Прошлое отбрасывает длинные тени.
(Николас Спаркс)
Она нашла себя, лежащей на сырой листве. Вокруг толпились высокие деревья. Своими могучими стволами, будто пытающиеся заслонить собой все небо. Так, что наверху оставался еле заметный темно-серый участок.
Руки девушки были туго связаны и она не могла пошевелиться. Краем глаза она заметила как к ней приближается он. Он все ближе и ближе. Сейчас он точно убьет ее.
— Аааа!!! — сорвался с ее губ отчаянный вопль и эхом пронёсся по всему лесу.
Но тут она, к счастью, открывает глаза. И понимает, что все еще лежит в своей постели.
— Слава Богу, это был всего лишь сон. — сама не сознавая этого, произнесла девушка вслух.
***
Главная героиня этой истории — девушка по имени Клэр.
Клэр — сирота, поэтому с очень раннего возраста ей одной приходилось заботиться о своей младшей сестре — Мишель. Но несмотря на страшную беду, которая случились в их жизни, она, наперекор всему, продолжает оставаться очень оптимистичной девушкой. И изо всех сил старается быть сильной ради Мишель.
Сразу же после школы Клэр пошла работать в спецназ. Там она стала еще сильнее и крепче. И там же ей посоветовали поступить в полицейскую академию. Благодаря своему опыту и крепкому здоровью, она легко сдала там все необходимые тесты.
Годы в академии пролетели незаметно и будучи совсем еще юной девушкой, Клэр, уже начала работать в полиции. В свои молодые годы она уже успела дослужиться до офицера. Вместе со своим напарником, тоже талантливым полицейским, они уже выполняли все поручения начальства. В том числе и раскрытие особо сложных дел. Таких как: «Дело об убийствах в лесу Делавэр, штата Пенсильвания.» и «Серийные убийства в лесах Пенсильвании», а также «Дело серийного Убийцы Ди». Но позже все они были объедены в одно простое, носившее название: «Убийства в лесу».
***
«После всех этих случаев на работе неудивительно, что мне снится такое.» — успела только подумать Клэр, как вдруг пронзая тишину раздалась знакомая мелодия. Это был ее телефон. Оказалось, это звонит Доминик — ее напарник.
Старше ее лишь на четыре года, он тем не менее производил вид человека намного взрослее своего возраста: мудрого и уравновешенного. Так как Клэр пришла работать в полицию позже, он стал для нее не только напарником, но и наставником одновременно. Девушке были важны как одобрения, так и замечания, которые он делал.
К слову, это был светловолосый, голубоглазый, высокий и накаченный парень. Кроме того, его безукоризненные манеры выдавали в нем воспитанного человека из благородной семьи. Поэтому не удивительно, что все девушки, которые его видели тут же сходили по нему с ума. Даже самой Клэр иногда казалось, что это самый настоящий принц, вышедший со страниц ее любимых детских сказок. И только появление его строгого выражения лица возвращало ее к реальности.
Он никогда не проявлял к ней никакого личного интереса, поэтому и она старалась воспринимать его только как коллегу. Она пыталась стать ему хорошим напарником и добросовестно выполнять свою работу в полиции. Однако, иногда все же ловила на себе недовольный взгляд своего напарника. В эти моменты она винила себя за неопытность и думала: «Что же я опять сделала не так?» Но все же, где-то глубоко в сердце, она продолжала надеяться, что в один прекрасный день она сможет доказать ему, что достойна быть не только его напарником, но и другом.
— Привет, Клэр. Уже проснулась? — голос его был хоть и как всегда веселым, но в нем сегодня проступали нотки серьезности и нетерпения.
— Угу, но не так приятно, как хотелось бы. — Не отдавая себе в этом отчет, пожаловалась она.
— А что такое? Опять снятся кошмары? — Голос его стал еще более серьезным.
Снова переживая недавний кошмар, девушка лишь крепче сжала мобильный в руке. В комнате повисла тяжелая тишина, словно переплетаясь с ее, все еще продолжающим откликаться в памяти, видением.
— Неудивительно. Ты такая впечатлительная. Ничего, это скоро пройдет. Самого мутило первое время.
Постарался успокоить он Клэр, но негодование девушки было слишком сильным:
— Ты не понимаешь. Это со мной происходит уже месяц! Месяц с момента как мы нашли первое тело.
— Ах это..
— Я хочу быть сильной, а не обузой для вас всех. Поэтому я и решила побороть свой страх. Но уже прошел месяц. Месяц! Я уже готова совсем отчаяться, Доминик…
— Кстати, насчет этого. Я позвонил тебе, потому что в лесу нашли еще одно тело. И уже еду за тобой.
От этих слов Клэр резко соскочила с кровати. Голова ее закружилась и на мгновение ей даже показалось, будто земля ушла из под ног. Но обнаружив себя все так же крепко стоящей на полу, она негромко спросила:
— Тело? Его работа?
— Мы уверены, что, да. Приедем и разберемся на месте.
— Хорошо, я почти готова.
Клэр впопыхах положила трубку и наскоро принялась натягивать на себя одежду, подвернувшуюся ей под руку. Свои темные длинные волосы она собрала в небрежный пучок и пулей вылетела за дверь.
К слову, ей совсем не нужно было переживать за свой внешний вид. Ведь даже в такой ситуации она продолжала выглядеть эффектно. Природа щедро наделила ее своей красотой. Это был и дар и проклятие одновременно. Темные волосы, смуглая от природы кожа и привлекательные черты лица никого не могли оставить равнодушным. А накаченные крепкие мышцы придавали ей вид настоящей амазонки.
Кстати, благодаря этим самым мышцам ей всегда удавалась выходить из всяких неприятных ситуаций, связанных с ее пленительной внешностью, с гордо поднятой головой. Именно за это она и полюбила работу в полиции. Она больше не чувствовала себя слабой маленькой девочкой. Эта работа не только давала ей уверенность в завтрашнем дне, но и со временем стала смыслом ее жизни.
***
Найти место преступления не составило особого труда. Так как этот участок леса уже был вовсю наводнен полицейскими.
Старший инспектор — Гордон и начальник полиции — Клементина уже давно были там.
Оба они были среднего возраста и оба всем своим внешним видом выражали порядочность и добросовестность полиции. Клэр всегда с восхищением смотрела на них, желая в будущем обязательно стать такой же как они.
Гордон помахал рукой своим подчиненным, приглашая их скорее присоединиться к ним.
Этот мужчина средних лет, несмотря ни на что, старался выглядеть всегда добродушно. В отличие от начальника полиции — Клементины, которая всем своим видом производила впечатление строгого человека. Казалось, она была строга не только к другим, но и к себе. Какой бы та не была в прошлом, сейчас, будучи борцом с преступностью, ее характер прочно закален. Но, несмотря на это, Клэр иногда казалось, что когда Клементина смотрит на нее, то в ее глазах теплится материнская доброта и забота. Хотя, может ей просто так кажется из-за тоски по собственной матери?
Утром в лесу было прохладно, поэтому Клэр чуть заметно поежилась. Небольшими облаками все еще стоял туман, не успев полностью развеяться. Что придавало месту преступления толику загадочности.
Если бы не убитое тело молодой девушки, омрачающей всю картину, то утро в лесу можно было бы даже назвать прекрасным.
Это было поистине жуткое зрелище. На каких Клэр за свою недолгую службу в полиции уже успела, как ей казалось, насмотреться.
Руки и глаза убитой девушки были крепко связаны. Одета она была в белое атласное платье. На глазах имелась плотная черная повязка. Такая, что жертва через эту ткань явно не могла видеть, куда идет.
На месте живота девушки образовалось огромное алеющее пятно крови. И еще одна травма, полученная в результате удара ножом в живот.
На босых ногах виднелись травмы, полученные из-за бега по лесу. При падении убитая повредила себе кожу на руках и лице. В результате которого остались многочисленные ссадины.
Клэр поморщилась, но продолжала смотреть на тело, внимательно разглядывая каждую деталь.
— Это точно Убийца Ди. — еле слышно произнесла она.
Что-то внутри девушки все еще продолжало сомневаться и отказывалось верить в реальность происходящего. Будто бы желая, чтобы ее догадку опровергли, она, наконец, спросила:
— Это он? Убийца Ди?
Стоявшая рядом Клементина, тяжело вздохнув и бросив усталый взгляд на девушку, сказала:
— Хотелось бы верить, что нет, но почерк тот же.
Клэр подошла ближе. Над телом уже сидела криминалист Сьюзен. Будто тень совершенных убийств, она всегда находилась рядом. Вечная спутница кровавых драм, разворачивающихся на телах жертв. Она продолжала появляться там, где всегда была так необходима.
Сьюзен тоже была не намного старше Клэр. Они с Домиником были одного возраста и хорошо ладили между собой. С ним они познакомились, когда учились вместе в академии.
По сравнению с привлекательной и даже вызывающей внешностью Клэр, внешность Сьюзен была ничем не примечательна. Про таких еще говорят — серая мышка.
Однако, выполняла она свою работу крайне добросовестно. Все в полиции уважали ее за ее чрезмерную компетентность и буквально ловили каждое слово, вылетавшее с ее уст.
Видно было, что девушка, изучая тело жертвы, просидела в неудобной позе уже довольно долго. Поправив, сползшие с переносицы очки она спокойно констатировала факт:
— Сомнений быть не может. На щиколотке клеймо в виде буквы Ди, а связки на шее перерезаны. Видите этот еле заметный след. Он вколол ей снотворное, чтобы перерезать их. Это точно его почерк.
— Но зачем? — удивилась этому Клэр.
— Чтобы не кричала? — предположил на это ее напарник.
— Как жестоко…
И Гордон тут же добавил то, что всем было хорошо известно:
— И догадайтесь что? Он опять не оставил никаких следов.
— Но мы все-таки должны попытаться и еще раз обыскать лес. — не сдавалась Клэр, — Может полицейские что-нибудь упустили. Не может такого быть, чтобы совсем ничего не было.
Однако в противоположность ей сегодня, ее напарник продолжал оставаться более пессимистичным:
— Это уже не в первый раз, когда мы ничего не можем найти. Так, что не стоит зря тут тратить время.
Однако девушка продолжала верить, несмотря на складывающуюся ситуацию:
— Когда-нибудь он сделает ошибку и нам повезет. Не нужно быть таким пессимистом, Доминик.
Но на это он лишь слегка улыбнулся.
Тем временем начальник полиции — Клементина, подозвала Гордона к себе и о чем-то перешептываясь они отошли от основной группы.
Она обратилась к нему уже менее официально, как делала до этого. Голос ее стал намного мягче, однако в глазах оставалась твердость.
— Это уже третья жертва Убийцы Ди, а у тебя нет ни одного подозреваемого. На меня давит начальство, Гордон. А когда об этом узнает СМИ, это станет достоянием общественности. Что мы тогда будем делать?
Однако Гордон, несмотря на все, продолжал оставаться в хорошем расположении духа. И спокойным тоном произнес:
— Я все понимаю, шеф, но вы же знаете убийца не оставляет следов.
— Дело не в убийце, это твоя команда плохо работает. — тон ее голоса стал немного громче, — Дай мне подозреваемого и неважно кого. Тогда я и увижу, что вы работаете.
Мужчине совсем не нравилось, то к чему его пыталась склонить его начальница. Однако, он хорошо знал, что перечить ей сейчас было не самой лучшей идеей. Так, что немного помедлив, он, нехотя, произнес:
— Вообще-то есть один…
Тем временем Клэр вместе со Сьюзен продолжали изучать тело, сидя на корточках. У Клэр была хорошая память и она могла запомнить все до мельчайших подробностей.
Будучи по своей природе человеком сострадательным, Клэр в данный момент стало очень жаль убитую девушку:
— Она была так молода, почти моего возраста и так жестоко убита.
— Думаю, здесь мы ничего нового не найдем. Убийца, как будто смеется над нами. — Сьюзен по сравнению с Клэр не была подвержена подобным эмоциям.
Клэр расстроенно вздохнула.
Из задумчивости ее вывел голос ее напарника:
— Как и сказала Сьюзен, здесь мы ничего не найдем. Вставай. Нам нужно ехать в офис. Гордон собирает нашу группу по очень важному вопросу.
— Да, сэр! — Девушка улыбнулась ему своей обворожительной улыбкой и тут же вскочила, готовая идти хоть на край света за своим напарником.
Когда они вошли внутрь, офис уже начал спешно наполняться народом.
— Я собрал вас всех здесь, потому что начальство полиции срочно требует найти Убийцу Ди, — начал инспектор Гордон, обращаясь ко всем прибывшим, — однако, у нашего отдела помимо этого дела, есть и другие. Которые тоже надо срочно расследовать. — здесь он сделал небольшую паузу, — Поэтому, назначаю на это дело детективов Доминика и Клэр, как самых способных. Вы двое должны непременно поймать настоящего убийцу.
Тут Клэр не выдержала:
— Но у нас же нет ни единой зацепки!
Однако инспектор спокойно продолжил:
— У нас уже есть подозреваемый.
На лицах напарников застыло одно и то же немое удивление, а с губ сорвался один и тот же вопрос:
— Что??
Новость о появлении подозреваемого буквально ошеломила всех.
В этот момент Гордон вывел на доску всю информацию об этом самом подозреваемом вместе с фотографией.
— Его зовут Дрейк. Ему 27 лет. Он живет неподалеку с тем лесом. Несколько раз его даже видели там. — он сделал недолгую паузу, а потом продолжил все таким же спокойным тоном. — Но самое главное в возрасте 12-и лет он убил своего отца.
От последней фразы Клэр чуть заметно напряглась. Ее взгляд невольно приковала к себе фотография подозреваемого. По характерным чертам лица, девушка сразу же узнала в нем южанина. Его темные волосы и светлая кожа делали его еще привлекательнее. Даже не верилось, что такой симпатичный молодой человек мог оказаться самым жестоким и неуловимым серийным убийцей штата Пенсильвания.
Инспектор же тем временем продолжал:
— Вышло это по случайности, когда тот пытался защитить мать от очередных побоев собственного мужа. После, он был оправдан, так как инцидент представили как самозащиту. Больше он ни в чем таком замешан не был. Однако, мы все знаем, как на всех нас могут повлиять детские травмы.
Гордон бросил внимательный взгляд на своих слушателей. В комнате повисла тяжелая тишина. Все молчали.
Он же кивнув, как будто с чем то внутренне соглашаясь, продолжил:
— Но только смотря на это мы не можем привлечь его как полноценного подозреваемого. Нам нужны настоящие улики и тщательная проверка. Я не хочу сажать в тюрьму невиновного, надеюсь, и вы тоже.
Доминик с Клэр переглянулись. Гордон был заметно расстроен тем, что сказала ему Клементина.
Тогда Клэр взяла инициативу в свои руки:
— Но если мы будем допрашивать его, и он окажется убийцей, то рискуем спугнуть его.
— Вот именно! — согласился инспектор.
— Тогда, что же вы предлагаете? — поинтересовался, сохраняющий до этого молчание, Доминик.
— Внедрение. — вновь тем же спокойным тоном ответил Гордон.
Заметив на лицах его слушателей недоумение, он решил все объяснить.
— Мы должны будем внедрить агента в его окружение, и тем самым, добыть больше улик. И думаю привлекательная молодая девушка будет как нельзя кстати. Да, Клэр?
Девушка опешила. Она никак не ожидала, что ей предстоит близкое общение с серийным убийцей, которого она так сильно боялась и ненавидела, сопереживая его жертвам.
— Но почему именно я?
— Ты единственная девушка в нашем отделе. А девушкам легче всего войти в доверие. — пояснил он ее резонный вопрос.
Тут ее напарник не выдержал:
— Это же слишком опасно. Даже если он не окажется Убийцей Ди, он может быть простым убийцей. Где тогда гарантия, что с Клэр ничего не случится?
Видно было, что он заметно напрягся.
— Я понимаю твое беспокойство за напарницу, Доминик, — Гордон постарался заверить его все тем же спокойным тоном, — но она прошла подготовку в спецназе и знает боевые искусства. Несмотря на это, я даю ей трекер, с которым мы сможем отслеживать ее местоположение 24 часа в сутки.
На это Доминику было нечего возразить. Тогда инспектор продолжил:
— Подумай хорошенько, Клэр. Этим ты поможешь скорее арестовать опасного преступника.
Она ответила, наверное, чересчур быстро:
— Я согласна!
Ее заявление привело всех в ступор, а на лице Доминика оно вызвало сильное удивление. Однако глаза продолжали выражать неподдельную строгость.
Видя недоумение на лицах коллег, девушка продолжила:
— Я хочу сразиться со своими внутренними демонами и побороть страхи. Также надеюсь, что это поможет схватить убийцу.
Но тогда она и понятия не имела, что ее решение участвовать в этой опасной авантюре может изменить всю ее оставшуюся жизнь.
Теперь, после ее объяснения, на лице Доминика, казалось, начало появляться легкое одобрение.
За окном уже некоторое время проносились знакомые пейзажи. Клэр по привычке смотрела туда, не вдаваясь в подробности и будто не видя их. Из задумчивости девушку вывел голос ее напарника:
— Довольна?
Клэр непонимающе спросила:
— Что?
Кажется голос Доминика звучал сердито и даже немного расстроенно. Но может ей просто это показалось.
Между тем он продолжал:
— Довольна, что подвергаешь себя необоснованной опасности, пойдя на поводу у других?
— Ты сердишься на меня? — теперь уже виновато спросила она. В глубине души она понимала, что было неправильно — не посоветоваться сначала со своим напарником. Ведь она уходит на индивидуальную миссию, оставляя его совсем одного.
Доминик продолжал все тем же сердитым тоном:
— Представляю, как обрадуется Мишель, когда узнает, что ее сестра настолько безрассудна. Побороть внутренних демонов, ха-ха! Насмешила!
— Эй, не говори пожалуйста ей! — не на шутку забеспокоилась девушка.
— Да, знаю я, не дурак. — после некоторой паузы спокойно проговорил напарник. — Знаю, как она будет ужасно беспокоиться, если узнает, что ее любимая старшая сестра подвергает себя такой опасности.
А потом он продолжил уже более мягко:
— Вы рано потеряли родителей и кроме тебя у нее никого нет. Хоть бы подумала о ней. Если с тобой что-нибудь случится, она ведь останется совсем одна.
— Со мной ничего не случится. Ты же слышал инспектора Гордона, за мной будут следить 24 часа в сутки, я в полной безопасности.
— Ты про GPS трекер? Как-то слабенько обнадеживает.
— Не иронизируй, мы опытные офицеры полиции и нас не просто так взяли на эту миссию. Поверь в меня хоть немного.
Девушка улыбнулась и продолжила:
— Кроме того, наша обязанность прежде всего помогать людям и даже если придется пожертвовать собой, это стоит того, чтобы раскрыть личность Убийцы Ди, и чтобы этот ужас наконец-то прекратился.
— Какой энтузиазм… У тебя еще слишком мало опыта, для подобного. — все так же не сводя глаз с дороги, проговорил Доминик. — В любом случае, уже ничего не поделаешь, мы должны выполнять приказ.
На этих словах он протягивает напарнице худую пластиковую папку.
— Что это? — удивилась Клэр.
— Эх, что бы ты без меня делала. — с улыбкой произнес тот. — Ты забыла это, когда уходила. Здесь досье на нашего убийцу. Единственное, что там полезно, это то, что он работает в цветочном магазине.
— В цветочном магазине? Как странно…
— А что тут странного? — не согласился он. — Ты думала он будет работать на убойне, где к примеру, режут свиней? Или мясником в какой-нибудь жуткой лавке?
Он улыбнулся, хоть и выглядел при этом как учитель, делающий замечание школьнице:
— В основном убийцы живут обычной жизнью, ходят на обычную работу и даже имеют семьи, которые ничего при этом не подозревают.
Ты явно насмотрелась ужастиков.
— Ха-ха! И что с того, что я люблю ужастики? Я просто удивилась, а ты тут мне уже целую лекцию прочитал. — постаралась она успокоиться от накатывающее на нее волнение.
— Смотри! Мишель вернулась из школы! — указывая пальцем на дом, сказала она. А потом добавила обернувшись к Доминику.
— Спасибо за беспокойство. Я это правда очень ценю и обещаю быть предельно осторожной. И постараюсь не стать следующей жертвой.
— Очень на это надеюсь. Кроме тебя мне не нужны другие напарники.
— Ха, похоже на признание, не шути так.
— А я и не шучу. — серьезным тоном произнес он.
Клэр почувствовала, как ее щеки начинают заливаться румянцем. Стараясь не выдать свое внезапное смятение, она поспешила сменить тему разговора.
— Может хочешь поздороваться с Мишель?
— С огромным удовольствием. — обнажил он свои, как всегда, белоснежные зубы.
Мишель была худенькой высокой девушкой. Но в отличие от своей сестры обладала более бойким нравом. Например, она могла сказать то, чего Клэр никогда бы не решилась сделать.
Однако, физически она была намного слабее своей сестры и внешне тоже не особо была на нее похожа. И лишь некоторые черты лица и взгляд выдавали в них родных сестер.
Ее волнистые светлые волосы вздымались от бега, а щеки уже начали покрываться легким румянцем.
Добежав до Клэр и Доминика, и уже изрядно запыхавшись, она радостно воскликнула:
— Вы уже вернулись!
— Зачем так бежать? Что-то случилось? — поинтересовалась ее сестра.
На что Мишель уверенно ответила:
— Нет, просто хотела увидеть Доминика.
— Только его? А как же я? — Клэр шутливо сымитировала разочарование в голосе.
— Тебя я и так каждый день вижу. — ничуть не смутившись ответила ее сестра.
Тогда Доминик, наконец, решил вмешаться в разговор двух сестер:
— Привет, Мишель! Рад снова тебя видеть. Как успехи в школе? Готовишься к экзаменам?
— Ну естественно. А как иначе я поступлю в полицейскую академию, если не сдам вступительные? — все так же уверенно начала она и оценивающе посмотрев на них, продолжила. — Я хочу быть такой же крутой как вы ребятки. Или даже круче.
Клэр с Домиником невольно переглянулись.
— Уверенна? — поинтересовался у нее Доминик. — У тебя еще есть шанс передумать.
— Уверена на все двести!
— Ну, я рад за тебя. По крайней мере это стабильная работа со стабильной зарплатой.
Доминик улыбнулся.
— Вот именно! — согласилась Мишель.
Однако, Клэр не поддерживала энтузиазма сестры в свете последних событий, свалившихся на их город как снег на голову.
— Нет! В мире полно и других интересных профессий, почему именно эта? Ты видишь лишь внешнюю оболочку и не знаешь с чем на самом деле приходится сталкиваться.
— Ты же мне сама ничего не рассказываешь! — возмутилась на это Мишель.
— Нам запрещено говорить о расследованиях даже с близкими. — постаралась оправдаться та.
Однако, ее сестра не сдавалась:
— Вот увидишь, я все равно поступлю.
Клэр на это лишь растерянно пожала плечами. Будто говоря себе: «Ну что с ней поделать?!»
— Кстати, Доминик, останешься сегодня на ужин? А то Клэр сама никогда не решится тебя пригласить. — решила вдруг взять на себя инициативу младшая сестра.
— Мишель! — чуть ли не прикрикнула на нее Клэр.
— Спасибо за приглашение, но у меня еще есть дела. Как-нибудь в другой раз.
Доминик отказался от приглашения, чем немного расстроил девушку.
— Как жаль. — простонала она и тут же продолжила. — В пятницу вечером наша школа ставит представление в честь дня родителей. Я буду петь в хоре. У всех придут родители… Придете вдвоем поддержать меня?
С грустью в голосе сказала она, испытывающе посмотрев на Доминика.
— Ну конечно же, о чем речь?! Я точно приду. — заверил он тут же девушку.
Мишель неподдельно обрадовалась:
— Я так рада! Спасибо! Увидимся в пятницу.
С этими словами она радостная забежала в дом. Клэр и Доминик остались стоять на улице.
— Мне не нравится эта идея с академией. — начала Клэр после некоторой паузы.
— Не сердись на нее, думаю она просто хочет, чтобы ты гордилась ей. Ведь ты буквально заменила ей родителей.
— Одна мысль, что с ней может что-нибудь случиться сводит меня с ума.
— Вот видишь, теперь ты понимаешь как окружающие тебя люди могут за тебя волноваться.
— Теперь понимаю, — согласилась Клэр, — но ничего не могу с собой поделать. Чувствую меня ждут невероятно опасные приключения.
Сказав это Клэр почувствовала, как ее рука невольно сжимает тонкую папку. На которой значилось: Дело № 689 "Серийные убийства в лесу. Подозреваемый № 1"
Дождавшись, когда Доминик уедет, Клэр зашла внутрь и обратилась к сестре со словами:
— Мишель, нам надо поговорить.
Мишель в то время уже с аппетитом жевала свой бутерброд, что-то быстро просматривая в своем смартфоне.
— Сколько раз тебе говорить, Мишель, не ешь в сухомятку! — сделала Клэр ей замечание. — И что это было? Ты, давя на жалость и упоминая родителей, явно манипулируешь Домиником. Может у человека были свои дела. И вообще одной меня тебе уже не достаточно? Давай всех коллег моих пригласим.
Все еще жуя бутерброд Мишель пробубнила:
— Шшанута!
— О Боже, ты хотя бы прожуй сначала! — развела руками Клэр. — И во-вторых, кроме полицейской академии тебя больше ничего не волнует? Я не позволю тебе подвергать себя такой опасности!
Тогда Мишель не выдержала:
— Вообще-то его я пригласила ради тебя!
— Что? — удивилась Клэр.
— Вы оба такие нерешительные. — пояснила младшая сестра. — Ты ему явно нравишься, вот я и решила устроить для вас свидание.
А потом ехидно добавила:
— У нас была бы семья полицейских, ха-ха! И, вообще, ты не имеешь права запрещать мне поступать куда я хочу. Ты мне даже не мать! Вот увидишь, когда поступлю, докажу, что ты была не права!
Клэр понимала, что никак не может повлиять на решение сестры. И поэтому решила пока что сосредоточиться на работе, чтобы мир вокруг дорогого ей человека, которого она так стремилась защитить, стал чуточку безопаснее.
Кроме того, нет точной уверенности в том, что худенькая Мишель пройдет все испытания в академии и поступит. А может после трудных испытаний, она сама откажется от этой затеи. Кто знает..
Клэр зашла к себе в комнату и наконец открыла папку. Там был всего один лист. "Подозреваемый № 1 — Дрейк" значилось на нем.
«Завтра мы наконец с тобой встретимся, убийца Ди.» — подумала она про себя.
***
Это был обычный рабочий день в обычном цветочном магазине.
Магазинчик этот находился в самом конце улицы. Он был неприметным, поэтому Клэр не сразу удалось найти его. Недалеко было озеро, а за озером сразу же начиналась лесопарковая зона. В общем, это было тихое место притягивающее сюда любителей отдохнуть на свежем воздухе. «И, возможно, серийных убийц…» — с ужасом подумала про себя Клэр.
Дрейк, как обычно занимался растениями, а Соня, его напарница, как обычно стояла за кассой.
— Сегодня как-то особенно тихо. Совсем нет клиентов. Не считая ту бабушку, которая часто к нам заходит. — проговорила девушка.
— Согласен. В наше время больше предпочитают все искусственное. Мы и сами уже становимся искусственными, и даже не замечаем этого. Игнорируем свои чувства и потребности. Хотим казаться другими.
Соня от его слов едва ли не прыснула со смеха:
— Ха, ты что, стал философом? — а потом ее взгляд упал на входную дверь. — О, смотри! Кто-то все-таки пришел.
За стеклянной дверью показалась хорошенькая девушка. Уверенной походкой она зашла внутрь.
Конечно же, это была Клэр.
Ни Соня, ни Дрейк долго не могли оторвать взгляда.
Тогда Соня едва слышно шепнула парню:
— Ого, Дрейк, если вскоре не замутишь с ней, я сама это сделаю. Иди-ка обслужи-ка ее.
Она весело подмигнула ему, не оставляя выбора.
Эта привлекательная девушка — Соня, была неформалкой. Черные как вороново крыло, обрезанные волосы и кольцо в носу выдавали ее непростой характер.
Клэр же, между тем, направилась прямиком к своей цели. Она сразу же узнала в нем того самого парня с фотографии. Видеть его на фото и встретиться с ним в живую вызывало совершенно разные ощущения.
Как только Клэр его увидела, ей в глаза бросилась его холодность и отстранённость. Его крепкое телосложение всем своим видом излучало внутреннюю силу. Чем-то парень даже напоминал ковбоя из старого фильма. Не только внешний вид, но и его движения выдавали в нем южанина.
Мило улыбаясь, девушка спросила у Дрейка:
— Здравствуйте, я ищу подарок для своей сестры.
— Ищите что-то конкретное? — задал он вопрос в ответ.
— Нет.
— Тогда расскажите мне побольше о вашей сестре.
— Моя сестра — Мишель, учится в выпускном классе. Я хочу сделать ей подарок в честь сдачи вступительных экзаменов. — все еще мило улыбаясь, сказала она. — Но я не так много знаю о цветах и совсем не умею за ними ухаживать. Что вы мне посоветуете?
Дрейк немного помолчал, изучая взглядом девушку.
— Хм, могу посоветовать фиалки. Они красивы и просты, за ними очень легко ухаживать. Отлично подходят для девушки-подростка.
А потом добавил серьезным тоном:
— А самое главное, они обладают мистическими свойствами защищать своего владельца от бед и помогают добиться своей цели.
На это Клэр улыбнулась еще шире. Ведь будучи полицейским, она не верила ни во что сверхъестественное. Поэтому ее сильно забавляли подобные разговоры. Но, несмотря на это, она все-таки решила поддержать разговор:
— А вы верите в мистику?
— Нет, я верю лишь в то, что могу увидеть своими глазами. — ответил он ей совершенно спокойно. — А насчет цветов… Как ни странно, они и правда могут помочь. Мне вот помогли.
— Как интересно… А как? — спросила у него Клэр, воодушевленная своей маленькой победой.
Однако, он не слишком то казался разговорчивым.
— Простите, я слишком много болтаю. Желаю удачи вашей сестре на экзаменах.
С этими словами он протягивает девушке уже завернутый в упаковочную бумагу горшок с фиалками.
— Пройдите к Соне на кассу. — добавил он следом и сразу же вернулся назад, к своей работе.
— Фиалки? Как просто. — шутливо возмутилась Соня, пробивая на кассе ей чек. — Я бы посоветовала, что-то более помпезное для такой эффектной девушки.
— Это не для меня, а для моей сестры. — улыбнулась на это Клэр.
— Все равно, я бы выбрала, что-нибудь поинтереснее. — проговорила девушка с легким разочарованием в голосе.
— Все в порядке. — поспешила Клэр успокоить ту. — Мне понравились эти фиалки. К тому же, я думаю, что еще приду сюда. Я никогда не ухаживала за растениями, поэтому надеюсь на вашу помощь.
— Дрейк! Ты это слышал?! — прокатился радостный голос Сони по залу. — Эта красотка сюда еще заглянет.
А про себя, в этот момент, Клэр подумала:
«Конечно же я загляну сюда еще, чтобы узнать, что же ты на самом деле скрываешь. Дрейк ты или Убийца Ди.»
На следующий день Клэр решила снова наведаться в тот цветочный магазин.
Было раннее утро и людей на улицах было немного.
Клэр открыла дверь и тихонько вошла.
Дрейк сидел на полу, погруженный в свои мысли. Он был к ней спиной и, поэтому, не сразу заметил ее. Она подошла ближе. Тот, все еще не замечая ее, старательно обрезал листья какого-то большого и красивого растения.
Девушка подойдя еще ближе, произнесла, наконец, вслух:
— Как жестоко.
Он обернулся. Но, почему-то, не был удивлен появлению девушки.
Он спокойно ответил ей:
— Если вовремя не убрать мешающие листья, то оно не зацветет. И не будет таким красивым, как прежде.
Однако, Клэр не могла согласиться с этим:
— Все равно это слишком жестоко. Красота для одних может стать потерей чего-то важного для других. Это не правильно.
— Вы слишком чувствительны. — ответил на это он.
Тем временем, Клэр протянула к нему руку со словами:
— Пожалуйста, давайте на ты. Я Клэр.
Тут в разговор подключилась и Соня:
— О Клэр! Какое красивое имя! Я — Соня, а этот зануда — Дрейк.
Клэр улыбнулась:
— Вижу, вы хорошо ладите.
А Соня на это ей отвечает:
— А как же! Ведь мы выросли вместе. И наши дома стоят по соседству.
— Как здорово! — порадовалась Клэр. Ведь Соня так легко шла на контакт, в отличие от Дрейка. То, что они хорошие друзья, могло помочь девушке в ее миссии — сблизиться с Дрейком…
— Можно и я присоединюсь к вашей дружной компании? — предложила Клэр. — У, меня по правде, не так много друзей в этом городе.
— Мы будем только рады! — весело ответила на это Соня.
Однако, ответ Дрейка разочаровал обеих девушек:
— Нет. — коротко и просто сказал он.
— А? — сильно удивилась Клэр.
Тогда Соня решила разрядить обстановку:
— Что? Дрейк, не будь такой букой!
Однако, Дрейк оставался предельно серьезен:
— Мне не нужны новые друзья.
Клэр опешила, ведь ее план уже собирался идти прахом. Но она быстро взяла себя в руки и сказала:
— Ладно, если Дрейк не хочет, я не буду навязываться. Но в благодарность за вчерашнее я бы хотела пригласить вас на обед. Ничего больше. Я угощаю.
— Мм, звучит неплохо. Да ведь, Дрейк? — Соня с надеждой посмотрела на парня, мысленно благодаря Клэр за находчивость. Ведь как-никак она и сама была уже почти влюблена в нее.
Однако, Дрейк все еще не разделял ее энтузиазма:
— Мы лишь делаем свою работу, это не повод для благодарности.
Теперь же негодованию Клэр не было предела.
«Он непробиваемый как бетонная стена. И как же мне теперь добиться от них хоть какой бы то ни было информации?» — подумала она про себя, а вслух сказала:
— Я вижу мое общество совсем неприятно Дрейку. Что ж, не буду настаивать.
«Говорят, следует отпустить, чтобы взяться покрепче. Что ж, посмотрим.» — подумала уже было отчаявшаяся Клэр.
Тогда Соня не выдержала:
— Ну что ты наделал, Дрейк! Обидел такого хорошего человека. Такое грубое поведение оставит тебя в конце концов совсем одиноким!
— Я не против. — ответил Дрейк все так же без эмоций.
Соня лишь закатила на это глаза.
Расстроенная Клэр собиралась уже было уходить, когда ее остановил голос Сони:
— Дорогая Клэр, пожалуйста не обижайтесь на него.
А после шепотом добавила:
— Нам надо поговорить.
На этих словах она отвела Клэр в подсобное помещение, в которое мог входить только персонал.
Несмотря на то, что в подсобке царил полумрак, Клэр отчетливо заметила в большом количестве то тут, то там сушащиеся пучки травы.
Многие из этих трав были знакомы девушке. Ведь она их уже видела. И видела она их именно в том лесу. В лесу, где совсем недавно начали появляться трупы невинно убитых девушек.
От этой мысли Клэр невольно вздрогнула, чем привлекла внимательный взгляд Сони:
— Не стоит так бояться. Здесь темно и местами беспорядок, но привидений точно не водится. — улыбнулась ей девушка, а после добавила. — Их пугает занудство Дрейка.
На этих словах обе девушки засмеялись, и все тяжелые мысли, которые до этого терзали Клэр, куда-то испарились.
— Я и правда испугалась. — призналась девушка. — Я думала, что это крыса, а это оказывается просто трава. Откуда она здесь?
Взгляд и голос Сони стали резко грустными, что не на шутку встревожило Клэр.
— Вот об этом я и хотела бы с тобой поговорить. — с этими словами Соня нежно взяла руки девушки и крепко сжала их в своих.
Соня продолжила:
— Эти лекарственные растения мы продаем здесь пожилым людям. Я конечно этому рада, но..
Девушка запнулась и голос ее стал еще тише:
— Видишь ли, Дрейк начал собирать их после смерти его девушки. Эта история даже после стольких лет продолжает оставаться для нас окутанной тайной.
— Что же в ней такого таинственного? — поинтересовалась у девушки Клэр.
На что та пояснила:
— Девушку убили недалеко от этого леса и Дрейк в то время был главным подозреваемым. Но его в итоге отпустили за неимением доказательств. Все подозревали его, но только не я. Конечно, он не мог этого сделать, я почти всю жизнь его знаю. Он добрый и отзывчивый парень. Но после ее смерти он изменился.
Она на время замолкла, чтобы сделать глубокий вдох и продолжила уже чуть ли не плача:
— В итоге, он замкнулся в себе и больше не заводит никаких отношений. Я очень переживаю за него и поэтому очень прошу тебя приглядывать за ним. Он стал заметно веселее после твоего прихода. — с этими словами она немного сжала руки Клэр.
— И как же умерла эта девушка? — задала Клэр волнующий ее все это время вопрос.
На что та искренне ответила:
— Подробностей я не знаю. Кажется, ее задушили. С нами тогда полиция не особо делилась информацией. Нам даже не дали попрощаться с ней. Ведь мы не ее родня. — уже начинала всхлипывать девушка.
— А как же ее родственники? Им сообщили?
— У бедняжки здесь никого не было, кроме нас с Дрейком.
И тут Клэр вспомнила, что жертвами серийного убийцы были молоденькие девушки, в основном приезжие, не имеющие родственников в этом городе.
В общем, тех, кого не будут искать какое-то время.
— После всей этой истории не удивлюсь, что у него развилась депрессия. — продолжала Соня свой рассказ. — С тех пор, он почти каждый день бродит по лесу и собирает эти проклятые растения.
Соня глубоко вздохнула, а потом продолжила, еще крепче сжав руки девушки:
— Надеюсь, ты станешь тем, кто выведет его из этого состояния. Но если ты откажешься, я пойму.
Хоть Клэр сегодня и поняла, что к Дрейку будет тяжело подступиться, однако согласилась на ее предложение. Ведь как-никак она не может бросить возложенную на нее миссию. Даже если она совсем недавно в полиции, она обязательно докажет им, что сможет быть полезной. Так она тогда думала. А вслух сказала:
— Я ничего не обещаю, но постараюсь.
Соня была несказанно рада этому:
— Спасибо тебе!
На этих словах девушка расцеловала Клэр обе щеки.
Взяв девушку под руку, Соня вывела ее из подсобки. И сказала, обращаясь к ничего не подозревающему Дрейку:
— Теперь Клэр — моя подруга. И тебе придется с этим смириться, Дрейк.
Теперь Клэр чувствовала, что стала на шаг ближе к цели, однако еще не достаточно близко.
Тем временем Соня зря время не теряла и старалась всячески свести своих подопечных. Но все эти попытки особо не увенчивались успехом. Дрейк все так же оставался для Клэр недосягаемым.
Клэр стало казаться, что тот нарочно избегает ее, как будто боится чего-то.
***
Сегодня Соня позвала ее, чтобы помочь в магазине. Заверив, что это не продлится долго.
— Так, мне нужно переставить все эти цветы. — сказала она командным тоном, указывая рукой вдоль длинных стеллажей, сплошь уставленных цветами.
Заметив, проницательный взгляд своего коллеги Соня, поспешила оправдаться:
— Работы, не скрою, много, поэтому я и позвала Клэр.
А потом задорно добавила:
— Дрейк, ты будешь ей помогать. Окей?
«Это мой шанс, сейчас важно не упустить его!» — подумала про себя Клэр.
Работы и правда было немало.
Клэр отличалась хорошим физическим здоровьем и в меру накаченными мышцами. Однако, старалась не показывать этого сейчас.
И тут, в разгар работы, у нее вдруг из рук "случайно" выпал горшок с цветком. Фарфоровые осколки которого разлетелись по всевозможным направлениям.
Девушка начала дико извиняться по пути собирая эти осколки.
И в этот самый момент, упс! Из ее руки хлынула кровь. И не мало. Причем, она еще и нарочно надавила посильнее.
И конечно же, это не оставило равнодушным, холодного, как морозное утро, Дрейка.
— Простите меня, я такая неуклюжая. — не переставала извиняться девушка.
Тем временем Дрейк сам помог обработать рану и перебинтовать руку девушки. Видно было, что у него в этой области были некоторые знания.
— Спасибо тебе. Ты, можно сказать, спас мне жизнь. — девушка улыбнулась ему своей самой обворожительной улыбкой и добавила. — Теперь я хочу отблагодарить тебя. Как насчет сходить куда-нибудь после работы? Закажешь, что пожелаешь.
Однако, он холодно ей ответил:
— Не стоит.
Несмотря на это Клэр не сдавалась:
— Но я настаиваю. Тем более, я еще должна возместить ущерб за сломанный цветок и горшок.
Парень вдруг на секунду задумался.
— Ну хорошо. — ответил он, чем сильно удивил девушку.
«Вот это удача!» — обрадовалась она про себя. Ведь еще недавно готова была совсем отчаяться.
Наступил вечер и, наконец, подошло время закрытия магазина.
Клэр с нетерпением ждала этой минуты.
Воодушевившись, она спросила:
— Уже решил куда пойдем?
— Хм, есть тут одно местечко неподалеку, давай туда. — ответил он, немного подумав.
— Хорошо, я не против. — согласилась Клэр.
По дороге к туда, девушка невольно разглядывала Дрейка.
Высокий, в меру накаченный, приятный голос. И даже его серьёзное и мрачное выражение лица придавало его облику какое-то странное очарование. Таким она видела бы его без каких-либо предубеждений. Если бы не он не был сейчас опасным подозреваемым. И если бы его жизнь не была настолько окутана темной тайной.
Наконец, они достигли того места, о котором говорил Дрейк.
Это был небольшой, уютный ресторанчик. Внутри которого царил полумрак, придавая ему толику загадочности.
Атмосфера в нем полностью соответствовала тому, каким хотел казаться Дрейк.
Темный, полный секретов, которых он никому и никогда не расскажет.
Молодые люди заказали еду. Причем Дрейк дал заказ подошедшей к ним официантке с такими словами:
— Я буду стейк. И принесите мне, пожалуйста, самый острый нож. — а в конце пояснил — Острым ножом приятнее резать.
Клэр стало не по себе от этих слов, но вида она старалась не подавать. А потом Дрейк обратился к ней с такими словами:
— Я согласился на твое приглашение, только чтобы выяснить у тебя кое-что. — его тон был предельно серьезен. — Кто ты? И что ты пытаешься выяснить, крутясь возле меня?
Услышав это, Клэр чуть не подавилась. Хотя давиться еще пока было нечем.
Судорожно пытаясь придумать себе оправдание, девушка молчала.
— Так я прав? — не унимался тот.
Клэр не знала, что делать в такой ситуации. Перебрав в голове все возможные варианты, девушка подумала: «О нет! Так меня точно разоблачат! Была не была.»
И с этими мыслями, она привстала и подалась вперед. Собрав всю свою волю в кулак, она накрыла его губы своими.
— Ты мне нравишься, давай встречаться! — стараясь казаться как можно искренней, предложила она.
От всего произошедшего только что, глаза Дрейка заметно расширились. Хотя, они у него и так были не особо маленькими. Мало того, на его без эмоциональном лице начала вдруг незаметно проступать вся гамма эмоций.
— Что ты сказала? — спросил он, явно не веря в произошедшее.
На что Клэр отвечала:
— Я говорю серьезно. Ты мне очень понравился, и я хочу начать встречаться с тобой.
Парень еще больше стал мрачен, чем был вначале до этого.
— Я ни с кем сейчас не намерен встречаться и точка.
Клэр не сдавалась:
— Ну пожалуйста! Обещаю хорошо себя вести. — улыбнулась она. — Дай мне один единственный шанс, прошу!
Обаянию девушки было не легко отказать. Однако…
— Нет. Я сейчас не в том настроении, чтобы заводить романтические отношения.
Теперь и у самой Клэр от этих слов настроение начало заметно портиться.
Ведь ее рыбка пытается сорваться с крючка…
— Я все уже знаю, Соня мне все рассказала. Если это из-за твоей бывшей убитой девушки, то… — начала она, но голос Дрейка прервал ее мысль.
— Я знал, что она любит поболтать, но не думал, что настолько.
— Пожалуйста, не вини ее. Благодаря этому я теперь лучше могу понять тебя.
С этими словами девушка участливо накрыла его руки своими:
— Меня не пугает встречаться с тобой. Обещаю не умирать.
Дрейк еле заметно улыбнулся.
— Тебя даже не напугает, что я убил своего собственного отца? — решил, наконец, признаться он ей.
Клэр не ожидала, что он так скоро сознается ей в этом, поэтому немного даже опешила.
— Видать у тебя была на то веская причина. — наконец, проговорила она.
— Теперь ты меня пугаешь. — сказал он и негодующе добавил. — Разве может быть причина для убийства родителей?!
В этот момент им обоим принесли заказанную ими еду. Однако атмосфера с их прихода стала еще более гнетущей, настолько, что даже кусок в горло не лез.
Девушка решила немного ослабить создавшееся напряжение между ними:
— Что было в прошлом, останется в прошлом. Давай начнем с чистого листа.
Дрейк задумался, отчего выражение его лица стало еще более мрачным.
— С самого детства меня клеймили убийцей. — начал он. — Никто не хотел дружить со мной. И вдруг появляешься ты и говоришь мне все эти вещи. Как я должен, скажи, доверять тебе?
— Но я полностью серьезна. — заверила его Клэр.
— Хорошо, проверим насколько ты серьезна. — он внимательно посмотрел на девушку, бросая ей вызов. — Видишь перед собой этот нож? Возьми его и сделай себе порез длиной пять сантиметров и глубиной половину. Где хочешь. Тогда я тебе поверю.
Это был тот самый нож, который он попросил в начале. «Значит он с самого начала все это планировал?!» — подумала про себя Клэр и легкий холодок мигом обдал ей кожу.
Девушка оторопела, однако, не хотела сейчас отступать, не зная как поведет себя Дрейк.
— Какая точность. — заметила она с сарказмом, хотя сейчас ей было далеко не до веселья.
Она взяла проворно нож со стола и нагнулась вперед, чтобы у этой кровавой сцены было как можно меньше зрителей. Одного Дрейка, в качестве зрителя, было бы вполне достаточно.
Хотя и в зале было немного темновато, она все равно не хотела привлекать к себе особого внимания.
Она засучила рукав своей рубашки и уже уверенно погрузила нож на несколько миллиметров, сделав глубокий вдох. Но ее прервал голос Дрейка:
— Прекрати. Это глупо. — голос его стал мягче, однако, выражение лица все еще оставалось мрачным. — Я не думал, что ты настолько серьезна. Если так сильно этого хочешь, я принимаю твое предложение.
Клэр не могла поверить своим ушам.
«Неужели, этот красавчик решил наконец-то сдаться?» — подумала она и уже хотела было внутренне порадоваться, как вдруг Дрейк прервал ее.
— Но у меня есть одно условие. — сказал он.
— Какое?
— Я никого не пускаю домой.
От этих слов у Клэр чуть не упала челюсть.
Ведь ее жертва, которую она только что принесла, став подружкой убийцы, никак себя не окупила. А ведь эта была бы отличная возможность попасть в логово зверя… Так она тогда думала.
С тех пор Клэр часто приходила в цветочный магазин, чтобы помочь Соне, а заодно и понаблюдать за Дрейком.
Девушка часто ловила себя на мысли, что не просто наблюдает, а еще и любуется им.
Чем больше она наблюдала, тем меньше ей хотелось подозревать его и тем больше в ее душу закрадывалось сомнение. Что если убийца кто-то другой?
Вечером, когда Клэр уже ушла домой, воодушевленная Соня подскочила к Дрейку.
— Ты не представляешь как я рада за тебя!
— О чем ты? — вяло спросил тот.
— Как это о чем? Ты и эта девушка Клэр — отличная пара.
Однако, Дрейк не разделял ее энтузиазма:
— Не советую тебе так сильно доверять ей.
— Почему? — удивилась она.
— Я думаю она что-то скрывает. — пояснил он. — Если она журналист и копает под меня, я это выясню. Как говорят в народе, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Если она и правда та, о ком я говорю, она пожалеет о своем любопытстве.
— И что ты сделаешь? — спросила Соня явно обеспокоенно.
— Увидишь. — со всей серьезностью ответил тот. — Поймаю ее с поличным.
— Думаю, ты себя просто накручиваешь. — постаралась успокоить его коллега. — Нельзя же быть таким параноиком!
И в то же время Соня закатила глаза, будто говоря про себя: «Он неисправим».
***
Тем временем, Клэр благополучно добралась до дома.
Она сразу же рухнула на кровать и потянулась рукой к столику. На нем лежала та самая папка с тем же одним листком.
Она немного повертела его в руках.
Смотреть там было нечего, ведь она итак уже узнала больше. Что он был подозреваемым в деле Леси — его бывшей девушки.
В голову Клэр вдруг закралось сомнение: "Странно, почему в этой папке так мало страниц…"
Сначала она этого не заметила, но потом это показалось ей очень странным.
Но потом Клэр решила сконцентрироваться на более важном: «Леси не имела никого в этом городе и была студенткой. Идеальная жертва для Убийцы Ди. Однако, убита она была другим способом… Странно… Что-то здесь не сходится…»
Из раздумий ее вырвал звонок в дверь.
На пороге стоял Доминик.
Со всем этим расследованием, она совсем забыла про пятницу.
Увидев ее растерянное лицо, Доминик улыбнулся.
Но затем его взгляд упал на руку Клэр и выражение лица стало более обеспокоенным.
Рана от осколка еще не зажила и поэтому Клэр все еще ходила в бинтах.
— Это он с тобой сделал?
Его голос и взгляд передавали неподдельное беспокойство.
Он резко схватил ее руку, причинив тем самым нестерпимую боль.
Не выдержав, Клэр пожаловалась:
— Ай! Больно!
Девушка выдернула свою руку, освободившись тем самым от хватки Доминика.
— Не стоит винить других в моей неуклюжести. Со мной все в порядке. — поспешила она заверить обеспокоенного напарника.
— Извини, я слишком переживаю за тебя. — оправдался тот, сразу добавив. — Ты, случаем, не забыла, что сегодня пятница?
— Стыдно признать, но да. — виновато проговорила Клэр. — Еще как забыла, со всеми этими делами.
— Ничего страшного, я как раз приехал пораньше. Успеешь еще одеться.
— Спасибо, для Мишель это и правда очень важно. — поблагодарила своего заботливого напарника Клэр. — Но если у тебя были запланированы другие важные дела, то я буду чувствовать себя виноватой.
Доминик же на это ответил:
— Все в порядке. У меня нет сегодня никаких важных дел.
Он прошел внутрь и огляделся:
— Уютно тут у вас.
— Спасибо.
Девушка сейчас ушла в другую комнату, чтобы переодеться.
Взгляд Доминика упал на горшок с фиалками, стоявшими на столе в гостиной.
Голос его тут же стал более холодным:
— А не заигралась ли ты со своим убийцей?
— Ась? — удивилась девушка, совсем не ожидавшая такого тона. — Пожалуйста, не называй его убийцей, пока не доказана его вина.
Доминик ухмыльнулся:
— Теперь ты его еще и защищаешь!
— Я никого не защищаю. — поспешила она заверить его. — Просто призываю прислушаться к голосу правды. Вот докажем, что это он — убийца, тогда и можно будет его так называть.
— Хорошо, твоя взяла. — неохотно согласился тот. — Лишь бы ты не наделала глупостей. И не стала следующей его жертвой.
В этот момент Клэр выходит из комнаты.
На ней было надето черное, средней длины платье. Усыпанное кружевами в зоне декольте и подчеркивающим этим грудь девушки.
Смотрелась Клэр очень эффектно и трудно было отвести от нее взгляд.
Собранные в небрежный пучок волосы, придавали больше элегантности этому образу.
— Отлично выглядишь. — Доминик с восхищением смотрел на нее, не в силах отвести свой взгляд.
— Спасибо. — робко ответила она, чувствуя на себе его пронзающий взгляд. — Это мамино платье. Сегодня день родителей. Хотела в некотором роде почтить их память… Может это и не правильно?
— Думаю ваши родители были бы рады видеть тебя сейчас такой красивой. — заверил ее напарник.
Клэр через силу улыбнулась, но в горле уже стоял ком.
После выступления Мишель выглядела немного расстроенной.
Атмосфера праздника действовала на нее как-то гнетуще. Повсюду учеников встречали их родители. Они радовались, смеялись, перешептывались и хвалили их.
Но увидев приближающихся Клэр с Домиником, девушка будто воспрянула духом.
Подбежав к ним, она крепко обняла сестру:
— Спасибо, что пришли. Особенно Доминик, прости, если у тебя были другие планы.
Девушка виновато улыбнулась.
— Я бы все равно пришел. Не стоит извиняться. Вы с сестрой обе важны для меня. — поспешил заверить ее Доминик.
Мишель улыбнулась, лукаво посмотрев на сестру.
***
Придя домой, Клэр снова погрузилась мыслями в дело Убийцы Ди.
Она знала, что тот охотился на девушек, которых первое время никто искать не будет. Без семьи или родственников в этом городе.
Под это описание попадала и сама Клэр. Она понимала, что рано или поздно он доберется и до нее. А потому ей необходимо было найти его первой.
А для этого, первым делом, она должна проникнуть в дом к Дрейку и обыскать его подвал. Но это сложно сделать даже в ее нынешнем положении.
Она понимала, что ей теперь надо тщательнее подготовиться к этому опасному предприятию…
***
Тем временем в подвале Убийцы Ди.
Подвал Убийцы Ди был самым обычным на первый взгляд подвалом. От обычного подвала его отличало только наличие клетки и абсолютная чистота. Не было ни соринки, ничего нигде не валялось в беспорядке.
Что просто невозможно было найти в обычном подвале, используемом для хранения различных овощей. Здесь было буквально вылизано. Нельзя было найти и пятнышка. Настолько там было чисто.
Напротив клетки, в противоположной стороне комнаты стоял средних размеров диван. Рядом находился небольшой столик, с разными на вид инструментами.
Среди них красовался начищенный до блеска скальпель, различные ножи, шприцы и ампулы, с непонятным содержимым.
Внизу под столом стоял металлический таз. В общем, вещей в помещении было не много.
А в плохо освещенной стороне клетки сидел человек.
Это была девушка, внешне очень напоминавшая собою Клэр. Она сидела согнувшись и обхватив колени руками. Распущенные темные волосы прикрывали собой часть похудевшего от горя лица. Мрачное выражение которого, полностью соответствовало этому месту.
Вниз по лестнице, ведущей в подвал послышались шаги.
Эта была поступь Убийцы Ди.
Никто кроме него, конечно же, больше не мог заглянуть в это Богом забытое место.
— Заждалась? — весело спросил он, как будто для него это была всего лишь игра. — Прости, сегодня я поздно. Были кое-какие дела.
Из под опущенных ресниц пленница, наконец, подняла взгляд на своего мучителя, в котором сквозился немой вопрос.
— Ах, ты же не можешь говорить! — вдруг осенило убийцу. — А я и забыл.
Он продолжил уже более серьезным тоном, в котором были нотки сожаления:
— Я же тебя предупреждал, что не нужно было так кричать. Ну и ладно, придется и сегодня мне одному говорить.
Девушка в клетке так и осталась сидеть неподвижно, словно статуя. Надежда уже давно покинула ее. А мысли были спутаны, так же как и ее волосы…
Убийца же удобно устроился на диване, будто пришел сюда посмотреть увлекательнейшее шоу. Он продолжал свой монолог уже более воодушевленно:
— Сегодня я расскажу тебе об одной девушке, которая мне сильно нравится. Ты очень на нее похожа внешне, вот почему я выбрал именно тебя.
Пленница замученно посмотрела на него, словно говоря: «Как же я от тебя устала!»
— Не смотри на меня так. Или я захочу убить тебя. — насмешливым тоном произнес тот.
Девушка в испуге тут же отвела глаза.
— Итак, сначала мне она не нравилась. — продолжал он задумчиво. — Внешне она выглядела слабой. Но внутри у этой хрупкой девушки оказалась сильная воля. Она пойдет на все ради своей цели. Прямо как я. Уважаю таких людей.
***
Тем временем, Клэр продолжала усиленно думать как попасть в дом к Дрейку, но так ничего и не смогла придумать.
Тогда она решила проследить за его домом, а заодно и за соседями.
Как оказалось, дом Дрейка находился в самом конце улицы. Соседей было не много. Соня с одной стороны, и старушка — миссис Карп, с другой.
Одна — рассеянная молодая девушка, другая — забывчивая старая женщина, у которой явно начинала проявляться деменция.
«Идеально для того, кто хочет совершать убийства.» — подумала про себя Клэр.
Миссис Карп тем утром, когда Клэр вышла на наблюдение, толкала перед собой огромную тележку. Ее седые волосы были распущенны и торчали во все возможные стороны. На ней был небрежно накинут плащ-дождевик, а на ногах была надета совершенно разная обувь. Тележка, которую толкала женщина, была набита всякими непонятными вещами.
Девушке стало жаль старушку и она не могла больше оставаться в стороне, а потому вышла из своего укрытия, не без опасения быть при этом раскрытой.
Однако, старушка вдруг схватила ту за руку и начала очень громко говорить:
— Леси, это ты вернулась?
— Извините, но я не Леси. — запротестовала тут же Клэр.
Но Миссис Карп стояла на своем:
— Леси, дорогая, тот парень опять приходил. Что он от тебя хотел?
— Какой парень? — поинтересовалась у нее Клэр.
Как вдруг старушка резко взялась за голову:
— Ой, моя голова! — было видно, что ее сковала сильная боль.
Девушке тут же стало жаль старую больную женщину и она участливо спросила:
— Вам плохо? Вызвать врача?
Однако, миссис Карп усиленно запротестовала:
— Ох, не надо! Если он узнает, что я его видела, он и меня убьет.
На этом старушка закончила свою речь, оставив девушку стоять в растерянности. Однако, Клэр быстро взяла себя в руки и поспешила за ней.
Тогда та оттолкнула девушку, неожиданно сказав:
— Ты еще кто такая? Я тебя здесь раньше не видела… Хочешь украсть мои вещи?
В этот момент Клэр поняла, что расспрашивать старушку теперь будет бесполезно. Ни с чем, сбитая с толку она так и вернулась домой.
Тем же вечером начался сильный дождь.
Близилась как раз годовщина смерти родителей и ее план по проникновению в дом Дрейка сложился будто бы сам собой.
Не заботясь о себе, она легко оделась и вышла прямо под проливной дождь. Пока она добиралась до дома Дрейка, сухого места на ней почти не осталось.
Дождь все усиливался и дул холодный ветер. Так как это уже был конец лета.
Дрейк сидел у себя дома и наслаждаясь теплом огня у камина, увлеченно читал книгу. Вдруг к нему в дверь постучали.
Он сильно удивился, потому что никого не ждал сегодня. Тем более в такой ненастный вечер.
И его удивление умножилось, когда на пороге он увидел трясущуюся от холода Клэр.
Дождь уже заливал с непомерной силой. Так что с девушки, стоявшей на пороге, стекали маленькие ручейки воды.
Лицо ее было все в слезах. Видно было, что она очень расстроена.
— Что случилось? — Дрейк сейчас выглядел неподдельно обеспокоенным.
Клэр отвечала с едва грустной улыбкой:
— Сегодня годовщина смерти наших с Мишель родителей. Мне было очень грустно оставаться дома, и чтобы не беспокоить сестру я вышла прогуляться. И тут начался этот ужасный ливень…
Девушка стояла на пороге, а дождь продолжал лить как из ведра. А Дрейк все еще не решался впускать ли ему Клэр.
Уже захлебываясь слезами, девушка продолжала:
— Я не могла пойти домой в таком состоянии. А кроме тебя у меня здесь никого нет.
Видя сомнение Дрейка, она сделала шаг вперед и он, к ее удивлению, отступил.
В доме было сухо и тепло. В камине шумно потрескивали дрова. И чудесный еловый запах окутывал все вокруг.
Растерянный хозяин же старался выглядеть вежливо, несмотря на то, что его все еще терзали смутные сомнения по поводу девушки:
— Садись здесь, я принесу сухие полотенца.
Девушка послушно села на предложенный ей диван и тут же поспешно встала.
— Ой, я же вся мокрая! Можно я воспользуюсь твоей ванной? — мягко спросила она, на что Дрейк еще больше растерялся.
— Ах, да, конечно. — с удивлением для себя согласился он.
Меньше чем через полчаса девушка вышла. Освежившаяся, она спустилась вниз по лестнице. Где ее ждала знакомая уютная гостиная.
Теперь же к запаху дров примешивался приятный аромат кофе.
Дрейк все так же сидел с книгой в руках. Пламень от дров отражался на его лице, делая его еще более загадочным. Услышав скрип ступенек, он повернулся на звук. Где его взору предстала соблазнительная полуобнаженная молодая девушка. Она была закутана в махровое полотенце, а темные влажные волосы мирно покоились на ее плечах. Да, Клэр точно знала как соблазнить мужчину.
«Так зачем же она на самом деле тут?» — все чаще всплывал в голове Дрейка данный вопрос.
Заметив на лице парня немой вопрос, девушка поспешила объясниться:
— Прости за мой неприличный вид. Моя одежда сейчас слишком мокрая, а другую я забыла попросить.
— Ничего страшного. — стараясь отвести свой смущенный взгляд, произнес тот. — Это тебе, выпей пока горячий.
Парень протянул ей чашку, от которой шло приятное тепло.
— Спасибо. — улыбнулась ему Клэр.
Девушка приняла чашку и села рядом с ним.
Замерзшая и потерянная, ей все еще было не по себе в доме предполагаемого убийцы.
— Я бы выпила еще чего-нибудь, покрепче. — на полном серьезе сказала она.
На что Дрейк понимающе кивнул:
— Могу предложить виски.
— Было бы неплохо. — согласилась девушка.
Дрейк подошел к шкафу и вытащил оттуда рельефную бутыль.
Он налил рюмку и протянул ей. Себе же он не стал наливать.
— А ты? — удивилась Клэр.
Дрейк спокойно ей ответил:
— Я не часто пью.
Тогда Клэр стала уговаривать его:
— Но может только сегодня, в память о моих родителях?
Ничего не ответив, он налил и себе. Когда от немного отпил, девушка спросила:
— Сердишься на меня?
Дрейк удивился:
— Из-за чего?
Тогда Клэр продолжила извиняющимся тоном:
— Прости, что нарушила условие нашего договора.
Девушка сделала виноватый вид и Дрейку стало как-то по человечески жаль ее. Конечно, может он и не был таким плохим, каким хотел казаться. Но отчасти, что то в поведении девушки делало его более настороженным по отношению к ней, что вызывало в нем большие сомнения по поводу сделанного им выбора. Тем не менее он точно не смог бы оставить ее в беде. Хоть его и терзали сомнения, он все чаще задавался вопросом: «Что если, я и правда ей нравлюсь?»
— Хорошо, что ты сразу пришла ко мне. А не осталась бродить по темным улицам. — постарался он успокоить расстроенную девушку.
Забота Дрейка растрогала девушку. И душу начали приятно наполнять тепло и уют. Однако, ее тоже терзали сомнения. Так ли он добр на самом деле? «Мне нужно поскорее закончить расследование, чтобы больше не обманываться его внешним видом.» — подумала про себя Клэр.
— Я так мало о тебе знаю. Хотелось бы узнать о тебе побольше. — протянула девушка, уже немного захмелев и набравшись смелости.
— А что ты хочешь знать? — поинтересовался у нее Дрейк.
— Все. — уверенно начала она. — Твое прошлое, настоящее и планы на будущее. Буквально все.
В отличии от Клэр, Дрейк ни на грамм не поддавался действию алкоголя. Хоть он и был крепким парнем, но женственность и обаяние девушки были сильнее любого спиртного.
Немного подумав, Дрейк начал:
— Я могу рассказать тебе свое прошлое. Не знаю, может ты захочешь бросить меня после этого.
Взгляд его при этом был полон нежности и грусти.
— Не говори ерунды! — девушка от души засмеялась и позже добавила:
— Я правда хочу узнать тебя, Дрейк. И это не повлияет на мое отношение к тебе сейчас.
Парень с сомнением на лице все-таки выдавил из себя улыбку.
— Итак, сам я с юга и с самого раннего детства жил с родителями на ферме. — начал он, а девушка принялась внимательно слушать. — Отец был властным и жестоким человеком. Он всегда говорил, что мужчина должен быть сильным. Это он обучил меня всей работе на ферме. С детства я уже даже сам закалывал птицу, представляешь?
Он бросил на Клэр испытывающий взгляд. На что девушка весело и удивленно ответила:
— Да ладно! Не могу в это поверить.
Дрейк тем временем продолжал:
— Да, это правда. Я всегда хотел, чтобы отец мной гордился. С самого детства он был моим образцом для подражания. Моим кумиром. Но вскоре все изменилось…
Повисло тягостное молчание, которое Клэр осмелилась нарушить:
— Почему?
Он нехотя продолжил, обдумывая каждое свое слово. Было видно, что этот человек не любит ворошить прошлое:
— Знаешь, когда живешь на ферме у тебя на много километров нет соседей… И я как-то раньше обычного приехал со школы. Отец и раньше распускал руки, но в тот день это перешло все границы. Я до сих пор слышу в ушах крик матери.
Клэр внимательно посмотрела на него. Лицо парня ничего не выражало, будто бы он спрятал свои чувства глубоко внутри.
— Она уже лежала на полу, вся в крови. — продолжил он, так же спокойно. — Он бы убил ее, если бы я не убил его первым. Мама так и не смогла мне этого простить. Я тоже не смог.
Он замолчал, чтобы сделать еще глоток виски. Отпив, он испытывающе посмотрел на нее.
— Боишься меня теперь? — спросил он.
Конечно же Клэр боялась Убийцу Ди. Боялась того, что он мог еще натворить. Но сейчас, в этом парне она видела лишь кающегося и отрешившегося от себя человека. Который, несмотря на свой строгий вид, искал в ней поддержку и сострадание.
— Не вини себя так. У тебя тогда не было выбора. — сказала она после некоторой паузы, вместо ответа.
Его рассказ вдруг напомнил Клэр о ее собственных родителях. Девушка обратилась к парню с такими словами:
— А знаешь, я ведь тоже виновата в смерти наших с Мишель родителей. И тоже, как и ты, до сих пор не могу простить себя. Думаю, и Мишель тоже…
— Ты? — удивился парень.
Девушка кивнула и начала свой рассказ:
— Мне было семь, а Мишель тогда было пять. Помню мы ехали с какого-то семейного праздника. Было очень темно и лил дождь, прямо как сейчас. Мы с сестрой на заднем сиденье тогда разворачивали подарки. Помню, как я окликнула родителей. Они повернулись к нам. Помню их улыбки. А потом все вдруг резко закружилось. Как оказалось, мы попали в аварию. Мы с Мишель выжили, а наши родители нет. Позже нам в полиции сказали, что все произошло из-за мокрой дороги и плохой видимости. Но я то точно знаю, что только я виновата в их смерти…
В конце, голос девушки сорвался. Казалось, она зря пытается сдерживать слезы, которые уже вовсю катятся по ее щекам.
Тронутый историей Клэр, Дрейк сжал ее руку со словами:
— Ты в этом не виновата. Так что не вини себя больше.
Видя его участие, девушка невольно улыбнулась:
— Вот и я говорю тебе то же самое. У тебя не было тогда выбора, Дрейк.
— Может и был. Но я не знаю, как бы по-другому поступил в тот момент. Но знаю одно, не надо было этого делать.
Эмоции вдруг, откуда ни возьмись, резко накатили на него, к большому удивлению Дрейка. Он схватился за переносицу, будто сдерживая слезы.
Клэр стало жаль парня. И она положила свою руку ему на плечо и легонько сжала. Этот жест словно подбодрил парня и он продолжил:
— Вскоре после этого мы переехали сюда. Но прошлое до сих пор преследует меня. А самое страшное, что во мне течет его кровь. А значит жестокость у меня в крови… Я сам боюсь того, что у меня внутри. Боюсь, что рано или поздно оно захочет вылезти наружу… — после небольшой паузы он добавил слегка понизив голос. — Теперь то, ты боишься меня, Клэр?
То ли это действие алкоголя, то ли это сама Клэр…
Но вместо ответа девушка обвила его шею руками и притянула его губы к своим, где встретила их легким поцелуем.
— Почему я всегда первая должна это делать? — сказав это, она слегка обиженно надула губки.
И как только она это сказала, Дрейк тут же взял ее лицо в свои руки, и с его губ сорвался жаркий, страстный поцелуй.
Девушка аж расширила глаза от удивления. Он всегда был так холоден с ней и старался сохранять дистанцию, а тут…
Девушка тут же отдалась их общему желанию…
Капли дождя продолжали стучать по стеклу. А пламя в камине, будто бы отражая их страсть, разгоралось все сильнее. Мягкий махровый ковер на полу окутывал их тела домашним уютом.
От Дрейка пахло лесом. Это ощущение уносило Клэр далеко отсюда.
Она уже не переживала, что теряет всякую бдительность рядом с ним. Ее целиком и полностью продолжало тянуть к нему. И она никак не могла это объяснить.
Все происходило так естественно, что эти двое походили на пещерных людей, предающихся любви на шкуре убитого ими медведя.
Он крепко сжимал ее стройную талию своими сильными руками. Будто говоря, что не хочет отпускать ее. Она же, в свою очередь, не хотела покидать его. И всеми силами хваталась за него, как утопающий за соломинку.
***
С той ночи отношения между Дрейком и Клэр изменились. Они все больше проводили времени вместе и он все больше доверял ей. В то же время девушку все больше начали терзать сомнения. Может быть они зря подозревают его?
Тогда она решает тщательно обыскать его дом, чтобы сомнений больше не оставалось. Но в доме она всегда оставалась у него на виду. И из-за этого она не могла вести обширные поиски. Вламываться в дом самостоятельно тоже было крайне рискованно, он мог обо всем сразу же догадаться.
Тогда она решила сделать дубликат ключа и аккуратно открыла входную дверь.
Без Дрейка в доме было как-то пусто и холодно.
Первым делом она спустилась, чтобы осмотреть подвал. Но ничего необычного, кроме пары просроченных банок тушенки там не обнаружила.
Уже поднимаясь по лестнице, она услышала как входная дверь открывается.
«Странно, он же сказал, что работает сегодня весь день.» — подумала с тревогой девушка.
Она поспешно вернулась и укрылась за стеллажами в подвале. Сердце ее бешено колотилось, а кожа буквально покрывалась холодным потом.
Вниз по лестнице послышались шаги. А потом быстро прекратились и начали отдаляться. Какое-то время девушка еще не решалась выйти из укрытия.
«Может он что-нибудь забыл и поэтому возвращался?» — старалась успокоить себя Клэр.
Человек ушел и она на свой страх и риск продолжила свои поиски.
Следующим она решила осмотреть кабинет Дрейка. Но дверь была закрыта на ключ.
«Странно. Все-таки ты что-то скрываешь, Дрейк.» — пронеслось у нее в голове.
Времени на раздумья уже не оставалось. Она достала приготовленные отмычки и начала, как можно аккуратнее, открывать замок. К счастью, ее навыки помогли ей беспрепятственно проникнуть внутрь.
Взору девушки предстал обычный рабочий кабинет. В нем находился стол с компьютером. На котором, как и ожидалось, стоял пароль.
В комнате находились также два шкафа, заваленные всевозможными книгами, разных жанров и направлений.
Клэр с интересом окинула их взглядом: «Даже удивительно, что одному человеку может все это нравиться.»
Ничего интересного на полках не оказалось, поэтому Клэр принялась тщательно осматривать стол.
Она погрузила руку в первый ящик и сразу же ее рука наткнулась на небольшой конверт. Ни отправителя, ни адреса на конверте не было.
Когда она его открыла, увиденное повергло ее в шок.
В конверте находилось несколько, не примечательных на первый взгляд, фотографий.
Однако, на фото девушка сразу же узнала знакомый лес. Это был тот самый лес, в котором продолжали происходить загадочные убийства. Но не только лес был на этих фотографиях. На них были также и трупы.
Девушка, чтобы не закричать, прикрыла рот рукой.
«Неужели, он и правда серийный убийца?» — судорожно подумала она.
И тут, к еще большему ужасу девушки, дверь в кабинет открывается. И на пороге стоит Дрейк.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он у нее.
В ужасе Клэр роняет конверт. И фотографии, которые она до этого держала в руках, рассыпались по полу, как осенние листья. Но мгновенно, переведя дух и собравшись с силами, она говорит, смотря на него прямо в упор.
— Подозреваемый Дрейк Кембелл, именем полиции штата Пенсильвания, вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание…
Но тут он ее перебивает.
— Что? Так ты из полиции? А я думал, что журналист.
Он недобро улыбнулся и сказал с некоторой усмешкой в голосе:
— Поэтому все крутилась вокруг меня? Я так и знал. Полиция уже так сильно прогнила, что посылает таких как ты, соблазнять преступников?
Он сделал шаг внутрь комнаты.
Ситуация становилась опасной. Она оставалась внутри комнаты, как в ловушке. А он был снаружи и, как не посмотреть, у него было преимущество.
Девушка вся внутренне напряглась, готовая уже драться.
Однако Дрейк спокойно сказал:
— Сначала выслушай меня, хорошо?
Он подходил все ближе. Готовая сбежать, она попятилась назад. Сзади находилось окно и отступать больше было некуда. Фотографии все так же лежали на полу.
Девушка краем глаза посмотрела на окно, в надежде, что если все пойдет хуже некуда, по крайней мере остается вариант — спрыгнуть.
Парень тут же понял мысли девушки, так, как будто они были связаны.
— Не глупи! — крикнул он ей и добавил. — Ты же хочешь услышать о Леси, моей бывшей девушке, не так ли? — он сделал небольшую паузу. — Я не убивал ее.
Это заявление еще больше шокировало Клэр.
Парень опустился на корточки, чтобы поднять упавшие фотографии. Клэр напряглась.
Дрейк начал пояснять:
— Эти фотографии, сделанные мной в лесу, могут доказать это. — он поднес одну из фотографий к лицу девушки и продолжил. — Если приглядеться, там на заднем плане, в листве есть убийца. Я лично сделал эти фото, чтобы поймать убийцу.
— Но зачем? — удивилась Клэр.
— Потому что, когда пропала Леси, полиция, вместо того чтобы искать настоящего убийцу, пытала меня, чтобы получить признания. Но я не поддался. А выйдя оттуда, решил сам найти убийцу и отомстить за Леси.
Клэр не унималась:
— Но убийства на фото и убийство Леси отличаются.
— Да. Почерк убийцы изменился, но убийца тот же.
— Откуда ты знаешь?
— Я видел его тогда, пытающимся замести следы. Хоть этот на фото, в маске и в плаще, я могу узнать его.
— Почему тогда ты не рассказал об этом полиции? — еще больше недоумевала Клэр. — Ты же свидетель!
— Когда я был там, у меня сложилось впечатление, что никто не хочет знать правду. — грустно ответил он. — Тогда я решил начать свое собственное расследование. Под предлогом сбора трав, я уже давно выслеживаю убийцу в лесу.
— Но ведь это же слишком опасно! — Клэр, с горечью, осознала свою ошибку и теперь ее охватило беспокойство за судьбу Дрейка.
Однако, видно было, что он полностью спокоен и готов к любому повороту судьбы:
— Да, думаю он тоже видел меня. Ну так что, все еще хочешь арестовать меня?
Сожаления наполнили сердце Клэр. Она не хотела расставаться с ним на такой неприятной ноте.
— Послушай… — робко начала она, однако голос Дрейка перебил ее.
— Уходи, нам не о чем больше говорить.
Он отошел в сторону, давая девушке дорогу. Она понимала, что поступила нечестно по отношению к нему. Поэтому больше не могла и слова вымолвить в свое оправдание. А потому просто ушла, сказав:
— Прости.
Из окна он еще долго следил за удаляющейся женской фигурой, которая со временем превратилась в точку.
***
На следующее утро Клэр собиралась давать отчет Гордону о проделанной ею работе.
Хоть и Дрейк не был виноватым в тех жестоких убийствах, Клэр все равно оставалась подавленной.
В кабинете Гордона сегодня было шумно.
Он позвал Клементину, чтобы она тоже послушала отчет Клэр.
Женщина была вся не нервах, что даже не села в предложенное ей кресло, а осталась стоять.
— Ты издеваешься надо мной, инспектор Гордон? — сильно повысив голос отчитывала она своего подчиненного. — Столько времени прошло, а ты и твоя команда до сих пор не нашли убийцу? Нужно было уволить тебя, когда ты еще был офицером!
Инспектору было нечего на это возразить.
Тогда Клементина усмехнувшись добавила:
— Впрочем, что мне мешает это сделать сейчас?
И тут стучась, входит Клэр. И извиняется:
— Извините, что помешала.
Приходу Клэр Гордон даже будто бы обрадовался:
— Не помешала. Входи Клэр. Я рад, что с тобой все в порядке. Я очень переживал за тебя. Ты ведь мне как дочь.
«Ага, как дочь. Позволил бы ты своей дочери так рисковать. Очень сомневаюсь.» — расстроенная после расставания с Дрейком, подумала она, а вслух сказала:
— Разрешите начать отчет.
— Разрешаю. — согласился инспектор.
— Итак, тот подозреваемый… — начала она собравшись, наконец, с мыслями и стараясь абстрагироваться от прошлых событий.
Теперь она просто полицейский, а он просто гражданин, которого она должна защищать. Их больше ничего не связывало. От этих мыслей ей становилось даже немного грустно, но вида она старалась не показывать.
— Его зовут Дрейк. Как ты могла забыть. — Бесцеремонно перебила ее начальник.
Тогда Клэр спокойно начала заново:
— Подозреваемый Дрейк Кембелл…
Произнося это имя, она вдруг почувствовала тяжелый осадок, камнем лежащий на ее сердце.
Вдохнув, она продолжила:
— …не является Убийцей Ди.
Клементина строго спросила девушку:
— У тебя есть доказательства?
Клэр поняла со слов Дрейка, что в полиции возможно покрывают настоящего преступника. Поэтому не решилась говорить о тех фотографиях, чтобы не подвергать его жизнь опасности.
А вместо этого она сказала следующее:
— Я обыскала весь его дом, включая подвал. И не нашла там никаких улик, доказывающих его вину. Я провела с ним много времени и он оказался добрым и отзывчивым человеком.
— А в каких отношениях вы были? — с сомнением в голосе поинтересовалась Клементина.
Клэр нехотя ответила, понимая что может поставить свою карьеру под угрозу:
— Я была его девушкой.
Женщина тут же театрально схватилась за сердце:
— Ну ничего себе! Я надеюсь ты не раскрывала ему свою личность.
— Нет, он не знает, что за ним велось наблюдение. Мы расстались раньше. — решилась все-таки Клэр на небольшую ложь.
Тогда Клементина повернулась к Гордону и ее лицо приняло насмешливое и одновременно разочарованное выражение:
— Поздравляю, инспектор Гордон. Этот отчет ничего нам не дал. Ваша команда работает из рук вон плохо. Поэтому я решила, что передам это дело ФБР.
— Что? — Гордон не поверил своим ушам:
Женщина же продолжила:
— Скажи спасибо, что я тебя не уволила.
От ее слов Клэр почувствовала себя виноватой. Она так хотела быть полезной полиции, ведь после смерти родителей только эта работа не дала им с Мишель умереть с голода.
— Простите. — сказала она тихо.
— Мне не нужны твои извинения. Мне нужна ваша работа, которую я пока не вижу. — сказала она и вышла, хлопнув дверью.
Скрестив пальцы и положив на них лицо, Гордон сидел уставившись в стол. Было видно, что тот глубоко о чем то задумался.
Боясь потревожить его, девушка тихо выскочила за дверь.
И только девушка вышла, как увидела перед собой Доминика. Он стоял прислонившись к стене, а выражение его лица было крайне серьезным. Когда он увидел Клэр, выходящую из кабинета, он заметно повеселел:
— Поздравляю с окончанием задания. Я рад, что мы снова будем работать вместе.
Он взглянул на Клэр, на лице которой застыло напряжение.
— А ты похоже нет. — продолжил он, обратившись к ней, но уже заметно разочаровано.
Клэр, заметив перемену в поведении напарника, поспешила извиниться перед ним:
— Прости, Доминик, я так вымотана после этого дела.
— Я понимаю. — участливо произнес он.
Клэр также поспешила добавить:
— Конечно я рада, правда.
Парень одобрительно улыбнулся. И она тоже постаралась улыбнуться ему в ответ ведь, по крайней мере, у нее остался он — ее надежный напарник.
— Я искал тебя. — продолжил тот, обращаясь к ней. — У нас с тобой новое задание. Угадай что?
Клэр, еще не отошедшая от последнего дела, не была так воодушевлена новым заданием, как ее напарник. Все что ее волновало сейчас — это раскрыть личность Убийцы Ди. Но как теперь это сделать? Ведь она уже отстранена от этого расследования.
— Мм, не знаю. — решила она поддержать разговор. — Может будем ловить террориста или наркодилера для разнообразия?
— Ахах, не угадала. Поубавь свою фантазию. — Доминика позабавили ее предположения. — Если вкратце, двое мужчин подрались по пьяни, и теперь один в больнице с ножевым ранением, а другой просто мертв. — затем весело добавил. — Тут и расследовать нечего. Просто составим протокол и все.
— Класс.. — без особого энтузиазма заметила она. — Здравствуй, любимая рутина.
— А после обеда мы полностью свободны. Сходим куда-нибудь? — предложил он.
— Угу.
Клэр согласилась, ведь ей было необходимо отвлечься от тревожащих ее мыслей и переживаний.
***
Тем же вечером в баре…
В баре, куда обычно в конце недели любил захаживать Гордон, сегодня было, как ни странно слишком мало народа.
Гордон сидел за барной стойкой и подносил что-то мутное к губам, когда к нему подошла Клементина.
— Неужто ты позвал меня, чтобы умолять не увольнять тебя? — начала она шутливым тоном, что казалось, после недавнего, ей совсем было не свойственно.
— Ты и так меня не уволишь. — спокойно заметил он, делая еще один глоток.
— Это почему же еще? — удивилась она.
— Мы же с тобой были напарниками. Такое не забывается.
Клементина улыбнулась, будто вспоминая то время.
— Да. Сколько лет, сколько зим минуло с тех пор. — согласилась она, устраиваясь рядом с ним и говоря бармену. — Мне то же, что и ему.
— Ты еще помнишь те годы? — спросил у нее Гордон, явно надеясь на положительный ответ.
— А как же! — весело ответила женщина.
Гордон продолжил:
— Ты тогда была настоящим борцом за справедливость. Помню всегда первая кидалась в бой.
Клементина отмахнулась от него:
— Не напоминай! Молодая была — глупая.
Она отпила глоток и повертела свой бокал в руке.
Однако, бывший напарник не согласился с ней:
— Не говори так. Сейчас ты начальник полиции, носишь звание героя. Все это было не зря.
— А что толку? — не соглашалась та. — Все мои молодые годы ушли на это. Я слишком многим пожертвовала ради полиции.
С этими словами она подняла край своей рубашки и оголила живот. На котором четко выделялся шрам от пули. Гордон долго и внимательно разглядывал его, словно пытаясь запомнить все до мельчайших подробностей.
Клементина тем временем продолжила, и голос ее становился все более одиноким и звенящим в полупустом баре:
— Жизнь женщины без детей лишена смысла. Без мужа, без детей, без нормальной жизни…
Голос этой сильной женщины вдруг осекся. И Гордон тут же поспешил приободрить ее:
— Не говори так. Ты спасла многих людей. А еще у тебя есть племянник, которого ты очень любишь.
Клементина согласилась:
— Да, я очень сильно люблю его. Но это сын моей сестры — не мой. Он никогда не будет воспринимать меня как свою собственную мать. Свои дети — это другое, Гордон. Тебе этого никогда не понять.
— Потому что я мужчина или потому, что у меня нет детей? — спросил он.
— И то и другое. — Женщина улыбнулась и попросила бармена повторить свой напиток.
Бывшие напарники еще долго так сидели, вспоминая свое общее прошлое.
Весь обратный путь с задания Клэр с Домиником молчали. Оба были погружены в свои собственные мысли.
Она сейчас была очень огорчена их последней с Дрейком встречей. Неправильно было вот так им расставаться. Это все оставляло тяжелый осадок в ее душе.
Клэр сейчас думала, что по крайней мере ей следовало бы еще раз перед ним извиниться и все нормально объяснить. Сказать, что не все в полиции такие плохие и, что это была лишь крайняя мера для особо опасных преступников. Но захочет ли он ее теперь слушать?
Вот такие мысли терзали ее в данный момент.
Из глубокой задумчивости ее вывел голос ее напарника:
— Выходи.
— Что? — переспросила она, будто только что проснувшись.
Тогда он устало повторил:
— Выходи говорю. Мы приехали.
Машина остановилась возле небольшого кафе, находящегося в не очень людном месте.
— Нам надо поговорить. Более спокойного места я не нашел. — пояснил он, затем с улыбкой добавил:
— Заодно и поедим. Тут неплохо готовят, а мы даже еще сегодня не обедали.
Из желудка Клэр и впрямь готов был выпрыгнуть голодный зверь. Он рычал и вырывался, поэтому девушка без колебаний согласилась.
Как и сказал Доминик, внутри и правда было тихо. Посетителей почти не было.
Снаружи сегодня ярко светило солнце, но плотные занавески придавали внутреннему интерьеру загадочность и даже некоторую долю романтики.
Заказ еще не подали, но так как Доминик продолжал сидеть молча, Клэр не знала, что и думать.
Неужели она совершила грубейшую ошибку и даже не заметила этого. Поэтому она набралась храбрости и спросила:
— Так о чем же ты хотел поговорить? Я сделала что-то не так?
Он только сейчас взглянул на нее.
— Я заметил, как ты целый день ходишь без настроения. — начал он. — Так тяжело было расстаться с ним? Я думал, что это было несерьезно.
— Так ты все знаешь? — изумилась Клэр.
— Я все слышал сегодня утром. — пояснил он.
— Подслушивал?
— Трудно было не услышать, как она на тебя кричала.
— И правда. — согласилась девушка и виновато опустила глаза.
Напарник же продолжал:
— Твоя рассеянность, боюсь, плохо скажется на дальнейшей твоей работе. Поэтому я решил помочь тебе поскорее прийти в норму. Надеюсь, это не продлится долго. Хотя, может я говорю глупости, и сейчас ты опять хочешь вернуться к нему.
Клэр решительно запротестовала:
— Нет! Задание окончено и все, что с этим было связано — тоже.
— Ты в этом уверена? — переспросил Доминик.
Клэр нисколечко не колебалась с ответом.
— Абсолютно! — за долю секунды ответила она, что казалось, вызвало одобрение у собеседника.
Заказ наконец принесли, и она с большим аппетитом взялась за еду.
Тогда, наконец, Доминик решился задать волнующий его вопрос:
— Тогда, как ты воспримешь, если мы с тобой начнем встречаться?
От голода Клэр так быстро ела, что услышав неожиданное предложение своего коллеги, чуть было не подавилась.
— Что? — переспросила она, чтобы убедиться, что еще не сошла с ума, и что со слухом у нее все в порядке. Настолько было странно слышать от него такое.
Доминик терпеливо продолжал:
— Не страшно, если у тебя остались к нему какие-то чувства. Воспринимай это как своего рода терапию. Я хочу помочь, Клэр.
— Спасибо, но мне не нужна такая помощь. Я сама справлюсь. — ответила девушка, как будто даже немного обидевшись. Конечно же, это все было ради работы. Как он мог заинтересоваться такой неудачницей? Думала в этот момент Клэр.
Выражение лица Доминика до этого мрачное, стало теперь приобретать грустные нотки.
— Нет, я серьезно. — обратился он к ней, все еще не притронувшись к своей еде. — Я слишком долго собирался с признанием. И я знаю, что опоздал. Поэтому позволь мне просто быть рядом, чтобы поддержать тебя в трудный момент.
Внезапное признание Доминика совсем сбило девушку с толку. Она не знала, что ему на это ответить. Хоть ее и в некотором роде льстило его внимание, однако сейчас все ее мысли были заняты одним лишь Дрейком. Все, что ей сейчас хотелось — это снова увидеться с ним.
Отказав сразу Доминику, она боялась оскорбить его чувства. Плюс, это бы значило признать, что она все еще не хочет забыть Дрейка.
Но с другой стороны, наученная горьким опытом, она больше не хотела никого обманывать. Она понимала, что встречаться с кем-то без чувств к нему — это неправильно. Поэтому она постаралась как можно тщательнее подбирать следующие слова:
— Ты всегда заботишься обо мне и помогаешь. Ты самый лучший напарник в мире. Но я никого больше не хочу обманывать, тем более тебя. Сказать по правде, я еще не готова к новым отношениям. Так как сейчас хочу всецело посвятить себя работе. Пока мы не арестуем Убийцу Ди, я ни о чем другом не могу думать. Он все еще на свободе, а значит кто-то может опять пострадать. В том числе и моя сестра — Мишель. Не могу перестать переживать за нее.
— Вот о ней можешь не переживать. — ответил на это Доминик. — Дело передали ФБР, а значит его быстро схватят.
Клэр продолжала стоять на своем:
— Нет, я чувствую, что здесь что-то не так. Пока я сама не убежусь, что это он — я не успокоюсь.
— Ха, какое рвение работать. Как похвально! — сказал он это с сарказмом в голосе.
Однако, Доминик тоже не сдавался и продолжал:
— Мы сильно уклонились от темы нашего разговора. Так что же ты решила? Хочешь отказаться даже не попробовав?
Сказал он это уверенно, заметив сомнение на лице девушки.
— Я очень тобой дорожу. И очень боюсь испортить отношения, которые у нас уже есть. Поэтому мне нужно хорошенько об этом подумать. Надеюсь, ты не будешь против?
Этим она постаралась бы оттянуть время, ведь сейчас она не была уверена, как ей следует в итоге поступить.
— А я надеюсь, что это не продлится слишком долго. И до тех пор постараюсь не смущать тебя своими чувствами. — ответил он немного разочарованно и, последовав примеру Клэр, принялся, наконец, за еду.
Еще больше вымотанная после разговора с Домиником, Клэр, наконец, добралась до дома.
На кухне находилась Мишель, что-то увлеченно готовя и напевая знакомую мелодию.
— Ого, ты сегодня рано! — не ожидала увидеть в этот час свою сестру Мишель.
— Да, работы было немного. — пояснила та.
— Есть будешь?
Клэр улыбнулась от мысли — какой самостоятельной стала Мишель в ее отсутствие. Но все же отказалась от ее предложения:
— Нет, я уже поела, спасибо.
— Если ты ходила на свидание, почему тогда такая грустная?
— Я не грустная, а просто устала. — постаралась скрыть от нее свое настроение Клэр. — И о каком свидании ты говоришь? Я вообще-то с работы иду.
Мишель лукаво улыбнулась ей:
— Ну-ну, я все знаю.
— Что это ты знаешь? — удивилась ее сестра.
— Что вы встречаетесь. Уже две недели как, точно. Было трудно не заметить, какой счастливой ты ходила все эти дни.
Клэр была удивлена внимательностью сестры, ведь по понятным причинам она не стала рассказывать той, что встречается с Дрейком — подозреваемым в жестоких убийствах.
Клэр тяжело вздохнула, понимая, что Мишель ни за что не откажется от своей мысли. И поэтому решила сразу же прояснить ситуацию, пока они обе окончательно не запутаются.
— Хорошо, ты меня раскрыла. — согласилась Клэр. — Я уже рассталась со своим парнем, с которым встречалась не так долго — чуть меньше месяца. А тебе не говорила, потому что думала, что это не так уж и важно. Мы лишь попробовали — и не получилось.
Она уже хотела идти к себе, как ее задержала сестра. Атмосфера вокруг нее резко поменялась в нехорошую сторону. Видно было, что она была разочарована тем, что сказала ее сестра.
— Что? Расстались? — сказала она тоном обиженного подростка. — Как же ты могла? Это ты виновата, я уверена. Он бы сам с тобой не расстался.
Клэр была в полном недоумении.
— О чем ты? — спросила она у сестры, которая уже начинала вскипать от гнева. Такую Мишель она еще не видела. — Ты его не знаешь. Как ты можешь так говорить?
Мишель усмехнулась:
— Конечно я его знаю. Это же Доминик!
«Ах, вот кого она имела в виду! — сообразила, наконец, Клэр. — Да она же его фанатка. Тогда понятно почему она так расстроилась…»
А вслух произнесла:
— Нет, это не был Доминик. И уже не важно, кто это был. Так что можешь не переживать по этому поводу. Все уже кончено.
Однако, этот ответ вовсе не успокоил Мишель, а даже наоборот. С возмущением в голосе она произнесла, чуть ли не крича:
— Я не понимаю. Рядом с тобой ходит такой классный парень. А ты тратишь свое время не знаю с кем. Я бы на твоем месте давно бы уже завязала бы с ним отношения. Вцепилась бы за него и никуда от себя не отпускала бы. А ты полная дура! Продолжаешь игнорировать его искренние чувства!
Усталость Клэр от этой семейной драмы вдруг накатила на нее с новой силой. Она с грустью произнесла:
— Ну что сегодня за день такой? С самого утра слышу со всех сторон на меня упреки. Одни упреки. Ну как тебе объяснить, что чувства должны быть не только с одной стороны? Когда встречаешься, все должно быть обоюдно. Без этого ничего не получится.
После того, как встретила в своей жизни Дрейка, она поняла, что возможно никто больше не сможет вызвать в ней столько чувств и эмоций. Ни с кем возможно ей больше не будет так комфортно и уютно, как с ним. И никому больше не сможет доверить свое сердце…
Недоумевающе Мишель посмотрела на свою сестру, как будто та сейчас сморозила полную глупость:
— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Не хочу, чтобы из-за своей глупости ты осталась одна. Чувства? Какие еще чувства? Я думала, ты умнее этого. А оказалось, что ты просто дура! Я разочарована!
С этими словами она ушла к себе, резко хлопнув дверью, оставив Клэр наедине со своими мыслями.
В подвале Убийцы Ди…
— Фух, устал.
Он плюхнулся на диван, рукой пригладив свои волосы. Что-то в его облике сегодня было по особому зловещим.
— Помнишь, я рассказывал тебе об одной девушке? — продолжил он едва взглянув на свою пленницу.
Девушка лишь страдающе посмотрела ему в ответ. Может она бы ответила, но не могла… Не способная ничего сказать, она была словно пленницей не только в клетке, но и внутри себя.
— Да, конечно ты помнишь, что она похожа на тебя. — он глубоко задумался, казалось, он говорил это сам себе. — Так вот, она меня ужасно разозлила. Я целый день сдерживался, чтобы не убить ее. — при этих словах он невольно сжал кулаки, словно вспоминая прожитый день. — Это даже немного разочаровывает. И я до сих пор не уверен — достойна ли она узнать о том, кто я на самом деле. Мне надо хорошенько над этим подумать…
— А! Придумал! — тут же вскричал он, слегка напугав молодую девушку. — Давай-ка подкинем ей еще одну загадку. Если она и в этот раз не справится, тогда следующей жертвой в этой клетке окажется она сама!
Улыбаясь сам своей идее, он быстро поднялся с дивана и с интересом оглядел свой стол, на котором было много всяких инструментов. Будто решая, что же сейчас будет использовать.
— Нам было очень весело вместе. А сейчас тебе пора выходить.
Он улыбнулся своим диким оскалом и быстро подошел к клетке. Настроение его заметно улучшилось.
— Ты ведь хочешь отсюда выйти? — весело спросил он. Однако, его лицо сохраняло недоброе выражение.
Девушка запротестовав, сильно замотала головой. Ведь выход из клетки точно не сулил ничего хорошего и уж точно не предвещал свободу.
Дикий страх охватил пленницу. Хватаясь за горло она раскрыла рот, в попытках что-то сказать. Но ни единого звука не сорвалось с ее холодных губ.
Убийцу Ди как будто еще больше забавляла данная ситуация. Он ощущал сейчас себя самым могущественным. В этом подвале он мог творить все что хотел.
— Так ты хочешь мне что-то сказать? — будто бы на самом деле интересуясь, спросил он. — Прости, я ничего не слышу. А! Наверное, прощаешься!
Из глаз узницы хлынули слезы.
— Ненавижу, когда женщины плачут. — сказал он властным тоном. — Если сейчас же прекратишь, сделаю это быстро. А если продолжишь — сделаю это медленно. Выбирай.
Но вместо того, чтобы прекратить девушка вдруг сильнее заплакала, чем только больше разозлила убийцу.
— Хорошо, ты сделала свой выбор. — бросил Убийца Ди.
Затем он подошел к столу, снял оттуда небольшой скальпель и увлеченно повертел его в руках.
— Постараюсь сделать это как можно медленнее. Интересно, если бы я убил ее, что бы почувствовал?. — сказал он задумчиво и тут же добавил. — Вот сейчас мы с тобой это и выясним.
Он подошел к клетке, оттуда на него смотрели просящие о помощи глаза. Эти глаза напоминали глаза маленького загнанного зверька. А глаза палача, напротив, были безответны к мольбам жертвы. От них веяло нескончаемым холодом…
Клэр и Доминика сегодня вызвал к себе в офис инспектор Гордон.
Это был разгар рабочей недели и все в офисе на данный момент были ужасно заняты.
«Что же интересно случилось, раз он сам нас вызвал?» — подумала про себя Клэр.
Гордон встретил их у себя. В глаза сразу бросилось, что вид у него был уставший. Он произнес, как только они вошли:
— Наконец, вы пришли, детективы. Кое-что ужасное произошло вчера вечером в нашем городе.
— Что случилось? — поинтересовалась встревоженная Клэр.
В отличии от нее, ее напарник продолжал сохранять полное спокойствие.
Тогда инспектор продолжил:
— Вчера вечером в службу спасения поступил звонок. Женщина сказала, что ее пытается убить собственный муж. Их дочь стала свидетелем ее убийства, прежде чем сбежать она позвонила в полицию. Сейчас мы ее ищем. Мы уверены, что он виновен. Однако, при обыске тело найдено не было. Итак, ваша задача сейчас допросить его и выяснить, куда он спрятал тело. Вам все понятно?
Воодушевленная Клэр просто и коротко ответила:
— Да!
Однако, Доминик не разделял ее энтузиазма:
— Что-то мне подсказывает, что он не захочет с нами говорить.
— Мы должны попытаться. — стараясь его подбодрить, сказала она.
***
Мужчина сидел за столом допросов, положив на него руки, одетые в наручники.
Это был мужчина средних лет. Местами на голове уже виднелись лысеющие участки.
Когда в комнату вошли детективы, он даже не посмотрел на них. Вместо этого он задумчиво смотрел на свои руки в наручниках.
— Если так и смотреть на них, они сами по себе не откроются. — сразу как зашел улыбнулся Доминик и кивнул в сторону наручников.
Подозреваемый продолжал сохранять полное молчание.
Тогда Клэр решила взять инициативу в свои руки:
— Куда вы ее спрятали?
Как она это сказала, сидевший за столом мужчина только сейчас заметил их. Презрительно посмотрев на молодую девушку, он ответил:
— Я вам ничего не скажу. Нету тела — нету дела, как говорится. Ха-ха-ха!
Ее напарник спокойно продолжал:
— За чистосердечное признание приговор может смягчиться. Это в вашу же пользу.
Подозреваемый снова погрузился в задумчивое молчание. Он точно ничего им не скажет. Подумала так Клэр, и решила немного надавить на него:
— Мы знаем, что это вы убили свою жену. У нас есть все доказательства. Скоро мы найдем вашу дочь и не будет больше смысла скрывать, где тело. Пожалуйста, скажите нам где она. Неужели вы не хотите достойно похоронить ее?
Кажется, в его глазах мелькнула едва заметная печаль. Через мгновение он посмотрел на девушку уже глазами полными злости.
— Да что ты знаешь? — чуть ли не кричал он. — Такая молодая, а скоро тоже умрешь!
При этих словах он вскочил и схватил обеими руками руку Клэр.
— Рыбак рыбака видит издалека! Ха-ха-ха! — продолжал он свою жуткую речь.
Доминик молниеносно ударил того прямо по лицу, отчего тот взвыл и отпустил руку девушки.
— Не смей угрожать полиции! — прикрикнул на того полицейский.
Было заметно, что парень не на шутку разозлился.
Клэр же не ожидавшая такой ситуации, немного растерялась и продолжала стоять на том же месте.
— Клэр, выйди. Я хочу с ним поговорить наедине. — вырвал ее из оцепенения голос ее напарника.
И только сейчас до нее дошел смысл сказанного. Чувствуя свою вину, она поспешно вышла.
Она решила подождать напарника около смотрового окна, откуда все хорошо было видно. Но, к сожалению, слышно ничего не было. Сама не замечая того, она нервно покусывала губу. И тут вдруг услышала знакомый голос:
— Не переживай. Если кто и сможет разговорить преступника, то это он. — как оказалось к ней подошла Клементина.
Сегодня ее настроение было как нельзя лучше.
Клэр на ее замечание лишь скромно ответила:
— Да. Доминик — талантливый полицейский.
Женщина одобрительно кивнула и продолжила внимательно наблюдать за происходящим.
Ни единого звука слышно не было. Все происходило будто в немом фильме.
Когда Клэр ушла, атмосфера в комнате допроса стала еще более напряженной…
***
Подозреваемый, заметив недоброе выражение полицейского, слегка испуганно сказал:
— Да ничего я не сделал твоей подружке. Можешь не бить меня слишком сильно.
Однако, Доминик не разделял его опасений. Быстро успокоившись он сел за стол, напротив к подозреваемому. Выражение лица его стало серьезным и он начал такими словами:
— Я здесь не за этим. Мне вот интересно, зачем ты убил свою жену? Разве тебе не следовало бы радоваться, что такого как ты кто-то смог полюбить?
Мужчина на секунду не поверил своим ушам. А потом его громкий хохот разлетелся на всю комнату. Его позабавило, что его о чем-то спрашивает полицейский.
— Ах, вот оно что! Ахах! — начал он, но потом как и у Доминика его лицо стало предельно серьезным, и он продолжил. — Она не приняла меня полностью. Узнав о том, какой я на самом деле, она решила сбежать. Представляешь?
На это Доминик задумчиво проговорил:
— Все равно не понимаю. У вас же даже есть дочь.
Подозреваемый отвечал, как ни странно, предельно открыто:
— Она хотела забрать ее с собой! Мне ничего не оставалось, как убить ее, чтобы не остаться одному. Ведь когда от тебя отворачиваются близкие, пустота внутри становится еще глубже, понимаешь? А что бы ты сделал на моем месте?
В комнате повисло тяжелое молчание. Полицейский о чем-то глубоко задумался.
— А как же твоя дочь? — спросил у того Доминик. — Неужели ты хочешь и ее потерять?
Мужчина закрыл лицо руками:
— Она меня теперь ненавидит. — с грустью признался тот.
— Скажи, где тело. Не для полиции, а ради дочери. — продолжил допрашивать его Доминик. — И, может, тогда я помогу тебе.
При этих словах он улыбнулся, но в эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
Это было воскресное утро и Клэр решила сегодня выйти на пробежку.
Но это была не ее обычная пробежка по парку. Сегодня она решила совершить рискованную вылазку в лес. Тот самый лес, где мог скрываться серийный убийца.
Здесь следует отметить, что леса Пенсильвании распростираются на тысячи акров площади. Где спрятать что-либо или потеряться самому было проще простого. Более того этот лес был очень плотным.
Так как там было множество еловых деревьев, найти человека даже с вертолета было не так то легко, если не сказать, что почти невозможно.
Многие отважные любители отдыха на свежем воздухе были позже найдены, обгрызенными зверями. Клэр не хотела себе такой же участи, поэтому взяла с собой навигатор и пистолет, если вдруг встретит убийцу.
Она уже несколько раз видела его во снах, но его образ всегда оставался расплывчатым, как в тумане.
И вот она направляется в тот самый лес из своих ночных кошмаров. Где суровые законы выживания тесно переплетены с тайной Убийцы Ди.
Это уже было начало осени, а точнее сентябрь. Где-то листва уже начинала обсыпаться, а где-то осталась, придавая деревьям яркие оттенки осени.
Воздух был чистым и прозрачным. Хоть это и была осеннее утро, тумана сегодня не было.
И Клэр могла полностью насладиться этой красочной картиной.
Листья были везде. Они шуршали под ногами, падали сверху. Было ощущение, будто весь лес ожил с приходом осени. Хотя на самом деле было наоборот — лес засыпал.
«Скоро зима. И мы должны до этого времени поймать убийцу. — подумала про себя девушка. — Ведь зимой заметать следы еще проще. Мы не можем и дальше позволять ему делать все эти ужасные вещи.»
Она продолжала идти вперед, уже держа в руках навигатор. Связь не работала, поэтому единственное, что оставалось — это GPS. В глубине души она надеялась встретить здесь Дрейка. Но лес такой большой, что вряд ли они будут находиться в одном месте одновременно.
Вдруг справа от нее что-то зашуршало.
Девушка быстро, как ее учили, взялась за пистолет. Но вовремя убрала руку.
Это был всего лишь заяц.
Как и ожидалось, никакого убийцу она там не встретила.
Когда она собиралась уже возвращаться, прямо над ее головой пронеслась с громким протяжным криком большущая птица. К счастью, она как раз успела пригнуться. А иначе бы та точно врезалась бы в ее голову. И кто знает, какими были бы последствия. Ведь клюв у нее наверняка очень прочный.
Сердце девушки бешено колотилось.
— Ох, не к добру это. — Клэр произнесла вслух самой себе — Стоп, я же полицейский. Я не должна верить в приметы. Это глупо.
Но тут она вспомнила прошлый инцидент с подозреваемым.
Клэр продолжала говорить сама с собой:
— Что же он имел в виду? Хотел просто напугать? Или же..
.. мне действительно угрожает опасность?
Окончание фразы она сказала очень тихо. Но потом девушка махнула рукой.
— Это просто преступник. Не стоит ему верить. И тем больше нагнетать ситуацию. Нужно мыслить здраво.
После стычки с сестрой, она решила переосмыслить свое отношение к жизни. С тех пор как они с Мишель потеряли родителей, у Клэр не было времени на себя. Она только училась и работала, успевая при этом уделять время на заботу о младшей сестре. Но на саму Клэр времени всегда не хватало.
— Может Мишель и права, и я зря трачу время, желая вернуть прошлые отношения с Дрейком? — рассуждала она все так же вслух. — Как прежде уже не будет. И мы оба это хорошо понимаем. Говорят, чтобы забыть кого-то надо начать новые отношения. Не уверена, что это поможет. Но может стоит попробовать?
Весь обратный путь девушка продолжала думать о своей жизни.
А листья все так же бесшумно опускались на землю. Словно немые свидетели безумия Убийцы Ди… Жаль, что они не могут говорить. Иначе Клэр не было бы так одиноко от своей беспомощности.
Вернувшись, Клэр нашла сестру сидящую на диване в гостиной, сосредоточенно готовящуюся к экзаменам.
«Наверно все еще дуется на меня. Пойду обрадую ее.» — подумала про себя Клэр, но тут же с порога услышала голос сестры.
— И куда это ты ходила? — Мишель явно была недовольна поведением сестры и не скрывала этого. — На очередную свиданку с парнем, который тебя не достоин? Надеюсь, что нет.
Сказав это, она снова ушла в свои учебники.
Клэр не могла долго сердиться на сестру. Она понимала, как тяжело было Мишель потерять родителей и как она теперь боялась потерять еще и единственную свою сестру. И что, всегда добрая и отзывчивая, Мишель желала для своей сестры только всего самого лучшего.
— Вообще-то я ходила на пробежку. — начала Клэр ласковым тоном. — Знаешь, на свежем воздухе оказывается намного лучше думается. И по дороге я думала о том, что ты мне сказала раньше. И я решила наконец присмотреться к твоему обожаемому Доминику.
Все это время сестра внимательно слушала ее, казалось, боясь даже дышать. А потом она вдруг взорвалась от переполнявших ее душу эмоций:
— Как же я рада это слышать! Прости, что назвала тебя дурой. Ты самая лучшая старшая сестра на планете. И я очень хочу, чтобы ты наконец была счастлива.
Клэр понимающе кивнула:
— Я знаю, и не сержусь на тебя.
С этими словами она обняла, подбежавшую к ней Мишель.
— Я и так счастлива, что у меня есть ты, Мишель. — Клэр была готова расплакаться, но сдержалась. — Ты моя единственная семья и кроме тебя мне больше никто и не нужен.
— Эй! Так нельзя! — ущипнула та старшую сестру.
Мишель добавила уже серьезно:
— С Домиником ты будешь еще счастливее. Я в этом уверена.
— Кстати, насчет академии. Ты еще планируешь туда поступить?
— А как же! На все сто. — все так же уверенно как раньше ответила Мишель. А потом немного грустно добавила. — Ты все еще против?
На что Клэр на удивление сестры ответила:
— Вовсе нет. Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива. Если это сможет сделать тебя счастливее, то почему бы и нет?
— Правда? — Мишель все еще не верила своим ушам. Неужели ее старшая строгая сестра, наконец-то, сдалась?
Вместо ответа Клэр лишь кивнула головой.
Младшая сестра, тем временем, сильнее прижалась к ней.
— Спасибо! — еле слышно проговорила она.
***
В эту же ночь Клэр снится сон.
Вот она снова идет по тому лесу. Она чувствует, что заблудилась.
Вдруг поднимается густой туман прямо от земли. Он стелется по ногам, поднимаясь все выше. И наконец, все заволокло так, что очертания деревьев стали едва различимы.
И вот, сквозь туман ей навстречу вырисовывается темная фигура. Она все приближается и приближается.
Клэр тянется за пистолетом, но как оказалось, она забыла сегодня взять его с собой. Ей теперь остается только убегать, как она и поступила.
Но тут, не заметив, она врезается, как ей показалось, в дерево. Но, к счастью, это оказалась спина Дрейка.
Он поворачивается и смотри на нее с укором.
На Клэр вдруг резко навалило огромное чувство вины. С горечью и болью в сердце она обратилась к нему, чуть ли не плача:
— Прости, Дрейк. Я не хотела так с тобой поступать.
Но он будто не услышав, снова поворачивается к ней спиной и уходит прочь, исчезая в тумане.
— Дрейк! Дрейк! Вернись! — беспомощно взывала она к нему.
Но его силуэт продолжал медленно растворяться в тумане…
То ли она сама проснулась, то ли ее разбудил звонок телефона. Она так и не поняла. Автоматически нащупывая телефон на прикроватной тумбочке, она поняла, что вся мокрая от пота.
Поднеся аппарат к уху, она снова слышит знакомый голос.
— Прости, что снова разбудил тебя.
Клэр сразу узнала в нем своего напарника.
— Наоборот спасибо, что вырвал меня из этого кошмара.
В глубине души она была рада осознавать, что это был всего лишь сон.
— Я уж думал они закончились.
— Я тоже так думала.
Девушка вздохнула и посмотрела в окно. Она уже успела полностью проснуться. Снаружи уже было не так уж и темно, но и светлым днем это назвать было трудно.
— Эх, опять раннее утро. Ну что за работа у нас. — простонала она.
Доминик улыбнулся:
— Привыкай, если хочешь и дальше работать в полиции.
— Ни грамма сочувствия от тебя. — понарошку обиделась она, а потом серьезно продолжила. — Почему так рано звонишь? Что случилось?
Доминик сразу начал:
— Сегодня ночью в лесу двое подростков нашли тело.
— Что за тело? — поинтересовалась Клэр.
— Нашего Убийцы Ди, конечно же. Хочешь посмотреть?
— Конечно хочу. — в ее голосе было полно энтузиазма. Но он сразу же исчез. — Но мы больше не занимаемся этим делом. ФБР нас и на километр не пропустит. Так что все это бесполезно.
— А если я скажу тебе, что у меня есть билеты на первый ряд. — поспешил тут же обрадовать ее Доминик.
— Правда? Круто! Как тебе это удалось?
Девушка так была этому рада, словно только что выиграла билет в лотерее. Напарник улыбнулся ее реакции, ведь в глубине души он именно на это и рассчитывал.
— Задействовал свои связи. Все ради тебя, Клэр. — с гордостью произнес он.
— Спасибо, Доминик. Ты лучший!
В голосе девушки слышалась неподдельная радость. Она очень сильно желала увидеть тело. Ведь оно могло таить в себе новые зацепки.
Доминик продолжал:
— Я отведу тебя туда, но не бесплатно. Хватит с меня благотворительности.
— И чего же ты хочешь? — поинтересовалась Клэр, даже не зная, что и ожидать.
Тогда напарник ответил:
— Хоть и ты еще не ответила на мое предложение, но я уже устал ждать. Я соскучился, Клэр. Сходи со мной на одно свидание, о большем я не прошу.
Вроде бы ничего плохого в его просьбе не было, однако девушка невольно напряглась. Что-то внутри нее противилось и говорило, что это не правильно. Но она не могла понять что. Она невольно задумалась, перебирая возможные причины.
Ее собеседник не выдержал:
— Почему молчишь? Я тебе настолько противен?
Клэр рьяно запротестовала. Она, ни в коем случае, не хотела обижать такого хорошего человека, как Доминик:
— Нет, нет! Что ты! — она поспешила тут же добавить оправдание. — Мы на работе видимся почти что каждый день. Неужели я тебе еще не надоела? Поэтому проси что-нибудь более существенное, что ли.
Конец фразы она произнесла шутливым тоном. Напарник, кажется, принял ее объяснение.
— Работа это, конечно, хорошо. — начал тот. — Но мне бы хотелось провести с тобой время и после работы тоже. Проводить время вместе как пара — это ведь совсем другое. Не думаешь? — но потом он бескомпромиссно продолжил. — Так ты все еще хочешь посмотреть на тело?
Клэр очень уж хотелось увидеть тело, поэтому ничего другого, как согласиться на предложение Доминика, не оставалось.
— Хорошо, я согласна. — ответила она, но потом добавила с улыбкой. — Надеюсь, ты потом не пожалеешь об этом.
— Не пожалею. — серьезно ответил Доминик.
В лесу с утра снова стоял туман. Осенняя погода навевала тоску. И даже голоса птиц смолкли.
Небо заволокло тяжелыми серыми тучами так, что и без того густой лес наполнился сегодня сумерками.
В этот раз до тела путь занял больше времени. Оба напарника молча шли, погруженные в собственные мысли. И тут Клэр вдруг заметила, нарушив тягостное молчание:
— А я раньше и не замечала, как хорошо ты ориентируешься в лесу.
Напарник так же резко остановился и повернулся к ней. Он был старше ее лишь на несколько лет, но всегда вел себя с ней как школьницей:
— Этому учат в академии. Разве вас такому не обучали? — сказал он таким тоном, как будто она опять сморозила самую настоящую глупость.
Девушка поспешила оправдаться:
— Обучали, но у меня с этим не так хорошо, как у тебя. — сказала она и сразу же добавила немного виноватым тоном. — Если бы не ты, то я уже давно здесь потерялась бы.
— Это очень плохо. — заметил он.
— Я знаю. — снова виновато улыбнулась она.
И весь оставшийся путь они снова провели в тишине. Пока, наконец, немного пройдя вперед, они не увидели место преступления.
Лица на этот раз были для Клэр не знакомы. Кроме одного. Это была криминалист Сьюзен.
Она, как раз сейчас, собирала обратно, разложенные по влажным листьям, рабочие инструменты.
— И вы ребята тоже здесь? — посмотрела, на только что пришедших, из под очков удивленная девушка.
— Сьюзен, как я рада тебя видеть! — начала Клэр, обращаясь к ней. — Какими судьбами?
— Меня пригласили помочь, поэтому я здесь. — объяснила им девушка.
Тогда Клэр спросила у нее:
— Расскажи, что тебе уже удалось выяснить?
— Не очень то и много. — устало проговорила она. — Лучше вам самим это увидеть. В этот раз все выглядит намного хуже.
Стараясь пересилить себя, Клэр, наконец, подошла ближе. Картина преступления и правда ужасала.
На травяном ковре распростерлось тело молодой девушки. Еще одной жертвы Убийцы Ди.
Кроме лица все тело было покрыто кровью. Крови вокруг было так много, что к Клэр, еще не совсем привыкшей к этому, начинала подступать тошнота. Девушке снова пришлось взять себя в руки. Она попыталась отвлечься от происходящего, но это, как назло, давалось ей сейчас с большим трудом.
— Как вы уже заметили, на этот раз она была убита более жестоко. — в свою очередь продолжала криминалист. — Я заметила на теле очень большое количество небольших порезов. Жертва умерла от потери крови.
Потом она вдруг задумчиво добавила:
— Это все мне напомнило одну интересную пытку, применявшуюся во времена древнего Китая. Что-то про тысячу порезов, кажется. Интересно…
Клэр все еще плохо себя чувствующая от всего этого, не смогла разделить ее интереса:
— Какой ужас…
— Но это еще не все. — продолжала Сьюзен.
— Что еще? — на этот раз спросил Доминик.
— Я обнаружила среди всей этой крови швы на животе. Я заглянула внутрь, а там не хватает органов. Не хватает печени, селезенки и почек.
Доминик предположил в своей шутливой манере:
— Так он что, еще решил подзаработать, продав все эти органы?
— Это вряд ли. — покачала головой девушка. — Жертва уже была мертва, когда органы сняли. Я думаю, этим убийца хотел нам что-то сказать. Но пока не знаю, что. Это убийство более жестокое, чем раньше. И еще, Клэр. — обратилась она к побледневшей уже девушке. — Присмотрись внимательнее, мне кажется, что жертва чем-то напоминает тебя.
Клэр снова пришлось пересилить себя. Она постаралась внимательно вглядеться в лицо жертвы. И у нее перехватило тут же дыхание, как будто она прыгнула с обрыва. Как и говорила Сьюзен, жертва была очень похожа на нее. Волосы, рост, лицо — все напоминали ей себя. Совпадение? Вряд ли. Ведь Убийца Ди ничего не делает не обдумав.
— Думаю, я поняла его послание. — уверенно произнесла она, чем привлекла к себе заинтересованные взгляды коллег. — Следующей жертвой буду я.
— Как ты можешь это утверждать? — удивилась криминалист.
Клэр решила пояснить:
— Он знает меня, я в этом уверена. — а потом добавила, словно поняла очень важную вещь. — Но это и хорошо, с каждым новым телом мы становимся еще ближе к убийце.
— Это как же? — насмешливо поинтересовался у нее напарник.
— Тела, которые он оставляет — это как дорожка, ведущая к нашему убийце. — объясняла она ему все тем же спокойным тоном. — И я уверена, что чем больше жертв, тем быстрее мы поймаем его. Тем больше свидетелей мы сможем найти.
Однако Доминик с ней не соглашался:
— Но свидетелей мы так и не нашли. Как всегда, ни свидетелей, ни улик.
— Я все еще верю, что найдется хоть один свидетель. — продолжала она все так же уверенно. — И что мы, наконец, добьемся правосудия для всех этих жертв.
И когда Клэр это говорила, среди деревьев она заметила едва различимый силуэт человека.
«Может ли это быть Дрейк?» — подумала она.
— Ну что, возвращаемся? — спросил у нее Доминик, когда стало понятно, что ничего нового они уже здесь не узнают.
— Ты иди, а я хочу еще поговорить со Сьюз. — сказала это она, но в то же время винила себя за то, что ей приходилось ему врать.
— Ничего страшного, я подожду. — не унимался Доминик.
— Не нужно. Я сама могу добраться, спасибо. Увидимся!
Она так настаивала, что ему пришлось нехотя согласиться и уйти.
И лишь когда он полностью скрылся за деревьями, девушка смогла облегченно вздохнуть.
— Что это между вами двумя происходит? — спросила вдруг Сьюзен, чем застала девушку врасплох.
— О чем ты? Просто он чересчур опекает меня. — оправдалась Клэр.
Однако, криминалист не отставала:
— Вы встречаетесь?
— Нет.
— Почему? Он тебе не нравится? — продолжала допрашивать она Клэр.
— Дело не в этом… — неуверенно проговорила девушка.
— Если он тебе не нравится, лучше прямо скажи ему об этом.
Тон девушки показался Клэр немного угрожающим. Так, что она ничего не смогла возразить на это и поспешила поскорее распрощаться с ней.
***
Тем же днем Доминик зашел в офис и сразу же спустился в лабораторию. А надо заметить, что лаборатория, где работала Сьюзен находилась в самом подвале. Несмотря на это, оборудована она была по последнему слову техники.
Когда полицейский зашел внутрь, криминалист не сразу заметила его. Она сейчас что-то увлеченно рассматривала в своем микроскопе и была окружена множеством баночек и пузыречков с непонятным содержимым.
Доминик бесшумно зашел и сразу же сказал, обращаясь к коллеге:
— Привет еще раз, Сьюзен. Вся в работе, как погляжу.
Девушка была настолько увлечена, что чуть не подпрыгнула на месте от испуга.
— Ты напугал меня! — сделала она ему замечание шутливым тоном.
— Извини, не хотел. Можешь дать мне материалы по последнему телу?
— Да, конечно.
С этими словами девушка встала из-за стола и подошла к металлическим стеллажам. Откуда вытащила толстую папку.
— Все здесь.
— Спасибо.
Коротко бросил он и развернулся, собираясь было уходить. Но тут вдруг его остановили руки девушки, заключив его шею словно в замок.
— Ты так много работаешь, жаль, что Клэр этого не ценит. — нежно проговорила Сьюзен.
— Не делай так больше. — несколько угрожающе проговорил тот и поспешил расцепить руки девушки.
А повернувшись к ней лицом, уже более мягко проговорил:
— И с чего это у тебя вдруг такие мысли?
— Я говорила с ней сегодня. Видно же, что она не хочет с тобой встречаться. Может уже забьёшь на нее?
Доминик на это тяжело вздохнув, ответил:
— Сьюзен, я не для того спрашивал у тебя совета, чтобы потом ты меня отговаривала. Дай ей время, и она обязательно согласится стать моей девушкой.
Криминалист на это лишь покачала головой со словами:
— Я бы не была так уверена. Если бы ты ей нравился, она бы сразу же согласилась, а не заставляла бы тебя так долго ждать.
Полицейскому нечего было на это возразить, поэтому он просто сказал:
— Тебе то откуда это знать?
— Потому что… — казалось, девушка собирает всю свою волю в кулак. — … ты мне нравишься!
Выпалила она словно из автомата, чем повергла Доминика в ступор.
С минуту он удивленно смотрел на девушку. А потом, наконец, ответил:
— Прости, Сьюзен, но мне нужна только Клэр.
— Но если она все-таки откажет тебе, ты ведь знаешь где меня искать? — сделала она последнюю отчаянную попытку.
На это Доминик просто кивнул в знак согласия и вышел. Он где-то уже видел этот полный надежды взгляд…
***
Пройдя немного, Клэр повернула в ту сторону, где она, как ей показалось, не так давно видела Дрейка.
Но тут вдруг ее осенило: «Какая же я дура! А вдруг это не Дрейк был в лесу, а самый настоящий убийца!»
И как только она подумала об этом, она нащупала на поясе служебный пистолет, собираясь воспользоваться им в случае необходимости. Но тут же к ней пришла и другая мысль: «А что если это будет Дрейк, и я нечаянно выстрелю в него? Как потом объяснять это полиции?»
В итоге она подобрала лежащую недалеко увесистую палку, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы.
Она все продолжала идти с палкой в руках, но впереди никого все еще видно не было. Она уже совсем отчаялась, решив, что ей все это просто показалось. Как вдруг, на ее рот ложится чья-то крепкая рука. Так, что она не может закричать. А вторая рука обвила ее руки тесным кольцом. Что она не могла больше пошевелить ими. Все произошло так внезапно, что она даже выронила свою палку.
Но тут, к большому облегчению, она слышит знакомый голос.
— Что ты здесь делаешь, Клэр?
К большому разочарованию Клэр, объятия быстро разжались.
Теперь она, наконец, увидела перед собой Дрейка. Прошло не так много времени с того дня, а ей показалось, что они не виделись целую вечность.
Девушка поспешила тут же оправдаться:
— Просто хотела извиниться.
Но Дрейк ей не поверил.
— Ты уже извинялась. Не ходи вокруг да около, просто скажи, что все еще подозреваешь меня. А иначе зачем тебе было следить за мной?
— Вовсе нет. Понимаю почему ты злишься, но у меня и правда есть веская причина. — поспешила пояснить она.
Но Дрейк стоял на своем:
— Опять собралась играть в свои игры. Только, пожалуйста, без меня.
Он произнес это холодным тоном, что еще больше огорчило девушку. Что ж, она это заслужила.
Он уже собирался было уходить, но голос Клэр остановил его:
— Тогда что же ты делал рядом с местом преступления? Выглядит как-то подозрительно.
Повернувшись к ней, он ответил с сарказмом в голосе:
— Просто мимо проходил за травами, как обычно.
— Я же знаю, ты все еще его ищешь. Я тоже. Так давай искать вместе.
— Я же уже сказал, я в твои игры больше не играю.
Клэр решила сделать последнюю отчаянную попытку:
— Я знаю, что виновата перед тобой. Прости меня, если сможешь. Но сегодня я и правда прошу тебя о сотрудничестве. Ты единственный, кому я могу доверять. И я верю, что вместе мы обязательно добьемся справедливости для всех этих жертв в том числе и для Леси.
Услышав имя «Леси» Дрейк задумался. Между тем Клэр продолжала:
— Ведь если эти убийства и правда связаны, то у нас уже есть свидетель.
В глазах Дрейка промелькнула крошечная надежда.
— Кто? — так же холодно спросил он.
Клэр ответила:
— Твоя соседка — миссис Карп. Она точно видела убийцу.
— У нее прогрессирующая деменция. Так себе свидетель. — его надежда тут же погасла.
Однако, Клэр не сдавалась:
— Это все же лучше чем ничего.
Поэтому мне и нужна твоя помощь. Вместе мы сможем найти больше зацепок.
— Вообще-то я кое-что не сказал тебе.
— Что же?
— Я видел его глаза — глаза убийцы. У него был безумный взгляд дикого зверя. Но я все же не уверен, что смогу узнать его.
— Вот видишь, это уже намного больше чем ничего.
С этими словами она протянула ему руку. Он мгновение колебался, но потом все же протянул свою в ответ. «Ты разбила мне сердце, но я снова доверяюсь тебе, Клэр.» — думал он тогда.
И вот, в итоге, их новое сотрудничество было скреплено рукопожатием.
Но они еще не знали, что этим могли еще сильнее разозлить убийцу.
Вернувшись домой, девушка набрала знакомый номер. И услышала на той стороне знакомый голос.
— Клэр?
— Слышу удивление в голосе. — девушка улыбнулась.
— Разве это не ты сбежала от меня сегодня?
— Все не так! Я как раз поэтому и звоню тебе. Готовь палатку, одевай сапоги, бери средство от комаров. Мы идем в лес!
— В лес? Зачем? — удивился Доминик.
— Как ты мог забыть?! У нас же свидание. Свидание в лесу — отличная возможность узнать друг друга поближе. Здесь нет отвлекающих факторов цивилизации и тому подобное.
— А еще? — слышно было сомнение в его голосе.
— Что? — не поняла Клэр.
Парень вздохнул.
— А еще ты просто хочешь поискать там улики. А меня берешь с собой ради подстраховки — вдруг мы там встретим его.
— Вау, это потрясающе! А ты и правда детектив! — пошутила она.
— Эх, это и правда расстраивает. Что ты даже на свидании продолжаешь думать только о работе.
— Привыкай, если хочешь встречаться с полицейским.
— Где-то я это уже слышал. — улыбнулся он. — Так ты мне мстишь?
— Ага. А если серьезно, в лесу мы и правда проведем больше времени. Плюс ко всему ночевка на свежем воздухе. Соглашайся.
— Ночевка? В лесу, где орудует серийный убийца?! — сомнение в голосе сменилось удивлением, а потом и вовсе сарказмом. — Ты удивительная девушка, Клэр. Хорошо, я в деле.
***
В лесу они расположились недалеко от места убийства. Где-то в трех километрах.
— Ну как? Ты рад, что мы наконец-то выбрались на свежий воздух?
Хоть и была осень, но погода стояла сегодня теплая.
Девушка потянулась всем телом, будто желая втянуть весь свежий лесной воздух в себя.
— Ага, "лучшее" место для свиданий. — проговорил Доминик с явным сарказмом.
Когда палатки были поставлены, девушка предложила им с напарником прогуляться в поисках улик. Ему, однако, пришлось согласиться на это, хотя и без особого энтузиазма.
— С тобой я не боюсь заблудиться. А еще мне намного легче от того, что я тут не одна. — обратилась она к нему, когда они уже немного прошли. — Так что, спасибо тебе, что не отказался прийти сюда.
Чем ближе они подходили к месту последнего преступления, тем мрачнее становился ее напарник:
— И все-таки это очень плохое место для свидания.
Как вдруг что-то в кустах напротив зашуршало.
— Ты это слышал? — с тревогой в голосе обратилась она к нему.
В кустах что-то зашуршало.
Клэр заметила краем глаза, как Доминик начал медленно доставать свое оружие.
«Ничего страшного там не может быть. Наверняка там очередной заяц или белка. Пора, наконец, доказать Доминику, что я бесстрашная напарница. Пусть начнет гордиться мной.» — с этими мыслями она тоже, последовала примеру напарника и вытащила свой пистолет.
И смело двинулась вперед, несмотря на уговоры напарника:
— Клэр, постой.
Но девушка продолжала идти. Подойдя к кустам, она раздвинула их руками. Но увиденное там, полностью не совпала с ее ожиданиями.
Из кустов на нее смотрел огромный самец кабана. Клэр медленно попятилась назад.
— Ну, что там? — поинтересовался Доминик.
Клэр не могла вымолвить ни слова. Свирепо посмотрев, животное бросилось за ней. От неожиданности девушка даже упала. Сквозь какую-то пелену прозвучал выстрел.
— Почему ты сразу не убила его? — строго посмотрел на нее напарник. Тон его был как у школьного учителя. — В этом лесу стоит опасаться не только убийц. Животные здесь не менее опасны.
Клэр, наконец, успокоившись, виновато проговорила:
— Прости, это моя вина…
— Ну хорошо. — Доминик тоже немного успокоился. — Зато благодаря тебе у нас сегодня будет сытный ужин.
— Но это ты его убил. Спасибо, что спас мне жизнь.
— Это уже не важно. — напарник уже совсем успокоился и с улыбкой проговорил. — Иди сходи за сухими ветками, а я пока разделаю мясо.
— Вау, ты и это умеешь? — изумилась девушка.
— Я много чего еще умею.
— Расскажешь мне как-нибудь?
— Может быть. — задумчиво проговорил он. — Когда будешь готова.
— К чему это?
— Выслушать меня. Сейчас твоя голова забита работой.
***
После плотного ужина Клэр еще долго не могла уснуть. К тому же она точно слышала, что снаружи кто-то есть.
Двумя днями ранее.
Клэр пришла в цветочный магазин, чтобы встретиться с Дрейком.
Заметив входившую девушку Соня очень удивилась. И буквально атаковала своего коллегу:
— Ого, кого я вижу! Разве вы не расстались? А, Дрейк?
— Расстались. — заметил тот. — Наверное, просто что-то забыла у меня дома.
Клэр издалека помахала ему с Соней рукой в знак приветствия. Дрейк же с непроницаемым видом продолжал что-то записывать, стоя за прилавком.
— Привет, Дрейк.
Подошла к нему Клэр и неловко поприветствовала его. Напряжение между ними, с ее приходом, заметно усилилось.
Заметив это, Соня поспешила удалиться:
— Я пойду. Мне надо там что-то сделать.. — но эта неловкость будто тоже передалась ей и смогла она закончить не сразу. — Забыла что…
Дрейк все это время продолжал свое занятие и не сразу ответил девушке. Лишь, когда Соня скрылась, закрыв за собой дверь подсобки, он холодно бросил:
— Зачем пришла?
— У меня была веская причина, чтобы искать тебя. — ответила Клэр, стараясь звучать как можно более по деловому. Так как при одном взгляде на Дрейка, было понятно, что ее здесь не совсем ждут. С прошлой их встречи он выглядел еще более отстраненным, если не сказать, что раздосадованным.
— Говори. — бросил он так же холодно, как и в начале.
— Я кое-кого подозреваю. — начала пояснять девушка. — И мне как никогда нужна твоя помощь. Вот адрес, где он живет.
С этими словами она положила к нему на стол небольшой лист бумаги. Наконец, он оторвался от своих записей и сначала кинул взгляд на этот лист бумаги, потом и на саму Клэр.
Клэр же тем временем продолжала:
— В эти выходные тщательно обыщи его. Но будь предельно осторожен. Тот кого я подозреваю — полицейский. Так что будь аккуратен с обыском.
Дрейк насмешливо посмотрел на нее:
— Ты в курсе, что это преступление? Или для полиции в порядке вещей заниматься подобным?
Клэр понимала как это на самом деле выглядит и в какое положение она его ставит своей просьбой. Но ничего не могла с собой поделать. Ей надо было любой ценой избавить их город от Убийцы Ди.
— Конечно, это незаконно. Но по другому никак. — девушка виновато улыбнулась.
— Мне это не нравится. — он вложил ручку в журнал и закрыл его.
— Если ты хочешь справедливости для Леси. Это стоит того. — начала уговаривать его. Ведь он был ее единственной надеждой в поиске преступника. — Если он — убийца, то мы его арестуем. Если же нет, то просто на одного подозреваемого станет меньше.
— Допустим. — согласился Дрейк. — Почему ты так уверена, что его не будет в это время дома.
— Я буду отвлекать его.
Повисла неловкая пауза, во время которой Клэр испытывающе посмотрела на него, явно ожидая его реакции. Однако, парень молчал. Было заметно, что он и сам не решил, как на такое можно реагировать.
Наконец, Дрейк прервал тишину:
— Так же, как отвлекала меня?
— А что? Ревнуешь?
— Просто жаль очередного бедолагу, с чувствами которого ты играешь. — его взгляд стал грустным, а тон голоса опустился ниже.
Клэр снова стало неловко. Она чувствовала себя ужасно виноватой перед ним, но не знала, как ей искупить свой грех.
— Я же уже извинилась, Дрейк. — жалобно сказала она, сама понимая, что одними извинениями теперь ничего не исправить. Они могли бы встретиться при других обстоятельствах и начать совершенно по другому. Но теперь… Теперь ему придется страдать, а ей пожинать плоды ее обмана.
— Если бы извинения помогали вылечивать разбитые сердца… Ладно бы, ты просто поиграла в детектива и на этом все. Ты же играла с моими чувствами, заставила влюбиться в себя. — наконец, он раскрыл то, что у него было на сердце и заметил при этом небольшое облегчение. — Благодаря тебе, я больше никому не верю, Клэр.
— Ты ненавидишь меня теперь? — теперь и она чувствовала себя скверно. Она и сама понимала, что разбитую чашку не склеить. Все равно на ней останутся трещины.
Дрейк ответил после небольшого молчания:
— Хотел бы. Но не могу.
Ночь в лесу была холодная и тихая. За исключением шороха снаружи.
Клэр взяла с собой на всякий случай пистолет и фонарик.
Первым делом она решила проверить спит ли сейчас Доминик. Но внутри палатки никого не оказалось, поэтому она пошла искать его.
«Наверное, это и был он. Но все равно нужно проверить.» — разумно предположила Клэр.
Она прошлась вокруг палаток. Потом прошла дальше, но его нигде не было.
«Странно, где же он? Неужели что-то могло с ним случиться?» — тревога начала подкрадываться к ее душе.
Она шла и шла все глубже в лес. И вдруг осознала, что даже не взяла с собой телефон. Поэтому она решила поскорее вернуться. Но когда повернула назад, вдруг поняла, что не помнит дороги. Волна паники и тревоги прокатилась по ее телу.
В голове Клэр проносились разные мысли: «Может покричать? А что, если рядом ходит серийный убийца или хищник? Тогда лучше не привлекать к себе внимания.», «Боже, что же теперь делать?»
Тогда она просто решила идти прямо назад. Но тут вдруг услышала сзади чьи-то шаги. Она остановилась и тут же шорох листвы смолк.
Тогда она пошла быстрее, но тут же громкий звук приближающихся шагов, эхом пронесся по ночному лесу. Девушка решила, наконец, взять себя в руки. Она остановилась и повернулась к своему преследователю.
— Это ты, Убийца Ди? — спросила она как можно увереннее, но ее голос вдруг предательски задрожал.
Ответа не последовало. И в тишине ночного леса было слышно лишь ее тихое дыхание.
— Отвечай! — не выдержала Клэр. — Именем полиции штата Пенсильвания, требую ответа. Я буду стрелять, если не ответишь!
В ответ прозвучало лишь глухое молчание.
Девушка старалась в темноте разглядеть его лицо. Тот стоял неподвижно, словно притаившись, между деревьями. А потом разразился хохотом.
— Неплохо, неплохо.
Ее напарник вышел театрально хлопая в ладоши.
— Доминик? Как же ты меня напугал. — Клэр облегченно вздохнула.
Он подошел к ней и с беспокойством произнес:
— Чего бродишь ночью по лесу? Молодец, что хотя бы взяла его с собой.
С этими словами он покосился на пистолет, который она все еще сжимала в руке.
— Мне не спалось. — объяснила она. — Потом я услышала снаружи шорох и сразу пошла искать тебя.
— Это был я. Мне тоже не спалось.
Неожиданно девушка подошла и обняла его за шею со словами:
— Как я рада, что это ты, Доминик. Я бы не вынесла, если бы это был Убийца Ди.
А все потому, что ей было очень тяжело подозревать своего друга и напарника. В ответ он погладил ее по голове:
— Ты самая храбрая девушка, которую я знаю. Так, что не переживай насчет этого.
— Ты меня переоцениваешь. — с грустью в голосе произнесла Клэр.
Она попыталась отдалиться, но он лишь крепче прижал ее к себе.
Клэр попыталась отстраниться, но руки Доминика крепко сжимали ее.
— Доминик? — удивилась Клэр.
— Давай постоим так еще немного, пожалуйста. — с нежностью в голосе произнес он.
Через некоторое время они вернулись к своим палаткам. Когда ее напарник собирался уже было заходить внутрь, девушка обратилась к нему со словами:
— Я не хочу сейчас оставаться одна. Составишь мне компанию?
Он как-то подозрительно посмотрел на нее, никак не ожидая такого от Клэр.
Полностью отдавая себе в этом отчет, она подошла к нему вплотную и потянувшись, поцеловала в губы.
Однако, он мягко отстранил ее:
— Клэр, нет.
— Но почему? — недоумевала она.
Тогда Доминик пояснил:
— Ты еще не согласилась стать моей девушкой.
— Разве это на что-то влияет? У нас же свидание, забыл? — она чуть ли не спорила с ним.
— У меня такое ощущение, что я тебя обманываю. — грустно и с нежностью посмотрел он на нее. — Так что, нет, Клэр. Спокойной ночи.
С этими словами он ушел к себе и потянул замок палатки.
Клэр в полном недоумении еще некоторое время постояла снаружи и тоже пошла к себе. Перед сном она задалась вопросом: «Что это с ним? Я больше не нравлюсь ему или он чего-то опасается? Является ли он на самом деле убийцей или я себя накручиваю?» Следом в ее голове пронесся и другой вопрос: «Зачем я это делаю? Чтобы найти убийцу, или чтобы просто проверить свои чувства?» Не найдя ответа ни на один свой вопрос, она так и заснула, терзаемая смутными сомнениями.
***
Прошла неделя. Но Убийца Ди так и не был схвачен.
Осеннее небо хмурилось. Вот-вот и пойдет дождь. Клэр не хотела попасть под дождь, поэтому согласилась вернуться с Домиником. Они как раз сейчас ехали домой на машине.
Парень вдруг неожиданно начал разговор такими словами:
— Прошло уже много времени, Клэр. Ты готова дать мне свой ответ?
Клэр опешила, ведь она уже и забыла про это. Не найдя другого подходящего ответа, она сказала:
— Пока Убийца Ди на свободе, я не могу быть спокойна.
Девушка не хотела так быстро давать ему ответ. Ведь она все еще не была уверена ни в своих чувствах, ни в том, что он не является убийцей.
— Не пойму, почему ты на нем так зациклилась?! — спросил у нее Доминик.
Клэр просто ответила:
— Просто я не могу ни о чем другом сейчас думать.
— Ты то же самое и в прошлый раз говорила. Я уже устал ждать, Клэр.
Чтобы успокоить нетерпеливого напарника, Клэр сказала то, что первое пришло ей на ум.
— Ну, хорошо. Сразу как мы найдем этого убийцу, я стану твоей девушкой. Согласен?
Позже она рассудила так: «Если он окажется Убийцей Ди, его схватят и мне не придется выполнять данное обещание, а если нет, то у меня просто будет еще время подумать над этим.»
Но к ее разочарованию, Доминик вдруг свернул на обочину и остановился.
— Что происходит, Доминик? — к девушке медленно стала подползать смутная тревога.
Доминик с улыбкой произнес:
— Раз ты так хочешь именно этого… Я знаю, кто убийца.
— И кто же это? — Клэр с опаской посмотрела на своего напарника, с лица которого, куда-то делась недавняя улыбка.
Лицо его ничего не выражало. Но глаза… Она никогда не забудет этот хищный взгляд.
— Это я. — спокойно произнес Убийца Ди.
Клэр не желала верить в происходящее. Поэтому с надеждой спросила:
— Ты опять шутишь надо мной? — постаралась произнести она шутливым тоном, но легкий холодок предательски пробежал по коже девушки.
Однако, тон его был серьезен и холоден как никогда.
— Хотел бы я чтобы это все оказалось шуткой, но сейчас я более чем серьезен. — ответил на это напарник.
Клэр поняла, что дело обретает нехороший поворот. Она быстро, как только могла, попыталась открыть дверь. Но та не поддалась.
— Мне не нравится твоя реакция, Клэр. — теперь тон его был угрожающим.
— Но я не хотел больше скрывать это от тебя. — с этими словами он потянулся к ней.
Она старалась отбиться, но так как в салоне места было очень мало, у нее никак не получалось как следует замахнуться. И сила противника перевесила ее слабые попытки. Потом она вдруг почувствовала укол на своей шее. И прежде чем глаза ее медленно закрылись, она подумала: «Неужели это конец. Я столько всего еще не успела в своей жизни. А что будет теперь с Мишель? И прости, Дрейк, что впутала тебя во все это…»
И ее мир тут же погрузился во тьму…
Тем временем, Доминик с грустью и нежностью последний раз взглянул на нее. Ведь теперь, когда она снова увидит его это уже будет не Доминик. В ее глазах это уже будет Убийца Ди.
Он размышлял, как же это его угораздило влюбиться в полицейского? Он ведь их ненавидит до глубины души. Поистине судьба сыграла с ним злую шутку. А теперь он должен будет убить ее… «Так ли это было необходимо на самом деле?» Несмотря на то, что он все время задавался этим вопросом. Для себя он уже давно решил, что должен будет это сделать. Как бы тяжело ему не было.
По дороге к своему убежищу — домику в лесу, ему в голову то и дело лезли воспоминания о Клэр. То время, когда они в первый раз встретились. И даже раньше…
***
Начальник полиции — Клементина сейчас находилась у себя в кабинете. Сидя за столом и что-то внимательно просматривая в своем компьютере, она быстро прокручивала колесико мышки. И именно в этот момент к ней заходит ее племянник.
— Доминик? Что-то случилось? — удивилась начальник, так как ей в глаза сразу бросился его обеспокоенный вид.
— Я слышал, что ко мне распределяют новенькую в напарники. Это правда?
— Да, все верно. — спокойно согласилась Клементина.
— Но мне никто не нужен. Я привык работать один. Так что, пожалуйста, отмени это. — тон его был как-никогда серьезен и холоден.
— Ты хотя бы видел, как она выглядит? Смотри, какая красавица.
С этим словами, она начала было разворачивать к нему монитор своего компьютера, но его слова остановили ее.
— Да не хочу я на нее смотреть. Повторяю, мне никто не нужен.
— Ох, Доминик… — огорченно протянула женщина, и позже добавила. — Все время работать в одиночку — это тяжело. И всю свою жизнь одному проживать тоже не стоит. Присмотрись к ней, может она тебе понравится…
Однако, он прервал ее:
— Так ты еще и занимаешься тут сводничеством? Из тебя бы вышла хорошая сваха!
— Прекрати. Я как твой начальник, могу заставить тебя.
Он подошел ближе и сквозь зубы процедил:
— Тогда я просто убью ее.
Клементина сделала испуганный вид со словами:
— Тише! А если кто услышит? — строго посмотрела она на него. — Я запрещаю тебе это делать. Кроме того, только у тебя нет здесь напарника. По крайней мере, для начала, ты должен хотя бы научить ее всему, что знаешь, а там видно будет. Ты можешь, справиться с этой работой?
— Могу. — на удивление покорно ответил племянник. — Но напарник мне не нужен.
Женщина облегченно вздохнула.
— Хорошо, пусть так. — сказала она и добавила. — Я понимаю, что ты все еще злишься на своего отца, но не надо срывать свою злость на этой бедной девушке. Она осталась без родителей и кроме сестры у нее больше никого нет.
— Хм, идеальная жертва для Убийцы Ди. — задумчиво произнес парень.
— Не говори так!
Сказала это Клементина и тут же застыла с легким испугом на лице. В кабинет в этот момент вошел, ничего не подозревающий, Гордон. Доминик снова весь переменился в лице. Теперь он с улыбкой произнес, обращаясь к вновь вошедшему:
— Доброе утро, инспектор!
— Ого, Доминик, и ты тут?!
Тогда начальник серьезным тоном обратилась к офицеру:
— Я, надеюсь, ты меня понял? — Доминик кивнул в знак согласия, а она тем временем продолжила. — Тогда свободен.
Когда дверь за ним захлопнулась, Гордон заметил:
— Какой все-таки хороший у тебя племянник. Ко всем вежлив и всегда улыбается.
Женщина на это одобрительно улыбнулась и подумала: «Только он сам знает, как ему на самом деле тяжело. Тяжело притворяться, что все хорошо, когда на самом деле тебя внутри разрывает от нестерпимой душевной боли. Жаль, что я ничем не могу ему помочь…»
А вслух сказала:
— Жаль, что ему не нравится новенькая.
— А он уже видел ее? — удивился инспектор.
— Он даже не захотел на нее взглянуть. А я так хотела внуков…
— Не переживай. — поспешил успокоить ее бывший напарник. — Как только он увидит ее, то сразу же поменяет свое мнение.
— Думаешь? — с надеждой спросила она у него.
— А как же! Даже мне она понравилась. А ты ведь знаешь, что я очень привередлив. — с лукавой улыбкой ответил тот.
— Да ну тебя! — отмахнулась от него, усмехнувшись женщина.
— А если серьезно, — продолжал Гордон, — то, что она сирота, заставляет меня хотеть видеть ее своей дочерью. Было бы хорошо, если бы они с Домиником поскорее нашли общий язык.
— А я то как этого хочу! — согласилась Клементина. — Ему давно уже пора остепениться.
***
Какого же было удивление Клэр, когда открыв глаза, она обнаружила себя все еще живой.
— Я жива? — удивилась Клэр.
Однако, радоваться пока было не чему. Ведь она нашла себя лежащей на полу в клетке. А по ту сторону ее взору предстало знакомое лицо.
— Проснулась наконец? А то я устал уже ждать. — он сидел на корточках возле клетки, внимательно изучая ее лицо.
— Что происходит? Так ты и правда Убийца Ди, Доминик? — она повернулась к нему и вопросительно посмотрела ему прямо в глаза.
— Теперь ты видишь, что я не шутил. — все так же серьезно произнес тот, не отводя взгляда. — Теперь ты узнала, кто убийца. Ты так сильно этого хотела. Почему же тогда ты не рада?
— А я должна радоваться, что мой друг оказался убийцей? — негодовала Клэр. — Тебя совсем совесть не мучает за смерть тех невинных девушек?
— Совесть? Какая совесть? Не смеши меня.
Он на мгновение отвернулся, а повернувшись, угрожающей улыбкой произнес:
— Еще раз скажешь слово "совесть" или что-то подобное и я перережу тебе связки.
Девушка с ужасом схватилась за горло, вспоминая в мельчайших подробностях жертв Убийцы Ди.
Следующую фразу Доминик произнес, как обычно, в своей шутливой манере:
— И, кстати, я тебе больше не друг. Я теперь твой парень. И ты сама согласилась на это.
«Вот дура, как же я могла согласиться на такое? Так опрометчиво. — принялась она мысленно укорять себя. — Хотя, может это мне и на руку. Так может появится шанс сбежать отсюда…»
Потом она почувствовала слабую боль в руке. Она внимательно посмотрела на руку. Место где был когда-то чип, о котором она давно забыла, было забинтовано. Это была ее последняя надежда… Теперь и эта слабая надежда, что ее найдут растаяла словно дым.
Внимательный взгляд Доминика не упустил легкое разочарование на лице девушки.
— Я же говорил, что это тебе не помогло бы. — весело сказал он.
«Вот блин. Дело действительно плохо.» — с ужасом осознала Клэр.
— Кстати, есть кое-что, что ты должна знать. — он, наконец, встал и теперь смотрел на девушку сверху вниз. Что еще больше отражало ее теперешнюю беспомощность перед ним. Он продолжал: — Терпеть не могу, когда плачут или кричат. Это все мне напоминает мою мать.
— Поняла. — спокойно ответила на это Клэр, ведь она уже видела на что тот способен.
Доминик улыбнулся:
— Не думал, что ты поймешь. И еще, я тут принес тебе еду, но у тебя сейчас наверное нет аппетита. Уберу пока.
— Нет, не убирай!
Хоть у нее и правда не было аппетита. Она все же подумала, что должна продолжать питаться. Чтобы у нее были силы. Ведь они понадобятся ей для побега.
— Да ты, оказывается, оптимистка. — парень с восхищением посмотрел на нее. — Наверное думаешь сейчас как сбежать. Это мне в тебе и нравится.
— Почему ты так со мной поступаешь? — с надеждой в голосе спросила у него девушка. — Что я сделала не так?
А сама тем временем с горечью подумала: «Ну зачем, надо было соблазнять его… Сама теперь виновата…»
Доминик серьезно посмотрел на нее:
— На самом деле, как ты и сама это знаешь, ты отлично подходишь под типаж моих жертв. Не скрою также, что в первый же день знакомства захотел убить тебя. Но передумал, ведь это выглядело бы слишком подозрительно. Поэтому я решил некоторое время понаблюдать за тобой. И к моему удивлению — ты мне понравилась. Признаю, я слишком долго приглядывался и никак не решался признаться тебе. Однако, я первым тебя встретил. Но первым с кем ты начала встречаться стал Дрейк. Это меня ужасно разозлило. Поэтому ты здесь, и теперь он поплатится за все.
— Не надо этого делать. Это только моя вина. — взмолилась к нему Клэр.
— По иронии судьбы, у меня с ним свои счеты. Позже я обязательно тебе все расскажу. — убийца был равнодушен к мольбам девушки. — А сейчас утро, и мне уже пора бежать на работу. Один из нас все еще должен ходить туда. — он лукаво улыбнулся ей. — Но не переживай, я возьму отпуск. И мы сможем больше времени провести вместе.
— Полиция рано или поздно обязательно заподозрит тебя. — в отчаянии обратилась к нему Клэр.
— Это вряд ли, я и сам полицейский. Никому и в голову не придет такое.
— Я же заподозрила.
— Не все такие подозрительные, как ты, Клэр. — он усмехнулся.
Наконец, девушка решила задать ему давно волновавший ее вопрос:
— Что было в той папке, которую ты дал мне перед моим заданием?
— А, та папка… — задумчиво протянул тот. — Да так, ничего особенного. Лишь пара слов обо мне. Видишь ли, я тогда тоже был подозреваемым в деле Леси.
Он еще раз улыбнулся и вышел. Вскоре шаги стихли и входная дверь закрылась.
И Клэр медленно начинало окутывать полное отчаяние.
Сразу же как он ушел, Клэр начала усиленно думать о побеге. Но так ничего и не придумав, от всех этих переживаний незаметно для себя заснула. Из спасительного блаженства сна ее вывел шум голосов.
Она открыла глаза, и какого же было ее удивление, когда она увидела, стоящую рядом начальника полиции — Клементину. Спросонья она думала, что ей просто показалось. Тогда с надеждой в голосе Клэр позвала:
— Шеф?
После того, как она немного хрипло это сказала, встретила лишь с холодный взгляд женщины. Клементина будто сейчас только заметила заточенную в клетке пленницу.
— Ну, хорошо, я и тебе покажу. Смотри. — с этими словами она поднесла к решетке какой-то лист бумаги. Из которого Клэр удалось ухватить взглядом следующее:
«Я — Клэр Бенет, сообщаю, что подозреваемый — Дрейк Кэмбелл склонен к жестокости и агрессии. Он ни раз поднимал на меня руку..» — читать это дальше ей вдруг становилось все тяжелее и тяжелее. И строчки, будто ручейки, поплыли по листу бумаги.
— Но ведь это не правда! — с горечью произнесла девушка. — Зачем вы это делаете?
Клементина спокойно ответила, будто происходящее ее ни сколько не волновало:
— На что только не пойдешь, чтобы защитить свою семью.
— Но вы же тоже полицейский, я не понимаю… — взмолилась пленница.
Клементина с гневом ответила на это:
— Я не могу простить полиции то, что они отняли у меня.
С этими словами она приподняла край своей рубашки. Под которой красовался тот самый шрам.
— Они отняли самое дорогое — моих будущих детей. — продолжала она уже более спокойно. — Мой племянник — это все, что у меня сейчас есть. Надеюсь, ты поймешь меня, как женщина женщину, и не станешь судить слишком строго.
Теперь она посмотрела на Клэр глазами, полными материнской нежности и доброты. Было удивительно, как в одном и том же человеке уживается столько противоположных сторон. Внезапно это напомнило ей Доминика.
Потом женщина отвернулась от клетки и продолжила свой диалог с племянником.
— Но, тетя, не нужно было тащиться в такую даль ради какой-то ерунды. — заботливо произнес он.
— Сколько раз тебе говорить, наедине называй меня мамой. — поправила его Клементина.
— Хорошо, мама. — улыбнулся Доминик.
— Так то лучше. — одобрительно кивнула она, а потом серьезно продолжила. — Если хочешь знать мое мнение, зря ты это сделал.
Племянник молчал. А она продолжила:
— Тогда избавься от нее как можно быстрее. Она слишком много видела. К тому же она из полиции. И ее будут тщательно искать, помни это.
— Да, мам.
— И еще, перестань на время клеймить своих жертв.
***
Доминик облегченно вздохнул, вернувшись в подвал:
— Фух, наконец-то она ушла. Даже не знаю зачем она на самом деле приходила.
— Ну и что все это было? — расстроенно обратилась к нему Клэр.
— Ах, это длинная история. Хочешь послушать?
— Конечно. Я как раз ничем не занята.
Ответ девушки его позабавил. И он улыбнулся:
— Думаю, нам будет весело вместе.
Сидя в клетке Клэр утешала лишь одна мысль. Пока Убийца Ди занят ей, он не тронет Мишель. Но на сколько это продлится — она не знала. Снаружи время утекала как вода, а внутри оно словно остановилась.
Посмотрев с грустью на пленницу, Доминик вновь начал своим обычным непринужденным тоном:
— Ты готова выслушать и понять меня, Клэр?
Девушка кивнула головой со словами:
— С тех пор как я здесь, я поняла, что на самом деле плохо тебя знала. Я хотела бы лучше узнать тебя. Но не надейся, что одобрю твои преступления.
— Ну, попробовать все равно стоит.
Он улыбнулся. Потом взял со стола скальпель. Повертел его в руках и с любовью произнес. Как если бы это было обычный разговор об увлечениях:
— Мой любимый инструмент. А знаешь, я раннего детства всегда хотел стать хирургом. Резать людей…
При последних словах Клэр всю передернуло. Казалось, ее собеседник не обратил на это никакого внимания. Он слишком был увлечен своими собственными воспоминаниями.
— Но мой отец все уже решил за меня. — продолжил он, после того как вернул скальпель на место. — Сколько бы я не просил, он был глух к моим мольбам. Он хотел, чтобы я стал полицейским. А мама была на его стороне. Хоть он ее и бил. Кроме криков и слез, она больше ничего не могла сделать. Ведь как-никак он бывший начальник полиции. Поэтому я и ненавижу все это. Ненавижу слабых женщин.
— Поэтому ты их убил? — девушка набралась смелости, чтобы спросить.
— Не совсем. — сразу ответил он. — Видишь ли, я настолько ненавижу полицию, что это стало моим новым развлечением. Эти тупые копы так и не смогли меня распознать. Это так весело. Но самая главная причина, почему я так делаю — это месть моему отцу. Я оставляю букву "Д", чтобы он понял. Думаю, в глубине души он догадывается, что это я.
— Так «Ди» — значит Доминик?
Парень пояснил:
— «Ди» — это наша общая с ним фамилия Диккинсон. — а немного помолчав, добавил. — Теперь понятно, почему ты выбрала его.
— А? — не поняла Клэр.
— Он смог убить своего отца, а я — нет. И никогда не смогу… Я струсил.
Клэр поспешила вразумить его:
— Разве это причина для убийства отца?
Но Доминик не успокаивался:
— Признаю, что Дрейк — молодец. И почему тебя так привлекают убийцы?
— Он не убийца! Это была безвыходная ситуация — он защищал свою мать!
— А я не смог защитить даже свое будущее! — с горечью в голосе проговорил он.
Тогда Клэр, наконец, решилась задать давно интересующий ее вопрос:
— Скажи мне, это ты убил Леси?
Доминик сделал вид, что не услышал ее вопроса.
— Как рука? Не болит? — поинтересовался он. — Думаю, из меня вышел бы хороший хирург.
— Ответь на мой вопрос. — настаивала Клэр.
— Ты, правда, хочешь это знать?
— Конечно!
Доминик тяжело вздохнул:
— Почему это тебя так интересует? Это, наверное, единственное, что я не хотел бы тебе рассказывать.
— Но почему? Если уже начал, то продолжай.
Но несмотря на уговоры пленницы, он явно не желал больше продолжать этот разговор.
— Спокойной ночи, Клэр. — сказал он это собираясь уже уходить.
Но девушка протянула к нему руки сквозь прутья решетки со словами:
— Доминик! Подожди!
Он повернулся к ней.
— Разве я здесь не для того, чтобы выслушать тебя? — начала она стараясь казаться сочувствующей и понимающей. — Я готова выслушать тебя, как твой друг. Обещаю не осуждать. Мы же все еще друзья?
Девушка решила сделать последнюю попытку склонить убийцу на свою сторону. Он как-то тоскливо посмотрел ей в глаза. А потом его взгляд упал на протянутые руки девушки. Он подошел и задумчиво взял их в свои. И тут же ощутил исходящий от них холод. Он никогда не думал, что его пленницам может быть холодно. Он вообще никогда не задумывался о подобных вещах.
— Клэр, ты замерзла? — с волнением в голосе произнес Доминик. — Подожди, сейчас что-нибудь принесу.
Когда он вернулся с курткой в руках, Клэр заставила улыбнуться его внезапная забота.
— Спасибо, я рада, что ты все тот же Доминик, которого я знаю.
От этих слов он вдруг весь изменился в лице. Выражение его лица стало резко жестоким. Он схватил девушку за горло.
— Да что ты обо мне знаешь? — сквозь зубы процедил он. — Я больше не тот Доминик. Я теперь Убийца Ди. Пора тебе понять, что чем хуже человек, тем лучше у него получается притворяться хорошим. Я сейчас "забочусь" о тебе лишь затем, чтобы ты раньше времени не заболела. Ведь если ты умрешь раньше — уже не будет так весело.
Он отпустил ее лишь, когда девушка начала сильно задыхаться.
Убийца со злостью произнес:
— Раз ты так хочешь услышать о Леси, так уж и быть, я тебе расскажу. Но не вини меня, если тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
Доминик удобно откинулся на диване и начал свой рассказ:
— Итак, я повстречал Леси раньше Дрейка. Она была моей девушкой.
Клэр удивленно посмотрела на него. Он продолжал так же непринужденно:
— Но Дрейку и в тот раз удалось увести у меня девушку. Однажды она пригласила меня на наше обычное место в лесу.
***
На город еще только опустился вечер, а в лесу уже начинало вовсю смеркаться.
Девушка была вся на нервах, что не ускользнуло от внимания Доминика.
— Что-то случилось? — с беспокойством в голосе произнес он. — Зачем ты хотела поговорить?
Он хотел ее обнять, но она отстранилась:
— Я пришла попрощаться. — бросила она с облегчением в голосе. — Нам нужно расстаться, Доминик.
— Что? Почему? — недоумевал он.
— Это долго объяснять. Ты не поймешь. Просто я нашла другого парня.
— Кто это? — лицо Доминика все больше приобретало гневные оттенки.
Девушка, будто бы почувствовав его недобрую ауру, поспешила поскорее распрощаться с ним:
— Не важно. Прощай, Доминик.
Она уже собралась было уходить, но тот резко схватил ее за руку:
— Отпусти! Мне больно!
— Тот парень, Дрейк? Чем я хуже него?
— Откуда ты знаешь, что его зовут Дрейк? Ты что следил за мной?
— Да, следил. — честно ответил тот. — Так чем я хуже него?
Он все еще не собирался отпускать ее, не дождавшись от нее ответа. Тогда Леси сдавшись, устало проговорила:
— На самом деле, я не люблю полицейских.
— Тогда зачем вообще встречалась со мной? — не унимался Доминик. Его больно ранил этот ответ.
— Тогда мне было это удобно. Ты же знаешь, у меня в этом городе никого нет. А ты был богатым парнем, который повстречался на моем пути. Но встретив Дрейка, я поняла, что богатство — это не самое главное. Он — моя родственная душа, понимаешь? Хотя, как полицейскому такое понять? Так что ничего личного. Прощай.
С этими словами она успела освободиться на глазах у растерявшегося Доминика.
***
— Дальше все происходило как в тумане. — разносился его приятный голос по подвалу. — Не помню, что тогда было у меня в руке. Веревка или шнур. Я просто начал душить ее. Меня взбесило, что ей не понравилась моя работа. Но я ведь ее не выбирал. А еще меня вывело из себя, то что Леси просто использовала меня. Так, она стала моей первой жертвой. Я оставил тело там же. В лесу. Жалею лишь, что слишком быстро расправился с ней.
Пленницу передернуло от упоминания этого. То, что она еще жива — лишь часть его коварного плана. В конце которого он точно убьет ее, как и всех тех других.
От внимательного взгляда Доминика, конечно же, не ускользнула перемена ее настроения.
— Я же предупреждал, что тебе не понравится. — с грустной улыбкой произнес тот. — Тогда я еще был студентом и не мог свалить всю вину на Дрейка. Но теперь, когда я офицер полиции, я посажу его за твое убийство. Он больше не сможет избежать ареста.
— Нет! Не делай этого! — сама не понимая того, она повысила голос.
— Кажется я предупреждал, не кричать. — угрожающе произнес убийца.
Клэр почти шепотом проговорила:
— Доминик, прошу тебя…
Девушка с последней надеждой посмотрела на него, отчаянно хватаясь за прутья решетки.
Закончив свой рассказ, убийца угрожающе встал с дивана и подошел к решетке, где сейчас стояла его пленница.
— Я уже все решил. — он со злостью и печалью посмотрел на Клэр. — Вы оба спелись у меня за спиной. Теперь он поплатится за это.
— Нет…
Девушка все еще с надеждой смотрела на него, изо всех сил при этом сжимая прутья решетки. Но эта оставшаяся у нее надежда была настолько мала, что казалось, поместилась бы на кончике иголки.
— Прости, Клэр. — только и смог вымолвить он, еще сильнее уменьшая эту надежду. — Но я должен это сделать.
***
Из воспоминаний Доминика…
Прошла неделя после того, как Клэр получила свое индивидуальное задание. До прихода Клэр, Доминик работал один, поэтому привык полагаться только на себя. Он думал, что ему будет все равно есть она или нет, ведь пользы от нее, в общем-то, было никакой.
Но вдруг, с интересом, заметил, что в ее отсутствие он все чаще и чаще оглядывается туда, где привык ее всегда видеть. А, когда не находил ее там, то чувствовал себя странно. Он так привык к ней, что уже не представлял себе жизни без нее. Это было как наваждение, как чувство беспомощности вдали от нее. Поэтому он решил проверять время от времени все ли с ней в порядке, хотя точно знал, что Дрейк не Убийца Ди.
И в один из таких дней он проезжал на своей личной машине мимо того цветочного магазина, которым владел Дрейк, и тогда он и увидел их вдвоем.
Она тогда подбежала к Дрейку и кинулась к тому на шею с широкой улыбкой. «Совсем как Леси…» — подумал тогда про себя Доминик. Они тогда долго стояли обнявшись. Видевший эту сцену Доминик, сам того не замечая, с силой сжал рукоять руля. Все с напарницей было очень даже нормально, но он в тот момент не смог двинуться с места. А внутрь начало потихоньку заползать тяжёлое чувство. Это чувство словно осколки стекла остро впивались в его сердце. Что это было за чувство? Доминик тогда не знал. Это сейчас он уверен, что это была банальная ревность. Но тогда, он думал, что ее счастье и его счастье ранят его. «Почему она так счастливо улыбается с ним? Не похоже, что она притворяется. И почему мне так тяжело на это смотреть? — думал он тогда так, наблюдая за ними из своего укрытия. — Я не прощу тебе этого, Дрейк. В этот раз я все сделаю правильно.»
На обратном пути Убийца Ди вдруг замечает девушку, внешне чем-то напоминающую Клэр.
Она тогда одиноко стояла на автобусной остановке, когда он остановился перед ней. С любезной улыбкой парень предложил подвести ее, на что та радостно согласилась.
Как оказалось, девушка была приезжая и плохо знала город. И, как назло, именно в этот момент автобус, на котором она обычно добиралась домой, вдруг сломался. Она долго ждала его и уже устала было стоять. Как, к ее великой радости, ей любезно предлагает свою помощь не просто очень симпатичный, но еще и неплохо обеспеченный молодой человек. «Вот это удача!» — подумала про себя девушка.
«Вот это удача! — тем временем подумал про себя Убийца Ди. — Моя идеальная жертва сама приплыла ко мне в руки. Не зря же говорят: На ловца и зверь бежит!» Убийца Ди с улыбкой оглядел свою будущую жертву, но это была скорее не улыбка, а оскал дикого зверя.
Через некоторое время молодые люди разговорились и девушка вдруг задала вопрос:
— Так вы из полиции?!
Парень с удивлением спросил:
— Что меня выдало?
Девушка мило улыбнувшись и показав пальцем на пропуск, висящий у него на шее, ответила:
— Вот это!
— Ах, забыл снять. — с этими словами полицейский поспешил снять его с себя и спрятать в бардачке машины.
— Ну зачем же вы так? — все еще улыбалась она. — Я вот, например, рада, что вы полицейский.
— Почему это? — с улыбкой спросил Доминик.
— Понимаете, я приехала из маленького городка, где все друг друга знают. А здесь я одна в чужом городе. Поэтому и рада, что меня подвозит именно полицейский, а не какой-нибудь серийный убийца.
После этих слов девушка весело рассмеялась. Однако, Убийца Ди, напротив, стал намного серьезнее в лице.
Серьезным тоном он произнес:
— Вы не против, если мы заедем кое-куда по пути?
— Конечно, нет. — радостно ответила на это девушка.
— А не хотите ли вы услышать мою историю? — попутно он решил задать еще один вопрос.
— С радостью!
— Только предупреждаю — это будет длинная история.
— Ничего страшного. Я не куда не тороплюсь. — все еще мило улыбаясь, весело проговорила будущая жертва.
Понизив голос, Убийца Ди немного протяжно проговорил:
— Это хорошо.
На следующий день Клэр решила откровенно поговорить с Домиником.
Кто он для нее? Напарник, друг, ее парень или ее тюремщик? Сложно было дать однозначный ответ. Но в одном она не сомневалась. Ему нужна была помощь.
В глубине души ей было очень жаль его. И она решила постараться вывести его из тьмы. Которой он сам же себя и окутал. Но как же это сделать? Она еще этого не знала.
Но в то же время ей было страшно за Дрейка. Как так получилось, что она встала между ними? Может она изначально нужна была Доминику затем лишь, чтобы отомстить Дрейку?
Поэтому все, что она может сейчас сделать для Дрейка будучи пленницей — это как можно дольше оставаться в живых. Ради этого и ради Дрейка, она решила, что пойдет на все. И даже пожертвует собой, если это понадобиться. Так она тогда думала.
***
После вчерашнего разговора Доминик выглядел как обычно. По его виду было не понятно, расстроен он или все еще сердится. Поэтому девушка решила рискнуть.
— У меня было много времени подумать и я, наконец, поняла твое послание. — начала она, сразу же как он спустился в подвал.
На мгновение показалось, что она застала этим Доминика врасплох:
— Хм, как интересно. Ну и, что же ты поняла?
Клэр так же спокойно продолжала:
— Вместо убранных органов осталась пустота. Именно ее ты и хотел показать. Как твой друг и теперь уже твоя девушка, я бы очень хотела ее заполнить. Чтобы тебе больше не было так одиноко.
Он нежно и с грустью посмотрел на Клэр, но голос его при этом оставался звеняще ледяным.
— Разве похоже, что я нуждаюсь в твоей помощи? Ты — единственная здесь, кому действительно нужна помощь. И сильно сомневаюсь, что сюда придет твой любимый Дрейк и спасет тебя. Думаешь, я такой дурак и поведусь на твои уловки? Думаешь, я не знаю, что ты просто хочешь выйти отсюда? — с каждой новой фразой он, будто, все больше гневался на нее. — Как только меня не уговаривали уже те, кто был здесь до тебя. Но твой труп будет, так же как и их, лежать в лесу. И кто знает, может эта клетка — единственное, что тебя сейчас спасает.
С этими словами он ушел, оставив растерянную Клэр стоять в полумраке этой жуткой темницы.
***
Парень вышел, чтобы освежиться и вдохнуть чистый осенний воздух.
Ему нужно было сейчас остыть. Ведь в таком состоянии он точно мог бы убить ее. Сам не зная почему, он сильно разозлился на нее. Но в одном она все-таки была права. Он с каждым днем все сильнее чувствовал в себе давящую пустоту.
Именно безразличие в семье сделало его тем, кто он есть. В каждой новой жертве он искал понимание, прощение грехов за свои прошлые проступки. Но не находил их.
Каждый день на ненавистной ему работе давил на него. Стирая грани его личности. Он все больше ощущал себя Убийцей Ди, чем Домиником.
Упоминание же истории с Леси разбередило в нем старые раны. Он мысленно унесся назад. В то время когда он еще не был полицейским.
***
Пять лет назад…
Доминик еще только учился в выпускном классе, как уже все было решено за него.
В один из обычных дней, когда его семья сидела за общим столом, его отец вдруг спросил:
— Уже начал готовиться к экзаменам в академию?
— В академию? Какую еще академию? — удивился парень.
— В полицейскую академию. Я же уже тебе говорил об этом. — казалось, его отец уже начинает терять терпение.
— Но я хочу стать хирургом!
— Неважно чего ты хочешь. Я здесь закон. Как я скажу, так оно и будет!
Парень не выдержав, встал из-за стола:
— Ты не понимаешь, это ведь моя мечта!
Тогда отец тоже встал. Подойдя к нему тот сильно ударил сына по щеке со словами:
— Сопляк! Какие еще мечты у такого как ты?! Ты будешь делать то, что я скажу и точка.
Парень посмотрел на мать, которой сейчас было не до него. Она продолжала спокойно поедать салат со стейком, параллельно занимаясь онлайн покупками в своем смартфоне.
Ему ничего больше не оставалось, как не доев, выйти из гостиной. Досада незаметно закралась в глубины его сердца. От этого чувства, казалось, невозможно было скрыться. Чувство, что его предали, потихоньку наполняло все его естество. Его не просто предали. Его предал собственный отец. Отец, которого он до сих пор горячо любил и боготворял. Именно это было самое болезненное во всей этой ситуации. И именно это можно было назвать ударом в спину. Что ему теперь делать? Как жить дальше? Такого рода вопросы проносились в его голове словно кометы, раздирая душу парня на мелкие кусочки.
Досада же незаметно сменялась ненавистью. После этого случая, он все реже общался с отцом, и все реже появлялся дома. В итоге он снял небольшой домик и стал жить отдельно. Тогда то он и встретил ее…
Леси чем-то напоминала собой Клэр. Улыбчивая, милая, веселая. Привлекала к себе с первого взгляда. Не смог устоять и Доминик.
Она была его первой девушкой, первой любовью. Они много времени проводили вместе. В ней парень искал спасение от гложущих его душу чувств. Ведь она была к нему так добра и ласкова. Или пыталась таковой казаться…
Но настало время, когда и она предала его доверие.
Последнее время девушка все реже и реже старалась видеться с ним. Постепенно он чувствовал, как она отдаляется от него. Некогда заботливая и отзывчивая, она становилась безразличной к нему. И в один из дней она вдруг перестала быть его спасительным кругом. И его снова начал затягивать водоворот бушующих темных чувств. От которых не так легко было избавиться.
Тогда он решил проверить, что же с ней на самом деле происходит. И он решает тайком проследить за ней.
Он помнит, как незаметно пошел за ней и как, таким образом, узнал о существовании Дрейка. В этот день девушка показалась ему слишком радостной, слишком милой. Но ее любовь сейчас была направлена не ему. Она была только для Дрейка. «Кто ты такой, Дрейк, раз заставил мою девушку так широко улыбаться?» — всплыл у него в голове немой вопрос.
***
Когда он стал таким? Когда именно он превратился в жестокого Убийцу Ди? Может, когда убил свою первую жертву — Леси? Или же когда решил все-таки стать полицейским? Парень и сам не знал. А может он уже был таким с самого начала? Снова и снова он задавал себе этот вопрос, но ответ никак не приходил ему в голову.
Все, что он хотел в начале — это просто отомстить своему отцу. Он в тайне надеялся, что его рано или поздно раскроют. А его семью, в том числе и ненавистного отца, подвергнут презрению за то, что воспитали убийцу. Но время шло, и ни один полицейский детектив не смог разгадать его послание.
А может в глубине души он и сам не хотел, чтобы его раскрыли? Поэтому начал тщательно скрывать улики и подтасовывать факты. Но отец то должен был понять, что совершил ошибку. Так он думал в начале своего кровавого пути. Поэтому оставлял подпись на телах своих жертв. И продолжал тайно надеяться, что его отец узнает его.
Начинало вовсю смеркаться, а он продолжал сидеть на крыльце своей тайной хижины в лесу. Телом он находился здесь, и только старые воспоминания уносили его все дальше и дальше в прошлое…
***
Все последующие дни парень ходил как в воду опущенный. Ведь его мечтам стать хирургом не суждено было сбыться. Он чувствовал себя потерянным и разбитым. Поэтому он направился сегодня к своей тетке Клементине. Ведь только она сейчас смогла бы посочувствовать ему. Так как любила его как родная мать.
— Что это с тобой? На тебе же лица нет. — сразу же начала Клементина с порога, как только увидела своего любимого племянника. — Что случилось?
— Отец против, чтобы я пошел в мед. — ответил ей Доминик безразличным тоном, хотя, мог разрыдаться в любой момент. — Он настаивает, чтобы я стал полицейским, как он.
— Ох, мой бедный мальчик! — женщина по-матерински обняла его, похлопав при этом по спине. — Что поделаешь, у нас почти вся семья полицейских.
— Но я не хочу быть одним из них! — его негодование происходящей ситуацией только усиливалось.
Клементина спокойно ответила ему:
— Ну что ты можешь против отца сделать? Ты же знаешь, он всеми средствами не даст тебе учиться в другом месте. — а потом, разводя руками с горечью добавила. — Выбрала же моя сестра себе такого упертого барана в мужья! Советую тебе не расстраиваться по этому поводу. Быть полицейским не так уж и плохо. Мы будем рядом. Это же хорошо. Я буду помогать тебе во всем.
Он испытывающе посмотрел на нее.
— Правда во всем?
Она кивнула и улыбнулась ему своей самой одобрительной улыбкой матери. Которая тут же сползла с нее при следующих словах Доминика:
— Разве убийца может стать полицейским?
Женщина не поверила своим ушам:
— Что ты сказал?
— Я убил человека, мама. — Доминик сделал паузу и внимательно посмотрел на нее. — Ты правда можешь мне помочь?
Женщина на секунду вдруг потеряла способность разговаривать. Но быстро взяла себя в руки. Она понимала, что дело было сделано. И уже поздно было воспитывать его. Да и что она могла теперь сделать?
— Что ты наделал?! — взялась голову Клементина. — У тебя должно было быть счастливое будущее. Тебе нельзя попадать в тюрьму. Никто не должен об этом знать. Ты меня понял?
Она чуть ли не трясла его за плечи и он кивнул.
Окончательно собравшись с мыслями она продолжала:
— С другой стороны это и хорошо.
Доминик удивленно посмотрел на нее. Такого он уж точно не ожидал.
— Ты лучше всех сможешь понять, что творится в головах у преступников. — лукавый огонек вдруг зажегся в глазах Клементины. — Ты многих из них поймаешь и таким образом, сможешь быстро продвинуться по карьерной лестнице.
— Мне это не интересно. — бросил Доминик.
— Плюс будучи полицейским из уважаемой семьи, никому и в голову не придёт, что ты преступник. — добавила она, испытывающе посмотрев на него.
В глубине души она понимала, что не могла сейчас повлиять на Доминика. Ведь она, пересажавшая за годы своей службы уже многих преступников, с горечью осознавала, что ее племянник все больше походит на одного из них. Она боялась, что своими замечаниями, лишь отдалит его от себя. И что его душевные раны станут еще глубже.
Таким образом, она приняла непростое для себя решение. Пусть она будет плохой для общества, но зато для племянника она останется хорошей тетей и любящей матерью. Да, она станет для него лучше его родной матери. Так она думала.
Парень на минутку задумался.
В словах Клементины он нашел для себя смысл и силы двигаться дальше. Да, все-таки не зря он сюда пришел.
День сменялся днем и лишь биологические часы девушки хоть немного давали ей представление о том, день сейчас был или ночь.
Уже прошел месяц, а для Клэр время стало мучительным спутником. Ей казалось, что уже прошли годы с тех пор, как она здесь. И лишь присутствие Доминика возвращало ее к реальности и к связи с внешним миром.
Она боялась, что если проведет здесь хотя бы еще немного, то точно сойдет с ума. Всякие ужасные мысли незаметно подкрадывались к ней в голову. С каждым днем все труднее было оставаться оптимистом в данной ситуации. И только лишь, когда ее глаза закрывались от усталости, она успокаивалась. Потому как во сне она ясно видела дом, сестру, коллег по работе. И Дрейка…
Его нежный и добрый, но разочарованный взгляд, который она никогда не забудет. А проснувшись, она часто встречает другой, насмешливый взгляд, который будто бы смеется над ней. И который в любой момент может превратиться в холодный и жестокий, как у животного, взгляд Убийцы Ди. Которого она тоже никогда не забудет.
***
В другой из дней, когда ее тюремщик пришел к ней, девушка осмелилась задать ему интересующий ее вопрос:
— Как долго ты собираешься держать меня здесь?
Доминик на это немного помолчал, обдумывая свой ответ. И лукаво сказал:
— А что, не нравится мое гостеприимство?
Теперь уже сама девушка не знала, что на это ответить. «Гостеприимство? Какое еще гостеприимство? Я тут пленница!» — с горечью подумала она, а вслух сказала:
— Держать своего гостя в камере — не очень гостеприимно.
Тогда он подошел поближе к клетке, демонстративно взяв какой-то предмет со стола со словами:
— Мое гостеприимство заключается в том, что ты до сих жива. Тебе этого мало? Тогда может мне продемонстрировать наглядно мои навыки?
Тогда девушка поспешила прервать его:
— Я тут подумала о том, что ты говорил мне ранее.
— О чем именно? Я много о чем говорил.
— О твоем отце. Как он плохо поступил с тобой, запретив учиться, где хочешь. Поэтому, если тебе от этого будет легче, я, перед тем как оказаться тут, разрешила Мишель поступить в академию. Потому, что я знаю, как это тяжело без поддержки семьи.
После ее слов, Доминик вдруг взорвался:
— А ты и не имела права запрещать!
— Я ее сестра, — возразила на это Клэр, — и я переживала за нее. Ты ведь знаешь, какая опасная у нас работа.
— Но, несмотря на это, ты все равно не имела права запрещать ей делать то, что она хочет. Это еще одна причина, чтобы убить тебя.
С этими словами он поднес, предмет, который до сих пор держал в руке к решетке. И только сейчас пленница смогла рассмотреть его внимательнее. Это был металлический прут со стальным наконечником, Бог знает для чего применяемый.
Девушке впервые стало страшно, но подавив это в себе она уверенно сказала:
— Ты не убьешь меня.
— Это почему это?
— Там в лесу ты спас меня, хотя мог этого не делать. Ты мог уже много раз убить меня, но так и не сделал этого.
— Как я уже говорил раньше, убивать сразу не так весело.
— По той же причине ты не смог убить своего отца. Потому, что ты в глубине души все еще любишь его.
— Я его ненавижу!
— Не говори так. Связь между ребенком и родителем очень сильна. Я осознала это лишь, когда потеряла родителей. — мягко перебила его Клэр.
— Да что ты знаешь?! Между мной и моими родителями все не так! — было видно, как сильно он в этот раз рассердился на замечание девушки.
Он смотрел на нее, но это уже был не Доминик. Это был взгляд Убийцы Ди:
— Ты сегодня слишком много болтаешь. Придется мне показать тебе для чего этот инструмент.
С этими словами, он попытался схватить девушку через решетку. Но, к счастью, она вовремя отскочила вглубь, и прижавшись к стене, стала наблюдать за прокатившемся через него безумии.
— Какая жалость. Тогда повторим в следующий раз? А сейчас мне нужно идти.
С этими словами он закрыл за собой тяжелую входную дверь. Клэр, до этого стоявшая в испуге, наконец, облегченно вздохнула и отошла от спасительной стены.
Сколько еще это будет продолжаться? И как долго она сможет сохранять свой рассудок в такой ситуации? Задавалась она тогда такого рода вопросами. Она ясно осознавала, что никто не придет ей на помощь. Надежды уже не оставалось и поэтому она сама единственная, кто может хоть что-то сделать, чтобы помочь Клэр Беннет вновь ощутить дыхание свободы.
***
Доминик нашел Мишель, сидящую на крыльце своего дома, низко повесив голову.
Когда она подняла ее, чтобы посмотреть на него. Ее красивое личико было все в слезах, а светлые волосы были расчесаны на скорую руку и в некоторых местах даже спутаны. Видно было, что она сильно переживает за Клэр. Он бы, конечно, пожалел девушку, если бы мог.
Без лишних слов она встала и обняла его, ища в нем поддержку.
Было заметно, как Мишель сдерживает слезы:
— Спасибо, что пришел, Доминик. Тот мужчина из полиции сказал, чтобы я уже начинала делать заочные похороны Клэр.
Сказав это она тут же отпустила его и снова опустилась на ступеньки. Доминик последовал ее примеру. Он молчал, пытаясь подобрать нужные слова.
Недалеко от дома и правда стояла полицейская машина. А в мужчине, о котором говорила Мишель, Доминик сразу узнал инспектора Гордона.
Не выдержав молчания Доминика, девушка уже начала захлебываться слезами:
— Клэр сильная. Она обязательно вернется. Ведь так?
Она сквозь слезы посмотрела на него, вновь ища поддержку. Но не нашла ее.
Наконец, Доминик холодно произнес:
— Меня тоже расстраивает эта ситуация. Но буду с тобой откровенен. Прошел уже месяц. Это большой срок. Скорее всего ее уже нет в живых.
Мишель не выдержала его спокойного тона:
— Нет! Не говори так! С ней ничего не может случиться! У меня ведь больше никого нет..
Девушка закрыла лицо руками и снова разрыдалась. Парень же приобнял ее за плечи со словами:
— Ну же не плачь. Теперь у тебя есть я. Я помогу тебе организовать похороны. Ведь это единственное, что мы сейчас можем сделать для нее.
Сквозь слезы Мишель смогла выдавить из себя только:
— Спасибо.
***
Пленницу разбудил стук открывающейся двери и звук приближающихся шагов. Топ, топ, топ… Она уже точно знала сколько сюда ведет ступенек и какие по счету из них скрепят. Только пригодится ли эта информация ей для побега? Вряд ли.
«Это он. Кто еще это может быть?» — подумала Клэр. Девушка больше не тешила себя пустыми надеждами.
— Сегодня, наконец, пошел снег. Так красиво. — начал сразу же как зашел Доминик. — Жаль, что ты этого не видишь.
— А ты выпусти, и увижу. — предложила девушка.
Парень улыбнулся, но улыбка тут же сползла с него.
— А еще я видел сегодня Мишель. — он сделал многозначительную паузу.
— Мишель? Как она?
Девушка резко вскочила, хватаясь за прутья решетки, как за спасительную соломинку.
— Она очень расстроена. — честно признался Доминик. — Готовится к похоронам. Но не волнуйся, я помогу ей.
— Отпусти меня Доминик. Ты ведь знаешь, у нее никого нет кроме меня. — взмолилась пленница.
Но Доминик холодно ей ответил на это:
— Она уже взрослая девушка и справится как-нибудь без тебя.
Тогда Клэр решила задействовать самое сильное оружие человечества — дипломатию:
— Если отпустишь, мы с Мишель уедем. Я никому не скажу, обещаю.
— Я тебе не верю. — устало проговорил убийца. — Кроме того у меня на нее свои планы.
Клэр не верила в реальность происходящего. Как же так получилось, что они с Домиником вдруг так резко стали врагами?..
Когда она снова встретилась с ним взглядом, она сразу заметила, как он у него уже начал понемногу меняться, и в нем начинали медленно тлеть искры безумия. Убийца Ди, тем временем, продолжал:
— Она станет моей следующей жертвой. Ведь она будет так одинока. Ха-ха!
От переполнявших ее эмоций Клэр сорвалась на крик:
— Не смей трогать ее!
Девушка бессильно опустилась на пол. К горлу уже начал подкатывать ком.
Впервые после смерти родителей Клэр отчаянно боролась с собой, чтобы не разрыдаться.
Доминик, внезапно для себя, вдруг проявил великодушие:
— Хорошо, можешь в волю наплакаться. Только сегодня я разрешаю тебе это.
Когда он, наконец, скрылся за дверью, девушка с усилием посмотрела вслед… И как ни странно, на лице пленницы не было ни слезинки. Но в этих глазах затаилась явная угроза.
Клэр, не отдавая себе в этом отчет, начала говорить вслух с дверью, ведущей в подвал, как если бы там стоял он.
— Я могла бы тебе простить все, что угодно. Но Мишель. Этого я тебе не прощу никогда.
Ее голос становился все тише и тише, пока, наконец, и вовсе не слился с тишиной. С этих самых пор, она точно решила для себя, что пойдет на все, чтобы выйти отсюда. И единственное оружие, которое у нее осталось, и которое она до сих пор не использовала до сих пор находилось при ней…
***
Рабочий день в цветочном магазине только начинался, а на улице было так пасмурно словно это уже был вечер.
Дрейк как раз переставлял мешки с удобрением, когда Соня, как ошпаренная, подбежала к нему. В руках у нее был мобильный с широким экраном, по которому она очень любила смотреть новости по утрам.
— Дрейк! Ты должен срочно это увидеть! — дергая его за рукав быстро протараторила она.
С экрана доносилось:
"На днях пропала полицейский Клэр Беннетт. Полиция сейчас проверяет все зацепки. Уже известны имена возможных подозреваемых. Главный подозреваемый — Дрейк Кембелл. Говорят, что он может быть причастен к серии шокирующих убийств …"
На лице Сони отражалась огромная паника:
— О нет! Полиция скоро придет сюда! Что делать?
— Соня, успокойся. — решительно проговорил Дрейк. — Если они на этот раз задержат меня, то чувствую, в этот раз не отпустят. Пригляди, пожалуйста, за магазином вместо меня.
Но девушку будто бы еще больше начала охватывать паника:
— А ты куда?
— В лес. — спокойно ответил он на ходу и уже начал собирать свои вещи. — Попробую сам во всем разобраться, а заодно и доказать свою невиновность.
Он ушел, оставив позади себя перепуганную и растерянную девушку. Которая еще долго смотрела вслед его удаляющейся фигуре.
Перед тем как пойти в лес за уликами, парень решил напоследок заглянуть к себе домой, чтобы собрать хоть какие-то припасы в дорогу. Но уже подходя к дому он издали заметил полицейскую машину. Повсюду сновали стражи порядка, расспрашивая соседей. «Плохо дело… — расстроенно подумал Дрейк, стоя возле ветвистого дерева и ища укрытия в нем. — Домой мне точно больше нельзя. Полиция скорее всего уже выслала на меня ориентировки. И вот так в одночасье я стал преступником. Ничего не поделать. Придется идти сразу же в лес.»
«Ты же обещала не умирать, Клэр.» — с тревогой за нее подумал Дрейк, который уже начинал продвигаться в самую глубь леса. Он очень боялся увидеть там ее. Растерзанную и несчастную. В том лесу, который был ему так хорошо знаком.
Внезапно он решил для себя, что если что-нибудь случится с Клэр в этом лесу, он себе этого никогда не простит. Хватит с него смертей вокруг.
Потом он вспомнил адрес, который ему дала Клэр. Тогда он ничего там не нашел. Но может ли быть тот парень причастен к ее исчезновению? Всю дорогу задавался Дрейк таким вопросом. Вместо того, чтобы гадать, он решил пойти и проследить за тем полицейским.
Но если тот и правда причастен, кто в полиции поверит бывшему подозреваемому? Конечно же, никто. Тогда, что же он сможет сделать для Клэр в таком состоянии? Он не знал, хватит ли ему сил, чтобы спасти Клэр. Справиться ли он с этой непростой задачей? Но одно он знал наверняка: кроме него девушке не на кого больше надеяться. Она была одна в этой страшной борьбе. И даже полиция, которая должна была сейчас искать ее, вместо этого объявила охоту на него. Это положение вещей было крайне опасным для жертвы. Ведь каждый день промедления мог стоить той жизни.
Чем дальше Дрейк уходил, тем тревожнее становились его мысли, и тем тяжелее становилось у него на душе. Но несмотря на это, последняя искорка надежды продолжала тлеть в его истерзанной душе.
***
На этот раз, когда ее тюремщик принес ей еду, она внезапно сказала ему:
— Не хочешь поесть со мной? Ты постоянно оставляешь меня есть в одиночестве. Мне так грустно.
От внезапного приглашения парень даже немного опешил. И с недоверием посмотрел на свою пленницу:
— С чего это вдруг такие нежности?
Клэр состроила слегка обиженную гримасу:
— Скажи честно. Ты так сильно ненавидишь меня?
— Почему ты так решила?
— Я здесь уже месяц. При том, что я все еще твоя девушка, ты ни разу не проявлял ко мне интерес. Я так сильно противна тебе, Доминик?
Она сделала при этом грустный взгляд.
— Вовсе нет. — прямо ответил ей Доминик. — Клэр, я думал это ты меня будешь ненавидеть. И ты была бы права.
Клэр отрицательно замотала головой:
— Все не так. Я даже не понимаю, почему ты меня здесь держишь.
Она снова попыталась протянуть к нему свои руки со словами, которые она постаралась сказать так нежно, как только могла:
— Все могло бы быть по-другому. Это все моя вина..
Очарованию Клэр не легко было противиться и он нежно взял ее руки в свои.
— Не вини себя. — ласково произнес он, а сам при этом подумал: «Интересно, что еще ты придумала, Клэр. Хочешь сбежать от меня?»
— Ты же знаешь, я ненавижу полицейских. — продолжил он говорить ей, но звучало это как самому себе. — Но судьба сыграла с нами злую шутку. Как иронично! Теперь уже ничего не изменить. Я не доверяю тебе, ты не доверяешь мне. Мы на разных сторонах баррикад.
Клэр крепко сжала его руки:
— Не говори так! Мы столько времени провели вместе. Я не хочу вот так вот глупо расставаться. Давай уедем туда, где нас никто не знает. И начнем все с чистого листа.
Доминик на минуту задумался. Казалось, она озвучила его собственные мечты, которые он хотел бы воплотить в жизнь.
— Звучит заманчиво. — наконец, он выпустил ее руки и сказал. — Но прости, Клэр, как я уже говорил. Я тебе не верю.
Тогда Клэр пришлось собрать всю свою волю в кулак:
— Я говорю правду! Хочешь, проверь меня.
— И как мне это сделать, интересно? — спросил убийца с насмешкой.
— Выпусти меня. Вот увидишь, я не сбегу. — продолжала все так же Клэр.
— Ага, так я тебе и поверил. — отвечал на это Доминик — Хорошая попытка, Клэр.
— Я говорю правду! — не унималась девушка. — Хочешь, можешь надеть на меня наручники.
Она демонстративно вытянула руки. Надзиратель молчал, видимо обдумывая ее предложение. А потом он вдруг вытянул руку и коснулся ее шеи. Она не успела отойти от решетки и осталась стоять там же неподвижно. Клэр решила, что он опять собрался душить ее, и чуть заметно напряглась. Но его пальцы легко легли на сонную артерию, нащупывая пульс. Сердце предательски забилось чаще.
— И все-таки ты все еще боишься меня, Клэр. — с грустью заметил Доминик.
Она попыталась оправдаться:
— Все не так! Ты мне просто очень сильно нравишься!
— Допустим. — казалось, он действительно хотел поверить ей. Она облегченно вздохнула.
Тем временем он продолжал:
— Я не могу выпустить тебя даже в наручниках. Ты не простая девушка. Вдруг ты причинишь вред себе или другим? — он, улыбнувшись, добавил. — Нет. Так не пойдет.
— Почему ты не все еще не веришь мне? — сказала Клэр с тоской в голосе. — Я ведь так соскучилась по тебе… Чтобы мы могли быть вместе, тебе всего лишь надо открыть замок. Это ведь так просто сделать!
На удивление парень не стал больше сопротивляться и отрицать свои чувства:
— Я тоже скучаю по тебе. Но у меня есть кое-что лучше наручников. Так тебе точно не получится меня обмануть.
Через некоторое время он вернулся с, чем-то наполненным, шприцом.
— Давай руку. — произнес убийца требовательно.
Клэр подумала, что это опять снотворное, и поэтому не сопротивлялась. А после инъекции сразу же присела, чтобы не удариться головой. Но, к ее удивлению, это оказалось далеко не снотворным.
— Как ты? — спросил у нее Доминик с интересом.
— Что это Доминик? Голова немного кружится…
— То, с помощью чего можно управлять людьми. — спокойно ответил тот.
И на удивление девушки, дверь клетки открылась.
Перед глазами девушки все поплыло, а на лице заиграла странная улыбка. Ее всю шатало. Хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Эмоции, казалось, взяли над ней вверх. И тут она поняла, что это были наркотики, причем не в маленькой дозе.
Они ослабили ее. Притупили ее бдительность. В таком состоянии она никак не могла сбежать. Только не сейчас. Тем временем, он жадно поцеловал ее.
То ли это было действие препарата, то ли что-то еще — она не смогла противиться нахлынувшей на нее страсти.
Однако, ее все еще не покидала мысль о побеге. И она решила, что в следующий раз, когда она немного привыкнет к действию препарата, она обязательно попытается снова.
Но опасность наркотиков была не только в ослаблении ее бдительности и странных симптомах. Опасность таилось и в том, что они давали. Или создавали иллюзию, что могут дать.
После приема, девушка ощущала охватывающую ее эйфорию и чувство радости. Чувства и эмоции были так сильны, что она, на время, забывала про свое заточение.
Ей казалось, что она уже дома и что все плохое позади. А Доминик, казался ей самым близким сердцу человеком. С которым они уже давно были женаты и уже имели нескольких детей.
В очередной из таких дней они оба расположились на диване, который стоял напротив клетки. Рядом стоял, тот самый стол с инструментами. Клэр сидела на диване рядом со столом, а Доминик опустил свою голову той на колени.
В такие дни он любил с ней поговорить о своих чувствах.
— Прости меня, я просто хотел поговорить с тобой, Клэр. — говорил он смотря на нее снизу вверх виноватым взглядом.
— Ну, и поговорил бы. — великодушно улыбалась она в ответ, гладя его по его светлым и всегда ухоженным волосам.
— Тогда еще я не мог рассказать тебе правду о себе. Я надеялся, что ты сама все поймешь и примешь меня таким, какой я есть.
— А какой ты?
— Я ужасный человек, Клэр. Я так плохо поступил с тобой. Мне нет прощения. — при этих словах, он закрыл ладонью лицо, будто бы сдерживая слезы.
— Но мне так хорошо с тобой. — ей стало жаль Доминика, и она постаралась подбодрить его.
— Нет, это не правда.
На столике рядом лежало много острых предметов, а шея Доминика была так близко… Ее похититель уже полностью доверял ей. Или просто делал такой вид? Клэр этого не знала. Но сейчас он точно не смотрел на нее. Она потянулась к одному из ножей. Когда ей осталось дотянуться всего несколько дюймов, она вдруг резко отдернула руку.
Это была хорошая возможность. Но в тот момент она поняла, что по какой-то причине не может убить его.
Да, она находилась в отчаянии, но, видимо, не на столько, чтобы убивать беззащитного человека. А может она просто не хотела опускаться до уровня убийцы. Конечно, в глубине души она хорошо осознавала, что ее нерешительность может стоить ей жизни. Но, в то же время, надеялась, что настанет момент, когда она освободиться от связывающих ее чувств и начнет действовать. В момент, когда Убийца Ди больше не оставит ей выбора. Жить ей или умереть? Только она сама в праве решать. Так она думала тогда.
Как и ожидала, на следующий день она снова очнулась в клетке.
Голова просто раскалывалась, но не смотря на это, она решила попытаться еще раз.
Когда он пришел, она вновь начала его уговаривать.
— Нет, Клэр. Я не хочу, чтобы ты стала зависимой. — заботливо заметил Доминик.
— Всего один разочек. — настаивала на своем Клэр. — От одного раза хуже не будет.
Будучи в сомнениях, однако он снова поддался ее уговорам.
В этот раз Клэр чувствовала себя более уверенно. Казалось, Доминик стал больше доверять ей. Девушке даже удалось стащить со стола небольшой ножик. Чему она была крайне удивлена и обрадована. И на чем не хотела останавливаться.
Поэтому она снова и снова просила выпустить ее. Но ни какие уговоры, ни признания в любви на этот раз не смогли помочь.
Казалось, и сам Доминик был сильно расстроен этим. Он нехотя сказал:
— Нам нужно на время прекратить эти встречи. Ты становишься все более зависимой.
— Ну и что? Со мной все в порядке.
Но она и сама понимала, что нет. Она уже чувствовала на себе результат приема наркотиков. Она держалась из последних сил. И ни какая ломка не могла бы ей помешать сбежать отсюда. Так она думала.
Подойдя ближе, и посмотрев ей в глаза, парень серьезно констатировал факт:
— Нет, не в порядке. Я же вижу.
Но она жалостно посмотрела на него. Тогда он просунул свои руки через решетку и обнял ее лицо со словами:
— Прости, Клэр. Я тоже хотел бы этого, но твое здоровье сейчас важнее.
— Зачем? — не унималась она.
Внутри девушки начал вскипать весь ее гнев. Так, что она даже с силой ударила по прутьям решетки. Ломка, которую она до этого пыталась скрыть, наконец, вышла наружу. Не ожидавший этого Доминик, даже немного вздрогнул.
Клэр разъяренно продолжала:
— Зачем ты так печешься о моем здоровье, если все равно собрался убить?
Парню нечего было возразить на это, тогда Клэр продолжила в том же духе:
— Лучше бы сразу убил меня, чем держать меня здесь как животное!
— Тебе нужно отдохнуть. Позже еще зайду. — боясь тоже сорваться, поспешил удалиться Доминик.
Голос девушки почти срывался на крик:
— Да наотдыхалась уже! Открой эту гребаную клетку и убей уже меня наконец! Что, не можешь убить меня?
К счастью, последние фразы он не услышал, так как дверь за ним быстро захлопнулась. Девушка бессильно опустилась на пол и схватилась за голову.
«Что же я творю?» — пронеслось у нее в голове.
Ей нужно было срочно успокоиться, чтобы не натворить еще больше глупостей. Однако, вся эта ситуация уже изрядно надоела ей. Поэтому не смотря на боль во всем теле, она все-таки решилась бежать. И чем скорее, тем лучше.
Доминик вернулся в подвал только к обеду. В руках он держал поднос с едой:
— Ну как? Успокоилась? — осторожно спросил он у нее.
— Мне уже намного лучше. — изо всех сил улыбнулась девушка.
Тело, казалось, болело еще сильнее. А к горлу подкатывала тошнота. Но несмотря на это, она снова протянула ему руку сквозь прутья решетки.
— Выпустишь меня?
— Не сегодня. — серьезно ответил ее тюремщик. — У тебя все еще ломка.
И действительно, чего она сейчас на самом деле хотела? Очередную инъекцию или выйти? Но в одном она точно была уверена — он точно не собирается ее сегодня выпускать. Несмотря ни на что, она больше не намерена ждать. Она решила пойти на очередную хитрость. Хотя можно ли было ее так называть? Ведь она говорила чистую правду:
— Ты прав. Мне очень плохо. — схватилась она за горло. — Кажется я умираю. Трудно дышать.
Он все еще стоял в сомнениях, открывать ли клетку, чтобы помочь ей.
— Что же делать? Темнеет в глазах…
С этими словами она вдруг рухнула на пол. Да так, чтобы оказаться подальше от прутьев. Теперь ему придется зайти внутрь, чтобы проверить ее состояние. Однако что-то все еще его останавливало перед дверью.
Он немного подождал и лишь затем зашел внутрь. Даже спиной Клэр могла чувствовать его обеспокоенность.
Доминик сел перед ней на корточки и протянул к ней свою руку, чтобы проверить ее пульс.
— Клэр, что с тобой?
Но она резко развернулась и встретилась с его удивленным взглядом.
Рука, сжимающая небольшой ножик, с силой воткнулась ему в бедро. Он попытался схватить ее, но она больно ударила его и сорвалась вперед.
Сердце ёкнуло в груди. А вдруг дверь будет закрыта? Но, к счастью, сегодня был ее счастливый день. И дверь оказалась открытой.
Из-за причиненной ей раны, он на секунду задумался. Бежать ли ему за ней сразу же или сначала остановить кровь? В итоге, он резко выдернул ножик из ноги. Ткань быстро начала пропитываться вновь хлынувшей кровью. Он быстро перебинтовал свою рану подручными средствами и вышел вслед за беглянкой. Уверенный в своей способности выслеживать в лесу жертву, он подумал: «Она далеко не уйдет, успею вернуть ее.»
Благодаря адреналину, Клэр не чувствовала боли. Но это действие продлилось не долго. Вскоре она снова почувствовала боль. Усугубилось все тем, что она долго просидела в клетке. Она ослабла. Руки и ноги ее болели. А глаза не привыкли к яркому свету.
Поэтому, когда она вышла, то как будто бы на время ослепла. Кроме того, пока она была в заточении, на город опустилась зима и в лесу все было бело от снега. Не привыкшую к холоду кожу в миг обдало обжигающее дыхание зимы.
Девушка на секунду остановилась и посмотрела назад. Позади за ней приближалась, хромая, знакомая фигура. О нет, ей нельзя сейчас останавливаться…
Дрейк уже неделю безрезультатно бродил по лесу. Но, несмотря на это, он все же не отчаивался. Близилась зима и погода, к большому его сожалению стремительно продолжала ухудшаться.
«И зачем мама решила переехать именно сюда? — сокрушался в сердцах несчастный странник. — Сидел бы сейчас в своем родном Далласе, грелся бы на солнышке, возделывал бы поля… Пересекли так много штатов, чтобы потом умирать здесь от холода и голода, гоняясь за какими-то призраками…» С каждым прожитым днем в лесу, он все меньше и меньше верил, что Клэр еще может быть жива. Но так как убитой он ее еще не видел, маленькая надежда все же теплилась в его сердце.
Как же его огорчало, что он заранее не подготовился к такому трудному путешествию. Когда он только-только ступил в лес, он осознал, что у него с собой совсем нет никакой еды, никакой сменной одежды. Тем временем, ближе к зиме в лесу все труднее становилось найти себе пищу. Тяжело было и поймать какую-нибудь живность. Дрейк, как и ожидалось, не взял с собой никакого оружия, а самодельные ловушки зверь почему-то старательно продолжал избегать.
Конечно, с его знаниями трав, ему было немного легче. Он знал какие лесные травы и ягоды годились в пищу. Однако, этого все равно было не достаточно. Хоть он и был южанином и имел крепкое здоровье, постоянный холод и плохое питание медленно, но верно сказывались на его психическом и физическом самочувствии. Все труднее было продолжать оставаться оптимистом и не терять надежды.
Дрейк уже много дней подряд нормально не ел и не спал. Несколько дней беспрерывно дул промозглый ветер и продолжал неприятно моросить дождь. На улице, в шалаше, сделанном на скорую руку, Дрейк то и дело просыпался то от сковывающего его тело холода или от того, что ему на лицо капает дождь, просочившийся через еловую крышу. Листья с деревьев уже давно все облетели, оставив после себя только голые ветки — не очень то годившиеся для укрытия. Вся эта неприятная ситуация была настоящей проверкой на прочность. Парень тогда ощутил на себе, что природа поистине беспощадна — никого не щадит и ко всем относится одинаково.
Однако, к его великой удаче в его рюкзаке нашлась зажигалка, которую он брал специально для Сони, ведь она постоянно забывала свою, так как курила она не часто.
Обнаружив у себя такую замечательную находку, Дрейк искренне, чуть ли не плача, от всего сердца поблагодарил Бога за свое спасение. Теперь он иногда использовал ее, чтобы развести костер и хоть как-нибудь согреться. Плюс ко всему, тепло, исходившее от огня, помогало хоть немного поддерживать его моральные силы.
Но не только холод не давал ему нормально спать. Гнетущее его душу беспокойство за Клэр заставляло его беспрестанно двигаться вперед не теряя ни минуты отведенного ему времени. Ведь каждая минута могла стоить девушке жизни. «Дождись меня, Клэр. Только дождись..» — продолжал он повторять это у себя в голове словно какую-то мантру.
Постоянно сокращая время своего отдыха, Дрейк, все продолжал пробираться в глубь леса. Почти что дрожащими руками, он достает из кармана своего рюкзака свернутый несколько раз кусок плотной бумаги. Это была самая что ни на есть обычная карта штата Пенсильвании. Необычного в ней было лишь то, что многие места на карте были перечеркнуты красными крестиками.
Да, Дрейк уже давно искал логово убийцы своей бывшей девушки — Леси. Еще очень много мест с карты нужно было ему проверить, но времени на это уже почти не осталось. Отчаяние начало медленно прокрадываться к ему разуму. Не зная ничего о том, где скрывается убийца, безоружный, голодный и ослабленный Дрейк, пытаясь спасти Клэр, сам в итоге подвергал себя большой опасности. В любой момент он сам мог свести счеты с жизнью. Как, в таком состоянии, он теперь сможет найти убийцу и вырвать Клэр из его лап?
И сегодня прошел еще один день похожий на предыдущие, таким же каким будут и следующие. Который он проведет в борьбе за выживание и в борьбе с самим собой и со своими внутренними демонами, которые то и дело пытаются вырваться наружу.
Дрейк больше не был уверен сколько дней он уже смог провести в этом лесу. Странник он или беглец? Охотник за убийцей или же жертва стихии? Кто же он? Парень и сам этого не знал. Его сознание с каждым прожитым днем все сильнее становилось затуманенным. Цель, которую он поставил для себя ранее, уже не казалась ему настолько важной. «Что же я здесь делаю?» — все чаще задавался он таким вопросом.
Однако, он все же продолжал держаться и непрерывно шел уже несколько дней к своему следующему месту на карте. Но в один из этих дней усталость все таки взяла над ним верх. И он просто свалился на влажную и холодную землю.
Когда он открыл глаза, ему показалось, что он проспал не меньше суток. Но сколько на самом деле прошло времени он, конечно же, не знал.
Огорчённый тем, что вот так, в пустую, потратил драгоценное время, он быстро поднялся. И сразу же ощутил сильное головокружение. Он уже давно ничего не ел и поэтому решил чем-нибудь перекусить по пути. И к его великой радости, по дороге ему встретились грибы.
По сравнению с травами, Дрейк о грибах знал гораздо меньше. Он их не особо то и любил. Но когда встретил их сегодня, они показались ему самым вкусным деликатесом в его жизни.
В такие дни он не редко вспоминал, как его отец часто говорил ему в прошлом: «Будь сильным..» Маленький Дрейк тогда думал, что быть сильным означает только физическую силу. Но теперь он осознал, что это на самом деле значило.
«Держись. Будь сильным, Дрейк.» — сам себе теперь он часто повторял это, чтобы хоть как то поддержать свои душевные силы.
После затяжных дождей в лесу, наконец-то, снова начало проглядывать солнце сквозь верхушки высоких елей. Природа будто бы снова оживилась. Снова начали петь птицы. Тепло солнечных лучей мягко ласкало кожу парня. Не только снаружи, но и, казалось, внутрь Дрейка уже проникало это солнечное тепло одновременно поднимая его боевой дух.
Он снова достал карту. Снова сверился с маршрутом. Снова убрал ее обратно. За время своего путешествия он проделывал это уже много раз. Все его действия давно уже были доведены до полного автоматизма.
Но тут его голова вдруг резко закружилась и он снова упал. А когда его сознание снова вернулось к нему, он решил, что он умер или сошел с ума. Настолько увиденное шокировало его.
— Папа?
Перед ним точно сидел его отец, такой же, каким Дрейк в последний раз видел его. В джинсовой куртке и в потрепанных штанах цвета хаки. На голове коротко остриженные волосы, а на лице небольшая щетина. Чем-то тот сильно напоминал ему его самого.
Дрейк знал, что его отца уже давно нет в живых, однако тот был настолько реален, что парень невольно задавался вопросом: призрак это был или галлюцинация? Дрейк не был полностью уверен, не сошел ли он с ума пока бродил в безрезультатных поисках по лесу?
— Я умер? — спрашивал он у отца, как будто задавая этот вопрос самому себе.
Отец при это добро улыбнулся и, снисходительно посмотрев на парня, сказал:
— Нет, сынок. Но тебе нужно что-нибудь съесть, а иначе ты и правда отправишься на тот свет, раньше, чем спасешь свою принцессу.
На это Дрейк ничего не ответив, попытался встать и продолжить свой путь. Про себя он подумал: «Если игнорировать его рано или поздно это наваждение пройдет само собой.»
— Куда это ты? — удивился призрак, но так и не дождавшись ответа продолжил. — Тебе нужно поесть, слышишь ты меня?
Тогда Дрейк не выдержав, быстро ответил:
— Потом. Я сейчас не могу тратить время на такие вещи. Я итак потратил слишком много времени.
— Ты сам то слышишь, как это глупо звучит? — усмехнулся его отец.
Дрейк снова решил проигнорировать его. Он продолжал медленно продвигаться вперед. Его голова кружилась все сильнее и сильнее. Он резко остановился, схватившись за голову.
— Ну? А я что говорил? — с чувством собственного превосходства заметил его отец.
А позже продолжил уже более заботливо:
— Тебе необходимо поесть, сынок. Это не займет много времени.
Тогда Дрейк не выдержал:
— Замолчи! Мне и без тебя сейчас плохо. Если ты ждешь моих извинений. То ладно, вот они. Прости меня, я очень сожалею. А теперь уходи. Дай мне спокойно найти этого проклятого убийцу.
Однако образ отца продолжал настаивать на своем:
— Мне не нужны твои извинения. И я не уйду. По крайней мере не сейчас, когда ты так во мне нуждаешься.
— Я нуждаюсь? В тебе? — сильно удивился на замечание отца Дрейк.
Его отец на это лишь слегка улыбнулся, но его лицо вдруг снова приобрело серьезный вид.
— Ты это слышал? — спросил он у сына, после чего Дрейк с усилием напряг свой слух.
И правда, недалеко от того места, где стоял Дрейк, в листве что-то зашуршало. Он подошел поближе и увидел ужа, выползшего из своего укрытия, чтобы погреться на солнышке.
— Какая удача! — воскликнул призрак. — Скорее хватай его! И помни, что я тебе говорил: «Животные чувствуют твой страх, так что не показывай его им.»
— А я и не боюсь. — бросил на это его сын.
Дрейк резко придавил ботинком змею и сильно прижал ту к земле. Она начала вырываться и всячески извиваться, но тот быстро вытащил нож и одним легким движением отрезал ей голову. После этого она еще немного продолжила двигаться, а потом вдруг резко прекратила.
— Молодец, сынок. — призрак, глядя на него вдруг одобрительно захлопал в свои ладоши.
Однако, сын строго посмотрел на своего отца:
— Я не собираюсь становиться таким как ты! Можешь и не мечтать об этом.
Призрак на это только развёл руками, будто говоря: я совсем не это имел в виду.
После этого Дрейк развел огонь, благо дело хворост в лесу уже как следует успел просохнуть, и слегка закоптил свою добычу. За последние дни это был его поистине царский обед.
После еды Дрейк сразу почувствовал себя намного лучше. Его сознание мигом прояснилось, а призрак отца начал понемногу исчезать.
Так прошло еще какое-то время. Природа уже начала вовсю готовиться к зиме, и прошло совсем немного времени прежде чем лес припорошился мягким, как пух, снегом.
Видя, как природа стремительно продолжает меняться, а наш путник все еще не достиг своей намеченной цели, Дрейка снова начало окутывать полное отчаяние. И в этот самый момент он вновь видит его… призрак своего прошлого. Прошлого, которое Дрейк хотел бы вычеркнуть из своей жизни, но не мог. Прошлого, которое он так тщетно старался забыть.
Зря Дрейк пытался игнорировать это, потому как призрак не хотел больше исчезать. Прошлое все еще продолжало преследовать его. Оно как будто глумилось над ним.
— Ну же, не молчи! Скажи что-нибудь! — умолял его отец.
Дрейк же уже почти на грани нервного срыва отвечал:
— Замолчи! Ты просто плод моего уставшего сознания.
Призрак на это лишь слегка улыбнулся:
— Я все еще нужен тебе, сынок.
— Нет, не нужен! — совсем уже было отчаялся парень.
«Дожили, — подумал про себя Дрейк, — теперь я точно схожу с ума…»
Между тем, его отец продолжал:
— Я вот все никак не пойму, почему ты так зациклился на этой девчонке?
— А ты и не поймешь. Ты ведь моя галлюцинация. — в свою очередь улыбнулся Дрейк.
А в этот момент с него прямо из-за кустов не сводили взгляд маленькие черные глазки. Словно завороженные они наблюдали за каждым его движением. Маленькие ушки ловили каждое слово, вылетавшее из его уст.
Но животное еще не знало, что за ним тоже наблюдает пара внимательных хищных глаз. И лишь когда оно повернуло голову на едва различимый шорох, оно вдруг встретилось с огромной пастью, поглотившей его целиком…
— А, я понял! — не унималась галлюцинация. — Ты все еще любишь ее!
Но парень на это не стал ничего отвечать. Тогда призрак продолжил:
— Раз так сильно любишь ее, что готов умереть в этом проклятом лесу, то почему раньше не сказал ей об этом?
Дрейк резко остановился и взглянул прямо в глаза своему надоедливому призраку:
— Ты этого не поймешь.
— Да что ты опять заладил, не поймешь да не поймешь? — закатил на это свои глаза отец. — Я ведь тоже когда-то любил.
— Кого это? — с сарказмом в голосе поинтересовался сын.
— Твою маму.
— И поэтому ты хотел убить ее? — на Дрейка вдруг быстро начала накатывать волна злости. Злость на то, что сделал его отец и злость на то, что совершил он сам.
— А что, если ты все неправильно понял? — ехидно улыбнулся ему отец.
Дрейк вновь почувствовал боль в висках и сильно сжал голову руками, зажмурившись при этом. Наконец, он слабо проговорил:
— Я много раз уже об этом думал. И чем больше я об этом думаю, тем меня сильнее мучают сомнения. А что если я и правда не так все понял?
Потом он упал на колени и зарыдал со словами:
— И как же мне теперь с этим жить, папа?
Тогда призрак сел рядом с ним:
— Будь сильным, сынок. Ведь теперь тебе придется нести этот груз до конца своей жизни.
Подождав, пока Дрейк немного успокоится, его отец настойчиво продолжал:
— Ну и как насчет той девушки? Если все-таки найдешь ее живой, признаешься ей?
— Нет. — спокойно ответил тот.
— Но почему? — искренне удивилась галлюцинация, если они вообще умеют удивляться.
— Я боюсь стать в будущем таким же как ты и причинить ей боль. — с тоской в голосе проговорил Дрейк.
— Даже если она уже причинила тебе боль своим предательством?
— Даже если и так.
Его отец немного помолчав, заметил:
— А ты оказался намного лучше меня, сынок. Жаль, что в глазах общественности ты самый что ни на есть настоящий преступник.
— С чего это ты так решил? — удивился парень.
— Смотри. — с тревогой заметил отец.
Все еще стоя на коленях с опущенной головой, Дрейк все же взглянул на землю. Земля вокруг была бы вся покрыта белоснежным, безупречным ковром, если бы не множество впечатанных следов на ней. Эти следы, совершенно очевидно, принадлежали совсем разным людям. Кроме того, среди них отчетливо проглядывались и собачьи отпечатки.
— Походу, уже вся полиция штата охотится за тобой.
Пока его отец выглядел очень самодовольным, что обнаружил эту находку первым, Дрейк задумался. Он думал о том, что это просто удивительно, что полиция до сих пор не обнаружила его, хотя, как оказалось, они всегда были где-то по близости и следовали за ним по пятам.
— Становится все рискованнее оставаться на месте. Мы должны как можно скорее найти Клэр. Ты ведь мне с этим поможешь? — обратился к призраку Дрейк.
— А как же! — обрадовался тот и последовал за ним в самую гущу леса.
Клэр показалось, что она бежит уже целую вечность. Ее тонкие пальцы уже начинали неметь от холода. А ноги тяжело передвигались, утопая в глубоком снегу. В результате, последние силы начинали быстро покидали ее. Она уже могла слышать его шаги за спиной.
— Что ты наделала, Клэр?! Вернись! — кричал вслед ей Доминик.
Все происходило как в ее прошлых ночных кошмарах. Она чувствовала себя слабой, напуганной и парализованной. Но в этот раз все было по настоящему. Она знала, что здесь некому прийти к ней на помощь. Что если она сейчас сдастся, то уже может больше никогда не проснуться. И единственный, кто сейчас может ей хоть как-то помочь — это она сама. Как говорится: спасение утопающего — дело рук самого утопающего. Поэтому всю свою надежду ей пришлось возложить только на свою физическую подготовку и выносливость.
Кровь застучала у нее в висках. И вот, когда она уже готова была свалиться от усталости, впереди показался человек. С надеждой и почти законченными силами она кинулась к нему.
И он, к ее удивлению, узнал ее. Ведь это был Дрейк, которого она уже так давно не видела. Она тоже узнала его, но не сразу. За месяц, пока они не виделись он сильно оброс, похудел и был очень бледен.
Первым, что ей бросилось в глаза — это его затуманенный взгляд. Причем этот взгляд был направлен на что-то позади нее.
Парень был похож на отшельника или даже сумасшедшего. С бородой и в потрепанной одежде, будто бы полностью лишившийся своего рассудка — таким она впервые увидела его.
По его виду было заметно, что Дрейку многое пришлось пережить за этот месяц. И в отличии от Клэр — бывшей пленницы, он выглядел намного хуже.
Подбежав к нему, девушка почувствовала, как сразу же за ее спиной крепко сомкнулись его руки. Его взгляд снова начинал приобретать какую-то ясность.
— Клэр? Ты жива! — кажется, он и правда был искренне рад этому.
— Дрейк!.. — задыхаясь, из последних сил проговорила Клэр. — Он идет за мной.
— Убегай, а я его задержу. — бросил он.
Девушка взмолилась:
— Я не могу… Сил совсем не осталось…
— Тогда тебе придется бежать еще быстрее, и стать еще сильнее. — подбодрял ее Дрейк. — Ну же! Беги!
Присутствие Дрейка приободрило Клэр, но несмотря на это, девушке пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы последовать его указу. Однако, она все еще была сильно ослаблена, поэтому, больше не смогла бежать и спряталась за ближайшими елями.
Призрак отца все еще одобрительно смотрел на него и Дрейк уверенно зашагал навстречу Доминику, преграждая тому дорогу. Встретившись с ним Доминик гневно выкрикнул:
— Отойди! Мне сейчас не до тебя!
Дрейк сразу же узнал этот безумный взгляд. И его тут же осенило. Сомнений быть не может. Перед ним сейчас точно стоит тот, кто убил Леси. В его голову, словно вспышка молнии, ударила подобная мысль.
Поэтому Дрейк оставался непреклонен в решении — любой ценой задержать убийцу:
— Я не позволю тебе больше никому причинить вред. Сдавайся, тебе не победить меня с такой раной.
Рана, хоть и была не сильно глубокой, но выглядела при этом скверно. Правая брючина вся наполовину уже была окрашена в темно алый цвет.
Убийца Ди ухмыльнулся:
— Вот и хорошо, что я взял с собой это.
Он вытащил из-за пазухи пистолет. Дрейк слегка опешил.
Чувствуя свое превосходство, Доминик, направляя оружие на противника, снова крикнул:
— Прочь с дороги!
Однако, Дрейк не сдвинулся с места ни на дюйм:
— Оставь Клэр в покое. Она уже достаточно настрадалась.
Убийца Ди на это лишь усмехнулся, как будто Дрейк сказал сейчас что-то смешное:
— Она — моя девушка. Что хочу с ней, то и делаю.
Дрейк внезапно почувствовал как его пронзили в самое сердце причем самым острым клинком. Он не знал, почему это произошло, или что это за странное чувство вдруг посетило его тогда. Ведь они с Клэр уже давно расстались. Она обманула его доверие. А теперь его подозревают. И снова из-за нее. У него не было причин, чтобы любить ее и тем более чувствовать какую бы то ни было ревность. Однако, он все еще не хотел, чтобы она погибла в лапах этого жестокого чудовища.
— Тебе сначала придется убить меня. — серьезно произнес Дрейк, смотря Убийце Ди прямо в глаза.
Доминик понял этот взгляд. Он осознал, что отступать тот точно не намерен. И ему больше ничего не оставалось как:
— Да, видимо мне и правда придется поменять на тебя планы. — сказал он и уверенно взвел курок.
Прозвучал выстрел. Птицы, сидевшие на ветках деревьев дружно взмылись в небо. Где-то ухнула сова. Лежавший на ветках снег, тут же мягко, как в замедленной сьемке опустился на плечи и головы противников.
Клэр, все это время сидевшая в укрытии, только и успела закрыть от испуга рот рукой.
Одолеваемая переживаниями, она решила пойти туда, где только что прозвучал выстрел. И как только она поднялась, услышала сзади себя лай собак и шум голосов.
Клэр тут же внимательно присмотрелась к ним. «Да это же полиция!» — с радостью подумала она.
И правда, возглавляя толпу, впереди шел инспектор Гордон. Она, с испуганным лицом, подбежала к нему.
— О Боже, Клэр! Что же с тобой произошло? — совсем не ожидавший ее увидеть и встревоженный мужчина накинул на ее плечи свою куртку.
— Убийца Ди — это Доминик! — только и смогла выдавить из себя девушка.
Но инспектор будто бы не поверил своим ушам:
— Твой напарник? Этого не может быть!
Вид у девушки, мягко говоря, был неважным. Поэтому не удивительно, что мужчина ей не поверил.
Но Клэр, несмотря на это, не отчаивалась. Ведь ей нужно было обязательно помочь Дрейку. Она не знала жив он или мертв. Но продолжала надеяться на лучшее:
— Но это правда! Скорее идемте за мной! — она изо всех сил потянула его за руку.
Гордон невольно сдался под ее напором:
— Ну хорошо, мы как раз шли арестовывать Убийцу Ди.
Когда они пришли на место, повсюду были следы борьбы и кровь.
— Дрейк! — крикнула Клэр, когда их группа подошла ближе и уже были видны конкретные очертания.
Дрейк в полусознательном состоянии лежал на снегу, истекая кровью. Рядом совсем без сознания лежал Доминик. Оба были сильно побиты. Они походили на двух истерзанных зверей борющихся за жизнь до последней капли крови.
Гордон сел рядом с ними и принялся проверять их пульсы:
— Они оба живы. — обратился он сначала к Клэр, чтобы успокоить девушку, а потом повернулся к своим подчиненным и громко дал им указания:
— Отвезем их для начала в больницу. Не спускать глаз с обоих!
***
С побега Клэр прошло уже несколько дней. И бывшая узница вроде бы пришла в норму. Пока хотя бы внешне.
После того, что случилось они с сестрой решили уехать в более тихое место, поэтому сегодня Клэр пришла в офис полиции, чтобы попрощаться со своими бывшими коллегами.
Когда она вошла, шум, который был там до этого резко стих. Многие смотрели на нее с любопытством, некоторые с жалостью. Впервые, она почувствовала себя здесь не в своей тарелке. И только лично удостоверившись в этом, она тогда с облегчением подумала, что поступила правильно, решив уехать, туда, где ее никто не будет знать.
Первым делом она направилась к новому начальнику полиции — Гордону.
Тот сидел в своем новом кабинете беспрерывно отвечая на звонки, словно какая-нибудь секретарша. Эта мысль заставила Клэр впервые улыбнуться после случившегося. Когда она вошла, Гордон сразу же перестал говорить и выключил телефон.
— Не стоило этого делать, я могу зайти и попозже. — начала с порога девушка.
Тогда же, когда он увидел Клэр, лицо его приняло страдальческое выражение:
— Не волнуйся об этом, это просто СМИ. Хотят подробности этой истории. Говорят, что мы скрывали убийцу… Как же я устал… — потом он вдруг обратился к тому, кого посадили на домашний арест за ошибку полиции и некомпетентность. — Клементина, как же ты могла оставить меня со всем с этим?!
Девушка сочувственно посмотрела на него, а он тем временем продолжал, что она даже не успела и рта раскрыть:
— Кажется я догадываюсь, зачем ты пришла, но не могу винить тебя за это. Как жаль, что и ты меня покидаешь… Ты ведь мне была как дочь…
Сказав это, на уголках его глаз заиграл блеск от слез. Клэр, сама готовая уже расплакаться, подошла и крепко обняла мужчину.
— Прощай, дочка. — тихо сказал он и как-то по отечески добро посмотрел на нее, когда она в последний раз переступала порог его кабинета.
Следующей остановкой ее маршрута была лаборатория криминалиста.
Когда Клэр подошла к переплету и взглянула на лестницу, ведущую вниз, она вдруг ощутила легкое головокружение и леденящий душу ужас. С великим трудом она заставила себя спуститься. Ступенька за ступенькой… И все ради Сьюзен. Девушка бы не простила себе, если бы уехала не попрощавшись с ней.
Однако, лишь зайдя в лабораторию, Клэр поняла, что ей здесь совсем не были рады.
Когда она подошла к Сьюзен, та с явным укором посмотрела на нее.
— Привет, Сьюзен…
Начала было Клэр, но та ее грубо перебила:
— Это все из-за тебя!
— Что? — удивилась Клэр.
— Из-за тебя его арестовали! Если бы ты не заморочила ему голову!..
Сказав это, криминалист закрыла лицо руками и громко зарыдала. Клэр сочувственно погладила ее по спине и подумала: «Надо же, а я и не знала, что Сьюзен была влюблена в Доминика.»
— Прости, мне очень жаль. — с тоской в голосе проговорила Клэр.
После офиса она направилась в больницу, чтобы повидаться с Дрейком. Ведь после того происшествия в лесу она его еще не видела.
Но неожиданно на пути к палате Дрейка она встречает Доминика. Хоть его и сопровождали полицейские, ей все еще было не по себе рядом с ним.
Сопровождающие его полицейские узнали ее и начали его было подгонять. Однако, Доминик вдруг вовсю начал вырываться со словами:
— Эй, дайте мне поговорить со своей девушкой!
Клэр не хотела сейчас ни видеть его, ни разговаривать с ним, однако сделала полицейским знак рукой. Она решила, что должна хотя бы выслушать на последок.
В то же время, ей уже не нужно было притворяться влюбленной девушкой как раньше. Она могла открыто показать свое отвращение к нему, ничего не опасаясь. Но Клэр не могла так с ним поступить, тем более, они ведь с ним видятся в последний раз…
Приговор в отношении его, имея живого свидетеля, уже не мог быть обжалован. Даже, не смотря на, большое влияние его семьи, что заставило Клэр облегченно вздохнуть и остановиться прямо напротив него:
— Пусть говорит.
Доминик с грустью заглянул ей в глаза:
— Клэр, ты ведь знаешь, я любил тебя. — сказал он с несвойственной для серийного убийцы нежностью. Отчего даже полицейские стоявшие рядом невольно переглянулись.
Но она на это лишь подошла поближе к нему и, понизив голос, проговорила:
— Смертная казнь для тебя — слишком гуманное наказание. Я хотела бы, чтобы ты сам всю свою оставшуюся жизнь просидел в клетке. Чтобы ты понял какого это.
Сопровождающие снова начали толкать его. И, наконец, они все вместе ушли.
Она еще немного постояла там, провожая их взглядом. Неприятные воспоминания с новой силой начали накатываться на нее, но ради встречи с Дрейком она постаралась полностью подавить их в себе. Не оставляя ни малейшей лазейки для их побега из ее сознания. Таким образом, у нее все таки получилось скрыть переполнявшие ее эмоции.
А потом она, наконец, открыла дверь и вошла в палату.
— Как ты? — с виноватой улыбкой спросила Клэр у лежащего на кровати Дрейка.
Он так же с улыбкой ответил ей. Ведь, несмотря ни на что, он был рад видеть ее здесь все еще живую. Или было что-то еще, что он старательно пытался спрятать глубоко в себе?
— Жить буду.
Улыбнулся парень, хотя плечо его было все перебинтовано.
Клэр села рядом и с тоской в голосе проговорила:
— Я пришла попрощаться.
— Уезжаешь? — понял он.
— Да. — ответила она. — После всего этого не могу здесь больше оставаться.
— Понимаю. — кивнул Дрейк, добавив. — И куда поедешь?
Клэр задумалась:
— Пока не решила. Но точно далеко отсюда.
Дрейк не знал, что ответить ей. Попытаться остановить ее или же пожелать ей счастливого пути? Его терзали сомнения, кто они друг для друга? Он решил, что для начала ему нужно было разобраться в себе. Может он легко забудет ее, а может поедет искать ее, где бы она не находилась. Он был уверен, что везде найдет ее. Ведь она точно привлечет к себе очередные неприятности. Так он думал тогда.
Поэтому, когда она уже собиралась открывать дверь, чтобы выйти из палаты, он остановил ее:
— Клэр!
— А? — удивилась она.
— Я буду скучать по тебе.
До этого расстроенная Клэр, сразу же просияла искренней улыбкой:
— Я тоже. Прощай, Дрейк.
Она закрыла за собой дверь, оставив все наполняющуюся пустоту в сердцах этих двух одиноких странников жизни.
Когда она вышла, она тут же почувствовала, как на сердце будто бы упал большой камень… С которым она теперь должна уехать далеко от этого места, чтобы больше никогда сюда не возвращаться…
***
Только через месяц Клэр поняла, что оказывается беременна. В этот момент бывшая пленница сильно пожалела о том, что тогда не подумала, какую высокую цену ей придется заплатить за свою свободу …