Наконец-то. Последнее письмо от «Белого камня» содержало приглашение в их ближайшую школу.
Главной проблемой было то, что эта встреча должна проходить на их территории. Несмотря на то, что я имею какие-никакие способности в плане формаций, я болезненно осознаю как их неполноценность, так и потенциальные возможности этого направления магии. Хорошая формация, в которую не поскупились влить достаточно энергии, может стать для меня нерешаемой проблемой, а у организации, специализирующейся на работорговле, не может не быть подавляющих формаций. Вроде бы у них нет особых причин конфликтовать со мной кроме прямолинейной попытки ограбления и порабощения, что дело слишком рискованное, но — это не паранойя, когда у вас действительно есть враги.
К сожалению, реальной альтернативы не было. Я не настолько силён и уважаем, чтобы требовать встречу на своей — или союзника — территории, где уже другая сторона будет в уязвимом положении, а нейтральной территории у нас в распоряжении не было. Вернее, можно попытаться через гильдию аукционеров — «Палата сокровищ», как они себя называют — но их нейтральность на самом деле под вопросом, да и времени это займёт немало. Было немало и других факторов, вроде того, что приглашение к себе само по себе намекало на то, что они хотят сразу на месте продать интересующих меня рабов — с наценкой, наверняка, но нет никаких гарантий, что её не будет на аукционе. Тут скорее вопрос, насколько в их глазах велика моя репутация — это влияет и на результат переговоров в целом, и на цену. Могут предложить и бесплатно, если посчитают перспективными будущие отношения… и как бы ни было неприятно, но я, вероятно, соглашусь в этом случае. Борьба с работорговлей — задача на отдалённое будущее, до которого я вероятно не доживу, а вот возможность получать некоторых нужных профессионалов может быть ценна.
В любом случае, эта встреча несла в себе уйму вопросов и уйму хлопот. Не то, чтобы у меня было иначе с чем-то ещё. Даже, скажем, выбор подхода к тренировкам ничуть не менее сложный и запутанный, а помощь Системы выбор не упрощает, скорее усложняет ввиду доступного через неё множества вариантов. Это перед ученицами я изображаю уверенность… ну, им и учебную программу подбирать намного проще — талант указывает направление. И даже с Кертом, если он станет-таки полноценным личным учеником, будет проще несмотря на его универсальность: проверю, что дастся ему лучше, формации или совместная с Тэ работа над амулетами, тем и займётся. Плюс иллюзии.
Однако, возвращаясь к нашим баранам, вернее моей паранойе. Мне нужно, чтобы эта встреча прошла без инцидентов, но если они всё же случатся — обеспечить, чтобы итог был в мою пользу.
Лорд Лонг, как я в последнее время был уже уверен, будет готов пойти на открытый конфликт с «Белым камнем», если это понадобится для поддержания отношений со мной. Это вполне себе аргумент; мне просто нужно попросить его отправить свои силы в школу, где назначена встреча, если я задержусь. А затем мне нужно будет по крайней мере продержаться до подхода союзных сил. Возможно, такая просьба будет небольшой потерей лица, но я вполне могу её обосновать: в Харлорг действительно неспокойно — с одной стороны дедушка Чу-Чу с его подстрекателями и личной враждой со мной, с другой демонопоклонники… С третьей, возможно, культ Великих древних. И текущие силы ни одной из сторон не известны.
Меня, вероятно, уже можно назвать профессиональным параноиком. Но к сожалению можно быть уверенным, что всего я всё равно не предусмотрю.
— Лэди Лиэнь, хочу попросить вас о маленькой услуге — произнёс я, дождавшись, пока старшая дочь лорда города освободится. Девушка о чём-то беседовала с Сакурой; полагаю, неплохо, если моя ученица найдёт себе подругу — главное, чтобы та не влияла на неё слишком. Поскольку лорд города — ценный актив, я даже дал ей пару уроков; хоть я и отношусь к Тропе Артиста с опаской, которую та заслуживает, но Лиэнь Лонг, к счастью, не обладает талантом, необходимых для того, чтобы добиться на выбранном ей пути — Тропе — серьёзных успехов. Она сможет освоить пару техник-трюков, которые сделают её полезной, в этом я не сомневался, особенно с примером одной матриарха вампирского клана, но действительно опасной ей не стать. Так что — пускай. Я вообще за распространение знаний, особенно когда мне это полезно.
Да и приятно сделать девушке приятно — мужчина я, или кто? Свои ученицы в первую очередь, конечно, но это не отменяет общей галантности.
— Разумеется, Великий Мастер — девушка (полагаю, её можно считать принцессой?..) поклонилась. — Всё, что пожелаете.
— Достаточно простой маленькой услуги — по крайней мере, пока что — ответил я. Да, если бы не Сакура — определённо пожелал бы. Достаточно разобрался с местной культурой, чтобы понимать — жениться не заставят, ещё и благодарны могут быть… другое дело, что я сам мог бы ощущать некую обязанность. Впрочем, это всё если-бы, и к реальности отношения не имеет.
Я протянул короткое письмо, скорее даже просто записку.
— Мне нужно, чтобы вы всего лишь передали это вашему отцу, поскольку я не уверен, что у меня будет возможность сделать это лично.
На самом деле, я просто не хотел тратить на это время. Визит к лорду города не может быть кратким, это потеря лица для обеих сторон, а большую часть оставшегося до встречи времени я намерен посвятить тренировкам; пару часов, что понадобятся на максимально краткий визит, можно использовать куда эффективнее. Если можно так вот сэкономить время — глупо этого не сделать. Достаточно правильно сформулировать письмо.
В конце концов, на Земле я был редактором, это моя работа…
— Великий мастер?.. — голос Лиэнь вырвал меня из меланхоличной задумчивости. — Ещё какие-то пожелания?
— Благодарю, но не сейчас — отозвался я.- С письмом можешь не спешить, просто передай его. И оно не секретное, так что можешь прочитать, если хочешь.
Существенное уточнение. Страх оскорбить сильного действием или бездействием, в общем-то, пронизывает местную культуру и во многом выстраивает её. Так что всегда лучше предупреждать о том, что можно, и чего нельзя, заранее. Это, кстати, особенно относится к слугам; в этом мире обращение с ними — довольно сложное дело, поскольку сами они редко когда решаются проявить инициативу, даже совершенно очевидно резонную и необходимую. Там ещё тонкости с падающей на хозяев тенью от конфликтов слуг с другими… впрочем, сейчас неважно.
Несмотря на то, что я её не торопил, Лиэнь быстро покинула наш дом, спеша доставить письмо по адресу. Ну а я, в свою очередь, занялся наращиванием своих сил.
Вот интересно, как устроена канализация в Подземье, куда всё стекает?.. Не то, чтобы действительно интересно, но любопытно всё же. Особенно учитывая потенциальные… странные эффекты от слива отработанных лекарственных ванн и отходов алхимии.
Ванны для работы с каналами, для общего укрепления тела, для укрепления ядра, и даже специально для парной практики. Эликсиры для разных целей. Мази, почти полностью для укрепления тела. Большая часть всего этого — ещё и для учениц, причём для Тэ отдельно. Керту пока что только тоники, но и на него всё же нужно готовить.
Всё это сжирало огромное количество материалов, и если бы не то, что Система была в состоянии в большинстве случаев обходиться довольно дешёвыми, мне было бы страшно представить суммы, в которые обходится такое удовольствие. Даже так проблема присутствовала: хотя по деньгам я не уходил в сильный минус, за счёт бартера материалов на готовые зелья, и продажи последних (но всё равно был в минусе — расходы были не только на это, затеянное предприятие с дворфами тоже было очень накладным), но объем нужных мне материалов, представленных на продажу, был отнюдь не бесконечным. А расходовал я их много.
Однако и результат был вполне ощутимым.
«Повышение качества характеристики! Плоть, прочность: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное повышение устойчивости к перенасыщению хо и проклятьям.»
«Повышение качества характеристики! Кость, Прочность: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное улучшение возможности рунирования костей и устойчивости тела.»
«Повышение качества характеристики! Кожа, Прочность: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное улучшение кожной фильтрации.»
«Повышение качества характеристики! Рефлексы: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: улучшение координации с дополнительными чувствами.»
«Повышение качества характеристики! Тело, Общее: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное общее улучшение организма.»
«Повышение качества характеристики! Объём хранилища: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: сохранение простейшего заклинания.»
«Повышение качества характеристики! Прочность хранилища: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное увеличение возможности переполнения.»
При помощи алхимии проще укреплять тело, и нет ничего удивительного, что я смог неплохо продвинуться в этом — хотя улучшение рефлексов стало довольно неожиданным, и весьма приятным, пусть разница и была в доли секунды. Но эти доли секунды весьма и весьма значимы в бою, плюс дополнительный эффект был весьма полезным. Хотя мне казалось, что я уже привык полагаться на экстрасенсорику вроде геолокации и чувства хо, но теперь это стало — естественней, что ли.
Другие дополнительные эффекты тоже были в разной степени ценны. Наименее полезной, пожалуй, была возможность мгновенного применения простенького заклинания, заранее заготовленного и подвешенного в «золотой сфере»; благодаря каналам и Системе скорость применения заклинаний и так была достаточно высока, а сложное заклинание так всё равно не применить. Впрочем, я надеялся, что туда удастся загнать защитное заклинание, для защиты самой «золотой сферы», или что-то вроде экстренного исцеления. В общем, всё пригодится.
Остальное… Ослабление негативных эффектов от пропускания через своё тело слишком большого количества энергии, возможность временно вжать в себя запас хо выше нормы, общее укрепление — в принципе, тоже мелочи, но полезные. И всё это выглядело не некими «игровыми» условностями, а естественным следствием развития базовых… характеристик, видимо. И, очевидно, само повышение характеристик ощущалось.
К сожалению, быстрые результаты, «плоды на низких ветках», я на этом собрал практически все, что было возможно. Для дальнейшего требовались и более продвинутые материалы, и более комплексные процедуры; библиотека Системы содержала описания и рецепты в изобилии, но с материалами было сложнее. Да и времени некоторые процедуры требовали изрядно, и ладно те, что просто требуют, например, регулярного приёма эликсиров на протяжении длительного времени; некоторые, наиболее эффективные, требовали до месяца непрерывного пребывания в специальной ванной, размещённой в специальной формации. И это только те, использование которых я рассматривал как возможное в обозримом будущем. Так-то я видел упоминания и процедур, занимающих годы.
В любом случае, с имеющимися ресурсами за имеющийся срок я сделал всё, что было возможно. Вернее, почти всё — был ещё вариант ассимиляции драконьих аспектов, но вот с этим я не спешил. Даже без каких-либо действий с моей стороны, показатель «крови» и так поднимался, и я не был уверен, что это хорошо. В плане Окраса ассимиляция «Драконьего пламени» была бы определённо полезна, но у Саши всё ещё даже не прорезался рот, не то что выдыхать пламя, а колоть его на предмет крови… не стоит.
Впрочем, я надеялся, что имеющегося мне пока что хватит.
— Тэ, присмотришь за хозяйством и делами, тебе понадобится подобный опыт — произнёс я. Пусть того опыта и крохи, тем более за день-два, но всё же я говорил правду. — Керт… Помогай Тэ и практикуйся.
Наша маленькая компания собралась в, условно, гостиной для получения финальных инструкций перед отправкой «в гости» к работорговцам. Тэ была в своих верных доспехах, которые вообще редко снимала; глаза покраснели — опять всю ночь работала в кузне. Керт с его аккуратной бородкой и уставшим видом выглядел, пожалуй, как исполненный энтузиазма в работе, но всё ещё находящий время следить за собой молодой учёный. Или, возможно, это просто моё воображение разыгралось.
— Я отлучусь ненадолго, но надеюсь, вы сможете чего-то достичь и за это время. По крайней мере, будете стараться.
Девушка молча поклонилась, мужчина последовал её примеру. Для него, полагаю, это станет удобной возможностью сбежать, но если это и сделает — для меня не большая потеря, а вот он сам дурак. А дураки мне ни к чему.
Умные негодяи тоже, но Сакура смогла подтвердить его историю — он может быть пройдохой и аферистом, но не негодяй.
Я помедлил секунду, пытаясь сообразить, не забыл ли что-то, но в итоге решил, что нет. Кивнул напоследок, и вышел.
Сакура тенью последовала за мной.
Наш дилижанс остался на поверхности, да и не слишком он подходил для путешествия по Подземью. Добраться до места пешком с предоставляемыми магией возможностями было бы несложно, однако политически неверно — недостаточно пафосно. Или, как говорят местные, не даёт достаточно лица.
А потому…
— Считаешь, это подойдёт?.. — с сомнением осведомился я, глядя на странное существо, больше всего похожее на гигантскую сухопутную медузу с подсветкой. Когда Сакура сказала, что нашла подходящий под все критерии транспорт, я ожидал… не это. Не то, чтобы у меня были чёткие ожидания, но всё же… медуза? Серьёзно?
— Оно способно справиться как минимум с парой практиков Четвёртого Шага — ответила Сакура. — Способно быстро двигаться по любой территории, и обладает определённой репутацией среди местных жителей. И несмотря на внешний вид, ездить на нём комфортно, я проверяла. Но если хотите, я могу призвать что-то другое, я подобрала несколько вариантов.
— Хмм… — протянул я, продолжая изучать духа. И когда успела? Ладно одного, но нескольких?
Ну, по крайней мере мои идеи по упрощению набора в её свиту новых духов оказались эффективны.
— Ладно, давай попробуем, раз ты считаешь, что подойдёт — произнёс я, и поднявшийся на высоту метра в три на прозрачных бледно-голубых щупальцах купол опустился к земле. Сакура уселась на промявшуюся под ней «медузу», и я сделал то же.
Хм. А правда, удобно. Как в мягком кресле, но в то же время и фиксирует.
Можно было бы сказать «спиритизм — это удобно», если бы не понимание того, насколько опасна может быть работа с духами.
В движении оказалось тоже удобно, и быстро. Вдобавок «гибкий купольник», как его назвала Система, хоть и не мог летать (далеко не все духи на это способны), но был в состоянии двигаться по буквально любой твёрдой поверхности. Его щупальца находили опору на чём угодно под любым углом, сохраняя при этом положение пассажиров ровным и без тряски, ощущалось лишь лёгкое покачивание.
Защиты от ветра нет, правда, но это мелочи.
Пару раз во время движения длинные гибкие щупальца выстреливали по сторонам и притаскивали каких-то зверушек, немедленно исчезавших в нижней части купола (буквально исчезавших, несмотря на неплохую прозрачность оного). Транспорт ещё и сам себя обеспечивает… И можно быть увереным, что сожрать кого-то не того Сакура ему не даст.
Хотя…
— Ты управляешь им напрямую, или оно на контракте? — осведомился я, похлопав по мягкой, но упругой поверхности купола.
— Сочетаю — ответила Сакура. — Задаю направление движения, но в целом оно действует самостоятельно, под набором ограничений вроде не атаковать без команды существ крупнее определённого размера.
— Что насчёт детей? — указал я на очевидную проблему. — Вряд ли попадутся, но всё же.
Сакура нахмурилась.
— Вы, разумеется, правы, учитель.
Она опустила руку внутрь прозрачного тела духа и на секунду закрыла глаза.
— Готово.
— Используешь нежёсткий контракт, изменяемый? — осведомился я. Она кивнула.
— Они дороже обходятся, но я знаю свою неопытность и то, что возможны недосмотры вроде того, на который вы только что указали. Поэтому нужна возможность вносить исправления и дополнения.
Насколько я знал теорию спиритистики, вносить изменения в контракты духов, не являющихся постоянными членами свиты, крайне проблематично даже в спокойных, подготовленных условиях. Но Сакура ухитряется вообще изменять сущности духов, так что для неё, похоже, это лишь небольшое неудобство. Угу, вроде перепайки работающей электронной схемы…
…Не буду чувствовать неполноценность, я уже прошёл этот этап.
— Учитель, что вы думаете о Лиэнь Лонг? — задала неожиданный вопрос Сакура. Я озадаченно глянул на неё. Чуть подумал.
— Я бы сказал, что она — элемент отношений с её отцом. Сама по себе она ничего выдающегося, но по крайней мере достаточно приятна в общении. Это может звучать не очень хорошо, но род Лонг полезен, и это определяет наши отношения. Я буду не против, если они будут должны нам больше.
— Я поняла — кивнула Сакура и умолкла.
Судя по реакции охраны школы «Белого камня», у нашего маунта — или по крайней мере у этого типа духов — действительно имелась определённая репутация. Ну, сложно сказать, на что он способен в бою, но зверушек и птиц отлавливал очень ловко…
В любом случае, стражи ворот похожей на маленький городок — или скорее лагерь-поселение, куда ближе тематически — школы среагировали на моё появление тревогой и активацией какой-то защиты, заставившей стену вокруг поселения замерцать бледным светло-серым свечением.
Мелькнувшую мысль «дождаться, пока начнут атаковать, чтобы пафосно отбиться» я безжалостно придавил.
…А затем вытащил обратно для повторного обдумывания. Это не лишено смысла, и вгонит «Белый камень» в своеобразный долг. Будь я один, можно было бы и попробовать — но подвергать лишнему риску ученицу не хочу.
— Великий мастер Влад Новой школы прибыл по приглашению Старшего наставника Дорга Тиэнь! — произнёс я, усиливая и направляя звук заклинанием. В принципе, нас должно быть заметно на куполе «медузы».
Охрана, которой заметно прибавилось — из-за стен явились подкрепления — по большей части замерла; народ, вроде бы люди, переговорили между собой, а затем стены погасли, и послышался ответ.
— Приветствуем Великого мастера. О вашем прибытии немедленно будет доложено.
— Ваши стражи довольно невежливы, и странно реагировали на мой транспорт — произнёс я. — Это же всего лишь дух, отловленный моей ученицей для комфортной поездки, а они среагировали так, словно готовится нападение. Я полагал, что уж свой-то персонал у вас будет достойно обучен, но похоже, что я ошибался.
Старший наставник, кругленький, улыбчивый мужчина Четвёртого Шага с тонкими усиками, весьма похожий на некоего восточного купца, только что вместо тюрбана на его голове была традиционный и на поверхности, и в Харлорг головной убор в виде металлического обруча с поднимающейся вверх пластиной, отображающей статус, вздохнул.
— Эта прискорбная ошибка, разумеется, будет исправлена. Однако прошу понять — ваш… транспорт — мужчина помедлил, подбирая слова — производит впечатление отнюдь не транспорта. Мало кому могло бы прийти в голову, что на Струящейся Неуловимой Голубой Смерти можно ездить верхом.
— Дикие места — хмыкнул я, чувствуя себя слегка форумным троллем. Впрочем, это всего лишь один из способов поставить себя. — Попробуйте, это весьма комфортно и быстро.
— Боюсь, мы не располагаем специалистами, способными на такое — вид у толстячка был огорчённый и извиняющийся. — Харлорг, м, как вы справедливо отметили, не очень развитый регион.
— Я заметил — с ноткой высокомерия произнёс я. Не очень-то приятно играть эту роль, но нужно. — Надеюсь, мне не придётся задерживаться здесь сверх необходимого. Впрочем, если вы сможете меня удивить… но я в этом сомневаюсь, глядя на начало. Ну, в любом случае я прибыл сюда не в надежде на то, что удастся найти в этой куче мусора жемчужину. Мне нужны конкретные невольники для конкретной цели, и насколько мне известно, они должны быть у вас. Если вы считаете, что у вас найдётся что-то, достойное моего внимания — я рассмотрю и это, но в первую очередь мне необходимо то, для чего я прибыл. Я заплачу полную цену, даже если обучение не закончено.
«Я, мне, моё» — слова, повторение которых подчёркивает эго. Один из простых способов изображать самоуверенного практика. И упоминание о том, что не собираюсь требовать отдать бесплатно, или за долю цены, как знак… вежливости, пожалуй. Наглое ограбление среди бела дня здесь — обычное дело, к сожалению. Практически норма вещей.
— Белый камень рад содействовать столь уважаемому гостю — Старший наставник слегка поклонился. Всё-таки приехать в гости на танке в здешних условиях хороший ход… — Однако вы не указали, кто именно вас интересует. Объясните, и я немедленно дам указание отыскать их. Как и ещё кого-то, если у вас есть некие определённые требования?..
— В последнем — попытайтесь удивить — я снова хмыкнул. — Это по крайней мере может быть забавно. А что до интересующих меня — вот.
Из кольца возник лист бумаги и завис перед работорговцем. Он одним взглядом просмотрел содержимое, и описание исчезло в его собственном кольце.
— Их немедленно отыщут, но это может занять немного времени. Не желаете ли пока что отведать наших угощений и взглянуть на наших учениц, предназначенных для досуга и увеселения?
Я пожал плечами.
— Почему нет. Будет любопытно составить более глубокое впечатление об уровне этой школы.
Это замечание даже было искренним.
В гостевых покоях — да, я не первый, кто прибывает в эту школу, чтобы приобрести кого-то без посредников, и определённо не последний — не было скрытых формаций, и отравить или одурманить нас тоже никто не пытался. А вот что было — так это несколько рабынь. Одновременно демонстрация товара, и развлечение гостя. Музыка, танцы, всякое такое — стандартная программа.
Впрочем, повар у меня уже есть, пусть и остался на поверхности, а в остальном я не нуждаюсь. Так что, немного понаблюдав предложенную программу — просто чтобы позволить хозяевам сохранить лицо — я отпустил девушек.
По крайней мере, Сакура не ревновала, чего я, признаться, слегка опасался.
— Они задерживаются — заметил я через полчаса.
— В школу прибыл ещё один гость — сообщила Сакура. Естественно, моя ученица мониторила окрестности. — Судя по сопровождению — богатый и влиятельный.
Она чуть помедлила, и добавила.
— Очень влиятельный. Один из его охранников может быть Пятого Шага.
Я приподнял бровь.
— Можешь зарисовать герб?
Сакура могла, хотя с рисованием у неё всё ещё было не очень. Несмотря на это, рисунок получился вполне разборчивым — но ни о чём не говорящим. Этот герб, изображающий, если я правильно понял, перо и молнию, был мне незнаком, хотя я постарался занести в библиотеку Системы все гербы сколько-то значимых кланов в окрестностях. Хм.
— Беседует со старшим наставником… скрылись за барьером — продолжила моя ученица. — А ещё кто-то идёт сюда… несут паланкин.
Она чуть наклонила голову, и выражение её лица стало… задумчиво-оценивающим, что ли. Закрыла глаза; глазные яблоки дёрнулись, но затем она замерла и застыла. Транс.
Вскоре я и сам увил, кто к нам пожаловал. Закрытый паланкин, двое носильщиков — люди-полукровки, с сероватой кожей и рельефными мышцами.
Впрочем, главным объектом интереса была пассажир паланкина. Бледнокожая, почти как Сакура (и лишь чуть выше её ростом), девушка, с раскосыми тёмными глазами, тёмными волосами, затянутыми в косу примерно до локтя. Впрочем, причёска и одежда — незначимо. Моё внимание привлекли две вещи: тонкие и бледные, едва заметные, серебряные полосы на её коже — не нечто накладное или окрашенное, естественная пигментация — и результат анализа Системы.
«Талант: Особая конституция, Тело гармоничного баланса. Качество: Очень низкое.»
Третий ранг, хм?.. Это неплохо, но что именно оно даёт?
Девушка поклонилась, оставаясь сидящей на коленях.
— Эта Нао Дзе приветствует Великого мастера. Старший наставник прислал меня в надежде привлечь ваш интерес.
«Учитель, она нам нужна» — хух. Я повернулся к Сакуре; она открыла глаза и внимательно изучала девушку.
«Почему?» — так же мысленно осведомился я.
«Её конституция будет очень полезна. Её уровень не так хорош, но его можно поднять, и в зависимости от использования… тут вам виднее, но моё слово, по моему праву — она нам нужна».
Я чуть нахмурился, затем перевёл взгляд обратно на терпеливо ждущую девушку и раскрыл описание «конституции».
…О. Вкратце — у неё врождённая предрасположенность к парной практике, значительно увеличивающая эффективность оной. Или, вернее будет сказать, не к «парной», а к «множественной». В норме «парная практика» — именно парная, энергетики партнёров работают совместно и подстраиваются друг к другу; для смены партнёра нужен период перенастройки, и есть ряд неудобств (хотя в итоге всё равно могут быть плюсы). В случае «Тела гармоничного баланса» этот период отсутствует, она способна подстроиться к партнёру (или партнёрше, если на то пошло; парная практика — это вовсе не обязательно секс) немедленно.
Хух.
Я… В растерянности.
— Кто посмел посягнуть на принадлежащее молодому мастеру⁈
Мужчина с полуизвлечённым из ножен мечом ворвался на территорию вокруг гостевого домика, и направлялся к нам; я видел его в окошко. Четвёртый Шаг, вроде бы.
— Нао Дзе принадлежит молодому мастеру Ляо Занд! Отдайте её, или умрите! — провозгласил он, встав с обнажённым мечом напротив двери.
Я вздохнул. Вот теперь я действительно просто не могу её отдать — слишком большая потеря лица. И даже лично разбираться…
«Прости, что вынужден свалить это на тебя…» — обратился я к Сакуре, но она даже не дала мне закончить. Она понимает местные нравы и традиции лучше меня, в конце концов…
— Кто посмел беспокоить моего учителя? — провозгласила в ответ девушка, выступая вперёд и отсылая мне вместо слов чувства понимания и решимости. — Встань на колени и проси прощения, или понеси наказание!
…Ну, вот. Эскалация меня всё-таки снова нагнала.