Сейчас
Эбби
Мое сердце бешено колотилось, когда я захлопнула дневник Сары. Все, что я хотела знать, когда начала тайком заглядывать в ее личную жизнь, — это испытывает ли она какие-либо чувства к Заку. И несмотря на то, что за несколько недель стало ясно, что нет, я не могла остановить свое любопытство, мне хотелось читать ее каракули, как наркоману, который не может обойтись без мыльной оперы. Но это? Она спала с Брайаном в нашем доме? Я не хотела это читать.
Мне захотелось ударить себя по глупому лицу за то, что я опустилась до такого низкого уровня в отношениях с Сарой. В отношениях? Бросьте. Мы почти не разговаривали друг с другом, а вместо этого танцевали вокруг, как боксеры с поднятой защитой, ожидая удара противника.
А теперь она занималась сексом со своим парнем в нашем доме, и мне приходилось делать вид, что я ничего не знаю. Беременность меня не слишком волновала, они явно поступали разумно, а обильные циклы означали, что она уже год принимает противозачаточные. Но как она себя чувствовала? Мне нужно поговорить с ней. Она встречалась с Брайаном несколько дней назад — но как я могла спросить дочь, не вызвав подозрений, что рылась в ее вещах?
В последнюю неделю я очень беспокоилась о том, как Сара справится с жизнью без Нэйта. Теперь переживала, как буду жить без нее, ведь, когда дочь узнает, что я сделала, она точно не захочет оставаться со мной.
В среду вечером мы с Лиамом обсуждали, как нам вырваться из нашей нынешней жизни.
— Мы должны сказать, что знали друг друга в Престоне, — решила я. — Думаю, им будет легче, если они поймут, что это не совсем новое увлечение. Они должны узнать, что мы любили друг друга много лет.
— А ты не думаешь, что от этого будет хуже? А что насчет Котсуолда? Расскажем им, что…
— Нет! Определенно нет. Это слишком тяжело для любого человека.
И вот мы продолжали обсуждать, занимались любовью, потом снова обсуждали, как нам — потому что слово «можно» исчезло — распутать ситуацию с минимальным ущербом.
В то время как я пыталась в спальне Сары, навести порядок в своих мыслях, раздался звонок в дверь. Мы никого не ждали, и я знала, что это точно не Лиам. Мы с ним продолжали соблюдать осторожность, когда находились дома, остерегаясь каждого взгляда, жеста и комментария, при любой встрече.
Открыв входную дверь, я ожидала увидеть почтальона с очередной посылкой с Амазон для Сары — Брайан, похоже, никак не повлиял на ее игровые привычки, — но на пороге стояла моя мама.
— Мама. — Я попыталась изменить растерянное выражение на счастливое удивленное лицо.
— Привет, Эбигейл. — Она наклонилась вперед для поцелуя, почти касаясь моей щеки. — Уверена, что это сюрприз.
— Ну, я не ожидала тебя.
Она улыбнулась, но улыбка так и не достигла глаз.
— Могу я войти?
Когда мама проходила мимо меня, я заметила ее небольшой чемодан. На какой именно срок она приехала и, главное, зачем? Я наблюдала за тем, как ее взгляд путешествует по коридору, а затем останавливается на фотографии Тома.
— Почему ты не позвонила? — спросила ее. — Я бы…
— Я звонила, Эбигейл. Но когда ты проигнорировала все мои сообщения, я набрала Нэйта.
— Нэйт? Подожди. Он знал, что ты приедешь? Он не сказал мне.
— Я просила его не говорить.
— Почему?
— Потому что не была уверена, что ты согласишься.
Я нахмурилась.
— Он просил меня оставить выходные свободными. Я думала, он что-то запланировал.
— Он планировал. И я уверена, что ты разочарована.
Это не так. На самом деле я почувствовала облегчение. Я беспокоилась, что Нэйт организовал романтический отдых с кроватью с балдахином и массажем для пар. У меня не было с ним близости с тех пор, как мы с Лиамом уединились в лесу. Я покачала головой, возвращаясь к текущему вопросу.
— Почему ты здесь, мама?
— Потому что, Эбигейл, нам нужно поговорить.
— Поговорить? — Мы не разговаривали нормально годами и не виделись еще дольше. И все же она здесь. Непостижимая миссис Сандерс, одетая в накрахмаленную сине-белую полосатую рубашку, ее черные брюки, выглажены с такой тщательностью, что о них можно смело точить ножи. Ей уже за семьдесят, и хотя фигура, несомненно, вызывала зависть у ее подруг — если они у нее вообще были — морщины вокруг рта и глаз легко выдавали возраст, по крайней мере десятилетия.
— Я рада, что добралась к тебе, — поделилась она. — Таксист не очень хорошо знал дорогу, а я не могла вспомнить, столько времени прошло.
Я сопротивлялась желанию защищаться.
— Нэйт поехал за Сарой. Уверена, она будет рада тебя видеть.
— Неужели? — Мама посмотрела на меня холодным взглядом. — Она никогда не разговаривает со мной, не звонит.
Я поморщилась, сильно впиваясь ногтями в ладони. Разве она не в курсе, что телефон работает в обе стороны? Я открыла рот, и в последний момент сказала:
— Не хочешь выпить? Как прошла твоя поездка?
— Отлично, спасибо. Я успела на первый поезд. И воду с лимоном, пожалуйста, если она у тебя есть.
Мы вошли в кухню, и я ждала, когда она затаит дыхание, глядя на груду одежды в корзине для белья. Там была только одна загрузка, еще теплая из сушилки, но я знала свою мать. Она вытаскивала на гладильную доску все рубашки, юбки и носки, которые могла найти сразу после стирки. Но вместо этого мама отметила, как ей нравится то, что мы сделали на кухне, поэтому я налила нам напитки и отнесла их в зимний сад.
— Если бы знала, что ты приедешь, испекла бы торт, — заметила я, когда мы сели за стол.
Она махнула рукой.
— Боже правый, я не ела торт с шестидесятых годов. И я приехала поговорить.
— Ну ты говоришь. О чем речь?
Мама заколебалась, потрогала рубиново-красный кулон с капельками на шее.
— Ты. Я. Мы. — Когда я уставилась на нее, она добавила: — Это тяжело для меня, Эбигейл. — Я снова молчала, пока она тихо не сказала: — Я больна.
Я нахмурилась.
— Что значит «больна»?
— У меня был рак груди четыре года назад…
— Рак груди? Я понятия не имела, ты никогда…
— Не говорила тебе? — Она покачала головой. — Я не очень хорошо переношу жалость, поэтому справилась с этим в одиночку.
— Но ты в порядке? — быстро спросила я. — У тебя ремиссия?
— Была. — Она замешкалась, сделала глоток воды. — Но недавно я почувствовала усталость и головные боли. Поэтому сдала несколько анализов. — Мама постучала по голове. — Это в моем мозгу. У меня есть еще девять месяцев.
— Девять месяцев?
— Возможно, в лучшем случае год.
— Подожди, что? — Она говорила так спокойно, так беззаботно. Наверняка она что-то чувствовала? Конечно, моя мама, неоспоримая Ледяная Королева, не могла быть настолько холодной. — Я не могу в это поверить.
— Послушай, — она разгладила рубашку, — мне нужно попрощаться. Я бы хотела, чтобы мы провели некоторое время вместе, прежде чем я… уйду. — Она вздохнула. — Я хочу зарыть топор войны. Простить тебя…
— Простить меня? Ну, это очень щедро…
Она заговорила громче, подняв руку:
— И прошу тебя простить меня. — Когда мой рот открылся, а мой разум пытался осмыслить ее слова, она добавила: — И нам нужно поговорить о твоем отце.
— Папа? — Мое сердце забилось быстрее. — Какое отношение он имеет к этому?
Она выдохнула.
— Самое прямое, Эбигейл. Самое прямое.
Я сложила руки на груди.
— Я не понимаю.
Опустив глаза, она сказала:
— Ты заслуживаешь знать правду.
— Правду? — Я нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?
Мама ущипнула себя за переносицу большим и указательным пальцами, затем опустила их и снова посмотрела на меня.
— Прежде всего, ты должна понять, что я любила твоего отца, Эбигейл. Больше, чем саму жизнь. Он был замечательным человеком…
— Прости, но как ты можешь такое говорить после того, что он сделал?
Она выдохнула.
— Я бы сделала для него все что угодно. Но его предательство… оно сломало меня. Я никогда не стала прежней после того, как он бросил меня ради… ради…
— Другой женщины? — Я хотела добавить, что если бы она постоянно не ворчала, если бы проявляла эмоции, имела хоть унцию сердца, то, возможно, отец никогда бы не ушел. Но я промолчала. За последние несколько месяцев я поняла, что отношения редко бывают такими простыми, какими кажутся.
— Да, — согласилась она. — Я когда-нибудь говорила тебе, что она американка и по крайней мере на десять лет моложе меня? — Я покачал головой. — Это заставило меня почувствовать себя такой старой, такой… отвергнутой. А мне было всего тридцать шесть, когда он ушел, едва ли это был мой расцвет. Но, конечно, возраст не имеет к этому никакого отношения. Он любил ее так же яростно, как я любила его. Поехал за ней в Бостон.
— Бостон? Ты всегда говорила, что понятия не имеешь, где он живёт.
— Я не думаю, что он когда-либо возвращался в Англию. — Она сделала паузу. — Но они все еще вместе. У них трое детей. И внуки.
— Что? — Я села прямо. — Откуда ты все это знаешь? — Когда она отказалась встретиться с моими глазами, я настояла: — Мама? Откуда ты знаешь? Ты связывалась с ним?
После долгой паузы она ответила:
— Нет. Он связался со мной.
— Что? — прошептала я. — Когда?
— Это та часть, в которой мне нужно, чтобы ты попыталась понять. То, что я сделала, было неправильно, но…
— Мама… — Я смотрела на нее, наблюдая, как ее лицо становится пепельным. — Что ты сделала?
— Мне так жаль, Эбигейл. — Она глубоко вздохнула, а когда заговорила снова, ее голос звучал так тихо, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать. — Он звонил в дом много-много раз после того, как ушел.
— Что он делал?
— Сначала я сказала ему, что вы слишком расстроены, чтобы разговаривать…
— Подожди, ты не можешь быть…
— Потом сказала, что вы с Томом не хотите иметь с ним ничего общего.
— Но ты никогда не говорила…
— Я знаю…
— И ты изменила наш номер. Сказала, что это потому, что папа играет в азартные игры, что он должен людям деньги. Ты сказала, что они преследуют тебя.
Она сжала руки.
— Я солгала, — прошептала она.
— Что?
— Твой отец не был должен ни пенни.
Я уставилась на нее.
— Тогда что случилось? — Некоторое время она не смотрела на меня. — Что?
— Он писал.
— Он писал?
— По крайней мере, раз в месяц. Он присылал открытки на ваш день рождения. На Рождество. — Дрожащими руками она открыла свою черную кожаную сумочку и достала толстую пачку конвертов, перевязанных широкой красной атласной лентой.
— Господи, мама, — воскликнула я, когда она передала их мне. — Что, черт возьми, ты натворила?
— Он писал каждый год…
— О, боже…
— …чтобы убедиться, что у тебя есть его последний адрес на случай, если ты захочешь…
— Мам, что за…
— связаться с ним. А в последнем он спросил, есть ли ты на Фейсбуке или в Твиттере. И я порадовалась, что ты унаследовала от меня свою сдержанность. — Когда ее глаза снова встретились с моими, я уставилась на нее, не в силах подобрать слова. — Поговори со мной, Эбигейл. Пожалуйста.
Я несколько раз открывала и закрывала рот, предложения кружились в моей голове, как мини-торнадо, но ни одно из них так и не вырвалось из моих губ.
— Зачем ты это сделала? — спросил я, проведя кончиком пальца по аккуратному почерку отца. — Зачем?
Ее голос прозвучал едва слышным придушенным шепотом.
— Чтобы наказать его. Сделать ему больно.
— Но ты причинила боль и нам. Мне и Тому. Мы думали, что папе все равно. Мы думали, что он забыл о нас. Мы думали, что он умер. Он хоть знает о Томе?
— Я отправила ему письмо через несколько месяцев после аварии.
— Что ты сделала? — Я вскинула руки в воздух. — Прости, но кто, черт возьми, дал тебе на это право? Кто, по-твоему, ты…
Последний раз я видела, как моя мать плачет, когда она стояла в моей больничной палате, за мгновение до того, как сказала, как сильно меня ненавидит. Я хотела ненавидеть ее, ненавидеть, но все, что я видела перед собой, была усталая, одинокая, больная старая женщина. Прошли годы с тех пор, как я смотрела на нее больше нескольких секунд. Ее волосы, которые уже должны поседеть, все еще оставались насыщенного оттенка светлого блонда, убранные в тугой пучок, что делало ее скулы более высокими и рельефными. Я обратила внимание на ее прямую спину, на то, как она сидела на своем сиденье, сцепив колени и ступни, как будто готова в любой момент принять королеву.
Глядя на нее, я поняла, что мама никогда не чувствовала себя достаточно хорошей, всегда считала себя неполноценной, постоянно находилась начеку с такой сильной защитой, что оттолкнула от себя мужа, детей и всех окружающих. У нее никого не осталось. И теперь она умирала. Одна.
— Я не знаю, что сказать, — прошептала я.
— То, что я сделала, неправильно, Эбигейл. Я знаю это. — Она достала из сумки салфетку и вытерла глаза. — Но, когда твой отец ушел… Мысль что я потеряю тебя и Тома, что вы можете уйти с ним… Мне было так страшно. — Я смотрела, как еще одна слеза скатилась по ее щеке, оставив на ней полоску туши. — Я так боялась, что потеряю вас обоих. А потом это все равно случилось.
— Но ты не теряла меня. Ты меня оттолкнула. После ухода отца ты стала такой холодной, а когда Том… — Я на секунду закрыла глаза ладонями. — То, что ты сказала в больнице… Но я знаю, как много Том значил для тебя.
— Я любила вас обоих одинаково, Эбигейл.
Я слегка улыбнулась.
— Мне казалось, ты обещала говорить правду.
Она вздохнула.
— Я так часто видела себя в Томе — хорошие стороны. Но ты… — Она сделала паузу. — Ну… мы с твоим отцом шутили, что ты очень похожа на него.
— Что? Лживая, изменяющая сволочь? — Не то что я могла это оспаривать.
— Нет, Эбигейл, — возразила мама. — Умная, независимая и веселая. Упрямая и своевольная, но мне это в нем нравилось. И когда он сказал, что уходит, что встретил любовь всей своей жизни и не может жить без нее, я думала умру, потому что именно такие чувства испытывала к нему.
— Я понятия не имела. Вообще.
— Знаю, это так сложно для тебя, но мне необходимо было сказать, прежде чем я…
Я смотрела на нее, чувствуя себя снова ребенком.
— Но что нам теперь делать?
Мама протянула руку и положила ее на мою, и впервые за много лет я не шарахнулась от ее прикосновения.
— Прочитай письма. Свяжись с отцом. Но больше всего, Эбигейл, Эбби, я хочу, чтобы ты освободилась от чувства вины.
Я прикрыла рот рукой и на секунду закрыла глаза, затем тяжело сглотнула.
— Я не могу, мама. Я просто не могу.
— Можешь. Тома уже так долго нет… Я перестала винить тебя. Ты никогда не хотела, чтобы это случилось. — Она села обратно в кресло. — И ты тоже должна перестать винить себя.
— Это не так-то просто, не находишь?
— Обещай мне, что будешь стараться. Жизнь слишком коротка, поверь мне. И у тебя есть замечательная дочь и муж, который боготворит тебя. — Она посмотрела на меня. — Я завидую тебе.
Я рассмеялась.
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
Мама нахмурилась.
— Почему? Что-то не так?
— Как ты можешь думать, что имеешь право спрашивать? — Я закрыла глаза, выдохнула и открыла их снова. — Прости.
— Нет, я заслужила это, и даже больше. — Она встала. — Мне пора.
— Ты можешь остаться, — предложила я. — У нас есть свободная комната.
Мама улыбнулась.
— Я забронировала отель. Подумала, что дам тебе немного времени, чтобы… — Она жестом указала на стопку конвертов, все еще лежащую у меня на коленях.
— Нет, мама. Не уходи. Я бы хотела, чтобы ты осталась.
Она посмотрела на меня на мгновение.
— Ну, в таком случае, — проговорила она, — я бы тоже хотела остаться.