Грузное тело Евгения рухнуло на меня, после чего прозвучал хлюпающий звук, вместе с которым в мое лицо плеснули капли крови, вырвавшиеся из шеи громилы.
С большим трудом я скинул тело Евгения и, с ужасом взглянув на него, увидел черную рукоять заточки, торчащую из шеи глухого здоровяка.
— Я убила человека! — схватившись за голову, завопила девушка.
— Ты спасла меня, — перерезав веревку и с трудом поднявшись на ноги, произнес я. — Обещаю, что тебя не посадят. Я расцениваю это как помощь полицейскому во время оперативной работы. Все будет хорошо.
— Вы не обманываете? — спросила девушка, подняв свои зеленые глаза.
Я кивнул. Девушка улыбнулась и, слегка протянув вперед руки, двинулась ко мне, желая обнять. Не сказать, что сейчас было уместно утешать миловидную особу, в чей жизни самым большим потрясением, скорее всего, был неудачно отыгранный номер в цирковом представлении, но ее дрожащее тело, блестящие от подступивших слез глаза и проявленный героизм против превосходящего по силе противника сломили меня, пробудив желание приласкать это хрупкое создание.
Слегка протянув руки ей навстречу, я ждал, когда девушка упадет в мои объятия, но, когда расстояние между нами сократилось до одного шага, раздался оглушительный хлопок, после которого особа безжизненно упала на землю.
Мое сердце истошно забилось в груди. Под телом девушки медленно растекалась лужа крови. Она едва заметно дышала и мне стоило унести ее в безопасное место, но раздался еще один выстрел. Над моей головой просвистела пуля, и я, испуганный, быстро поковылял к круглой сцене, стоявшей в центре манежа.
Прозвучала череда громких хлопков.
— Вы стреляете в полицейского! — выкрикнул я, прижавшись спиной к сцене.
Выстрелы прекратились.
— Да знаю я, кто ты! Знаю! — послышался голос среди зрительских рядов. — Вылезай!
Я замешкался. Ситуация оказалась патовой: если бы я решился не послушать стрелявшего и пуститься в бегство, то со сломанной ступней осуществить задуманное оказалось бы невозможным, и я рисковал получить пулю в спину; с другой стороны, долго отсиживаться тоже не получится, ибо рано или поздно преступнику надоест ждать, и он безо всяких раздумий подойдет ко мне ближе и пристрелит. О том, что тот не в курсе об отсутствии у меня огнестрельного оружия и думать было глупо. Стрелявший все это время наблюдал за происходящим и точно заметил мое бессилие перед громилой.
Не выискав подходящего решения, я поднял руки вверх и вышел из своего укрытия.
Сузив глаза, я начал высматривать среди россыпи темных рядов таинственного преступника. Поначалу разглядеть никого не удавалось, как вдруг из темноты выплыл человек в длинном пальто, на голове которого сидела небольшая шляпа. Воздух расплылся под смрадом вареного чеснока. Направив на меня дуло револьвера, он медленно спускался по ступеням узкого лестничного пролета, который разрезал секции зрительского зала. Преступник намеренно скрывался от света, предпочитая оставаться в тени. Но вдруг он остановился и, как мне показалось, огляделся. Убедившись, что кроме нас в манеже никого нет, неизвестный опустил револьвер и решился показать себя. Он спустился на второй ряд и встал под тусклый свет, откинув полы шляпы. Но мне все равно оказалось тяжело разглядеть лицо неизвестного. И вновь мое любопытство решило испытать судьбу: я аккуратно сделал шаг вперед и остановился, ожидая, что предпримет преступник.
— Подходи, не бойся! — весело прокричал он.
Я сделала еще несколько шагов вперед и, взглянув на неизвестного, растерянно замер на месте. Теперь лицо неизвестного во всей красе предстало перед моим взором и, разглядев его, я обомлел. До этого я видел лицо преступника на многочисленных листовках, прикрепленных к его личному делу, которое пылилось на шкафу в полицейском архиве. Но встретить самого разыскиваемого преступника Люберска здесь казалось мне немыслимым. Самым обидным оказался другой аспект данной ситуации, в вероятность которого мне абсолютно не хотелось верить.
— Т…Т-телорез? — сквозь большое усилие выдавил я из себя имя преступника.
В ответ Телорез громко расхохотался, чуть не выронив из рук револьвер.
— Ты что здесь делаешь? — растерянно спросил я.
— Будто ты не понимаешь! — продолжил издевательски смеяться преступник.
Невозможно. Я не хотел верить, что вижу перед собой Телореза. Я не хотел верить, что он причастен к делу о «похитителе флатуса», я не хотел понимать, что Чудновский оказался прав. Но брошенная Телорезом фраза явно подразумевала то, что именно он является тем, кого мы с полицмейстером искали.
— На тебя не вели никакие зацепки! — взорвался я, стряхнув с себя оцепенение.
— На то я и хороший преступник, если ко мне не ввела ни одна зацепка, — насмешливо ответил он.
— Не верю! — выкрикнул я. — Не верю!
— Почему же не веришь? Вы пялились на меня в день, когда я пытался похитить флатус у той оборванки! Помнишь, как я на крыше стоял? Это ли не главное доказательство совершенного мной преступления?
Я осознал, что проиграл. И проиграл не Телорезу, а Чудновскому. Все время Алексей Николаевич говорил истину, утверждая о виновности Тихона Телореза, а я, поддавшись своей гордыни и рассчитывающий на теоретические знания, которые были получены в полицейской школе, как оказалось, выдвигал абсурдные теории, ведущие в никуда.
“Неужели Чудновский не так глуп, как мне всегда казалось?”
— Для чего ты воруешь кишечные газы? — решил спросить я пропитавшийся горестью поражения.
— Послушай, дружок, — неторопливо раскручивая в руках револьвер, ответил Телорез, — Ты правда считаешь, что я возьму и все тебе выложу? Ты оказался здесь случайно, не смог сам на меня выйти, да и в чем резон раскрывать все карты? Советую перестать читать бульварные детективы, дабы не будоражить свою маленькую головку подобной чепухой!
— И что же ты со мной собираешься сделать? Убьешь? — спросил я в надежде, что Телорез затеял своего рода психологическую игру и не спешит покончить со мной.
— Конечно! — радостно ответил он и направил на меня дуло револьвера. — Неужели я должен тебя отпустить?
— Придется, Тихон! — прогремел голос Чудновского за моей спиной.
Позабыв обо всем, я обернулся в сторону Алексея Николаевича, который, выставив перед собой револьвер, уверенно шагал в мою сторону. Для меня Чудновский не походил на человека, с которым можно чувствовать себя в безопасности, но когда он появился в манеже, я, казалось, взбодрился, сбросив с плеч оковы страха.
— Вот и он! — наигранно крикнул Телорез. — Великий полицмейстер Чудновский Алексей Николаевич! Рад вас видеть!
— Сдавайся! — сухо ответил полицмейстер и взвел курок. — Ты пойман с поличным!
— Как и всегда, Алексей Николаевич! — так же весело отвечал ему Телорез. — Напомните, сколько раз вы бездоказательно ловили меня?
— Три!
— Три! А сколько раз меня отпускали из-за отсутствия доказательств?
Чудновский замялся и нехотя ответил:
— Три…
Телорез залился звонким смехом.
— Но сейчас я тебя точно засажу! Как минимум за убийство той невинной девушки! А ну рассказывай, для чего ты воруешь флатус!
— Он не расскажет, — тихо обратился я к полицмейстеру. — Я уже пытался…
— Ну, слушайте, Алексей Николаевич! — крикнул Телорез.
— Что?! — удивленно выкрикнул я. — Как это понимать, Телорез?! Буквально пару минут назад, ты сказал, что не раскроешь карты!
— Для него это игра, — невозмутимо произнес полицмейстер. — Ему нужен равный соперник.
Равный соперник? Казалось, после всего случившегося меня было тяжело удивить, но Алексей Николаевич, как всегда, сумел это сделать. Я поразился, с какой легкостью удалось подавить вопящее внутри меня эго и не начать доказывать полицмейстеру его профнепригодность и низкий интеллектуальный уровень. Возможно, мой разум решил, что сейчас не самый подходящий момент для бесплодных речей.
— Наркотики всегда в фаворе! Всегда! — Начал говорить Телорез. — А если при их производстве затраты сводятся к минимуму, то это становится оч…