Шарлотта стояла на заднем дворе дома и жгла в бочке оставшиеся ненужные бумаги по делу о пропаже плутония. Время перешагнуло далеко за полночь, но она всё ждала, когда позвонит Майкл. Через пару минут она почувствовала в кармане джинсов вибрацию мобильного телефона. Улыбнувшись контакту, она ответила.
— Привет. — Майкл говорил шёпотом.
— Привет. — Чарли заправила за ухо прядь волос и улыбнулась. — Как долетели?
— Всё хорошо. — Майкл положил сумку с вещами на диван. — Ты как там одна?
— Слишком тихо. — Чарли издала грустный смешок. — За тот короткий промежуток времени, что здесь была команда, я привыкла, что в доме кто-то есть. А сейчас мне кажется, что даже стены слышат мои мысли.
— Я бы остался с тобой, правда! Но Ник…
— Что ты! — Она вошла в дом. — Я всё понимаю. Тем более отдыхать некогда, хочу дом привести в порядок, как всегда любил папа.
Они продолжили разговор, параллельно занимаясь своими делами. Майкл поделился, что его тоже ждёт бессонная ночка: утром Николас должен проснуться и увидеть квартиру, украшенную в честь своего дня рождения. Чарли же сказала, что постарается вернуться завтра к вечеру, но пока обещать ничего не может. Пока они говорили, оба даже не заметили, как переделали все запланированные дела.
— Уф. — Чарли устало опустилась на диван. — Вроде всё.
— Я тоже закончил. — Майкл сделал глоток воды с лимоном. — Пора ложиться спать. Время почти четыре утра.
— Сколько?! — Шарлотта посмотрела на экран мобильного. — Да… Действительно.
— Сладких снов, Чарли. — Майкл улыбнулся.
— Сладких снов, Майкл. — Шарлотта улыбнулась в ответ и закончила разговор.
***
Проезжая по знакомым улочкам, Чарли разглядывала всё, как в первый раз, хотя за несколько лет тут ничего не изменилось: те же дома, те же деревья, те же люди… Но для неё это всё было ново. Сначала она не понимала, почему так, но потом осознала, что благодаря Майклу и их отношениям она, в прямом смысле слова, ожила и начала видеть мир в красках.
Несколько минут Шарлотта стояла у ворот кладбища, не решаясь войти. Наконец она взяла в себя в руки и уверенно зашагала по тропинке между могил. Территория кладбища была настолько большая, что можно было заблудиться, но Чарли знала путь до могилы отца наизусть, хотя бывала тут раз в год. Пожалуй, завяжи ей глаза и раскрути на месте, она всё равно найдёт то самое место.
— Привет, пап. — Чарли закусила губу, чтобы остановить ещё не начавшийся поток слёз и положила огромный букет цветов на общую плиту папы и мамы.
Около часа Шарлотта провела у могилы Арчи. Она рассказывала всё, что произошло за этот год. В голове стоял образ отца: всегда счастливый, улыбающийся. Столько было планов… И всё перечёркнуто одним неверным шагом.
С каждой минутой, проведённой здесь, Шарлотта всё больше чувствовала ту темноту и дыру, что увеличивалась каждый год. Её терзало, что она не продвинулась в своём расследовании почти ни на шаг. Да, есть сдвиги с мёртвой точки, но это не то, что нужно Шарлотте.
Странные чувства посетили Чарли: ей казалось, что чем больше она находилась здесь, тем больше желание отомстить окутывало её душу. Её уже абсолютно не беспокоили ни законность, ни справедливый суд. Шарлотте хотелось собственными пистолетом пустить пулю в лоб тому, кто отнял у неё самое дорогое и родное. Чарли, словно придя в себя, несколько раз встряхнула головой и взлохматила волосы, отгоняя чёрные мысли прочь. Чарли закусила губу, подумав о том, что выбрала не совсем удачное место для таких мыслей.
— А ещё я познакомилась с одним мужчиной. — Чарли улыбнулась, вспомнив о Майке. — Его зовут Майкл О’Коннор. Мы работаем вместе. — Она села рядом с могильной плитой, проводя пальцами по выгравированному на мраморе имени. — Уверенна, он бы тебе понравился. А какой у него очаровательный сын!
Чарли рассказывала отцу всё. В мельчайших подробностях. Безмолвная и нагретая от солнца плита только и могла, что слушать её. А Шарлотте больше ничего и не нужно. На мгновение ей показалось, что тепло разлилось внутри и наполнило её светом, когда она думала о Майкле и Николасе.
— Я знаю, что это ужасно глупо, но я хочу верить, что… — Чарли всхлипнула. — Не важно.
— Здравствуй, милая. — Мужской голос заставил её поднять голову. — Очень рад тебя видеть!
Шон Уильямс положил букет чуть поменьше, чем принесла Шарлотта, но не менее красивый. Он подал руку, чтобы Чарли могла встать. Шон притянул её к себе и по-отечески обнял. Он всегда к ней относился как к дочери. Шарлотта даже не сопротивлялась. Она обняла Шона в ответ, утыкаясь носом ему в плечо.
— Спасибо, Шон! — Чарли подняла голову, выдавливая подобие улыбки. — Спасибо, что не забываете!
— Как я могу забыть? — Он слегка наклонил голову, вытирая слезинки с её глаз. — Арчи всегда был моим другом, а ты для меня — дочерью.
— Всё равно спасибо. — Чарли отстранилась от него и улыбнулась уголками губ.
— Знаешь… — Шон засунул руки в карманы брюк. — А, хотя, не важно…
— Что такое? — Чарли незаметно смахнула слёзы и повернулась к нему.
Но Шон уже ушёл в свои воспоминания:
Он мчался по дорогам Сиэтла, чтобы как можно быстрее приехать в больницу. Шон тарабанил по рулю и, кажется, собрал все возможные и невозможные дорожные камеры. И пусть. Штрафы — наименьшая из тех проблем, что предстоит пережить. Арчи позвонил своему другу в истерике. Всё, что понял Шон — Аврора умирает. Шон незамедлительно бросил все дела и ехал к другу, чтобы чем-то помочь и поддержать. Ведь только он может понять его. Понять боль Арчи. Два года назад Шон потерял жену при таких же ужасных обстоятельствах.
Он залетел в холл госпиталя, по пути перехватывая халат у медсестры. Арчи он нашёл у дверей, ведущих к операционным. Он сидел на полу, тихо стуча кулаком по стенке за спиной.
— Как она? — Шон сел рядом, протянув стакан горячего и крепкого кофе. — Что врачи говорят?
— Ничего. — Арчи смотрел в одну точку, а глаза были пустыми. — Ни-че-го… — Он отчеканил каждый слог. — Когда он родился, Авроре стало очень плохо, и какие-то показатели начали резко подать… — Арчи откинул голову. — Единственное, что мне сказали, что рак прогрессировал, потому что Ари отказалась от химиотерапии на последних неделях. — Арчи кинул стакан с кофе в стену. — Она ничего мне не сказала, понимаешь?!
Гнев Арчи набирал обороты. Он уже снёс с ближайшей кушетки какие-то вещи и перевернул каталку. Вовремя подоспевшая медсестра снисхождением смотрела на него. Попросив Шона подержать Арчи, она вколола ему что-то, от чего он начал немного успокаиваться, а через мгновение обмяк в хватке Шона. Уильямс помог усадить друга на стул. Вскоре Арчи немного пришёл в себя.
— Это мальчик? — Шон смотрел на друга, а тот непонимающе уставился на него. — Ты сказал «он», это сын?
— А-а-а… — Арчи отрицательно мотал головой. — Он, в смысле, ребёнок. Я не знаю, кто там родился.
— Морган, вот скажи мне, ты идиот?! — нервничал Шон. — Как ты вообще тут можешь сидеть и распускать нюни, если где-то на этаже лежит твой ребёнок?
— Я не могу уйти. — Арчи качался из стороны в сторону. — Не могу! А если она вернётся, а меня нет?
Шон ещё несколько раз пытался уговорить Арчи найти комнату с младенцами, но ничего не получилось. Махнув рукой, он отправился на поиски сам. Расспросив медсестру, Шон нашёл комнату, где лежат все младенцы, что родились недавно. Медбрат, что осматривал детей, подошёл к нему, чтобы уточнить, кого он ищет. Шон назвал имя и фамилию матери. Парень с серьгой в ухе грустно улыбнулся, показав кувез, который стоял одиноко в сторонке от всех детей. Это была девочка.
— А что с ней? — Шон подошёл к другому окну, чтобы лучше видеть девочку.
— Девочка очень слаба, но я думаю, — медбрат встал рядом, — что она выкарабкается. Знаете, у неё уже такой взгляд, будто она знает все секреты этого мира. Вы отец? Хотите подержать?
— Оу… — Шон отрицательно замахал руками. — Я всего лишь друг того дурня, — он показал на Арчи, который сидел в самом конце коридора, — которого эта крошка будет называть «папочка».
— Понимаю. — Медбрат снисходительно кивнул. — Передайте ему, что девочка может пойти на поправку быстрее, если кто-то из родных будет рядом. Я, конечно, в это не верю, но, может, ему станет легче.
— Спасибо. — Шон хлопнул его по плечу и пошёл к Моргану.
Подходя к Арчи, Шон увидел, что врач вышел к нему и грустно мотнул головой. Морган взялся за переносицу и где стоял, там и сел на пол. Уильямс подбежал к другу и опустился рядом.
Арчи сидел на полу и смотрел в одну точку. Всё происходящее вокруг него словно остановилось. Он не слышал и не видел ничего. Посторонние звуки напоминали белый шум. В голове, как заезженная пластинка, крутилась одна мысль: «Авроры больше нет», но он будто не понимал этих слов. Он водил рукой по щетине.
— Шон, — прошептал Арчи, — её больше нет. Ари больше нет…
Секунда — и Арчи тихо всхлипнул. Осознание накатывало, как сорвавшиеся лавина. Он бил в грудь друга, снова и снова, будто это должно было помочь. Но не помогало…
— Это всё неправда! Неправда!
— Тихо… Тихо… — Шон аккуратно гладил его по спине.
Он понимал, что Арчи нужно выплеснуть эти эмоции сейчас, иначе они могут захлестнуть немного позже. И захлестнуть так, что назад вернуться уже не получится. Поэтому Шон терпеливо ждал, когда Арчи успокоится.
Спустя минут двадцать или тридцать Арчи начал приходить в себя. Голос был всё тише, только лишь плечи иногда вздрагивали. Когда Шон понял, что Арчи окончательно успокоился, он поднял его с пола и заглянул в глаза: они были пусты и смотрели сквозь него. Шон подумал, что будет хорошей идеей отвезти его к дочери. Это должно помочь. Точно должно. Ему же это помогло…
— Пойдём… — Шон развернул Арчи в сторону комнат, где находились младенцы. — Я тебе кое-что покажу.
Арчи безвольно плёлся за Шоном, не понимая вообще ничего, что происходит вокруг. Он думал лишь о том, что потерял любовь всей своей жизни и не знает вообще как дальше существовать (именно существовать) в этом мире. Уильямс поставил Арчи у окна, где прямо напротив них стоял кувез с младенцем. Арчи непонимающе уставился на друга.
— Это девочка. — Шон ободряюще взял за плечо Арчи.
— Я не смогу без неё. — Арчи смотрел куда-то в пустоту. — Всё не имеет смысла.
— Имеет. — Шон снова развернул Моргана к окну. — Она теперь — твой смысл. Она теперь — твоя забота. И ты в ней нуждаешься. Нуждаешься даже больше, чем она в тебе.
— Но…
— Я тоже думал, что жизнь потеряла всякое значение без Элли, но когда я увидел Коди… — Шон поджал губы, едва сдерживая слёзы. — Это лучшее, что случалось со мной. Я каждый день, каждую минуту, каждый миг вижу в Коди ту женщину, что любил и буду любить всю жизнь.
— Вы можете войти. — Медбрат показал на дверь. — Только вас нужно одеть.
Они надели халаты, маски, всё, что дал парень. Он аккуратно открыл бокс и достал девочку, передав крошку в руки Арчи. Девочка внимательно смотрела на него, словно пыталась узнать его, даже не смотря на то, что живёт от силы пару часов.
В это мгновение у Арчи что-то «щёлкнуло» в голове. Он аккуратно, боясь навредить малышке, держал её и разглядывал. Поцеловав её в лоб через маску, он улыбнулся. Арчи не мог оторвать глаз от дочери.
— Она прекрасна. — Арчи поднял голову на друга. — Ты только посмотри. — Он повернулся так, чтобы Шон мог видеть ребёнка.
— А я говорил тебе, что всё внутри тебя перевернётся с появлением этой крошки. — Шон ободряюще похлопал по плечу.
— Сильнее смерти только память. — Арчи, не отрываясь, провёл шершавыми пальцами по личику малышки.
— Сильнее смерти только память… — Шон грустно усмехнулся.
— Отец всегда так говорил. — Чарли поправила цветы. — И эту фразу он выгравировал на плите мамы.
Чарли и Шон ещё какое-то время пробыли вместе на кладбище. Шон не мог упустить шанса пригласить её на обед. Шарлотта согласилась, но попросила перенести на вечер, так как много дел в компании. Шон не стал настаивать. Чарли попросила дать ей пять минут побыть у могилы одной. Он кивнул и оставил её, ожидая у ворот.
— Я люблю тебя, пап. — Чарли поцеловала плиту и пошла на выход из кладбища.
— Ты на машине? — Шон что-то печатал в телефоне.
— Да. — Шарлотта завела автомобиль с автозапуска. — Вечером созвонимся и договоримся о времени встречи, хорошо?
— Конечно. — Шон приобнял Шарлотту за плечи и сел в машину.
Чарли проводила взглядом автомобиль Шона и закатила глаза. Она твёрдо решила, что найдёт способ отвязаться от него вечером, придумав отговорку. Конечно, Шарлотта понимала, что Шон не будет на неё давить, но чувствовала, что речь опять пойдёт о Коди.
Она решила, что если всё-таки встреча состоится и Шон хотя бы заикнётся о прощении и втором шансе для своего сына, то не будет утаивать о том, что Коди сотворил (хотя в прошлом Коди было столько прощено и дано «вторых шансов», что можно сбиться со счёта).
Спустя несколько дней после выходки Коди она долго думала. Думала, верить или нет. Но в конечном итоге пришла к выводу, что Коди сказал правду. Она верила, что Уильямс-младший не собирался делать ничего ужасного с ней в беспомощном состоянии. Но его поступок… настолько омерзителен, что простить такое она не готова. Во всяком случае, сейчас.
Утонув в своих мыслях, Чарли не заметила, как заехала на парковку корпорации. Не теряя ни минуты, она поднялась на нужный этаж. Сотрудники были рады видеть своего босса. Келли, как и в прошлый раз, кружился вокруг Шарлотты, подсовывая всё новые и новые бумаги.
Чарли настолько закопалась в документах, что совсем забыла счёт времени. Отвлёк её от нескончаемого потока дел звонок Майкла.
— Не отвлекаю? — Майкл смотрел на замученное лицо через экран. — Хотя, знаешь, мне плевать! Не отвлекаю! Ты себя видела? Ты вообще ела сегодня?
— Ела. — Чарли цокнула языком. — Утром.
— Ты с ума сошла? — Майкл сдвинул брови. — Что за…
— Хватит! — Шарлотта сказала громче, чем планировала. — Хватит отчитывать меня, как пятилетку! Не было времени. Я не могу встать посреди всех дел и сказать: «всем пока, мне надо поесть»!
— Ладно, извини, — Майк поджал губы. — Я просто переживаю за тебя. В общем, ты прилетишь завтра, как я понял.
— Почему? Я успеваю на самолёт. — Шарлотта посмотрела на часы. — А, нет. Уже нет. Прости.
— Всё нормально. — Майкл улыбнулся. — Я понимаю.
— Ча-а-арли! — Николас вклинился в разговор, выхватив телефон. — Привет!
— Привет, дружок! — Шарлотта улыбнулась. — С днём рождения!
— Спасибо! — Николас уже помчался по квартире с телефоном. — Знаешь, что мне папа подарил? — Ники сощурил глаза, придавая больше интриги, а Чарли подыграла ему, сделав удивлённое лицо. — Вертолёт на пульте!
— Вау! — Чарли даже охнула, подтверждая, что впечатлена подарком. — Вот это да!
— Папа сказал, что ты не пришла есть торт, потому что у твоего папы его день памяти. — Ники задумался. — А как же вы будете есть торт и задувать свечки, если он на небе?
— Так, отдай мне телефон! — Майкл забрал мобильный у сына. — Вот всё тебе надо знать! — Он отправил мальчика в комнату.
— А что я такого сказал? — Николаса было уже не видно в экране мобильного, но, судя по голосу, он серьёзно обиделся. — Сам всегда говоришь спрашивать всё, что интересует!
— Иди! — Майкл закатил глаза. — Прости за него. Ник пока не умеет держать язык за зубами.
— Вполне логичный вопрос. — Чарли улыбнулась. — Оставите мне кусочек? Так-то Николас прав, я торт сегодня не поем!
Кто-то по второй линии упорно пытался прорваться сквозь видеозвонок. Шарлотта скидывала уже третий или даже четвёртый звонок.
— Вот же настырные… — Чарли цокнула языком. — Подожди две минуты. Я должна ответить. — Она переключила вызов. — Алло?
— Шарлотта, добрый вечер! — Мужской голос лишь на секунду показался незнакомым, но вскоре она его узнала. — Простите, что отвлекаю, можем поговорить?
— Всё в порядке, мистер Круз. — Чарли смягчила тон. Звонил управляющий одного из фондов, куда систематически отчисляла солидные суммы «Чарли Корпорейшн». — Что-то случилось?
— В целом, нет, просто…
Мужчина «бил» сразу. Так сказать, не в бровь, а в глаз. По словам Круза, суммы, что начислялись каждый месяц, уменьшились почти в половину.
— Не сочтите за дерзость и наглость, но… — Он замялся.
— Но я не уменьшала платёж! — Чарли откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.
— Обычно вы всегда предупреждаете нас о каких-то изменениях. — Круз тараторил и этим нервировал Шарлотту. — Конечно, это дело добровольное, вы и так многим помогли, особенно беременным. За что мы очень благодар…
— Мистер Круз. — Чарли выдохнула. — Я разберусь. Сколько по времени поступает уменьшенная сумма?
— Три.
— Три месяца?! И вы всё это время молчали? — Чарли повысила тон. — Мы же с вами договаривались! — Шарлотта закатила глаза. — Все вопросы лично ко мне! Почему вы до сих пор ничего не сказали?
— Я… — Круз замялся. — Просто вы и так нам сильно помогаете, не хотел, чтобы вы думали, что мы наглеем.
— Завтра получите чек на двести тысяч. — Чарли доставала из сумки чековую книжку. — Простите, сейчас у меня дела.
— Спасибо!
Шарлотта попрощалась с управляющим фонда и перезвонила Майклу, объяснив, что звонок был очень важный. Договорившись, что завтра он встретит Шарлотту в аэропорту, они попрощались. Чарли решительным шагом направлялась в кабинет Келли.
— И как прикажешь это понимать? — Чарли ворвалась без стука.
— Что, прости? — Донован посмотрел на неё исподлобья сквозь очки.
Чарли довольно эмоционально начала требовать ответов, ведь именно Келли Донован был ответственным за переводы в фонды. Больше она никому не могла доверить это. Сначала она хотела просить об этом Брэндона, но он и без этого слишком загружен работой.
— И ты думаешь, что я обманываю?! — Келли перешёл в наступление. — Значит, так! — Он кинул ручку на стол и нервно схватил пиджак. — Я снимаю с себя все полномочия! Крутись тут сама! Посмотрите-ка на неё! Твоему отцу бы и в голову это не пришло!
— Келли… — Шарлотта закатила глаза и встала в проходе. — Прости, я не хотела тебя обидеть.
— Но обидела! — Донован начал потирать виски, всем своим видом показывая, что у него разболелась голова от таких обвинений. — Я делаю всё! Вся компания на мне, а ты обвиняешь меня в чём-то! — Он подошёл к мини-бару и налил янтарную жидкость. Кажется, это был скотч.
— Ну, прости-и-и! — Чарли подошла ближе и театрально надула губы. — Круз слишком завёл меня.
— Вот! — Донован будто уже не слушал её. — Смотри! — Он развернул к ней монитор. — Все счета! Каждая копеечка в фондах! Ни центом меньше!
— Мне очень жаль, Келли. — Чарли закусила губу. — Я должна была сначала разобраться.
Чарли пыталась «умаслить» Донована. Принесла тысячу извинений, лила красивые слова в уши, чтобы он передумал уходить, но откладывала мысль в «ящичек», что за Келли нужен присмотр. Слишком уж он драматично начал отнекиваться и собирать свои пожитки. Ей показалось, что тут что-то не то.
— Ладно! — Донован расслабился. Чарли стояла позади кресла и массировала плечи крёстного. — Я забуду этот нож в спину. Это же надо!..
— Вот и славно! — Она чмокнула его в щёку, обрывая его причитания. — Завтра я ещё загляну перед отлётом.
Чарли закрыла дверь с обратной стороны и закатила глаза. План за секунду возник в голове. Недолго думая, она позвонила Шону. Договорившись встретиться в кафе в двух кварталах от корпорации, Чарли спустилась на парковку и поехала на встречу.
Вскоре Чарли уже была в ресторанчике и дожидалась Шона, заказав еду на свой вкус. Тем более предпочтения в еде Уильямсов она знала наизусть. Шон не заставил себя долго ждать, словно он был рядом и ждал звонка.
— Можно сразу к делу? — Чарли отпила кофе. — Пока я не передумала и не нашла никому оправдания.
— Конечно, милая. — Шон коснулся своей огромной ладонью руки Чарли. — Что-то случилось? Коди снова напакостил?
— Речь не о Коди. — Шарлотта закусила губу. — У меня к вам предложение.
Чарли предложила Шону Уильямсу занять место начальника службы безопасности в «Чарли Корпорейшн». Слишком уж её насторожило поведение Донована. Самой заниматься нет времени, да и она не айтишник, чтобы легко найти какие-то следы в кибер-пространстве так быстро, а у Брэндона и так чересчур много обязанностей, чтобы на него взваливать ещё и это.
Шарлотта не стала скрывать истинную причину своего предложения. Рассказала о своих подозрениях.
— Более того, от нас пару дней назад ушёл прежний начальник службы безопасности. — Чарли криво улыбнулась. — И забрал с собой толковых ребят. Давайте! — Она слегка толкнула его в плечо. — Соглашайтесь! А в зарплате не обижу!
— Но… — Шон сдвинул брови в недоумении. — Чем я могу помочь?
— Шон, вы с отцом — одни и самых выдающихся спецов в айти-технологиях, что я когда-либо знала. — Чарли пересела на его сторону. — Брэндон освежит и подтянет ваши знания, и вся компания будет у вас как на ладони. С этими деньгами что-то нечисто. Я всегда каждый месяц, — Чарли по-особенному выделила слово «каждый», — отчисляла триста тысяч фонду. Но почему-то поступало только двести уже три месяца.
— Чаки, милая. — Он отпил кофе. — Это всё очень сложно.
— Вы больше меня знаете, как отец дорожил именно этим фондом. — Чрали грустно опустила глаза.
— Да уж. — Шон горько усмехнулся. — Что верно, то верно. Арчи всегда отчаянно старался помочь женщинам, которые переживали рак и беременность.
Чарли удалось уговорить Шона не так быстро, как она планировала. Он отнекивался, оправдывая отказ тем, что забыл все знания программиста и после отставки в ФБР забыл физподготовку.
— Шон, прошу… — Чарли заныла. — Соглашайтесь. Я могу доверять только вам. Все пытаются меня надурить, надеясь, что я, девчонка с улицы, пришедшая на всё готовенькое, ничего не понимаю и не буду разбираться.
— Ладно! — Шон выставил руки перед собой в знак поражения. — Я согласен. Но при одном условии… — Он сделал паузу, давая понять Шарлотте, что говорит серьёзно. — Правила и требования для приёма новых сотрудников в мой отдел создаю я и только я!
— Да хоть вводите пункт «убить дракона в башне»! — Чарли победно улыбнулась. — Спасибо! — Она обняла Шона. — Завтра представим вас корпорации.
— Вот Донован обрадуется!
— Да уж!
Чарли рассмеялась. Хотя смех был больше истеричный, чем радостный. Донован и Уильямс-старший никогда не ладили. «Мостиком» между ними всегда выступал Арчи, стараясь держать их отношения на нейтралитете и сводить их встречи к минимуму. Объединились они лишь на время, когда умер друг, чтобы поддержать его дочь.
— Но зато теперь у меня будет самая крутая система безопасности! — Шарлотта улыбнулась. — Где ещё найдёшь программиста и бывшего замдиректора ФБР в одном лице?
— Ох, лиса-а-а! — Шон улыбнулся в ответ.
Конечно, Шон знал, что всеми хитростями ведения переговоров её учил Арчи. Где нужно быть жёсткой, где наоборот — более мягкой. Но он согласился не потому, что повёлся на её красивые слова и комплименты, а потому что переживал за неё и хотел помочь. Тем более лишний заработок будет не лишним. Уж он-то знал примерные зарплаты «Чарли Корпорейшн» ещё при Арчи.
Закончив ужин, Шон и Шарлотта разошлись. Они договорились утром встретиться в холле корпорации. Что, собственно, они и сделали на следующий день. Уильямс пытался выглядеть уверенным, но он нервничал. Уже несколько лет он провёл на пенсии.
— Доброе утро! — Чарли обняла его. — Готовы?
— А у меня есть выбор? — Шон усмехнулся.
Они вошли в лифт. Ещё вчера Чарли отправила письмо по корпоративной почте, что все начальники отделов и совет должны быть в восемь утра в конференц-зале. Вся корпорация знала, что если Шарлотта Морган собирает всех, да ещё так рано, значит, ожидаются какие-то важные новости.
Шон стоял в углу и наблюдал за ней. Чарли выглядела максимально расслабленно: руки в карманах мягких спортивных штанов, толстовка накинута на плечи, а сама она тихо напевала какую-то мелодию. Чарли не любила «наряжаться» во что-то официальное, когда проводила собрания с персоналом. Ей казалось, что так она будет с ними ближе. Но что-то давало Шону понять, что Шарлотта нервничала. Точно. Она постоянно стучала по полу лифта стопой, то и дело что-то теребила руками в карманах штанов и закусывала щёку.
Как только двери лифта открылись, Чарли повернулась к Шону и подмигнула ему, а через мгновение её глаза потемнели, взгляд исподлобья устремился прямо на дверь в конференц-зал. Чарли решительным шагом направилась к кабинету, Шон же неуверенно шёл за ней.
— Доброе утро! — Шарлотта вошла в зал и поприветствовала всех присутствующих. — А где Донован?
— Опаздывает. — Брэндон закатил глаза. — Как обычно.
— Что же… — Она нервно посмотрела на часы. — Подождём!
Донован опоздал минут на десять. Он вальяжной подходкой вошёл в кабинет, присвистывая по пути. Чарли встретила его не совсем дружелюбным взглядом, давая понять, что недовольна. Келли постарался не обращать внимание. Да и Чарли решила не выяснять отношения при подчинённых, чтобы не подвергать сомнению авторитет Донована.
— Всех приветствую! — Чарли встала с кресла. — У меня хорошие новости. Все мы знаем, что несколько дней назад нас покинул Карлос Вейн. Всё это время мы искали нового начальника службы безопасности. Надеюсь, что искали. — Она мельком посмотрела на Келли и вскинула бровь. — Но нам подвернулась удача! — Чарли перевела взгляд на Шона и указала на него рукой. — Шон Уильямс, программист по образованию и замдиректора ФБР в отставке, любезно согласился возглавить такой важный для нас отдел!
— Готовьтесь к тотальному контролю, ребят. — Донован буркнул себе под нос, но сделал это так, что услышали все.
— Ты что-то имеешь против? — Чарли закатила глаза и скрестила руки. — Не вижу радости в глазах! Я избавила тебя от одной задачи, которую ты, кстати, — она ткнула пальцем в сторону Келли, — не можешь выполнить уже около двух недель! А я всё решила за один вечер! Так в чём проблема, Донован?
Чарли понимала, что Келли её провоцирует, но не понимала, зачем. Она ещё больше убедилась, что приняла верное решение пригласить Шона в компанию. Она чувствовала, что Донован как-то изменился, но видимых причин для этого не заметила.
— Ты хочешь нас всех подвести под монастырь? — Донован не унимался. — Он же бывший агент! Что он умеет?
— Вот именно! — Чарли начала кричать. — Уильямс — бывший агент ФБР! Более того, ушёл с поста заместителя директора! Уж Шон-то точно сможет держать в узде систему безопасности! Тем более нам скрывать нечего! Мы играем честно на этом ринге!
Чарли уже повернула голову к Шону, но тут в голове созрел план. Она всегда знала, что Донован — отличный манипулятор. Поэтому она решила сыграть в его же игру, но обернуть правила против него.
— Подожди-ка! — Чарли сузила глаза и повернулась к Келли снова. — Или есть, что скрывать?! И почему ты вообще оспариваешь мои решения?
Все молчали. Совет, да и другие сотрудники, никогда не видели Шарлотту такой. Обычно она всегда разбиралась с подчинёнными наедине, чтобы никто и никогда не смог подорвать авторитет другого. Но сегодня всё было иначе.
— Я… Я… — Донован стушевался. — Я высказал своё мнение! Или мои суждения уже не имеют здесь вес?
— Имеют. — Шарлотта скрестила руки. — Но слова имеют силу только тогда, когда есть аргументы и адекватные доводы, а ещё альтернативные предложения! — С каждым словом тон её повышался. — Либо у меня проблемы со слухом, либо я ничего из этого не услышала!
— Но…
— Но если ты всё же настроен категорично, я готова принять твоё вчерашнее предложение! — Чарли вскинула брови и медленно растягивала губы в ухмылке.
Донован вспыхнул. Только Чарли и Келли знали вчерашний разговор. Он явно злился, но молчал. Она прекрасно знала, что Келли не сможет ответить. Тем более такое место в компании, как у него, захочет занять любой, а он лишь только манипулирует своим «уходом» и никому не уступит своё кресло. Только если его вынесут отсюда вперёд ногами.
— Добро пожаловать в компанию, Уильямс… — Донован посмотрел на Шарлотту, а потом перевёл взгляд на Уильямса. Он сдался.
— Вот и чудно! — Чарли сменила презрительную улыбку на добродушную, будто ничего и не было секунду назад. — На этом предлагаю разойтись по своим местам! Всем хорошего и удачного дня! — Она прошла к выходу. — Холл, в мой кабинет! Шон, и вас тоже прошу!
Чарли, не дожидаясь реакции, направилась в кабинет. Как только мужчины вошли, она закрыла за ними дверь. Всё это время Келли смотрел ей вслед и фыркнул только когда она захлопнула дверь.
— Слушай. — Шон заговорил, когда убедился, что никто не услышит. — Если это такая проблема, может, я откажусь, пока не поздно?
— Исключено. — Чарли уверенно прошла к своему креслу. — Донован заслужил. Никто здесь не имеет права так категорично оспаривать мои решения, тем более не имея никаких предложений взамен! — Она встала у окна, смотря на улицу.
— Зачем ты нас позвала? — Брэндон решил перевести тему. У него полно работы.
— Есть очень серьёзный и конфиденциальный разговор! — Чарли развернулась к ним.
Она принялась рассказывать о своих подозрениях. Брэндон внимательно слушал все указания и записывал, что должен сделать. Чарли попросила Брэндона создать учётную запись для Уильямса в программе, в которой она наблюдает за всеми серверами и делами удалённо. Разговор длился довольно долго.
— В общем, — Чарли шумно выдохнула, — Брэндон, прошу тебя максимально разгрузить себя, передав ряд дел другим, и заняться Шоном, пока он не освоится. Я прямо чувствую, что мои деньги где-то теряются. И теряются явно кому-то в карман.
— Согласен. — Шон кивнул. — Очень странно, что сумма со счёта компании уходит одна, а по факту приходит другая.
— Не переживай. — Брэндон ободряюще коснулся её плеча. — Всё сделаем.
Чарли поблагодарила их за помощь и попрощалась. На выходе она почувствовала вибрацию в кармане штанов. Круз звонил и сыпал благодарностями за чек. Шарлотта быстро свернула диалог, не желая больше говорить с ним. Она взяла чемодан с корпоративной машины и уже собиралась вызвать такси до аэропорта, как в кого-то врезалась.
— Боже, простите! — Чарли начала извиняться, поднимая голову на того, кого чуть не сбила. — Кристиан?
— Добрый день, Чарли! — Моррисон улыбнулся, придерживая её за локоть. — Уже уезжаешь? — Он оглядел её и чемодан в руках.
— Да. — Она коротко улыбнулась.
— А я как раз шёл к тебе, чтобы пригласить на обед. — Кристиан разочарованно опустил глаза.
— Прости, Крис. — Шарлотта перехватила чемодан в другую руку. — Но я улетаю. В другой раз. Ладно?
— Оу… — Кристиан замахал рукой в знак отрицания. — Это не то, что ты подумала! — Он пожал плечами. — Я хотел обсудить с тобой нашу сделку в неформальной обстановке, не более. Помнишь?
Ну конечно. Чарли сразу раскусила Моррисона. Контракт с «Чарли Корпорейшн» — лишь предлог. На самом же деле он хочет провести с ней время, чтобы произвести впечатление. В надежде, что она сможет что-то узнать, Шарлотта решила согласиться.
— М-м-м… — Шарлотта посмотрела на часы и задумалась на секунду. — Тогда ты отвезёшь меня в аэропорт. И это не вопрос. — Она решительно передала свой чемодан в его руку.
— Как будет угодно, мэм. — Кристиан слегка поклонился, перехватывая ручку чемодана. — Какую кухню предпочитаешь?
Моррисон открыл дверь и подал руку, чтобы она села в машину. Всю дорогу он что-то говорил, но Шарлотта почти не слушала, лишь изредка поддакивала и кивала. Сейчас же её мысли были заняты тем, как она будет смотреть Майклу в глаза. Конечно, она понимала, что это всего лишь встреча, но… Она боялась, что Майк не поймёт, когда она сможет рассказать всё.
— Приехали. — Кристиан вывел её из раздумий.
— Да. — Чарли мило улыбнулась и подала руку.
Он галантно ухаживал за ней. Она поймала себя на мысли, что если бы не Майкл и осведомлённость о делах Моррисонов, то она бы, возможно, и дала бы шанс Кристиану. Он действительно неплох собой и уважителен с женщинами. Хотя ей казалось, что вся эта вежливость и манеры — напускное и чересчур наигранное.
— Чудесно выглядишь, кстати. — Кристиан улыбнулся. — Никогда не думал, что женщина в спортивном костюме может выглядеть сексуальнее, чем в дорогущем платье.
— Кажется, мы пришли говорить о делах, а не о моей сексуальности. — Чарли наклонила голову и едва заметно улыбнулась.
— Да, — Моррисон разочаровано выдохнул. — Извини.
— Так что? — Чарли открыла папку и изучала меню, не поднимая глаз на него. — О чём хочешь поговорить? — Спустя секунду она решила всё же посмотреть ему в глаза. — Что-то не так с нашим контрактом?
— Всё в норме, хотел бы добавить пару деталей.
Кристиан стал указывать на незначительные изменения. Теперь Чарли точно убедилась, что это лишь предлог. Такие поправки вносят юристы вообще без присутствия сторон. Около часа Кристиан удерживал её как мог, то и дело стараясь коснуться то ногой под столом, то ладонью её руки. Шарлота уже тысячу раз пожалела, что согласилась на эту «недоделовую встречу-недосвидание».
— Кристиан, — Чарли состроила кривую улыбку, стараясь изобразить вину на лице, — мне пора в аэропорт.
— Что же тебя там держит? — Он сузил глаза, снова положив руку поверх руки Шарлотты. — Неужели у тебя там кто-то есть? Хотя чему я удивляюсь, такая женщина не может быть одна.
— Э-э-эм… — Чарли громко сглотнула, мягко высвободив свою руки из-под его ладони. — Нет. — Чарли решила придать драматизма, в принципе сказав правду. — Наверное, стоит задать вопрос, не что меня там держит, а от чего я бегу отсюда.
— И от чего же? — Он положил наличные в папку для оплаты заказа, оставив щедрые чаевые. Шарлотте даже показалось, что он не особо смотрел, сколько достаёт денег.
— Можешь считать меня глупой или что-то вроде того. — Чарли села в машину. — Но я бегу от компании.
— В каком смысле? — Моррисон дал знак ехать в аэропорт. — Всё же хорошо. Вы активно развиваетесь.
— Понимаешь… — Чарли мысленно попросила прощения у отца, что даже мёртвого его втягивает в свои игры. — Компанию построил отец. С нуля. Всякий раз падал и набивал шишки. А я пришла на всё готовое.
— Но ведь если бы у тебя не получалось, то всё бы развалилось как карточный домик за считанные месяцы. — Кристиан развернулся вполоборота. — Тем более ты же не забрала у него компанию, это вынужденная мера…
— Ладно. — Чарли шумно выдохнула. — Просто мне всё напоминает о папе, и я никак не могу смириться с его смертью. Всё.
— И поэтому ты хочешь всё перевезти в Вашингон? — Моррисон недоверчиво посмотрел на неё.
— Да, только поэтому. — Чарли повернула голову к окну. — Давай закроем эту тему.
— Конечно. — Кристиан кивнул. — Только скажу одну вещь. Можно? — Моррисон терпеливо ждал, когда Чарли даст согласие. Она взглядом показала, что готова слушать. — Я не верю в то, что твой отец покончил с собой.
— От… Откуда? — Чарли вспыхнула. — Как ты узнал?
— В одной газетёнке прочитал. — Кристиан казался искренним. — Извини…
Только Чарли знала, что это неправда. Моррисон не мог узнать это из прессы. Шарлотта сделала всё возможное и даже невозможное, чтобы причина смерти не была озвучена в газетах. Конечно, есть вероятность, что она и упустила какую-то второсортную газету, но она была уверена, что пообщалась со всеми. Тем более Моррисоны не будут читать жёлтую прессу, где только и делают, что выворачивают всё наизнанку. Мир знает о несчастном случае. Чарли закусила губу, чтобы не показать улыбку. Кристиан попался на крючок. Он точно что-то знает.
— Но реальность такова. — Чарли снова отвернулась к окну. — Папа застрелился.
Чарли соврала. Она решила проверить Кристиана. Если газеты что-то писали, то они никогда не упустят шанса вывернуть грязное бельё наружу. Они бы точно написали, как именно ушёл из жизни человек, добавив много «красок» и подробностей о повешении. А если Кристиан не имеет отношения к смерти Арчи, то обязательно скажет, что прочитал другое.
— Очень жаль. — Кристиан опустил глаза. — Мне правда жаль.
Остаток дороги они провели в тишине. Доехав до аэропорта, Кристиан настоял, что проводит её до посадочной зоны. Чарли прошла регистрацию, выстояв очередь. Моррисон то и дело старался показать окружающим (только Шарлотте было непонятно, зачем), что она — его женщина: то коснётся плеча, то приобнимет, то едва ощутимо опустит руку на поясницу.
Уже у посадочной зоны Кристиан, поддавшись порыву, приобнял её за плечи и нагнулся, чтобы поцеловать в щёку.
— Что ты делаешь? — Чарли смутилась, сделав небольшой шаг назад. — Не стоит так делать.
— Не смог удержаться, извини. — Кристиан коротко улыбнулся. — Надеюсь на скорую встречу.
— Пока, Кристиан. — Чарли кивнула на прощание и быстрым шагом направилась к посадочной зоне.
Как только Шарлотта потеряла из виду Моррисона, она тут же написала Дойлу, что Кристиан выдал себя. Он точно причастен или, как минимум, что-то знает. Рейнольд ответил, что не стоит сразу кидаться в крайности и стоит подождать ещё и проверить серверы.
***
Через несколько часов самолёт Чарли приземлился в Вашингтоне. Надев солнцезащитные очки, она улыбнулась яркому солнцу, которое уже уходило в закат. У входа в аэропорт её ждал Майкл.
Он тут же расплылся в улыбке, когда увидел её, выходящую из здания. Крепко обхватив талию, он впился в её губы, всеми силами показывая, как соскучился. Сумки и чемодан сами выпали из рук Шарлотты. Она коснулась шеи, ласково запуская пальцы в короткие и жёсткие пряди волос. Чарли поймала себя на мысли, что это самый желанный поцелуй из всех, что довелось ей испытать в своей жизни.
— Я так рада тебя видеть. — Она обняла его и уткнулась носом в шею.
— Поехали. — Майкл поцеловал её в висок. — Нам ещё нужно Николаса забрать.
— Кстати. — Чарли достала коробку из пакета. — Это хотел Ник?
— Но… — Его глаза округлились. — Как?! — Майкл взял коробку в руки. — Их нигде нет в продаже!
— Менеджер одного детского магазина был сильно мне должен. — Шарлотта хитро улыбнулась.
Несколько дней назад она случайно услышала разговор между Эдвардом и Майклом:
— Ник очень расстроится, если я не найду этот водяной пистолет. — Майк разочаровано выдохнул. — А я уже пообещал, что куплю ему.
— А если заказать? — Эдвард рылся в интернете в поисках пистолета. — Вот же, смотри! — Он было хотел повернуть телефон к другу, но увидел очередь. — Чего? — Эдвард округлил глаза. — Предзаказы на пол года вперёд?
— Да, я уже искал и так.
— Пятьсот баксов? — Эдвард не скупился на эмоции. — Они оборзели что ли?
— Ну, я уже пообещал. — Майкл поджал губы. — Надо найти что-то, что на время затмит этот чёртов пистолет.
Чарли особо не придала значения этому диалогу, но когда Ник рассказал о вертолёте, сразу вспомнила и решила найти то, что так хотел малыш.
— Он же стоит…
— Сколько? — Чарли закатила глаза. — Мне он обошёлся в ноль долларов.
— Спасибо! — Майкл поцеловал Шарлотту. — Ник будет безумно рад.
Только они сели в машину и двинулись в сторону дома О’Коннора, как обоим пришло сообщение о новом деле. Майкл и Чарли переглянулись. Пока они ехали в бюро, Майкл договорился с Ритой, что сегодня Ника забирает она и отвезёт к матери Майка.
Чарли настолько была поглощена новым делом, что совсем забыла о своей «конспирации». В бюро они появились вместе. Но никто даже не обратил на это внимание. Чарли была уверена, что ребята не догадываются. Все собрались в кабинете.
— Итак. — Дойл включил монитор. — Дело срочное.
— Маркус Бейл. — Николь указала на фото мужчины в робе. — Осуждённый за несколько изнасилований и убийств молодых женщин. Фу, боже! — Николь фыркнула и скривила лицо. — Какой же он противный.
— Этот товарищ завтра должен быть казнён, но решил исправить своё положение, — Дойл пролистал слайды. — Выбил себе сделку у прокурора о замене наказания.
— Не говори так! — Николь топнула ногой от возмущения. — Он ещё ничего не выбил!
Бейл перед самой казнью связался с прокурором, чтобы заменить свой приговор на более мягкий: вместо казни — пожизненное заключение и перевод в тюрьму общего режима. Взамен он расскажет ещё о трупах, что полиция не нашла.
— Это всё очень здорово, — Стивен откинулся на спинку кресла, — но мы тут причём? Это же обязанности отдела поведенческого анализа. Психи вроде Бейла — их ответственность.
— Согласен, — Дойл кивнул, — но все группы на выездах, нас попросили помочь.
— Так, а почему прокурор вообще просит ФБР? — Майкл смотрел на монитор. — Есть какие-то «подводные камни»?
— Да. Прокурор не уверен, что эти жертвы есть, поэтому не спешит со сделкой.
— Бейл сказал об одной жертве, имя, время, но место скажет только после того, как прокурор на блюдечке принесёт ему сделку. — Николь показала следующий слайд. — Полиция нашла девушку в списке пропавших, но прокурор сомневается. Он боится, что после подписания сделки Бейл не даст информации. А Бейл не соглашается говорить, пока не увидит сделку.
— Какой хитрый… — Алрой повёл бровью. — В общем, нам нужно выяснить говорит ли он правду и скажет ли он о местах, где закопал девушек. Так?
— Да. — Дойл хлопнул по столу. — Вылет через полчаса. Собираемся.
Команда начала приготовление. Вскоре всё было готово, и группа вылетела на место. В самолёте продолжали подготовку, изучая профиль Бейла. Так как осужденный — нарцисс по своей натуре и имеет комплекс Бога, было решено, что первый пойдёт Дойл. Он будет пытаться выудить хотя бы намёк на то, что ещё есть жертвы, давая понять, что Рей проникнулся к нему и готов помочь (а у Бейла их и так не меньше двадцати найденных, говорит же он ещё примерно о десяти).
***
Днём следующего дня команда прибыла в тюрьму Сан-Квентин.
— Прошу. — Начальник тюрьмы встретил группу у металлоискателя. — Надеюсь, вы знаете, что делаете. Прокурор уже в допросной.
Дойл кивнул в знак благодарности. Охрана получила распоряжение проводить команду в блок серийных убийц. Пришлось пройти через мужское крыло. Это было то ещё испытание: увидев Шарлотту среди группы мужчин заключённые свистели и кричали, отпуская слишком грязные и непристойные шутки в её адрес. Она немного стушевалась, но Майкл и Алрой постарались максимально закрыть её собой, чтобы свести взгляды заключённых к минимуму.
— Давай, киса! — Один из осуждённых приблизился к решётке. — Загляни ко мне! — Он облизнул решётку. — Я покажу тебе настоящий член! — Честно говоря, вид этого здоровяка наводил на Шарлотту ужас. Этот мужчина был непозволительно большим.
— Давно к нам не заглядывали такие крошки! — подхватил другой заключённый.
— Малышка, давай! — Здоровый и лысый мужик достал свой половой орган и демонстративно начал им трясти. — Я не твои заднеприводные дружки!
Все в группе понимали, что это провокация только лишь бы кого-то зацепить и схватить за руку, поэтому молча проходили мимо камер. Охранник, чтобы угомонить заключённых, нажал на какую-то кнопку на своем пульте, и небольшой разряд тока прошёлся по всем решёткам.
— Если не заткнётесь, я вас всех поджарю, твари! — Охранник провёл дубинкой по решётке одного из заключённых и стукнул по ней.
Вскоре группа оказалась в блоке серийников. А дальше по коридору были комнаты для допросов. В окне было видно, что прокурор спорил с Бейлом. Когда команда зашла в смежную комнату, Рей постучал в окно, давая понять прокурору, что они на месте.
— Хрен я тебя отсюда выпушу, ублюдок! — Мужчина стукнул кулаком по столу и вышел из комнаты. — Приветствую! — Он пожал руку Дойлу. — Помощник прокурора Кай Спектр.
— Здравствуйте! — Дойл протянул руку в ответ. — Рейнольд Дойл. А это мои агенты: специальный агент Эдвард Уайт… — Рейнольд представил всех своих подчинённых. — Давайте на чистоту, что ему надо?
— Он прямо-таки настаивает на перевод в тюрьму Спринк-Крик! — Спектр почесал затылок. — Зацепился за это и ты хоть умри, но дай ему это!
— Подождите… — Стивен непонимающе свёл брови. — Спринк же особый режим. Он же более мягкий просил?
— Значит, там у него что-то есть. — Майкл достал телефон и стал набирать номер Николь. — Или кто-то.
— Секс по телефону. — По громкой связи раздался голос Эн Джей.
— Детка, тут все. — Майкл откашлялся, пытаясь намекнуть ей, что стоит оставить свои шутки.
— Оу… — Николь усмехнулась. — Тогда групповой тариф дороже!
Все пытались сдержаться, но через мгновение рассмеялись, кроме прокурора. Он не понимал, что это привычный диалог между ребятами. Майкл сказал Николь, что она на громкой связи, поэтому нужно сосредоточиться на работе. Она извинилась и принялась за работу. Дойл потребовал у неё всё на тюрьму на Аляске. Как выяснилось, в этом исправительном учреждении есть выход в интернет для заключённых.
— Вот же скотина! — Спектр легонько стукнул кулаком по косяку. — Но он не требовал доступ в интернет.
— Значит, у него там точно кто-то есть. — Дойл подошёл к двери в допросную. — Кто-то, кто будет давать ему доступ. Пора разговорить этого парня. — Рей открыл дверь и вошёл в комнату.
Около двух часов Дойл провёл наедине с Бейлом. Команда недооценила его. Что только не делал Рейнольд: и требовал, как прокурор, и угрожал, и проявлял сочувствие и заинтересованность в его жертвах. Но ничего не получалось.
— Слушай… — зашептал Дойл и слегка придвинулся через стол. — На самом деле, я тебя понимаю. Такие девочки… Как удержаться? Тем более когда они сами всем телом просят. Ведь так? С ними же можно развлекаться вечно, правда?
Дойл заговорил о «вечности», чтобы понять, насколько Бейл «задерживался» на каждой из своих жертв. Надеялся, что он может проговориться. По примерному сроку можно будет понять, в каких местах он мог их держать. Как известно, Маркус Бейл насиловал девушек в среднем в течение недели. Но с каждой из жертв срок был разный: где-то два дня, где-то пять, а где-то и все девять дней. И каждая девушка была так тщательно спрятана, что находили их совершенно случайно.
— Ничего не выйдет. — Бейл хитро улыбнулся. — Пока я не увижу бумаги о сделке, подписанные судьёй, я не скажу ничего!
Команда наблюдала в окне. Все понимали, что ничего не клеится. Казалось бы, ну и пусть! В любом случае, если не смогут его расколоть, то сегодня его ждёт казнь, путём инъекции. Так ведь? Но группа и прокурор были уверены, что должны отыскать этих девушек. Родные, скорее всего, ещё ждут их возвращения. Ни в коем случае нельзя оставлять это просто так. Нужно ещё «побороться».
— Николь, — Чарли села за компьютер, — выведи мне все фото жертв.
— Что ты задумала? — Майкл подошёл ближе и облокотился на спинку стула.
— Хочу увидеть лица. — Чарли быстро печатала на клавиатуре.
Через секунду появились фото. Все блондинки. Все голубоглазые. Все чуть моложе Шарлотты. У девушки встал ком в горле. Так не должно происходить. У этих девушек была вся жизнь впереди. Взяв себя в руки, Чарли начала анализировать.
— Эн Джей, пришли список всех пропавших девушек за две тысячи девятый год вот по этим параметрам в двух штатах. — Чарли отправила ей список. — Строго по ним.
Поиск занял время. Чарли искала всех блондинок с родным цветом волос, голубыми (именно голубыми, а не просто со светлыми) глазами и рост от ста шестидесяти пяти до ста семидесяти. Именно такие параметры привлекали Бейла.
— Чарли, их слишком много. — Николь разочаровано выдохнула. — Около тридцати.
Но Шарлотту словно осенило. Дойл уже говорил ей, что она может перевоплощаться в любую роль. Бизнес научил её умению подстраиваться под ситуацию.
— Можно ли принести мой чемодан? — Она обратилась к охране.
— К сожалению, нет. — Охранник отрицательно мотнул головой. — Вы можете только выйти сами.
— Чёрт! — Чарли нервно грызла ноготь. — Позовите Дойла.
Кто-то из ребят постучал в окно, Дойл вышел. Чарли начала объяснять, что нужно сделать, чтобы расколоть его, но для этого ей нужны туфли. Времени оставалось всё меньше. Дойл решил, что она войдёт вместе с ним, а дальше — по ситуации. Майкл вызвался пойти с ней до машины.
— Ты с ума сошла? — Майкл едва поспевал за скоростью Шарлотты. — Ты не пойдёшь к нему!
— Пойду! — Она остановилась у машины, открывая чемодан. — Если ты хочешь выяснить, то не станешь останавливать!
Майклу ничего не оставалось как согласиться. Вскоре они вернулись. Чарли переобулась и взлохматила волосы, расстегнув одну пуговицу на блузе. Ребята только поняли, что она собирается разговорить его внешним видом, на более подробную стратегию нет времени. Майклу это совсем не нравилось, но другого выхода не было. Им оставалось только довериться Шарлотте.
— Если он хоть пальцем прикоснётся… — Майк заговорил шепотом рядом с Чарли, чтобы другие не слышали.
— Не коснётся. — Чарли коротко взглянула на него и обратилась к Эн Джей. — Николь, найди мне видео какой-нибудь блондинки со спины. — Шарлотта настраивалась. — Скажем, любое видео, похожее на стриптиз в домашней атмосфере. И залей мне в облако.
— Хорошо. — Николь уже начала искать.
— Эд, — Шралотта протянула руку, — дай сюда свои сигареты.
— З-зачем? — Эдвард не понимал, что она хочет, но неуверенно достал пачку сигарет с зажигалкой.
— Дай, говорю. — Она вырвала пачку и убрала в карман юбки-карандаш. — Судя по информации о девушках, все они курили.
Рейнольд и Шарлотта вставили наушники. Дойл вошёл снова. Через минуту вошла Чарли и нагнулась к уху начальника так, чтобы Бейлу было видно декольте. Она сказала ему, чтобы он доверился ей и направилась к выходу. Дойл сделал вид, что она сказала ему нечто важное.
— Что же, раз не хочешь помогать. — Дойл встал со стула. — Нам пора!
— Стойте! — Бейл крикнул в спину, заставляя обернуться обоих. — А вот с тобой, малышка, — Бейл обратился к Шарлотте, — я бы поиграл. Предлагаю сделку. Согласна?
Чарли победно улыбнулась, но, когда вышла из-за спины Дойла, приняла наглое и дерзкое выражение лица.
— Сыграем в покер? — Бейл тасовал карты, не отрываясь от неё. — Выигрываешь ты — с меня одно имя в знак моей честности. А если я… — Он хищно улыбнулся. — А если побеждаю я, то ты разрешишь потрогать свои ножки.
— Исключено. — Дойл смотрел прямо в глаза Бейлу.
— Всё в порядке, Рей. — Шарлотта смотрела на мужчину исподлобья, ядовито улыбаясь. — У меня несколько иное предложение. — Она игриво прикусила губу и вскинула бровь. — Если проигрываю я, то разрешу тебе посмотреть, а может, даже подрочить на это видео. — Чарли показала пару секунд с видео, что прислала ей Николь. — Ну что? — Чарли закинула ноги на стол. — Такие ставки тебя устраивают?
— На видео ты? — Бейл смотрел в глаза и пытался найти в них ложь.
— А ты сомневаешься? — Чарли вскинула бровь. — Ну, не раз не хочешь…
Шарлотта опустила ноги со стола, наблюдая, как Бейл меняется в лице, и встала со стула. Она уже было решила направляться к выходу, как голос мужчины остановил её.
— Более чем. — Бейл даже облизнулся. Чарли настолько подходила под его типаж, что он был готов на любые условия, лишь бы она была перед его глазами. — Снимешь колоду?
— О, нет. — Дойл вырвал из рук карты. — Играть вы будете не этими. — Рейнольд сразу понял, что карты краплёные. — И сдавать буду я.
— Как скажешь, агент.
— Что она делает? — Прокурор за дверью нервничал. — Она же только время теряет!
— Простите, но заткнитесь! — Алрой наблюдал в окно. — Молодец, девочка!
Алрой раскусил план Шарлотты: она хотела вывести Бейла из равновесия, пустив пыль в глаза. Шарлотта решила, что необходимо дать ему волю, чтобы он потерял бдительность и проговорился.
Через пару минут принесли новую колоду карт. Шарлотта закурила, томно выпуская клубок дыма в Бейла. Заключённый наслаждался. Он был уверен, что победит в первой же партии: он собрал хорошую комбинацию. Чарли даже и не пыталась одержать победу в первой игре. Она дала ему возможность выиграть. Педантичность и нарциссизм Бейла обуяли его. Пора было вскрываться.
— Ты проиграла, киса! — Бейл ликовал. — Твой стрит даже и рядом не стоит с моим фул-хаусом. — Он положил на стол свои карты.
— Сделка есть сделка! — Чарли одобрительно вскинула брови. — Видео твоё! Но пока только смотреть!
Чарли передала ему телефон, включив видео. Он пожирал взглядом видеоряд. Закончив первый просмотр, он снова и снова запускал картинку.
— Моя Карла танцевала также. — Бейл прикрыл глаза, вспоминая. — Блондиночка в дешёвом стрип-клубе на окраине Хьюстона. Как только я не имел её после…
— Николь! — Майкл пересел за компьютер. — Срочно ищи пропавшую в Хьюстоне стриптизёршу в восьмом и девятом году. Параметры те же. Имя Карла.
— Минуту… — Эн Джей начала поиск. — Ещё минутку… — Сквозь громкую связь было слышно, как она тарабанит по столу ноготками. — Да! Есть!
— Чёрт бы меня побрал! — Прокурор схватился за голову. — Как она это делает?
— Подождите… — Стивен задумался. — Бейл не из тех, кто позволит пустить всё на самотёк! У него всё должно быть под контролем!
— Продолжай. — Эдвард непонимающе уставился на Блейка.
— У него точно должно быть что-то… — Он защёлкал пальцами, пытаясь сформулировать. — Что-то, где он хранит воспоминания. И это явно не его фантазия и память!
— Ты прав. — Алрой поддержал напарника. — Рей, мы в его камеру! Там должно быть что-то быть.
Стивен и Алрой направились в камеру Бейла с охраной. Перевернули всё, но не нашли ничего, кроме небольших размеров картин, нарисованных карандашом. Но их было столько, что ребята не могли поверить в любовь Бейла к природе. На всех картинах были нарисованы какие-то холмы, леса и степи.
А в это время Чарли доигрывала вторую партию. Она слышала всё, что говорили ребята в ухе, поэтому тянула время с окончанием второй партии.
— Ты так пахнешь… — Бейл совсем потерял бдительность. — Когда я выйду отсюда, я нарисую тебя!
— Стоп, что? — Блэйк посмотрел на Алроя. — Что значит «нарисую»? Чарли, потяни ещё время! — Стивен разглядывал картинки в камере. — Эти рисунки точно что-то значат для него! Кажется, я всё понял! Вот же сукин сын!
Бейл не просто рисовал пейзажи. Он рисовал места, где закапывал девушек. И Стивен это понял. Он лихорадочно вскрывал один лист. Все были нарисованы на двойных листах. Вскрыв одну, Стивен разочаровано фыркнул, так как кроме подписи, даты и нумерации не было ничего
— Чёрт! — Он кинул картину на кровать. — Это точно оно! Я чувствую!
— Подожди. — Алрой достал из кармана маленький ультрафиолетовый фонарик. — Мать твою…
Ребята начали вскрывать все картины. На каждом холсте были записи, замаскированные под обычной ручкой точные координаты мест, что были нарисованы. Бейл где-то раздобыл люминесцентную ручку, чернила которой проявляются только при особом освещении.
— Это точно? — Майкл то глядел в окно, то в монитор. — Дайте любые координаты, я проверю по спутнику!
Стивен назвал первые попавшиеся. Спустя несколько секунд поисков Майк нашёл по координатам место, очень похожее на то, что было изображено на картине. Он хотел было закричать от нахлынувшего чувства победы, но сдержал себя.
— Дойл, выйди на минуту. — Майкл сказал в микрофон, пока ребята возвращались. — Чарли, солнышко, ещё минуту, потяни ещё минуту!
— Только дотронься до неё… — Дойл ткнул в него пальцем. — Обещаю, ты не доживёшь и до времени казни.
— Обещаю. — Бейл поднял руки перед собой. — Такой цветочек я буду трогать наедине.
Через мгновение вошли парни со всеми картинами. Дойл разглядывал лишь секунду. А потом дал команду выходить Шарлотте.
— Прости, Бейл. — Чарли театрально поджала губы, будто ей действительно жаль. — Игра окончена.
— Что? — Бейл непонимающе свёл брови. — Не понял?
— Я больше не хочу с тобой играть, — Она подмигнула ему и направилась к выходу. — Счастливого пути в ад, Бейл! — Чарли язвительно улыбнулась.
— Стой! — Бейл резко встал, от чего цепи на руках и ногах зазвенели. — Стой! Я всё скажу! Только не уходи сейчас!
— А уже не надо! — Довольный прокурор буквально влетел в кабинет. — Твоя казнь состоится сегодня! Лучше прятать надо свои картинки, тупица!
Прокурор хорохорился, хотя все прекрасно понимали, что если бы не команда ФБР, то вряд ли бы он что-то выудил у Бейла в одиночку.
— Суки! — Бейл швырнул стул. — Вы всё равно всех не переловите! «Гольфо» хорошо защищает таких, как мы!
— Что ты сказал? — Чарли приблизилась. — Повтори!
— Пошла отсюда, подстилка бюрошная! — Бейл оскалился.
— Повтори сейчас же! — Шарлотта уже не контролировала себя, но Бейл рассмеялся ей в лицо и молчал. — Ты мне всё расскажешь!
Дойл перехватил её за талию и вытащил из допросной. Он донёс её в другую комнату, чтобы их не слышали.
— Ты что творишь? — Дойл говорил шепотом, но весь его вид говорил, что он очень зол. — Держи себя руках!
— Рей, пожалуйста! — Чарли всю трясло. — Ты же слышал! Он что-то знает! Знает о «Гольфо»!
— Мы не будем его допрашивать! — Рейнольд говорил тихо, но взгляд его был настолько гневным, что Шарлотта даже слегка сжалась. — Это же всё на поверхности! Бейл — всего лишь пешка в этой большой игре!
— Но…
— Никаких «но», Морган! — Он шипел на неё, а она будто не хотела ничего слышать и слушать. — Всё, что он скажет, будет либо ложью, чтобы повести нас по ложному следу, либо это будет уже известная нам информация. А Бейл в любом случае попросит что-то взамен. И это будет далеко не игры в покер или ножки твои погладить!
— А если он… — Шарлотта прикрыла глаза, замолчав под строгим взглядом босса. — Это приказ?
— Чарли… — Рейнольд закатил глаза, понимая, к чему она клонит.
— Это приказ? Потому что если нет…
— Да, это приказ, агент Морган! — Дойл скрестил руки, гордо вздёрнув подбородок.
— Есть, сэр! — Шарлотта закатила глаза и поспешила к выходу.
Майкл наблюдал в другом конце коридора. Он заподозрил, что Чарли и Рейнольда связывает что-то, что они тщательно скрывают от команды. Он видел, как они спорили. Это явно не из-за обновления программного обеспечения. Точно нет. Он не был уверен, что Дойл или Чарли скажут правду, но всё равно решил спросить. Майкл всё-таки надеялся, что Шарлотта будет с ним честна.
Вскоре группа засобиралась домой. Уже в самолёте они получили информацию, что часть девушек была найдена. А Бейл мёртв. Команда ликовала. Конечно, не могли не отметить заслугу Чарли. Всё-таки она многое смогла выяснить своей игрой.
— Ребята, может, в кино? — Стивен стоял у трапа самолёта и глубоко вздохнул.
— Я за. — Алрой взял телефон. — Только Джунг захвачу. — Он набрал номер, а все остальные согласились с предложением.
— Извините, я не могу. — Майкл мимолётно кинул взгляд на Чарли. — Меня Ники ждёт.
— А ты? — Эдвард закинул руку на плечо Чарли. — Идёшь?
— У меня созвон с советом. — Шарлотта положила ладонь на руку Эдварда. — Бизнес сам себя не вывезет.
— Какая ты скучная! — Эдвард фыркнул и потерял всякий интерес, выпуская из свой хватки.
На выходе из аэропорта все разошлись в разные стороны. Шарлотта вызвала такси до бюро и забрала свою машину. Доехав до продуктового магазина, Чарли взяла тележку и набирала продукты с рядов.
— Совет, значит? — Майкл подкрался сзади и легонько ткнул её пальцами в рёбра.
— Ай! — Шарлотта взвизгнула. — Ты меня заикой сделаешь! — Она стукнула кулаком по плечу.
Пара заранее договорилась встретиться именно в этом магазине, чтобы не вызывать подозрений. Майкл всё также не понимал, почему они должны скрывать, но ради Чарли он терпеливо ждал, когда она сама решит «открыться».
— Я могу созвон и в твоей гостиной сделать. — Чарли показала язык и кинула в тележку пасту фетучини.
— А совет ничего не заподозрит? — Майкл шёл чуть позади и сделал театральное загадочное лицо. — Вдруг что-то…
— Боже… — Шарлотта цокнула языком. — Какой ты язва!
— Слушай. — Майкл слегка замялся. — Что такое «Гольфо», почему тебя это так взбудоражило и почему вы это обсуждали наедине с Реем?
Чарли громко сглотнула, не решаясь повернуться. Настал тот час, когда Майкл начал задавать вопросы. Слишком правильные, слишком прямые и слишком сложные вопросы…