— Рей, меня повело. — Майк перевёл равнодушный взгляд с фото на босса. — Но это была ошибка. Всё, что произошло между нами, большая ошибка. — Он повернул голову к Шарлотте. — Так ведь, Морган?
Чарли оторопела от таких слов, но виду не подала. В ушах стоял гул сердцебиения. Казалось, сердце отбивает тысячу ударов в секунду. Ошибка? Он назвал её ошибкой? Значит, всё то, что он говорил было ложью? Значит, для него всё это было игрой? Наверное, она бы прямо здесь упала в обморок, но нельзя показывать слабость. Мужчины этого не достойны. Он не достоин.
— Да, Рей. — Чарли сглотнула слёзы и улыбнулась. — Это была ошибка.
— Так, значит, вы не вместе? — Дойл недоверчиво смотрел на них.
Рейнольд, конечно, догадывался. Хотя нет, он точно знал, что между ними что-то есть, но и предположить не мог, что они будут всё отрицать. Более того, называть это ошибкой. Чарли он знал мало, но Майкл… Его-то он знал настолько хорошо, что не мог поверить. Майкл не играет чувствами женщин. Он этого просто не умеет. Но сейчас… Он был настолько хладнокровен, что даже Дойл не понимал, что с ним происходит.
А вот у Шарлотты всё было написано на лице, как бы она ни хотела это скрыть. Во всяком случае, Рейнольд видел это невооружённым глазом.
— Дойл, ты серьёзно считаешь, я буду «заменой»? — Чарли презрительно фыркнула. — Я не таблеточка, чтобы… — Она запнулась. — Впрочем, не важно. О’Коннор прав.
Шарлотта схватила свои вещи и вылетела из кабинета. В голове стоял голос Майкла: «Это всё было ошибкой». Слёзы покатились градом. Сердце снова застучало так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Стало трудно дышать. Чарли жадно хватала ртом воздух, но чем больше она старалась восстановить дыхание, тем больше она задыхалась. Едва ли это можно назвать панической атакой, но чувство собственного бессилия только усложняло и без того ужасное состояние. Так не бывает! Он не мог с ней так поступить! Должна быть причина!
Не сметь… Чарли глубоко вздохнула и постаралась остановить поток слёз, проговаривая самой себе, что она не должна искать ему оправданий. Если бы он хотел, то объяснил бы всё заранее. А не ставил её в такое отвратительное и унизительное положение.
Собравшись, Шарлотта вошла в туалет, чтобы привести себя в порядок. В зеркале на неё смотрело опухшее от слёз лицо с красными, заплаканными глазами. Это предательство. Нет, это хуже предательства. Это даже хуже чем то, что натворил Коди. Она готова была сделать всё, даже посвятить его в дело по расследованию убийства отца. Готова была поступиться правилами, готова была нарушить субординацию и рискнуть, но… Чувство, что он лишь вытер об неё ноги, уже окутало её.
— О’Коннор, стой. — Дойл остановил Майкла в дверях. — Что происходит?
— Ты всё слышал. — Майкл равнодушно пожал плечами. — Что ты ещё хочешь?
— Хочу разобраться. — Рей встал напротив, закрывая проход. — С чего такие перемены? Я всё ждал, когда вы придё…
— Не я вчера сбежал с прогулки к мужику. — Майкл вскинул бровь, вымучено улыбнувшись. — И не я оставался в Сиэтле ради этого же мужика.
— А… — Дойл сделал удивлённое лицо. — Ты о чём вообще?
— Взгляни выпуск сегодняшней газеты. — Майкл закатил глаза. — Там всё в красках расписано.
Дойл взял в руки газету, чтобы понять, о чём говорит Майкл. Безусловно, Дойл знал, что вчера Чарли виделась с Моррисоном, но не знал, что она была ещё и с Майком. Пробежавшись мельком глазами по статье, он закусил губу.
— Э-э-эм… — Дойл было хотел объяснить ему, но дело — превыше всего. Он не имеет права.
— Тебе есть что мне сказать? — Майкл скрестил руки, намекая, чтобы его выпустили из кабинета.
— Нет. — Дойл поджал губы и открыл дверь.
— Вот и чудно. — Майкл вышел из кабинета и хлопнул дверью.
***
Весь день прошёл как на иголках. Вся команда чувствовала напряжение, витавшее в кабинете. Пожалуй, загорись тут спичка, и всё взлетит на воздух. Рабочие часы тянулись, словно в минуте было не шестьдесят секунд, а в сто раз больше. Чарли не находила себе места. Рабочий день прошёл, словно в тумане. Что же могло произойти?
Естественно, первое, о чём она подумала, что Майк узнал о вчерашней встрече. Но как? Проговориться она не могла, Дойл тоже не мог сказать. А следить… Слишком низко и мелочно. Чарли решила, что после окончания рабочей смены она обязательно найдёт Майкла и задаст вопрос, который сводит её с ума.
Двери лифта открылись, и Чарли увидела, как Майкл повернул к своей машине, попрощавшись с Эдом. Быстрым шагом направляясь к нему, она не видела ничего вокруг. Майкл уже было хотел тронуться с места, как перед капотом из ниоткуда появилась Шарлотта.
— Ты в своём уме? — Майк громко хлопнул дверью пикапа. — На хрена ты под колёса бросаешься?
— Может, объяснишь мне? — Чарли пыхтела от злости. — Ошибка? Это я-то ошибка? — она начала кричать на всю парковку.
— О-о-о-о… — Майкл рассмеялся. — Не прикидывайся дурочкой, малышка! Решила усидеть на двух стульях?
— О чём ты, Майк? — Чарли непонимающе уставилась на него, сделав шаг вперед.
— Не надо. — Он отступил, выставляя руки перед собой. — Не строй глазки. Все мы знаем, какая ты актриса.
— Да чтоб тебя, О’Коннор! — Чарли кинула свои вещи на пол и стукнула рукой по машине. — Я не понимаю тебя! Что за детский сад?!
— Серьёзно? — Майкл вскинул бровь и достал газету, кинув ей в лицо. — Я знал, что ты рано или поздно сделаешь так! Уж простите, что не могу положить к вашим ногам золото, бриллианты и многомиллионные состояния!
Чарли бегло пробежалась по статье. На главной странице красовались фото вчерашнего дня, где Шарлотта сидит в ресторане с Моррисоном и принимает украшение. А ещё фото с Сиэтла, где Кристиан провожает её в аэропорту и целует в щёку.
— Я…я…я… — Шарлотта металась между взглядом Майкла и газетой. — Я всё объясню.
— Пра-а-вда? — Майкл ядовито рассмеялся. — Интересно послушать!
— Это была деловая встреча, — Чарли еле держалась, чтобы не заплакать, — и…
— Ну, конечно, — Майкл продолжал издеваться. — На деловой встрече не целуются и не дарят дорогущие украшения. Всё дело в деньгах, да? — Он сузил глаза и продолжал нахально улыбаться. — В них?
— Я не знала, что он будет вести себя так. — Шарлотта опустила глаза. — Тем более он заподозрил нас в обмане и хотел отследить мои передвижения и скопировать всё с телефона. В этом чёртовом украшении были датчики.
— Хорошо, тогда почему ты вчера не сказала правду? — Майкл подошёл и грубо поднял её подбородок. — Почему?!
— Я не могла. — Она вырвала подбородок. — Я…я…
— Всё ты могла… — Майкл чуть отстранился, разочаровано качнув головой.
— Майкл, прошу! — Она сделала шаг к нему. — Поверь мне!
— Не трогай. — Майк снова отступил. — Не трогай… — Он шумно выдохнул. — Я бы, возможно, понял, если бы решила уйти там, не знаю, к любому богачу из списка «Форбс». — Майк презрительно оглядел её. — Даже ублюдок Коди на фоне этого нарколыги кажется нормальным парнем! Но Моррисон!
— Майкл… — Чарли прикрыла глаза и взялась за переносицу.
Она была готова к любым наказаниям от Дойла и Картера: выговор, отстранение от дела, увольнение, да что угодно, но прямо сейчас она собиралась всё ему рассказать.
— Ты меркантильная и цинич…
— Не смей! — Чарли отвесила ему звонкую пощёчину.
Чарли могла вытерпеть любые его нападки, но не это. Никто и никогда ещё не обвинял её в том, что она — падкая на деньги и материальное состояние. Никто бы не посмел. Даже тот же Коди оторвал бы любому язык за такие обвинения. Никто из её окружения даже подумать о таком не мог. Пожалуй, семья Морганов — одно из немногих, кто не пользовался своим состоянием себе во благо.
— Хм… — Майкл провёл языком по разбитой губе и ухмыльнулся. — Ты меркантильная и циничная стерва, Морган! — процедил сквозь зубы Майкл и вовремя поймал её руку: она намеревалась ударить снова.
Майкл отбросил её руку и оттолкнул от себя, сел в машину и тронулся с места со свистом колёс. Чарли рыкнула и пошла к своей машине. Сев внутрь, она обратила внимание на газету, что была в её руках.
«Новая пара в мире бизнеса»… «Только посмотрите, как он смотрит на неё»… «Ждём заявление о помолвке»… Чарли быстро читала статью. Столько лжи. И как они вообще умудрились сфотографировать так близко, что было незаметно? Желтушники… Чарли всегда ненавидела такого рода газетёнки.
«Примечательно, что Шарлотта Морган — владелица «Чарли Корпорейшн» и действующий агент ФБР. Неужели Моррисоны решили заиметь связи в бюро для своих тёмных делишек?».
— Стоп, что? — Чарли прочитала ещё раз предложение. — Откуда?.. Моё досье изменили только вчера вечером, если вообще не утром… — Шарлотта пробежалась до конца статьи и увидела фамилию. — Карпович… Сука! — Она со всей силы начала бить по рулю.
Карпович не шутила, когда грозилась в Сиэтле. Эта статья может не только сказаться на карьере в ФБР, но и на репутации самой корпорации. Чарли была готова сорваться в Сиэтл прямо сейчас, чтобы собственноручно придушить эту лживую журналистку, но что она ей предъявит?
Да и какая уже разница? Статья вышла и разлеталась по Вашингтону. Успокаивало одно: тот, кто знает Шарлотту, никогда не поверит в это. Её больше беспокоило, что Майкл поверил. Поверил без колебаний. Хотелось кричать и крушить всё вокруг от обиды, злости и ненависти к себе, к Майклу, к этой чёртовой журналистке и всему миру.
От приступов гнева её отвлекло уведомление на телефоне. Дойл просил зайти к нему. Чарли тут же поднялась в кабинет босса.
— Как ты? — Дойл пригласил присесть на диван. — Я только сейчас смог нормально прочитать статью.
— Я в норме. — Она перевела взгляд на Рейнольда. — Правда, Рей. Всё, что там написано — это ложь.
Конечно, Дойл имел в виду по большей степени её состояние после утреннего разговора. Он был уверен, что она с достоинством перенесла бы то, что написано в газете. Но Майкл застал её врасплох. Даже его самого О’Коннор застал врасплох. Но, как начальник, он не должен дать понять, что и так знал об отношениях Чарли и Майкла.
— Я уже связался с Карпович. — Рейнольд подал ей кружку с чаем. — Завтра она приедет сюда. У бюро появилось масса вопросов к этой мадам.
— Держи её завтра от меня подальше. — Чарли сжала челюсть так сильно, что заиграли желваки. — Иначе я прострелю ей голову прямо в офисе.
— Не делай глупостей, ладно? — Дойл мягко коснулся её руки. — Бюро на твоей стороне. Мы уже обсудили это с Картером.
— Спасибо. — Чарли благодарно кивнула.
— Может, возьмёшь завтра отгул? — Рейнольд коротко улыбнулся. — Проветришься, приведёшь мысли в порядок?
— Нет. — Шарлотта улыбнулась в ответ. — Наоборот, работа меня заставит отвлечься от… — Она закусила губу. Дойл не должен знать о её переживаниях о Майкле. — Я пойду, ладно?
— Да, конечно.
***
Чарли не помнила, как оказалась дома. Всю дорогу она думала, что делать. Просить Дойла всё рассказать Майклу? На каком основании? Они оба ему сегодня наговорили с три короба. Тем более плакаться в жилетку босса — полнейший детский сад. Совсем не профессионально и глупо. Ехать к Майку и поговорить? Нет. Гордость и самолюбие не позволяли это сделать. Из раздумий её вырвала настойчивая вибрация мобильного телефона.
— Морган. — Чарли ответила, не посмотрев, кто звонит.
— Милая, я всё знаю. — Мужской голос раздался на том конце провода. Чарли посмотрела на экран. — Ты в порядке?
— Шон… — Шарлотта села на диван. — Нет, не в порядке.
Уильямс-старший успокаивал её. Предлагал сотни вариантов, как наказать Карпович, но Шарлотта даже не слушала. Ей было не важно, как ответит за это журналистка. Чарли было важно доверие того, кто ей не верил. Того, кто даже не выслушал её… Не дал и шанса.
— Хочешь ты того или нет, но мы уже собираем пакет документов, чтобы подать иск в суд. — Шон настаивал на своём.
— Какой суд? — Шарлотта оторвалась от своих мыслей.
— Ты вообще меня слушаешь? — Шон цокнул языком. — «Чарли Корпорейшн» в твоём лице подаёт в суд за клевету. Я не позволю какой-то девчонке рушить то, что строилось годами. Поняла? И вообще, костьми лягу, но эта журналюга позорная будет депортирована из Штатов. Вот ещё!
— А хотя знаете, Шон? — Чарли стукнула по столу. — А давайте! Размажем её по стенке! Она и так уже испортила всё, что можно было испортить!
— Вот это моя девочка! — Уильямс заметно приободрился. — Мой тебе совет: пригласи сегодня подружек или сходите куда-нибудь. Тебе нужно развеяться.
— Так и сделаю! — Чарли вытерла слёзы с щёк. — А что на счёт денег, не поступившие в фонд?
— Тут пока глухо… — Шон шумно выдохнул в трубку. — Уж больно глубоко как-то всё запрятано. Холл пока меня вводит в курс всех дел.
— Это очень хорошо! — Шарлотта улыбнулась. — Спасибо!
Чарли попрощалась с Уильямсом и сразу же набрала Грейс. Шарлотта была рада слышать подругу. Как только Грейс услышала, что им необходимо встретиться и выпить, больше объяснений не потребовалось. Уже через полчаса она была на пороге с двумя бутылками вина.
— Ну, рассказывай, что за тревога «SOS»? — Грейс чмокнула её в щёку.
— Да уж… — Чарли оценивающе посмотрела на две бутылки. — Кажется, мы побежим ещё за одной…
Шарлотта рассказала подруге всё с самого начала: как Майкл и Чарли решили попробовать и начать отношения, разговор с Дойлом (Грейс уже давно знала о ситуации с делом Арчи), вечер на банкете… Всё, что произошло за последнее время с их последней встречи.
— И тут он говорит, что это всё было большой ошибкой, ты представляешь? — Чарли залпом допила бокал вина.
— Я в шоке. — Грейс налила подруге совсем чуть-чуть: понимала, что ей может стать плохо из-за стресса. — Он как-то это объяснил?
— О-о-о да, — Чарли закатила глаза.
Она помнила весь диалог почти наизусть. Его слова так вклинились в голову, что захочешь — не забудешь. Слёзы снова подступили к горлу. Хоть Чарли и умела отпускать обиды и держать себя в руках, сейчас же ей хотелось только выпустить всю боль наружу, чтобы не саднило в груди.
— Охренеть. — Уже Грейс выпивала свой бокал залпом. — И рассказать нельзя.
— Я тебе-то сказала, только потому что доверяю. — Чарли грустно поджала губы. — Дойл с меня три шкуры спустит, если узнает.
— Я — могила. — Грейс ободряюще коснулась её руки.
— Я хотела сказать Майклу. — Шарлотта прикрыла глаза, касаясь пальцами переносицы. — Было абсолютно плевать на последствия. Но после таких слов… — Она разочаровано мотала головой. — Пошёл он к чёрту.
— Ну и правильно! — Грейс кивнула. — Если бы хотел, то сначала выслушал бы, а не разбрасывался такими громкими словами. А что там твой Коди?
— Ой, даже не вспоминай. — Чарли махнула рукой. — Не дай бог объявится. Уже больше недели молчит. Я же тебе не рассказала!
Шарлотта поделилась с подругой, что натворил Коди. В красках и в подробностях.
— Да уж, Чаки… — Грейс присвистнула. — Везёт тебе на мужиков.
— Слабо сказано, как везёт. — Чарли издала истеричный смешок.
Они провели почти всю ночь за девчачьими посиделками. Алкоголь дал о себе знать: Шарлотта несколько раз порывалась позвонить Майклу и высказать всё, что она о нём думает. Все звонят своим бывшим, если цепляет, правда?
А вот в жизни Грейс Адамс не происходит ничего такого, что хотя бы на часть было сравнимо с жизнью Шарлотты. Грейс давно рассталась с парнем и не ищет новых отношений. Кроме того, работа в новом отделе так затянула её, что ей не до романов.
— Кстати, я завтра буду в ваших краях. — Грейс сделала глоток вина. — Может, пообедаем вместе?
— Отличная идея. — Шарлотта взяла из холодильника ещё сыра. — Может, приглянешься кому.
— Да иди ты! — Она рассмеялась. — Мне достаточно ухажеров в моём отделе.
Поговорив ещё немного, Грейс засобиралась домой. Чарли совсем не хотела её отпускать в такой поздний час. Было решено, что Грейс остаётся до утра.
***
— Ну, ты где? — Чарли выходила из конферец-зала.
— Да иду я уже, иду. — Грейс выходила из кабинета заместителя директора бюро. — Отчёты долго подписывали.
— Я тебя у лифта жду.
Шарлотта стучала ногой, ожидая подругу, как перед её глазами предстала чудесная картина: Майкл стоит у кабинета Дойла беседует с Карпович. Чарли тяжело задышала. Необъяснимое чувство тут же обуяло её: хотелось рвать и метать. Он же знает, что Чарли и Анна не совсем удачно разошлись в прошлый раз. Зачем он это делает? Зачем на её глазах так себя ведёт?
— Э-э-эй! — Грейс щёлкала пальцами перед её лицом. — Ты где вообще? Да на кого ты смотришь? — Она повернула голову, проследив за направлением взгляда Шарлотты. — А с кем это он там воркует?
— Карпович. — Чарли даже не взглянула на подругу. — Можно я её прямо тут убью?
— Нельзя. — Грейс развернула её к лифту. — Пошли-ка. Я есть хочу.
Пока они ждали лифт, к ним уже подошли Майкл и Анна. Карпович умоляла Майка помочь ей разобраться с Моррисоном, но Майк был непреклонен. Дойл ясно дал понять, что ФБР ни за что не станет заниматься её делом.
— Что, просите о помощи? — Чарли повернулась к ней и язвительно улыбнулась. — Здесь вы её не получите.
— Мисс Морган! — Карпович нагло улыбалась. — Как вам моя статейка?
— Вот именно, что статейка… — Чарли снова повернулась и натянула такую же ядовитую улыбку. — Паршивая, второсортная и лживая статейка.
— Мне кажется, очень неплохо получилось. — Журналистка смотрела на неё с таким загадочным лицом, будто вспоминала и смаковала то, что написала.
— Кстати, жди повестку. — Чарли вскинула бровь и повернулась спиной, заходя в лифт. — Я подаю на тебя в суд.
— Ч-что? — Анна растерялась. — Но…
— Что такое? — Шарлотта театрально удивилась. — Боишься за свою почти просроченную грин-карту?
— Откуда?.. — Карпович начала заметно нервничать.
— Откуда знаю? — Чарли прожигала взглядом её лицо. — Детка, мои юристы перевернули твою жизнь с ног на голову. Готовься к депортации.
— Морган, прекрати! — Выходящий из лифта Майкл повернулся Чарли, что та почти врезалась в его грудь.
— А что я сказала? — Чарли сузила глаза и улыбнулась. — Я разве сказала что-то не то? Этой лживой… — она мельком взглянула на Анну, — дорога сюда закрыта. Или Дойл тебе не сообщил?
— Да почему же? — Карпович была готова броситься на Майкла. — Я же вам всё принесла на блюдечке!
— Ну, во-первых, смените тон, мисс. — Майкл скрестил руки. — А во-вторых, вы сами сделали так, что ваше дело мы не возьмём никогда.
— Я не понимаю! — Она взялась за голову. — У вас есть все основания начать это дело!
— Мы — противоборствующие стороны, мисс Карпович. — Эдвард подошёл к ним и вступил в диалог. — Напомню, в своей вчерашней статье вы не только начали войну с большими корпорациями, вы опорочили честь и достоинство ФБР своими обвинениями. Смею заметить, обвинения ничем не обоснованы и не подкреплены.
— Надо было принимать помощь, когда тебе её предлагали, крошка. — Чарли ехидно улыбнулась.
— Морган! — Майкл зло смотрел на неё. — Ещё слово… — Он прикрыл глаза и перевёл взгляд на журналистку. — Вашим делом заинтересовался прокурор.
— Ну, хоть кто-то. — Карпович облегчённо выдохнула.
— Можете не радоваться. — Эдвард поправил свой рюкзак. — Его интересует ваша грин-карта. Я бы на вашем месте уже летел в Беларусь.
— Пока-а-а! — Чарли помахала ей рукой и взяла под руку Грейс.
Шарлотта сама не понимала, почему так ехидничает и издевается. Ей это вовсе не свойственно. Шумно выдохнув, она остановилась у своего авто и взглянула на подругу.
— Я дура, да? — Чарли виновато поджала губы.
— Полная. — Грейс покачала головой. — Никогда не смей показывать свою слабость, особенно перед такими, как эта…
— Руководство бюро, видимо, прислушались к мольбе мужской половине агентов. — К ним подошёл Эдвард, а они непонимающе уставились на него. — ФБР очень нуждается в таких красивых женщинах.
— Боже, Эд! — Чарли цокнула языком и закатила глаза. — Прекрати!
— С чего бы это? — Грейс с удивлением посмотрела на подругу. — Он же правду говорит! Мы — самые красивые девушки в бюро. И вообще, сколько раз тебе говорить, что комплименты нужно принимать с достоинством?
— А твоя подружка не из робкого десятка! — Эдвард рассмеялся. — Представишь нас?
— Простите. — Чарли усмехнулась. — Грейс, это Эдвард Уайт, мой коллега в команде. Эд, это Грейс Адамс, агент в отделе убийств и моя подруга. Мы в одно время поступали в Академию.
— Вы на обед? — Эдвард посмотрел в телефон. — Могу напроситься с вами?
— Грейс? — Чарли перевела взгляд на подругу. — Не против компании?
— Конечно, нет. — Адамс улыбнулась. — А вот, кстати, ваш Чен идёт. Пригласим и его?
Ребята сели в машину к Эдварду и поехали в кафе через пару кварталов. Уайт всё время только и делал, что осыпал комплиментами Грейс. А она была вовсе не против. Принимала любые ухаживания, будто так и надо.
— Кстати, — Алрой сделал глоток кофе, — у Джунг в пятницу день рождения, всех приглашаем в клуб.
— Наконец-то… — Эдвард закинул руку на спинку дивана.
— Грейс, ты тоже приходи. — Алрой улыбнулся новой знакомой. — Будем рады тебя видеть.
— Ох, извините… — Грейс растеряно посмотрела на Шарлотту. — Я не…
— Грейси. — Чарли ободряюще улыбнулась и положила ладонь на руку подруге. — Всё в порядке. Пойдём, нам всем нужно немного развеяться.
— Мне так неловко. — Грейс закусила губу. — Будто я напросилась.
— Адамс, пошли… — процедила сквозь зубы Чарли, легонько пнув ногу подруги под столом. — Будет вся команда. — Шарлотта выделила «вся», намекая, что там будет и Майкл.
— А-а-а… — Грейс понимающе вскинула брови. — Ладно. — Она тут же поменялась в лице и уже с милейшей улыбкой смотрела на Алроя. — Я приду.
— Вот и чудно! — Эдвард чуть придвинулся ближе. — Может, мне заехать за вами, красавицы-подружки?
— Эд! — Чарли закатила глаза, а после рассмеялась. — Когда ты последний раз вообще флиртовал с девушками? — Чарли встала вслед за Алроем, посматривая на часы.
— А что-о-о? — Эдвард кинул на стол пару купюр за заказ.
Девушки с Ченом рассмеялись. Предупредив мужчин, что хотят прогуляться, Чарли и Грейс медленным шагом пошли в сторону бюро.
— Эд запал на тебя. — Чарли слегка пихнула локтём подругу.
— Да брось! — Грейс фыркнула. — Он просто был вежлив.
— Ну, конечно! — Чарли обогнала её и остановилась рядом с пешеходным переходом, дожидаясь нужного цвета светофора. — А он тебе понравился?
— Чаки, ты в себе? — Грейс закатила глаза. — Ему сколько? Полтинник?
— С ума сошла? — Шарлотта удивлённо взглянула на подругу. — Ему ещё сорока нет.
— Всё равно старый. — Грейс сморщила нос. — А этот ваш, Блэйк?
— О-о-о, нет… — Чарли отрицательно мотала головой. — Этот приблизится к тебе только через мой труп.
— А что не так?
Чарли рассказала о паре стычек между ней и Стивеном. Сейчас, как ни странно, он немного угомонился, но напряжение между ними все равно осталось.
— Поэтому, нет. — Шарлотта наклонила голову, поджала губы и всем видом дала понять, что не шутит.
— Как скажешь. — Грейс усмехнулась и поцеловала подругу в щёку. — Ладно, мне бежать пора. Ещё созвонимся. Увидимся в пятницу!
***
Рабочая неделя пролетела быстро. Работы было слишком много, чтобы думать о чём-то, кроме неё. Что, собственно, и было на руку Шарлотте. Совсем не хотелось сталкиваться лбами с Майклом, даже по рабочим моментам. Ей и так было тяжело находиться с ним рядом и не попробовать заговорить снова. Как бы Майкл себя ни повёл, она чувствовала и свою вину тоже.
Кстати, Майкл сам не нарывался на контакт. Всячески избегал её и старался вообще свести к минимуму встречи в отделе. Его очень тяготила вся эта ситуация. Он буквально помешался на мысли, что не богат и не смог бы обеспечить жизнь Шарлотты так, как это могут другие.
— Вот скажи мне, Майки, — Джунг поправляла пиджак мужу и мельком смотрела на Майкла, — ты дурак?
— Нет. — Он запнулся и непонимающе смотрел на Ченов.
— Да нет, О’Коннор! — Джунг осуждающе посмотрела на него и поправила воротник пиджака уже Майку. — Ты дурак! — Она слегка стукнула ладонью по его лбу. — Ты как будто не в себе! Какие, к чёрту, деньги? По вашим же словам, девчонка вообще не пользуется тем, что зарабатывает её корпорация.
— Но…
— Что «но»? — Джунг закатила глаза. — Что? Ты дал ей высказаться? Дал ей возможность объясниться? Нет!
— А что тут объяснять? — Майкл сделал шаг назад, делая глоток пива. — Если бы она хотела, то сразу бы сказала, куда идёт.
— С тобой бесполезно разговаривать! — Джунг махнула рукой. — Только попробуй выкинуть какой-то номер, понятно? Я тебя прямо в клубе придушу.
— Пойдёмте уже! — Алрой стоял в дверях. — Мы опаздываем.
Всю дорогу Алрой и Майкл спорили с Джунг, доказывая, что она неправа. Мужчины в один голос пытались донести до неё, что Чарли могла объяснить всё раньше, но, видимо, надеялась, что это не всплывёт.
— А если она говорит правду? — Джунг сидела на заднем сидении такси. — Что если этот ваш богатей сам проявил инициативу, а она не знала?
— Ты так говоришь, потому что ты женщина, Джунни! — Майкл повернулся к ней. — Вы всегда друг друга защищаете!
— Ещё слово, О’Коннор… — Джунг пнула сидение Майкла, — и я тебе влеплю ещё одну пощёчину, понял?
Майкл закатил глаза и развернулся. Остаток пути ребята провели в тишине. Но слова подруги подействовали. Майк задумался, правильно ли поступил. В груди что-то защемило. На самом деле, совесть грызла его уже который день, но он не признавался в этом даже самому себе. А Джунг заставила его принять реальность — он вспылил, не попробовав подумать рационально и холодной головой.
Честно говоря, Майкл уже и сам сомневался в том, что напридумывал себе. Но мужская гордость, словно чертёнок, шептала на ухо, что он не должен сдаваться и предпринимать какие-то действия. Во всяком случае, сейчас.
Чарли стояла у зеркала, рассматривая своё отражение. Всё, что было в гардеробе, ей не нравилось. Один наряд казался слишком открытым, другой — слишком официальным, а третий вообще не имеет никакого отношения к клубу.
— Да что ты сам всё копаешься? — Грейс вошла в комнату с бокалами вина. — И ты собираешься идти в этом? Это подойдёт разве что для твоих супер-лакшери приёмов.
— Да знаю я. — Чарли разочаровано поджала губы. — А это слишком открытое.
— Кто тебе сказал? — Адамс смотрела на кожаную юбку и атласный топ.
— А как же…
— Что? — Грейс вскинула бровь. — Что подумает твой Майк? — Она передала бокал и цокнула языком. — Ты сама сказала, к чёрту его! — Адамс присела на кровать, закидывая ногу на ногу. — Вот и придерживайся плана. Кто он такой, чтобы что-то иметь против твоего внешнего вида? Он сам тебя бросил. Вот пусть теперь пускает слюни.
— Фу-у-ух… — Чарли шумно выдохнула и взлохматила волосы. — Возможно, ты права.
— Не возможно, а точно! — Грейс широко улыбнулась и передала наряд подруге.
Они прибыли в клуб с небольшим опозданием. Все уже были внутри. Столкнувшись взглядом с Майклом, Шарлотта затаила дыхание. Хотелось прямо там кинуться ему на шею и прошептать тысячу раз «прости». Но строгий надзор Грейс и собственный внутренний голос не позволяли и шагу лишнего ступить.
Как только Чарли прошла мимо, Майкл ещё пару секунд смотрел ей в след, а после, закатив глаза, развернулся к барной стойке. Его бесило всё: слишком короткая юбка, слишком открытый топ, слишком приятная и слишком широкая улыбка… Он задышал чаще. Майк никогда не противился в выборе одежды своих женщин. Но сейчас… Сейчас был готов схватить её за руку и вывести из клуба, лишь бы на неё не пялились.
Конечно, он понимал, что утрирует, но Майку казалось, что на неё смотрит каждый. Встряхнув головой, он залпом опустошил бокал с виски.
— Майк? — Алрой коснулся плеча.
— И чего она так вырядилась? — Он кивнул официанту, чтобы тот налил ещё. — Что бы что? Позлить?
Майк сидел спиной к Алрою, наблюдая, как Шарлотта, Грейс и Шарлотта общаются между собой в вип-зоне. Они что-то обсуждали и смеялись. Майкл пыхтел, словно бык, готовившийся кинуться на тореадора.
— Может, стоит прислушаться к Джунни и попробовать поговорить? — Алрой пересел на соседний стул, чтобы перехватить взгляд Майкла.
— О, нет. — Майк отрицательно мотнул головой и поджал губы. — Ни за что. Признаю, что я был слегка груб и вспылил, но…
— Но что? — Алрой закатил глаза. — Не подойдёшь первый и бла-бла-бла? — Он сделал глоток спиртного. — Ты занимаешься такой несусветной хернёй, Майк.
— Ал… — Майкл коснулся переносицы.
— Делайте, что хотите, только не втягивайте команду в ваши разборки. — Алрой встал со стула. — Пошли уже, вечно мы тут сидеть не можем.
Майкл фыркнул, но всё же пошёл за Ченом. Подходя ближе, он громко сглотнул. Звонкий смех Шарлотты был настолько приятен слуху, что воспоминания сами собой всплывали картинками: как она смеётся над его шутками, как улыбается ему самой чистой и искренней улыбкой. Майк слегка поёжился, отгоняя приятные мурашки по телу.
Компания ещё долго сидела и общалась между собой. К слову, Чарли и Майкл ловко обходили темы, которые так или иначе могли привести к ссоре. Никто из них не хотел никому портить вечер. Эдвард сидел между Шарлоттой и Грейс, ухаживая, как настоящий джентльмен, за обеими.
— Эди, — Грейс слегка отстранилась, чтобы лучше видеть его, — если ты надеешься на тройничок, то ты в пролёте.
— Ч-что? — Эдвард подавился виски. — Я не…
— Да расслабься. — Грейс хлопнула его по спине, едва сдерживая смех. — Я шучу.
— Пожалуй, нужно выйти проветриться. — Эдвард залпом выпил содержимое бокала и резко поднялся с дивана.
— Я с тобой! — Майкл тут же встал, чтобы выйти вместе.
Почти все мужчины ушли, кроме Алроя. Он предпочёл остаться с женской половиной компании.
— Ну, теперь-то мы поговорим… — Джунг заговорщически улыбнулась Чарли, пересаживаясь на диванчик между Чарли и Грейс.
— Ой. — Шарлотта цокнула языком. — Уже и вам доложил что ли?
— Не доложил, а поделился переживаниями. — Алрой с укором посмотрел на неё. — Почему ты скрыла? Майкл вовсе не дурак, уж постарался бы понять!
— И ты туда же. — Шарлотта закатила глаза и намеревалась встать, но Джунг её остановила. — Оставьте меня уже в покое, пожалуйста! Если вам так будет угодно, считай меня той, что вам ляпнул О’Коннор, но не нужно меня осуждать за то, чего вы не знаете!
— Так расскажи нам! — Алрой виновато посмотрел на неё. — Я не хотел тебя обидеть, правда. Мне очень жаль, что так произошло. Майк иногда не контролирует, что говорит. Но и его можно понять.
— Знаешь, что я тебе скажу, — Джунг перевела не очень добрый взгляд на мужа, заставляя его замолчать. — Я тебе дам один совет. Хочешь привлечь внимание — игнорируй его. Это ты решила, что между вами всё кончено, это у тебя нет желания на выяснения отношений.
— Э-э-эй! — Алрой недовольно постучал по столику рядом с женой, а Грейс тихо хихикнула.
— И-и-и? — Чарли выжидающе смотрела на Джунг.
— Что и? — Джунг сузила глаза. — На этом всё! Как ты думаешь этот красавчик стал моим? Я делала всё, чтобы он думал, что я слишком занята. Только так я его и склеила.
— О, боже… — Алрой закатил глаза. — Ты меня не склеила.
— Ой, не льсти себе, Ал! — Джунг пнула ногой его ступню. — Напомнить тебе, сколько ты посетил выставок, чтобы выловить меня? — Она скрестила руки на груди. — Девять!
— Не обманывай! — Алрой откинулся на спинку кресла. — Их было в разы меньше.
— Всё! Их было девять. — Джунг махнула рукой. — А потом соглашаешься на встречу, только в последний момент говоришь, что у тебя что-то случилось: куда-то срочно уехать, заболела, ещё какая-нибудь ерунда.
— То есть ты тогда не ездила к маме? — Алрой непонимающе захлопал глазами.
— Ну конечно! — Джунг сделала глоток шампанского. — Я выключила телефон и пошла с девочками в клуб!
— Боже, Джунг! — Алрой грубо поставил стакан со спиртным на столик. — Я тогда чуть не лишился месячной зарплаты!
— Ну, не лишился же?! — Джун сдвинула брови, намекая, что совсем недовольна.
— Пошёл я к парням… — Алрой встал и вышел из их вип-зоны. — А то ещё что услышу, чего знать не хочу.
— Я не буду выпытывать у тебя, что случилось. — Джунг ободряюще коснулась плеча Шарлотты. — Это совершенно не моё дело, и вы взрослые люди, как никак. Но знай, что я на твоей стороне. Уверена, что у тебя были на то причины. Веские и важные.
— Спасибо. — Чарли обняла её. — Спасибо вам обеим! — Она пересела между Грейс и Джунг и закинула руки на плечи подруг. — Жалко, что Николь с нами сегодня нет.
— Да, очень жаль, что Эн Джей пришлось срочно уехать. — Джунг поджала губы.
— Я прошу прощения… — Чарли откашлялась и медленно встала с дивана. — Ты говорила именно это игнорировать?
Шарлотта указала пальцем на танцпол: Майкл танцевал с какой-то брюнеткой, держа руки её на талии. Они о чём-то говорили, Майкл уж слишком мило ей улыбался. Чарли охватила дикая ревность. То ли от злости, то ли от обиды, руки её затряслись. Ей настолько была неприятна эта картина, что она сорвалась с места, чтобы выйти на воздух, не упустив возможности грубо толкнуть Майка в плечо.
Да как он смеет? Хотя, что она хочет? Он — свободный мужчина, может делать всё, что ему заблагорассудится. Но… Чёрт бы побрал этого О’Коннора! Она обхватила себя за талию и замельтешила у входа. Вскоре за ней вышла Грейс.
— Ну, ты чего? — Подруга взяла её за плечи и остановила метания Шарлотты. — Мы здесь для того, чтобы развлечься. Ясно? Тем более я уверена, он это делает только для того, чтобы позлить тебя.
Чарли взяла сигарету у Эдварда и вернулась к Грейс, обдумывая, что ей делать. Но план пришёл сам собой, когда в толпе у клуба она увидела Коди.
— Ты-то мне и нужен, дружок! — Чарли хитро улыбнулась, потушив почти полную сигарету. — Война, значит, война, О’Коннор.
— Чаки, ты этого не сделаешь! — Грейс обогнала подругу и встала напротив. — Тебе мало проблем? Нужна ещё одна в лице Коди?
Но Чарли уже не слушала. Она легонько оттолкнула подругу, поправляя юбку. Натянув ту самую улыбку, от которой Коди всегда сходил с ума, она подошла к нему и заговорила.
— Привет! — Шарлотта коснулась его плеча и едва заметно облизнула нижнюю губу.
— Чарли? — Коди был настолько удивлён, что даже слегка отшатнулся от неё. — Ты как здесь?
— Позвали на день рождения. — Она томно прикрыла глаза. — Может, выпьем?
— Уильямс, — в диалог влез какой-то парень. — Не успел развестись и уже отхватил такой цветочек?
— Рот закрой! — Коди резко развернулся, прикрывая собой Шарлотту. — Тебе всё равно тут ничего не светит!
— Привет, мальчики! — Чарли выглянула из-за спины Коди и помахала рукой.
— А с чего такие перемены? — Коди недоверчиво сузил глаза. — Некогда ты меня видеть не хотела…
— Слишком много вопросов, Уильямс. — Чарли шумно выдохнула. — Ну, раз ты не хочешь, то я могу выпить и с твоими друзьями. — Она издевательски поджала губы и вскинула брови, указав пальцем на компанию ребят. — Уж они-то точно не будут против моей компании.
— Нет! — Коди встал так, чтобы Шарлотте не было даже и видно парней. — Я очень рад тебя видеть!
— Вот и славно. — Чарли улыбнулась и взяла его под руку.
Под пристальным взглядом мужской половины команды и Грейс Шарлотта вошла в клуб вместе с Коди. Они сидели у барной стойки и пили один шот за другим. Чарли глушила спиртное (а по-другому употребление такого количества алкоголя не назовёшь) с такой скоростью, что даже Коди периодически выхватывал очередную рюмку с текилой из её рук.
— Так ты решила дать мне второй шанс? — Коди чуть отодвинул алкоголь, чтобы немного отвлечь её.
— Ну, не знаю… — Чарли пожала плечами, медленно двигаясь под музыку. — А ты его заслужил? — Она приблизилась к нему так, что их лица были слишком близко к друг другу.
— Только тебе решать. — Его глаза мутно-зелёного цвета бегали то к губам, то глазам Шарлотты. Не удержавшись, он потянулся её поцеловать.
— С каких пор ты стал таким занудой? — Чарли вовремя отстранилась, не дав себя поцеловать. — Пойдём лучше потанцуем? — Она потянула его за руку.
Шарлотта шла спиной к середине площадки, не отводя взгляд от Коди. Он настолько был поглощён ею, что даже сам не понял, как оказался в её сетях, одурманенный столь томительным ожиданием. Он не замечал ничего и никого вокруг.
Шарлотта двигала телом в такт музыке, закидывая руки ему на шею. А глаза бегали в поисках Майка. Уже в довольно опьянённом сознании крутилась лишь одна мысль: пусть он увидит, пусть поймёт, что она не станет страдать по нему. У неё всё хорошо. Через плечо она мельком увидела Майка, точнее, его взгляд: кроме убийственного бешенства, смертельной злости и дикой ревности там не было абсолютно ничего.
Чарли, довольная собой, улыбнулась и повернулась вместе с Коди, чтобы оказаться спиной к Майклу, но через секунду развернулась лицом, встав спиной к Уильямсу. Коди не видел вообще ничего. Он был слишком окутан какой-то магией, что исходила от Чарли. Он облизнул пересохшие губы и водил кончиком носа по шее, вдыхая её аромат.
Шарлотта прикрыла глаза и начала двигать бёдрами в такт музыке, едва касаясь ног Коди. Он мягко коснулся талии, опуская руки чуть ниже. Чарли упивалась своей выходкой. Закусив губу, она нахально улыбалась, продолжая сводить с ума обоих одновременно: одного от ревности и от желания разрушить тут всё, а второго — от наслаждения. Подняв руки вверх, она плавно и медленно провела по щекам Коди, спускаясь к своему телу. Всё это время она даже не моргнула, а лишь исподлобья наблюдала за Майком. Ядовитая улыбка расплывалась всё сильнее.
— Смотри… — Чарли прошептала. Никому не было слышно, даже ей, но она точно видела, что Майк её понял. — Смотри…
Майкл не отрывался. С каждой секундой дыхание становилось всё тяжелее, а сердце билось так, будто стучало прямо в ушах и в голове. Но дальше произошло то, чего он совсем не ожидал: Коди целует Шарлотту в шею, а она даже не сопротивляется, а наоборот — прикрывает глаза, открывая ему всё больше пространства. Через мгновение она развернулась, жадно впиваясь в губы придурка-Коди. Она хватала его шею так, словно он — её спасительная соломинка.
Майк отчётливо осознавал, что она играет с ним, провоцирует его, но что-то толкало его в этот омут, словно невидимые силы заставляли его отреагировать на эту провокацию. Он невольно сделал шаг вперёд.
— Куда? — Алрой перехватил Майкла под руку.
— Я хочу забрать её отсюда… — Майкл процедил сквозь зубы, даже не повернувшись к другу. — И спросить, какого хрена она делает!
— Я тебя останавливать не стану. — Алрой отпустил руку. — Но имей в виду, что ты можешь сделать только хуже. И себе, и ей, и другим.
— Кому ещё другим? — Майк повернулся к Алрою, непонимающе уставившись на него.
— Разожми кулаки. — Алрой коснулся одной руки. — При всём моём уважении к тебе, ты сам подтолкнул её на это.
Алрой увёл в сторону Майка, чтобы тот не видел танцпол, дав возможность выдохнуть и немного прийти в себя.
— Если бы ты не заигрывал у бара с какой-то девицей, — Алрой то и дело поворачивал его голову на себя, заставляя сосредоточиться на нём, — то, поверь, Чарли бы и в голову не пришло подойди к Коди!
— А что я сделал? — Майк всплеснул руками. — Я свободен!
— Она так-то тоже! — Алрой толкнул его ещё дальше. — Тебе от ревности совсем башню сорвало? Ведёшь себя как подросток!
Майкл будто и не слушал. Перед глазами так и стояла эта картинка: страстный и необузданный поцелуй… Когда он вернулся обратно, Чарли с Коди уже не было на том месте, где они находились. Майкл метался глазами в поисках женщины, что сумела разжечь пламя ревности за считанные секунды.
Увидев спину Коди уже на выходе, Майк прорывался сквозь толпу. Только бы успеть. Успеть остановить её. Он ещё никогда не чувствовал себя настолько злым и… бессильным. Ревность и ненависть к ним обоим уничтожали изнутри.
Выбежав на улицу, он искал глазами Шарлотту. А в это время она уже садилась на заднее сидение такси. Хлопнув дверью автомобиля, Коди обошёл, чтобы сесть с другой стороны, но случайно встретился глазами с Майклом.
Майкл не мог и шелохнуться. Словно эта схватка взглядами должна что-то решить. Коди улыбнулся и вскинул брови, всем своим видом говоря Майку, что тот проиграл. Только что-то кольнуло в сердце. Закрались сомнения, что он делает всё правильно. Она приехала с О’Коннором или одна? Почему она изменила решение? Майкл однозначно искал её. Как только Коди понял, что Майк прямо сейчас сорвётся с места и попытается помешать, он опустил глаза, сев в машину.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Майкл уже подбежал к месту, где секунду назад стояло такси. — Что б тебя! — Он развернулся и столкнулся с Алроем. — Она уехала! С ним!
— Чарли — взрослая девочка. — Алрой положил руку на плечо Майка. — Она знает, когда нужно остановиться. Уверен, глупостей не делает.
— А если… — Майкл прикрыл глаза, касаясь переносицы. — Он же уже пытался опоить её!
— Успокойся! — Алрой дал Майклу лёгкую пощёчину, чтобы он пришёл в себя. — Ты её отпустил, помнишь? Сам отпустил! А теперь рвёшь на себе волосы.
— Спасибо, — Майкл издал истеричный смешок, — поддержал! — Он откинул края пиджака, обхватив талию руками. Он о чём-то задумался.
— Эй-эй! — Чен слегка толкнул рукой в грудь. — Что у тебя на уме?
— Ничего! — Майк нервно кусал губу. — Поеду-ка я домой. Нужно всё переварить.
— Обещай, что отправишься домой! — Алрой надавил на плечо О’Коннора, чтобы тот обратил на него внимание.
— Я поеду домой. — Майк вырвался из хватки друга.
— Обещай!
— Да обещаю я! Господи! — Майк достал телефон, чтобы вызвать такси.
— Я не хочу потом разгребать последствия необдуманных поступков!
— Если ты не прекратишь, ты попадёшь под горячую руку. — Майкл зло взглянул на него и снова уткнулся в телефон. — А руки у меня сильно чешутся.
— Попробуй! — Алрой сначала слегка толкнул его в плечо, а потом рассмеялся, чем вызвал улыбку на лице Майка.
— Ладно, моя машина уже тут. — Майкл коротко улыбнулся. — Попрощайся за меня с Джунни, хорошо?
— Будь осторожен. — Алрой пожал руку Майку. — День рождения, конечно, просто убой!
— Да уж. — Майкл ответил на жест и ухмыльнулся. — Пока!
Майкл сел в машину и поехал домой.
***
— Алло… — сонным голосом Шарлотта ответила на звонок.
— Чарли, я в заднице! — Грейс говорила шепотом. — Я в полной заднице!
— Что случилось? — Чарли, не открывая глаза, сморщилась от солнечного света.
— Я проснулась в кровати Эдварда! — В трубке послышался жалобный писк.
— Это какая-то проблема? — Шарлотта шумно выдохнула, разворачиваясь на спину.
— Вообще-то, да! — Грейс зашипела на подругу. — Я не планировала начинать отношения! Тем более вот так!
— Господи, Адамс! — Чарли цокнула языком и приподнялась на кровати. — С каких пор случайный секс обязывает людей заводить отношения?
Шарлотта открыла глаза и через мгновение забыла, как дышать. В комнату вошёл Коди со стаканом в руке. Она, не отрывая взгляда, проследила за его направлением. Он обошёл кровать и сел на край постели. Грейс что-то говорила, но Чарли не слушала.
— Подожди секунду. — Шарлотта даже подавилась воздухом. — Что ты тут делаешь?
— Вообще-то, я тут живу, дорогая. — Коди ухмыльнулся и подал стакан с шипящей таблеткой на дне.
Чарли огляделась. Только сейчас она поняла, что находится далеко не в своей спальне. Дыхание участилось, а сердце застучало так быстро, что казалось, будто звук его биения был слышен на всю комнату.
— Чарли, алло! Ты здесь?
— Можно я тебе перезвоню? — Чарли продолжала пристально смотреть в глаза Коди. Кажется, она даже не моргнула с той секунды, как увидела его.
— Да что случилось? — Грейс забеспокоилась.
Но Чарли, не услышав, что говорит подруга, сбросила звонок. Она громко сглотнула, пытаясь отогнать мысли, что провела ночь с Уильямсом. Последнее, что она помнила, как вливала в себя очередной шот с текилой у бара.
— Мы переспали? — Чарли рефлекторно натянула на себя одеяло.
— А ты как думаешь? — Губы Коди дрогнули, но он вовремя сдержал улыбку.
Чарли резко подняла одеяло и посмотрела на себя. Одета. Прикрыв глаза, она облегчённо выдохнула. Шарлотта неуверенно протянула руку за стаканом с таблеткой. Сделав пару глотков, она вытерла рукой влажные губы.
— Так мы не… — Чарли недоверчиво покосилась на него.
— А ты сама не чувствуешь? — Он совсем чуть-чуть приблизился по кровати.
— Коди… — Она закрыла глаза, останавливая себя от намерений сказать что-то грубое. — Просто ответь на вопрос.
— Ну конечно нет! — Уильямс всплеснул руками и встал с постели. — Я, по-твоему, совсем моральный урод?
— Ну, опоить у тебя ума хватило! — Чарли сузила глаза и истерично рассмеялась.
— Я никогда не воспользуюсь женщиной в опьянённом состоянии. — Коди облокотился о комод, встав к нему спиной. — Тем более тобой.
— Можно мне в душ? — Чарли, раскрыв одеяло, с опаской встала с кровати.
— Конечно. — Коди достал из ящика полотенце. — По коридору и налево.
Чарли благодарно кивнула и прошмыгнула в дверной проём. Как только Шарлотта закрыла на щеколду дверь в ванной комнате, она шумно выдохнула, мысленно отругав себя за безрассудство. Она сняла одежду, осознав, что была переодета в огромную футболку и штаны. Она лихорадочно стала проверять застёжку на бюстгальтере. Чарли удивлённо поджала губы, понялв, что Коди не соврал. Крючки были закреплены так, как обычно она их застёгивает.
Холодная вода приводила состояние в норму, но не возвращала память. Шарлотта отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, но все попытки были тщетными.
— Что же ты натворила? — Чарли смотрела на себя в зеркало.
— У тебя всё в порядке? — Коди постучал в дверь. Шарлотта вздрогнула.
— Да, дай мне ещё минуту, пожалуйста.
Чарли переоделась в свою одежду и вышла из ванной. Из кухни тянуло ароматным кофе и свежей выпечкой. Она неуверенно вошла, пока Коди суетился на кухне и расставлял посуду на столе.
— Мне пора… — Чарли замялась, ковыряя кожу вокруг ногтей.
— Кофе? — Коди с надеждой взглянул на неё.
— Нет, спасибо. — Шарлотта благодарно кивнула и намеревалась пойти к выходу. — Мне правда нужно идти.
— Позавтракай со мной. — Он сократил расстояние между ними на пару шагов. — Пожалуйста! Я сделал твои любимые вафли, с черничной начинкой.
Шарлотта подумала, что, если согласится выпить кофе, то Коди поможет восстановить события вчерашнего вечера в памяти. Но действительно ли она хочет это знать? На телефоне нет пропущенных, нет сообщений, Грейс бы что-то обязательно сказала, если бы что-то произошло. Поэтому подумав, что не случилось ничего из ряда вон, решила согласиться.
— Что, прям сам сделал? — Чарли вскинула бровь.
— Нет. — Коди усмехнулся, понимая, что она остаётся. — В пекарне за углом делают великолепные вафли.
— Что же, — она обошла его и села на стул, — попробуем.
Вафли действительно были великолепны. Шарлотта с наслаждением уплетала одну за другой, всё оттягивая принятия истинной причины остаться с Коди на завтрак. Он и сам ёрзал на стуле, словно сидел на иголках. Один вопрос его мучил со вчерашнего вечера, но готов ли он услышать ответ? Хочет ли его знать?
— Давай, — Чарли сделала глоток кофе, — спроси. — Она наклонила голову в ожидании ответа, а Коди непонимающе посмотрел на неё. — Я же вижу, что ты хочешь что-то спросить.
— Ответь мне только честно. — Коди немного придвинулся к ней. — Ты вчера хотела уехать со мной или кому-то назло?
Конечно, он имел в виду Майкла под словом «кому-то», но не стал произносить вслух. Да и не нужно было. Чарли и так это поняла. Она чувствовала, что без Майка здесь не обошлось. Шарлотта никогда бы не уехала с ним с ясной головой. Через мгновение она вспомнила, что увидела Майкла с какой-то девушкой и встретила на улице Уильямса.
— Можно встречный вопрос? — Шарлотта смущённо закусила губу и виновато опустила глаза в стакан с кофе. — Что вообще вчера было?
— Ты правда не помнишь? — Коди скептиески вскинул бровь.
Чарли отрицательно замотала головой.
— Уедем отсюда? — Шарлотта разорвала поцелуй и провела тыльной стороной ладони по щеке Коди.
— Ты… — Коди прикрыл глаза. Ему всегда нравилось, когда она так делала. — Ты уверена?
— Да. — Она кивнула. — Только попрощаюсь с именинницей. Подожди меня, ладно?
Чарли пошла к вип-зоне. Коди закусил губу, чтобы не лыбиться как идиот. Он был уверен, что выбрал правильную тактику — ждать. Ведь всё получилось, так? Она же сама решила с ним заговорить и провести вечер и даже ночь. Пока Шарлотта общалась с людьми из вип-зоны, Коди уже вызывал такси.
Вернувшись к нему, Чарли взяла его под руку, направляя к выходу из клуба. В дверях он высвободил руку и пошёл чуть позади неё, рефлекторно положив руку на её поясницу. Коди хотелось кричать от радости. Приятная дрожь проходила по всему телу.
Усадив её на заднее сидение, Коди обошёл автомобиль, но на глаза попался Майкл О’Коннор. Вид его был растерянным и испуганным. Но через мгновение Коди разглядел кое-что ещё: ревность и злость. Коди не смог упустить возможности позлорадствовать: он нагло и с долей ехидства натянул улыбку и дал понять Майку, что хочет тот того или нет, но Чарли уезжает с ним. Она сама так решила. Она сама так захотела.
Сев в машину, Коди дал команду ехать. Но появление Майка заставило задуматься. А не использует ли его Шарлотта? Не сталкивает ли она их лбами друг с другом именно в этой ситуации? Чарли действительно сама решила уехать с ним, или же что-то произошло между ними?
— Поцелуй меня. — Чарли потянулась к Коди.
— Подожди. — Он отстранился. — Ты уверена, что хочешь уехать со мной? Уверена, что ты сама приняла это решение, а тобой не руководили чувства злости и мести к О’Коннору?
— Кто такой О’Коннор? — Шарлотта раздраженно выдохнула и сузила глаза, снова потянувшись к его губам.
— Чаки, не придуривайся! — Коди выставил руки вперёд.
— Ты видишь его здесь? — Она наклонила голову и поджала губы. Коди отрицательно мотнул головой. — Вот и я нет. Не порть момент, прошу тебя!
— Давай не здесь. — И снова он отстранился. — Мы в такси. Не будем смущать водителя. Хорошо?
— Ты кто вообще? — Шарлотта с недоверием посмотрела на Коди. — Где тот Коди Уильямс и что ты с ним сделал? — Она фыркнула. — С каких пор ты стал таким правильным?
— Не ёрничай. — Коди повернулся к окну, проводя рукой по щетине.
Чарли что-то буркнула и развернулась к своему окну. На мгновение он посмотрел на неё. Чувство, что его используют в какой-то игре, усиливалось с каждой секундой. Глубоко вздохнув, он постарался успокоиться и не злиться. Сейчас от неё ответов не добьёшься, а утром, возможно, она сможет что-то объяснить.
А Шарлотта уже мирно посапывала, уткнувшись лбом в стекло. Остаток пути Коди разглядывал её. Такая красивая и такая недоступная. Вот она, совсем рядом, только руку протянуть, но от этого она и была вне зоны досягаемости. Он поймал себя на мысли, что скучал по ней. Действительно скучал. С того дня, как случайно встретил её в баре, он не мог перестать думать о Чарли. Его Чарли, которую он оставил один в самый жуткий для неё период в жизни. В тот же вечер, в ту же секунду он принял решение развестись с Дженни.
— Приехали. — Водитель заставил Коди отвлечься от размышлений.
— Спасибо! — Коди протянул несколько купюр наличными, оставив хорошие чаевые.
Уильямс обошел машину и попытался разбудить Шарлотту. Она слабо реагировала, хотя едва это можно назвать реакцией: Чарли что-то несвязно бормотала и безвольно повисла на его руках. Коди закатил глаза и поднял её на руки, поднимаясь в квартиру.
— Ну, а потом я тебя переодел в свою одежду и ушёл спать в гостиную. — Коди допил свой кофе.
— Прости. — Чарли стыдливо прикрыла лицо руками. — Прости, что доставила столько хлопот.
— Всё хорошо. — Коди искренне улыбнулся. — Я уже и не надеялся, что ты заговоришь со мной. — Через секунду он принял серьёзное выражение лица. — Но ответь на мой вопрос, пожалуйста. Я не готов играть в игры, правила которых мне неизвестны.
Чарли долго молчала, не отводя взгляда от Коди. Ей было так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю. Каким бы Коди не был иногда придурком, он явно не заслуживал такого. Действительно не заслуживал быть вовлечённым в чужие игры. Не заслуживал быть «пешкой» в сложной «шахматной игре», исход которой не ясен никому.
— Прости меня. — Чарли прикрыла глаза и опустила голову. — Прости…
— Что он сделал? — Коди присел на пол рядом с её ногами. — Что он натворил?
— Мне нужно идти. — Чарли резко встала, заставляя и Коди подняться с пола. — Дай мне время всё переварить, ладно?
Не дождавшись какого-то ответа, она выбежала из квартиры. Даже на улице ей было трудно дышать. Использовать одного, чтобы сделать больно другому? Чарли не узнавала саму себя. Она никогда не делала что-то подобное, да и вообще считала подобное поведение присуще подросткам, но никак не тридцатилетней женщине.
— Вкусные вафли? — Мужской голос раздался за спиной, от чего Шарлотта завизжала. — Работа в бюро должна была научить тебя быть осмотрительнее!
— Что за дебильная привычка подкрадываться? — Чарли отшатнулась. — Что ты здесь делаешь? — Она совсем не ожидала увидеть Майка рядом с парадной Коди.
— Решил спросить, какого чёрта ты творишь! — Он грубо схватил её под руку и завёл за угол дома. — Что ты вчера устроила?
— Убери руки! — Она вырвала свою руку и чуть оттолкнула его. — Ты кто такой, чтобы предъявлять мне это?
— Уильямс? — Майкл издевательски улыбнулся. — Не нашлось другого дурачка?
— О-о-о… — Чарли нагло рассмеялась. — А ведь и правда, Коди на фоне нарколыги Моррисона, — Чарли передразнила некогда сказанные слова Майка, — хороший парень!
— Ещё скажи, что целовала его вчера, не представляя меня! — Майкл вскинул бровь и тут же получил пощёчину.
— Своё раздутое самомнение засунь в задницу! — Она снова толкнула его и быстрым шагом направилась по улице.
— Ты не должна была уезжать с Уильямсом! — Майкл обогнал её и перегородил дорогу.
— С чего бы это? — Чарли закатила глаза и обошла его.
— Очень хороший и очень правильный вопрос, Морган! — Майкл снова догнал её и развернул к себе за руку. — Потому что я вчера чуть с ума не сошёл! Выглядел полнейшим идиотом! — Он издал истеричный смешок. — Я всеми силами старался понять тебя и тебе поверить, а ты кинулась на шею этому придурку!
— Это нечестно! — Чарли часто заморгала, останавливая слёзы обиды.
— Нечестно? — Майк огляделся: его повышенный тон начал привлекать прохожих. — Я знаю, как ты целовала его. Знаю, потому что… — Он шумно выдохнул. — Потому что ты так целовала меня.
— Майк…
— Думаю, пора уже мне признать, что я никогда не стану для тебя кем-то родным и нужным. — Он мельком взглянул ей в глаза и развернулся, чтобы уйти.
— Ты не поддержал меня! — Чарли крикнула уже в спину. — Не поддержал, когда был особенно сильно мне нужен! — Она лихорадочно взлохматила волосы. — Не дал и шанса всё объяснить!
— Так объясни всё сейчас, Чаки! — Майкл приблизился к ней.
— В этом уже нет смысла. — Шарлотта чуть отстранилась. — Потому что ты предпочёл верить грязным слухам, чем сначала поговорить со мной. А ведь суть отношений как раз в том, чтобы уметь доверять и находиться рядом, когда это так необходимо! — Она разочарованно поджала губы. — Вот и всё.
Чарли развернулась к Майку спиной и пошла по тротуару. Странные чувства овладели ею: головой она понимала, что хочет сейчас побыть одна и собрать все мысли в кучу, упорядочив их по полочкам, но сердце кричало, чтобы он остановил её и не отпускал. Пусть бы она его била, кричала, но он бы держал так крепко, как мог, пока весь гнев и обида не выплеснутся наружу.
— Ты же не переспала с ним, верно? — Майкл крикнул ей в спину, заставляя её остановиться.
— Не твоё дело, О’Коннор! — Шарлотта даже не повернулась.
***
С последних событий прошло недели две или три. Работа шла своим чередом. Рядовые и скучные расследования создавали воронку из одинаковых дней. Казалось, что один и то же день повторяется из раза в раз.
Но благодаря такому ритму Чарли смогла немного отвлечься и не думать о Майке, да и о Коди тоже. К слову, Коди сам пропал на это время. Аккуратно выяснив у Шона, она поняла, что Уильямс-младший был отправлен в какую-то командировку. Не то чтобы она горела желанием сталкиваться с Коди, но такое молчание было слишком подозрительным для неё.
От потока отчётов Шарлотту отвлек звонок Грейс.
— Выпьем кофе? — Грейс в трубке казалось веселой.
— С удовольствием. — Чарли шумно выдохнула. — Эти бумаги сведут меня с ума.
— Встретимся у входа, ладно?
Шарлотта согласилась и закончила разговор. Взяв сумку, она вышла из кабинета, столкнувшись лицом к лицу с Майком. Вышло довольно неловко. Как в дешёвых и глупых мелодрамах, они пытались обойти друг друга, но выходило ещё несуразнее.
— Прости. — Майкл коротко улыбнулся и пропустил её.
Чарли поджала губы и коротко улыбнулась, даже не взглянув в глаза. Да и вообще, всё это время она ни разу не столкнулась с О’Коннором ни глазами, ни физически. Шарлоотта ловко избегала Майка на работе. Словно они работают не то что в разных группах, а в разных отделах.
— Мы можем поговорить? — Майкл поймал ее за руку, едва ухватив за кончик пальца.
— Нам не о чем говорить. — Шарлотта мягко высвободила руку. — Во всяком случае, сейчас. Извини, я спешу.
Майкл усмехнулся и проводил взглядом Шарлотту. Всё это время он думал лишь о том, что сказала ему Чарли. Она так отчаянно пыталась тогда объяснить, что для неё были важны доверие и поддержка, что это заставляело задуматься. Да и Алрой с его супругой дали пищу для размышлений.
Майк вспомнил, что Шарлотта часто общалась наедине с Рейнольдом и почти всегда такие беседы сопровождались Картером. И этот диалог с тюрьме…
— Суки! — Бейл швырнул стул. — Вы всё равно всех не переловите! «Гольфо» хорошо защищает таких, как мы!
— Что ты сказал? — Чарли приблизилась. — Повтори!
— Пошла отсюда, подстилка бюрошная! — Бейл оскалился.
— Повтори сейчас же! — Шарлотта уже не контролировала себя, но Бейл рассмеялся ей в лицо и замолчал. — Ты мне всё расскажешь!
Дойл перехватил её за талию и вытащил из допросной. Он донёс её в другую комнату, хлопнув дверью.
Майкл наблюдал в другом конце коридора. Он заподозрил, что у Чарли и Рейнольда есть своё дело и своя тайна от команды. Он видел, как они спорили. Это явно не из-за обновления программного обеспечения.
Майкл принял решение, что должен обратиться к Николь за помощью…
— Я уж думала, нужно вызывать бригаду спасателей, чтобы вызволять тебя из отдела! — Грейс приобняла подругу.
— Даже не спрашивай. — Чарли закатила глаза. — Майку, видимо, стало совсем скучно. Лучше ты мне расскажи, как у тебя дела?
— Ваш Уайт просто м-м-м… — Грейс глубоко вздохнула, прикрывая глаза. — Почему ты меня не познакомила с ним раньше?
— Он же старый? — Чарли передразнила подругу, рассматривая меню в кафе.
— Беру свои слова назад! — Грейс рассмеялась.
Она рассказала, что за это время они сходили на пару-тройку свиданий. Грейс казалась счастливой. К слову, Эдвард очаровал её и оказался прекрасным собеседником, несмотря на то, что первое время Грейс думала, что между ними пропасть.
Чарли была рада за подругу. Хоть у неё всё складывается хорошо. Она наблюдала, как Грейс что-то щебетала, рассказывая о выходных с Эдом, но Шарлотта почти не слушала. Её голова была занята мыслью, что она совершает огромную ошибку, отторгая и отталкивая Майка и его попытки поговорить.
— Ты вообще меня слушаешь? — Грейс помахала перед ней рукой.
— Да, прости… — Шарлотта сделала глоток горячего напитка. — Просто задумалась.
— Никуда твой О’Коннор не денется. — Адамс легонько щёлкнула её по носу. — Рано или поздно до него дойдёт.
— Как бы поздно не было…
Она расплатились за обед и вернулись в бюро. На остаток дня дел больше не было, поэтому Шарлотта попросила Дойла дать все остававшиеся папки для изучения материала по делу смерти отца.
— Странно, что про «Гольфо» ничего нет. — Шарлотта листала бумаги, разговаривая сама с собой. — Видимо, отец просто не успел составить общую картинку.
Чарли сидела в тёмной коморке архива и листала документы. Но ничего примечательного не было. Как только «Авангард» понял, что на его след вышли, компания была признана банкротом и ликвидирована. Ни счетов, ни адресов. Даже сведений о генеральном директоре не было.
Шарлотта не могла поверить, что лучшие умы в ФБР вот уже несколько лет не могут накрыть этот чёртов чёрный рынок по продаже людей, более того — не сдвинулись почти ни на шаг.
«Я наладила контакт с управляющим «Авангарда», Бобби Тейлором…» — Шарлотта сморщила лоб, не понимая, чей отчёт читает, да ещё и от женского лица.
Пролистав все страницы отчёта, Чарли ужаснулась. Отчёт был действительно подписан женщиной. И никем иной, как Зои О’Коннор…