Только те люди, что подходят друг другу, не скучают в тишине. Такой вот парадокс.
(Николас Спаркс «Дневник Памяти»)
— Наконец-то нам удалось выбраться за город! Как давно мы с детьми этого ждали! А то все работа да работа…
Молодая женщина тридцати лет, воодушевленно приговаривая, заботливо вытаскивала припасы из корзинки для пикника. Близился конец лета, а это означало разгар сезона отпусков и лучшее время для проведения его на свежем воздухе. Кстати, воздух в это время года на северо-востоке Соединенных Штатов приобретал особую чистоту и влажность, а также предвещал скорый приход холодов. Зима в этом месте Америки могла прийти неожиданно, а могла и немного задержаться, но одно было известно наверняка: она точно обещает быть суровой. Именно поэтому многие и пытались в эту пору насладиться последними деньками уходящего лета.
— Как же много ты всего взяла, дорогая.
Следя за тем, как женщина продолжает вытаскивать и вытаскивать разнообразные вкусности из корзинки, её муж потянувшись, разминая уставшую от сидячей работы спину, решился перебить ее.
— Тебе это кажется много? Дети должны хорошо питаться. — возразила женщина ему и бросила быстрый взгляд на детей: — Вон, как носятся!
Мужчина, казалось, только сейчас обратил на них внимание, оторвавшись наконец, от любования своей женой.
— Дени! Лиз! Только не убегайте так далеко! — обеспокоенно обратился он к ним.
Но, казалось, они его не расслышали. Весело смеясь, они все ближе и ближе приближались к границе леса. Но так как их лагерь был разбит недалеко, и вокруг было немало других отдыхающих, их родители не особо волновались за них.
— Дени — вонючка! — кричала смеясь во все горло девочка лет шести и высовывая свой маленький язычок в сторону старшего брата.
— А ну, стой! — кричал ей вслед мальчик, уже заливаясь вовсю краской.
Отчаявшемуся в своей попытке догнать эту маленькую проказницу и изрядно уже утомившемуся мальчику в голову вдруг пришла замечательная идея: «Я проучу тебя, Лиз. Будешь знать, как смеяться над старшим братом!»
С этими мыслями мальчик уверенно зашагал в сторону леса. По сравнению с открытой местностью в лесу царил настоящий полумрак. Когда он туда вошел, он понял, что там никого нет, а вся шумная отдыхающая толпа осталась где-то позади. Дени нервно сглотнул, но все же прошел дальше, ведь желание отомстить дерзкой сестре оказалось сильнее надвигающейся на него тревоги.
Он присел на сырую, поросшую мхом почву и принялся с энтузиазмом копать, стащенной из маминой корзинки, столовой ложкой. «Ха-ха-ха! — злорадно смеялся он про себя, представляя как кинет Лиз за шиворот толстых и сочных червей. — Посмотрим как ты теперь будешь надо мной смеяться! Представляю, как она уже вся плачет и трясется со страха! Ха-ха-ха-ха!»
Он все копал и копал, будто одержимый; и через некоторое время его импровизированная лопатка наткнулась на что-то твердое и мягкое одновременно. «А это еще что такое? — спросил он самого себя. — Самый жирный червь, которого я видел. А ну иди сюда!» С этими мыслями мальчик уверенно потянул за торчащую из земли часть, и к внезапному его удивлению, это оказалось лишь «верхушка айсберга». Через некоторое время из земли показалась отрубленная кисть руки.
— ААА! Мама! — крикнул мальчик сам вне себя от ужаса и от этого потрясения на его глазах, недавно только смеющихся, выступили крупные капли и тут же превратились в быстрые ручейки…
Через четверть часа на место преступления прибыли офицеры полиции штата Иллинойс: детектив Сара Митчелл и детектив Энтони Скот.
— Это уже в который раз, мы находим части тела, напомни-ка мне. — обратилась Сара к своему напарнику, когда они только подходили к жуткой находке Дени.
— Семнадцатый, если не ошибаюсь. — задумчиво ответил ей Энтони.
— Жутко трудная работенка для криминалиста собирать тела по кусочкам, как пазл, да?
— И не говори. — согласился напарник. — Один Бог только знает сколько мы еще их обнаружим.
— Вы здесь ничего странного помимо руки не обнаружили? — обратилась детектив Митчелл к стоящему рядом полицейскому.
— Еще нет, сэр. Мы уже оцепили периметр, а криминалисты взяли образцы почвы и уже изучают найденную кисть.
— Я вижу. — устало сказала женщина и тут же обратилась к напарнику: — Нам тоже следует к ним присоединиться, детектив.
Он коротко кивнул и через миг они уже оба нависли над ямкой с рукой, в которой вовсю ползали самые разные черви.
— Фу, ну и гадость! — проронил вдруг Энтони на что детектив лишь с укором глядя на него, ухмыльнулась, будто говоря: «Эх ты! Ты столько лет в полиции, а до сих пор не можешь привыкнуть к здешнему меню.»
***
— Почему я только сейчас узнаю, что оказывается у нас была бабушка в Иллинойсе? — резонно задавалась вопросом Мишель, когда они с Клэр паковали свои вещи.
— Понимаешь, с тех пор как мама вышла замуж они с нашей бабушкой особо не общались. Я сама видела ее только мельком и даже не помню как она выглядела. — пояснила Клэр.
— А почему мне ничего о ней не говорили? — Мишель, кажется, была очень расстроена этой внезапной новостью.
— Ты была совсем еще маленькой и видно родители не посчитали нужным рассказать тебе об этом. Но это уже и не важно; скоро мы прибудем на место и начнем новую жизнь. — поставила девушка точку на переживаниях сестры по этому поводу, но потом вдруг внезапно спросила: — Мишель, ты правда хочешь уехать со мной? Ты уже взрослая девочка и у тебя всегда есть выбор. Если ты хочешь остаться здесь, то я не стану настаивать.
— Нет! — возразила младшая сестра и кинулась на шею старшей. — Я хочу всегда быть с тобой, где бы ты не была! «Ты мой меч, а я твой щит!
— Ха-ха! — улыбнулась Клэр со словами и крепче обняла сестру, будто утопая в этих спасительных объятиях: — Чего это ты вспомнила нашу детскую клятву?
— Даже не знаю, наверно упоминание о нашей загадочной бабушке вдруг всколыхнуло мою память. Клэр?
— Мм?
— Как думаешь, окажется ли тот дом лучше этого?
Девушка замялась, хоть она и всем своим сердцем стремилась за сестрой, но в то же время в душе ее терзала неуверенность и сомнение в правильности принятого ей решения.
— Поживем — увидим. — коротко ответила Клэр.
***
Путь от Пенсильвании до Иллинойса даже на машине был не близким, поэтому девушки несколько раз останавливались на ночлег в придорожных мотелях и часто ели еду, которую могли купить по дороге.
— Как я скучаю по твоей стряпне! — вдруг пожаловалась Клэр сестра.
— Ничего себе. — улыбнулась на это девушка. — Я смотрю тяготы жизни сделали тебя более благодарной. Теперь ты будешь больше ценить мои жалкие потуги накормить тебя.
И обе девушки засмеялись. Потом они еще три часа ехали пока, наконец, не добрались до пункта своего назначения. И вот они уже могли выбраться из этой металлической коробки, которая успешно справилась со своей миссией.
Мишель вышла разминая свои уставшие косточки:
— Мы на месте?
— Судя по карте — да.
Клэр еще раз бросила взгляд на навигатор, чтобы убедиться в этом.
— Это что за фигня? — возмутилась младшая сестра. — Я знала, что бабушка была старая, но не на столько же!
«Тише, Мишель, не ругайся.» — хотела ответить ей сестра, но взглянув на дом, представший сейчас их взору, чуть не выругалась еще смачнее, но, к счастью, вовремя себя остановила.
— Бабушка умерла много лет назад, поэтому понятно, что дом в таком состоянии. Мама была ее единственной дочерью, а мы не разу не помогали ей… Мне должно быть стыдно, ведь я так сильно была поглощена собственной жизнью, что ни разу о ней так и не вспомнила.
— Прекрати себя истязать. Ты тогда была ребенком; что ты могла сделать? — принялась тут же успокаивать ее младшая.
— Да, наверно ты права. — успокоилась тут же Клэр. — Пошли взглянем, может внутри это выглядит лучше, чем снаружи?!
— Очень сомневаюсь. — закатила глаза Мишель.
Только они хотели зайти внутрь, как их резко остановил мужской голос:
— Эй! Что вы тут делаете?
Девушки обернулись: перед ними стоял мужчина среднего возраста с закравшейся сединой в волосах. На нем была надета вельветовая куртка и широкие шерстяные штаны. И вид он излучал — а-ля деревенский житель. Сестры невольно переглянулись и Клэр начала:
— Я — Клэр, а это моя сестра — Мишель. Этот старый дом достался нам от бабушки по наследству. А вы кто?
Мужчина вдруг поменялся в лице: он весь как будто бы просиял, а на его лице заиграла дружелюбная улыбка:
— Ах, это вы, внучки Кларины! Я ваш сосед; я за эти годы много раз отгонял от этого дома бомжей и наркоманов. — потом грустно добавил: — Жаль только, что дом ваш теперь трещит по швам. Если что надо будет — обращайтесь.
Он подмигнул им и Клэр ответила:
— Спасибо вам большое. Как вас зовут?
— Мистер Эбигейл. — он протянул к ним руку.
«Какой приятный мужчина. — подумала про себя Клэр. — Вот мы и познакомились с первым нашим соседом.»
Внутри вопреки всем опасениям оказалось намного привлекательнее.
— А тут уютненько! — подивилась Мишель и добавила: — Кто первый добежит, тот и занимает комнату!
Громко обратилась она к сестре и быстро стала подниматься по лестнице.
— Ну что за ребячество! — устало проговорила Клэр и предостерегла ее: — Мы не знаем даже сколько этому дому лет, ступай осторожно, чтобы доски под твоими ногами не провалились!
— Какая же ты все-таки зануда! — отозвалась сестра сверху.
Клэр оглянулась. Здесь и правда было уютно: кружевные занавески, яркие цвета, картины с пейзажами на стенах, обои в мелкий цветочек — в общем, все соответствовало сельскому настроению местности, в которую они недавно переехали. Однако к большому разочарованию Клэр, девушка не нашла здесь ни единой фотографии матери или самой Кларины. «Наверное она до последнего дня не простила маму.» — подумала про себя девушка и от этой мысли ей стало безумно грустно и чтобы отвлечься она решила начать прибираться на кухне.
Погруженная в свои мысли она начала уборку, как тут вдруг в дверь постучали. «Ну кто там еще может быть?» — с этими мыслями она пошла открывать дверь. На пороге стояла старушка в черном с дружелюбной улыбкой и вишневым пирогом в руках. Надо заметить, что одета она была намного лучше и была намного приветливее, чем мистер Эбигейл.
— Меня зовут Оливия Спарк. — тут же начала она. — Я ваша соседка и пришла проверить как вы тут устроились.
С этими словами она протянула Клэр свой пирог и зашла внутрь.
«Неужели в деревне и правда так быстро передаются слухи?» — удивилась про себя девушка, а вслух сказала:
— Спасибо, жаль я не успела здесь прибраться к вашему приходу. Может хотите чаю?
— Нет, спасибо. Увидела вашу машину и решила прийти поздороваться. А вы должно быть внучки Кларины?
— Как вы догадались? — удивилась Клэр.
— Ты очень на нее похожа. Кларина была очень красива и разбила этим не одно мужское сердечко. А ты? Наверняка тоже успела чье-нибудь разбить? — она как-то странно улыбнулась.
Этот разговор вдруг вызвал в памяти девушки образ Дрейка. Клэр грустно улыбнулась и ответила:
— Все может быть.
— Тогда может поэтому вы переехали в эту дыру? — вдруг задала ей вопрос старушка. — Бежала от надоедливого ухажера?
Девушка не торопилась с ответом; в голове у нее промелькнула мысль: «Я приехала сюда не для того, чтобы ворошить, а чтобы забыть прошлое и начать с чистого листа. Как бы мило не выглядела эта миссис Спарк, я не собираюсь рассказывать ей всё.» Хорошенько обдумав свой ответ, она сказала, переводя, в то же время, тему разговора в другое русло:
— Мы с сестрой решили, так сказать, вернуться к корням. Стыдно признаться, но со смерти родителей мы ни разу не навестили нашу бабушку. Миссис Спарк, а вы её хорошо знали?
Женщина улыбнулась:
— А как же! Она ведь была моей лучшей подругой! Но почему тогда после смерти родителей вас сразу же не поселили сюда?
— До моего совершеннолетия нашим опекуном была наша тетя.
— А вот оно что…
Разговор затянулся, а время неумолимо шло. Пожилая женщина продолжала расточать разнообразные вопросы, чем быстро утомила Клэр. Вопросы были такого рода: «Как долго вы жили у тети? Что вы сделали с отчим домом? Где Клэр училась, где работала? Был ли у нее парень? И т. д.»
— А здесь кем планируешь работать? — задала Оливия ей еще один вопрос.
— Так как в полицию я больше идти не собираюсь, то скорее всего частным детективом.
— А почему это ты не хочешь в полицию? — не унималась женщина.
Клэр снова застал врасплох вопрос Оливии, она судорожно соображала: «Стоит им открыть мое досье, как вся полиция сразу же станет в курсе, что перед ними коп-неудачница, которая даже не разглядела в собственном напарнике серийного убийцу, и косых взглядов точно не избежать — этого говорить ей точно не следует, как и того, что — после пережитого я в каждом своем новом напарнике, да что там, в каждом полицейском! буду теперь подозревать затаившегося серийного убийцу. Да, этого ей точно говорить не следует…»
Тогда Клэр просто ответила ей:
— В полиции иногда приходится работать по ночам или вставать чуть ни свет ни заря: что когда-нибудь обязательно навредит здоровью. Да и ловить разного рода преступников тоже бывает крайне опасно. Поэтому я и решила теперь работать на себя — так безопаснее. Посмотрим, что из этого получится.
Кажется, этот ответ удовлетворил собеседницу и когда вопросы, наконец, иссякли она поспешила распрощаться с Клэр:
— Ой, совсем забыла, я должна покормить моего Сильвестра.
— А кто это? — поинтересовалась Мишель, которая уже успела спуститься вниз.
— Мой кот. — быстро проговорила женщина и скрылась за дверью.
От разговора, а точнее допроса, миссис Спарк Клэр почувствовала легкую усталость. «Эта старая женщина тоже кажется очень милой, но больно уж она любопытная.» — со вздохом заключила девушка.
***
Несколько жертв Расчленителя (а именно так прозвали серийного убийцу орудующего в штате Иллинойс и оставляющего то тут, то там части человеческих тел) часто видели в одной из закусочных. А это уже была большая зацепка. Поэтому сегодня детективы Митчелл и Скот сидели в засаде и внимательно наблюдали за тем, что происходит в закусочной.
Это был еще ранний вечер, но так как близилась зима, то быстро стемнело. (Здесь стоит обратить внимание, что расследование детективами дела о Расчленителе происходит в настоящий момент времени, а история же с Клэр пока что происходит в прошлом.) Сара и Энтони просидели в машине уже много часов, но ничего необычного так и не заметили.
Через некоторое время женщина подняла свои ноги и просунула их в окно со словами:
— Мои бедные ножки, как же они устали. Знала ведь, что не умею ходить на каблуках, но все равно надела сегодня туфли!
Энтони уже привык к подобным выходкам своей напарницы и поэтому просто спросил:
— Может принести нам кофе?
— Угу. — кивнула женщина. — А то скоро уже усну от скуки!
Через пять минут мужчина вернулся с двумя стаканчиками горячего ароматного напитка. Детективы не спеша отпили и Сара вдруг воскликнула, поспешно одевая туфли:
— Смотри! Он что-то выносит.
Из закусочной вышел мужчина держа черный мешок наполненный мусором.
— О нет! Знала бы что буду в будущем копаться в мусорке, то разве бы пошла работать в полицию? — разочарованно проговорила женщина.
Энтони же молча протянул ей перчатки.
— А ты, я вижу, подготовился! — обрадовалась сразу же напарница. — Если бы проходил конкурс «лучший напарник года», то ты бы определенно занял бы первое место.
Энтони на это лишь слегка улыбнулся. Он был очень рад любой похвале Сары, но особого вида не показывал.
Дождавшись когда работник закусочной скроется внутри, Сара и Энтони осторожно подкрались к мусорке, откуда на них повеяли самые разные запахи.
— Фу! — чуть не плача простонал молодой мужчина.
Сара же на это участливо сказала:
— Чтобы не чувствовать запах, просто дыши ртом.
— Тогда меня точно вырвет! — расстроенно произнес он.
Прошло какое-то время после чего запах перестал так сильно волновать детективов. Однако они так ничего и не нашли в том пакете. Тогда Энтони заключил:
— Наверное, он заметил, что за ним следили и поэтому не стал рисковать и оставлять для нас улики.
Сара задумчиво произнесла на это:
— Интересно, здесь есть такое специальное место, где они жгут мусор? Должно ведь быть в таких заведениях…
— Да, но для этого нужно попасть внутрь. — согласился Тони.
Женщина снова задумалась, а потом предложила:
— Мы не можем заявиться к ним и сказать: «Здравствуйте, тут в вас работает убийца и определенно сжигает улики в мусоросжигателе. Мы должны проверить тут все.»
— Определенно нет. — согласился напарник.
— Тогда, Тони, так как ты моложе меня, устроишься к ним на пол ставки и поищешь улики.
Молодой мужчина не ожидавший такого поворота событий, неожиданно оцепенел. Но деваться было некуда, ведь сама Сара Митчелл предложила этот гениальный план. Та самая Сара Митчелл, в которую он был влюблен с первого курса полицейской академии…
***
Имеющая грандиозные планы на дом, Клэр на следующий день решила сама заняться ремонтом. Прежде всего нужно было починить крышу. Девушка забралась на крышу и начала скидывать вниз расколовшуюся и потрескавшуюся от времени черепицу.
— Ай! — послышался откуда-то снизу голос. — Поосторожнее там! Ты чуть меня не убила!
Клэр посмотрела вниз и обнаружила там сердитого, но в то же время улыбающегося молодого человека.
— Простите! — виновато ответила она.
— Так вы моя новая соседка? Впечатлен. Неужели вам совсем некому помочь?
— Мишель в академии, так что я тут одна.
— Давайте, тогда я помогу вам?
— Спасибо, но я могу и сама справиться. — когда молодой человек хотел уже было что-то возразить, она вдруг добавила: — Не стоит здесь подолгу задерживаться, это опасно для здоровья.
Она при этом улыбнулась ему своей милой улыбкой, тогда мужчина понял намек и сразу же ушел. «Может я зря его отшила? — засомневалась девушка. — Но сейчас мне и правда никто не нужен.»
С тех пор прошел месяц и Клэр с ужасом поняла, что беременна…
Когда она это узнала, то сразу же почувствовала будто земля уходит из-под ног. Голова резко закружилась и она начала терять сознание: так сильно повлияла на нее данная новость. К счастью, рядом оказалась любящая младшая сестра, которая успела поддержать Клэр.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Мишель.
— Я беременна… — обреченно произнесла её сестра, после чего нависла неловкая пауза.
Клэр продолжила:
— Я получила свободу, но какой ценой?! Если бы я знала, что так будет — сидела бы лучше в клетке до конца своих дней!
— Не говори так! — с горечью отозвалась Мишель. — Это я во всем виновата. Если бы я не настаивала, чтобы вы были вместе, этого бы всего не случилось!
После этих слов из глаз младшей сестры хлынули слезы и Клэр ничего другого не оставалось, как постараться успокоить её.
— Ш-ш, не плачь. — приговаривала та, обнимая свою сестру. — Ты ни в чем не виновата.
— Все решено! — наконец, улыбнулась Мишель. — Я больше никогда в жизни не буду предлагать тебе встречаться с кем-либо.
— Не думаешь ли ты, — тоже улыбнулась Клэр, — что вокруг меня будут только одни плохие парни?
— Что если ты для них как магнит? — лукаво улыбнулась на это младшая сестра.
— Что если этот ребенок станет в итоге таким же как он? — в ужасе подумала и озвучила свои мысли Клэр.
— Не волнуйся, — заверила ее сестра, — мы его хорошо воспитаем. Я во всем буду помогать тебе. А еще я как будущая тетя, уже очень сильно люблю своего племянника!
Эти слова сильно подбодрили Клэр. И в самом деле Мишель сдержала свое слово, на протяжении многих лет она старательно помогала своей сестре.
С тех пор прошло несколько месяцев: зима быстро сменялась весной, а весна летом. Больше невозможно было скрывать стремительно растущий живот и все в округе уже знали об этом.
«Хм, а говорит ни от кого не сбегала…» — таила в это время внутри себя мысли миссис Спарк.
После рождения ребенка Клэр пережила очень много разных эмоций. Самыми сильными из всех были страх за будущее и воспоминания о прошлом.
Парадокс в том, что когда Клэр была в клетке, она часто видела во сне себя дома. Но когда она оказалась в безопасности, все происходило в точности наоборот. Теперь же только лишь коснувшись головой подушки, ее начинали терзать кошмары. Почти каждую ночь она мысленно переносилась в тот злосчастный подвал и вскрикивала каждый раз, когда на нее сквозь прутья решетки внимательно смотрели его глаза.
Чтобы как-то себя отвлечь от преследовавшего ее кошмара, она начала ходить на свидания. Но это мало чем помогало, да и претенденты на ее руку и сердце казались ей слишком уж скучными. Ей даже казалось, что она с легкостью может прочитать их мысли. И не удивительно, ведь все что им нужно было — это затащить её в постель. Со временем ей это все надоело и она прекратила все свидания. С горечью осознавая: «Почему обычные парни мне кажутся до жути скучными? И почему я каждый раз ищу в них какой-то загадочности? Неужели меня теперь могут заинтересовать только серийные убийцы?»
Чтобы побороть свои кошмары девушка снова начала усиленно заниматься спортом, ходить на пробежки и … принимать наркотики…
Да-да, вы все верно услышали в своей голове. Именно наркотики. После произошедшего Клэр пришлось проходить реабилитацию и бороться с зависимостью. С таким «послужным списком» и маленьким ребенком на руках путь в полицию для Клэр неожиданно стал закрыт. После рождения ребенка она духовно полностью изменилась. Казалось, она стала даже сильнее чем прежде, и в то же время вера в светлое будущее покинула ее, словно спала глаз как пелена. Из оптимиста она стремительно превращалась в пессимиста.
В том же клубе, куда она ходила на свидания она по стечению судьбы встречает того, у кого в последствии станет приобретать свое «лекарство для счастья». Это был черный мужчина немного моложе средних лет. Хоть он был и черным, но все называли его Мексиканцем. Кроме наркотиков он еще занимался много чем криминальным, что Клэр, конечно же, мало волновало. Что странно, но они с этим мужчиной так хорошо разговорились, будто бы знакомы были очень давно. Он всегда относился к ней как к своей сестре и явно беспокоился за нее, говоря: «Клэр, ты еще можешь остановиться пока не поздно.» На что она ему отвечала с улыбкой, конечно же, опустив свое кошмарное прошлое: «Не беспокойся, мне нужно всего чуть-чуть только чтобы уснуть.»
Потерпев неудачу в попытке обрести вторую половинку, девушка решила посвятить себя воспитанию своей дочери. Девочка родилась здоровой и ее назвали Рейчел, в честь матери Клэр и Мишель.
Молодая мама очень переживала из-за того что у нее может родиться мальчик. Она боялась, что он будет похож на Доминика. Но к своему ужасу обнаружила, что девочка тоже очень похожа на него, особенно глазами…
Прошло еще несколько лет и всё вроде бы обрело какую-то стабильность. Клэр вовсю занималась хозяйством и дочерью, и иногда помогала Кевину, который жил по соседству, так как у него умерла жена вскоре после рождения близнецов. Вообще, они оба помогали друг другу. Когда Клэр надо было отлучиться по работе, он брал на себя заботу о Рейчел, а когда сам уходил, оставлял своих близнецов: Барбару и Брендона у Клэр.
Вот и сегодня, заметив как красиво был одет, показавшийся в дверном проеме, Кевин, Клэр сразу же спросила у него:
— Опять собрался на свидание?
Он решительно кивнул ей:
— Угу, посидишь сегодня с близнецами?
— Не вопрос. — согласилась она и добавила: — Кевин, я все-таки думаю, тебе не следует быть слишком разборчивым.
— Я не могу, новая мать для моих близнецов должна соответствовать всем моим требованиям.
— Такими темпами ты ни кого не сможешь найти. — усмехнулась девушка.
— Тебя же нашел, но ты не согласилась. — с улыбкой возразил ей на это мужчина.
— Кевин, — устало протянула она, — мы же уже это обсуждали. Я не готова еще становиться матерью троих детей. Когда ты их мне оставляешь у меня голова кругом идет.
— Ладно-ладно, я тебя понял. — разочарованно отозвался он и поспешил уйти.
«Красивый мужчина, — подумала тогда про себя Клэр, — жаль, что рано потерял жену и жаль, что такой разборчивый.»
Однажды в один жаркий летний денек молодая мама задумчиво сидела на кухне и наслаждалась холодным пивом. Через некоторое время из задумчивости её вывел звук газонокосилки или это был звук открывающейся входной двери, она так и не поняла. Но когда она пришла в себя, то услышала голос Мишель, стоявшей около окна и что-то внимательно рассматривающей.
— Какой все-таки у нас прекрасный вид из окна! — со смехом сказала она.
Наконец, Клэр поняла что та имела в виду и поспешила сделать ей замечание:
— Подсматривать за людьми — не прилично.
— Но смотри какой он красавчик! Хоть я и обещала больше не заниматься сватовством, но может хоть он окажется порядочным парнем?.. — с надеждой в голосе произнесла та и хитро улыбнулась: — Было бы неплохо, если бы вы оба больше не были бы одиноки…
Мишель ушла к себе, а Клэр же в это время, сама не ожидая того, невольно залюбовалась своим красивым соседом. Кевин сейчас увлеченно косил траву на своем участке: верхняя часть его тела была обнажена, а по рельефным мышцам струился пот, заставляя их сверкать на солнце. Он был похож на образцового семьянина, если бы не выступающая временами игривость и некоторая доля ребячества.
Она продолжала наблюдать за ним, а в голове в это время вдруг всплыли слова Доминика, будто бы он сейчас говорил с ней: «… они живут обычной жизнью, ходят на обычную работу и даже имеют семьи…»
— Заткнись, Доминик! — прикрикнула она на вдруг взявшийся откуда-то голос и резко прикрывая обратно занавеску. — Ты умер и не в праве больше лезть в мою жизнь. Исчезни уже наконец!
— Мама? — видимо Рейчел испугалась криков матери и пришла на кухню проверить.
Клэр ласково взглянула на дочь со словами:
— Прости милая, я тебя напугала?
Но тут к ней в окно резко забарабанила чья-то рука. Они с дочерью обе подскочили на месте. И только сейчас Клэр поняла, что звук газонокосилки давно стих.
За окном показалась веселое лицо Кевина:
— Я тут косил свой газон и заметил, что ваш газон также нуждается в стрижке. Я мог бы его тоже покосить по пути, если ты не против?
Клэр взглянула на уныло колыхающуюся траву под окном и тяжело вздохнув, нехотя согласилась:
— Потом приходи ко мне, угощу холодным пивом. — предложила она.
Через минут десять дело было сделано и Кевин так же сверкая мышцами зашел к девушке на кухню за обещанным пивом.
«О Боже, — в ужасе пронеслось у нее в голове, — он хочет до инфаркта меня довести что ли?..»
Сев за стол и отпив, Кевин вдруг сказал:
— Я знаю, как тяжело управляться в доме без мужчины.
— Откуда это ты знаешь? — удивилась Клэр.
— Я рано потерял отца поэтому. А мистер Эбигейл, можно сказать, заменил мне его.
— Мистер Эбигейл — хороший человек. — согласилась она, на что Кевин лишь слегка улыбнулся.
«Я же полицейский, почему мне целый день приходится мыть посуду?» — недоумевал сегодня детектив Энтони Скот, нависая над раковиной.
Сегодня он целый день простоял в таком положении: спина его затекла и шею уже начинало ломить от напряжения. «Еще немного и я возненавижу свою работу.» — думал про себя мужчина. Его положение усугубляло то, что он за целый день не смог даже приблизиться к заветному мусоросжигателю.
Не такая уж и сложная на первый взгляд работа, оказалась, как назло почти не выполнимой. Назначенный ему ментор целый день не сводил с него глаз. «Если бы не этот пристальный взгляд, я бы уже давно нашел улику. — расстроенно произносил у себя в голове Энтони. — Я был уверен, что уже сегодня завершу свою миссию успехом, а тут… Сколько я еще должен сюда ходить? И не сколько меня хватит? Ведь мне не по себе от этого взгляда. Разве мужчина должен так смотреть на другого мужчину?..»
С первой секунды нахождения в этой закусочной Тони не покидала мысль, что здесь что-то не так: уж слишком странным ему показался здешний персонал. И мысль о том, что кто-то здесь может запросто оказаться убийцей или его подсобником, еще больше омрачала сложившуюся картину.
Таким образом, Энтони, наконец, взяв последнюю тарелку в руки, решил для себя, что сегодня во что бы то ни стало пробьется к мусоросжигателю, где по предположению Сары Митчелл убийца мог избавиться от улик. Только вот если он все-таки туда доберется, что он так сможет найти, кроме груды пепла?..
— Хорошая работа, Тони! — оценивающе окинув взглядом гору вымытой посуды и широко улыбаясь произнес его контроллер, которого звали Сэм.
Потом он подошел ближе и похлопал полицейского по плечу и в тот же момент вдруг сжал его говоря:
— Смотри, как ты напряжен, Тони! Давай, я сделаю тебе расслабляющий массаж?!
Мужчина при этих словах уже успел вцепится в плечи детектива, когда тот только начал отчаянно отказываться от данной услуги:
— Нет, спасибо. Ты иди домой, а я еще задержусь.
— Если ты решил задержаться, тогда и я не против. — с ехидной улыбкой ответил тот и вдруг неожиданно схватил полицейского за ремень брюк со словами: — Ты такой красивый, Тони! Ну же покажи мне его!
Впервые оказавшись в такой ситуации, детектив Энтони Скот вдруг на секунду растерялся и не знал как ему поступить. К счастью, годы тренировок в полиции по захвату и скручиванию преступников отозвались в нем своеобразным инстинктом и защитным механизмом. Он на автомате схватил шустрые руки Сэма и быстро скрутил их, вызвав у того тут же резкую боль.
Теперь настала уже очередь Сэма удивляться происходящему.
— Ты что полицейский? — стерпев боль, мучительно спросил мужчина.
— Да. — холодно ответил Тони и не выпуская Сэма из рук добавил: — А теперь отведи меня к мусоросжигателю.
— Зачем? — чуть ли не плача произнес тот. — Мы ничем плохим тут не занимаемся, у нас нет даже наркотиков…
Осознав, что делает ему больно, Энтони решил отпустить бедолагу. К счастью, детектив не умел читать мысли, ведь Сэм в тот момент подумал про него: «Я был бы на седьмом небе от счастья, если бы этот горячий полицейский каждый день меня вот так скручивал… Эх, какая бы жизнь тогда началась…»
Тем временем, подойдя к дверце своеобразного маленького крематория, полицейский успел достать пакетик из кармана и начал аккуратно набирать туда остатки золы, чем вызвал немалое удивление у своего зрителя.
Казалось, Сэмюель боится даже дышать, но собрав всю свою смелость, он задал вопрос:
— Ты арестуешь меня?
— Нет, пока не выясниться, что ты преступник.
Этот ответ вызвал в, стоявшем рядом, мужчине одновременно и радость и разочарование. Совсем осмелев, Сэм снова задал детективу вопрос:
— Мы еще увидимся с тобой, Тони?
Энтони же, сложив свой фартук на стол и поспешив к выходу, все так же холодно ответил:
— Надеюсь, что нет.
Мужчина ушел, провожаемый парой грустных глаз…
Немного отойдя от закусочной, детектив сразу же наткнулся на свою напарницу, чему был несказанно удивлен и рад.
— Сара, как я рад тебя видеть!
— Что случилось, Тони? — ее лицо выражало неподдельное беспокойство за напарника. — Тебе удалось найти улики?
— Удалось, но… — казалось, скопившееся за весь день напряжение, наконец, начало покидать его, — …я чуть было не лишился девственности!
Несколько секунд, как показалось Энтони, его напарница отчаянно пыталась сдержать смех, но потом вдруг взорвалась:
— Ха-ха-ха! Даже не знаю, что больше должно беспокоить: то, что ты все еще девственник или то, что у тебя не получилось?!
— Если бы ты знала с кем это могло произойти, ты бы так не веселилась. — слегка обиженно заметил молодой мужчина.
— Ты довольно таки долго продержался, Тони. Ты — молодец.
И только сейчас мужчина вдруг осознал одну вещь: он вспомнил, что ему сразу же показалось странным в этом заведении — среди персонала не было ни одной девушки, только парни.
— Так ты все это время знала? — сам не веря в это, спросил мужчина.
— Конечно. — виновато согласилась она. — Прости, Тони, но если бы я рассказала тогда тебе правду, разве бы ты согласился пойти туда?!
Энтони задумался, ему и правда было бы не по себе. Он не мог долго злиться на Сару и ему оставалось лишь тайно восхищаться ее профессиональному и в то же время легкому отношению к делу. Её улыбающееся лицо все еще было обращено к нему и он подумал, что снова пришло время признаться ей в своих чувствах.
— Сара, ты… — начал он, но так же как и пять лет назад не смог правильно закончить фразу.
Пять лет назад…
Энтони Скот, являющийся сейчас первокурсником, собрал всю свою волю в кулак и направился прямо к шумной компании старшекурсниц. Сара всегда умела находиться в центре внимания и ни чуть от этого не смущалась, не то что Энтони.
Когда он к ним подошёл, весь шум моментально стих.
— Сара, ты… — многозначительная пауза повисла в воздухе. Все внимательно смотрели на него, ожидая продолжения, но парень же смутившись не смог закончить начатую фразу и, краснея как помидор, поспешил уйти оттуда.
— Ой, Сара, — заметила одна из девушек, явно сдерживая смех, — надеюсь он не станет твоим напарником! Ха-ха!
Сара же что-то ответила на это, но, к сожалению, Энтони уже успел удалиться на достаточное расстояние, чтобы не услышать этого.
Теперь он думал, что тогда просто не правильно выбрал момент для этого. Поэтому теперь, когда они остались одни, а она явно в хорошем настроении из-за всей этой истории, он решил снова попытать счастье.
— Сара, ты… — но снова все пошло не так, как он планировал, — …ранена?
Только сейчас он заметил выделяющийся из под тонкой рубашки бинт и ее бледное лицо. Надо признаться, что Энтони всегда восхищало то, что Сара продолжала мужественно держаться и сохранять хладнокровие в любой ситуации.
— Да вот схватила пулю в перестрелке, сама виновата.
— Это все моя вина, если бы я был там, а не… — обеспокоенно начал тот.
— Успокойся, Тони, ты выполнял важное задание. — она снова чуть было не прыснула со смеха, но быстро взяла себя в руки. — Невозможно быть в двух местах одновременно. Кстати, что насчет улики?
— Вот. — Энтони протянул Саре пакетик с черно-серым порошком. — Только не знаю, можно ли вообще считать это уликой?
— Отдадим это в лабораторию, а там видно будет.
— Надеюсь, моя жертва не была напрасной! — с напускной героичностью воскликнул тот, чем вызвал новую бурную реакцию от напарницы.
***
Прошло несколько лет и Рейчел начала ходить в школу, Мишель вышла замуж, а Клэр перестали преследовать кошмары. В общем, жизнь этих троих наконец-то пришла в норму. Пока Клэр не посетил очередной кошмар.
Все началось внезапно. В один Клэр вдруг почувствовала какую-то тревожность, которая никак не хотела покидать ее. А потом в тот же вечер она все никак не могла уснуть. Но когда, наконец, ей удалось все-таки закрыть глаза, она открыла их уже только в до боли знакомом лесу.
Холодный туман снова окутывал ее голые икры, а босые ноги вновь ощутили колючую лесную землю. Было тихо и будто бы даже птицы боялись спугнуть эту мертвую тишину.
Вдруг Клэр видит перед собой свою дочь — Рейчел. Но эта Рейчел была намного старше той.
— Рейчел? — окликнула мать ее, но девочка все еще стояла спиной к Клэр. Потом она вдруг начала отдаляться от нее.
— Рейчел, куда ты? — безответно взывала она к собственной дочери, но та была словно глуха к ее мольбам.
Потом Клэр решила пойти за ней и тут она встречает хорошо знакомого ей человека.
— Не смей забирать мою дочь, слышишь? Рейчел только моя дочь!
В ответ этот человек одарил ее лишь хищным взглядом и презрительной насмешкой.
— Нет! Рейчел! Рейчел! — молодая мама проснулась в холодном поту и с именем дочери на устах.
— Мама? Что случилось? — дочь уже стояла рядом и обеспокоенно смотрела на свою мать.
«Плохо дело. — подумала в это время Клэр. — Даже если я и сошла с ума, я не должна была пугать собственную дочь.»
С этого момента девушка снова взялась за пагубную привычку…
Это был обычный летний день, который не предвещал никакой беды. Клэр немного успокоилась и продолжала работать частным детективом. Правда вопреки грандиозным ожиданиям девушки, ей приходилось все это время выполнять заказы ревнивых супругов и следить за их второй половинкой или же, что еще печальнее, просто искать пропавшие вещи забывчивых старушек, причем совершенно бесплатно: ведь Клэр не могла брать с них за это деньги.
В этом году Рейчел должно исполниться десять лет. За эти годы девочка сильно сдружилась с Барбарой и ее братом — Брендоном: близнецами Кевина. Все соседи были очень дружелюбны и когда Клэр не могла сама забрать детей из школы это делал Кевин или же мистер Эбигейл.
«Раз уж дочери исполняется десять, то это нужно хорошенько отпраздновать. Пригласим соседей и обязательно лучшую подругу — Барбару и ее брата. Тогда нужно поторопиться и доделать, наконец, ремонт…» — с этими мыслями она грустно взглянула на обои в мелкий цветочек, которые до сих пор висели на кухне и которые Клэр так и не решалась снять. Но вот теперь пришло время расстаться с последней нитью воспоминаний связывающей ее с бабушкой; и скрепя сердцем девушка начала старательно отдирать злосчастные обои.
И тут она обнаружила, что это были не единственные обои: под этим слоем находился еще один слой. «Странно…» — пронеслось у нее в голове, но она все так же невозмутимо продолжила свою работу. Через некоторое время ее взору открылась страшная картина: под вторым слоем обоев просочилось большое количество брызг крови, причем были они выше уровня головы. Тут же все настроение Клэр улетучилось словно туман и ее начало охватывать смутное сомнение: «Если бы бабушка упала и ударилась случайно об угол стола, как это обычно бывает с пожилыми людьми, то крови бы не было так много наверху, ее вообще бы там не было. Кто-то явно хотел это скрыть… Неужели ее убили?! Я должна как можно скорее сходить в полицию и узнать, как на самом деле умерла Кларина…»
Полная решимости, Клэр сразу же направилась в участок, который находился в городе, из-за этого добираться пришлось на машине. Там она познакомилась с начальником полиции — Джоном Харрисом.
Это был весь седой и крупный мужчина. Его лицо было по-отечески доброжелательно, а в уголки глаз вовсю уже закрадывались морщинки. Он внимательно выслушал Клэр и сказал:
— То, что вы сейчас поведали, очень интересно. Но к сожалению, прошло слишком много времени: убийца мог просто-напросто сбежать. А вот вы… — мужчина задумчиво сделал паузу, — …где вы были в то время?
От этих его слов на девушку внезапно накатило чувство вины. В итоге этому мужчине удалось выставить ее виноватой во всей этой ситуации. Ей вдруг стало обидно за свою бабушку, что в последние минуты ее жизни рядом вместо близких людей рядом с ней находился ее убийца.
Клэр вдруг осознала, что помощи ей здесь ждать не следует и решила сама провести собственное расследование, ведь не зря же она частный детектив…
Осознание того, что Кларина была убита, очень расстраивало Клэр. Всю дорогу назад девушка думала, как же рассказать это все Мишель, ведь она как-никак тоже должна это знать.
Когда Клэр зашла домой, ее уже там ждала, бледная как смерть, младшая сестра. «О, нет! Она должно быть уже догадалась о смерти бабушки!» — в ужасе подумала про себя Клэр и тут же начала ругать свою опрометчивость: ведь она так и оставила лежать на полу, пусть и потускневшие от времени, но все еще окровавленные обои! Но к еще большему ужасу девушки, ее сестра была бледна по совсем по другой причине.
— Клэр… — слабо позвала сестру Мишель чуть не плача.
— Что случилось? — с порога набросилась с вопросом на нее Клэр.
Но вместо ответа Мишель лишь поднесла к той телефон и включила запись. Ничего не понимающая Клэр тут же принялась внимательно слушать. Послышался приятный мужской голос: «Добрый вечер! И снова с вами я — Джимми Фэллон, в моем новом подкасте: «Опасные убийцы среди нас». И сегодня я расскажу вам о печально известном серийном убийце — Убийце Ди. Вся Пенсильвания дрожала от ужаса перед этим кровожадным убийцей. Но что еще ужаснее во всей этой истории — это то, что точно не показывали в новостях: побег из под стражи Убийцы Ди. Да-да! Вы не ослышались. Этот опасный убийца смог сбежать сразу же после вынесения ему приговора о смертной казни. И теперь он, возможно, где-то разгуливает снова ища себе новую жертву или же он захочет доделать начатое со сбежавшей от него — Клэр Беннет?..»
От этих слов земля будто начала двигаться под ногами девушки.
— Клэр? Клэр! — успела лишь различить сквозь накатившей на нее туман голос сестры и вскоре ее мир погрузился во тьму…
Очнулась она, как ей показалось, от яркого света и сразу поняла, что она лежит на больничной кровати. Но скорее всего, как она потом поняла, ее разбудили голоса:
— Доктор, как она?
— Пока стабильна. Но я бы посоветовала ей воздержаться от приема наркотических веществ.
— Что? Вы хотите сказать, что она принимает наркотики?
— Да, именно так. И именно в большей степени поспособствовало ее обмороку. Советую заняться ей лечением от зависимости уже сейчас, пока не стало слишком поздно.
Всю дорогу до дома Мишель молчала. Клэр все еще чувствовала слабость и поэтому машину вела ее сестра.
Когда они зашли домой, Мишель помогла своей сестре добраться до своей комнаты. А потом вдруг сказала:
— Отдавай!
— Что? — Клэр пока что плохо соображала.
— Наркотики. Отдай их мне, все что у тебя есть.
— Но… — Клэр хотела что-то на это возразить, но не смогла.
— Ты хоть понимаешь, что ты творишь? — не выдержала ее сестра разочаровано посмотрев на нее. — Где та Клэр, которой я гордилась? Куда ты дела мою любимую старшую сестру?
— О чем ты, Мишель? — в свою очередь непонимающе посмотрела на нее Клэр.
— Раньше ты была сильной, понимаешь? По-настоящему сильной — ты боролась. А сейчас ты просто пытаешься сбежать от реальности. Думаешь я не понимаю и не вижу как ты переживаешь? Но даже если и так, то наркотики — это не выход. Это тебе никак не поможет справиться с твоими проблемами, а наоборот… Кстати, ты никогда не думала, что из-за зависимости у тебя могут просто-напросто отобрать дочь?
Последняя фраза Мишель, наконец, смогла полностью привести Клэр в чувства. Изначально она таким образом пыталась оградить Рейчел от собственных кошмаров, но в итоге только больше вредила ей. Теперь она поняла, что ей следовало защищать дочь не от призраков прошлого, а от реальных проблем, которые могли с ней случиться. Клэр ни в коем случае не могла допустить, чтобы ее дочь осталась сиротой при живой матери, ведь она сама до сих пор помнит как тяжело было терять родителей. Таким образом она приняла решение:
— Ты права, Мишель. Я была слишком занята своими внутренними проблемами и поэтому не замечала внешних. Ты буквально открыла мне глаза на происходящее. Спасибо тебе. С завтрашнего же дня снова встаю на путь реабилитации, займусь спортом… Спорт помогает от дурных мыслей.
— Я рада. — улыбнулась, наконец, Мишель и все напряжение, до этого нависавшее над ними куда-то испарилось. Потом она спросила почти шепотом: — А что ты теперь будешь делать, узнав, что отец Рейчел жив?
Девушка на минуту задумалась, а потом уверенно ответила:
— Прошлое пусть остается в прошлом. Жив он или мертв, какая нам разница?
— А если он захочет найти тебя? — с тревогой посмотрела на нее младшая сестра.
— Почти десять лет прошло с тех пор, сомневаюсь, что он сможет так просто нас найти.
— А если все-таки… — девушка осеклась, будто боясь произносить ужасную истину.
— Тогда, — решительно заверила ее сестра, — я больше не буду убегать.
***
Сегодня Рейчел хотела о чем-то важном поговорить со своей лучшей подругой. Поэтому они с Барбарой сели обедать не в столовой, а на улице. Они устроились на скамейке под тенью деревьев недалеко от школы.
— Ну, о чем ты таком хотела поговорить, из-за чего нам пришлось оставить сегодня Брендона? — поинтересовалась ее подруга, глядя на задумчивое выражение Рейчел.
— Хм, — усмехнулась на это Рейчел, — не слишком ли ты сильно его опекаешь? И вообще, он там не один же сидит, а со своими друзьями из команды.
— Знаю, знаю. — согласилась Барбара. — Но ничего не могу с собой поделать. Помню, что начала его так опекать после смерти матери. Давай валяй, что у тебя стряслось?
Рейчел тяжело вздохнула и начала:
— Я тебе кое-что скажу, но ты будешь меня после этого ненавидеть, наверное… Помнишь, я рассказывала тебе, что мой отец был полицейским и героически погиб выполняя задание?
— Ну.
— Так вот это все была чушь собачья. В нашем доме ведь даже нет его фотографий! Она говорила, что все они сгорели при пожаре. Как я могла быть настолько наивной?! Я всегда думала, что он просто бросил ее, поэтому она его так ненавидит. Но вчера я подслушала их разговор с тетей Мишель. Оказывается мама все это время врала мне. Он вовсе не полицейский, а самый настоящий серийный убийца. И он все еще жив.
При последних словах Рейчел ее подруга чуть было не подавилась, но смогла выдавить из себя:
— Только не говори, что ты хочешь найти его?!
Рейчел как-то грустно посмотрела на Барбару своими большими голубыми, как у отца глазами, и сказала:
— Я всегда мечтала иметь отца и даже немного завидовала тебе с Брендоном, что вы так весело проводите время на выходных. Ваш отец такой веселый и добрый… Он казался мне идеальным… Даже если мой отец не идеален, он хотя бы жив. Думаю стоит попробовать, но я даже не знаю с чего начать поиски…
Теперь обе девочки приняли задумчивое выражение, а Барбара еще и выглядела явно обеспокоенной такими новостями. Но тут из задумчивости их вывел голос Мелиссы:
— Ах, вот вы где спрятались!
Это была девочка такого же как и они возраста, но уже привыкшая быть во всем и везде первой.
— Чего тебе? — спросила грубо у нее Барбара.
— Ох, не советую тебе дружить с этой наркоманкой!
— Что? Как ты можешь такое говорить про мою лучшую подругу?! — не выдержала снова Барбара.
— Зачем ты ее защищаешь? Разве ты не знаешь: какова мать — такова дочь. Я видела собственными глазами, как мать Рейчел покупала наркотики.
— И что с того? — не выдержала на сей раз Рейчел.
— Твоя мать — наркоманка! И это факт, признай уже наконец!
На Рейчел вдруг тут же нахлынула волна гнева. Как эта мелкая дрянь могла сказать такое о ее родной матери?! Пусть даже это и правда, она не имела права так отзываться о ней. Подумав так, девочка низким голосом произнесла, медленно вставая:
— А ну, повтори!
Барбара тут же поняла — надвигается буря…
***
Сегодня Кевин был очень занят, поэтому попросил Клэр самой захватить близнецов со школы.
Когда все дети забрались к ней в машину, она тут же ощутила гнетущую атмосферу. Один Брендон, казалось, оставался совершенно спокоен и во что-то увлеченно играл не телефоне. А девочки ехали совершенно молча и даже Барбара сегодня не делилась впечатлениями о школе. Тогда Клэр сама решила начать разговор:
— Ну и как дела в школе? Почему вы все молчите?
— Нормально. — сухо отозвалась Рейчел.
Что-то было с ней сегодня не так. Клэр повернула зеркало заднего вида на себя и внимательно вгляделась в лицо дочери. Под правым глазом девочки красовался огромный синяк.
— Что с твоим лицом? — не выдержала тут мать.
— Ничего. — буркнула себе под нос девочка.
— Барбара? — Клэр перевела взгляд на ее подругу.
Та тяжело вдохнула, но сразу же ответила:
— Они с Мелиссой опять подрались.
— Опять? — ужаснулась Клэр.
«Она все равно узнает.» — шепнула после Барбара, толкнувшей ее подруге.
Но потом Рейчел сама вдруг не выдержала и спросила:
— Это правда, что ты принимаешь наркотики?
Этот вопрос буквально ввел в ступор молодую маму. Клэр, не зная что ответить, снова вдруг почувствовала себя виноватой. Большие и внимательные глаза девочки требовательно ожидали ответа. «Быть сильной — это прежде всего не врать собственной дочери. Но если я скажу правду, что она обо мне подумает? Какое сложится у нее обо мне впечатление? Будет ли она как прежде любить меня? Ладно, будь что будет…» — Клэр все еще пыталась побороть своих внутренних демонов, наконец, она ответила:
— Уже нет.
После короткого ответа Клэр Рейчел сразу же отвернулась к окну и весь оставшийся путь они просидели молча.
***
— Ну как? Удалось что-нибудь выяснить? — обратился с явной надеждой к Саре Митчелл ее напарник.
— Хорошая новость в том, что органических останков там обнаружено не было.
— Если это для тебя хорошая новость, то что насчет плохой?
— А плохая в том, что в лаборатории ничего конкретного насчет той горки пепла сказать не могут. Они же не волшебники… Прости Тони, ты столько пережил из-за этого и все зря…
Женщина тяжело вздохнула, было заметно, что она сильно расстроена сложившейся ситуацией. Увидев это, ее напарник тут же поспешил ее успокоить:
— Разве не ты ли сама всегда говорила мне, что отчаяние — это уже проигрыш. А я не собираюсь проигрывать этому жалкому убийце!
— И что тогда ты предлагаешь?
Энтони, не ожидавший такого вопроса, сразу же сник в задумчивости. Они оба довольно-таки долго молчали пока, наконец, детектив Митчелл не сказала такую гениальную фразу:
— Что если мы изначально искали не в том месте?
— Что ты имеешь в виду?
Женщина вдруг заговорчески посмотрела на него со словами:
— Что если Расчленителя следовало искать не среди персонала, а среди посетителей?!
— Сара, ты гений! И почему это мы раньше не могли до такого додуматься?!
Обрадовался сразу же мужчина, при этом подумав про себя: «Тогда мне бы не пришлось терпеть…» Вспомнив невольно пережитое, он слегка поежился. Однако его радость была не долгой.
— Но Тони, тебе снова придется идти туда, чтобы опросить персонал.
Такого мужчина явно не ожидал, но ему все же пришлось нехотя согласиться.
Сегодня, когда он зашел туда, то нашел Сэма стоящего за прилавком. Так как до обеда было еще далеко, то посетителей внутри было не много. Энтони сразу же направился к Сэму, но тот не обратил на него никакого внимания. Хоть и детективу было немного не ловко, он все же решил начать разговор первым:
— Привет Сэм, давно не виделись… Мне тут нужна твоя помощь…
Хоть Сэм и был рад возвращению «горячего полицейского», но вида не подал.
— Такому крутому полицейскому вдруг понадобилась моя помощь?
«Наверное он все еще злится на меня…» — смекнул тут же детектив.
— Прости Сэм, я должно быть обидел тебя в прошлый раз.
Полный удивления и лукавства взгляд обратился на говорящего.
— Я помогу тебе, но при одном условии.
В душу детектива закралось смутное сомнение.
— И каком же?
Мужчина жестом подозвал детектива поближе и что-то шепнул тому на ухо, чем заставил его щеки стыдливо залиться румянцем. Это что-то даже заставило Энтони поспешно уйти не попрощавшись, стыдливо пряча лицо. А его собеседник же, напротив, при этом широко улыбался.
«Безумие какое-то…» — думал про себя полицейский, выходя из закусочной. Пока он дошел до того места, где оставил Сару, он совсем сник.
— Что случилось? — поинтересовалась напарница, заметив крайнюю перемену в его настроении.
— Что делать Сара, я провалил эту миссию… — грустно произнес тот.
— Странно, я думала, что он будет более сговорчивым, увидев тебя. Хорошо, видать мне придется этим заняться.
— Что ты собираешься делать? — с легкой тревогой в голосе спросил мужчина.
— Увидишь.
Сара грациозно вошла в закусочную и села за первый попавшийся столик. Когда Сэм подошел к ней принять заказ, она ловко уронила свою ручку на пол.
— Красавчик, не мог бы ты мне помочь? — улыбнулась мужчине Сара.
Не о чем не подозревая, он принялся выполнять ее просьбу. Когда он закончил женщина вдруг лукаво улыбнулась, пряча ручку в новый пакет.
— Спасибо Сэм, теперь у меня есть твои отпечатки.
— Кто вы? — мужчина весь вдруг напрягся.
— Я — Сара Митчелл: напарница детектива Скотта. И теперь ты будешь со мной сотрудничать.
— Я не собираюсь сотрудничать с полицией! — наотрез отказался он.
— Знаешь выражение «плохой коп, хороший коп»? Так вот я плохой коп. Сейчас у меня есть твои отпечатки и ничто не мешает мне повесить на тебя какого-нибудь глухаря. Например, у нас есть убийство с ограблением: десять лет светит. И дело закрою, и еще одну звезду получу.
В итоге Сэму больше ничего не оставалась, кроме как сотрудничать с этой бескомпромиссной женщиной:
— Что я должен делать?
— Меня интересуют постоянные клиенты вашего заведения. Есть ли среди них тот, кто кажется тебе странным?
Мужчина на секунду задумался, потом сказал:
— Вообще-то есть кое-кто…
***
С того дня после того как Клэр узнала, что Убийца Ди все еще жив, с ней начали происходить странные вещи. Еще и просьба ее соседки — старушки миссис Спарк, найти ее Вольтера.
Сегодня был прекрасный летний денек и Клэр, решившая снова встать на путь реабилитации, собралась на утреннюю пробежку вдоль лесопарковой зоны. Только она собиралась выходить, как в дверь постучали и на пороге показалась Оливия Спарк. Сегодня она выглядела очень расстроенной: глаза впали, а щеки будто бы стали еще худее.
— Клэр, дочка, ты же детектив?!
— Что-то случилось? — беспокойство старой женщины будто бы передалось и ей.
— Ты должна найти моего Вольтера!
— Кого?
— Вольтер! Мой пес…
«Класс, — подумала про себя Клэр, — раз я частный детектив, то должна искать и животных… Что ж, должно быть эта женщина сильно расстроена; я должна помочь ей.»
Заверив старушку, что сделает все что в ее силах, девушка направилась на пробежку. По пути она расспрашивала прохожих о Вольтере, но никто не мог подсказать ей где он может прятаться.
Утром в лесопарковой зоне людей было не много и ничто не предвещало беды. Давно проснувшиеся птицы во всю принялись напевать свои звонкие мелодии. Клэр набрала в грудь побольше чистого деревенского воздуха. Да, теперь она поняла: это то самое место где она хочет провести всю свою жизнь. Девушка обернулась, чтобы еще раз охватить взглядом простиравшийся пейзаж, как вдруг боковым зрением заметила подозрительную фигуру, следующую прямо за ней.
Через несколько дней Кевин, мистер Эбигейл и Оливия Спарк собрались в доме у Оливии. Что же они там обсуждали? Зачем им понадобилось такая скрытность? Чуть позже мы узнаем, что связывает этих троих. А пока петля на шее Клэр начинает медленно затягиваться…
Все, о чем он сейчас думал — это глаза Клэр, смотрящие на него с презрением в их последнюю встречу. Он сильнее зажмурился, чтобы сохранить эту картинку подольше в своей памяти ведь сегодня он должен умереть.
Уже начинало смеркаться, а одинокий грузовик все продолжал движение по пустынной дороге. Совсем скоро он приедет туда, где уже успели распрощаться с жизнью многие преступники, в место наполненное отчаянием и безысходностью. В место, которое станет для него последним прибежищем.
Он решил помолиться в последний раз и, сложив молитвенно руки, закрыл глаза. Но молитва совсем не шла и перед глазами снова всплыло лицо Клэр. С его губ сорвалось еле слышное «прощай» и мир вокруг погрузился во тьму.
Точнее все вокруг завертелось с бешенной скоростью. Грузовик с конвоем, сделав несколько быстрых кувырков, остановился у обочины, чуть было не свалившись в открывающуюся перед ним бездну.
Очнувшись, мужчина вдруг почувствовал сильную боль в груди. Он с трудом попытался подняться, надеясь, что не сломал себе ребро. После он обнаружил себя лежащим на полу, придавленный одним из своих конвоиров, который, казалось он уже не дышал.
Доминик снова попытался пошевелиться, однако знакомая боль снова дала о себе знать. Тогда он превозмогая боль все же смог скинуть с себя, хотя и не без усилий, придавившего его полицейского. Наконец, он смог вздохнуть в себя полной грудью и попытаться снова подняться. К счастью, все ребра оказались целы.
Поднявшись на ноги преступник решил в последний раз оглянуться на своих конвоиров, те лежали кто как. Что-то в этот момент толкнуло Доминика проверить живы ли они, но к его большому удивлению все они были мертвы. «Странно, — подумал он, — почему только я остался в живых?.. А может это… тетя постаралась?..»
Задняя дверь грузовика широко распахнулась и оттуда вышел он. И не успел мужчина пройти и десять шагов, как грузовик взорвался вместе с его содержимым, разнося остатки человеческого мяса во все стороны.
Уходя, Доминик успел все же прихватить с собой пистолет, который висел на поясе у одного из полицейских. Мужчина быстро разобрался с наручниками и, спрятав пистолет за пазуху, зашагал в сторону города, оставляя на свежевыпавшем снегу следы своих ботинок.
Снаружи вовсю продолжало заметать снегом, в то время как, в доме Диккенсонов стояла мертвая тишина. Уже начало смеркаться.
Вдруг в дверь постучали. «Кого это могло принести в такую скверную погоду?» — подумала про себя пожилая женщина и направилась открывать дверь.
— Молодой господин?! — женщина даже закрыла рот рукой от сильного удивления.
На пороге стоял Доминик: весь в ссадинах и местами порванной одежде. Взгляд его был мрачен, а кожа покраснела от холода.
— Боже мой, да вы же весь продрогли! Скорее заходите внутрь.
— Где отец? — спросил он с порога.
— Как всегда у себя. — ответила женщина, после чего тот без лишних разговоров начал подниматься по лестнице. Снег начал медленно таять, оставляя всюду мокрые следы. Со светлых волос уже тоже начинали бежать ручейки воды.
Он постучался: старая привычка дала о себе знать.
— Кто там еще? — голос взрослого мужчины разнесся по кабинету, однако следующая фраза прозвучала несколько разочарованно: — А, это ты…
— Да, это я, папа. — ответил тот в ответ с некоторой долей сожаления.
— Что ты здесь делаешь? Переоденься и уходи, скоро сюда прибудет полиция.
Без лишних слов Доминик вытащил пистолет и направил его на своего отца, который, казалось, даже не был удивлен этому.
— Это так ты хочешь отплатить мне за твое спасение? — спокойным и слегка хриплым голосом заметил старший Диккенсон.
— О чем это ты? Я догадался, что полицейские не могли так просто все умереть, но думал, что это дело рук тети.
— Как тебе известно, она сейчас находится под домашним арестом и никак не могла тебе помочь.
Тогда Доминик снова спросил, но уже более разочарованно и его голос чуть не сорвался на крик:
— И зачем ты это сделал? Ты снова не оставил мне никакого выбора!
— Надеюсь, что на этот раз ты воспользуешься своим вторым шансом и проживешь остаток своей жизни как хочешь. А теперь уходи.
Сын не мог поверить своим ушам, ведь после стольких лет давления он, наконец, получил долгожданную свободу. Но даже если и так, обида разраставшаяся многие годы в его душе, никуда не делась. Доминик взвел курок и снова навел его на отца.
— Ты когда-нибудь видел во мне личность или я всегда бы для тебя бесчувственной куклой, годящейся только лишь для того, чтобы выполнять твои приказы. Захотел — посадил на цепь, захотел — отпустил.
— Ну так, давай, действуй. — все так же спокойно продолжал сидеть в своем кресле отец. — Чего же ты ждешь? Посмотрим, насколько ты решительный.
То ли от того, что он долго держал руку поднятой, то ли по какой-то другой причине, но его рука вдруг начала чуть заметно трястись. Заметив это, его отец продолжил говорить ему:
— Видела бы тебя сейчас твоя мама — в гробу бы перевернулась.
— Что ты сказал? Где мама? — услышав это, сын, казалось, впал в ступор и сразу же забыл о своем первоначальном намерении.
— Что слышал. Она давно уже болела раком, но чтобы не беспокоить любимого сыночка принимала много успокоительных. Новость о том, что тебе уготована смертная казнь, в конец добила ее.
«Я думал, она не любит меня, раз была всегда безразлична. Часто казалось, что она даже не замечает меня. А теперь оказалось, что она просто не хотела беспокоить меня…» — грустные мысли заполнили Доминика целиком и он бессильно опустил свою руку, держащую пистолет. Но внезапная волна ненависти снова заставила его поднять уже затекшую руку.
— Это тебе за маму…
Прозвучал выстрел и Доминик тихо вышел из кабинета. Он быстро собрал свои вещи и прошел прямо в темноту, скрывшись в надвигающейся снежной буре.
Услышав звук выстрела, старая женщина не могла остаться равнодушной. С тревогой в сердце она скорее поспешила наверх. И запыхавшись распахнула дверь кабинета со словами:
— Господин! Что…
Но старший Диккенсон все так же спокойно продолжал сидеть в своем кресле, а соседнем кресле появилась дыра, которой раньше не было.
— Эх, это ведь было мое любимое кресло из коллекции, Матильда.
«Слава Богу!» — лишь облегченно вздохнула на это женщина.
***
Голову Клэр с тревогой пронзила ужасная мысль: «Доминик?!» Но после, немного успокоившись подумала: «Нет, это не может быть он. Как бы он смог найти меня? Но то, что от этого сталкера ничего хорошего ждать не стоит — это точно.»
Девушка ускорила свой бег — дыхание участилось. Но к ее великому ужасу ее преследователь тоже ускорился. «Стоп, я же бывший полицейский, чего мне бояться?» — с этими мыслями она вдруг замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Она обернулась, однако мужчина остался стоять позади. Лицо мужчины было скрыто, но с большим трудом она все-таки смогла разглядеть его глаза. Она никак не могла вспомнить, где видела их раньше.
Ее преследователь вдруг понял, что она не собирается отступать и настроена очень решительно. Девушка была уверенна в своих силах, но ее поведение было чересчур опасным и глупым. Что если бы у него при себе оказался нож?
Но к счастью для нее, он, казалось, и вовсе не хотел причинить ей вред. Вместо этого он просто свернул с дорожки и побежал дальше.
«Странно, может мне все это просто показалось и я снова схожу с ума?» — одновременно и огорченно и обрадованно подумала про себя девушка.
Сегодня она смогла благополучно добраться домой, но странности на этом не закончились.
Клэр продолжила поиски Вольтера — собаки миссис Спарк. Девушка уже давно развесила объявления и только сегодня на это откликнулись. Какие-то дети сказали ей, что видели его недалеко от леса. После того случая со сталкером ей не очень то хотелось идти туда, но она уже пообещала своей соседке, что сделает все, что в ее силах, поэтому решила все же проверить.
Когда она подходила к лесу, непонятная тревога начала закрадываться к ней в душу. Было раннее утро и вокруг было тихо. Даже слишком тихо. Не было ни души.
— Вольтер! Вольтер! — позвала она, но безрезультатно.
Тогда скрепя сердцем она все же прошла дальше в глубь леса. И не прошла она и десяти шагов, как тут же в глаза ей бросилась кровь. «Вольтер должно быть ранен!» — теперь Клэр уже более решительно бросилась на поиски. Она шла по тонкому кровавому следу, который вскоре прервался.
— Вольтер, где же ты? — позвала она вслух, но в ответ получила лишь тишину.
Она растерянно осталась стоять на месте, но тут вдруг почувствовала как вдоль ее лица скользнула капля. Конечно же это оказалась кровь. Она сразу же посмотрела наверх. Увиденное шокировало ее: на ветвях лежало растерзанное тельце Вольтера, при этом кишки его были выпущены и висели на ветках. «Какой ужас!» — Клэр закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Но самое ужасное она заметила потом.
Когда она внимательно посмотрела на это дерево, на его коре было выведено кровью Вольтера: «YOU NEXT», что значит «ты следующая». Сомнений не оставалось, кто-то и правда желает ее убить.
Но почему именно ее? Эту надпись мог найти любой. Но все же что-то в глубине души подсказывало ей, что что-то опасное надвигается.
Многие соседи знали, что она, как частный детектив, ищет Вольтера. Неужели среди этих милых и дружелюбных людей на самом деле скрывается опасный убийца? Или это просто кто-то решил над ней подшутить, однако для шутки это было бы слишком жестоко. Клэр не знала, что и думать, стоит ли вызывать полицию. А самое главное, как сообщить о таком миссис Спарк, ведь она безусловно очень расстроится, узнав, что ее пес подвергся такой ужасной кончине.
Но за свою жизнь Клэр поняла, что как бы ужасна не была правда, каждый имеет право знать ее. Она в этот момент с горечью вспомнила найденную кровь на стене. «Может кто-то хочет напугать меня, чтобы я прекратила расследование смерти бабушки? — рассуждала про себя Клэр по дороге к дому Оливии Спарк. — Как кто-то мог узнать об этом? Неужели, когда я ходила в полицию? Если это так, то полиция может быть как-то замешана в этом?..» Мысли девушки становились все тревожнее. Она переехала сюда, чтобы начать новую жизнь. Но, как оказалось, это место хранит в себе новые тайны, которые, возможно, еще ужаснее старых. Кому она вообще может здесь доверять? Весь ее путь занимали тревожные мысли, пока она, наконец, не заметила на улице полицейскую машину.
— Ничего не понимаю, мы его всего проверили, но он оказался чист. — начал детектив Скотт, когда они с напарницей отходили от дома Кевина. — Значит это не он?
— Тогда кто? — не выдержала тогда его напарница. — Если это не он, тогда кто?
Женщина строго посмотрела на него, будто выжидая ответ на свой вопрос.
— А что если он работает не один? — вдруг выронил мужчина.
— О чем это ты? — Сара аж изогнула бровь от удивления. — Хочешь сказать у него есть сообщники?
— Не у него. Это он сам может оказаться сообщником Расчленителя.
— Если ты сейчас не ошибаешься, — начала Сара задумчивым голосом, — то Кевин наверняка сообщит о нашем визите ему. Таким образом, мы можем благополучно выйти на убийцу.
— Не все так просто. — запротестовал ее напарник. — Сейчас он знает, что находится под подозрением и не будет делать необдуманных действий.
— Возможно ты прав. Так что, нам теперь сидеть сложа руки?
— Конечно нет! Мы можем попросить соседей помочь нам.
***
Когда Клэр уже собиралась входить в дом, к ней подошли двое детективов: мужчина и женщина. Они начали расспрашивать о ее соседе — Кевине. На что та отвечала им, что он хороший человек. Тогда они рассказали ей историю о Расчленителе:
— … Если не он убийца, тогда — сообщник. — закончила Сара свой рассказ. На что Клэр ничего не смогла возразить и на минуту задумалась.
— Но этого не может быть… — наконец, произнесла она.
— Клэр, нам нужна твоя помощь. Ты можешь проследить за своим соседом ради своей страны и безопасности ее граждан? — начала уговаривать ее женщина.
Но Клэр наотрез отказалась:
— Нет, я не верю вам. Кевин — прекрасный человек и хороший семьянин. Он не способен на такое! И я не собираюсь за ним следить!
Детективы переглянулись между собой. На этот раз взял свою очередь уговаривать Энтони:
— Любой с виду хороший человек может оказаться преступником.
— Я знаю!.. — неожиданно не выдержала Клэр, но тут же замолкла. — Но все равно…
Договорила она эту фразу лишь у себя в голове: «…я хочу верить в людей.»
— Ну хорошо, мисс Беннет, вот моя визитка, — протянула ей детектив, — если захотите можете звонить в любое время.
Двое детективов ушли к оставленной недалеко машине, а Клэр тем временем зашла домой. Она снова взглянула на визитку, которую держала в руке, и хотела даже выбросить ее в урну, но в последний момент остановилась. Она задумалась: «Даже если эти детективы ошибаются насчет Кевина, со мной все еще продолжают происходить странные вещи. Оставлю-ка пока эту визитку у себя, вдруг пригодится.»
С Клэр и правда продолжили происходить странности.
Как то раз она решила съездить в город за покупками и когда возвращалась назад вдруг заметила за своей машиной другую. Тогда она поняла, что ее кто-то преследует. Но зачем и кто? Этого она не знала.
Чтобы убедиться, что за ней и правда кто-то следит она не сразу поехала домой, а сделала круг по городу, однако ее преследователь не отставал. Вот тогда то ей и стало жутко.
Даже если она и не очень то доверяла полиции, она решила поехать именно туда. Она остановилась возле участка и уже собиралась начать искать какого-нибудь полицейского, как машина ее преследователя замедлилась.
Это был потрепанный грузовичок, за рулем которого сидел мужчина. На голове его была шляпа, а лицо было закрыто от посторонних глаз. Все что могла разглядеть Клэр на тот момент — это его прищуренные глаза. Они тоже показались ей знакомыми, но отличались от глаз ее первого преследователя. «Так это разные люди? Что им всем от меня надо?» — с ужасом подумала Клэр. Потом взгляд девушки упал на руку мужчины, которой он прочертил в воздухе прямо по своей шее ровную полосу.
Сердце девушки сразу же съежилось от ужаса, а всю ее будто бы обдало холодной водой. «Сомнений быть не может — это он оставил мне послание… — заключила в своей голове Клэр, — …или же все-таки первый преследователь? Кто же из них?» Пока она это думала странная машина уже успела скрыться за поворотом. «Нет, этого нельзя так оставлять.» — подумала про себя Клэр и прошла в участок.
Ее сразу же все узнали ведь она уже прежде приходила сюда. Когда она заходила, начальник полиции — мистер Харрис — был у себя в кабинете. Он встретил ее уставшим взглядом, будто говоря: «Опять она.»
Когда Клэр рассказывала ему свою историю, его лицо на тот момент оставалось непроницаемым. Когда она закончила, он, даже не задумываясь произнес:
— Итак, Клэр Беннет, мы проверили ваше досье и выяснили, что вы в прошлом употребляли наркотики и проходили лечение от зависимости. Вы уверены, что вы до того как прийти сюда не употребили…
— Да как вы смеете? — не выдержала Клэр и сразу же поняла, что здесь ей никто не собирается помогать с ее проблемами.
Тогда Джон Харрис чуть повысил голос:
— У нас здесь тихое место и хорошие люди, мисс Беннет, у них нет причин вредить вам.
— Есть. Хотя бы то, что я знаю, что мою бабушку убили!
Клэр вышла оттуда чуть не хлопнув дверью. После посещения участка ее настроение снова заметно ухудшилось. И ничего другого не оставалось, как просто вернуться домой.
И только дома она вспомнила о визитке, которую ей дала детектив Сара Митчелл. Она внимательно повертела ее в руках со словами, будто бы обращалась к самому предмету:
— Я делаю это не ради полиции и даже не ради страны, я делаю это, потому что верю, что это поможет найти убийцу моей бабушки.
***
Теперь вернемся в тот день, когда встретились: Кевин, мистер Эбигейл и миссис Спарк — в доме Оливии Спарк.
Соседи сидели за одним и Оливия принесла всем по чашке горячего чая.
— Итак, Кевин, о чем это ты хотел нам рассказать. — обратился к нему мистер Эбигейл.
— Наши соседи — не обычные люди. — начал тот после некоторой паузы.
— О чем это ты, Кевин? — присаживаясь за тот же стол, обратилась старушка.
Мужчина ответил чуть понизив голос:
— Клэр — бывшая жертва Убийцы Ди, а Рейчел — его дочь.
Пожилая женщина на это лишь прикрыла рот рукой, а мистер Эбигейл задумался.
— Так ты хочешь, чтобы мы добили ее? — вдруг спросил он.
— Нет. — наотрез отказался Кевин. — Клэр я оставлю себе, а с остальными можете делать, то что хотите.
— Неужели эта дрянь и тебя смогла соблазнить? Не поддавайся на уловки этой змеи, Кевин.
В ответ мужчина лишь строго посмотрел на нее.
— Если она и на этот раз не станет моей, я отдам ее тебе. — обратился Кевин к мистеру Эбигейлу.
Мужчина удовлетворительно улыбнулся в ответ. Но тут вдруг Оливия вставила свое слово:
— Я сама хочу придушить эту тварь.
— Эй, успокойся. — обратился к ней мистер Эбигейл. — Ты уже стара, тебе не справиться с ней.
Тогда женщина обессиленно вздохнула:
— И то верно. Кстати, Джо, — обратилась она снова к мистеру Эбигейлу, — это ты убил моего Вольтера?
Мужчина лишь хмыкнул в ответ, затем она встала из-за стола и продолжила, вся почти не дыша от гнева:
— Зачем? Зачем ты убил моего мальчика?
— Я уже много раз говорил тебе не пускать его на мою лужайку, Оливия, а еще я хотел припугнуть эту наглую девицу. Я с самого начала начал подозревать что-то неладное с этими новыми соседями.
Оливия Спарк взялась за голову:
— Бедный мой мальчик, бедный мой Вольтер! Мы за тебя еще отомстим…
***
Мексиканец был у себя в кабинете, когда туда вошел его старый знакомый.
— Раны твоих ребят уже не такие серьезные. Я их обработал и забинтовал, скоро они снова будут в строю. — вошедший с улыбкой произнес прямо с порога.
Кабинет Мексиканца походил на своего рода музей. Там были вещи, казалось бы, сохранившееся со времен индейцев майя. Множество разноцветных шкур, пестрых перьев и глиняных горшочков украшали полки на стенах комнаты. Стол же был завален книгами по самым разнообразным отраслям. Казалось, что владелец этого стола интересуется буквально всем.
Мексиканец обратился к вошедшему:
— Спасибо, Доминик. Ты как всегда меня выручил. Вот тебе деньги.
И тут вдруг телефон Мексиканца зазвонил. Он поднял трубку:
— Слушаю. А, это ты — Клэр? Давно не общались. — следом прозвучала недолгая пауза. — Правда? Ты не шутишь? Я так рад за тебя. Надеюсь мы еще с тобой увидимся? Хорошо, пока.
Мужчина повесил трубку и сразу же встретился с заинтересованным взглядом Доминика, который тут же поинтересовался:
— Что за Клэр?
— А зачем тебе? — бросил тот ему в ответ с подозрением.
— Просто у меня была знакомая с таким же именем.
— Даже если бы это была твоя знакомая я бы все равно тебе ничего не сказал. — начал Мексиканец с серьезным тоном. — Мы с тобой давно знакомы, Доминик. Я сам делал тебе новые документы. И все кто приходит ко мне за документами — самые настоящие преступники. Я давно уже знаю эту девушку. Она хороший человек, поэтому не позволю никому обижать ее, даже тебе. Просто забудь о ней.
Мужчина молча выслушал его, а сам позже подумал: «Тогда я сам выясню, что эта Клэр.»
Когда детективы отошли от Клэр на приличное расстояние Сара вдруг обратилась к Энтони, своему напарнику, с такими словами:
— Я уверена, она точно позвонит нам.
Мужчине оставалось лишь с недоумением на лице спросить:
— Почему это ты так в этом уверенна? Как я помню, она не поверила ни единому нашему слову.
Женщина лишь ехидно улыбнулась со словами:
— Я кое-что узнала про нее. Оказывается, она является бывшей жертвой серийного убийцы.
У напарника чуть глаза на лоб не полезли от услышанного.
— Да ладно?! Так это значит, что она точно не согласиться с нами сотрудничать… — чуть позже добавил он разочарованно.
Сара Митчелл задумчиво посмотрела вдаль и откровенно хмыкнула в сторону напарника:
— Ничего ты не понимаешь, Тони. Она обязательно нам позвонит. Потому что женщин привлекают опасности. А так как Клэр уже была в подобной ситуации, то это будет для нее, своего рода, адреналин.
Напарник скептически посмотрел на нее:
— Э, ты уверена?
— Если ты все еще не веришь мне, тогда давай спорим на выпивку. — не выдержала женщина, заливаясь смехом.
— Нет! — запротестовал Энтони и его щеки начали заливаться легким румянцем. — Я сам угощу тебя.
***
Сегодня Клэр пригласила к себе свою младшую сестру, чтобы, наконец, поведать о случившемся. Новые купленные обои грустно лежали в углу кухни, ожидая долгожданного окончания ремонта, которого ждать скорее всего придется еще ох как долго. Ведь все мысли Клэр были заняты сейчас совершенно другими вещами.
Немного уставшая Мишель привела за руки двоих своих детей к дому Клэр. Сейчас же она сама давно уже жила в доме мужа, но старалась, по возможности, как можно чаще навещать свою старшую сестру.
Когда дети были увлеченно заняты своими заботами, девушки, наконец, смогли устроиться за кухонным столом, где им предстоял серьезный разговор. Первой разговор начала Мишель:
— Столько лет прошло, а ты все одна. Рейчел уже выросла и не требует больше столько заботы, как раньше. Как, кстати, поживает тот красавчик по соседству? Все так же одинок и накачен?
Такого рода разговоры были обычным делом, когда в гости заходила младшая сестра и Клэр должна была бы как обычно одарить ее снисходительной улыбкой, но не сегодня. Сегодня она оставалась какой-то уж очень спокойной и даже немного мрачной.
— Что случилось, Клэр? — не выдержала ее сестра, внимательно вглядываясь в знакомые черты лица.
Клэр начала спокойным ледяным и даже пугающим тоном:
— Мне многое нужно рассказать тебе, Мишель. Начнем с того, что наша бабушка — Кларина, умерла не от сердечного приступа, как нам сказали — ее убили.
Девушка закрыла рот рукой от удивления, а Клэр, тем временем, с невозмутимым видом продолжала:
— И еще кое-что, что более важно — меня хотят убить или напугать, я толком не поняла. Но думаю, пока я буду расследовать все это, пусть Рейчел немного поживет у тебя. Боюсь, здесь становится слишком опасно…
От второй реплики Клэр Мишель чуть не вскрикнула:
— Что? Тебя хотят убить? Ты обращалась в полицию?
— Обращалась. — грустно заметила ее сестра. — Там думают, что у меня галлюцинации. Единственный способ обезопасить нас с Рейчел — это самой во всем разобраться. К счастью, детективы дали мне ниточку, за которую я могу уцепиться.
С этими словами она снова повертела в руках визитную карточку Сары Митчелл на что ее сестра чуть не потеряла сознание от беспокойства.
— Ты что с ума сошла? — начала она как можно тихо, чтобы не привлекать внимание детей. — Ты что не помнишь, чем закончилось твое прошлое расследование?
Клэр тяжело вздохнула:
— А что ты предлагаешь? Бабушку убили и убийца до сих пор на свободе, теперь мне угрожают и полиция отказывается мне помогать. Думаю, что все это как-то связанно, но пока не знаю как.
— Но ты же совсем одна! — расстроенно заметила Мишель.
— Меня некому защитить кроме меня самой. Ах, да, еще есть эти два детектива…
Но тут вдруг младшая сестра задает вопрос:
— А где Рейчел? Она еще не вернулась со школы?
«Рейчел!» — как она могла забыть! Сегодня Кевин обещал забрать детей, но до сих пор никто не вернулся. Чувство жгучей тревоги начало заполнять душу Клэр. Самое страшное, что могло случиться в ее жизни теперь — это если кто-то причинит вред ее дочери. Теперь она почувствовала в себе какую-то силу, почувствовала, что готова на все чтобы ее защитить. Больше не было сомнений о том, как ей поступать. Все в ее голове начало складываться само собой.
Она готова была тотчас же выбить дверь и броситься напролом на самого опасного маньяка этого штата или даже всего мира. Возможно, это он, именно тот, кто только недавно угрожал ей самой, теперь взялся за ее дочь. Нет, она не может этого допустить. Она должна что-то сделать, что-то предпринять.
К счастью, в дверь постучали до того, как напуганная мать начала предпринимать крайние меры. Тут ее сердце чуть ли не выскочило из груди, а на лице отразились все ранее испытанные эмоции.
С порога ее окинула удивленным взглядом Барбара — лучшая подруга Рейчел.
— Рейчел просила передать, что сегодня задержится у своих друзей. — невозмутимо произнесла девочка, все еще удивленно смотря на испуганное лицо Клэр.
— Друзей? — переспросила мать, явно не поверив своим ушам. — Но я думала, что она дружит только с тобой и твоим братом…
В ответ девочка лишь пожала плечами и тут же поспешила к соседнему дому, оставив Клэр все так же стоять в недоумении.
С этих самых пор Рейчел задерживалась у друзей довольно часто.
***
— Слушай, Рейчел, — устало обратилась к той ее лучшая подруга, — тебя все еще не покинула мысль встретиться со своим отцом?
— Конечно, нет! — с полной уверенностью в голосе ответила ей девочка.
— А что если он и правда тот, о ком ты сказала? Ты по-прежнему желаешь этого?
На этот раз Рейчел ответила ей не сразу. Ее взгляд был сейчас сосредоточен на удаляющихся школьных автобусах, заполненных развеселившимися школьниками. Совсем скоро они вернутся домой, их встретят любящие родители. Их встретит папа… Какого, интересно, иметь папу? Они будут рассказывать ему, как провели свой школьный день, а он будет хвалить их за всякие пустяки.
Да, определенно, Рейчел нужен был отец. Даже если он был серийным убийцей, что с того? Наверное, она на столько же безумная, как и ее мать, раз не видит в этом ничего плохого. Как ее матери вообще в голову пришло связаться с таким парнем? Значит ли, что Мелисса не врала, когда говорила: «какова мать, такова и дочь»? Что ж, пусть будет так, это не заставит ее отказаться от желания иметь отца. Хоть и не на долго, но пожить жизнью нормального ребенка — это того стоит. Так рассуждала она в самой себе, когда с ее губ, наконец, сорвался ответ:
— Да, я определенно не сдамся. Я тоже хочу иметь отца, как и все остальные.
— А я хочу иметь мать! — весело добавила Барбара, разбавляя грустные нотки Рейчел. — Давай поменяемся хотя бы на время!
Барбара звонко рассмеялась, а Рейчел тем временем с недоумением посмотрела на нее:
— Но мне нужен родной отец.
— Да знаю, знаю. — резко сникла Барбара. — Поняла, у тебя хотя бы есть шанс вернуть родного отца, а у нас с Брендоном такого шанса давно уже нет. Я была бы просто рада, если бы твоя мама вышла за нашего папу; и у нас обеих была бы полная семья…
Конечно, Рейчел хотела вернуть родного отца, но не хотела еще больше расстраивать свою лучшую подругу, и поэтому ответила:
— Я не против, но моя мама такая упрямая. Вряд ли она согласится на это после стольких лет одиночества.
— А ты попробуй поговорить с ней, думаю наш папа будет только рад этому.
Рейчел на это лишь кивнула, продолжая все так же наблюдать за автобусной парковкой, но тут вдруг что-то привлекло ее внимание…
***
Таким образом, Рейчел теперь частенько задерживалась у друзей. Но не смотря на то, что Клэр была ужасно занята своими собственными переживаниями, в один прекрасный день она все-таки решила расспросить дочь об этих загадочных друзьях.
Когда Рейчел вернулась, она сразу же направилась наверх, в свою комнату, но поджидавшая ее в это время на кухне Клэр, тут же захватила ее внимание:
— Рейчел, остановись-ка на минуту, нам надо поговорить.
— О чем? — без особого энтузиазма ответила девочка.
— О твоих новых друзьях. Кто они?
— Ты их не знаешь.
Рейчел уже, видно, надоел этот разговор и она снова собралась идти к себе, но голос матери опять остановил ее:
— Да, я их не знаю, поэтому и спрашиваю.
— Они обычные друзья, вот и все. — устало ответила на это дочь.
Но ее мать не сдавалась:
— А подробнее?
— Что ты хочешь знать?
— Только то, что ты не связалась с плохой компанией.
Девочка только закатила на это все глаза:
— Боишься, что я тоже начну употреблять наркотики, как и ты?
Клэр не знала, что на это ответить. Ведь она все еще чувствовала себя виноватой за свои прошлые ошибки. Хоть и не хотела признавать этого, но все же обратилась к своей дочери с такими словами:
— Да, я хочу, чтобы ты была лучше меня, поэтому сейчас же дай мне номера твоих друзей и их родителей на всякий случай.
— Пф, еще чего. — с этими словами Рейчел поспешила наверх и матери тут же пришлось догонять свою непослушную дочь.
Уже стоя на лестнице она сказала:
— Да что с тобой такое? Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности и пытаюсь защитить тебя как могу.
Не смотря на мягкие слова матери, девочка будто бы еще больше разозлилась:
— В безопасности? А ты вообще думала о безопасности, когда спала с серийным убийцей?
— Что? — изумилась на это Клэр: ее удивляли и одновременно сердили слова дочери. — Тебе ведь даже нет еще и десяти…
— Я не маленькая и знаю откуда берутся дети!
— Откуда это?
— Не важно!
— Действительно, это не важно. — согласилась Клэр. — Что сейчас на самом деле важно, так это то, что ты от меня что-то скрываешь.
— Я устала и иду к себе, мама!
— Нет, ты никуда не идешь. Разговор еще не закончен.
— Опять твое занудство! Мне это все уже надоело. Я ухожу!
Рейчел вдруг резко развернулась на ступеньках, на которых стояла и пошла в обратную сторону. Стоявшая внизу мать, попыталась ее задержать схватив девочку за плечи, но та в следующий момент сказала то, что буквально повергло Клэр в шок:
— По закону штата ты не имеешь права применять ко мне любую форму насилия или удерживать меня. Если об этом вдруг узнают органы опеки, тебя тут же лишат родительских прав. А если им еще станет известно о наркотиках…
Услышав из уст дочери такое Клэр бессильно опустила руки. Ей казалось, как ее собственная дочь тает и ускользает прямо на глазах. Когда девочка уже добралась до двери, ее мать смогла выдавить из себя последнее:
— Куда? Куда ты уходишь?
Все еще вызывает сомнение, девочке все-таки стало жаль свою маму или же наоборот, она решила сделать ей еще больнее… Но, тем не менее, она все-таки ответила:
— К отцу. Тебе, должно быть, хорошо его известно.
— Что?
Клэр в этот момент буквально затрясло от ужаса. Она хотела сорваться и побежать за дочерью, но к ее великому стыду, ее ноги предательски не хотели двигаться. Она так и застыла на месте. «Какая же я дрянь! Слабак! Даже не могу защитить собственную дочь! — ругала она себя из последнего пытаясь вырваться из оцепенения, но потом немного успокоившись, добавила к собственным мыслям: — Может это и к лучшему. С ним ей точно будет безопаснее, чем здесь. Вот когда дело о Расчленителе будет закрыто и я узнаю, кто в итоге убил нашу бабушку, тогда и вырву Рейчел из «его» лап, чего бы мне этого не стоило. Тем более я совершенно уверенна, что это не «он» угрожал мне. Ведь «он» вряд ли ограничился бы одними угрозами…»
Так она и осталась стоять на лестнице, терзаемая собственными мыслями. Совсем недавно она сама хотела, чтобы ее дочь была в безопасности, но теперь ей остается только надеяться, что ее родной отец защитит ее лучше чем сама Клэр.
Лесной воздух все еще приятно щекотал ему ноздри, а притягательные кроны деревьев по-прежнему заманивали его в свои объятия. Он больше никогда в своей жизни не сможет отказать себе в таких прогулках на свежем воздухе. Жаль только, что выходные на его работе выпадают чрезвычайно редко. Зато он по-настоящему умеет наслаждаться ей. Теперь он профессионал, а не какой-то там дилетант. Ему потребовалось около десяти лет, чтобы снова вдохнуть полной грудью.
Его работа приносит ему не только физическое, но и эстетическое удовольствие. Сначала его слезно, чуть ли не стоя на коленях, умоляют спасти их близкого. Просят именно его, ведь он уже достаточно знаменит своей компетентностью. А потом, когда он все-таки решается помочь, несмотря на его итак забитый график, происходит нечто удивительное…
Его скальпель погружается в теплую мягкую плоть; и на ее поверхности проступает переливающийся под яркими лампами рубин. Потом, с каждой секундой, он становится все больше и больше и продолжает стекать уже вниз небольшой струйкой. Комнату постепенно начинает наполнять сладкий запах крови.
Наконец, отверстие становится достаточного размера, и можно уже просунуть туда руку. Именно это он считает самым лучшим моментом в его работе. Но его очень уж расстраивает только одна вещь — нельзя снимать с себя перчатки. А было бы еще приятнее, погрузись он в этот процесс целиком. Но он понимает, что хорошо выполненная работа выше его мимолетных насаждений, тем более, что дальше его глазам открывается еще более удивительная картина.
Творение совершенно в своей полноте и теперь он сам сможет прикоснуться к тому, чего никто до него не касался и даже не видел. Сейчас он будто бы приоткрыл дверь в другой мир и стоит только просунуть туда руку и ее сразу же обдаст жар теплящейся внутри жизни. Да, эти ощущения стоили того, чтобы просидеть в университете около семи лет. На сосредоточенно каменном лице он теперь пытается скрыть улыбку, невольно вызываемую от радости проникновения в эту тайну Творца.
Еще один приятный момент — это нечаянно оставленные, на его девственно белом халате, следы его работы: алые брызги и даже пятна крови. После каждой завершенной операции он любуется им словно картиной, нарисованной искусным художником-импрессионистом. Его ассистенты давно уже привыкли к подобным выходкам. Что поделаешь, работа нервная, нужно ведь как-то выходить из стресса. Поэтому все уже давно махнули на него рукой, ведь такого талантливого хирурга, как он днем с огнем не найдешь. Им не приходится извиняться, как другим, перед родственниками больного за допущенные во время операции ошибки и погрешности, потому что их просто нет или же они настолько минимальны, что им удается исправить их прямо там.
Утомленный бесконечным потоком больных на его операционном столе, он, тем не менее, продолжал стоять на ногах до последнего. И только когда совсем изнемогал, он мог позволить себе время на отдых. Эта работа была для него всем. После стольких лет бессмысленной работы в полиции он, наконец, обрел умиротворение. Теперь он не заставлял себя — он действительно желал быть там.
Он полностью наполнил свою жизнь только работой; и этого вполне хватало до какого-то момента. Но позже он стал чувствовать, что ему будто чего-то не хватает. Вот только чего? Еще одна загадка, которую ему подкидывает жизнь, видимо чтобы он не сильно страдал от скуки.
Но потом он встречает ее. Видимо судьба снова решила сыграть с ним злую шутку. Он уехал подальше, будто бы сбегая от прошлого. Но кто же знал, что прошлое все-таки настигнет его после стольких лет. Клэр — кто она теперь для него? Все эти годы он тщетно пытался забыть ее, но глубоко в подсознании все еще теплился ее образ.
Теперь она ненавидит его — он в этом уверен. Последний раз, когда он ее видел, он ясно читал в ее глазах отвращение и ненависть. Да, он знает, что виноват. Но его все еще не покидают вопросы: «Как она теперь? После пережитого смогла ли она жить дальше нормальной жизнью?» Он надеется, что, да. Ведь он не сможет себе простить, если она будет несчастна. Если бы он мог все исправить, он бы точно вернулся бы в прошлое. Как бы странно это не звучало, но он лучше убьёт ее сам, чем позволит ей страдать.
И то, что он узнал о ней во время визита к Мексиканцу, говорит о многом. Она точно в беде и несомненно нуждается в помощи. Ни для кого не секрет, что этот человек, несмотря на его благородный вид, промышляет разного рода криминалом. Это именно он помог ему начать новую жизнь и перечеркнуть его позорное прошлое.
Кстати о прошлом: после огромного количества пережитых на работе ощущений, у него больше не возникало желания в новых жертвах. И желания этого не возникало вот уже много лет. А зачем, когда он может разрезать кого-нибудь каждый день. Конечно, саму идущую к нему жертву не сравнить с дикой добычей, но пока его внутренний хищник остается сытым, его все устраивает. Только надолго ли это?
Его пугает теперь только одно: что если это окажется та самая Клэр и, увидев ее, его внутренний Убийца Ди, который так долго спал в нем, вдруг проснется. Но если он не проверит все, он так и будет мучиться подозрениями. Поэтому он все-таки решается взглянуть в глаза прошлому, какие бы последствия и какие бы эмоции это не вызвало, он бросит вызов судьбе.
И вот, наконец, он нашел ее. С тех пор прошло почти десять лет, но будто бы ничего не изменилось за это время. Ведь они по-прежнему друг для друга словно чужие люди, и теперь их уже ничего не связывает.
Это была та самая Клэр, которая много лет назад вскружила ему голову и яростно, из последних сил убегала от него, оставляя того с разбитым сердцем. Он до последнего не хотел верить, что все ее чувства к нему были лишь игрой. Гнев снова начал вскипать в нем, но он смог быстро подавить его, потому как увидел ее дочь.
«Ну что ж, оказывается она все эти годы продолжала жить нормальной жизнью, так что я зря переживал за нее. — подумал он и с облегчением, и с еле уловимой грустью. — Но почему я не вижу отца этого ребенка?» Начал задаваться он таким вопросом и это любопытство подтолкнуло его более детально рассмотреть жизнь его бывшей жертвы.
К этому моменту Доминик уже успел изучить окружение Клэр, когда она бывает дома, кто к ней приходит, когда она выходит на пробежки, когда забирает дочь из школы… Но кто является отцом девочки, он так и не сумел выяснить. Тогда он решает выяснить это у самой Рейчел. Проще, конечно, было бы спросить у ее мамы, но он не хотел снова причинять ей душевные страдания, не зная, какую реакцию это может вызвать у них обоих.
Он долго наблюдал за ней. В последнее время девочка выглядела подавленной и очень грустной. Что же могло с ней случиться за такой короткий срок? Он дождался момента, когда она осталась одна сидеть на скамейке; подошел к ней и просто сказал:
— Привет, Рейчел.
Он знал, что произнесение ее имени сразу же психологически сделает из незнакомца ее знакомого. Девочка же после удивленно посмотрела на него и после некоторой заминки она произнесла:
— Вы кто? И откуда знаете как меня зовут?
Доминик широко улыбнулся, как делал это всегда, пряча все свои эмоции за этой маской, и произнес самым доброжелательным тоном:
— Я один хороший друг твоей мамы, конечно же я тебя знаю.
Казалось, девочка поверила в это объяснение, но, тем не менее, ее последующий тон несколько озадачил Доминика:
— И что вам от меня надо?
— Всего лишь поговорить. Это не займет много времени.
— Мне нельзя разговаривать с незнакомцами. Говорите с моей мамой. — резко отрезала девочка.
«А эта ее дочь оказалась крепким орешком!» — внутренне посмеиваясь сказал себе он.
— Хорошо, я уйду, только ответь мне на один вопрос: ты знаешь кто твой отец?
— Хм. — хмыкнула Рейчел с досадой. — Хотелось бы не знать.
Этот ответ очень удивил Доминика, поэтому он не удержался и спросил еще:
— Почему? Кто он?
— Я итак вам слишком много сказала. — бросила она, вставая со скамейки. — Это очень плохой человек, лучше вам его не знать.
— Что?! Как Клэр смогла так быстро снова угодить в неприятности?! И где теперь этот человек?
— Я не знаю, самой хотелось бы знать.
«Странная девочка, — врезалась тут же мысль ему в голову, — не хочет знать кто ее отец, но хочет знать где он…»
— А хочешь, я помогу тебе найти его? — как только он это сказал, то сразу же увидел живой интерес в глазах девочки, который так же быстро угас.
— Никому в мире не под силу это, так как я уверенна, он не хочет, чтобы его нашли.
— Почему это? Знаешь ли, в прошлой жизни я был не плохим детективом.
— В прошлой жизни?
— Долго рассказывать. Сейчас я хирург, но раньше я работал в полиции. И я не успокоюсь, пока мы не найдем твоего отца.
Девочка снова бессильно упала на скамейку:
— Почему вас это так сильно беспокоит? Он ужасный человек, лучше бы вам просто забыть об этом.
— Видишь ли, мы с твоей были больше чем просто друзья. — с подбадривающей улыбкой начал он. — С тех пор прошло десять лет, но я все еще желаю, чтобы вы с мамой были счастливы. Услышав твою историю, я теперь и правда хочу встретиться с этим человеком.
В конце фразы его голос начал приобретать более угрожающие нотки.
— Но мне как раз в этом году будет десять. — внезапно осознала Рейчел и снова удивленно взглянула на своего нового знакомого.
В ответ мужчина лишь внимательно посмотрел на нее. «В то время после пережитого Клэр была сильно подавлена, не может быть чтобы она… Или это Дрейк? Неужели он все-таки простил ее?.. Или же…» — подумал он и снова внимательно посмотрел на девочку. Черты ее лица и цвет глаз были как-то уж очень ему знакомы. «Ужасный человек? Так вот как они обе видят меня. Я для них просто ужасный человек…» — с горечью подумал тот.
Но собравшись с мыслями и снова улыбнувшись, он обратился к девочке с вопросом, который уже не давал ему покоя:
— А если бы ты все-таки встретила этого «ужасного человека», что бы ты тогда сделала?
Девочка задумалась на минутку:
— Даже если он ужасный человек, я просто хочу, чтобы мой папа полюбил меня как родную дочь. Большего мне и не надо.
Тогда улыбка Доминика вдруг стала еще шире. Он, наконец-то, осознал чего ему все это время не хватало в его слаженной идеальной жизни. Теперь все встало на свои места и наконец появился человек, который по-настоящему будет любит его.
— Это я — твой отец, дочка. — внезапно произнес он, вызвав на лице девочки вместо ожидаемой радости полную растерянность.
Двадцать лет назад…
Приближался канун Рождества, все торопились домой и на дорогах уже начинали собираться пробки. Все вокруг оживало, снаружи вешались разноцветные гирлянды. Люди ходили веселые, в предвкушении праздника. Только в доме Кевина сегодня праздничным настроением и не пахло. Он бы хотел сегодня, как обычно, веселиться с друзьями, но именно сегодня они, как назло, все остались дома украшать «дурацкие» елки. И поэтому Кевину пришлось остаться сегодня дома.
Его настольная елка давно уже стояла украшенная самодельными елочными игрушками. Что поделать, когда у тебя в семье денег еле хватает на еду. Он уже решил весь день оставаться в комнате и почитать, но доносившейся снизу шум невозможно было игнорировать. «Опять они ссорятся…» — подумал с досадой Кевин и отложив в сторону свою книгу, вышел из комнаты. Голоса сразу же стали четче:
— Я же тебе уже говорила оставить деньги на Рождество, скотина! — послышался рассерженный голос матери. — Что мне теперь на стол должна поставить прикажешь, а?
— Хватит орать, так получилось. — вечно пьяный голос отца.
— Получилось? Получилось говоришь? Ах, ты алкаш конченный! А ну вон отсюда! И без денег или еды можешь даже не приходить!
Послышались шлепки, кажется мама снова взяла в руки кухонную утварь и начала лупить отца. Позже послышалось невнятное бормотание ругательств и дверь с треском захлопнулась. Подобные драмы в семье мальчика случались довольно часто. Для стороннего наблюдателя, коим был сам Кевин, было одинаково жаль обоих родителей, ведь они никак не могли договориться между собой.
Услышав звук закрывающейся двери, мальчик мигом спустился по лестнице. «На улице очень холодно, — подумал он, — папа наверняка забыл одеть свою куртку.»
Сам Кевин быстро одевшись и сунув в подмышку куртку отца, поспешил наружу. Снаружи почти стемнело и уже везде были включены гирлянды, передавая праздничное настроение от дома к дому. Все вокруг полыхало и светилось словно зарево одного большого костра.
Мальчик быстро стал нагонять пошатывающуюся и съежившуюся фигуру отца. Мужчина шел, не разбирая перед собой дороги, и так как время было уже позднее он так и не смог заметить грузовик, вывернувший из-за угла. И все последующее произошло за одно мгновение.
— Папа! — только и успел закричать ребёнок. Выронив куртку на снег, он бросился вперед, но сильная мужская рука быстро остановила его. Рука эта принадлежала мистеру Эбигейлу.
— Пустите меня, там мой папа! — начал вырываться мальчик, но властный голос его тут же остановил:
— Ты ему сейчас ничем не поможешь, успокойся!
Крепко держа ребенка, мужчина чуть ли не кричал на него. Вскоре мальчик перестал сопротивляться и громко заплакал:
— Папа!.. Папа…
Мистер Эбигейл обнял его со словами:
— У тебя больше нет отца, сынок. Теперь ты — единственный мужчина в семье — и тебе больше нельзя будет плакать.
Матери Кевина было тяжело одной растить сына и оплачивать счета. Она много работала, но здоровье подвело ее в самый нужный момент и через несколько лет ей тоже пришлось покинуть сына. И чтобы он не попал в детский дом, мистер Эбигейл стал его опекуном.
Однажды его новый опекун взял его с собой на охоту. Стоял погожий осенний день и солнце светило необычайно ярко, отражаясь в разноцветных листьях, что делало этот день еще более привлекательным для прогулок. Только для Кевина этот день не был обычной прогулкой, скорее сегодня это было что-то типа урока.
Мальчик и мужчина долго шли по лесу, выслеживая свою добычу. И вот, наконец, удача улыбнулась им или мистер Эбигейл и впрямь был хорошим охотником, и вскоре они наткнулись на своего зайца. От них до него оставалось где-то около трех с лишним метров, когда мужчина сделал знак остановиться.
Мистер Эбигейл аккуратно зарядил свое ружье, будто профессионал, и протянул его Кевину со словами:
— Стреляй!
Без задних мыслей мальчик принял ружье и начал прицеливаться. Пока он это делал, он невольно залюбовался этим зайцем. Тот был таким пушистым словно плюшевая игрушка, но в то же время и таким живым. Шерсть его переливалась под солнечными лучами, а его передние лапки были поднесены ко рту.
Кевин снова попытался прицелиться, но когда он заглянул в глаза этому зайцу, как и ожидалось, он не смог выстрелить. Оставаясь так еще немного, мальчик услышал за спиной раздраженный шепот мистера Эбигейла:
— Ну же стреляй! Если ты не сделаешь этого, ты никогда не сможешь стать мужчиной!
Те слова мистера Эбигейла поселили тогда в мальчике страх за свое будущее и, превозмогая жалость к только что встреченному им живому существу, он зажмурился и …прозвучал выстрел…
Вот так он и рос. После истории с отцом он совсем перестал любить Рождество. После колледжа он женился. Но когда жена рожала, ее роды были очень тяжелыми и вскоре умерла и она. Так Кевин стал отцом-одиночкой с близнецами на руках. С тех пор он стал верить, что все вокруг него должны были рано или поздно умереть. Но время шло и его дети росли здоровыми и совсем не собирались умирать. Тогда он решил попытаться еще раз и, в первую очередь ради детей, найти им новую маму.
Но все не так просто. Его разборчивость доходила до паранойи. Он давал им одну неделю. А когда проходила неделя, он решал: жить им или умирать. Таким образом, прошло еще несколько лет, но он так и не смог найти «ту самую». Он уже совсем отчаялся, но тут, в соседний старый дом въезжает Клэр…
Он сразу же чувствует в ней какую-то силу и думает: «Да, эта девушка не сдается. И она точно будет бороться и не умрет как все остальные.» Но вскоре выясняется, что она беременна и он забывает о ней на какое-то время.
А после, его собственная дочь говорит ему, что Рейчел оказывается дочь Убийцы Ди. И образ Клэр тут же заиграл для него новыми красками. Он понял, кем на самом деле является эта девушка, ведь Убийца Ди давно уже был для него чем-то вроде кумира. Тогда он был очень счастлив и теперь заполучить что-то что принадлежало «ему» казалось ему верхом блаженства. Но вот в чем загвоздка: сколько бы он не пытался соблазнить Клэр, она все время оставалась к нему совершенно равнодушной.
Тогда в один прекрасный он направился туда, где она обычно занималась утренней пробежкой. Он пошел туда не для того, чтобы причинить ей вред или убить, он пошел туда, чтобы изучить. Сам не совсем уверенный зачем, он все же просто хотел посмотреть как она двигается и изучить ее тело.
Он осторожно крался сзади, но она все равно смогла заметить его. Не зря же она бывший полицейский. Когда она остановилась, он был уверен, что она готова бороться с ним до последнего. Ведь ее хрупкая женская фигурка, в то же время отражала решительность и силу. «Да, она не собирается сдаваться.» — снова вспомнил он свои первые впечатления о ней. На мгновение он даже растерялся от неожиданности, ведь сегодня он совсем не собирался с ней драться. Все, что ему оставалось — это быстро удалиться, что он, собственно, и сделал.
Однако вскоре после посещения его детективами, Клэр сама пригласила Кевина к себе. Сразу же с порога ему в нос ударил горелый запах, трудноразличимого происхождения. «Да, ее навыки готовки оставляют желать лучшего.» — подумал про себя он с усмешкой.
Дверь ему открыла Клэр с широкой улыбкой на лице, волосы ее были потрёпаны, а на груди красовался «миленький» фартук с дурацкими рисунками. «Что с тобой происходит Клэр? — не смог он скрыть свою озадаченность от нее. — Я столько раз пытался соблазнить тебя, а теперь ты пытаешься сделать это со мной в таком виде? Или я просто слишком много думаю?..»
— Что-то случилось, Клэр?
В ответ девушка залилась хохотом:
— Прости, пирог немного подгорел.
— Я не об этом. Почему ты так внезапно решила пригласить меня на обед?
— Рейчел сейчас у родственников, да и я давно уже не ела в хорошей компании, вот и решила пригласить тебя.
Мужчина коротко кивнул и вошел. Когда же весь арсенал блюд Клэр, которыми она, возможно, пыталась захватить желудок Кевина в плен, был выложен на стол, ее гость спросил:
— К тебе недавно подходили полицейские. Что ты им сказала?
— Я сказала им только то, что ты хороший человек и я живу здесь уже много лет и хорошо тебя знаю. — она улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой и продолжила: — Я ведь могу тебе доверять, Кевин?
— О чем это ты?
Девушка серьезно посмотрела на него, потом встала на стул около стены и одним ловким движением открыла кусок стены под обоями. Со стороны казалось будто она специально пригласила его оценить новую картину из своей частной коллекции, потому как он сам с интересом вглядывался в эту стену, словно какой-нибудь знаток живописи.
Ожидавшая его реакции Клэр, окинула его оценивающим взглядом:
— У меня есть доказательство, что мою бабушку убили, но этого не достаточно. Поэтому я и пригласила тебя, чтобы узнать, что ты об этом всем думаешь.
Прежде чем ответить мужчина немного помолчал:
— Ну, тогда я был еще совсем маленький и не могу ничего сказать тебе об этом.
— Я знаю. Просто ты живешь здесь дольше меня и всех хорошо знаешь. Как ты думаешь, кто-нибудь в то время мог желать ее смерти?
Он снова замолк, собираясь с ответом. А после вдруг сказал:
— Ты, конечно, хочешь верить, что твоя бабушка была хорошим человеком, но что если это не так?
— Что ты хочешь этим сказать? — удивилась Клэр. — Ты что-то знаешь?
— Я ничего не знаю, просто предположил. — ушел он от ответа, но по его глазам Клэр поняла, что он что-то скрывает.
Девушке очень сильно хотелось узнать правду, но она не стала давить на него. «Все тайное рано или поздно становится явным. — подумала она. — Я все равно когда-нибудь узнаю правду. Еще рано отчаиваться.»
Она не стала задерживать его и после еды он сразу же стал собираться к выходу. Однако возле входной двери он будто передумал, повернулся и сказал:
— Клэр, я снова спрошу тебя: ты согласна стать мамой для моих близнецов?
На лице Клэр отразилось в тот момент легкое изумление:
— Я не знаю получится ли у меня или справлюсь ли я, но если ты не против я могу попробовать.
— Хорошо. — коротко бросил он и вышел за дверь.
И как только Кевин вышел от Клэр он сказал сам себе: «После того, как к тебе приходили эти детективы, так я тебе и поверил. Я столько раз спрашивал тебя, но получал отказ, а сейчас ты вдруг согласилась. Не знаю какую игру ты затеяла, Клэр, но даю тебе неделю. Тебе меня не обмануть.» От этих мыслей он улыбнулся так же сам себе и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Как только Кевин ушел, Клэр тут же набрала номер Сары Митчелл. На той стороне послышался усталый женский голос:
— Детектив Сара Митчелл слушает.
— Это Клэр, и я согласна. Но взамен и вы помогите мне.
— В чем дело? — голос женщины сразу же стал напряженным.
— Мне нужно узнать, кто убил мою бабушку. И для начала мне нужна официальная версия ее смерти.
— Но… — детектив будто желала что-либо возразить, но тут же передумала, — Хорошо, я достану эту информацию. Обращайся, если нужна будет помощь.
До этого сильно утомленная ночным дежурством, Сара, после внезапного звонка Клэр, вдруг вся засияла от радости, что, конечно же, не мог не заметить ее напарник:
— Хорошие новости?
— А как же! Теперь с нами Клэр и мы очень скоро сможем поймать этого дурацкого Расчинителя.
После этих слов женщина тут же начала быстро что-то искать в своем компьютере. По мере продвижения в поисках ее лицо становилось все более озадаченным.
— Эх, мне бы твою уверенность… — начал было Энтони, но вдруг осекся, заметив ее выражение лица. — Что-то не так?
— Думаю, Клэр не зря считает, что кто-то замешан в смерти ее бабушки.
— Правда?
— Да. — уверенно произнесла Сара. — По заключению патологоанатома смерть наступила из-за внезапной остановки сердца. Но, в то же время, падая, она ударилась головой об стол. Я чувствую, что-то здесь не так.
— Ну ударилась старушка об стол, что в этом такого? — удивился детектив излишней подозрительности своей напарницы.
— Не знаю, Тони, слишком много ран для бедной старой женщины. Да и сама Клэр уверена, что Кларину убили.
Энтони на это снисходительно улыбнулся и сказал:
— Кажется, уверенность этой девушки слишком заразна. Боюсь, я здесь единственный, кто еще мыслит здраво.
— Так ты хочешь сказать, что мы с Клэр ошибаемся? — возмутилась тут же напарница и вся накопленная усталость сразу же вернулась к ней.
— Вовсе нет! — попытался оправдаться мужчина и его лицо сразу же начало приобретать румяный оттенок.
К счастью, их диалог быстро прервал звук пронзительно раздающегося телефонного звонка, с самого утра эхом раздающегося по всему сонному участку.
***
На следующий день в гости к Клэр зашла миссис Оливия Спарк. После смерти Вольтера первое время она, казалось, ходила подавленная и не часто выходила из собственного дома. Но в последнее время, хоть она и стала часто выходить на улицу, задумчивое выражение лица не покидало ее. «Наверное она все еще переживает по поводу Вольтера.» — думала про себя хозяйка дома.
Старушка сразу же с порога начала расспрашивать Клэр. Не обнаружив в поле видимости ее дочь она спросила:
— А где Рейчел?
— У родственников.
— Каких именно?
«Ох, до чего же она любопытная!» — подумала хозяйка, но все же ответила:
— У нашей с Мишель тети.
— А, ясно.
Кажется, она осталась удовлетворена таким ответом, но выпив немного чая ее взгляд естественным образом упал на сложенные в углу кухни обои и она тревожно спросила:
— Что это там? Ты решила, наконец, переклеить эти ужасные обои?
— Да. — согласилась Клэр. — Уже в следующем месяце у Рейчел день рождения, не знаю как успеть до этого времени.
— Тогда тебе нужны будут помощники, ведь это так утомительно. — улыбнулась старушка.
«Точно! — вдруг врезалась навязчивая мысль в голову Клэр. — Почему убийца не стал убирать запачканные обои и просто наклеил поверх новые? Потому что это быстрее и проще сделать. Он очень торопился, ведь переклейка могла бы занять целый день. Тем не менее еще быстрее это можно сделать с помощником, и тогда это бы заняло всего несколько часов. Но почему убийца так сильно торопился? Значит ли это, что кто-то видел как он заходил в дом, но по какой-то причине убийца не может избавиться от этого свидетеля. Как все запутанно!»
От этих тревожных мыслей у Клэр чуть было не разболелась голова, но тем не менее она постаралась перевести разговор в нужное ей русло.
— Так как вы с моей бабушкой были подругами, можете рассказать мне о ней побольше?
— А что ты хочешь знать? — удивилась старая женщина.
— Каким она была человеком? Все ли были довольны ей?
Прежде чем ответить старушка сделала небольшой глоток и задумалась. Казалось, она тщательно подбирала следующие слова:
— Всем, конечно же, не угодишь. Но Кларина была очень красива и это создавало некоторые проблемы.
— Какие, например? — теперь пришла очередь Клэр удивляться.
— Да вы с ней, буквально, одно лицо! — будто бы возмутилась старушка. — Неужели сама не замечала создающиеся вокруг тебя проблемы?
— Нет… — недоумевающе замотала головой девушка и задумалась: «Хотя… Неужели все ее проблемы обусловлены одной лишь только внешностью? Да не может такого быть!»
Миссис Спарк лишь махнула на это рукой со словами:
— Ох уж эти красавицы! Даже не замечают, как вокруг них разворачивается целая драма!
— Ну и какая же драма развернулась вокруг моей бабушки? — улыбнулась Клэр.
Старушка вдруг удивленно посмотрела на нее, будто внезапно осознав, что сказала что-то лишнее и поспешила оправдаться:
— Банальные истории о разбитых сердцах. Вы, девочки, любите смотреть такие фильмы, не правда ли?
— Не особо. — призналась Клэр.
Они еще немного поболтали и соседка заторопилась к выходу.
Через несколько дней Оливия Спарк позвонила Клэр и пригласила ее к себе со словами:
— Клэр, дочка, зайди сегодня ко мне, мне нужно тебе кое-что рассказать о Кларине.
Девушка невольно обрадовалась этому предложению, ведь с их прошлой встречи она точно была уверена, что старушка что-то от нее скрывает. Вообще, все ее соседи в последнее время казались ей какими-то уж очень скрытными. Или ей это просто казалось? В эти дни она много думала о своем расследовании и не удивительно, что все вокруг казалось ей чересчур подозрительным.
Желая поскорее раскрыть тайну смерти своей бабушки, Клэр сразу же поспешила в дом Оливии. Но прежде чем девушка открыла калитку и зашла внутрь сада, ее ноздри встретил пьянящий аромат, заботливо выращенных здесь растений.
В этом месте было много разных оттенков цвета, которыми были окрашены все находившиеся здесь цветы и которых Клэр видела первый раз в своей жизни. Было просто невероятно, что она не замечала всего этого раньше. А ведь они вот уже десять были соседями! Неужели Клэр была настолько занята своими проблемами, что смогла не заметить такую красоту.
Она на какое-то время задержала здесь взгляд, любуясь садом Оливии словно знаменитым садом Клода Моне. Но среди этого буйства красок и форм ей, почему-то, наиболее ярко запомнились более невзрачные их соседи — завязи маленьких черных ягод на одном из кустов. Девушка никак не могла вспомнить, где она их видела раньше, но они внезапно показались ей до боли знакомыми.
Так и не найдя ничего у себя в памяти, она прошла внутрь дома.
— Какой же замечательный у вас сад, миссис Спарк! — с порога начала она.
Пожилая женщина понятливо и гордо кивнула на это:
— Да, я как раз заварила вкусный и полезный чай на моих собственных травах. Скорее иди и попробуй.
Клэр глубоко вдохнула горячий аромат предложенного ей чая: и правда, из чашки пахло какими-то травами. Она собиралась уже попробовать его, но вдруг что-то ее остановило. То ли полицейская интуиция, то ли реакция собственного организма на этот запах вдруг забила в ней тревогу. Тогда она взглянула на стол и поняла, что миссис Спарк сама и не собиралась пить свой чай. Клэр немного отодвинула свою чашку в сторону, а начавшая вдруг о чем-то догадываться хозяйка дома обратилась к своей гостье:
— Скорее пробуй, а то остынет.
— Извините, не привыкла пить горячее. — гостья вежливо отказалась. — Вы хотели рассказать что-то о моей бабушке, не так ли?
— Да, конечно… — старушка вдруг замялась, а как иначе? Ведь что-то явно пошло не по ее плану. — Но сначала выпей этот чай, не обижай старушку. А потом я тебе все расскажу.
Клэр стало немного не по себе, так как своими подозрениями она могла только что обидеть ее. Тогда она снова поднесла эту чашку чая к губам, вдохнула аромат. И лишь коснувшись кончиком языка, она почувствовала привкус горечи и сразу же поняла, что не может пить эту мутную жидкость. Но даже капли этого отвара хватило, чтобы Клэр почувствовала легкое головокружение и слабость.
Оливия все уже поняла; и Клэр успела только снова отодвинуть чашку в сторону, как получила удар по голове и окончательно потеряла сознание. А когда она открыла глаза, то нашла себя туго привязанной к стулу.
Когда она попыталась пошевелиться, она почувствовала, что ее руки и ноги были крепко связаны. «Удивительная сила для старушки.» — думала про себя пленница. Голова Клэр все еще плохо соображала, а перед глазами стоял какой-то туман. Но она уже четко могла различить голос миссис Спарк.
— Она тоже не хотела пить мой чай, вот и получила удар по голове. — голос ее был каким-то возбужденным и предвкушающим. — Но тебя я ударила не так сильно как ее. В тебя я потом позже тоже вылью этот чай и ты так же умрешь от сердечного приступа.
— Но за что? — слабым голосом поинтересовалась у нее пленница.
— А не надо было у других их мужиков воровать! — старая женщина слегка повысила голос, выпустив при этом несколько капель изо рта. — Ходила тут, крутила хвостом на право и на лево. Из-за нее даже бедный дядя этого жуткого Эбигейла повесился.
Туго соображавшая Клэр только сейчас поняла, что та говорит про ее покойную бабушку. Ноющая боль все еще отзывалась в висках словно в такт стоящим возле стены часам. Это были большие старинные часы, корпус которых был сделан из натурального дерева темного оттенка. Часы все тикали и тикали в то время как миссис Спарк продолжала:
— Я, конечно, пообещала Кевину не трогать тебя до поры до времени, но я больше не могу тебе и дальше позволять так свободно разгуливать и соблазнять нашего бедного Кевина.
«О Боже, да она же сошла с ума! — теперь пронеслось в голове у Клэр. — Нужно срочно выбираться отсюда. Только вот как?» Она еще раз взглянула на эти старые огромные часы, которые беспрестанно и так надоедливо тикали. Волосы на теле Клэр начали медленно подниматься, а кожа начала тут же покрываться марашками. Эти часы показывали около четырнадцати тридцати, когда она зашла сюда, а теперь уже время близится к половине четвертого. Значит она находится здесь уже почти час и с каждой пробитой на часах минутой, ситуация, в которую она попала, становится все более опасной, так как совершено никому не было известно ее местоположение, даже Кевину. Невольно она вспомнила их прошлый разговор.
Несколько дней назад он пригласил Клэр к себе домой, чему она была чрезвычайно рада, ведь наилучший способ узнать предполагаемого преступника — это тщательно обследовать его жилище, что она как раз и собиралась сделать.
Клэр уже было тридцать и она имела десятилетнего ребенка, но все еще оставалась невероятно привлекательной в глазах окружающих. Однако в этот вечер она решила рискнуть и стать еще более соблазнительной. Она надела свое лучшее кружевное белье и платье, кокетливо открывающее ее плечи, и столь обтягивающее, что придавало больше акцента ее, и без того соблазнительным, формам.
И, как она и ожидала, эффект от ее стараний был достигнут наилучшим образом. Дверь ей открыл изумленный Кевин, который сначала долго разглядывал ее, будто силясь понять кто же стоит перед ним и только после этого радостно воскликнул:
— О, Клэр! Потрясно выглядишь! Скорей проходи!
Клэр с интересом начала осматриваться, а ее ноздри сами потянулись вслед за божественным запахом, доносящимся с кухни. Кевин явно умел готовить лучше нее. Да, несомненно, долгая жизнь отца-одиночки сделала из него отличного семьянина.
Ужин проходил просто потрясающе. Голодная Клэр не переставала удивляться кулинарным способностям Кевина, а он, в свою очередь, не переставал изумляться ее женскому обаянию, которому было не легко устоять.
После ужина Клэр, не без присмотра Кевина, обошла его жилище. «Дом как дом. — разочарованно подумала про себя она. — А что я, собственно, хотела здесь увидеть? Инструменты по распилке людей? Ведь он как никак может оказаться самим Расчленителем! Да брось, здесь еще живут двое детей, вряд ли он будет заниматься этим прямо у них на глазах. Должны быть еще варианты.»
Тогда она решилась задать такой вопрос:
— Кевин, у тебя помимо этого, есть еще какой-нибудь дом?
Он ответил вопросом на вопрос:
— С чего ты это вдруг?
— Просто интересно, — попыталась оправдаться Клэр, — сможем ли так же уединяться, когда наши дети вернуться с летних каникул.
После такого заявления он уже более охотно ответил ей:
— Да, у меня есть еще охотничий домик.
«Вот оно!» — пронеслось в голове у Клэр и только она это подумала, как оказалась перед дверью в его спальню.
— Пожалуй, это самая интересная комната в этом доме. — с улыбкой заметил он и легонько подтолкнул девушку внутрь.
Она, будто опомнившись, со страхом посмотрела на закрывающуюся за собой дверь. Ей почему-то внезапно захотелось убежать, но деваться уже было некуда. Она сама начала все это и только она сама теперь была виновата в повороте событий таким образом.
Сегодня, когда она укладывала волосы и когда надевала это платье, она была готова к этому и ей даже хотелось вновь почувствовать себя желанной. Однако теперь происходил какой-то парадокс: ей отчаянно захотелось сбежать отсюда, но ее парализовало и она не могла пошевелиться. Так что же это такое? Неужели после стольких лет она вдруг начала боятся мужчин?
Так и не найдя ответа на этот вопрос, она, не отдавая себе в этом отчета, с силой оттолкнула от себя Кевина, который уже жадно впивался в ее губы, как в какой-нибудь живительный нектар.
— Что случилось? Я сделал что-то не так? — удивленно и немного обиженно посмотрел на нее он.
— Я… я не знаю… — ее голос стал хриплым, а глаза расширились от ужаса.
Кевин снова подошел к ней со словами:
— Что с тобой Клэр? — он взял ее за плечи, теперь ее кожа была холодна как лед.
— Прости Кевин, я не могу. — только и смогла вымолвить она, глядя в разочарованное лицо своего несостоявшегося любовника.
— Это из-за него? — он очень внимательно начал вглядываться в ее побледневшее лицо, ведь он был уверен, что его догадка оказалась верна. — Из-за отца Рейчел? Ты все еще не можешь забыть его?
«Доминик?» — за десять лет она ни разу не забывала это имя. Она задумалась. Да, Клэр и правда не могла забыть через что ей пришлось пройти из-за него, но неужели именно из-за этого она сейчас оказалась в такой глупой ситуации? И вместо того, чтобы сейчас забыть все свои проблемы в страстных объятиях Кевина, она упорно продолжает оставаться в неприятном для нее прошлом.
— Дело не в этом. — наконец, ответила она. — Просто, видимо, мои прошлые отношения оставили в душе глубокий отпечаток с которым мне трудно справиться в одиночку. Поэтому я прошу тебя, Кевин, помоги мне.
Мужчина не нашелся что ей ответить и просто крепко обнял ее.
***
Время — вот что сейчас было дорого. И каждая минута промедления стоила ей жизни. Клэр понимала, что ей никто не поможет и, вполне возможно, что она больше никогда не сможет увидеть свою дочь. От этой мысли у Клэр с болью защемило сердце. Голова все еще была будто не своя, но, в то же время, пленница постаралась взять себя в руки. Она решила, что пока не придумает как сбежать, она постарается всеми силами оттянуть время своей казни.
— Ненавижу красивых женщин. — раздался прямо возле ее уха знакомый старческий голос. — Мнят из себя не знаю кого и никогда не думают о чувствах других. Тебе давно уже пора было умереть. Давай пей.
С этими словами она начала подносить к губам девушки давно уже остывший чай, но та опередила ее вопросом:
— Бабушка не сделала ничего плохого, за что же вы ее убили?
Оливия на секунду опешила, поставила чашку на стол и, гневно посмотрев на свою пленницу, принялась не хотя той объяснять.
— Ты думаешь твоя бабушка такая безгрешная? Именно из-за нее я потеряла любимого человека. Мой парень бросил меня из-за этой стервы!
Последние слова она сказала еще более эмоционально, а затем она снова попыталась взять чашку со стола, но Клэр снова опередила ее:
— А обои? Зачем нужно было их переклеивать?
— А сама не догадываешься, детектив? — с лукавой усмешкой взглянула она на вопрошающую.
Конечно, Клэр и сама знала продолжение этой истории, но предпочла еще немного потянуть время. Все это время она пыталась освободить крепко связанные руки, однако у нее это никак не получалось. Находясь в полном отчаянии, ей только и оставалось, что задавать первые приходившие на ум вопросы.
— Мне просто интересно, как вам удалось скрыть свое преступление от полиции. — призналась девушка.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась на это Оливия Спарк. — Для полиции главное было выставить это как несчастный случай, так что они даже не заметили свежепоклеенные обои и не придали особого значения травме головы.
— Не думаю, что вы проделали это все одна. Кто помог вам?
— Товарищ по несчастью, если можно так выразиться. Видишь ли, не только я пострадала от действий Кларины; дядя Эбигейла тоже пострадал. Он был безнадежно влюблен в эту потаскуху, а потом, когда она выбрала не его, просто повесился.
— Она не была виновата в этом! — запротестовала Клэр. — Он сам решил сделать это с собой!
— Так ты такая же как она! — не выдержала женщина. — От тебя точно надо избавиться, пока ты не сгубила несчастного Кевина. Он уже влюблен в тебя по уши. Но не переживай, он не придет тебя спасать.
С этими словами миссис Спарк снова взяла в руки пресловутую чашку с чаем и взяла Клэр за подбородок, говоря при этом:
— Хватит болтать! Если ты сама это не выпьешь, я собственноручно вылью это тебе в рот.
В ответ на это пленница запротестовала всем своим телом и начала судорожно перебирать мысли в своей голове. Оливия же своими старыми костлявыми пальцами крепко держала свою жертву и не давала ей отвести голову в сторону.
— Кевин! — отчаянно выкрикнула тогда девушка.
— Что Кевин? Он тебе не поможет.
— Кевин тоже замешан во всем этом? Как?
Старая женщина удивленно подняла бровь и внимательно посмотрела на Клэр. Она даже забыла, что хотела до этого сделать.
— Кевин? Да, Кевин знает, кто убил Кларину. Он видел, как я заходила к ней в тот день. Но я не могла от него избавиться, так как он любимчик мистера Эбигейла. Но знай, Кевин не тот, кем кажется.
— В каком смысле? — удивилась девушка.
— Все, мое терпение вышло, больше тебе меня не заболтать.
Женщина снова сгребла со стола чашку. Теперь ее лицо стало непроницаемо серьезным. А Клэр, пытаясь высвободиться уже почти стерла на запястьях всю кожу. И вот, когда надежда на спасение исчезла и ее начало окутывать полное отчаяние, в дверь резко постучали.
— Миссис Спарк, откройте, я знаю, что Клэр внутри.
Когда Оливия невольно посмотрела на свою пленницу, в ее глазах промелькнула тень тревоги. «Как он узнал, что Клэр здесь?» — подумала она, но не спешила открывать дверь. Тогда Клэр крикнула, что есть мочи:
— Кевин, я тут!
Через мгновение дверь с силой распахнулась и на пороге уже стоял разъяренный Кевин.
— Что здесь происходит? — окинув удивленным взглядом связанную Клэр, начал он. — Ты уже забыла что обещала мне?
— Не нужно себя вести так, будто тебе принадлежит все к чему ты прикасаешься. — начала Оливия, быстро придя в себя. — Ты не в праве указывать мне кого я могу убивать, а кого нет.
— Ты что, не могла подождать даже неделю? — мужчина с сожалением развел руками.
— Чем дольше она отсеется в живых, тем сильнее влияет на тебя. Смотри, ты уже потерял голову из-за нее!
С этими словами она указала пальцем на все еще связанную пленницу. Кевин тоже посмотрел в ее сторону и тут же встретил там знакомый взгляд. «Она все уже знает.» — сразу же понял Кевин и, не отводя взгляда, произнес:
— Ее неделя еще не закончена, так что я забираю ее себе.
Закрывающаяся дверь и ее грустная улыбка, обращенная к нему и проникающая ему прямо в душу — такими были последнее его воспоминание о ней. После того как он вышел из больницы минуло уже десять лет.
Он сидел в баре, когда до него донесся знакомый женский голос.
— Здесь уже давно никого нет, а ты все еще сидишь. Пора закрываться.
— Ты что не видишь, что я пью? — мужской голос прохрипел в тишине пустого бара. — Лучше налей-ка мне еще.
Сказав это, он со стуком поставил пустой бокал на барную стойку. Буквально через минуту за стойкой показалась и его собеседница. Теперь наконец можно было увидеть ее лицо.
Это была Соня- лучшая подруга и верная помощница этого постоянно угрюмого и молчаливого мужчины. Пройденный годы совсем не сказались на ней, разве что ее черные волосы стали немного длиннее, а ее лицо приобрело более серьезный вид.
Через некоторое время после того, как Клэр покинула штат, Дрейк решил бросить, не приносящий никакого дохода цветочный бизнес, и переоборудовать помещение под бар. Причем, он сделал его таким, чтобы тот походил на типичный техасский бар и тем самым напоминал ему его родные места.
— Хватит пить, Дрейк. — приказным тоном обратилась к нему подруга, на что тот лишь грустно усмехнулся.
Когда-то давно у него была надежда, была мечта — всю оставшуюся жизнь провести с любимым человеком. Но в одно мгновение эта мечта была в миг разрушена. Трудно было сказать, кто в этом виноват — он или она? Но когда она уходила он не удержал ее, да и она сама не хотела больше оставаться в этом месте. Что ему еще оставалось делать?
— Эй, я тебе говорю! — не выдержала его собеседница, заметив его остекленевший взгляд.
— Твоя работа не читать мне нотации, а наливать виски. Кстати, где он?
Девушка закатила глаза со словами:
— Я же о тебе переживаю, как ты не понимаешь?
— Обо мне не надо переживать, я уже не ребенок. — огрызнулся тот.
— Вот видела бы тебя сейчас Клэр!.. — сказала она это и тут же осеклась. После того, как та покинула штат, Соня боялась даже лишний раз произносить это имя при Дрейке.
Остекленевшие глаза, казалось, малость прояснились, обращаясь к ней.
— Больше не напоминай мне о ней. — хриплый голос погрубел и в нем даже стали просматриваться металлические нотки.
А он и не забывал. Все эти годы проведенные вдали, в его воспоминаниях жила она — Клэр — девушка, благодаря которой он снова стал испытывать волю к жизни. Не отдавая себе отчета в этом, он даже сохранил у себя дома горшок с фиалками — еще одно воспоминание о ней.
Сохранив эти цветы, он позже сильно пожалел об этом. Ведь теперь, когда бы он их не увидел, ему казалось, что Клэр где-то рядом, что она не уехала за тридевять земель. Что было бы если бы тогда он просто попросил ее остаться? Осталась бы она? Но, к сожалению, тогда он был ужасно зол на нее и не мог ее простить. Но еще больше он был зол на самого себя, что так просто позволил их отношениям прекратиться. Поэтому сколько бы он не задавался этими вопросами, это уже никак не могло повлиять на случившееся.
— Прости. — виновато проговорила Соня, все еще не отводя взгляд от угрюмого Дрейка.
— Да ничего. — буркнул он, добавив: — Ты все еще не налила мне? Придется самому это сделать.
С этими словами он сделал попытку приподняться, но ноги уже не слушались его, да и рука Сони мягко опустилась на его плечо, предотвратив тем самым эту попытку.
— Нет, Дрейк. — мягко уговаривая его, как воспитательница в детском саду обратилась она своему другу детства. — Мне больно смотреть на то, как ты губишь свою жизнь и свое здоровье. Тем более, что Моника уже давно хотела встретиться с тобой.
— Какая еще Моника?
— Ты разве не помнишь? Я же уже рассказывала тебе о своей новой подруге. Просто встреться с ней, может вы и понравитесь друг другу.
— Спасибо Соня тебе за заботу, но мне и одному хорошо.
— Неужели ты не хочешь семью?
На это он лишь слегка усмехнулся.
— Семью? Какую еще семью? Не мое это все.
Девушка в отчаянии развела руками:
— Тогда иди ищи ту, из-за которой ты так сильно напиваешься почти каждый вечер! Сделай уже что-нибудь и сам, чтобы, наконец, стать счастливым!
Как будто он и сам этого не хотел. Он много раз, проходя мимо железнодорожной станции, порывался отправиться вслед за своей возлюбленной. Но куда бы он поехал? Он не знал где она, поэтому и все что ему оставалось — это просто жить дальше и пытаться забыть ее. Пытаться забыть все, что с ней связано. Но сколько бы он не пытался, он не смог стереть из памяти, через что они вместе прошли: он в лесу, а она в хижине серийного убийцы и по совместительству ее напарника и друга.
С тех пор уже минуло десять лет. Даже если он найдет ее, то скорее всего окажется, что она забыла его и уже давно живет счастливой семейной жизнью. Поэтому не имеет значения как бы он сильно не желал этого, прошлого уже не изменить.
Так и не дождавшись своего виски, мужчина на шатающихся ногах поплелся к выходу.
— Дай я хоть такси тебе вызову!
Соня бросилась за ним. В душе у девушки сейчас было очень тяжело. Видеть своего друга таким угасающим было невыносимо, но она совершенно не представляла, как могла бы помочь ему. Все что ей оставалось — это поддерживать его пьяного, помогая ему сесть в машину…
И только вернувшись домой, он понял что очень сильно перебрал. Его от природы крепкое тело начало с возрастом сдавать былые позиции. И теперь он больше не мог позволить себе напиваться как раньше. Но сегодня он не смог вовремя остановиться. Уже сегодня ему следовало бы осознать, что если он продолжит в таком же духе, то уже не будет пути назад.
Перед глазами все уже давно плыло и он поддавшись этому течению благополучно доплыл до кухни. Увидев горшок с фиалками на подоконнике, он расплылся в глупой улыбке, говоря при этом:
— Клэр, вот я и дома!
После сказанного он, так же шатаясь, подошел к горшку с цветами и попытался погладить фиалки. Потом он попытался обнять их, но что-то пошло не так и, схватив вместо них один лишь воздух, он отшатнулся и невольно сделал шаг назад. Потом он обиженно посмотрел на свои фиалки со словами:
— Клэр, зачем ты отталкиваешь меня?
Ответа не последовало, поэтому он продолжил:
— Ты осуждаешь меня? — проговорил он это с горечью в голосе. — Бросила меня, а теперь осуждаешь? Ты хоть раз думала о моих чувствах? Задумывалась, что мне будет одиноко без тебя? Конечно нет! Ты решала свои проблемы. Я тебя не виню. Я ведь и сам виноват, не смог тогда простить тебя.
С этими словами он бессильно опустился на пол и закрыл лицо руками.
На следующее утро, к его удивлению, выпитый вчера в баре алкоголь почти весь выветрился и к вечеру Дрейк уже мог стоять за барной стойкой, обслуживая клиентов. В этот же вечер к нему подходит Соня. Лицо ее буквально светилось от счастья. Конечно, ведь она регулярно слушала новости, не пропуская ни один день. И сегодня эта ее привычка окупила себя с лихвой. «Наконец-то у Дрейка появиться смысл жизни!» — с этими мыслями она и направилась к Дрейку.
— Чего такая радостная? — понял это он лишь мельком взглянув на нее.
— Несу тебе смысл жизни!
— Чего? — удивился тот, но она мигом воткнула ему в уши наушники: «Пропала Клэр Беннет… полиция сообщает, что в штате Иллинойс завелся опасный преступник, они называют его Расчленителем… мы опасаемся, что она может стать следующей его жертвой… просьба всех, кто узнал…»
— Что это? — снова задает он глупый вопрос, снимая наушники.
— Ну как что? Беги скорей, она нуждается в твоей помощи!
— Зачем? Полиция сама во всем разберется.
От его ответа у Сони буквально отвисла челюсть. Такого она от Дрейка явно не ожидала. Она ждала, что он как и в тот раз бросится спасать ее, но…
— А как же ее дочь? Она ведь останется совсем одна! — попыталась она убедить мужчину.
— Дочь?
Услышав это слово, он задумался. Ни в чем не повинный ребенок, в столь юном возрасте сталкивается с такой непростой ситуацией. Дрейку стало очень жаль его, однако он не мог опрометчиво кинуться на помощь, осознавая, что он не всесилен и не может дать тому гарантии, что с его мамой ничего не случиться. Поэтому он решил для себя, что не станет ввязываться во все это.
Тогда Соня предприняла следующую попытку достучаться до своего лучшего друга:
— Убийца Ди на свободе.
Этого Дрейк никак не ожидал услышать. Тот, кто заставил тогда страдать Клэр, может и сейчас желать ей зла. Ведь такие опасные преступники как он часто бывают мстительны. Неужели это он скрывается под маской Расчлинителя, надев на себя новый образ! Но даже если и так, они с Клэр больше никак не связаны, а его самого полиция больше не подозревает в ее похищении. Поэтому больше нет ни единой причины снова ввязываться в эту историю.
И лишь снова проходя мимо железнодорожной станции, к нему в душу закрадывается сомнение. А правильно ли он поступает? Ведь теперь через столько лет судьба снова посылает ему шанс. Теперь он знает, где Клэр и ему только лишь остается купить билет. И наконец воодушевившись, он подходит к кассе и покупает билет на следующий поезд до Иллинойса…
***
Сегодня его день складывался как нельзя лучше. Настроение было хорошим и он был уверен в себе настолько, что думал — сегодня то он уж точно сможет признаться ей и ничто ему не сможет помешать. Конечно, ведь он почти все утро тренировался перед зеркалом. Потом он надел свою самую лучшую одежду для большей уверенности и вышел за дверь.
Наконец он дождался момента, когда они с Сарой останутся только вдвоем. Весь день она ходила задумчивая и зря он не придал этому большого значения. Воодушевившись Энтони начал:
— Сара, я…
На этом его слова быстро оборвались, так как он неожиданно ощутил ее руку на своем плече. Женщина посмотрела на него очень грустно, надеясь на понимание:
— Тони, — ее голос всегда твердый и сильный, сейчас же немного дрожал, — я так виновата.
— В чем это ты виновата? — удивился он.
— Если бы я не попросила Клэр проследить за сообщником Расчленителя, ее бы не похитили. Это я виновата…
— Ты ни в чем не виновата! — поспешил успокоить ее напарник.
— Нет, Тони. Боюсь, что в скором времени нам придется и ее собирать по кусочкам…
Расстроенная женщина не могла больше сдерживаться и ища хоть какой-то поддержки, уткнулась лицом в грудь напарника. Окончание фразы, которую он так долго готовился произнести, сегодня так и осталось запечатанной внутри. Ведь теперь, хоть это и плохо, но благодаря пропаже Клэр, он мог ощущать Сару так близко. Он мысленно поблагодарил Расчленителя и Клэр, поглаживая свою напарницу по волосам.
— Ну же, почему ты не пьешь мой чай?
Женщина подвинула чашку поближе к своему гостю, который только слегка поморщил нос и обратился к ней:
— Нет, спасибо.
— Ну чего ты! — Оливия сплеснула руками от досады. — Да нет там внутри белладонны. Я использую ее только для красивых людей, ведь это название означает «красивая женщина». — в ее глазах мелькнули искорки безумия, но тут же угасли, когда она бросила взгляд на своего гостя: — Но ты уж извини, Эбигейл, тебя я таковым не считаю. Ну хорошо, раз ты не хочешь мой чай, тогда сразу приступим к делу.
Женщина села за стол напротив мистера Эбигейла и шумно выдохнула:
— Твой Кевин совсем отбился от рук. На днях он заявился ко мне и забрал с собой эту девчонку, представляешь!
— Не вижу в этом ничего такого. — сухо отозвался мужчина.
— Ничего такого?! — пожилая женщина начала вдруг тяжело дышать, вся пыша от негодования, словно переполненный горячий чайник. — Вот от кого, но от тебя я такого не ожидала.
— Что не так, Оливия?
— Ты разве забыл, что твой дядя умер благодаря Кларине! А вот я никогда не забуду, что она сделала и смогу успокоиться только тогда, когда все ее потомки окажутся в могиле.
Замолчав, женщина внимательно посмотрела на своего гостя, словно ожидая от него согласие. Мужчина же не стал торопиться с ответом. Он машинально отпил предложенный ему чай и, задумавшись, устремил далекий взгляд в окно и с каждой пробитой на часах секундой его лицо становилось все мрачнее и мрачнее…
***
Теперь то он точно знал, что ему все это время не хватало в жизни. Вот оно — улыбающееся лицо его дочери. Чем дольше он присматривался, тем вернее подмечал черты Клэр и свои. Иногда ему даже казалось, что на него смотрит сама Клэр. Вот если бы их судьба сложилась по другому, он бы, наверное, был самым счастливым мужчиной на земле. Но судьба сыграла с ними злую шутку…
Он во всем обвинял судьбу. Ведь она была полицейским до корней волос, а он опасным преступником. Он сделал огромную ошибку, когда влюбился в нее. Стоило сразу же покончить с ней, тогда этого всего не случилось бы… Однако тогда сейчас здесь бы не стояла Рейчел — его любимая доченька.
Хоть это и был конец лета, но день выдался сегодня очень теплым и солнечным. Будто бы лето совсем не хотело уходить и заявляло свои законные права на остальное время года. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, потому сегодня Доминик сполна наслаждался своим редким выходным, делая барбекю вместе со своей дочерью.
— Так, папа?…
Рейчел все еще чувствовала неловкость, но в то же время ей очень нравилось произносить это слово. За десять лет у нее не было ни единого шанса обратиться так к кому-нибудь, поэтому за эти несколько дней она как могла чаще старалась произносить его, чтобы наверстать упущенное.
По всей лужайке раздавался приятный запах готовившегося мяса. Рейчел не уставая спрашивать, правильно ли она делает, в очередной раз перевернула зарумянившиеся куски. Доминик с любовью посмотрев на дочь, произнес:
— Ого, молодец! Теперь то оно точно готово. Такими темпами ты даже сможешь открыть свой ресторанчик в скором будущем.
— Да ладно тебе, пап. Давай есть.
Они расположились на этой же лужайке, недалеко от дома. День проходил на столько удачно, что сегодня Доминик даже решил заговорить о Клэр.
— Как там твоя мама? — спросил он и тут же встретил удивление на лице своей дочери.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что хочу знать и потому что скучаю.
— Ха-ха-ха! — Рейчел тут же разразилась смехом и чуть не подавилась при этом.
— Не веришь? — слегка с обидой спросил тот.
— Конечно нет!
— Можешь мне не верить, Рейчел, но я до сих пор люблю твою маму. И благодаря тому, что мы любили друг друга родилась ты. Ты — живое доказательство того, что я говорю правду.
На этот раз Рейчел и в самом деле подавилась, заливаясь при этом краской.
— Я сегодня хотела навестить тетю Мишель, потом и к маме заскочу. — наконец откашлявшись, сказала она.
Так как все свои выходные он хотел проводить с дочерью, то следить за Клэр сам уже не мог, а поэтому остался доволен этим предложением.
Но когда на следующий день Рейчел снова пришла к нему ее взволнованное лицо сильно напугало его, а последующие слова ввели в ступор, который плавно перешел в ярость.
— Пап… — девочка чуть не плакала, — Мама пропала…
***
— Я больше так не могу, Тони! — хлопнув ладонью по столу, Сара обратилась к своему, ни о чем не подозревающему, напарнику.
— О чем это ты? — бросил он на нее удивленный взгляд.
— Я должна во всем признаться Харрису, пускай меня увольняют, мне все равно. Но я больше не могу жить с этим грузом на сердце.
— Да брось, Сара. — поспешил он успокоить свою разбушевавшуюся не на шутку подругу. — Не руби с плеча. Вот увидишь, она вернется целая и невредимая и ты сразу забудешь о своих недавних переживаниях. Нужно только подождать.
— Подождать?! О чем ты говоришь?! На воле ходит опасный преступник! Или ты забыл?!
Женщина бросила на него сердитый, полный неодобрения взгляд, встала из-за стола и прямиком направилась в кабинет начальника полиции. Мистер Харрис окинул ее удивленным взглядом. Он не ожидал, что эта всегда жизнерадостная и сдержанная женщина сейчас выглядела совершенно по-другому.
— Что-то случилось, детектив Митчелл?
— Да! — сразу же как вошла в кабинет, она с порога накинулась на него со своим признанием. — Это по моей вине Клэр похитили. Это именно я попросила ее проследить за предполагаемым сообщником Расчленителя. Можете уволить меня — я это заслужила.
— Уволить? Тебя? — улыбнулся мужчина. — Я понимаю, что ты очень устала, работая над этим делом, и по-хорошему тебе сейчас очень бы не помешал отпуск. Однако полиция штата Иллинойс, как никогда нуждается в каждом из детективов. Поэтому, пока вы не разберетесь с этим Расчленителем и не мечтайте об отдыхе. А теперь ступай за работу и передай то, что я сейчас сказал, своему напарнику.
Если до того, как она зашла в кабинет начальника, она была просто очень расстроена, то после того, как она оттуда вышла, стала мрачнее тучи, чем еще больше напугала своего напарника. «Неужели ее все-таки уволили?!» — пронеслось в голове Энтони и он, не долго думая, сам тотчас рванул в кабинет мистера Харриса.
Даже не обратив внимания постучал ли он, детектив быстрыми шагами прошел внутрь и остановился прямо напротив начальника полиции.
— Вы же знаете, шеф, Сара хороший детектив. Любой может ошибиться и с каждым может случиться подобная ситуация! Поэтому увольнять ее по такому поводу неправильно! Прошу вас, дайте ей еще один шанс проявить себя и заверяю вас она снова сможет доказать, что является лучшим детективом!
Джон Харрис подпер свой подбородок одной рукой, а другой помахал перед Энтони, будто стараясь сбить надоевшую ему голограмму. Начальник полиции же мягко обратился к нему, заставив тем самым замолчать распалившегося подчиненного:
— Так, попридержи-ка сынок, я только что сказал твоей напарнице, что не собираюсь ее увольнять.
«Что? Но я же сам видел на ее лице… — вдруг осознал Энтони, — Какой же я дурак!»
Джон Харрис тем временем продолжал:
— Вы с детективом Митчелл должны обязательно схватить этого Расчленителя. Надеюсь на вас. И кстати, — он задумчиво потер свой подбородок, — я не думаю, что это кто-то из местных. Городок маленький и здесь живут только добропорядочные люди. Откуда же здесь взяться такому опасному преступнику?! Скорее всего это кто-то приезжий. Ты должен обратить внимание именно на эту версию. За работу, детектив Скот.
— Да, сэр! — воскликнул Энтони, а потом со спокойной душой и с радостью в сердце выскочил за дверь.
***
Выйдя из поезда в совершенно незнакомом городе, Дрейк не знал куда ему идти. Но точно был уверен, что это именно Доминик был причастен к похищению Клэр. Он знал, что тот был способен на все, да и побег Клэр наверняка сильно разозлил этого психопата.
Только вот как его найти не зная ничего об этом человеке? Одними подозрениями ведь далеко не уедешь. Поэтому сначала он решил расспросить местных, что им об этом известно. К счастью, у него на руках были фотографии Доминика и Клэр, взятые из открытых источников. Благодаря этому он избежал голословности своих расспросов.
Однако мужчине сразу бросилось в глаза, что чужаков здесь не любят. Люди отвечали ему с некоторой неохотой, а то и вовсе старались его избегать. Это очень удручало, ведь он всем сердцем старался выяснить правду. И тут наконец Дрейку повезло. Несколько местных мужчин, которых он встретил в баре, после сами подошли к нему с предложением поговорить.
Но вместо обещанного разговора, когда они вместе дошли до угла бара, мужчины вдруг резко схватили его, тем самым предотвратив все его попытки к сопротивлению и оглушили, ударив чем-то по голове.
Очнулся он от резкой боли в животе, кажется кто-то из похитителей сильно ударил его туда. Открыв глаза, Дрейк даже не понял где находится. Это был то ли склад, то ли подвал. Одна единственная лампочка делилась своим тусклым светом, освещая небольшое пространство где находился пленник. Когда мужчина поднял глаза, он наконец-то смог разглядеть того, кто ранее больно ударил его в живот. И какого же было его удивление, когда Дрейк узнал в похитителе своего давнего знакомого.
— Доминик?
— Зачем ты искал меня? Что тебе от меня надо? — вместе со своим вопросом похититель еще раз ударил его.
В ответ послышался глухой стон.
— Отвечай! — не выдержал Доминик. — Что тебе от меня нужно? В любом случае, ты мне не помеха. — продолжил он уже более спокойно и хищно прищурившись. — Полиция намеренна арестовать приезжего, а мои парни как раз выступят свидетелями того, что ты приехал сюда намного раньше…
— Зачем ты похитил Клэр? — в свою очередь Дрейк задал ему вопрос хриплым голосом.
— Зачем мне это делать? — удивился он.
— Может чтобы отомстить? Ты же чокнутый психопат убийца!
Глаза Доминика сверкнули недобрым огнем.
— Это ты снова подозреваемый! Снова судьба столкнула нас и снова ты становишься подозреваемым по моему собственному желанию. Ха-ха-ха! — глухой смех похитителя прокатился по всему помещению.
— Делай со мной что хочешь, только отпусти Клэр. Она ни в чем не виновата.
— Ой, как мило! — лицо Доминика расплылось в безумной улыбке. — Решил пожертвовать собой ради нее?! Только вот я ее не похищал.
Это заявление Доминика совсем вывело Дрейка из колеи:
— Как? Тогда кто же это мог быть?
— Не думаю, что это был Расчленитель. — заметив недоумевающий взгляд своего пленника, мужчина решил пояснить: — Если бы это был он, она бы уже была мертва.
— Но что если он тоже решил поступить так же как ты?..
Дрейк не стал продолжать свой вопрос, ведь они оба понимали, что он имеет в виду. Осознав такую возможность, в Доминике потихоньку начал вскипать гнев.
— Если это и правда он, я найду этого Расчленителя и его самого расчленю на мелкие кусочки!
Глаза его горели, а лицо его исказилось от гнева. Челюсть и кулаки были сжаты так, что на шее даже вздулась вена. По спине Дрейка невольно пробежал холодок. «Вот он — Убийца Ди вернулся.» — с ужасом заключил пленник.
Почему, каждый раз как она открывает глаза, она оказывается в совершенно другом месте?! Этого она никак не могла понять. Она плохо помнила события вчерашнего вечера, но несмотря на это, в ее памяти все еще оставались отзвуки слов Кевина: «…одна неделя…». «Что бы это могло значить? — недоумевала Клэр. — Почему именно неделя? Что он планирует делать потом?..» Голова плохо соображала и болела нестерпимой болью: сказывались нервы и полученный ранее удар.
Чутье подсказывало ей, что ее снова похитили, поэтому, когда она решилась открыть глаза, то явно ожидала увидеть ту самую картину, которая много лет не выходила из ее памяти. Тускло освещенный подвал, клетка, запах сырости и холод одиночества, пробирающий до самых костей…
Однако здесь тепло солнечных лучей, что падали ей на лицо, так удивило пленницу, что на мгновение ей даже показалось, что она просто спит. Послужило поводом так думать и то, что она удобно устроилась в кровати, а не на полу, как в прошлый раз. Тогда, может быть ее никто и не похищал? Немного воодушевившись этой мыслью, она попыталась встать…
Все шло хорошо, вот только почти сразу же она услышала лязгающий звук метала. После прошлого связывания, руки были настолько онемевшими, что она даже не почувствовала на них колодки. Так что ее радость была преждевременной, ведь она снова стала пленницей…
Кошмар, от которого она так отчаянно хотела избавиться и который так сильно хотела забыть, снова стал реальностью. Хоть она и не была в клетке, но все было намного хуже. В этот раз здесь нет Дрейка и никто не придет ее спасать, ведь никто не знает об этом месте. А самое ужасное, что ее собственная дочь находилась сейчас в руках серийного убийцы. Клэр думала, что быстро разобравшись со своими проблемами, сможет вырвать дочь из его рук, но все оказалось намного сложнее. Она только сейчас поняла, на сколько же была самоуверенной! Внутрь закралось чувство тошноты и тревоги…
Она села на кровати и огляделась. Ей сразу бросилось в глаза окно, из которого ярко светило солнце. Да, теперь ей стало окончательно ясно — это был не подвал. Комната, где она находилась была небольшой и убрана очень по-простому. Рядом с окном стоял пустой стол, напротив — кровать, а дальше возле стены платяной шкаф. На этом все — больше мебели здесь не было.
Девушка снова посмотрела на руки. Цепи, удерживающие ее, были крепко-накрепко привинчены к полу. К счастью, они были не слишком короткими и она могла свободно передвигаться по комнате.
Клэр встала и подошла к окну. Однако увиденное ее нисколько не удивило. Как и ожидалось, неоткуда было ждать помощи — вокруг глухой стеной стоял лес.
В задумчивости она еще немного так постояла около окна пока не услышала звук открывающейся двери. От неожиданности Клэр будто бы парализовало плюс опыт прошлого заточения не позволил ей закричать. Входивший был ей хорошо знаком, поэтому она нисколько не удивилась.
Мужчина, казалось, тоже не был удивлен, однако какое-то время не решался войти внутрь. Он просто продолжал стоять в дверях о чем-то задумавшись, причем лицо его не отражало никакого выражения.
— Кевин? — решилась наконец-то его позвать Клэр, но он не ответил ей. Тогда она предприняла вторую попытку: — Кевин, что я здесь делаю?
В ответ послышался смешок:
— Хах, ты сама не знаешь, что делаешь?! Стоишь около окна и любуешься прекрасным видом, я полагаю. Кстати, ты же хотела посмотреть мой охотничий домик?! Так вот он. Ну и как? Тебе нравится?
— Скажи мне, почему я в цепях? — с этими словами она подняла руки, после чего в комнате раздался звук метала.
Но ее похититель упорно продолжал вести себя так, будто ничего не произошло и игнорировать ее вопрос:
— Это хорошее место, не правда ли? Здесь чистый воздух. А этот вид! — он рукой указал в сторону окна — Просто великолепен! Тебе здесь обязательно понравится, дорогая.
Он вел себя так, будто это был обычный отдых на природе обычной сладкой парочки, чем еще больше вывел Клэр из себя. Умом она понимала, что это может быть опасно и даже не разумно, но все равно не смогла сдержать себя и повысила голос:
— Хватит уже придуриваться, Кевин! Так ты и есть Расчленитель? Отвечай!
— Ой-ой, ты злишься?! Да ты еще прекраснее в гневе! Жаль только что у нас с тобой осталось слишком мало времени…
— О чем это ты? Ты так и не ответил на мой вопрос. Расчленитель — это ты?
— И да и нет. — двусмысленно ответил мужчина, после чего нервно вздохнул и направился прямо на нее.
«О нет! Что он собирается делать?» — запаниковала вдруг Клэр.
Она отступила на шаг и сразу же уперлась в подоконник. Бежать было некуда. Она не знала, что от него ждать, поэтому растерялась от неожиданности и осталась так и стоять там. Он же, в свою очередь, не растерявшись, схватил ее за плечи и толкнул прямо на кровать. Было видно, что он постепенно выходил из себя: его, до этого ничего не выражавшее лицо, вдруг исказилось маской гнева. Потом он, схватив ее за руки, с силой придавил Клэр к кровати. При этом ее бедра вдруг оказались между его, не давая ей пошевелиться.
— Что ты делаешь? — в панике закричала Клэр, отчаянно сопротивляясь, когда ее голова едва коснулась подушки. — Не трогай меня!
Видимо, это взбесило ее похитителя еще больше, так, что он прорычал:
— Какого было заниматься любовью с серийным убийцей, скажи мне! Тебе понравилось? Ты так сильно не можешь его забыть, что не смогла сделать этого со мной?!
Услышав такое от Кевина, Клэр даже прекратила сопротивляться и робко спросила, смущенная его осведомленностью:
— Так ты знаешь? Откуда?
— Моя дочь мне все рассказала, та же в свою очередь услышала от твоей. Так Рейчел и правда дочь серийного убийцы?!
Вместо ответа Клэр лишь устало вздохнула и закрыла глаза: голова шла кругом, ей совсем не хотелось вспоминать прошлое. Она всегда считала Рейчел только своей дочерью и ничьей больше, ведь это именно она родила ее.
Внезапно Клэр почувствовала, как хватка ослабла, и наконец решилась открыть глаза. Кевин уже успел подойти к столу и вытащить из ящика какой-то лист бумаги. Видимо, он давно уже приготовил его. Потом он подошел к кровати и сел рядом с Клэр. Повернувшись и держа перед собой этот лист бумаги, он сказал:
— Ты должна подписать этот документ.
«Документ? — изумилась тут пленница. — С каких это пор серийных убийц волнуют юридические вопросы?!»
— Если я это подпишу, то буду свободна? — с улыбкой спросила Клэр.
— Да. — на полном серьезе ответил тот.
— Ну хорошо, посмотрим… — она приняла бумагу из рук и принялась внимательно изучать ее.
В названии значилось: «Брачный договор», а из содержания стало ясно:
— Кевин, ты хочешь забрать дом моей бабушки?
— Да.
— Но почему? Нет, я не могу отдать его тебе. — запротестовала Клэр. — Это не просто дом — это память. К тому же это еще и улика.
— Вот именно. Если бы ты не полезла в это дело, все сложилось бы по-другому, и ты не оказалась бы в такой ситуации. — при этих словах он взглядом показал на цепь, лежавшую на полу.
Пленница же умоляюще посмотрела на него:
— Если ты хочешь уничтожить улики, то они все равно косвенны. Никто в полиции им не поверит. Но если ты будешь моим свидетелем, то они обязательно поверят и я смогу наказать убийцу моей бабушки по закону.
«Даже если миссис Спарк итак уже очень старая и раз так, можно было бы ее и отпустить… Но я не могу. Это не справедливо по отношению к бабушке. Да и эта «милая» старушка совсем недавно чуть не отправила на тот свет меня саму! Нет, я не могу ей этого простить. По ее вине Рейчел чуть не осталась сиротой.» — рассуждала про себя Клэр в этот момент.
— Нет, я не могу этого сделать, дорогая. — он грустно вздохнул при этих словах.
— Почему ты защищаешь ее? Она же чуть не убила меня!
— Я обязан ей. Когда умерли мои родители, она, можно сказать, заменила мне мать.
— Раз ты продолжаешь защищать убийцу моей бабушки, мы никогда не сможем договориться. — заключила Клэр, вернув ему документ.
— У тебя еще есть время, чтобы передумать. И лучше бы тебе стать сговорчивее побыстрее.
«Неделя!» — пронеслось в голове у девушки и она с последней надеждой произнесла, обращаясь к своему похитителю:
— Вчерашний день не считается: меня похитили, потом я потеряла сознание, а потом…
— Ладно, ладно. — согласился тот. — Я дам тебе еще один день, потому что ты красивая и очень мне нравишься.
При этих словах он нежно коснулся ее щеки, от чего все тело девушки пробило дрожью. «Он все еще может быть тем самым Расчленителем!» — подумала при этом она.
Когда мужчина собирался уже выходить, она спросила:
— А что случится после? Что ты со мной сделаешь по истечении данного срока?
Он повернулся к ней с какой-то странной улыбкой:
— Нам с тобой придется расстаться, дорогая.
Отчаяние снова медленно начало подползать к ней. «Что он имел в виду под словом «расстаться»? Уж явно ничего хорошего. — думала она про себя, лежа на кровати. — Нельзя сдаваться, нужно продолжать бороться хотя бы ради дочери. Пока у меня еще есть силы нужно попытаться сбежать. Да я готова придушить его этими же цепями, только бы выбраться отсюда!» Так она и решила поступить, и со спокойным сердцем, под звуки вечерних птиц, быстро забылась сном.
***
Рейчел шла по дороге, бессмысленно пиная камушек. Прохожие странно глядели на нее, явно решив, что у нее не все дома. Но девочка не замечала их взгляды, а просто продолжала мысленно взывать к матери: «Зачем я тогда накричала на тебя?! Что теперь с нами будет, мама? Надеюсь ты и правда такой крутой полицейский, как о тебе любит отзываться тетя Мишель. Но не волнуйся, папа… Папа обязательно найдет тебя: он же тоже крутой полицейский. А еще он… Он… правда любит нас.»
Так она и продолжала идти вперед, даже не замечая как рядом с ней остановился небольшой старый грузовик…
Наконец она заметила его. Легкий холодок прошелся по коже девочки, а в горле застрял ком, подавленного крика. Она осмотрелась, вокруг были люди, поэтому, успокоившись, она продолжила идти дальше, но тут вдруг дверца грузовика распахнулась и ее позвал знакомый голос.
— Рейчел!
Девочка узнала в нем мистера Эбигейла и окончательно успокоилась. Но даже так в душе ее все еще терзали смутные сомнения.
— Здравствуйте, — робко произнесла она.
— Рейчел, скорей запрыгивай, подброшу до дома.
— Спасибо, но я иду не домой.
— Как же так? Ведь твоя мама нашлась!
— Правда?! — услышав такую новость, девочка от радости забыла о недавних своих сомнениях и уверенно шагнула вперед. Она наивно полагала, что теперь все ее проблемы закончились, но она еще не знала, что с этим ее действием она только еще сильнее усугубила сложившуюся ситуацию…
***
— Доктор Томпсон! Доктор Томпсон!
И снова этот шум, застилающий уши. В который раз он не слышит, как к нему обращаются. Его взгляд падает на его руки. Почему они все в крови? Так много крови…
— Доктор Томпсон, кровь не останавливается!
А, это обращается к нему его молодая и неопытная ассистентка, только-только выпустившаяся из института — Бередит, которая его вечно раздражает. Хорошо, что он больше не Убийца Ди, а то бы уже давно избавился от ее.
Он бросил на нее сердитый взгляд, отчего девушка сразу же стушевалась и замолкла. Он хотел еще и прикрикнуть на нее, но вовремя остановился, осознавая, что виноват здесь был только он один и никто больше.
С трудом закончив операцию, он вышел, чтобы смыть с себя кровь. Вот уже прошло несколько дней как Клэр похитили; и каждый новый день промедления стоил ей жизни. Доминик по своему опыту хорошо знал это. Мысли об этом теперь не давали ему сосредоточиться на его любимой работе. Когда-то Мексиканец сказал ему: «Не волнуйся, мои люди везде — они быстро найдут ее. А у тебя блестящая карьера, доктор Томпсон, и ты знаешь чего она тебе стоила. Поэтому просто жди вестей.» Но вот прошло уже несколько дней, а Мексиканец со своими людьми все никак не могли найти ее. Именно поэтому Доминик больше не мог и дальше продолжать просто ждать сложа руки.
Гонимый этой мыслью, он сразу же направляется к директору больницы — мистеру Спенсеру. Это был уже пожилой мужчина с сединою на голове, вид имел строгий и благочинный. Едва ли не с порога хирург обратился к нему вот с такими словами:
— Я работаю уже много лет и ни разу не брал отпуск. Мне нужен перерыв.
— Но ты же знаешь, что здесь много людей нуждается в твоей светлой голове и умелых руках, — спокойно произнес тот, а потом с улыбкой добавил: — Подожди хотя бы до конца сезона, потом мы как-нибудь выкроим тебе выходные.
— Я сегодня чуть не убил своего пациента! — Доминик с трудом сдерживал самообладание. — Мне не нужны выходные, мне нужен отпуск! Сейчас же! А иначе кто-то может умереть…
Последнюю фразу он произнес жутко спокойным тоном, но мистер Спенсер оборвал его:
— Если кто-то умрет по твоей вине, я лишу тебя лицензии. И не важно пытался ли ты помочь или просто стоял и смотрел, как твой пациент умирает. Ты меня понял?
— Неважно, — бросил доктор Томпсон и мигом выскочил за дверь, не желая больше вступать с ним в спор.
***
Детективы сидели молча, будто не желая нарушать благодатную тишину. Сидели они так уже довольно долго и даже не смотрели друг на друга. А все началось с:
— Ну и зачем ты меня сюда привез? Я думала мы ищем Расчленителя, — заметила Сара Митчелл.
— Так и есть, — согласился ее напарник, детектив Энтони скот. — И он никто иной, как Дрейк Кембелл.
— Что? — Сара бросила на своего напарника удивленный взгляд. — Разве мы с тобой еще недавно только не пришли к общему выводу, что именно Кевин каким-то образом связан с Расчленителем?! Причём здесь этот Дрейк?
Мужчина вздохнул, будто собирается изречь непреложную истину:
— Ну смотри, как сообщают наши источники, Дрейк появился здесь задолго до похищения Клэр. Что если в прошлый раз он был не просто так назван подозреваемым? Что если он специально выслеживал Клэр, чтобы завершить начатое? Ты же помнишь, что кто-то угрожал ей.
— Да, только вот полиция ничего не стала с этим делать. Теперь вот как все вышло… — женщина снова готова была впасть в уныние, но вовремя спохватившись, заметила: — Я все равно считаю, что Дрейк здесь не при чем.
— Дай угадаю, опять твоя интуиция? — насмешливы тоном заметил ее собеседник.
— Да, — отрезала она тоном не терпящим препирательств, — и я доверяю ей больше, чем голым фактам! И я считаю, что это именно Кевин выведет нас на Расчленителя!
— А я считаю, что Дрейк и есть тот самый Расчленитель!
С тех пор они оба сидели отвернувшись к своим окнам и не проронили больше ни слова. Оба упрямо стояли на своем. Однако через какое-то время Энтони решился прервать эту гнетущую тишину:
— Хорошо, Сара, я все еще не могу согласиться с тобой, что Дрейк не виновен. Но я так же и не могу утверждать, что Кевин безгрешен. Так что…
Но не успел он договорить, как Сара быстро сделала из этого свой собственный вывод:
— Поэтому мы больше не можем работать над этим делом, как напарники.
— О чем это ты?
— Мы должны разойтись, — начала пояснять она свою мысль, — и каждый пусть ищет своего собственного Расчленителя.
Мужчина задумался, он никак не предполагал, что стремление схватить Дрейка послужит причиной, того что их пути с Сарой могут окончательно разойтись в данном расследовании. Тогда, что же будет с Сарой, если его не окажется рядом в нужный момент?! Эти мысли чуть не ввергли его в уныние, поэтому поборов свою гордость он обратился к своей напарнице:
— Думаю, Дрейк может подождать. Схватим сначала твоего Расчленителя. Вместе у нас больше шансов это сделать.
Услышав это, Сара Митчелл победно улыбнулась, будто была изначально уверена в своей победе.
— Правильно решение, Тони, — согласилась она.
— Надеюсь.
После этого их машина начала медленно разворачиваться, а тем временем на одном из складов все так же связанно сидел Дрейк…
Прошло уже несколько дней с их последнего разговора с Домиником. Дрейк не понимал почему он все еще здесь и почему его похититель все еще не выполнил своей угрозы. Ведь Дрейк уже в его руках и он может теперь делать с ним все что хочет.
И наконец сегодня они с ним снова встретились. Дрейк сразу заметил, что Доминик как-то изменился. От переживаний он даже похудел, а лицо стало пугающе бледным. Он не сразу подошел к своему пленнику: сначала он раздумывал о чем-то, но потом все-таки решился подойти к нему. Однако тот молчал и Дрейк первым решил начать разговор:
— Твои люди нашли Клэр?
— Нет, — с напускной спокойностью ответил тот.
От этого спокойствия Дрейк сам уже начинал терять самообладание:
— Как так?! Тебе что совсем наплевать на нее?
— Как раз таки нет, поэтому я сегодня и пришел к тебе, хотя думаю, что совершаю большую ошибку. Ты так сильно хочешь спасти ее?
— Да, конечно! — чуть не закричал пленник.
— Даже сильнее, чем наказать меня? — слабо улыбнулся ему Доминик.
— Ну естественно! Для меня жизнь Клэр всегда была на первом месте!
— Тогда ты не против сотрудничать со мной, чтобы поймать этого Расчленителя?
Его вопрос застал Дрейка врасплох так, что тот немного растерялся и не понимал шутит ли он или говорит правду. Что вообще может твориться в голове у этого психопата-убийцы? Поэтому на свой страх и риск он просто кивнул головой, в надежде, что тот не шутит.
***
На следующий день Клэр снова проснулась в том же месте, где по-прежнему оставалась пленницей. Сегодня в ее окно так же ярко светило солнце. И лишь его лучи сейчас, согревая своим теплом, подбодряли ее как никто другой. Будто говоря, что все будет хорошо и что солнце снова взойдёт завтра, что бы ни случилось, будет продолжать светить и будет одинаково согревать все живые существа своим теплом.
Как и ожидалось, ее надзиратель снова явился к ней. «Пока у меня есть силы, я придушу его этими цепями!» — пронеслась у нее в голове вчерашняя мысль и она невольно начала их сжимать в руках, однако вовремя спохватилась и, чтобы не выдать свои намерения, быстро выпустила их.
Возможно, это мгновенное и еле заметное действие все-таки не ускользнуло от внимания ее надзирателя. Потому как он старательно избегал всякого сближения с ней. Клэр тоже заметила это и в сердцах ругала себя за такую оплошность. Мало того, вместо еды он снова принес тот самый вчерашний документ и положил его на столик со словами:
— Советую тебе скорее подписать его.
Клэр с тоской посмотрела на стол, ведь длины цепей все равно не хватило бы, если бы она попыталась с ним расправиться прямо там. С досады она хотела схватить эту дурацкую бумажку и разорвать в мелкие клочья, а потом собрать и кинуть их ему прямо в лицо. Но не имеет значения, сколько бы раз она не рвала этот документ, он с легкостью может напечатать еще и еще, и так до бесконечности. Может у него уже заготовлено несколько копий на всякие непредвиденные моменты? Поэтому, осознав свою полную беспомощность и, что мало того, это может привести к самым ужасным последствиям, если он вдруг не на шутку разозлится; она выкинула глупые мысли из головы и обратилась к нему ласковым голосом, как только могла:
— Ну, что ты опять заладил с этим проклятым домом. Лучше садись сюда и спокойно обсудим все обсудим.
Кевин на это лишь слегка улыбнулся и бросил ей в ответил:
— Пока ты не подпишешь это, мне нечего с тобой обсуждать.
«Эх, больше ничего не остается, как…» — подумала Клэр и принялась исполнять задуманное. Она быстро подошла к столу и провела по нему рукой, а дойдя до Кевина, принялась гладить его руку со словами:
— Подписание договора может подождать, но я не могу больше ждать.
Нерешительно, но он все же вырвал свою руку из ее нежной хватки.
— Что это с тобой? — удивился он. — То ты не можешь этого сделать со мной, то говоришь, что не можешь дождаться. Ты что-то задумала, дорогая, ведь так?
Сказав это и стиснув зубы, он неожиданно схватил девушку за горло. Однако не так сильно, потому как Клэр смогла вырваться и отбежать назад. В отчаянии она снова обратилась к нему:
— Я чувствую вину за свой прошлый отказ, поэтому хотела попробовать загладить ее сегодня. Ни о чем другом я и не думала!
После этих слов Кевин внимательно осмотрел ее с ног до головы, будто ища на ней подтверждение своего сомнения. Потом он с ухмылкой произнес:
— Ладно, дорогая, сейчас мне некогда. Но позже я обязательно загляну к тебе, тогда и поговорим.
Сказав это, он сразу же ушел, оставив Клэр стоять в недоумении и с ужасом ожидая, что тот собрался с ней делать дальше.
Эту ночь Клэр спала очень плохо: все время то и дело просыпалась. И только под утро она наконец смогла крепко заснуть, но и тут не обошлось без очередного кошмара.
Вокруг было темно и холодно. Вдруг резко включается свет и она снова обнаруживает себя в клетке. Словно загнанный зверь, она в отчаянии прильнула к прутьям и вцепилась в них руками. В это время кто-то беспрестанно ходил по комнате взад и вперед. Это была женщина. И когда та резко повернула свою голову в сторону клетки, Клэр сразу же узнала в ней убийцу своей бабушки и тут же отпрянула от решетки.
В ее сне женщина выглядела намного моложе своих лет. Заметив движение в клетке, женщина подошла к ней со словами:
— Наконец-то ты попалась! Тебе отсюда никогда уже не выбраться!
На лице женщины после этих слов заиграла злорадная улыбка, она была настолько ужасна, что по спине Клэр даже пробежал легкий холодок.
— А где Кевин? — все еще веря, что все происходящее совершенно реально, спросила девушка.
— Он тебе не поможет. Ни он, ни Дрейк, ни кто либо нибудь еще.
— Откуда вам известно это имя? — с трудом сообразила она и тут только до нее дошло, что она во сне.
Однако сон вовсе не спешил заканчиваться, а продолжал все так же тянуться. Отчего казалось, что все происходит по-настоящему. Ощущения клетки и холода, которых Клэр так сильно старалась в свое время забыть, придавали еще больше реальности ее сну. Но в то же время осознание того, что она во сне придало ей самой уверенность побороть свои страхи, так что она даже осмелилась бросить в лицо своей надзирательнице:
— Это все сон, вам меня не напугать. Когда я проснусь, меня уже здесь не будет, впрочем как и вас.
Однако должного эффекта это не произвело и женщина на это лишь разразилась хохотом, да так, что он эхом прошелся по комнате и еще долго оставался в ушах Клэр. Закончив смеяться, женщина удовлетворённо прошипела, будто змея:
— Я же сказала, тебе отсюда никогда не выбраться. Даже проснувшись, ты навсегда останешься пленницей! Ха-ха-ха!
— Это не правда! И я уже не в клетке! В скором времени я избавлюсь от цепей и…
— Часики тикают. У тебя нет того времени, о котором ты говоришь, Клэр. Кевин не Доминик, и он не будет держать тебя здесь так долго! Ха-ха! Просто подпиши этот документ и дело с концом! Чего ты так вцепилась в этот старый дом?
— Я никогда не подпишу это! — не выдержала Клэр и тоже повысила голос.
— Вот и дура! А как же Рейчел? Ты о ней подумала? Она так останется одна из-за твоего упрямства!
«Рейчел»! Одно только это упоминание делало Клэр чрезмерно сильной и слабой одновременно. «Я должна скорее выбраться отсюда!» — с этими мыслями девушка в отчаянии застучала кулаками по прутьям решетки, но они, хоть это и был сон, оставались по-настоящему крепкими. Не выдержав, Клэр обратилась к Оливии, которая, не скрывая своего удовольствия, все так же наблюдала за отчаянными попытками своей пленницы:
— Выпусти меня! Ты меня слышишь?! Я должна найти свою дочь!
— А что толку? Даже если я тебя выпущу, ты все равно останешься пленницей!
— Не правда!
— Хочешь докажу?!
С этими словами женщина хлопнула в ладоши и как по волшебству тяжелая металлическая клетка просто испарилась. Клэр больше ничто не ограничивало и цепей тоже на ней надето не было.
— Ну, а теперь попробуй сдвинуться с места, — женщина ехидно улыбалась, глядя на Клэр.
Тело же девушки после этих слов будто парализовало; и бывшая пленница больше не смогла пошевелиться. Таким образом, она не смогла сделать и шага. Оливия же еще более удовлетворенно продолжила свою мысль:
— Я же говорила, ты все еще пленница, Клэр. Даже если нет оков и цепей, клетка уже давно проникла тебе в голову.
— Нет! Этого не может быть!
В досаде бросила Клэр эти слова и тут же ее голову начали наполнять неприятные мысли. Все эти десять лет, минувшие с самого страшного ее кошмара, она провела в одиночестве, словно запертой в своей собственной клетке. И эта клетка никуда не делась, поэтому общаясь даже с близкими людьми она не могла полностью доверять им и открыться перед ними.
Клэр задумалась и через некоторое время она поняла, что не может вспомнить как провела эти десять лет: были ли у нее счастливые моменты или хоть что-то что можно приятно вспомнить. Ничего… Все эти годы прошли для нее как в тумане. «Оливия» была права — сколько бы раз не сбегала Клэр, она все еще оставалась пленницей. Эти мысли очень расстроили ее и внезапно к горлу начал подкатывать ком. С такими чувствами она и проснулась.
За окном уже было светло, вовсю голосили птицы, радуясь новому дню. Ночь растаяла унося с собой недавний сон. Однако он все же успел оставить после себя неприятный осадок. С трудом открыв глаза, пленница села на кровати, после чего сразу же послышалось звяканье цепи. Да, теперь это будет неотъемлемой частью ее жизни — с грустью думала Клэр.
Она уже давно решила, что должна обязательно выбраться отсюда и найти свою дочь, однако ее в то же время все больше волновали мысли о том, кто же все-таки прячется за личностью Расчленителя. Неясные ответы Кевина натолкнули ее на мысль, что он может быть как-нибудь связан с ним. Вот только как? Проверять на себе этого ей не хотелось, поэтому укорив себя за излишнее любопытство, она решила сосредоточиться только на побеге. А уже днем к ней пришел ее похититель…
***
Мистер Эбигейл сидел на своей террасе и наслаждался последними солнечными деньками уходящего лета. В руках он держал небольшую бутылку холодного пива, а на голове как обычно восседала его любимая шляпа — неотъемлемый атрибут сельского жителя.
Он совсем недавно вышел на пенсию. Изо дня в день он ходил на нелюбимую работу, но теперь, к счастью, этот период его жизни закончился и теперь он сможет насладиться предоставленной ему свободой. Только вот счастлив ли он?
Теперь оглядываясь на свою жизнь он понимает, что все что ему остается — это коротать остаток своей жизни одному: без внуков, без детей. Никому не нужный старик — вот как он себя представляет. Даже дети Кевина, на которых он в свое время рассчитывал, не смогли заменить ему собственных внуков да и его вечно смурый вид всегда отпугивал от него любого ребенка. И только Кевин мог понять его. Вот почему он сразу же полюбил этого паренька.
А вот кого мистер Эбигейл ненавидел всем своим нутром и кого обвинял во всех своих бедах была — Кларина. Это именно по ее вине умер его дядя и с тех пор все в его жизни пошло под откос: от него ушла жена и он начал пить, а потом его выгнали с хорошей работы, и ему пришлось до самой старости работать на бумажной фабрике.
После смерти этой женщины он на время забыл о своей ненависти, однако сюда же через некоторое время прибыли ее внучки, причем одна из них слишком сильно напоминала ему его врага. При виде нее все нутро его сжалось, но ему приходилось быть любезным с ними все эти годы, так как он понимал, что этих детей нельзя обвинять в том, что совершила Кларина. Однако в глубине души он не мог не питать к ним ненависти.
Чтобы хоть как-то утолить свою жажду мести, мужчина сначала подложил мёртвого пса, а с ним и предупреждение для старшей из внучек, потом же он преследовал ее на своем старом грузовике. А делал он все это для того, чтобы немного попугать ее, а заодно и показать кто здесь хозяин.
Все шло хорошо пока он не узнал всю правду о Клэр — бывшей жертве Убийцы Ди, и теперь, наряду с ненавистью, сюда примешалось еще одно чувство. Он не был точно уверен, что это за чувство, однако он больше не мог воспринимать спокойно присутствие рядом Клэр. И с каждым днем его все сильнее одолевала навязчивая идея заполучить эту девушку первым.
Однако просьба Кевина в тот день застала его врасплох. Но чего только не сделаешь ради близкого человека, тем более, что в конце концов она все-равно достанется ему. Кстати о Кевине…
При мыслях о своем подопечном мистер Эбигейл поставил на стол уже пустую бутылку и достал из кармана телефон. На том конце послышался знакомый, но немного уставший голос:
— Ну что?! Случилось что-нибудь? Я же просил не беспокоить меня по пустякам.
— Ты уже наигрался со своим новым питомцем?
— Еще нет. Это все? Тогда я отключаюсь, — голос в трубке стал более нетерпеливым.
— Нет подожди, когда это ты стал настолько дерзким, а сынок? Ты обещал мне что я ее получу. Ты помнишь?
— И что с того?
— Как это, что с того?! Я теряю терпение.
— Да если бы не я, ты бы в жизни не смог заполучить столько добычи. Так что только мне решать достанется она тебе или нет. Я кладу трубку.
— Ах ты!.. — в сердцах прикрикнул на него мужчина, однако голос на той стороне уже давно смолк.
Засунув свой телефон поглубже в карман, мистер Эбигейл процедил сквозь зубы:
— Тебе решать, говоришь?!. Вот увидишь я сам заполучу ее; и ты ничего не сможешь с этим поделать.
Он просидел неподвижно так еще какое-то время, думая о том, как лучше осуществить эту затею. Конечно, с Кевином дела шли намного удачнее. Однако… и тут его будто осенило. Ведь у него еще оставался козырь в рукаве — Рейчел!
Как же он мог забыть о ней? Светлая и кожей и волосами, она совсем не была похожа на свою мать, а потому не вызывала в нем никакого интереса. Тем не менее сейчас, он понимал, стоит ему заполучить эту девочку, как ее мать сразу же кинется ей на помощь и даже Кевин не сможет остановить ее.
С отличным настроением мужчина встал из-за стола и направился заводить свой старенький грузовичок…
***
Клэр сразу же заметила, что ее посетитель был сегодня каким-то странным. Взгляд его был пустым, а выражение лица мрачным.
— Кевин? — с тревогой обратилась она к нему, но он не сразу ответил ей.
Все еще оставаясь около двери, он спросил:
— Расскажи мне об Убийце Ди.
— А? — она не поверила своим ушам. — Но зачем?
— Просто.
— Просто? — переспросила девушка.
— Видишь ли, я долгое время был его фанатом, пока он не упустил тебя, — при произнесении последнего слова его голос внезапно стал ниже на пол тона. — Его способы убийств всегда захватывали меня. Каждая жертва могла рассказать свою историю. Это было красиво…
Услышав это, пленница внезапно содрогнулась от собственных воспоминаний. Между тем Кевин все продолжал допытываться Клэр:
— Он тебя пытал? Уверен, что да. Так как? Как он тебя пытал? — глаза мужчины при этом горели нездоровым интересом.
Клэр же в этот момент хотела просто провалиться на этом месте. Ей не доставляло никакого удовольствия ворошить прошлое и вспоминать болезненный опыт. Поэтому она решила как-нибудь обратить этот неприятный разговор в другое русло:
— Кевин, каким образом ты связан с Расчленителем?
В последнее время она совсем не высыпалась и даже когда наконец настал тот самый долгожданный выходной и, казалось бы, можно наконец отдохнуть…с самого утра навязчиво зазвонил телефон:
— Сара! Полиция обнаружила тело девушки, очень похожей на Клэр.
— Что? Клэр?! — произнесла она взволнованным, но все еще уставшим голосом и резко встала с кровати так, что у нее сразу же закружилась голова.
Не помня себя, она начала готовиться к выходу. «Неужели это и правда Клэр? Так мы все-таки опоздали!» — с тревогой думала она и это чувство тревоги не покидало ее до самого места происшествия.
Место происшествия уже было обозначено заградительной линией, так что Сара без труда нашла его. Там же уже успело собраться и немалое количество ее коллег, а двое криминалистов увлеченно брали образцы, с двух сторон окружив разрубленное на куски тело.
— Фух, наконец-то! — облегченно вздохнул Энтони, когда его напарница добралась до них. Однако, не обращая никакого внимания на мужчину, который все это время с нетерпением ждал ее, она больше внимания решила уделить трупу.
Внимательно разглядывая отрубленные и сложенные вместе куски, она никак не решалась взглянуть на лицо. «Бедняжка Клэр… — с горечью, мысленно произнесла она. — Это по моей вине ты в таком состоянии… если бы я не попросила тебя…» Тяжелый ком начал подступать к горлу и женщина, чтобы отвлечься от грустных мыслей, обратилась к стоявшему рядом полицейскому:
— Тело уже опознали?
— Еще нет, — отвечал тот, — мы вызвали ее сестру, но она еще не приехала.
— Это хорошо, — подтвердила она, решившись наконец-то взглянуть на лицо убитой девушки и облегченно вздохнула.
— Чего же тут хорошего? — не унимался ее напарник.
— Можете отменять встречу, это не Клэр. Девушка лишь внешне на нее похожа, я уверена — Клэр все еще жива.
Энтони недоверчиво посмотрел на нее, то ли он подумал, что она настолько сильно винит себя в случившемся, что отказывается признать факт ее смерти, то ли не хочет признавать, что они на этот раз все-таки оплошали. Однако он все же решился задать ей интересующий его вопрос:
— Почему ты настолько в этом уверенна?
Он еще раз внимательно оглядел лежавший рядом труп. За время его работы в полиции его ничего не могло смутить: ни лужи крови, ни выставленные на всеобщее обозрение внутренности, ни любые всевозможные ранения, ни что бы там ни было еще. Однако придя на место преступления, эту жертву детектив Энтони Скот оглядел лишь поверхностно. А причиной тому послужила …ее нагота…
Нет, нет, он не был ханжой, он, как и все мужчины, считал женские формы самой прекрасной вещью, созданной Творцом. Тем не менее, в данный момент это прекрасное творение утратило всю свою былую привлекательность. Мужчине внезапно стало очень жаль эту бедную девушку, которая раньше могла быть кому-то дорога. А сейчас больше походила просто на кусок разрубленного мяса.
Из далека, когда Энтони только подходил к месту происшествия, ничего необычного он не заметил, это был просто очередной труп очередной девушки. Но когда мужчина подошел поближе, его взору предстала страшная картина: лицо жертвы было обезображено до неузнаваемости, а тело, которое казалось целым издалека, вблизи предстало аккуратно сложенными вместе расчленёнными частями тела.
Саре Митчелл хватило лишь одного внимательного взгляда, чтобы уверенно ответить:
— Да, лицо жертвы обезображено, но я уверена, что это не Клэр и что это сделал не Расчленитель. Теперь-то я точно уверена, что наша Клэр у него.
— Как так? — снова удивился ее напарник. — Почему ты думаешь, что это не он?
— А ты посмотри сюда, — с этими словами она указала пальцем между частями, находящимися ближе всего к детективам, — разрезы не похожи на те, что мы видели раньше. Части отделены очень аккуратно. Это не мог быть наш Расчленитель.
— И правда… — согласился мужчина, пододвигаясь поближе к трупу.
— А еще он не стал бы складывать их вместе.
На этот раз мужчина лишь кивнул, а его напарница в этот момент продолжала свою мысль:
— Вот чего я никак не могу понять, так это зачем убийце понадобилось так сильно портить лицо и подражать Расчленителю?
— Ну, Расчленитель довольно-таки известная персона в этом районе, конечно же у него мог появиться подражатель, — предположил детектив Скот.
— Не думаю, что это подражатель, скорее всего кто-то просто очень сильно ненавидит Клэр. Вопрос только в том, кто?
***
— Вздумала играть со мной, Клэр? — его взгляд резко стал холодным. — Похоже ты забыла, что ты пленница и право задавать вопросы есть только у меня.
Задетая за живое, девушка ответила:
— Пленница? Разве не ты говорил, что выбрал меня матерью своих детей?! Я до сих пор не могу понять, как оказалась в такой ситуации. И пока ты мне все по-хорошему не объяснишь, я не успокоюсь!
Теперь лицо Кевина все больше приобретало черты жестокости. Солнце уже клонило на запад и комнату постепенно начал наполнять сумрак, добавляя в обстановку не столько загадочности, сколько тревожности.
— Не стану скрывать, Клэр, я всегда искал для них идеальную мать, но вместе с тем и идеальную жену для себя. Но ты сильно разочаровала меня, дорогая.
— Пфф, — девушка скептически сощурила свой нос, — это не повод, чтобы связать человека и держать взаперти словно животное!
— А если я скажу, что делаю это для тебя?
— Это каким же образом? — абсурдность данной ситуации начала выводить Клэр из себя.
— Может таким образом я хочу защитить тебя от Расчленителя?!
— Нет, ты просто пытаешься препятствовать моему расследованию.
— И да и нет, — загадочно ответил мужчина.
В лесу темнело быстро; и вот уже через несколько мгновений комнату начал окутывать мрак, так, что собеседники стали вдруг друг для друга темными силуэтами, словно тени, лишены были они четких деталей.
Когда же Кевин стал уходить, из глубины комнаты к нему вдруг обратился голос Клэр:
— Кевин, не уходи. Останься со мной.
Он остановился около двери и повернулся к ней. Клэр не видела, но почувствовала как он нахмурился:
— Я знаю, что ты задумала, Клэр, но не хочу случайно причинить тебе вред. Видишь? Я все еще тебя оберегаю.
— Псих ненормальный!
В сердцах бросила пленница, одновременно с этим бросив вслед уходившему подушку. Предмет приземлился в парах сантиметров от него, как раз когда он собирался выходить и уже открыл дверь комнаты. Кевин, подняв подушку, кинул ее обратно явно улыбаясь:
— Как мило. Ты злишься, дорогая? Похоже на нашу первую семейную ссору. Спокойной ночи.
Дверь комнаты наконец захлопнулась, и истощенная переживаниями, и сбитая с толку, Клэр бессильно опустилась на постель, после чего еще долго не могла уснуть.
Все эти дни ее похититель скудно кормил ее, с целью предотвращения ее побега так, что вскоре силы начали стремительно покидать ее. Если так пойдет и дальше, она больше ничего не сможет сделать, и последняя надежда на побег погибнет вместе с ней. Поэтому, во что бы то ни стало, она решила попробовать снова, тем более, что завтра наступает последний день ее «недели».
***
Последнее, что помнила Рейчел — это как мистер Эбигейл зажал ей рот и нос какой-то тряпкой, чего она, разумеется, никак не ожидала от их соседа. После чего она отключилась и смогла прийти в себя только сейчас. Первое, что она почувствовала — это, то что она лежит на столе и яркий свет лампы пробивающийся через сомкнутые веки. Все это напомнило ей операционную. Она, что в больнице?
Девочка попыталась приподняться, но обнаружила, что руки и ноги были крепко привязаны к этому же столу. Вряд ли она в больнице. Если только не в психушке. Тогда единственное, что оставалось — это звать на помощь:
— Эй! Есть здесь кто-нибудь?
Через некоторое время с другой стороны комнаты открылась дверь и оттуда до девочки донесся знакомый голос:
— Хорошо, что ты проснулась. Я как раз подготовил все нужные инструменты.
Мистер Эбигейл подошел к ней держа что-то похожее на пилу, но более узкое на вид. Поняв что происходит, Рейчел начала отчаянно кричать.
— Если хочешь, конечно, можешь и покричать, но я уже позаботился о звукоизоляции.
— Зачем вы это делаете? — говоря это, девочка отчаянно пыталась сдержаться, чтобы не заплакать. — В чем я провинилась?
— Тшш, — мужчина ласково коснулся лба девочки, будто пытаясь успокоить ее, — ты ни в чем не виновата. Во всем виновата твоя мама.
— Где моя мама? Она у вас?
— Пока еще нет, но мы можем отправить ей небольшой подарок. Как думаешь? — с этими словами он слегка надавил на тонкие пальцы девочки. — Можешь выбрать любую часть тела, но я бы посоветовал расстаться с пальцами.
Вся дрожа от ужаса, будто от сковывающего зимнего холода, Рейчел все же нашла в себе силы разговаривать со своим похитителем.
— Зачем вы это делаете? — снова задала она этот вопрос.
— Хочу, чтобы внучка Кларины страдала. И самый верный способ причинить боль ей — это причинить боль тебе. Уже выбрала, какой палец будем резать?
— Стойте! — девочка чуть ли не задыхалась от ужаса и волнения. — Лучше сделать это, когда она будет здесь, так она сильнее будет страдать!
Сказав это, про себя же она подумала: «Мама обязательно найдет и спасет меня, она же частный детектив и бывший полицейский! Но… — девочка вдруг с горечью вспомнила: — …ее саму сначала следовало бы найти…»
— А ты сообразительная девочка. Я знаю, что тебе страшно, но не бойся, у меня большой опыт в расчленениях, — продолжал тем временем мистер Эбигейл. — Так какой же палец ты выбрала?
По ухабистой дороге ехали два совершенно разных человека: один — бывший полицейский, другой же — бывший подозреваемый. Странная судьба свела их вместе, казалось бы, что может объединять этих двух людей? Ответ очевиден: беспокойство за Клэр — их бывшую девушку…
— Все еще дуешься на меня? — водитель с улыбкой обратился к своему попутчику, который, к тому времени как они оба выехали из города, не проронил ни слова.
— С чего бы это? — Дрейк, не поворачиваясь в сторону собеседника притворился, что смотрит в окно.
— Не притворяйся, я же вижу, что ты меня презираешь. Но я больше не серийный убийца, у меня теперь новая жизнь.
— Я рад за тебя.
Фразу, безразлично прозвучавшую от бывшего подозреваемого, Доминик встретил с одобрительной ухмылкой:
— Я говорю правду, Дрейк. Хочешь верь, хочешь нет. Кстати, а что насчет тебя? Как ты жил все эти годы?
Только сейчас Дрейк повернул свое лицо в сторону собеседника, которое выражало полное непонимание и одновременно с тем смущение заданным им вопросом.
— То, что я согласился помочь тебе найти Клэр, еще не значит, что мы с тобой друзья, — холодно произнес тот.
«Ну что ж, я полностью заслужил такое отношение, — подумал про себя Доминик, — однако…»
— А я и не собираюсь становиться с тобой друзьями, просто хотел узнать смог ли ты забыть Клэр или же кинешься в ее объятия, как только увидишь?!
После недолгого молчания Дрейк наконец произнес:
— А что?
— А то, что у нас с ней уже есть семья и я не хочу, чтобы ты вставал у меня на пути.
— Семья? О чем это ты? — еще больше смутился его собеседник.
— Это когда у вас есть общие дети, Дрейк. Почему я должен объяснять тебе такие вещи?!
Дрейк лишь бросил негромко: «понятно» и сразу же повернулся к окну, продолжая без особого энтузиазма разглядывать пробегавшие мимо пейзажи, на что его попутчик победно улыбнулся.
***
Местность, которую Кевин выбрал для своего охотничьего домика была тихая, поэтому чириканье воробья с самого утра показалось Клэр настолько громким, что она, словно солдат, резко вскочила с кровати, будто готовая тут же ринуться в бой со своим самым злейшим врагом. Сейчас уже для нее этим врагом становился сам Кевин: некогда очень хороший сосед, на которого всегда можно было положиться. Но сейчас именно от него зависело будет ли Клэр продолжать жить или ей суждено умереть?!
Однако этот враг не шел ни в какое сравнение с другим, более страшным врагом. Ее апатия ко всему и нежелание ничего менять, которые все больше и больше захлестывали ее, становились непреодолимой преградой к ее заветной цели. Ей уже тридцать, но здесь, в этом месте, где она снова стала пленницей, она вновь ощущает себя маленькой потерянной девочкой. Вид леса, который открывался из окна ее «темницы» и пение птиц, странным образом успокаивали ее. Но, несмотря на это, внутренний голос тоненькой ниточкой все еще взывал к ней, чтобы она продолжила свою борьбу.
И вот, когда она собиралась настроиться на эту самую борьбу, стоя перед ярко освещенным окном, на пороге появился он. Клэр невольно вздрогнула от неожиданности, с ужасом осознавая, что она все больше и больше теряет всякую бдительность в этом месте.
— Не знал, что ты проснулась, хотел сделать тебе сюрприз, — начал тот с порога, держа в руках поднос с едой. В этот раз Клэр заметила, что там было много цветных продуктов, отличных от обычного судного рациона в этом месте.
— Прощальный завтрак? — с горечью заметила она, но ее голос все еще хранил твердость ее намерений.
— Прощальный, а может и наоборот — поздравительный. Все зависит от тебя, дорогая. Твое сегодняшнее решение определит проснёшься ты завтра здесь или же в другом месте, после которого твое тело, словно какой-то там пазл, разбросанный по всем окрестностям, будут тщательно собирать полицейские…
После этих слов Клэр с заметным отвращением посмотрела на своего собеседника. Он же, поймав на себе этот ее взгляд, продолжил:
— Ты же знаешь, я не такой плохой Клэр; просто хочу помочь тебе сделать правильное решение. Ведь зная о последствиях, разве ты и дальше будешь продолжать сопротивляться, чтобы стать моей женой?!
— Тогда почему ты все еще избегаешь меня. Даже хотел принести мне завтрак именно пока я сплю, но знаешь, — она вдруг улыбнулась ему, — у тебя здесь очень шумные соседи. Ну же, дай мне его.
С этими словами девушка, продолжая все так же улыбаться, протянула к нему свои руки. От этого жеста ее похититель даже немного растерялся. Немного постояв около двери, он все же шагнул в сторону той, кто всегда для него оставалась загадкой. Той, тепло которой он так отчаянно жаждал снова ощутить и которая была для него все это время и близкой и далекой.
Однако через некоторое время Кевин вдруг снова остановился в нерешительности.
— Ты снова не доверяешь мне? — слегка обиженно произнесла она.
— Как я могу доверять тебе, Клэр? — с этими словами он поставил поднос на стол и следом выдвинул ящик, доставая оттуда уже знакомый лист бумаги. — Если бы у тебя и правда были искренние намерения, то здесь уже давно стояла бы твоя подпись.
Да, это был весомый аргумент, на который ей нечего было возразить, однако она все нашлась, что ему ответить:
— Я подпишу его позже, обещаю.
— Когда же это? — он удивленно посмотрел на нее. — Твое время на исходе, Клэр.
Пока Кевин с вниманием изучал ее, его пленница в это время усиленно раздумывала: «Как же заставить его приблизиться к себе? Неужели все-таки придется ждать когда этот день закончится?..»
— Кевин, — вдруг позвала она сладким голосом, когда он уже собирался разворачиваться, чтобы уйти, — проведи хотя бы этот последний день со мной.
На что он, к ее разочарованию, просто ответил:
— У нас с тобой еще будет много прекрасных дней, если ты примешь правильное решение.
С этими словами он покинул комнату пленницы. Однако же он снова вернулся тем же вечером. Солнце, как и раньше, стремительно уходило за горизонт, где золотистый диск уже начал превращаться в широкую алеющую, словно кровь, яркую полосу. Голоса дневных птиц медленно стихали и им на смену пришло убаюкивающее пение их вечерних соседей.
Клэр в это время задумчиво смотрела в окно. Она просидела так уже какое-то время и, когда Кевин открыл дверь, она даже не заметила этого или же просто не захотела, но обратила на него внимание лишь тогда, когда тот заговорил:
— Как бы мне этого не хотелось, но видимо придется нам с тобою расстаться, Клэр.
— Я готова, — просто и спокойно ответила она.
Тогда он не стал ждать, а стремительно зашагал к ней. Комнату уже вовсю начал окутывать сумрак, поэтому она не смогла хорошо разглядеть то, что мужчина держал в руке. Это было что-то маленькое — единственное, что на тот момент смогла разобрать Клэр.
Когда же Кевин подошел еще ближе, сомнений больше не оставалось. «Это же шприц! Нужно действовать осторожно!» — с ужасом заключила пленница и несколько отпрянула по инерции. Конечно, как же он мог прийти с пустыми руками, зная, что она не только бывший полицейский, но и спецназовец. Клэр вся тут же внутренне напряглась, обхватив покрепче руками свои цепи и тут началась поистине жестокая битва.
«Первое, что нужно сделать, — подумала она, — это выбить из его руки шприц.» Так она и попыталась сделать. Она боялась, что за годы отсутствия подобной практики, она совсем разучилась это делать, однако одним ловким и быстрым движением ей все же удалось повторить прием, которому ее когда-то обучали. После своей первой неудачи Кевин немного растерялся, она же, пользуясь моментом, попыталась обхватить его шею цепями. Вот только сейчас сила была не на ее стороне.
Он ловко блокировал все ее попытки, и между тем силы быстро покидали ее. В порыве борьбы Клэр даже не заметила, как они оба оказались на кровати; руки Кевина были чрезвычайно сильны и крепко давили ее вниз. Наконец она сделала последнюю отчаянную попытку обхватить своего противника ногами и в этот самый момент, при попытке вырваться из его крепкой хватки, Клэр сильно ударилась об спинку кровати. Она сразу же почувствовала как ее затылок вдруг стал мокрым. И через некоторое время сознание Клэр начало медленно покидать ее, словно она падала в бездонную пропасть…
Открыла она глаза только на следующий день. Клэр не могла понять, где она находится; а также вспомнить, что произошло вчера. Сильно болела голова и эта боль почему-то показалась ей очень знакомой.
Комнату, где она находилась, ярко освещали лучи, проникавшие сквозь небольшое окно. Все вокруг казалось ей новым и непонятным. Она попыталась подняться, но ее внимание тут же привлек лязгающий звук металлической цепи. Посмотрев на свои руки, Клэр отчаянно пыталась вспомнить как сумела оказаться в такой ситуации. Так и не найдя ответов в своей голове, она все-таки решила обратиться за помощью извне:
— Эй, есть здесь кто-нибудь?
Вскоре вслед за ее зовом в комнату вошел незнакомый мужчина.
— Уже очнулась, дорогая?! — взгляд его красивых глаз оставался холоден. — Вчера я был слишком груб с тобой, поэтому сегодня решил дать тебе еще один шанс исправить свое положение.
В ответ же Клэр непонимающе посмотрела на него и произнесла:
— А вы кто?
Теперь же Кевин недоверчиво сощурился:
— Ты что не помнишь?
Девушка отрицательно покачала головой. Это все было похоже на их первую встречу. Тогда она снова спросила его:
— Где я?
— Не придуривайся, Клэр, — холодно ответил он ей, — если хочешь избежать последствий, просто подпиши уже эту чертову бумагу!
— Какую бумагу? — на полном серьезе продолжала вопрошать его пленница, желая отчаянно понять, как же все-таки ее угораздило оказаться в такой ситуации.
«Она вчера сильно ударилась головой, было много крови… — думал про себя Кевин. — Вполне возможно, что у нее амнезия. Что ж, это мне даже на руку. Проверим.»
С этими мыслями он подошел к ней очень близко, желая проверить ее реакцию, однако она так и продолжила стоять не шелохнувшись так, что даже ни один мускул на ее лице не дрогнул. «Видимо сказалась и позапрошлая травма, что она и правда ничего не помнит, — заключил он про себя. — Разве можно оставаться такой спокойной после того, что произошло вчера?!»
Тогда он пошел дальше и коснулся ее лица. Но снова реакция девушки оставалась прежней. Отчего-то мужчине стало вдруг радостно на душе, однако он сделал измученное лицо и ласково проговорил:
— Как жаль, что ты не помнишь меня, дорогая.
— А? — его пленница всерьез удивилась, что не ускользнуло от внимательного взгляда Кевина.
— На самом деле, — начал он, — мы с тобой женаты. Нам остались лишь формальности: подписать брачный договор. У нас трое детей и я привез тебя сюда, чтобы немного отдохнуть от суеты, но… — он жестом показал на руки пленницы, а точнее на ее цепи, — …но когда мы так «отдыхали», мы были не осторожны и ты сильно ударилась. Голова все еще болит?
В ответ, все еще удивленная, но теперь еще и смущенная, девушка лишь кивнула.
Кевин помог ей сесть обратно на кровать.
— Клэр, дорогая, в нашем возрасте нужно быть более аккуратными и следить за своим здоровьем. Пить хочешь? — ласково обратился он к ней, как будто бы между ними до этого никогда не было поединка ни на жизнь, а на смерть.
Клэр только сейчас ощутила, что ее губы высохли, поэтому кротко кивнула в ответ. Пока мужчина ходил за водой, она вновь ощутила резкую головную боль: с момента как очнулась она все чаще и чаще начала ощущать ее. К счастью, вместе с этой болью, к ней также стали приходить и воспоминания…
Однако, когда мужчина вернулся к ней, она продолжила притворятся. Тем же безразличным тоном, каким обращалась к нему ранее, она сказала:
— Поможешь снять это? Мне не очень удобно.
С этими словами она протянула к нему руки скованные цепями. Он же как-то удивленно посмотрел на нее, будто надеясь, что эта тема больше никогда не всплывет. Но увы! Теперь ему придется как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.
— Понимаешь, Клэр, предполагаю, что у тебя серьезная травма. Думаю, тебе еще какое-то время необходимо оставаться в постели и отдыхать.
— Но… — пленница хотела что-то на это возразить, но с трудом подбирала слова у себя в голове, видимо ее травма и правда могла быть серьезной, — … я чувствую, что уже достаточно отдохнула.
— Любишь же ты со мной спорить, дорогая, — он с улыбкой обратился к ней. — Завтра посмотрим станет ли тебе лучше, а пока делай то, что я говорю и все будет хорошо.
Когда Кевин выходил из ее комнаты, Клэр вдруг сильно захотелось спать и вскоре она провалилась в глубокий сон…
***
Исследование окрестностей так ничего и не дало, и Доминику больше ничего другого не оставалось как вернуться в больницу, тем более, что его начальник все это время грозился его уволить. И решив, что больше не сможет сосредоточится на работе, Доминик зайдя в кабинет, сразу же начал собирать свои вещи. В это самое время его и застает Бередит — молодая ассистентка, только-только закончившая учебу.
— Доктор Томпсон?! — растерянно и встревоженно обратилась она к нему, застав за таким занятием. — Что происходит? Вы нас покидаете?
— Да, я собираюсь уволиться.
— Но почему?
— У меня на то свои причины, не бери в голову.
И только он это проговорил, как, через некоторое время, ощутил сзади крепкие объятия этой хрупкой на вид девушки. А надо заметить, что женских объятий он не ощущал уже более десяти лет, поэтому этот жест на минуту вверг его в ступор. Все это время девушка решительно отказывалась его отпускать, даже когда он попытался мягко отстранить ее. Наконец, взяв себя в руки, он холодно произнес:
— Отпусти меня.
— Нет, не отпущу, иначе вы уйдете, — девушка решительно замотала головой, чьи вибрации через одежду передались и ему.
— Я все равно уйду, Бередит, так что отпусти, пока я не разозлился на тебя.
Все это он сказал все тем же ледяным тоном, по-видимому, испугавшись, его ассистентка решила все же отпустить его.
После того, как наконец собравшись, он стал выходить из кабинета, тогда как Бередит осталась стоять внутри, даже после того как он ушел. «Так ради чего же он бросает свою любимую работу?» — этот вопрос начал навязчиво маячить в голове девушки.
***
Как только Кевин вышел из комнаты с его мобильного сразу же раздался звонок — это звонил мистер Эбигейл.
— Слушаю, — отозвался Кевин.
— Неделя давно прошла, Кевин, как там поживает твоя пленница?
— Вышли кое-какие непредвиденные обстоятельства, я должен кое-что проверить.
— И как долго я должен ждать?
— Может быть еще неделю…
— Неделю? Ты издеваешься? А мне что тогда делать? — голос в трубке непроизвольно повысился от возмущения.
— Ну а что ты хочешь? Так получилось, что Клэр потеряла память, это отличная возможность, чтобы начать все сначала. Ты так не думаешь?!
До этого высокий голос на другом конце совсем стих, но затем снова оживился:
— Мы же с тобой договаривались, Кевин…
— Да помню я, что мы договаривались, но обстоятельства изменились и я намерен оставить ее себе.
— Ах вот как, — с досадой проговорил мужчина. — Ты меня очень разочаровал, сынок. Тогда передай своей суженной, что у меня ее дочь и если она не придет во время, то она …
Договорить он так и не смог, ведь его собеседник выключил быстро аппарат.
— Ах ты, маленький говнюк! — выругался мистер Эбигейл и в сердцах бросил свой телефон на пол. — Снова решил меня проигнорировать?! Ну посмотрим, как долго продлится ваше «счастье», голубки.
***
На следующее утро Кевин как и обещал зашел проведать свою пленницу.
— Ну как ты? — с этими словами он уселся рядом с ней на кровати и начал гладить ее по голове, но вскоре его рука наткнулась на комок слипшихся волос, кровь на которых уже давно успела запечься и превратить все это в какой-то непонятной формы блин.
— Мне уже намного лучше, — отозвалась она, поспешно приподнимаясь. — Ты вчера обещал снять их.
Уточнять ей не пришлось ведь они оба хорошо знали о чем идет речь. Однако вместо ответа мужчина снова вытащил из ящика стола, хорошо знакомый Клэр, лист бумаги. «Опять этот проклятый контракт. Даже зная, что я потеряла память, он все равно продолжает мучать меня им.» — подумала в тот момент она, однако внешне она продолжала выглядеть спокойной и даже немного удивленной. Наконец Кевин заговорил, роняя все те же знакомые фразы:
— Подпиши тут, дорогая. Твоя жизнь тут же чудесным образом изменится и мы наконец-то станем семьей.
Девушка сделала вид, что пытается разобрать, что там написано, однако очень быстро она сдается:
— Голова кружится, боюсь не смогу правильно подписать.
Тогда Кевин разочарованно посмотрел на нее со словами:
— Думаю, все таки нужно вызвать доктора и выяснить, что все-таки на самом деле с тобой происходит.
Он сразу же поспешил выйти из комнаты, на ходу доставая мобильный телефон из кармана и оставив Клэр в раздумьях: «Он собирается вызвать доктора? Но какой доктор захочет приехать в такую глушь? Надеюсь у этого доктора можно будет потом попросить помощи. Он хотя бы сможет сообщить в полицию, хотя… что если Кевин выдаст меня за сумасшедшую, что тогда? Тогда мои слова ничего не будут стоить в глазах этого самого доктора. Однако все равно стоит попробовать…»
— Ало? Мексиканец у себя? Тогда передайте ему, что мне нужен его хирург, заплачу сколько скажет. Но чтобы это оставалось между им и мной. Хорошо, буду ждать.
На этом Кевин закончил свой разговор. Тогда он еще не знал, кого он, по своей неосторожности, пригласил в дом и какую большую ошибку совершает. И как раз перед этой роковой встречей вдруг начались сильные дожди. Наши герои с трудом добрались до хижины, прежде чем дорогу, пролегающую вдоль лесной чащи, окончательно размыло.
С самого раннего утра капли дождя не переставали барабанить по стеклу, поэтому Клэр сегодня рано встала и отчего-то была уверенна, что это ее встреча с доктором перевернет всю ее жизнь.
— Оставайся в машине, — холодным и властным тоном произнес доктор Томпсон своему попутчику, когда они подъехали к охотничьему домику. — Я схожу и проверю она это или нет.
На пороге его встретил мужчина, который тут же перешел к делу:
— Доктор Томпсон, прошу прощения, что вам пришлось приехать сюда в такую погоду. Боюсь, дорогу уже размыло и вы не сможете сразу же уехать отсюда. Так что придется некоторое время вам погостить у меня.
— Спасибо, — коротко ответил тот, спеша пройти дальше внутрь, однако хозяин домика не спешил его пропускать.
— И еще кое-что, доктор Томпсон. Надеюсь это останется между нами и вы не будете задавать лишних вопросов.
— Разумеется.
— Моя жена утверждает, что потеряла память, а я хочу удостовериться, что с ней все в порядке.
На последнюю фразу Доминик лишь кивнул, не утруждая себя развернутым ответом. Когда он зашел в комнату пленницы, его сердце, ничего не испытывающее за время их разлуки, вдруг больно сжалось, увидев ее. Он сразу же узнал ее: даже после стольких лет ее образ не стерся из его памяти, а вот она, казалось, не сразу признала в нем своего давнего знакомого.
Он подошел ближе и сел рядом с ней на кровати так, что она осталась сокрыта от внимательного взгляда ее похитителя.
Доминик улыбнулся ей своей до боли знакомой улыбкой и тихо произнес:
— Вот мы и встретились снова.
Только теперь Клэр узнала его — свой прошлый кошмар, из-за которого ей пришлось столько всего испытать в своей жизни и по странному стечению обстоятельств они снова встретились там, где она снова пленница…
Но времени на раздумья нового плана побега или для каких бы то ни было сомнений больше не оставалось. И в тот же миг Клэр, не помня себя от потрясения, схватилась за руку мужчины со словами:
— Пожалуйста, помоги мне.
Он снова улыбнулся и достав из своего нагрудного кармана скрепку, с шепотом, протянул ей:
— Ты знаешь, что с этим делать.
Конечно же она знала и тут же принялась, немного трясущимися руками, расправлять и гнуть скрепку так, чтобы ее конец пролез в замочную скважину. Между тем нетерпеливый голос ее похитителя вдруг раздался недалеко от них:
— Ну как она, доктор?
Доминик быстро встал, все еще скрывая Клэр, от теперь уже совсем недалеко стоящего Кевина, спокойно и властно произнес:
— У нее серьезная травма и я вынужден забрать ее с собой для оказания более квалифицированной помощи, а иначе она может очень скоро умереть от кровоизлияния в мозг.
— Почему вы не можете сделать этого здесь? — выразил недовольство Кевин. — По некоторым причинам я не могу отпустить ее с вами.
— Так вы хотите, чтобы она умерла? — продолжил давить на него Доминик.
— Спасибо вам за вашу помощь, доктор Томпсон, но вы можете идти.
Доминик будто не поверил своим ушам:
— Я не уйду без нее.
К этому времени Клэр уже успела снять свои оковы и быстро встала, чтобы последовать за своим неожиданным спасителем.
— Ах ты! — Кевин наконец-то заметил ее. — Кто посмел тебя отпустить?
— Я же сказал, что заберу ее. Она принадлежит мне.
— Да кто ты такой вообще?
— Я тот, от кого она сбежала в первый раз. Я — Убийца Ди!
— В прошлом конечно же, — поспешил он тут же добавить, будто почувствовав спиной недовольный взгляд Клэр.
— Что? — его оппонент явно опешил, однако не собирался отступать. — Так это ты тот неудачник? Подумать только! А я еще восхищался тобой, ведь именно благодаря тебе я узнал, что интереснее не сразу убивать своих жертв, а томить в себе это чувство, пока оно не станет будто вино более терпким и ароматным. Жаль, что «он» этого так и не понял…
«О ком это он говорит? — задумалась Клэр. — Неужели он имеет в виду Расчленителя?!» Между тем Кевин уже вовсю начал выходить из себя:
— Но ты упустил ее, жалкий ты неудачник! Ты меня разочаровал. И как смеешь ты после этого заявляться сюда и забирать ее? Ты упустил ее однажды, теперь она больше не твоя. Поэтому просто не мешай мне.
Мужчины, стоявшие друг напротив друга, походили на хищников, пытающихся поделить добычу и вгрызающихся друг в друга взглядом.
— Да, я упустил ее, — наконец ответил все тем же холодным тоном бывший серийный убийца. — Но я пришел сюда, чтобы освободить ее. В мире еще столько много приятных вещей, Кевин, не трать больше свое время на это. По своему опыту говорю, это больше опустошает, чем приносит удовольствие.
— Да кто ты такой, чтобы учить меня?! Она для меня не просто очередная пленница: скоро мы с ней поженимся!
— Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялся Доминик. — Я хотел сказать про себя то же самое.
— Вы не пройдете дальше, — неожиданно для всех Кевин вдруг вытаскивает из-за пазухи пистолет, которого до этого никто так и не заметил.
Мужчина направил свой пистолет прямо на Доминика. «Кевин!» — чуть не закричала Клэр, но вовремя остановилась, в ужасе закрывая себе рот рукой. Она понимала: один неосторожный жест или шаг и он выстрелит.
— Кевин не надо, — попросила она его.
— Так ты все-таки помнишь меня?! Это меня немного радует, но то, что заступаешься за него, меня немного разочаровало. Если мне не изменяет память, он хотел тебя убить; и теперь ты собираешься уйти с ним. Ты в своем уме?
«Ага, как же, когда ты в безвыходной ситуации, ты рад любой помощи, даже если эта помощь от твоего самого злейшего врага.» — подумала про себя Клэр, а вслух с улыбкой сказала:
— Разве ты не слышал такую фразу: «старый друг лучше новых двух»? — а уже после более серьезно добавила: — Кевин, давай ты отпустишь меня, а я «забуду» все что ты сделал и не пойду в полицию, хорошо?
— Ага, так я тебе и поверил, — ответил он ей с иронией в голосе. — Никто отсюда не уйдет, пока я этого не захочу!
С этими словами Кевин взвел курок и снова направил на Доминика с довольным видом. Однако тот повернулся к своей спутнице и тихо проговорил:
— Пригнись!
После чего стремительно бросился на Кевина, одновременно отводя его руку в сторону. Непроизвольно тот нажал на курок и пуля пролетела совсем близко от Клэр, которая уже успела присесть. От неожиданности она вскрикнула. Когда она перевела взгляд на мужчин, они уже вовсю боролись лежа на полу. Пока что было не понятно, кто из них победит. И Клэр воспользовавшись удобным случаем решила поскорее оттуда уйти.
Она благополучно начала спускаться вниз по лестнице. Позади нее из комнаты все еще доносились громкие звуки борьбы. И вот в этот самый момент девушку вдруг начала мучать собственная совесть. «Разве могу я уйти и бросить его там, того, кто хочет помочь мне? Стоп, я сейчас имею в виду Доминика?! Он же сумасшедший психопат-убийца, кто знает, что он со мной сделает после, разве можно доверять ему? Но нет, это же отец Рейчел. Или Рейчел будет лучше без такого отца? Чему хорошему он сможет научить ее?!. Что же делать?.. Он ведь был моим другом… Но если я решу помочь кому-нибудь из них, то мне придется выбирать кому из этих двух убийц остаться в живых, а кому погибнуть?! Стоп, как же я могла забыть, мне все еще нужен свидетель в смерти бабушки: нельзя позволить Доминику убить Кевина!»
С этими мыслями она помчалась обратно и когда она вошла в комнату ее тут же схватил Кевин.
— Какая удача! — громко произнес он, крепко обвив рукой ее шею и приставив к виску пистолет. Мужчина был побит и местами даже выступала кровь, однако самому Доминику тоже хорошенько досталось. Ведь они оба были крепкими и выносливыми.
— Перестань, — спокойно сказал Доминик сдавленным голосом, — мы оба знаем, что ты ей ничего не сделаешь — она нужна тебе живой.
— Ты так думаешь?
С этими словами Кевин снова взвел курок и тут, совершенно неожиданно, в комнату влетает Дрейк… И растерявшийся Кевин, не разбирая кто перед ним, выстреливает…
— Дрейк!
Клэр сразу же узнала своего давнего знакомого и, сумев наконец вырваться из ослабшей хватки Кевина, подбежала к Дрейку. Доминик тоже не терял зря времени и как только стрелявший замешкался, напал на него и, выхватив у того пистолет, выстрелил прямо ему в голову.
— Нет! — закричала вдруг Клэр, чем тут же повергла Доминика в замешательство. — Он был мне нужен живым!
— Зачем? Решила все-таки выйти за него? — состроив гримасу, издевательски спросил он.
— Он был единственным свидетелем того, что мою бабушку убили! — с досады Клэр повысила на него голос.
— Значит, вместо благодарности, я должен выслушивать твои упреки?!
— Позже поговорим, — перебила она его, — сейчас нужно помочь Дрейку.
— Я ведь говорил ему оставаться в машине, но он не послушал, — упрекнул его Доминик.
Когда Клэр снова подошла к раненому он уже закрыл глаза и еле дышал, вокруг же пятно крови все увеличивалось.
— Помоги мне отнести его, — попросила она.
— Зачем? Дорогу уже размыло, сегодня мы все равно не сможем отсюда уехать.
— Как же так…
— Но если не остановить кровь прямо сейчас, до утра он не доживет. Он уже потерял не мало крови, — мужчина серьезно заключил, садясь рядом с Клэр на корточки.
— Ты же доктор, да? — с надеждой посмотрела на него Клэр. — Можешь помочь ему?
— Хм, — он ехидно посмотрел на нее, — с чего бы мне помогать ему? Другое дело, если ты меня хорошенько попросишь.
— И что же ты хочешь? — сразу же откликнулась в отчаянии Клэр.
— Ничего сложного я не прошу. Просто стань моей женой, чтобы наша семья наконец-то объединилась.
Внезапно Клэр стала нерешительна, ведь такого она совсем от него не ожидала. Заметив ее замешательство, он сказал:
— Советую тебе поторопиться с решением, он все еще может умереть.
Будто очнувшись ото сна, она громко ответила ему:
— Я согласна!
«Ты готова ради него на все, — с горечью подумал он. — Неужели у тебя все еще остались к нему чувства?» Вслух же мужчина сказал:
— Помоги мне донести его. Мне нужен будет стол…
На следующее утро дорога ведущая из леса немного просохла и можно уже было двигаться дальше. Измученные ночной операцией Доминик и Клэр, которая ему помогала, почти не сомкнули глаз, борясь за жизнь Дрейка.
Дождавшись, когда его «новая ассистентка» наконец проснется, Доминик первым делом предложил отвезти ее и Дрейка в больницу, причем не забывая по дороге напомнить Клэр, что она должна будет начать готовиться к свадьбе, попутно наслаждаясь ее реакцией.
Когда они прибыли в больницу, его там восторженно встретила Бередит чуть ли не кидаясь к нему на шею, со словами:
— Доктор Томпсон! Вы наконец-то вернулись!
Наконец она заметила рядом с ним стоявшую Клэр и как-то зло посмотрела на нее, ну или ей просто так показалось. «Признаю, что выгляжу плохо после больше чем недели пленения плюс еще и с травмой головы, конечно же люди будут по-разному реагировать на меня.» — так она тогда про себя решила.
После всех больничных процедур и опроса полиции, к ней подошла ее недавняя знакомая — детектив Сара Митчелл.
— Клэр, как же я рада, что с тобой все в порядке! — она выглядела уверенно, и только ее голос выдавал волнение и чувства переполнявшие ее. — Прости меня, если бы я не попросила тебя…
— Все в порядке, — мягко перебила ее Клэр, — теперь все хорошо.
— Ах да, и еще, — вдруг спохватилась Сара, — Дрейк снова спас тебя. Никогда бы не подумала, что в жизни такое бывает. И хоть я не поклонник романтики, но, Клэр, почему тогда ты выходишь за другого? Разве не было бы правильней связать свою жизнь с…
— Кто говоришь меня спас? Дрейк? — Клэр думала, что явно ослышалась.
— Да именно. Доктор Томпсон все в деталях рассказал полиции.
— Но моя версия отличается.
— Клэр, большая часть вашей истории сходится, поэтому никто не стал придираться, — мягко начала объяснять детектив. — Однако наш начальник — Джон Харрис, «любезно» напомнил нам, что у тебя травма головы и мы решили взять за основу показания доктора Томпсона, тем более, что они грамотны и детальны.
— Опять этот мистер Харрис, — с досадой произнесла Клэр, чем только вызвала на лице улыбку у своей собеседницы.
До встречи с Сарой Митчелл, Клэр собиралась прямиком поехать домой и отдохнуть, однако передумала. Теперь она направилась на поиски того, о ком хотела забыть последние десять лет.
Когда она зашла к нему в кабинет, он встретил ее уставшей улыбкой со словами:
— Уже успела соскучиться по своему будущему мужу?
Вид его был изможденным, поэтому Клэр решила просто проигнорировать его замечание. Вместо этого она спросила:
— Почему ты не сказал полиции правду, что это ты спас меня, а не Дрейк?
— А тебе что не все равно? Все хотели героя — все его получили.
— Но почему?
— Я теперь другой человек, Клэр, и мне не нужна никакая известность.
«Неужели он и правда настолько изменился?» — с изумлением подумала про себя Клэр и добавила:
— Тебе нужно отдохнуть.
— Ого, уже волнуешься за меня Клэр, — он улыбнулся.
— Нет, просто боюсь за твоих пациентов.
— Не переживай, я уже скоро собираюсь домой, только доделаю кое-что. Я быстро. Подвезти тебя?
— Нет спасибо, Сара уже предложила мне свою помощь.
Сказала она это и поспешила выйти. На самом деле это была всего лишь отговорка. Клэр была не совсем уверенна, что на самом деле испытывает к нему после произошедшего, но в то же время не хотела оставаться с ним наедине даже еще одну лишнюю минуту. Мысли о предстоящей свадьбе еще больше пугали ее. «Боже, а ведь придется теперь видеться с ним каждый день после этой проклятой свадьбы, — с досадой думала про себя Клэр. — Чего он на самом деле от меня хочет? Поиздеваться надо мной таким образом? Но с другой стороны Рейчел так сильно хотела обрести отца… Ладно, что сделано, то сделано. Мне все равно, что будет со мной, но хотя бы у Рейчел теперь будет родной отец…»
Уставшая Клэр, сразу же как пришла провалилась в сон, а когда проснулась вспомнила о дочери: «Рейчел до сих пор не вернулась. Неужели она совсем не скучает по своей матери?» Толика ревности кольнула по сердцу Клэр, но она быстро с этим справилась и, переступив свою гордость, решила позвонить отцу девочки.
— Да, Клэр, — на той стороне раздался уставший мужской голос.
— Послушай, я уже давно не видела дочь и… — на секунду девушка запнулась, один Бог знает, сколько ей сил потребовалось, чтобы продолжить: — Я соскучилась и хотела бы, чтобы вы с ней приехали ко мне.
— А разве она не у тебя?! — замешательство в голосе выдавало его волнение. — Подожди, а где тогда Рейчел?..
— Она ушла из дома и сказала, что хочет жить с отцом.
— Но когда я вернулся, она еще не приходила. О Боже, Клэр, я был так озабочен твоими поисками, что упустил из вида собственную дочь.
— Теперь ты винишь меня? — негодованию Клэр, казалось, не было предела.
— И как ты только умудряешься попадать в подобные ситуации? Это твоя супер-способность? Ладно, жди меня: я скоро приеду и мы вместе во всем разберемся.
— Не нужно, сама справлюсь, — сказала она с гневом оборвав звонок, а сама при этом подумала: «Как долго я смогу выдерживать этот брак? И на что вообще Доминик надеется?! В любом случае, этот брак будет только на бумаге и только ради Рейчел…»
Но ее мысли прервал телефонный звонок. «Да что ему опять от меня нужно?» — сердясь, подумала Клэр и уже хотела было ответить «Оставь меня в покое!», как из трубки донесся тоже знакомый голос, но это был отнюдь не ее будущий муж.
— Как дела Клэр?
— Мистер Эбигейл? — услышав старческий голос с угрожающим привкусом, по спине Клэр тут же пробежал заметный холодок. Ей определенно не понравилась его интонация.
— Узнала?! Это хорошо. Я хотел отправить тебе небольшой «подарочек», но ты была слишком занята.
— Что за подарочек? — смятение в ее голосе передавалось за много метров.
— Ты ничего не потеряла? Например дочь?..
— Рейчел? Она у вас?
— Да, — с большим удовольствием в голосе отвечал мужчина, — я верну ее тебе, если выполнишь мои условия.
И Клэр благополучно клюнула на его удочку, сразу же согласившись участвовать в этом шантаже:
— Какие условия?
— Все просто: приходи ко мне одна. Но если хоть кто-то об этом узнает, особенно полиция, целой и невредимой дочь ты больше не увидишь.
На этом он быстро повесил трубку, не дав Клэр даже опомниться, ни то что ответить. В этот момент девушку сковал ужас, ведь она была уверенна, что все плохое уже позади и, что больше их семье ничто не будет угрожать.
Она уехала в это Богом забытое место, наивно полагая, что здесь сможет скрыться от душащего ее прошлого, однако не у нее одной могло быть прошлое, которого стоило опасаться. Ее соседи, которых она, как она сама думала, хорошо знала, в итоге оказались вовсе не теми людьми, которыми хотели казаться. Она должна была досконально изучить их, но она не стала — ведь она всегда верила людям. Эта ее привычка всем доверять не только изменила ее жизнь, но и поставила под угрозу жизнь ее дочери.
Теперь же сколько бы она не кляла себя, ситуация от этого бы не изменилась, поэтому собрав всю свою волю в кулак, она направилась к выходу, как вдруг вспомнила: «Он сказал мне прийти одной и не сообщать в полицию, но он не упоминал, что я не могу взять с собой никакого оружия». С этими мыслями она достала из кухонного стола нож и спрятала его за пазухой. «Все же лучше, чем ничего», — с надеждой подумала про себя Клэр. И только собиралась она уходить оттуда, как входная дверь открывается и на ее пороге появляется растерянный Доминик, о котором она давно забыла.
— Собралась куда-то? — казалось, он видел ее насквозь.
— Нет, — она постаралась ответить как можно спокойнее.
— Я же знаю этот взгляд, ты что-то задумала, не так ли?
— Тебе показалось.
— Что происходит, Клэр?
Девушка устала вздохнула и ответила:
— Я же сказала, что сама справлюсь и мне не нужна твоя помощь: ты зря сюда приехал.
— Рейчел — и моя дочь тоже и я тоже за нее беспокоюсь, так что не говори мне, что я должен делать, а что — нет.
— Да плевать мне, делай что хочешь! — голос девушки чуть ли не сорвался на крик. Наконец мужчина понял свою оплошность:
— Прости, Клэр, я просто не выспался.
— Понимаю, я тоже устала.
— На самом деле ты хорошо поработала во время операции; и мы снова стали командой, как тогда, когда мы были напарниками. И теперь, когда мы поженимся, мы снова станем командой, не так ли? Значит, ты должна начать доверять мне, Клэр. Поэтому спрашиваю еще раз, куда ты идешь?
«Ага, доверялась уже, никогда не забуду», — подумала она, а вслух сказала, тяжело вдохнув:
— Я правда не могу сказать тебе — это подвергнет Рейчел еще большей опасности.
— Тем более, ты должна мне сказать, я ведь ее отец.
— Все не так просто… — после этих слов Клэр затрясло от страха за судьбу своей дочери. — Он сумасшедший, он преступник, он…
— Успокойся, — Доминик мягко взял ее за плечи. — Просто спокойно все мне расскажи. Это Расчленитель, да?
Девушка коротко кивнула, а он тем временем продолжал:
— Значит, он сказал прийти тебе одной и никому ничего не говорить?
Девушка снова кивнула.
— И ты конечно же поверила! Пойми, он тебя не отпустит живой!
— А что мне оставалось делать? Мне все равно за свою жизнь, я иду на это только ради дочери.
— Похвально, конечно, но у тебя нет гарантии, что он отпустит ее. Так кто это? И что ему от тебя на самом деле нужно? Ты его знаешь?
— Это мистер Эбигейл — наш сосед. Думаю это связано с моей бабушкой. Я слышала, что его дядя покончил с собой из-за нее. Наверное, он таким образом хочет отомстить нашей семье.
— Но почему именно сейчас, после стольких лет?
— Не знаю, — Клэр задумалась и продолжила после небольшой паузы: — Ах да, он узнал мое прошлое и то, что я сбежала от тебя…
Клэр вдруг стало неловко продолжать, вспоминая давно минувшие события. Наконец он произнес:
— Наконец настал момент, Клэр, когда мы снова должны стать напарниками.
Как и условились, Клэр пришла одна. Когда она подходила к дому, все снаружи было тихо. По сравнению со двором миссис Спарк, двор мистера Эбигейла был не таким ухоженным, однако был значительно больше.
Совершенно никого там не обнаружив, девушка все так же решительно продолжила свой путь к дому. Дверь дома оказалась открытой: нет сомнений, что Клэр уже ждали.
Действительно, внутри за столом со спокойным видом сидел мистер Эбигейл. Клэр начала прямо с порога:
— Где Рейчел?
— Неужели ты и правда пришла одна и даже не сообщила своему дружку серийному убийце? — ухмыльнулся тот.
— Я не понимаю о чем вы, — ответила она, а у самой сердце чуть ли не пропустило удар, ведь если он сейчас раскроет их, это будет конец для Рейчел. Так как они договорились, что Доминик будет следить за ней снаружи и вмешается только при передаче Рейчел. Поэтому сейчас Клэр было необходимо, чтобы дочь была в поле ее видимости и в безопасности. «Только бы он показал где она», — крутилось сейчас в голове у матери.
— Только не надо думать, что вы умнее меня. Думаешь, я не знаю, что вы там задумали? Я же сказал тебе прийти одной, а ты не послушалась, — с укором произнес тот.
— Я одна! — взмолилась девушка. — Совершенно одна! Можете сами проверить!
— Не нужно, — будто бы успокоившись ответил он и сразу же добавил: — Тогда закрой за собой дверь.
Клэр ничего другого не оставалось, как подойти к двери и запереть ее на замок. Теперь она и вправду почувствовала себя в новой ловушке.
Не выдавая себя, она снова спросила:
— Могу я увидеть свою дочь?
— Да, конечно, — ответил тот, — проходи в подвал.
Мысль о подвале ужаснула Клэр, однако делать было нечего и она нехотя согласилась, однако перед этим она сказала:
— Хорошо, но где гарантия того, что вы вернете мне мою дочь. Сначала покажите мне, что с ней все в порядке, а уж потом я пойду, куда вы скажете.
— Ха, а ты оказалась не такой наивной, как я предполагал, — с лукавой усмешкой заметил мистер Эбигейл. — Однако, чтобы вернуть дочь, тебе только и остается, что поверить мне.
Заметив ее нерешительность мужчина встал из-за стола и продолжил уже более настойчиво:
— Если она не доживет до утра, сможешь ли ты пережить это?
После этих слов что-то будто сломалось внутри Клэр и ведомая чувством материнского инстинкта, она направилась туда, куда указывал Расчленитель.
Ей только бы взглянуть на лицо дочери. Именно с этими мыслям она начала спускаться вниз в плохо освещенный подвал, ступенька за ступенькой…
Но тут она услышала за спиной его голос:
— Терпеть не могу тех, кто сбежал. Ты не должна была оставаться в живых так долго.
Эти слова больно откликнулись в ее подсознании. Что теперь он собирается с ней делать? Она с ужасом осознала, что в ближайшее время собирается стать следующей жертвой Расчленителя и, что Доминик больше не сможет спасти ее. Неужели так и закончится ее жизнь? А ведь она даже не успела спасти свою дочь… И все-таки какая она ужасная мать…
Не успела Клэр даже обернуться назад, как почувствовала его руки на своей спине, а потом она потеряла равновесие и все вдруг завертелось с непомерной скоростью. Она стремительно падала с лестницы и не было и речи чтобы хоть как-то остановить это падение. Каждый удар об ступеньку отзывался в теле девушки непомерной болью. Что же я наделала? Эта ее мысль становилось все более навязчивой в ее голове. Но внезапно все ее мысли, как и падение, внезапно прекратились. Она теряла сознание, а ее левая нога начинала наливаться болью. Сквозь пелену боли и медленно угасающего сознания она слышала его шаги, размеренно спускающиеся с лестницы, навстречу своей добыче.
«Нет, Клэр, не сдавайся, — шептала она себе глубоко в подсознании, — ты все еще нужна своей дочери…» Она почувствовала это или же просто хотела в это верить, но она все еще была уверенна, что рядом с ней, в этом подвале, все еще где-то находилась ее дочь. Именно эта мысль и придавала ей сил, чтобы продолжать бороться.
Звук шагов медленно приближался. «Почему так медленно?» — недоумевала Клэр. Внезапно она заметила, как все вокруг нее стало будто бы в замедленной съемке. Появился шум в ушах, дыхание участилось, а сердце забилось сильнее.
Она попыталась встать, но нога, которая и до этого отзывалась болью, сейчас заныла так сильно, что встать на нее не представлялось возможным. Однако Клэр сделала над собой усилие и…
— А-а! — по подвалу разнесся ее крик и она снова повалилась на землю, к своему большому разочарованию.
А тем временем преступник молча приближался к своей жертве. Он подошел так близко, что она могла разглядеть его старые и пыльные, а местами даже и в трещинках, кожаные ботинки.
Мужчина схватил ее за волосы и потянул вверх. И снова боль. Всем своим нутром она могла чувствовать его ненависть к себе. Она не раз в своей жизни попадала в такие ситуации, где была пленницей, но такое ощущение у нее появилось только сейчас. Ее прошлые заточения, по сравнению с этим, были больше похожи на пребывание «санатории». Раньше у нее хотя бы оставалась маленькая надежда сбежать, теперь же, учитывая этого человека, который по-настоящему ее ненавидит, такой надежды больше не было.
«Нет! — крикнула она в сердцах, но этот крик так и не вырвался наружу. — Еще не время сдаваться!» С этими мыслями она попыталась вырваться, но мужчина только усилил свою хватку. Он волочил ее словно мешок с картошкой. Не очень хорошее сравнение для молодой женщины, однако именно так она чувствовала себя все это время. Ей также, сквозь одежду, передавалось ощущение гладкого кафельного пола, а переведя взгляд вниз, посередине комнаты, она заметила сливное отверстие. И все стало предельно ясно — именно здесь Расчленитель и расправлялся со своими жертвами. «Рейчел… — с горечью подумала Клэр, — неужели она тоже стала…» Нет, ей не хотелось думать в таком ключе о собственной дочери. Она не должна была стать изрубленным куском мяса, разбросанным по всей округе. Клэр с силой отогнала от себя подобные мысли, которые уже вовсю начинали наполнять ее сознание и затуманивать ее разум. Сейчас было просто жизненно необходимо трезво мыслить и правильно действовать…
Между тем мужчина и не собирался отпускать ее. Хоть мистер Эбигейл и был намного старше нее, но отличался хорошей физической формой и крепким здоровьем. Он продолжал волочить ее к хорошо освещенному участку, где находился пустой стол. Клэр хоть и усиленно отбивалась все это время, при том сильно царапая ему руки, однако с больной ногой было тяжело предпринять что-либо стоящее.
И лишь когда они добрались до стола, после того, как заметила рядом всевозможные инструменты Расчленителя, Клэр вдруг словно молнией ударила в голову мысль. А ведь она перед тем, как прийти сюда захватила из дома нож. Как же она могла об этом забыть?! Не иначе как удар снова пришелся по голове…
Как только она вспомнила об этом, она вытащила нож и с силой ударила мужчину по руке, которой он до сих пор крепко держал ее за волосы. Брызнула кровь. От неожиданности мужчина гневно выругался:
— Ах, ты…
Его рука на мгновение разжалась, но этого хватило, чтобы пленница выдернула себя из его хватки и заторопилась бежать. Но не тут то было. Ее нога не позволила ей сделать задуманное и она тут же свалилась на пол; и ей ничего другого не оставалось как продолжать свой побег ползком. Внезапно мужчина навалился сверху и начал душить ее. Она же, все еще державшая в одной руке, окрашенный его кровью нож, попыталась достать им своего противника. Однако она сумела лишь слегка оцарапать ему лицо. Тогда мужчина попытался отнять у нее нож; и когда она развернулась к нему, острый нож случайно соскользнул и мягко вошел в ткань его глазного яблока.
— Ах ты, дрянь! — мужчина заорал не своим голосом, в то время как его лицо, и без того пугающее, начинала обильно заливать ярко-алая кровь, делая его еще более зловещим.
Между тем Клэр, не теряя ни секунду времени, сквозь адскую боль поднялась на ноги и захромала в сторону выхода. Через некоторое время она разочарованно осознала, что по пути обронила свой нож, однако возвращаться было ни в коем случае нельзя и единственное, что ей оставалось на тот момент — это продолжать все так же двигаться дальше.
Ступенька за ступенькой она продолжала путь к своему спасению. Позади уже были слышны приближающиеся шаги тяжелых ботинок. Это все напомнило ей ее первый побег от Доминика. Она бежала изо всех своих сил и даже, когда сил больше не оставалось, она все еще продолжала бежать до последнего. Тогда она была гораздо сильнее напугана, чем сейчас. В данный момент ее больше пугала судьба ее дочери, нежели ее. Каждый шаг по лестнице отзывался болью. Но эта боль сулила награду и обещала спасение.
До выхода оставалось всего ничего, но тут вдруг она почувствовала тяжелую хватку на больной лодыжке и через секунду потеряла равновесие. Сильные мужские руки продолжали тянуть ее вниз, пока она, чуть ли не ломая себе пальцы, отчаянно цеплялась за холодные ступени лестницы. Она, изо всех сил стараясь вырваться, сильно пнула нападавшего здоровой ногой. Однако он все еще не торопился отпускать ее, тогда она сделала это еще и еще. К великой радости Клэр мужчина вдруг начал падать. Снизу послышался глухой стук упавшего тела, после которого никаких движений больше не последовало.
Наконец девушка достигла верха и вплотную подошла к двери, ведущей из подвала. А что если она окажется закрытой? К счастью для нее это было вовсе не так. Она толкнула дверь и вышла. И как только оказалась снаружи, встретилась с озадаченным лицом Доминика, выражение которого сразу же сменилось облегчением.
Несколькими минутами ранее…
Ему пришлось отпустить ее в логово зверя, потому как все чего он хотел сейчас — это спасти свою дочь. Дочь, которую обрел только недавно и которая тут же стала смыслом его жизни. Он больше не тот волк-одиночка ищущий себе жертву и упивающийся страданием других. В тот момент он понял, что все, что он сделал плохого в своей жизни и какую боль причинил другим людям, необратимо вернулось к нему самому.
Теперь он пристально наблюдал за Клэр не для того, чтобы посадить ее в клетку, а чтобы помочь ей. Он с облегчением вдруг осознал, что теперь полностью изменился и что может предложить своей новой семье безграничную любовь и поддержку. Только вот смогут ли они стать этой самой семьей? Что все-таки думает обо всем этом сама Клэр? Поверила ли она в то, что он стал другим человеком? Сможет ли он возместить ей за прошлые страдания и, самое главное, захочет ли она это принять?..
В голову продолжали сыпаться бесконечные вопросы, пытающиеся переключить его внимание и сбить с намеченной цели. Он их тщетно отгонял от себя словно назойливых мух. Но в то же время ему удавалось оставаясь бдительным, он все так же продолжать наблюдение за домом Расчленителя. Он своими глазами видел, как Клэр зашла внутрь и как через некоторое время закрыла дверь на замок изнутри.
— Что же ты делаешь, Клэр?!
Он чуть ли не выругался вслух, но вовремя остановился, заменив это лишь вопросом, произнесенным шепотом. Он изо всех сил старался держать себя в руках, несмотря на то, что всем своим естеством он стремился ворваться внутрь и показать этому Расчленителю, какой он хороший хирург и что не зря его на работе так ценят и уважают.
Он подошел еще ближе. Теперь он отчетливо различал в окне два силуэта. Он даже издали смог прочувствовать смятение Клэр. Он видел, как она скрылась где-то в глубине дома вместе с похитителем его дочери.
— Нет-нет-нет! — эти слова он просто не смог произнести тихо, чем конечно же привлек внимание пожилой женщины, проходившей мимо:
— Что вы здесь делаете молодой человек?
В прошлом, если бы он попал в подобную ситуацию, он бы несомненно попытался бы незаметно избавиться от докучающих его свидетелей. Но сейчас он стал другим человеком и не мог так просто этого сделать. Все что ему оставалось, это попытаться выкрутиться, как все обычные люди.
— Я к вам обращаюсь, вы вообще-то находитесь на частной собственности, — между тем продолжала соседка мистера Эбигейла — Оливия Спарк.
Да, прячась в кустах и заглядывая в чужие окна, он несомненно вызывал подозрения только своим видом. Его уже давно заметили, поэтому он смело разогнул свою спину и с обворожительной улыбкой, на какую только был способен, окинул в ответ взглядом стоявшую и ехидно смотревшую через забор женщину.
— Но я ведь ничего плохого не делаю.
— Как же так? — возмутилась женщина. — Я своими глазами только что видела, как вы, прячась, подглядывали за домом.
— Вам показалось, я всего лишь пришел в гости.
Нагло ответил тот, чем еще больше вызвал недовольство этой пожилой дамы.
— Я ни разу вас здесь не видела. Более того у мистера Эбигейла не так много друзей.
— Мы недавно с ним познакомились, — продолжал упорно стоять на своем Доминик.
Женщина же еще больше сощурилась, глядя на него, будто от яркого солнца, и внимательно изучающе. Затем ей что-то не понравилось в его облике и она чуть угрожающе произнесла:
— Если вы сейчас же не покинете эту территорию, я вызову полицию.
Но самым угрожающим здесь, как ни странно, оказался Доминик. Он вплотную подошел к отделявшему их забору и негромко обратился к ней с такими словами:
— Мы оба знаем, что вы не можете вызвать полицию, так что не стоит мне этим даже угрожать.
Внезапно все ее лицо перекосило приливом гнева. Однако так же быстро подавив это в себе, она попыталась принять удивленное выражение после чего произнесла немного хриплым голосом:
— Не понимаю о чем вы.
Заметив неуверенность в голосе Оливии, Доминик позволил себе еще больше наглости:
— И кстати, не утруждайтесь, я уже вызвал полицию. Настоятельно рекомендую вам не мешать мне и отойти в сторону, если вы не хотите быть задетой надвигающейся бурей.
— В наше время молодые люди не были настолько нахальны.
Бросила она ему в ответ и как ни в чем не бывало направилась обратно в свой дом, по дороге приговаривая:
— Сильвестр! Где ты, мой мальчик? Ты ведь еще не кушал!
Облегченно вдохнув, Доминик продолжил думать над тем, как попасть внутрь дома…
Окинув Клэр взглядом, он спросил:
— Ты цела?
На что она коротко кивнула и негромко ответила хриплым голосом:
— Ты должен найти Рейчел. Она там внизу, я в этом уверена.
Без лишних слов мужчина бросился вниз, а через несколько минут вернулся с дочерью на руках. Все это время мать не находила себе места, пока не увидела лицо своей дочери, которая неподвижно лежала на руках отца.
— Что с ней? — с тревогой спросила Клэр.
— Все в порядке, она просто спит. Видимо, он дал ей снотворное перед самым твоим приходом.
— А Расчленитель?
— Я связал его и оставил пока там.
Сказав это, он усадил сонную дочь на стул, а через некоторое время снова продолжил, собираясь направиться к выходу:
— Я вызвал полицию, скоро они приедут и помогут вам.
— Ты уходишь?
— Да, больше вам ничего не угрожает, так что мне нечего больше здесь делать.
Клэр итак была вымотана переживаниями за Рейчел и недавней борьбой с Расчленителем, поэтому сказанное ее будущим мужем неимоверно вывело ее из себя:
— Как ты можешь сейчас уйти? Ты сам хотел стать для Рейчел законным отцом, а сейчас просто уходишь?
— А что я еще могу сделать? — развернувшись к ней, он с горечью в голосе ответил. — В этот раз ты хорошо справилась, Клэр, и без меня.
— Ты мог бы хотя бы остаться, чтобы поддержать меня до приезда полиции, — эта фраза вырвалась из уст удивленной девушки, которая сама не ожидала от себя такое услышать, чем, конечно же, привлекла его внимание.
— А ты правда хочешь, чтобы я остался, Клэр?
Он слегка улыбнулся и, подойдя ближе, присел возле нее. Она же уже давно мысленно ругала себя за неосторожно сказанные слова. К счастью, он перевел свой взгляд с ее глаз на ее ногу:
— Твоя нога все еще болит? Позволишь мне осмотреть ее?
— Не нужно, — смущенно ответила Клэр. — Скоро уже должна приехать полиция, просто подождем. Я думаю, я просто ее вывихнула.
Доминик снова улыбнулся ей:
— Хорошо, как скажешь.
Он начал подниматься, когда услышал отчаянный крик Клэр:
— Осторожно сзади!
На пороге кухни, выходящего в сторону подвала, показалась пугающая фигура Расчленителя:
— Ах, вот вы где, голубки!
Его и без того безобразное лицо было больше чем наполовину измазано в крови, которая, когда-то стекала с раненного глаза и капала на одежду и даже попадала на обувь, а теперь же, давно запекшаяся, она скорее напоминала краску. В руках он держал большой кухонный нож, а гневно брошенные хриплые слова заставили Клэр внутренне сжаться. Поэтому, превозмогая боль, она начала медленно пятиться назад. Доминик же, в этот момент, чисто механически, встав перед ней, закрыл ее своим телом, что не ускользнуло от внимательного взгляда Расчленителя, который насмешливо процедил сквозь зубы:
— Должен был давно уже убить ее, а вместо этого защищаешь. Забавно, — затем он продолжил, указывая ножом на Рейчел, все еще сидевшую без сознания, и Клэр, которая к тому времени уже успела отойти на безопасное расстояние: — Можешь забирать девчонку и уходить. Я сегодня добрый. А эту, оставь мне. Я, так уж и быть, закончу то, что ты начал и не смог.
Доминик же с улыбкой отвечал, но тело его оставалось напряжено и бдительно, явно ожидая внезапную атаку соперника:
— Как ты смеешь указывать мне, что делать?! В любом случае скоро сюда приедет полиция, поэтому советую тебе просто сдаться.
Все еще вертя окровавленным ножом в руках, мужчина на это лишь усмехнулся:
— Даю тебе последний шанс, неудавшийся серийный убийца, если ты сейчас не сделаешь свой выбор, то я сначала прикончу тебя, а потом и этих двоих. Сначала дочь на глазах матери, а потом и саму мать. Изрежу ее на мелкие кусочки, чтобы больше никуда не сбежала. И даже если вам каким-то образом удастся от меня отделаться, не советую вам радоваться этому слишком сильно. В этом мире все еще есть и будут люди желающие закончить «начатое». Ведь мы не любим беглецов.
Последнюю фразу он сказал с подчеркнутой интонацией, от которой по коже Клэр тут же побежали мурашки. Она с ужасом взглянула на дочь: та мирно спала, будто бы ничего вокруг не происходило и им не угрожала сейчас смертельная опасность. «Ну где же эта полиция? Почему ее так долго нет? — и тут вдруг в голову Клэр закралось сомнение: — А что если Доминик все это просто выдумал, и никакая полиция сюда даже не торопится?!. Тогда все еще хуже, чем есть на самом деле…» Она хотела огрести дочь в охапку и убежать подальше от этого места, но вывихнутая нога никак не позволяла ей этого седлать. Вместо этого ей только и оставалось, что медленно ковылять в сторону Рейчел.
Доминик молча слушал его, но его выражение лица не выдавало никаких эмоций. Наконец он с улыбкой на лице ответил:
— Не будем тратить время на бессмысленные разговоры, мне сегодня еще на работу, так что закончим все побыстрее.
С этими словами он занял позицию, готовую атаковать. Зря Доминик не оценил своего противника: тот хоть и был намного старше его, но в то же время являлся непревзойденным охотником и еще ни разу не упустил в лесу ни одну свою добычу, к тому же, в его руках все еще находился остро наточенный нож…
Однако противники не успели даже и шагу сделать, как начала приоткрываться входная дверь и следом послышался звук заряжающегося ружья. «Слава Богу, полиция! — порадовалась про себя Клэр, но тут же ее окутало смутное сомнение: — Разве это звук полицейского оружия?»
И она оказалась права: на пороге стояла миссис Оливия Спарк. Глаза ее спешно бегали из одного угла комнаты в другой, быстро оценивая обстановку. Наконец, направив свое ружье прямо на Доминика, она произнесла:
— Этот малый вызвал копов, бросай их, пора сматываться.
На что Расчленитель лишь насмешливо ответил:
— И это говорит та, что только не так давно пыталась сама ее убить?! — а потом добавил, но уже более серьезно, тоном не терпящим препирательств: — Я ни разу за свою жизнь не упускал добычу, так что я никуда отсюда не уйду. Лучше помоги мне.
Женщина нехотя согласилась. Она лучше бы сейчас сидела на диване перед телевизором с Сильвестром на коленях, а не вот это вот все… Дернуло же ее пойти помочь соседу. Пусть бы сам разбирался со своими проблемами. Но, к сожалению, она не может сейчас просто взять и уйти, так как он слишком много о ней знает и если его схватят, он, чего доброго, наговорит им про нее кучу гадостей. Поэтому в данный момент ей ничего другого не оставалось, как просто следовать его указаниям, в надежде, что им все-таки получится в итоге избавиться от лишних свидетелей.
Но внезапно женщина изменила свою цель и стала направлять оружие на Клэр, которая сейчас со страхом обнимала спавшую на ее руках дочь, на что Оливия тут же получила в свой адрес недоумение своего «напарника»:
— Ты что делаешь? Я же сказал помочь мне. Сначала уберем его.
— Не тебе здесь решать, кто умрет первым. Я хочу сначала пристрелить эту распутную девку!
Пожилая женщина умело взвела курок и прицелилась. Наконец послышался выстрел… Клэр, в этот момент, не смогла бы никуда сбежать, поэтому просто закрыла дочь своим телом и зажмурилась… В последний момент она услышала:
— Нееет! — …и звук падающего тела. В ее висках тут же застучало имя: «Доминик!» А когда она открыла глаза, то тот уже лежал на полу, окрашивая пространство вокруг себя в сочный алый цвет.
— Нет… — вторила она голосу, все еще слышимому у нее в ушах.
Было ли это обычным чувством жалости или же чем-то там еще, но тем не менее она бросилась к нему, забыв обо всем: к этой исчезающей на ее глазах жизни. В этот момент она даже не слышала, как женщина разочарованно произнесла:
— Вот куда он полез?! Так и не дал мне прикончить эту тварь!
Не слышала она и также, как в дом наконец ворвалась полиция и как одна часть начала арестовывать преступников, а другая часть полицейских в это время направилась обыскивать подвал.
Клэр просто нависла над неподвижным телом, крепко сжимая руку Доминика и чуть слышно приговаривая:
— Ну зачем же ты это сделал?!.. — затем из ее глаз непроизвольно начали капать слезы.
И тут каким-то чудом к Доминику начало приходить слабое сознание:
— Не плачь, ты же знаешь, я этого не люблю.
— Доминик?! Держись, слышишь? Ты должен остаться в живых ради дочери!
— Прошу тебя, позаботься о ней вместо меня. Я был плохим отцом, — слабо произнес мужчина, но даже эти слова давались ему с большим трудом, так, что изо рта тут же хлынула кровь.
— Нет, нет, не говори так… — Клэр еле сдерживала слезы.
— И самое главное, — при этих словах он из последних сил сжал ее руку в ответ и последняя слабая улыбка тронула его каменеющее лицо, — ты теперь свободна, Клэр. Слышишь меня? Свободна. И должна начать жить…
Эти слова, сорвавшиеся с уст умирающего, сильно удивили Клэр. И только после всех этих событий, когда она смогла наконец вернуться к своей нормальной жизни, она поняла значение этих слов и что именно эти слова так сильно желала услышать всю свою жизнь. Теперь она по-настоящему была свободна. Это было поистине удивительное чувство, сродни экстазу. Она и раньше была свободна, но только сейчас осознала это в полной мере. Ей больше не нужно было прятаться от убийцы, преследующего ее в ее же кошмарах. И не нужно было больше запирать свои чувства на несколько замков…
Когда последняя фраза была произнесена, Доминик закрыл свои глаза навсегда. Что-то больно сжалось в груди Клэр: то ли это была боль от утраты лучшего друга и напарника, то ли что-то еще. Теперь мы никогда не узнаем, были бы они счастливы вместе или же нет.
Клэр вздрогнула от того, что кто-то внезапно обнял ее сзади. Она обернулась и увидела перед собой знакомое лицо Сары. Она с горечью произнесла:
— Мне так жаль, Клэр. Если бы мы приехали раньше… — и через минуту добавила уже более оптимистично: — Он был настоящим героем.
Но тут их отвлек голос Тони:
— Мы должны забрать тело.
— Подождите! — вдруг крикнула Клэр и, хромая, подошла к дочери. Та все еще спала, тогда она начала трясти ее за плечи со словами, а слезы непроизвольно продолжали капать из ее глаз:
— Рейчел, дочка, проснись, попрощайся со своим отцом…
То ли девочка и правда услышала просьбу матери, то ли просто действие снотворного закончилось именно в этот самый момент, но произошло чудо и она все-таки открыла глаза. Непонимающе она сначала посмотрела на мать, а потом и на окружающих их людей в полицейских формах. А затем ее взгляд упал на пол…
Прошло несколько дней и наступил день похорон. Одевшись соответствующе, мать и дочь вышли из дома и отправились на машине до кладбища, которое находилось недалеко от леса. Сидя за рулем своего автомобиля и как раз проезжая мимо леса, Клэр в тот момент никак не могла понять, почему все самые плохие воспоминания в ее жизни обязательно связаны с лесом. Похоже это навсегда останется для нее загадкой.
На похоронах доктора Томпсона собралось довольно таки много людей. Многие из них тепло отзывались о проделанной им работе и благодарили его посмертно снова и снова. И только лишь Клэр с Рейчел знали его настоящее прошлое. Убийца Ди — вот, к кому сегодня пришла Клэр и с кем на самом деле для нее было так важно проститься сейчас. Действительно, ей было так жизненно необходимо попрощаться со своим прошлым и отпустить его, чтобы просто продолжать жить дальше и двигаться вперед. Она больше не плакала и даже Рейчел сегодня стойко держалась, хотя ее вид сейчас, мог выразить, наверное, даже больше эмоций.
Еще недавно только она радовалась, что у нее наконец-то появился отец. Она уже была уверенна, что он придет к ней на выпускной, на свадьбу и они еще проведут много времени на свежем воздухе… Но этому всему не суждено было сбыться.
Наконец, после долгих церемоний, люди начали медленно расходиться. И вот когда почти все прощающиеся уже ушли к Клэр стала быстро приближаться чья-то фигура в длинном черном одеянии…
Тем временем возле полицейской машины…
— Да, хороший это был человек.
Сара стояла облокотившись спиной к машине. В руках она держала баночку пива. В очередной раз делая оттуда глоток, она с вниманием посмотрела на своего собеседника, который в этот момент о чем-то усиленно думал.
— Да… — без особого энтузиазма ответил тот и снова окунулся в свои мысли.
— Как же хорошо, что мы поймали этого ужасного Расчленителя! А, помнишь, ты то был уверен, что это Дрейк!
Детектив Скот же в этот момент думал: «Когда же я уже наконец признаюсь ей? Все мои прошлые попытки увенчались неудачей…» В действительности же момент был наиболее подходящим: они были одни, Расчленитель наконец-то был пойман и посажен за решетку. «Наконец-то мы одни, — снова размышлял Энтони. — Ничто и никто мне сегодня не помешает признаться ей. Ага, придурок, ты собрался это сделать прямо на кладбище? Самое «подходящее» для этого местечко! Но… Если этого не сделать сейчас, то потом нас опять закрутит эта рутина и я уже не знаю, когда снова мне выпадет такой прекрасный шанс…» Итак, решение уже давно было принято и, полный решимости, Тони взглянул прямо в глаза своей возлюбленной, чем еще больше вызвал на ее лице полную озадаченность:
— Ты чего, Тони? — с опаской обратилась к нему женщина, ставя пустую баночку на капот машины.
— Я, — голос мужчины на секунду задрожал, однако смущенный, он все еще продолжал свое признание: — люблю тебя…
Спокойно выслушавшая его признание Сара, просто и легко махнула на него рукой со словами:
— Да знаю я! Но молодец, что признался.
Ее слова еще больше заставили Тони залиться краской.
— Как?.. Ты знала?.. — и даже в этот раз она не переставала удивлять его, и даже сейчас он все еще считал ее безумно сногсшибательной.
— Пф, всегда знала, — так же просто ответила она. — Еще с твоей первой попытки в академии. Ты тогда был таким милым!
Щеки мужчины уже вовсю пылали, однако, набравшись еще больше храбрости, он спросил:
— Тогда почему?
— Ждала, когда ты сам мне об этом скажешь. И вуаля! У тебя наконец-то получилось, поздравляю!
Было заметно, что ее настроение заметно улучшилось, к тому же она так обворожительно улыбалась, что Энтони очень сильно захотелось обнять ее. И как только он предпринял попытку дотянуться до нее, так тут же со стороны, где недавно похоронили доктора Томпсона, послышался душераздирающий женский крик…
Незаметно наступил вечер и золотистый диск солнца заторопился скрыться за горизонт. Его последние лучи мягко рассеивались по кладбищу, где многолетние надгробия уже начинали отбрасывать длинные продолговатые тени.
Погода все еще стояла теплой, хоть и близилась осень, но все же Клэр предпочла на этот раз оставаться укутанной в свою теплую шерстяную накидку.
Собравшиеся начали медленно расходиться, потом за ними последовал и священник, сказав пару утешительных слов Клэр. Затем работники кладбища, завершив заключительную стадию своей работы по выравниванию могилы, так же, как и все остальные, скрылись за оградой кладбища. Таким образом, рядом с могилой оставались только Клэр с Рейчел. Однако сама она хотела немного задержаться здесь, поэтому отправила Рейчел первой, чтобы та ждала ее в машине.
Клэр сама не знала, почему ей было так трудно расставаться с этим прошлым теперь. Казалось бы, ей следовало бы его уже отпустить, ведь раньше она так сильно желала этого и даже прибегала к запрещенным средствам, чтобы сбежать от этого, но теперь… …какая-то невидимая сила продолжала тянуть ее назад. А в голове, тем временем, звучали собственные слова: «Все кончено… Теперь все точно кончено…»
Все ушли и только лишь одна Клэр оставалась среди живых на этом кладбище. Так она сама думала. Однако, какого было ее удивление, когда вдалеке она заметила темную фигуру, быстро приближающуюся к ней. По очертаниям Клэр поняла, что это была женская фигура. Одета она была в длинный черный плащ. Теперь она приблизилась достаточно, чтобы можно было разглядеть ее лицо. И лишь только взглянув, Клэр сразу же поняла, что где-то его уже видела…
Уже прошло чуть больше месяца, с тех пор, как она начала практиковаться в городской больнице под чутким руководством доктора Томпсона. Он не только давал точные и правильные указания, но и смог сделать ее любимую работу еще более интересной. А как иначе, ведь она, то и дело, засматривалась на его глаза полные детской радости, на его ловкие руки, на эти живописные брызги крови… Но больше всего конечно, ее привлекали его глаза, а точнее этот взгляд. Она была уверенна, что понимает, что он значит, ведь она сама…
Она знала, что этот человек несомненно дорожит своей работой и что она многое для него значит. Поэтому она сильно удивилась, когда узнала, что по какой-то неизвестной причине он готов был даже бросить дело всей своей жизни. Тогда она решает выяснить таки эту самую причину и хорошо, если она будет стоящей. Поэтому сегодня она собирается, в первый раз в жизни, проследить за ним, однако, к ее полному разочарованию, после всего этого он стал редко появляться дома, а потом и вовсе пропал на несколько дней.
И лишь в больнице она смогла своими глазами наконец лицезреть эту самую «причину» его такого странного поведения. Более того, эта самая «причина» вдруг неожиданно становиться его невестой. «Почему? Почему?… — всё крутилось в голове девушки. — Почему она, а не я? Разве она сможет понять его так же, как и я?..»
Домой девушка возвращалась в расстроенных чувствах и ей было все равно на того, кто в этот момент окликнул ее:
— Извините!
Понадобилось несколько попыток, чтобы она заметила того, кто к ней обращался. Это была молодая девушка почти одного с ней возраста.
— Извините, не подскажите, есть ли здесь какой-нибудь круглосуточный магазин? — она мило улыбалась ей, будто бы напрочь игнорируя ее чувства.
Что-то в облике спрашивающей показалось ей до боли знакомым. Почему же она так похожа на ту самую «причину»? Теперь и вселенная решила поиздеваться над ней?!
— Так вы не местная? — спросила та в ответ, ничего не подозревающую девушку.
— Да, именно. Я здесь из соседнего штата, только сегодня остановилась в придорожном мотеле и побежала осматривать местные достопримечательности.
«Неужто под «достопримечательностями» она подразумевает недавно найденные кости какого-то там динозавра?» — подумала про себя ее спутница, а вслух сказала:
— Мотель? Так там же не очень то и комфортно! Лучше пойдемте ко мне. Я живу одна, мне будет веселей, а вам намного удобнее.
— Как здорово! — с широкой улыбкой произнесла счастливая путешественница и чуть было не кинулась к ней на шею, однако ее смурый вид быстро остудил весь ее пыл.
Следующее, что она помнит это, как держала в руках кровавые куски того, кто только недавно ей мило улыбался. Зачем она это сделала? Она только помнила, как все ее тело вдруг охватила такая жгучая ненависть к этой бедной девушке, что разом вспомнились все местоположения жизненно важных органов и артерий. Может она и не хотела вредить случайным знакомым, но так уж получилось и теперь назад пути больше не было.
Поэтому, вспомнив местные новости о Расчленителе, она решила подбросить еще одно тело на его счет. «Как удачно, — подумала она про себя в этот момент. — Одним телом больше, одним меньше… Думаю, он не сильно обидится на меня за это». Однако она все же не знала всех деталей расследования и поэтому пришлось действовать наугад. Таким образом, она расположила все части тела рядом, чего никогда не делал сам Расчленитель.
После случившегося инцидента она на время забылась, словно это дало ей некоторого рода освобождение. Теперь, даже зная о приближающейся свадьбе, она оставалась более или менее спокойной. «Они женятся? Ну и ладно. Если это сделает его еще более счастливым, тогда, как я могу быть против?!» — успокаивала она себя.
Но тем не менее лишь новость о его смерти смогла вывести ее из привычного равновесия, которое итак давалось ей нелегко. Усложнялось все еще тем, что она точно знала, кто был во всем этом виноват. Конечно же, ведь его теперь из-за этого называли героем, спасающим чужие жизни ценой своей. И она знала чьи это были жизни. Только вот кому теперь был нужен мертвый герой? Сколько жизней теперь он сможет спасти?!
Все, о чем она могла думать в этот момент — это месть…
Не сразу, но все же Клэр смогла узнать это лицо. Она видела ее в больнице: это была ассистентка Доминика. Бередит — кажется ее так звали… «Наверное, она тоже пришла с ним попрощаться», — подумала в тот момент про себя Клэр, явно не подозревая никакой опасности. Поэтому она решила уйти, как и все остальные, чтобы дать ей тоже попрощаться с ним тет-а-тет. Но не успела она этого сделать потому, как та быстро нагнала ее. Что-то очень острое вонзилось Клэр в тело через ее накидку. Она закричала от нестерпимой боли и не сразу поняла, что это было. Нападающая же тем временем обратилась к ней угрожающим голосом:
— Это из-за тебя он умер. Получай теперь, тварь!
К счастью, Клэр вовремя пришла в себя и не дала ей нанести новый удар. Теперь же она смогла разглядеть предмет, который сжимала в своей руке Бередит. Это был небольшой острый скальпель, который в ее проворных руках превращался в очень опасное оружие.
— Что ты делаешь? — обратилась в свою очередь сама Клэр, в то же время крепко держа руки нападавшей, стараясь не допустить того, чтобы этот чрезвычайно острый инструмент снова пронзил ее тело. Ее тон же стал более серьезным: — Что ты здесь устроила? Пытаешься убить меня прямо у него на могиле?! Совсем его не уважаешь?
— Как смеешь ты мне говорить об уважении? — возмутилась Бередит сквозь зубы. — Это именно ты причина того, что он сейчас в могиле, а не я!
Услышав эти слова, Клэр на секунду ослабила хватку, что дало ее сопернице отличную возможность оцарапать ее лицо скальпелем. К счастью, на место происшествия быстро подоспели знакомые нам детективы: Сара и Энтони.
После всех этих событий у Клэр наконец появилось время, чтобы навестить своего старого друга.
— Что-то в этот раз твоя рана дольше затягивается, — с улыбкой произнесла она заходя к нему в палату, однако ее собеседник очень быстро распознал нотки горечи в ее голосе.
— Видимо старею, — так же с улыбкой ответил тот, но потом все же серьезно добавил: — Я знаю, что произошло. Так как ты?
— Ты это о чем? — Клэр попыталась изобразить полное непонимание, но все же не смогла обмануть того, кто за это время успел ее хорошо изучить.
— Не притворяйся, ты знаешь о чем я. Весь город знает, что вы были помолвлены.
Он все уже знает! Просто удивительно как быстро в этом городе разносятся сплетни! А ведь она до последнего надеялась, что им не придется сегодня касаться этой темы.
— Что с твоим лицом? — наконец заметив, спросил он в то время пока она кусала свою нижнюю губу, собираясь с мыслями.
— А, пустяки! — отмахнулась она.
— Пустяки говоришь? Как я и думал, снова попала в неприятности!
Она осторожно присела на край его больничной постели и заглянув прямо в его обеспокоенные глаза, ласково произнесла:
— Так ты все-таки простил меня, Дрейк?
На секунду мужчина отвел взгляд, будто собираясь с мыслями. Наконец он кивнул.
***
Прошло еще семь лет. Это был как раз тот год, когда Рейчел перешла в старшую школу и когда должна была начаться ее бурная подростковая жизнь. В этот год Клэр с Дрейком и двумя их сыновьями: шести и семи лет сняли домик у озера, чтобы хорошенько провести свой отпуск. Место было просто чудесным: рядом был лес и озеро, в котором они все могли купаться и рыбачить.
Но в этот же самый момент Рейчел никак не могла пропустить ежегодную школьную вечеринку, проводимую в честь окончания учебного года.
В течение этих семи лет у нее появились новые подруги: Синди и Хлоя. Рейчел даже начала встречаться с парнем, который был красивым, но который ей не очень то и нравился. Но так как она хотела жить нормальной жизнью, как и все, она согласилась на его предложение. Ник был на один год старше нее, местный красавчик по которому почти все девочки в школе сходили с ума. Поэтому, конечно же, Рейчел все же льстило его внимание и ей не хотелось так быстро расставаться с ним, тем более, что она преследовала свои цели тоже…
Ее телефон зазвонил именно тогда, когда она разговаривала со своим подругами. Она взглянула на экран. «Опять мама, — устало подумала она, — нужно ответить, а то будет зря подозревать и накручивать себя или еще хуже примчится сюда и бросит всех остальных…»
— Да, мам.
— Рейчел, как ты? Помнишь, что обещала мне много не пить?
— Конечно.
— Веди себя хорошо, поняла? И никаких мальчиков в твоем возрасте, ты поняла меня?!
— Что? — хотела было возмутиться Рейчел и добавить: «Я здесь именно для того, чтобы лишиться девственности!», но ограничилась только фразой: — Поняла, мам.
В этот момент разговор закончился и к ним подошел Ник, приглашая Рейчел следовать за собой. Она на секунду растерялась и обернулась в сторону своих подруг, которые сразу же начали подбадривать ее своими двухзначными улыбками…
Настала пара делать барбекю и Дрейк с сыновьями никак не могли дождаться момента, чтобы насладиться хорошо прожаренным мясом. И лишь одна Клэр не находила себе места совсем по другому поводу. Она старалась всеми силами помочь Дрейку, но в то же время часто ходила из стороны в сторону с телефоном в руках, что не ускользнуло от внимательного взгляда его темных глаз.
— Да не волнуйся ты так, все будет хорошо, — постарался он ее успокоить. — Это всего лишь вечеринка старшеклассников. Что с ней может там случиться? Я не думаю, что там будет что-то покрепче пива.
— Я знаю, но никак не могу успокоиться. Не знаю почему.
— Послушай, вы многое пережили вместе, конечно ты сейчас за нее волнуешься, но послушай меня. То что вы пережили, наоборот, сделало ее только сильнее, поэтому тебе не стоит так сильно переживать. Рейчел нужна эта вечеринка, ей нужна кампания, нужно как-то расслабиться, понимаешь?
— Да, наверное ты прав… — начала она, но не смогла договорить свою мысль так, как телефон в ее руке начал настойчиво звонить: — Алло? Рейчел? Это ты?
Ник отвел Рейчел в одно из подсобных помещений. Было заметно, что он плохо пытается скрыть свое нетерпение. Наконец они остались одни и за спиной девушки захлопнулась дверь. В этот момент в груди девушки что-то щелкнуло, какое-то едкое чувство безысходности. Возможно это ее прошлое, которое с силой пытается вырваться наружу, напоминая ей, что она в любой момент снова сможет стать пленницей. Ведь полутемное помещение так сильно напоминало ей подвал Расчленителя…
Однако все же в ее характере было то, что позволяло ей даже в такой ситуации оставаться невозмутимой. Она все же была полна решимость, чтобы продолжить начатое, но в то же время, когда Ник, от своего нетерпения, как-то резко схватил ее за талию, в ее груди снова что-то щелкнуло. «Нет! — отозвалось в ее голове. — Не сейчас! Только не сейчас и не здесь!»
Она начала всеми силами отталкивать разгоряченного кавалера, со словами:
— Ник, я передумала. Прошу, давай не сейчас.
— Что? — возмутился в свою очередь парень. — Как это ты передумала? Только что же ты была согласна! Сама возбудила меня, а теперь… У меня уже встал, как ты смеешь так со мной поступать и меня позорить? Тебе придется ответить за свой поступок.
С этими словами он еще больше ускорился, не давая и шанса Рейчел вырваться на свободу. Но все же она смогла высвободить одну руку и судорожно начала обследовать все вокруг в поисках того, чем же она может его остановить. Подсобка была очень плохо освещена, поэтому она не знала, какой предмет попался ей под руку, но это точно было что-то увесистое. Возможно это был кубок футбольной команды десятилетней давности или типа того. Она изо всех сил замахнулась им и Ник упал…
— Рейчел, что случилось?
Дрейк заметил какое испуганное выражение сразу же отобразилось на лице Клэр, поэтому внимательно следил за каждым ее словом, напрочь забыв даже о своем готовившемся барбекю. А с другого конца телефонной линии в это время послышался дрожащий голос Рейчел:
— Мама, я убила его… Что мне теперь делать?
В этот момент жизнь Клэр будто бы остановилась, а сердце упало в бездонную пропасть, поэтому все, что она смогла сказать было:
— Успокойся и ничего больше не делай. Я скоро приеду.
С этими словами она повесила трубку, а в горле остался какой-то неприятный осадок, после чего вдруг ей вспомнилась Клементина, которая была готова на все ради своей семьи. Неужели Клэр в итоге тоже станет такой же как и она? Ей очень не хотелось в это верить, а также не хотелось сейчас об этом думать, ведь у нее были проблемы посерьезней. Ведь то, что должна была сейчас предпринять настоящая мать — это только снова спасти свою дочь. И неважно, что будет потом. Ведь потом все можно будет исправить… или нет?..