«Я люблю тебя, Зои…» — то и дело крутилось в голове Шарлотты. Она сидела в зале ожидания и трясла коленями, облокотившись головой на сплетённые руки в замок. Да как это вообще понимать?! Стивен что, был влюблён в Зои? А как же Майкл? Чарли понимала, что Стив бредил, однако этот бред был явно из самых дальних уголков души. То, что он похоронил очень и очень давно…
Каждый из агентов был осмотрен врачом, а вестей о Стивене так и не было. Шёл четвёртый час. Все сидели в зале ожидания. Внутри комнаты чувствовалось такое напряжение, что зажги спичку — и всё взлетит на воздух…
— Может, домой поедешь? — прошептал Майкл, сидя рядом с Чарли. — А я тебе позвоню, как что-то станет известно.
— Я не пойду никуда. — Шарлотта сморщилась и аккуратно, но уверенно убрала руки от Майка. — Во всяком случае, до тех пор, пока не узнаю, какого хрена меня снова называют этим именем. — Она скривилась. Да, Чарли прекрасно понимала, что Стивен сделал это случайно, но сейчас ей было обидно за себя, и только. — Только попробуй сказать, что ты не в курсе, — зашипела на него Шарлотта. — Я в жизни в это не поверю!
— Пошли.
Майкл встал и пошёл к выходу из больницы. Шарлотта вскинула бровь и медленно пошла за ним, скрестив руки. Она встала напротив, всем видом показывая, что ждёт только правды.
— Я увёл Зои у Стива.
— Как интересно…
Майкл пришёл в группу Рейнольда Дойла сразу после Куантико. Он хорошо проявил себя во время обучения, поэтому был замечен многими руководителями элитных подразделений. Но Рейнольд успел «завербовать» перспективного новобранца первым.
В группе новенького приняли очень тепло. Майк быстро нашёл общий язык со всеми членами команды. Даже специальный агент Дойл казался уже менее суровым и требовательным руководителем.
Однако чем больше он работал в группе, тем больше понимал, что влюбляется в коллегу — Зои Мур. Нравилось ли ему это? Совсем нет. Его представление о работе в группе сыпалось как карточный домик: всякий раз он непроизвольно закрывал Зои собой, переживал и боялся за неё, подвергал себя опасности, только бы агента Мур не было на «линии огня».
К счастью, Рейнольд считал, что так Майкл хочет проявить себя. По большому счёту, так считали все в группе. Кроме Стивена Блейка… Он уже пытался ненавязчиво намекнуть, что не стоит оказывать знаки внимания Зои. И… Майкл не прислушался. То ли намёки были не слишком понятны, то ли Майк принципиально не хотел их понимать, однако Стивен был уже на грани.
Да и с чего он должен прекратить? Зои прекратить не просила. Более того, с удовольствием принимала ухаживания Майка. Так что Майкл проблемы не видел. Ему даже не особо было интересно, почему Стивена так интересует личная жизнь Зои Мур. Точнее, было понятно, что она ему явно нравится, только Майкл не знал всего…
В один из дней Зои вошла в кабинет с цветами. Это был уже девятый или даже десятый букет за две недели. Поставив в вазу цветы, она вдохнула аромат, чуть ли не зарывшись лицом в букет.
— Красота какая. — Николь подпёрла щёки руками и любовалась цветами. — И кто же у нас такой романтик?
— Не знаю. — Зои стрельнула глазами в Майка и тут же отвернулась. — Оставили на охране. Но кто бы это ни был… Спасибо.
Майкл улыбнулся опустил глаза, делая вид, что читает какой-то документ.
— Поговорим? — прошипел Стивен Майку в плечо и махнул головой в сторону коридора.
Майкл закатил глаза, но всё же вышел. Не успели они завернуть за угол, как Стив грубо прижал его к стене и зажал горло рукой.
— Какого хрена происходит, О’Коннор?! — процедил Стивен и прижал его ещё сильнее. — Я же предупреждал тебя!
— Отвали, — усмехнулся Майк и толкнул его в грудь.
— Свои яйца подкатывай к кому-нибудь другому! — Стивен перегородил ему дорогу. — Я серьезно, О’Коннор. Мы помолвлены. Не лезь.
Майкл лишь на секунду удивился, а потом сделал вид, словно его это не заботит. За спиной Стива он заметил Зои: она стояла в дверном проёме, облокотившись плечом о стену, и улыбалась.
— А она в курсе, что вы помолвлены? — Майк ядовито улыбнулся и вскинул брови. — Даже если вы и вместе, то, видимо, не особо она и счастлива с тобой, раз принимает ухаживания от другого мужика, Блейк. — Майкл толкнул Стивена плечом и обошёл его.
— Посмотрим, кого она выберет, — тихо сказал Стив, однако Майк услышал. Он остановился и слегка повернул голову, но сам остался стоять спиной к Стивену.
— Посмотрим, — буркнул Майкл и пошёл в кабинет.
— Вскоре Зои бросила его и переехала ко мне. Мы же со Стивом договорились это забыть и никогда не вспоминать. На удивление, это была его инициатива. Я всё это время думал, что у него чувства прошли, поэтому он так легко сдался. Оказывается, что нет… — Майкл шумно выдохнул и сел на пол. — По большому счёту, Зои ловко управляла нами двумя. И ушла она от Стива только потому, что я поставил ей условие: или я, или он. Глупо, конечно… — Он усмехнулся. — Но в свои двадцать четыре я был ещё мальчишкой.
— А как же группа? — спросила Шарлотта и села рядом. — Всё же вы столько лет работали вместе…
— Из группы никто не знал. И не знает до сих пор.
— То есть Стивен бесился сам и выводил меня не потому что я «богатенькая принцесска, которая решила поиграть в героя»… — Чарли вздохнула и облокотилась на его плечо. — Миленько…
— Ну-у-у… — Майк сел удобнее и приобнял её. — Отчасти так и было. Хотя если уж по-честному, Стив просто заставил себя поверить в это.
Майкл обнаружил Стивена в комнате Ника, когда тот разглядывал снимок Зои. Он даже не заметил, что кто-то стоит в проходе. Стивен шумно выдохнул и поставил фоторамку на место. А через мгновение спешно направился на выход. Майкл едва успел спрятаться за дверь, чтобы Стив его не заметил.
Майк решил устроить Шарлотте сюрприз: подготовить новый дом к её выписке из больницы. Поэтому попросил друзей помочь привести дом в божеский вид.
Он проследил за другом и подождал пару минут, а затем вышел на веранду. Стивен сидел на ступеньках и курил. Отчистив ступеньку от едва заметного слоя снега, Майк сел рядом. Стив молча протянул пачку сигарет и щёлкнул зажигалкой.
— Как ты с этим справляешься? — спросил Стивен.
— Ты о чём? — Майкл непонимающе свёл брови.
— Вот это всё. — Стив обвёл головой. — Сначала Зои… Потом Шарлотта… Ты видишь в них хоть что-то схожее? Кроме внешности, конечно.
— Ты поэтому доводил Чарли? — Майкл повернулся к нему, а Стивен усмехнулся и опустил голову. — Чтобы понять, что они разные?
— О-о-о, Майкл. — Стивен закурил ещё одну сигарету. — Они не просто разные. Они очень разные. Голос, мимика, привычки, какие-то повадки… Они похожи только тогда, когда молчат. Всё. Хотя если приглядываться… Черты лица даже некоторые разные. — Он помолчал. — Когда Морган вошла в кабинет, я подумал, что у меня с головой проблемы. И меня так это взбесило! Рейнольд, скотина! Почему он нас-то не предупредил?! — Стивен выдохнул и прикрыл глаза. — В общем, сначала я просто злился и выплёскивал злость на неё, а потом убедил себя, что если буду ненавидеть Морган, то всё будет супер.
— И когда ты понял, что это не помогает? — спросил Майкл, а сам уже знал ответ на свой вопрос.
— В тот день, когда я должен был унизить её…
— То есть ему было проще ненавидеть меня, чем поговорить, — с горечью сказала Шарлотта и встала с пола. Заметив врача, она обрадовалась: не придётся продолжать этот разговор. Хотя бы сейчас. — Пойдём. Там врач идёт…
Алрой ходил из угла в угол. Как руководитель группы, он винил себя, что Стивен сейчас на операционном столе. Он должен был контролировать всё. Должен! Какой же он, к чёрту, тогда руководитель?! Хотя они не были на задании, и считать себя виновным в том, что произошло у здания суда — неверное решение. Головой он это понимал, однако чувство вины было сильнее.
— Врач вышел! Пойдёмте! — сказал Рейнольд, отвлекая Алроя от самобичевания.
Все вышли из комнаты. Врач уже что-то говорил Шарлотте и Майку. По лицу доктора не было понятно, что за новости он принёс. Рейнольд был в паре метров, когда врач ушёл.
— Ну что? — спросил Рей.
Майкл молча обнимал Шарлотту, а сам смотрел в стену, пытаясь понять сказанное. Чарли же тряслась от плача в его руках, уткнувшись в грудь. Рею, да и остальным тоже, было ясно: Стивен Блейк умер…
***
Майкл шёл последним в ряду, придерживая гроб на плече. В этот солнечный и мартовский день они хоронили друга. Сколько ещё смертей их ждёт? Обычное дело превратилось в личную трагедию для каждого. Майк на мгновение повернулся и заметил Шарлотту: она стояла рядом с Ником. За чёрным очками было не видно, однако Майкл знал, что сейчас она плачет. Да уж… вот для кого личная трагедия, так это для Чарли. Он совсем не понимал, как Шарлотта ещё держится. Но потом на глаза попалась мать Стивена…
Мисс Блейк стойко переносила похороны сына. Конечно, было заметно невооружённым глазом, что она едва может держаться, но Эмма запретила себе плакать. Стиви бы этого не одобрил. Её сын погиб как герой, защищая свою страну и её граждан. Поэтому слёзы здесь были неуместны. Во всяком случае, она себя убедила именно в этом.
Вокруг гроба стояли несколько военных в парадной форме. Когда всё было готово, а люди расселись по местам, Рейнольд вышел и встал рядом с гробом.
— Всегда, когда мы кого-то хороним, мы понимаем, что не успели попрощаться. Смерть всегда внезапна и беспощадна. Она никогда не спрашивает, кого забрать сегодня, завтра, через год. — Рей говорил уверенно и чётко, как и подобает начальнику. — И когда смерть забирает не чужих нам людей, нас переполняют эмоции. Как же так? Почему именно эти люди? Почему смерть забирает лучших из нас? Стивен Блейк был одним из самых выдающихся агентов и прекрасным человеком. Он делал этот мир лучше и чище. И мы почтим его память, продолжая его дело.
Рейнольд кивнул и вернулся на место.
— Смирно! — приказал офицер. — Равняйсь! — Рядовые военные развернулись к гробу и подошли ближе. — Флаг!
Солдаты начали складывать флаг в треугольник. А затем передали офицеру. Мужчина чеканил каждый шаг, направляясь к матери Стивена. Он присел на одно колено и вручил ей флаг.
— От имени президента Соединённых Штатов и всей нации, примите этот флаг в знак благодарности за заслуги своего сына перед Отечеством.
Эмма кивнула и обронила одну слезу. Офицер встал и отдал честь. Остальные солдаты у гроба тоже отдали честь. Другие военные, стоящие в ряд с ружьями в руках, выстрелили в небо три раза.
— Почему они стреляют? — прошептал Ники Шарлотте в плечо.
— Так положено, дружок, — так же шепотом ответила Чарли. — Так хоронят военных, полицейских или агентов.
После окончания официальной части люди начали подходить к Эмме и приносить свои соболезнования. Шарлотта стояла у дерева чуть дальше остальных, вспоминая похороны папы, и не понимала, как эта женщина держится. Хотя Чарли ведь так же стоически, отчасти героически хоронила Арчи. То ли не хотелось казаться слабой, то ли потому что не осознавала всей реальности, но эмоции нахлынули тогда, когда она оказалась дома одна.
В груди защемило. Шарлотта выдохнула и зажевала губу, чтобы не расплакаться. Как же она устала хоронить людей… Чарли надела очки и пообещала себе, что больше никто не умрёт.
— Мисс Блейк. — Эдвард подошёл к ней и приобнял. — Примите наши соболезнования. Знайте, что что бы вам ни понадобилась, вы всегда можете обращаться к каждому из нас.
— Спасибо, мальчики. — Эмма поцеловала в щёку Эдварда, а затем всех остальных. — Почему твоя жена не подходит, Майкл?
— Она по-своему это переживает. — Майк украдкой посмотрел на Шарлотту: она стояла на том же месте и растеряно смотрела по сторонам. — В глубине души она сейчас винит себя, поэтому считает, что не имеет право к вам подойти. Хотя головой прекрасно понимает, что её вины здесь нет. Да и за последние шесть лет на неё слишком много свалилось, начиная со смерти отца, так что…
— Бедная девочка, — с горечью выдохнула Эмма и поджала губы. — Заходите как-нибудь в гости.
Люди начали расходиться. Майкл и Шарлотта вместе с друзьями тоже уже пошли на выход, как услышали глухой удар. Все обернулись: Эмма упала на колени перед могилой сына и заплакала. Эдвард уже пошёл было к ней, но Чарли поймала его за руку.
— Оставьте её. — Она отпустила его руку. — Она целый день этого ждала. Дайте ей побыть наедине со своим горем.
— Ты уверена, что ей не нужна помощь? — Майкл взял её за руку.
— Уверена.
Друзья доверились Шарлотте и вышли с кладбища.
***
— Как справляется новый СБшник? — спросил Шон, делая глоток виски.
— А как может справляться бывший оперативник ЦРУ? — Чарли усмехнулась и потянула из трубочки коктейль. — Спасибо вам, Шон. Очень толковый. А ещё мы почти переехали. Офисы шикарные. Нет, правда, углового стеклянного кабинета, но я не жалуюсь.
Тем же вечером ребята сидели в баре. Совместными усилиями было принято решение, что нужно развеяться. Стивен был бы только рад, что друзья оплакивают его именно таким способом.
— Пошли-ка! — Майкл подошёл к ней и подал руку. — Посмотрим, сделаешь ли ты меня в дартс!
— Ну, пойдём! — Шарлотта с воодушевлением приняла вызов, вспоминая, как играла с Эдвардом и Стивом после первого удачного дела.
Тогда они были хорошо подвыпившие, так что выиграть у них не составляло труда. Да и друзья явно поддавались. Хоть Чарли и всегда стреляла метко, Майкл управлялся с любым оружием лучше неё. А присоединившийся Коди вообще имел законченные курсы снайпера.
Так что после восьмого круга Шарлотта махнула рукой и села за столик.
— Э-э-эй, Чаки! — Майкл сел рядом. — Ты что, обиделась?
— Я? — Чарли театрально удивилась, прижав руку к грудной клетке. — Ты что! Конечно, нет! Но Николас обязательно поможет мне отомстить! — Она рассмеялась и положила голову ему на плечо.
— Может, выйдем подышать? — предложил Алрой. — Как-то слишком душно тут.
Мужская часть компании согласилась и вышла на улицу.
— Слышала, вы с Холлом съехались? — как бы между делом спросила Чарли у Николь. — Молодцы.
— Просто…
— Девушки, добрый вечер! — К ним подошёл мужчина. — Может, познакомимся? Там мои друзья, — он указал рукой на барную стойку, — скучают. С агентами ФБР всегда весело! А ещё вы с нами будете в безопасности!
— Нам своих хватает, — буркнула Джунг, а подруги прыснули. Мужчина перевёл на неё взгляд. Он откашлялась, принимая серьёзный вид. — Так что вы говорите? Федералы, значит?
— Федералы! — Мужчина пошатнулся. Понятное дело, что он врёт: ни один агент не назовёт себя федералом. Только если в саркастической манере.
— И что? — Грейс незаметно для него подмигнула подругам. — Даже удостоверения есть?
— Конечно!
— Что, прям такие? — спросила Грейс и достала своё. Николь достала тоже.
Мужчина сузил глаза и рассеянным взглядом всматривался в удостоверения. Через секунду его глаза расширились, а сам он сглотнул и молча ретировался. Подруги рассмеялись. Через мгновение к ним вернулись остальные.
— Кто это был? — спросил Алрой.
— О-о-о, это никому неизвестный федеральный агент, который обещал нам веселье и защиту, — объяснила Чарли. — Очень заманчивое предложение, знаете ли! Мы даже решили познакомиться с коллегой. Девчонки показали свои документы, а он сбежал.
Майкл переглянулся с друзьями, и они рассмеялись.
— Да уж… — Коди допил остатки виски. — Уверен, подкат был что надо. Я к бару, вам взять что-нибудь?
Все по очереди озвучили свои варианты с выпивкой. Через пару минут Коди вернулся с подносом.
— Ну что? — Рейнольд поднял бокал. — За Стивена? Спи спокойно, друг.
— За Стивена!
— За Стивена, ребят.
Почти в один голос выкрикнула компания и выпила содержимое своих бокалов.
***
— Да чтоб тебя! — выругался Эдвард, ударив ребром телефона по столу. — Возьми эту чёртову трубку!
Он сильно нервничал: время уже почти полночь, а Грейс не отвечала на звонки уже три часа. Ударив кулаком по столу, Эдвард сорвался с места и поехал к Шарлотте и Майку. Он настолько глубоко погрузился в мысли, что даже не подумал позвонить друзьям. О телефоне вспомнил уже у двери, когда позвонил в звонок.
Майкл медленно и беззвучно спускался по лестнице, держа пистолет перед собой. И кого принесло в такое время? Аккуратно отодвинув прозрачный тюль, он грязно выругался и открыл дверь.
— Эдвард! Черт тебя дери! — Майк отошёл в сторону, чтобы пропустить друга внутрь. — Ты на часы смотрел?
— Прости, мужик. Но дело срочное! — Эдвард почти влетел в дом.
— Тихо! — прошипел Майкл. — Николас и Чаки спят. — Он поставил пистолет на предохранитель и убрал его за спину, спрятав под резинкой штанов.
— Прости. Но это правда очень важно. Грейс пропала.
— Как пропала? — спросила сонным голосом Шарлотта, остановившись у лестницы. — Что ты говоришь такое?
— Она собиралась встретиться с подругой, а через пару часов я заволновался, — сбивчиво ответил Эд и наотрез отказался от предложенного стакана воды.
— Может, телефон разрядился? — Стараясь скрыть волнение, Чарли села на подлокотник кресла. По большому счету, она успокаивала больше себя, чем Эдварда: Грейс никогда бы не оставила телефон без зарядки. Да и вообще обязательно бы отзвонилась, если задерживается. — А что за подруга?
— Питтерсон, Паттерсон…
— Петтерсон. Елена Петтерсон. Мы на одном потоке были в Куантико, но перед самым выпуском она решила, что не готова к бюро. — Шарлотта уже набрала телефон Елены. — Странно… Тоже не отвечает.
— Есть её адрес? — Эдвард тяжело и часто дышал. Да, Грейс — агент ФБР, да, она может за себя постоять, но это никак не помогало хотя бы на грамм успокоиться. — Чарли, пожалуйста!
— Да скинула я уже, скинула!
— Спасибо! — Эдвард чмокнул Шарлотту в щёку и быстрым шагом направился к выходу.
— Поеду-ка я с ним. Майкл шумно выдохнул. — А то наломает ещё дров. Эд, подожди!..
Майк уговорил его подождать пару минут. Да и сам Эдвард понимал, что ему может потребоваться помощь.
— Аккуратнее, я прошу тебя. — Чарли старалась держаться спокойно, но весь её вид говорил, что переживает она не меньше Эда. — И держи меня в курсе, ладно?
— Ты хотя бы не волнуйся. — Майкл поцеловал её в щёку. — Держи телефон при себе. Не нравится мне всё это. И на сигнализацию поставь всё!
— Иди уже! — Шарлотта слегка толкнула его в спину. — А то Уайт тебя сейчас испепелит взглядом.
Чарли закрыла дверь за Майком, а сама едва сдержалась, чтобы не ударить кулаком в стену от злости. Это явно не розыгрыш. Грейс просто не способна на такие злые и дурацкие шутки. Нужно что-то делать. И срочно.
— Рей, доброй ночи. Прости, что так поздно. Но у нас проб…
— Я знаю. Майк уже сообщил, — ответил Рейнольд. — Я еду в бюро. Остальные тоже скоро подъедут.
— Солофф же в тюрьме? — Что-то заставило Шарлотту задать этот вопрос.
— Конечно. А где ему ещё быть? — Уже и Рей засомневался. Во всяком случае, так показалось Чарли. — Я позвоню в тюрьму. Прости, мне работать надо.
— Конечно. Сообщи, пожалуйста, даже что-то незначительное.
Попрощавшись с Дойлом, она забеспокоилась ещё сильнее. Черт её дёрнул подумать об Элиасе. Может, интуиция, может, просто паранойя, но мысль о его возможном побеге всё больше не давала покоя. Но ведь, если так, уже сообщили бы, верно? Да когда же эта сволочь уже даст задышать спокойно?!
Пробежав по лестнице, Шарлотта ворвалась в комнату и плотно закрыла дверь. Сейчас она сильно благодарила Шона за идею с обновлением базы в бюро: даже из дома у неё был полный доступ ко всей системе ФБР. Возможно, она получит по первое число за это, возможно, и от самого Шона, но это будет потом. Сейчас важно только помочь хоть чем-то. Во всяком случае, Чарли хотелось сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть сложа руки, да и уснуть она явно не сможет.
Пока Шарлотта пыталась по биллингу определить местоположение телефона Грейс, каждую секунду обновляла базу беглецов. В какой-то момент ей начало казаться, что она занимается ерундой. После убийства Стивена Солофф под особым контролем. Да и Алрой постарался: информаторы внутри тюрьмы спровоцировали драку, после которой Элиас оказался в одиночке, а также ему запрещены свидания даже с адвокатом.
Телефон Грейс находился по адресу, где проживала Елена. И почему Чарли поверила в эту идею? Хотя всё равно это будет проверено в первую очередь.
Шарлотта уже хотела было позвонить Николь и сообщить добытую информацию, но пришедшее уведомление заставило сердце пропустить, пожалуй, сотню ударов. Элиас сбежал…
***
— Твою мать! — Эдвард швырнул кресло.
На экране телевизора закончилось видео, которое Эд и Майкл нашли в квартире Елены. Всегда спокойный Эдвард Уайт сейчас готов был разнести кабинет в щепки.
— Вы что-то нашли? — Все обернулись. На пороге стояла Чарли.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — рявкнул Майк. — А Ник с кем?
— Он с Джунг. — Шарлотта раздражённо закатила глаза и вошла в кабинет. — Я должна чем-то помочь!
— Ты поможешь, если будешь дома! — Майкл всплеснул руками. — Ты…
— Солофф сбежал, — перебила Чарли, увидев в его глазах явное удивление вперемежку со страхом и злостью. Да и в глазах остальных тоже.
— Быть того не может! — Рейнольд тут же стал искать в базе информацию. — Мне лично звонил началь…н-ник тюрь…мы — Он едва устоял на ногах: уже полчаса есть данные от маршаллов. — Солофф сбежал во время его транспортировки в больницу. Его отправили в больницу под именем другого заключённого, поэтому это вскрылось не сразу.
— Сука! — Эдвард ударил по столу кулаком, и Шарлотта с Николь вздрогнули.
— Что вообще произошло? — осмелилась спросить Чарли.
Майкл держал пистолет перед собой и поднимался по лестнице на третий этаж. Дверь квартиры, где жила Елена, была приоткрыта. Эдвард кивнул Майку и толкнул дверь дулом пистолета, пропуская его вперёд. Майкл повернул на кухню, а Эд открыл дверь-купе гардеробной. Чисто. Двинулись дальше. Прямо по коридору гостиная, а справа, почти по центру стены, дверь, ведущая в спальню. Везде чисто. Почти…
— Иди сюда.
Майкл вернулся в гостиную. На экране телевизора отображалось меню компьютерной игры с мёртвым персонажем. А перед телевизором на диване сидела девушка в наушниках с перерезанным горлом. Совсем молоденькая. Подросток.
— У меня тоже. — Майкл кивнул на дверь спальни. — Не пусто…
Эдвард открыл дверь и застыл: вся комната разгромлена, на полу лицом вниз лежало тело девушки с тёмными волосами, а у головы трупа лужа крови. Эд тихо выдохнул. Не Грейс.
— А потом мы случайно заметили, что камера была прикреплена к телевизору, — сказал Майкл. — Промотав запись, поняли, что девчоночка эта записывала прохождение игры.
— И что там? — Шарлотта заламывала пальцы от нетерпения и нервозности.
Николь молча включила запись. Несколько минут бежали на перемотке. Девочка сидела на диване в наушниках и с джойстиком в руках комментировала прохождение уровня и смеялась. Как только в коридоре появился мужчина, Эн Джей переключила запись на обычную скорость. Он подошёл сзади и, зажав рот девочке, полоснул резким движением ножом по шее. Прошёл к комнате. На записи не видно, но слышен был звук выстрела. А через минуту мужчина тащил Грейс к выходу, зажимая ей рот. В какой-то момент она вырвалась. Завязалась драка. Только продлилась недолго. Хоть Грейс и была в прекрасной в физической форме, однако справиться с мужчиной, который выше неё на полторы головы и в плечах шире, пожалуй, в два раза, не смогла. Похититель одним движением ударил её головой о стеклянный журнальный столик. После чего Грейс отключилась. Он поднял тело и вышел из квартиры.
Чарли шумно выдохнула и села в кресло. Гнетущие мысли тут же закрались в уголках сознания. Она встряхнула головой, лихорадочно запустив пальцы в волосы. Грейс жива. Точно жива. Ну не станут же её похищать, чтобы потом убить! Шарлотта не сомневалась, что это рук Солоффа, однако теплилась надежда, что, возможно, это кто-то из пойманных Грейс преступников.
Хотя в данной ситуации неизвестно, что хуже… Если Солоффа они знали, и знали его методы, то на изучение всех дел, в которых принимала участие Грейс, не было времени. Только знания об Элиасе пугали ещё больше. Если он не боялся продавать в Европу и в страны Ближнего Востока несовершеннолетних девочек, то что он может сделать со взрослой женщиной? Тем более продавал он не только в сексуальное рабство. У Чарли перед глазами пронеслись все извращенцы, которые покупали девочек на сайте. Да и делишки Круза с органами не давали покоя.
Одна мысль наслаивались на другую, создавая липкую и мерзкую смесь страха и бессилия. Где искать? Что искать? Как искать? С чего вообще стоит начать? На мгновение ей показалось, что она — никчёмный агент.
Шарлотта рыкнула и запретила себе думать о плохом. Грейс жива и точно найдётся.
Чарли озвучила предположение, что это может быть не Солофф, однако встретилась с явным недоверием.
— А побег Солоффа — чистая случайность! Совпадение! — Эдвард всплеснул руками. — Ну конечно!
— Чарли права, — сказал Рейнольд. — Конечно, скорее всего, это Солофф, однако и вариант с личными недоброжелателями отвергать не стоит.
— Покажи-ка ещё раз видео, — попросила Чарли и села прямо у телевизора. Внимательно смотрела на экран. Дождалась, пока мужчина подойдёт ближе к девчонке. — Останови! — Она обернулась ко всем и хмыкнула. — Это Солоффа рук дело.
— Как ты поняла? — спросил Рей, явно не улавливая связи.
— Этот мужик работает на него. Как-то я видела его в клубе. — Шарлотта ткнула в экран пальцем. — Вы его тоже видели. В день вашей операции он был у входа в клуб. Здесь он отрастил бороду и сделался лысым, но это точно тот сам…
Зазвонил телефон. Чарли раздражённо достала его из заднего кармана джинсов. Скрытый номер. Не долго думая, ответила.
— Морган.
— Детка, как я рад тебя слышать! — Голос Элиаса заставил Шарлотту забыть, как дышать. В ушах стоял гул биения сердца, и в висках застучало. — Ну что ты молчишь?
— Солофф, где Адамс? — Она включила на громкую связь, жестом давая понять Николь, чтобы та начала пеленговать. — Ты же знаешь, что её уже ищут.
— Твоя подруга пропала? — Элиас так театрально удивился, что все закатили глаза. — Какая жалость. Я могу чем-то помочь?
— Прекрати ломать комедию. — Чарли облокотилась ладонями о стол. — Твой человек засветился на видео. Я тебе больше скажу, его физиономию видели на стриме тысячи людей у девчонки, которой он горло перерезал как свинье, от уха до уха.
Повисло молчание. Через несколько секунд из трубки послышался выстрел. Шарлотта прикрыла глаза и сглотнула. Убил.
— Спасибо за информацию, детка. Нам нужны профессионалы. — Элиас прочистил горло. — Но я рад, что ты перешла ближе к делу. Люблю таких женщин.
— Рот свой закрой, ублюдок, — процедил сквозь зубы Майкл. — Ещё хоть слово о моей жене и…
— О-о-о! — Голос Элиаса приободрился. — И ты здесь! Видимо, команда Мстителей вся в сборе. Так даже лучше. Короче, слушайте, господа. У вас есть сутки, чтобы дать мне «Охотника» и дать спокойно свалить из страны. Или ваша подружка отправится в долгое путешествие в Арабские Эмираты. Там любят таких кис. Правда, Грейси?
— Пошёл к черту! — На заднем фоне прозвучал голос Грейс.
— Сука! — прокричал в трубку Эдвард и схватил телефон в руки. — Когда я тебя найду…
— И? Вышибешь мне мозги? — Его спокойный тон ещё больше злил каждого в кабинете. Элиас явно чувствовал себя победителем. — Неприятно, когда божественная карма настигает, правда? В общем, время пошло. Тик-так.
Звонок прервался. Эн Джей рыкнула, грубо отодвинув ноутбук от себя.
— Не хватило совсем чуть-чуть! Чёрт!
«Божественная карма…» — Шарлотта свела брови и села на диван. Где же она уже это слышала?..
— Агент Морган! — окликнул уже в проходе Кристиан. — Будет очень жаль, если вас настигнет божественная карма за превышение полномочий. — Губы дрогнули в улыбке.
— Скотина… — Чарли истерично рассмеялась, закрыв лицо руками. — Они провернули это с Моррисоном.
— Но как? Как ты это поняла? — спросил Алрой.
— Эд, помнишь, что сказал Моррисон в допросной, когда мы взяли его с куклами? — Шарлотта мерила кабинет шагами, думая, что делать и где искать Грейс.
— Твою мать! — рявкнул Эдвард. — И как я сразу не понял!
— Вы уверены?
Не то чтобы Рейнольд не был уверен в них, но был обязан спросить. Да и мозг в таких случаях может сыграть злую шутку, а сейчас каждая минута не счету. Он даже грешным делом на секунду дал слабину: захотелось лично пустить пулю в лоб. И не только Солоффу…
— Как никогда, — в один голос проговорили Чарли и Эдвард.
— Ну тогда за работу!
Несколько часов все занимались поиском хоть каких-то данных, которые так или иначе могут помочь: здания и помещения, которыми владели Элиас и Кристиан, операции по банковским счетам за последние полгода. Проверялось даже то, что они «повесили» на Маркуса Круза и Максин Джонсон. И…
Ничего не смогли найти.
— Так, давайте рассуждать логически, — успокаивал Майкл больше себя, чем остальных. — Грейс была похищена в одиннадцать вечера. Солофф звонил около часа ночи, и голос Грейс был на заднем фоне. Значит, они не могли увезти её так далеко. Так?
— Не так! — Эдвард никул на стол ручку. — Солофф звонил по телефону только чтобы запутать нас и пустить по ложному следу! Почему он не позвонил по видеосвязи? А-а-а?! — Поняв, что повышает голос, он прикрыл глаза и попытался успокоиться. — Этот ублюдок мог быть в одном месте, а она — в другом, и просто быть на связи с ней по фейстайму.
— Не мог. — Николь шумно выдохнула, отодвинув от себя ноутбук. — Короче, я смогла вычленить их голоса. Всё в одной частоте. Если бы Грейс была в другом месте, то было бы какое-то едва слышное потрескивание или что-то типа писка из-за нескольких вызовов в одном месте. Да и с кем же Грейс, если Солофф выстрелил в того мужика?
— Неплохо, — кивнул Алрой, едва заметно улыбнувшись. — Ты умница, Эн Джей!
— Я не закончила, — сухо и с лёгкой обидой сказала Николь. — На заднем фоне также слышно кое-что ещё. Послушайте.
Она включила запись без голосов. Какой-то непонятный гул и…
— Снова Солофф звонит! — Шарлотта тут же ответила на звонок. — Если ты…
— Солнце, в гневе ты прекрасна. Что решила? — Голос уверенный и надменный.
— Пока я не увижу Грейс — можешь не ждать от меня ничего, — сказала Чарли и встала с кресла.
— Э-э-э нет, Чаки. Мы так не дог…
— Всего доброго. — И сбросила звонок.
Все смотрели на Шарлотту и молчали.
— Ты з-зач-чем это сделала?.. — спросил Эдвард, едва сдерживаясь, чтобы не накричать на неё. — Он же убь…
Его перебил звонок. Чарли ухмыльнулась, но отвечать не спешила. Досчитала до десяти и только тогда приняла вызов.
— Морган, — самодовольно ответила она.
— Как жаль, что прервалась связь. — Элиас старался скрыть под наглым тоном свою нервозность, но выходило не так хорошо, как ему бы хотелось. — Ты не в том положении, чтобы диктова…
Снова сбросила. Эдвард начинал нервничать: он тяжело задышал, а сведённые брови ясно давали понять, что он недоволен. Да и остальные тоже не понимали, что она делает.
Откровенно говоря, ребята вообще боялись сказать хоть что-то. Иначе почти осязаемое напряжение может перерасти в эффект разорвавшейся бомбы: стоит только кому-то «пикнуть» — и кабинет взорвётся.
Не прошло и тридцати секунд, как снова зазвонил телефон. В этот раз Шарлотта не спешила отвечать ещё дольше. Ей даже показалось, что сам рингтон психует и злится вместе с Элиасом и друзьями.
— Конченная ты сук…
Сброс. А вот это уже явное проявление раздражение, злости, нервозности. А ещё страха. Дикого, липкого и животного страха. Элиас явно боялся, что всё идёт не по его плану.
Только Рейнольд вернул контроль над собой и открыл было рот, как опять зазвонил телефон. Чарли тихо рассмеялась и закусила губу. Её план сработал: Солофф звонил по фейстайму.
— Теперь ты готов к конструктивному диалогу? — спросила Шарлотта и вскинула бровь.
— Только попробуй отключиться, Морган! Только попробуй! — кричал Элиас так, словно вот-вот у него случится нервный срыв. — И тогда я прострелю её тупую башку! — Он вдавливал в лоб Грейс дуло пистолета. — Я жду исходный код «Охотника» через двенадцать часов! — Солофф то и дело вертел телефон, из-за чего картинка размазывалась, но кое-что Чарли смогла уловить. — Не сделаешь — заказывай панихиду по подружке, сука!
— Мы в хи… — Грейс не успела договорить: она потеряла сознание от удара пистолета по виску.
Элиас закричал что-то невнятное и выключил камеру. А последнее, что услышали агенты, были два выстрела…
— Ты что наделала?! — Эдвард двинулся к ней, но перед ним буквально вырос Майкл. — Если с ней что-то случится!..
— Эй-эй! — Майкл упёрся ладонями ему в грудь. — Эд, не нарывайся!
Волна лёгкой паники охватила всех: все кричали то на Шарлотту, то ругались между собой.
— Заткнитесь все! — рявкнула Чарли, сама не ожидая от себя такого.
Все резко замолчали и уставились на нее. Никто не мог и припомнить, чтобы она могла так кричать.
— Вы действительно не понимаете?! — Шарлотта всплеснула руками. — Агенты! Придите в себя! Этому же учили в Куантико! Заставить преступника нервничать, чтобы он совершил ошибки!
— Но он может убить её! — повысил тон Эдвард. — Если уже не убил…
— Убьёт Грейси — подпишет смертный приговор.
— То есть тебе важнее этот чёртов проект, чем жизнь подруги?! — Звонкая пощёчина. Эдвард провёл языком по ссадине в уголке губ.
— Не смей, — процедила Чарли, ткнув пальцем ему в грудь. — Ты прекрасно знаешь, что я отдам жизнь за Грейс, если потребуется. Но я хочу взять этого выродка! — С каждым словом громкость её голоса увеличивалась. Толкнув его плечом, она прошла к столу с ноутбуком. — Внимание все на экран!
Чарли быстро загрузила запись видеозвонка на компьютер и включила его. Никто не понимал, что она хочет им показать.
— И? — Алрой непонимающе свёл брови. — Я ничего не вижу.
— Серьезно? — Шарлотта стукнула по столу мышкой. — Окей, ещё раз!
Она снова запустила видео, только медленнее в два раза.
— Да ладно?! — удивлённо прошептал Рей, заставив всех обернуться на него. — Морган, ты гений!
— Да что ты увидел? — Эдвард нервничал сильнее.
— Кажется, я понял, что за гул включала Эн Джей! — Майкл улыбнулся и поцеловал Чарли в щеку. — Ты умница! Умница, Чаки!
— Да что здесь, мать вашу, происходит? — Эдварда уже трясло от злости и непонимания.
Именно поэтому ФБР запрещает участвовать в расследовании заинтересованным лицам. К сожалению, личное берёт верх, и агент не видит очевидное.
— Всё просто, — начала пояснять Шарлотта. — Я выводила Элиаса, чтобы он совершил ошибки. И он их совершил. Первая — он начал нервничать. По его плану, видимо, я должна была скинуть ему «Охотника» в ту же минуту, но он не знает, что «Чарли Корпорейшн» больше не владеет проектом. Все права переданы Пентагону. — Вторая — он позвонил по видео, даже не подумав, что может спалиться. Сначала я не понимала, что за гул на записи звонка, но потом мне показалось, что звук похож на работающую стиральную машинку. И это было так странно, что я подумала, что это игры разума. Но потом на видео мелькнуло это. — Она включила запись ещё раз на очень замедленном воспроизведении. Буквально на несколько секунд на экране мелькнула большая стиральная машина, как в химчистках. — Ну и усилило мою теорию то, что начала кричать Грейс. «Мы в хи» — единственное, что удалось ей сказать. Уверена, он в химчистке.
Шарлотта громко вдохнула: пока она всё это разжевывала Эду, периодически забывала дышать.
— Тогда давайте скорее искать место, где мог спрятаться Солофф, — сказал Майкл и ободряюще улыбнулся Чарли. — Он сейчас на взводе. А если он на взводе…
— То может увезти Адамс куда угодно, — закончил вместо него Алрой.
— А мы уверены, что он рискнёт уехать из города? — поинтересовалась Николь.
— Он — рискнёт, — подтвердил Рей. — Маршалы уже перекрыли дороги на выезд из города. Мы это знаем, Солофф это знает. Так что он явно подготовился заранее. Да и вообще ему не составит труда расстрелять патруль и ехать дальше.
— Да уж… — буркнул Майкл. — Эта сука везде выход найдёт.
— Всё. За работу, — резюмировал Рейнольд. — Эн Джей, следи за данными полиции. Нужно отслеживать любые передвижения. Даже самые неподозрительные…