлично скроенных классических костюмах, белых рубашках, выгодно оттенявших смуглую кожу, они всем своим видом транслировали энергию успеха.
— А ты думал, батя, только тебе приглашение выписал? — заржали они над его искренним недоумением.
— Что вы тут забыли, животные?
— Пришли налаживать связи с общественностью, — братья белозубо скалились и бросали выразительные взгляды девушкам промо-моделям.
— Знаю я ваши «связи», — Игорь закатил глаза, — На большее ума не хватает?
— Ого! Ты с девушкой? — Алтабаевы заметили меня, — Женя, что ты делаешь рядом с этим онанюшкой? Давай покажем тут одно классное место, не так тухло будет.
— Ребят, мы здесь не развлекаемся, — сказала я в надежде, что они отстанут.
Хоть братья шутили, мне было не по себе.
— Да, мы тут по работе, — поддержал меня Игорь, — Кто-то серьезный должен быть в семье.
— Ну да… в семье не без урода…
— А в нашей семье их целых два, — отрезал Игорь и все трое покатились со смеху.
— Тогда мы пойдем нести это тяжкое бремя вон к тем двум блондинкам, — уступил Руслан.
— Ага, законнектимся, — согласился Александр и, уходя, послал мне воздушный поцелуй.
— Позеры… — фыркнул Игорь.
Пока парень переключился на новых вошедших гостей, я отошла в туалет. Толкнула дверь, но она поддалась не сразу, будто кто-то удерживал ее изнутри. Опираясь руками о раковину перед зеркалом, стараясь удержать себя от раскачиваний, стояла пьяная Олеся. Когда я вошла, девушка подняла голову. На лице застыла маска скорби, уголки поджатых губ оттягивались вниз. Она с трудом раскрыла стеклянные глаза и, казалось, не узнавала меня. Тушь черными грязными пятнами расплылась по щекам, помада съехала на подбородок.
Я ужаснулась от ее состояния, ведь ей уже совсем скоро нужно было выступать с речью.