Чудновский свистнул три раза в свисток. Через пять минут возле нас стоял городовой. Поначалу он не признал Алексея Николаевича и лишь поморщился при виде усатой женщины. Но когда полицмейстер отдал приказ вызвать городничего и врача, городовой признал голос начальника, тут же встал по стойке смирно, приложил тыльную часть руки к голове и, выпалив извинения, побежал выполнять поручение.
Мы с Чудновским безмолвно стояли посреди засыпанной снегом улицы и думали о своем. Я размышлял о наших неудачах, кто в них больше повинен — я или Алексей Николаевич, — и по чьему веленью ценные подозреваемые уходят из-под нашего носа. Как ни старался, но ответить на последний вопрос я не мог. Все сводилось к неизвестной потусторонней силе, так нахально водящей нас за нос и не желавшей хоть на шаг продвинуть нас в этом деле. Ответ же на первый вопрос был до одури прост. Как и раньше, главным виновником наших неудач я считал Чудновского. Но тогда, стоя у того несчастного трамвая, у меня впервые промелькнула мысль о том, что Алексей Николаевич при поимке торговца делал все как нужно, иногда даже удачно импровизируя. Конечно, я быстро отогнал от себя подобную мысль и продолжил анализировать непрекращающуюся череду неудач.
О чем думал Чудновский, я не знаю, да и предположений делать не хотелось. Возможно, как и всегда, желал поскорее отправиться домой к своей маленькой женщине, выпить бокальчик красного вина, развалиться в кресле перед камином и беззаботно уснуть.
— Какушкин, — вдруг, нарушив молчание, обратился ко мне Алексей Николаевич, — Все же, револьверы стоило взять.
— Угу, — ответил я, разглядывая свой порванный сапог.
— Когда ты его порвал? — любопытно взглянув на распоротое голенище, спросил Чудновский.
— Возможно, в драке.
— Могу починить, — по-детски улыбнулся Алексей Николаевич. — Новые сапоги нашему участку поставят лишь в середине следующего лета, а твоего оклада вряд ли хватит купить новые.
Полицмейстер был прав.
— Я Вас не побеспокою? Как к этому отнесется Ваша жена?
— Она допоздна в цирке. А если и застанет тебя, то явно будет не против гостей, — Алексей Николаевич весело вскочил на ноги и нетерпеливо огляделся по сторонам. — Да почему они так долго?
— Городовой убежал пару минут назад, — взглянул я на Чудновского. — Нам минимум еще минут пятнадцать ждать.
Алексей Николаевич принялся радостно рассказывать, как починит мой сапог самыми лучшими материалами в городе, а если у меня останется время, то будет не прочь сыграть в шашки, которые заключенные слепили из хлебного мякиша.
“Тяжелый предстоит вечер”, — тоскливо подумал я.
Глава 7
Когда тело торговца увезли в морг, мы еще минут десять простояли на улице, ожидая служебную повозку. Все это время Чудновский трещал о своей любви к сапожному ремеслу, перечислял знаменитых сапожников, чьи звучные фамилии (такие как: Башмачков, Каблучко, Шнуркин, Футгирс, Штифельберг и т. д.) я никогда не слышал.
Наконец, оказавшись в повозке, мы на время замолчали, задавленные усталостью. Я бессильным взглядом провожал сменявшиеся улицы и впервые поймал себя на мысли, что с самого прибытия в город мне оказалось тяжело по достоинству оценить облик Люберска. Возможно, на то повлияло мое желание в первые дни работы изучить самые громкие преступления города, после чего воспринимать внешний вид Люберска отдельно от его криминальной подноготной я не мог. Мы проехали храм, фасад которого был искусно расписан белым золотом, а сюжеты цветастых витражей отсылали к легендам о сотворении мира и о подвигах наших предков. Но весьма неожиданным оказалось увидеть совсем новый витраж, иллюстрировавший храброго воина, который держит в руках надломанный кусок хлеба. Если бы не подпись у ног воина, я бы и не понял, откуда растут ноги у этого сюжета. “Из романа Витоля Бурдюкоэльо “Рассерженные”, Глава 15. Жак Бальзамо недоволен хлебом. Уже в продаже”. Мне претила любая реклама, которая портила внешний вид города, но, признаться честно, величественный Жак Бальзамо был изображен впечатляюще. Но мог ли я оценить архитектурную красоту храма с точки зрения горожанина? Нет. В первую очередь для меня храм — место преступления. Именно здесь двадцать лет назад задержали банду контрабандистов, распространявших санкционный европейский ладан. По сводкам, при задержании преступников погибло пять прихожан.
Проехали общественный городской сад. Даже припорошенный снегом он казался сказочным местом из детских сказок, а огромный неработающий фонтан, величественно расположившийся в самом его центре, мог восхитить своими расписными лилиями, опутавшими большую чашу, в которой на данный момент в ночи блестела голубая корочка льда. Но для меня это было очередное место преступления. В прошлом году этот фонтан обрел дурную славу. Горожане начали называть его ни много ни мало “топильней”. Двое школьников из неблагополучных семей нашли веселым отлавливать бездомных кошек и топить их в воде. Так как законодательно убийство живности в нашей стране никак не регулировалось, маленькие живодеры и их родители отделались беседой в полицейском участке. Стоит отметить, что после беседы в фонтане перестали находить трупы кошек. Но дурная слава так и осталась висеть над “топильней”.
Повозка выехала на Центральный проспект. Вдоль дороги стояли пышные ели. За ними прятались помпезные, украшенные вычурной лепниной фасады разноцветных зданий. Центр города не знал, что такое покосившиеся лачуги и бедность. Но стоило преодолеть три-четыре километра по главному проспекту, и темные разбитые окна хибар уже поджидали тебя за маленьким мостом, разделявшим “хороший” город от “плохого”. Несмотря на всю чистоту и красоту усеянного белоснежным светом Центрального проспекта, мне на память пришло пару преступлений, случившихся здесь. Вот мне помахала пышная ель, бережливо закрывающая своими ветками фасад городской гимназии, но я сразу припомнил, что под этой елью один ревнивый франт зарезал ножом своего приятеля, которого тот подозревал в связи со своей женой. Или светлая, улыбнувшаяся лентой из гирлянд на окне торговая лавка. Эта “дама” знала, что я был в курсе делишек ее хозяина-купца, которого обвинили в торговле запрещенными курительными смесями. Знала и продолжала самодовольно улыбаться своими разноцветными лампочками, ибо купец вышел сухим из воды, заплатив кому нужно из-за чего следствие прекратилось. И все в Люберске было пропитано коррупцией, воровством и насилием. Я лишний раз вопрошал себя: как здесь живут обычные люди? Но была ли в том вина города, чьи грязные секреты я знал? Или же мне стоило лучше понять Люберск, отбросить полицейскую аналитику и попытаться ощутить всю прелесть этого места?
— Приехали, — улыбнулся Чудновский и вылез из повозки. — Пойдем.
Но, только ступив на порог дома, мы услышали пьяный голос за спиной:
— Ах ты, грязная женщина! Как могла променять меня на этого… на этого… щеголя!
— Будраков! — грозно пробасил полицмейстер. — Ты вновь запил? А ну катись домой! Завтра много бумажной работы!
— Бес попутал, Алексей Николаевич! — внезапно придя в себя, ответил писарь и, прищурившись, посмотрел на грязное платье Чудновского. — Боже сохрани! Вот же по пьяни причудится! Не хотел! Спутал! Разрешите откланяться?
— Разрешаю, — ответил Чудновский и стянул с головы измятый капор. — И только посмей не явиться! Уволю!
Бурдаков встал по стойке смирно, после развернулся на 180 градусов и, покачиваясь, скрылся в темном переулке меж соседних домов.
— Вы говорили, что он изменился, — произнес я и проследовал в квартиру за Алексеем Николаевичем.
— Не говорил я такого, — возмущенно сказал полицмейстер. — Я сказал, что мы взяли его на работу.
Мне представилась возможность спокойно рассмотреть квартиру Алексея Николаевича. Башни из пыльных папок, которыми был заставлен большой зал квартиры Чудновского, отсутствовали. Благодаря этому мне удалось лучше рассмотреть интерьер. У окна стояли два больших красных кресла, которые разделял недорогой журнальный столик. Пол зала прикрывал затертый ковер. Я посмел предположить, что он здесь лежит со времен жития прошлого полицмейстера, ибо внешний вид изделия оставлял желать лучшего, а белые проплешины, которые портили эстетические узоры, так и кричали о том, что ковер потерпел на своем веку не один десяток чисток. У противоположной стены от двери комнаты Чудновского стоял старый камин. Слева от дверного проема, в котором стоял я, шеренгой выстроились три книжных шкафа. В общем, чего-то кардинально нового о внутреннем быте Чудновского я не узнал. Лишь сделал вывод, что Алексея Николаевича не шибко волнует дорогой интерьер. “Интересно, — подумал я, — Как его жена относится к подобному аскетизму?”
— Я не любитель дорогих хором, — произнес полицмейстер и бережно втолкнул меня в зал. — Вот дверь у камина. Проходи туда. Там моя мастерская. Тебе принести чай?
— Было бы славно, — недолго думая, ответил я и направился к двери мастерской.
Мастерская оказалась не такой большой, как я мог представить, но что сразу же бросилось в глаза, так это общее состояние помещения и инструментов. Несмотря на маленькое пространство, мастерская была изумительно чистой. Казалось, что грязь здесь нечастый гость, невзирая на пыльную составляющую работы сапожника. Возле стен в форме буквы “П” стояли три массивных стола. На каждом были аккуратно разложены необходимые для ремесла расходники. На левом столе в три ряда стояли разноцветные катушки ниток, рассортированные по цветовому градиенту. На правом столе — необходимые для работы инструменты, расположенные на столешнице по размерам (от малого до великого). Третий стол стоял в центре, накрытый горами различных кусков ткани, шкур, кожи и прочего. Ну и, конечно же, Чудновский не был бы Чудновским, если бы в углах комнаты не были бы растянуты веревки с сушившимися на них баклажановыми колечками.
“Вот что Вам заменяет дорогие хоромы, Алексей Николаевич, — весело подумал я. — Сумели вы меня поразить”.
— Тапочки в углу, — прозвучал за моей спиной голос Чудновского. — Снимай сапоги.
В мастерскую Чудновский вошел переодетый в белую рубаху и коричневые штаны. Он быстро подошел к столу с нитками и поставил на него поднос с пузатым чайником и двумя фарфоровыми чашками, наполненными ароматным чаем. Чудновский спешно выдвинул из-под стола табурет и обратился ко мне:
— Присаживайся. Пей. Я займусь делом.
Попивая чай, я 20 минут следил за работой Алексея Николаевича. Передо мной будто предстал совершенно другой человек, отличный от того, которого я вижу на работе. Его глупый, потерянный взгляд, который я часто наблюдал, сменился уверенным. От каждого его движения веяло спокойствием и вместе с тем надежностью.
— Какушкин, — не отрывая взгляд от сапога, обратился ко мне Алексей Николаевич. — Хотел бы — если тебе будет не в тягость ответить, — узнать про твою личную жизнь. А то сегодня утром ты был не очень разговорчив на эту тему.
Я посмотрел на полицмейстера.
— Конечно, если есть что скрывать, я больше спрашивать не буду, — видимо, почувствовав мой взгляд, добавил Чудновский.
— Собственно, нечего скрывать, — ответил я и тут же замолчал.
Что это было? Откуда во мне возникло желание открыться Алексею Николаевичу? Была ли то причина в окружающей обстановке или же в ароматном и вкусном чае? А может быть, я был одурманенный новым амплуа Чудновского, в котором он тогда предстал передо мной? Ответа не было.
“Но коли вышло так, что я, не подумав, ляпнул фразу, за которой должна последовать история, пусть будет так, — подумал я. — В любом случае, ничего страшного не случится, если Алексей Николаевич узнает частичку моей биографии”.
— Была одна особа, с которой я познакомился в дни моей учебы в полицейской школе, — сказал я и для храбрости сделал глоток чая. — Впервые мы увиделись в торговой лавке. Я выбирал подарок другу, а она со своими подругами стояла в паре шагов от меня и кокетливо хихикала, то и дело бросая любопытный взор в мою сторону. Я был смущен. Никогда не знаешь, над чем смеется незнакомая группка дам. Но стоит им поочередно взглянуть на тебя и продолжить хихикать, как все сомнения тут же улетучиваются. Тогда мне показалось, что для них смешон мой внешний вид. В те годы я не носил хорошей одежды. На студенческую стипендию покупал на рынке уже ношенные кем-то сюртуки, рубашки, ботинки. И человек, знающий вещам цену, мог легко это заметить. И вот я, залитый краской, стыдящийся своего положения, выбежал из лавки, позабыв купить подарок другу. Оскорбленный я шел по улице, как вдруг услышал за спиной голос, настойчиво просивший меня остановиться. То была она. Подбежав ко мне, Клара — так ее звали, — начала извиняться и утверждать, что они не смеялись надо мной, а скорее решали, как позвать меня в их компанию. Я был удивлен. Так мы и познакомились. Конечно, тут начался, несмотря на кошмарную развязку этой истории, один из светлых периодов моей жизни. Мы с Кларой понравились друг другу, начали все чаще и чаще проводить время вместе. Знакомили друг друга с друзьями, и в итоге спустя месяц это переросло в нечто большее. Я ее полюбил. Стоило мне это осознать, как тут же появилось навязчивое желание озвучить это Кларе. Назначив встречу в тихом парке, мы увиделись тем же вечером. Я взял ее за руку и готов был произнести заветные три слова, но вдруг… вдруг она меня перебила. Начала воодушевленно тараторить про неравенство, бедняков, империализм, бедных рабочих… про…
— Коммунизм, — печально на меня взглянув, добавил Чудновский.
— Вы правы, — вздохнул я. — Она была коммунисткой. И черт бы с этим! Начиталась книжонок, набралась непонятных идей. Дело было в том, что она оказалась не просто коммунисткой, а одним из самых гнусных его проявлений — анархисткой! Еще тогда, во время нашего знакомства, она увидела, во что я одет и узрела во мне потенциального революционера. Студент без денег, не имеющий никаких титулов, званий. Я попытался что-то ответить, но она выпалила всю свою подноготную. Клара состояла в подпольной ячейке анархистов, которая планировала устроить серию терактов в столице, и тем самым сделать шажок в сторону Всемирной революции. Вы понимаете? Она хотела сделать из меня террориста! Только это ей и было нужно, а мои … — я замолчал. Полностью раскрывать весь контраст чувств, который я испытывал к Кларе, не было желания. Выпив оставшийся на дне чашки чай, я продолжил: — Так мне разбили сердце. Конечно, в тот же вечер я сказал ей, что не разделяю коммунистических идей и пригрозил, что стоит мне выпуститься из полицейской школы, как их ячейку быстро прикроют.
— А она что? — спросил Чудновский.
— Сказала, что ошиблась во мне… И молча ушла. Но позже, как мне стало известно, Клара покинула столицу. Предполагаю, опасаясь за себя и своих террористов.
В мастерской стало тихо. Алексей Николаевич не двигался и грустно смотрел на подошву моего сапога.