Гордыня. Один из самых хитрых грехов, поражающих человеческую душу. Скрываясь под маской веры в свои силы, он глубоко пускает свои корни, заражая собой носителя. Думаешь, что лучше всех? Полагаешь, что находишься на верхушке пищевой цепи? Презираешь всех, кто не такой, как ты? Не льсти себе. Она всегда нашепчет на ушко, что есть кто-то лучше тебя. Есть тот, кто сожрёт тебя при любой возможности. Есть тот, для кого ты заслуживаешь презрения. Залезет тебе в голову и будет разрастаться как опухоль. И в гонке с самим собой ты лишь будешь отсекать все, что было дорого тебе когда-то. Кровь, дружбу, поддержку, любовь, сострадание, верность. Пока не останется от тебя лишь оболочка, скрывающая зияющую дыру внутри, которая когда-то была твоей душой. Добившись своего, она найдет новую цель, не оставив ничего после себя. Лишь пустоту.
Вячеслав Царёв до превращения в Царя был человеком. Не стоит думать, что он родился монстром. Он им стал благодаря обстоятельствам, в которые попал изначально. О, нет. Я не призываю его жалеть в данную минуту. Он тот, кто есть, и не достоин даже капли жалости. Жизнь — череда множественных дорог с развилками. Только мы сами решаем, куда двинемся дальше. И то, кем он стал в конечном итоге, явилось чередой его собственных выборов в течении всей его жизни.
В своей жизни он не любил никого. Он признавал только власть и деньги. Только они имели значение. В какой-то момент его перестало радовать то, чем он обладал. Царь захотел большего. Стал продумывать варианты и составлять планы. Одним из его детищ стала Василиса. Дочь непутевой сестры, которую Царь лепил по своему образу и подобию, играя в Бога. Она должна была стать его оружием, его карающим мечом, продолжением его руки. И он заигрался, не уловив момент, когда уже потерял ее. Играя в божество, не понимал, что таковым не является. А потеряв то, что маниакально считал частью себя, стал одержим идеей вернуть все на круги своя. Потому что сполна ощутил каким пустым внутри стал. Каждое противостояние, каждое слово, брошенное племянницей, зажигало огонь внутри него, давно уже потухший.
Василиса — есть ключ ко всему, что ему дорого. К власти, деньгам, авторитету, силе. И только перестав дышать, он позволит себе отказаться от нее.
Таинственный незнакомец заинтриговал его. Собираясь к нему на встречу, Царь так и не решил, что сделает, когда увидит того, кто дерзнул к нему лезть с помощью и советами. Просто выехал на встречу, захватив пистолет и людей наготове. Василиса и ее новые дружки значительно проредили его людей, но он же Царь! У него всегда найдется тот, кто будет ему подчиняться.
— Ресторан окружить, — голос властно распространялся на подчиненных. — Снайперов рассредоточить. Пятеро со мной, трое на входе, — машина плавно подъехала к ресторану. Местность была ему знакома, ведь совсем недавно тут он устроил Василисе «вечеринку».
Их встретили высокий темноволосый мужчина в костюме и миловидная девушка. Царь не обратил внимания на их лица — посчитал их недостойным этого.
— Добрый вечер, господин Царев, — заговорил юноша. — Меня зовут Тимур, я…
— Веди, — перебил его мужчина, — мне плевать на то, как тебя зовут.
— Как скажете, — лицо юноши ничего не выражало, — прошу за мной.
Их проводили внутрь, и Царь с удивлением обнаружил изменения в интерьере. Когда-то он знал хозяина, но уже довольно долго не заезжал сюда. Интерьер стал мрачнее, напоминая больше логово зверя, чем аристократичный приют для толстосумов. Приглушенный свет делал атмосферу еще более зловещей. А вот персонал щеголял в белоснежной униформе, что совсем уж не вязалось с окружающим. Что ж… у всех свои вкусы. И то, что все это убранство было запредельно дорогим, было видно уже издалека. Один только белоснежный шелк униформы чего стоил! Посетителей в ресторане было довольно много, каждый из столов представлял собой огороженную нишу, сохраняющую интимную обстановку. И человек, появившийся внутри, мало кого интересовал из гостей — его скорее не замечали из-за своеобразного дизайна интерьера.
— Прошу сюда, — Тимур проводил их к дальней части помещения, где располагались приватные комнаты. В одну из таких он толкнул дверь, пропуская внутрь Царя. — Только Вы. Ваши люди могут остаться около двери. Мой работодатель ценит анонимность. Или так, или никак.
Царь лишь кивнул, и прошел сквозь двери. Просторная комната с сервированным столом в центре и мягкими стульями. Окна в пол, открывающие вид на парк. Мужчина занял место, которое ему показали.
— Приятного вечера, — юноша поклонился. — Вас сегодня обслужит Алиса. На столе есть кнопка. Как только что-то понадобиться, можете просто ее нажать, — после чего он вышел, оставив Царя в одиночестве.
— Давно хотел познакомиться… ближе, — хлопок двери и голос, услышанный ранее в трубке телефона. Мрак помещения скрывал лица присутствующих. Хочешь показать свое лицо — просто придвинься к свету лампы. Лишь кисти рук освещала своеобразная люстра, каскадом свисающая с потолка.
— Не могу сказать о себе того же, — процедил Царь. — Хотелось бы сразу к делу.
Что там с Василисой?
— Пропустишь ужин, господин Царев? — весело рассмеялся голос по ту сторону стола.
— В жопу твой ужин. Ты прекрасно знаешь, для чего я здесь. И хотелось бы видеть, с кем разговариваю.
— А я, пожалуй, поем, — ухоженные пальцы коснулись приборов и начали аккуратно разрезать стейк на тарелке. — И тебе советую.
— Я теряю терпение, — взорвался Царь.
— А я, — мужчина на мгновение показался в источнике света и вновь скрылся в темноте, — его вовсе не имею.
— Ты? — только и смог сказать в ответ Царев. Злость сменило удивление. — Быть не может. Столько лет прошло.
— От чего же? — хмыкнул сидящий напротив. — Я. Удивлен призраку из прошлого? Мне всегда говорили, что я — вылитый папаша.
— Ты его сын?
— Не те вопросы задаешь, Царь. Я узнал все грязные секреты твоей сестренки, и решил познакомиться с тобой лично. И с Василисой, — мужчина положил приборы на стол и недовольно поморщился. — Не та прожарка, — палец с аккуратным маникюром коснулся кнопки.
Секунду спустя появилась испуганная девушка в униформе.
— Не та прожарка, Алиса. Исправить, — холодно произнес, и официантка унеслась прочь, прихватив тарелку. — Я все размышлял, почему ты отдал ее, а потом забрал назад? Учитывая то, где она сейчас, возвращение обошлось сучке по самому дорогому тарифу.
— Это тебя не касается, щенок. Зачем ты здесь?
— Еще как касается. После своей “смерти” она прожила еще довольно долго. Не расскажешь, как так получилось? Я здесь, чтобы восстановить равновесие. Царевы отняли у меня слишком многое. Твоя драгоценная сестра укусила кормящую руку, — тарелка с дымящимся стейком заняла свое место на столе, а девушка замерла. — Свободна. Через час в мой кабинет.
— Чего ты хочешь? — Царь нащупал рукоять пистолета под пиджаком. Сидящий напротив был вовсе не союзником. Чего-чего, а послание из прошлого Царь никак не ожидал увидеть.
— Снова не тот вопрос. Ты знаешь, зачем я здесь. Иначе не хватался бы сейчас за пистолет. Я слишком больной ублюдок, чтобы задаваться вопросами прошлого. Это так… лирика. Возмездие бывает разным. И куда приятнее упиваться личным адом каждого из вас, чем вашей смертью. Раньше я хотел купаться в вашей крови, но потом… Я хочу всего. И я получу это. Вопрос только в том, на чьей ты будешь стороне, Царь?
— У меня есть только одна сторона — моя, — Царь выхватил пистолет и направил его на спокойно сидящего мужчину напротив. — Убирайся туда, откуда выполз. Против Совета ты никто. Тебе не по зубам Город.
— Думаешь? — хмыкнул мужчина. — Я уже пустил свои корни. Вы уже давно не одно целое — посмотри на себя. Хочешь власти, но прикрываешься Советом? Смешно, никто не захочет тебе помочь. Грядет другая эра. И это неизбежно.
— А Василиса? При чем здесь она? — неожиданная мысль промелькнула в голове Царя. Незнакомец из прошлого изначально прикрылся ею для встречи.
— Василиса? — словно смакуя самый вкусный десерт, произнес имя девушки. — В моей постановке ей уготована самая главная роль.
— Как только она узнает, кто ты… Не думаю, что она ринется тебе помогать, — зло усмехнулся Царь. — Ты верно уже узнал, какую роль она играла в семье.
— Я знаю одно — тебе она помогать точно не будет, — рука мужчины спокойно потянулась к бутылке вина, и вскоре бокал наполнился бордовой жидкостью. — Если бы она тебя жаловала, то вряд ли ночевала вне отчего дома.
— Пошел к черту!
— Из тебя вышел отвратительный папаша, Царев, — мужчина отпил из бокала. — Знаешь какая прелесть в детях, чье детство было уничтожено? Ни них весьма просто играть. На их скрытой боли и ярости. Неконтролируемые и такие прекрасные. Стоит только вовремя поддержать и намекнуть на потенциального обидчика — и дело в шляпе. Судя по тому, что я знаю, детство ты у нее отнял. Осталось дело за малым.
— Ты ошибаешься, — саркастично произнес Царь. — И переубеждать тебя не буду. Она не та, кем кажется. Она не просто ребенок с травмой из детства. Она куда большее.
— Как знать, — собеседник вновь отпил из бокала. — Пистолет в твоей руке говорит мне, что сторону ты все же не ту решил выбрать.
— Я всегда выберу только свою сторону. И не может быть иначе.
— Тогда наш разговор подошел к концу, — незнакомец аккуратно промокнул губы и отшвырнул от себя салфетку. — У меня остался лишь один вопрос, господин Царев.
— И какой же?
— Как меня зовут. Мне не интересна фамилия. Имя, — голос стал жестче.
— Зачем тебе это? — удивился Царь.
— Не помнишь… — он грубо усмехнулся. — Что ж… Ты не достоин того, чтобы марать о тебя свои руки. Я не мой отец. Я намного хуже, господин Царев. Понятие принципов и устоев у меня напрочь отсутствует. Есть только я и мое слово. До скорой встречи, какой бы она ни была.
Мужчина поднялся из-за стола и скрылся в темноте, а Царь так и не нажал на курок. Он не знал его имени, ведь сидящий перед ним никогда не представлял для него интереса, как и угрозы. До сегодняшнего вечера. Ведь впервые он отметил сходство с тем, кого давно считал канувшим в Лету. Ужасающая красивая копия горящего в аду. Ангельская внешность с мрачной кривой улыбкой и горящий огнем взгляд. И если бы увидел его мельком, точно решил, что это послание с того света. Если бы! Это было не послание. А плевок усопшего из самых недр ада. Царь вылетел из комнаты, кивнув охране и направился к выходу.
— Людей удвоить, увеличить количество постов. И смотрящих за Василисой, в том числе, — нырнул в машину. Взял телефон в руки и набрал номер. — Вечер добрый! Нужно собрать Совет. Срочно. До встречи, — скинул звонок и откинулся назад. Учитывая кто в Городе, стало понятным происходящее в последнее время. Смерти и убивающая запрещенная наркота. Всем стоило узнать. В этом щенок был не прав — перед лицом постороннего все будут играть на одной стороне. И совсем неважно, что было в прошлом. И кстати… о прошлом можно не упоминать. Это не будет иметь значения.
Погружаясь в свои мысли, Царь не замечал, что его машина уже свернула не туда. И главная магистраль уже давно сменилась на узкую двухполосную дорогу, по бокам от которой росли деревья. И вынырнул из них только тогда, когда автомобиль резко затормозил. По хлопку передней двери стало понятно, что водитель покинул свое рабочее место.
— Какого черта? — взорвался Царь и вышел из машины. — Ты куда, мать твою, меня привез?
Фигура в черном длинном плаще и шляпе ничего не ответила. Царь полез за пистолетом, чтобы наказать недоумка, но не успел. Стоящий напротив резко повернулся и выкинул руку вперед. Прогремел выстрел, и Вячеслав Царев, ударившись о дверь, стал сползать по ней. Следующий выстрел лишил его возможности взять оружие в руку и ответить. Фигура в черном придвинулась вплотную, являя свое лицо. В глазах Царя промелькнуло удивление и узнавание.
— Ты… Как… ты… посмел, — прохрипел, захлебываясь кровью, мужчина.
— Из семьи только вперед ногами, не так ли, папуля? — захохотал стрелявший. — Как давно я ждал этого момента. И он настал. Он нашел меня, и дал мне то, чего я всегда жаждал. Я мечтал увидеть, как ты корчишься, захлебываясь в собственной крови.
— Ты ничего не знаешь, придурок! — слова Царю давались все сложнее. — Он ведь…
— Мне все равно кто он. Теперь я во главе. Теперь я — глава семьи, — Дима самодовольно улыбнулся.
— Глава семьи? — Царь расхохотался, отплевываясь кровью. — Ты бы никогда не стал во главе. Ты бесхребетный, ни на что не годный соплежуй, — он все хохотал, чувствуя, как немеет тело.
— Иди к черту! — Дима вновь навел пистолет в лицо отца, и взвел курок.
— Долго мне его ждать придется, сын. Потому что он будет с удовольствием жрать тебя здесь, — хохот Царя прервал оглушительный выстрел.
Дима удовлетворенно улыбнулся, вытер пистолет от отпечатков и выкинул в ближайшие кусты. Чувствовал себя освобожденным и счастливым. Главный мучитель его жизни больше никогда не заговорит с ним. Не тронет его. Он удалялся от места казни, никак не подозревая, что ожидало его в будущем.
Царь никак не ожидал, что фраза об отвратительном папаше была отнюдь не в сторону Василисы. Незнакомец уже пустил корни в его семействе. И как оказалось, не желая марать руки его кровью, он нашел того, кто с радостью бы замарал их.
Однако Царь не просто так носил свой титул. И даже сама Смерть не смогла помешать ему выкинуть джокер в судьбы оставшихся.
И даже горя в аду, он будет хохотать от осознания того, что за ним осталось последнее слово. И пуля в лоб — это не конец. Это лишь начало.