Игорь все не выходил, и я, заскучав, прошла в гостиную. Я сразу же обратила внимание на его грамоты, а теперь как раз можно было бы их рассмотреть.
Там были школьные награды, несколько дипломов на иностранном языке, именной грант на обучение в Лондоне в рамочке, а в самом углу висел Диплом победителя, занявшего I место на Всероссийском художественно-экологическом конкурсе «Каждый по возможности. Вместе сила». Номинация «Фотография».
Я буквально физически почувствовала тошноту, подступившую к горлу. Перечитывала и перечитывала надпись. Я не могла поверить, что Игорь был на этом самом конкурсе! Наверное, он меня там видел! Руки затряслись. Неужели это он — мой наблюдатель?! Как можно в такое поверить? Я зажала себе рот, чтобы не издать ни звука. Еле стояла на ногах и начала медленно пятиться к стене, ища опору. Неожиданно стены за мной не оказалось. Получилось так, что спиной я шагнула за неприметную с виду дверь маленькой кладовой комнаты. Я растерянно вертела головой: кладовка была залита красным светом, на маленьком столике в странных ванночках был налит какой-то раствор. А на растянутой веревке, как белье на прищепках, висели фотографии.
Мои фотографии!
На каждой была я!
Карточки в половину листа А4, за уголок прицепленные к веревке. На них мое лицо и мое тело!
Вот я, обернувшись вполоборота, стою у окна в институте. Вот застигнута врасплох на остановке в ожидании автобуса. А вот в доме Пантелеева, в моей спальне! На фото я за столом рисую или делаю уроки — съемка велась скорее всего через окно. О, Боже! Тут были даже мои фото, когда я, едва одетая, примеряла новый костюм и крутилась перед зеркалом. Это было в вечер нашего выхода на презентацию. Какой стыд! Это недопустимо! Разве это не преступление?
Значит я была права, когда чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Это было на самом деле!
Я потрясла головой, будто пытаясь сбросить с себя морок. Нет, все равно не верю! Я зажмурилась и снова открыла глаза, но все оставалось на своих местах. В голове шумело так, как если бы меня чем-то крепким приложили по затылку. Мне хотелось бежать куда глаза глядят, главное подальше и побыстрее. Но этому не суждено было случиться. Когда я обернулась, у двери стоял Игорь.
Парень молчал и не двигался, как манекен. На секунду мне показалось, что он остолбенел. На его лице застыло состояние крайнего испуга. «А он сам-то видел эту комнату?» — пронеслось у меня в голове. Мне тут же захотелось дать самой себе подзатыльник. Ну, естественно, он не мог не быть в курсе, ведь это же его квартира!
— Я тебе сейчас все объясню! Это совсем не то, что ты думаешь! — завопил Алтабаев, и его голос почти сорвался на визг.
— Игорь, у меня нет слов! И я не жду их от тебя, — я старалась говорить убедительно, но твердо. Я где-то читала, что психов нельзя пугать, а нужно демонстрировать уверенность. — Ты все объяснишь, но не сейчас. Дай мне уйти!
— Нет, ты потом напридумываешь себе непонятно чего и даже шанса мне не оставишь! Я не могу допустить, чтобы ты меня избегала. Пожалуйста, Женя! Я молю тебя!
Это было просто невыносимо. Я должна была вырваться любым способом. Я полностью отдавал себе отчет, что ситуация предельно безумна!
— Ты меня, что, будешь тут удерживать?
— Нет, что ты? Ни в коем случае! — от моего предположения Игорь пришел в ужас, — Женя, ты сейчас шокирована, но ты сама будешь смеяться, когда узнаешь правду! — он попытался расслабить меня и улыбнуться.
От этого стало только хуже. Его дрожащий голос, нелепая кривая улыбка, больше похожая на клоунскую гримасу… Я смотрела на Алтабаева и не находила в этом жалком, неуверенном в себе человеке моего друга.
Он сделал шаг назад и прошел в комнату, как бы приглашая меня последовать за ним. Показывать страх было нельзя. Выражать желание сбежать — опасно. Мне нужно было его успокоить.
Не чувствуя под собою ног, я вышла из кладовки и села на самый краешек дивана ближе всего к двери. Игорь встал на достаточно большом расстоянии от меня и отвернулся. Он надсадно дышал и сжимал руками лоб. Парень был очень расстроен и его поза не выражала абсолютно никакой агрессии. Но кто же скажет, что может случиться через минуту? «Если что-то пойдёт не так, я схвачу пульт или приставку и шарахну его, а потом попробую удрать» — решила про себя.
— Прости меня, Женя. Я — осел! Я виноват и на самом деле сильно. Лучше даже не прощай! — грустно начал он, — Все началось, когда я купил новый фотоаппарат. Я долго хотел именно эту модель, и вот эта оптика и сыграла со мной злую шутку. Потому что после того, как приобрел, все никак не мог найти тему, которая была бы достойна для запечатления.
— И что, оказалось, что это — я? — уточнила скептически ухмыляясь.
— Оказалось, что — ты, — согласился Игорь без малейшей тени улыбки, — Мне все хотелось найти идеальную модель, такую же, как и сам фотоаппарат. Когда я в первый раз встретил тебя на ужине, мне показалось, что ты — играешь. Что ты не можешь быть такой, наивной, что-ли… извини, — он быстро отвел глаза и продолжил, — Я сделал тогда незаметно пару снимков и потом, когда распечатал дома, то — обомлел! То, что я увидел на кадрах, поразило меня. Ты не позировала, не представлялась кем-то другим. Ты была такая живая. Живая и красивая! И самое главное было то, что ты, Женя, даже не осознаешь насколько ты красива! Я захотел тебя целый альбом. Я подумал, что будет здорово через пару лет, когда большой город изменит тебя, подарить тебе этот альбом, чтобы ты помнила себя настоящую. Ты первое время ходила такая рассеянная и погруженная в свои мысли, что делать незаметные снимки не составляло труда. А в последствии, когда мы уже начали плотно общаться почти перестало удаваться. Я никак не мог поймать тебя в нужный момент — ты сразу меня замечала. Тогда я решил подобраться к твоему дому и сфотографировать тебя, когда ты точно этого не ожидаешь! Я сам сейчас понимаю, как ужасно это звучит. Но это правда.
— Игорь, то, что ты сейчас рассказываешь… я не знаю, как это назвать! Это просто возмутительно! — я кипела.
— Да-да! Я согласен! — горячо подтвердил Алтабаев, быстро кивая головой, — Но я никогда не хотел причинить тебе вред! Те фото перед зеркалом вышли случайно! Я не знал, что ты будешь переодеваться. Клянусь, я не смотрел. Честно. Я даже не снимал ниже твоих ключиц. Я просто не мог остановиться, не знаю что на меня нашло. Помутнение какое-то! Это было только один раз. Господи, я подумать не мог, что так все получится…
Вся его сгорбленная фигура с понурыми плечами выражала полное сокрушение и раскаяние.
— Я знаю, что сам все испортил. Ты, наверное, больше никогда не будешь мне доверять. Просто скажи мне сейчас что-нибудь. Женя! Одно твое слово!
Я молчала, а на нем лица не было.
— Игорь, а когда ты купил этот фотоаппарат? — осторожно спросила я, пытливо глядя ему в глаза.
— Полгода назад, — он не ожидал от меня такого вопроса.
— А почему ты мне рассказываешь только про фотографии? Это же твое помутнение… или, я не знаю, как назвать… давно же началось. Так ведь? Можешь не отпираться! Я посмотрела твои грамоты и дипломы…
— А они тут при чем? Я не понимаю.
— Странно, потому что я думала, что мы будем говорить начистоту. Я видела! Видела твой диплом со Всероссийского конкурса. Тот, где я тоже участвовала! — я направила в угол свой обличительный палец.
— Да? — его взгляд выражал полное недоумение.
Алтабаев даже подошел к диплому и снял его со стены, чтобы рассмотреть поближе.
— Женя, я не знаю, почему ты меня именно о нем спрашиваешь. Я тогда учился в Англии и присылал домой фотографии. Это мое давнее увлечение. Одну из них отец отправил на конкурс. И она выиграла. Вот и все. А ты почему заинтересовалась? Ты тогда тоже фотографией увлекалась?
Я растерялась.
— Ты был в Англии и не ездил на сам конкурс?
— Говорю же тебе — нет! Я не понимаю, почему это сейчас тебе так важно, но я получил грант и по правилам приезжал за два года только два раза. Оба на летних каникулах. Я бы не стал рисковать учебой ради какого-то конкурса, пусть даже и Всероссийского.
Я сидела, сжав виски холодными пальцами, и смотрела в пол. Мне нужно было сосредоточиться, потому что, если Игорь не обманывал, то это многое меняло.
— Это хорошо, что мы сразу поговорили, — наконец решилась я. Игорь все это время терпеливо мялся в углу, не смея ко мне приблизиться, — Но…
— Нет, Женя, пожалуйста! — он кинулся мне в ноги, не давая закончить фразу — Не бросай меня! По крайней мере сейчас! Я — дурак! Я — вислоухий осел! Но сейчас мне так нужна твоя помощь в этом деле с казино! Я один не справлюсь! Хочешь сожгу все эти фото. Я выкину, разобью этот кретинский фотик!
Он схватил, лежащий на диване фотоаппарат, и кинулся открывать окно.
— Игорь, не нужно! Не поступай так!
В парне была такая бешеная решимость, что я подошла к нему и постаралась мягко забрать из его рук дорогую технику.
Игоря сотрясала дрожь. Онемевшие пальцы были крепко сомкнуты на объективе. Я разжала их по одному. Алтабаев не сопротивлялся.
— Как же ты будешь разоблачать преступность, если не сможешь делать качественные снимки? — я поджала губы, чтобы не улыбнуться, — Я не отказываюсь от своих слов и помогу тебе с казино. Но после этого дела мы больше не будем вместе работать. Никогда. Ты понял?
Глава 11. «Казино»
I
К нашей «операции» в «Driftbet» мы готовились тщательно. Я бы даже сказала дотошно. Во мне боролось несколько чувств: радость и облегчение, потому что пока, на этот короткий миг я сохранила общение с другом; смущение, вызванное ужасным поступком Игоря и грусть, от предстоящего неминуемого разрыва.