- Да, - уверенно заявила Тейлор. – Думаю, что решу этот вопрос сегодня.
- Тогда не будем терять время, - предложил Джон. – Возможно, нам удастся спасти невинных людей.
- Отправимся туда прямо с утра, если Тейлор успеет привлечь людей, - согласился Кевин. – Договоритесь с Эбби о замене.
***
Она вернулась из Уокигана.
Сейчас она на радиостанции. Только что приехала.
Я видел, как она прошла к дверям от припаркованной на стоянке машины.
Черт, как она сексапильна! Я уже забыл, что загорался от одного лишь взгляда на нее. Закипавшая внутри злость распаляла меня еще больше. Ярость и секс. Не было ничего лучше этого. Особенно для того, что я собирался сделать.
Мне хотелось последовать за ней. Но нет. Еще не наступило время.
***
Когда Тейлор вернулась к машине, завершив разговор с Кевином и Джоном, обсудив детали организуемого ими пикета, и преисполненная решимости завтра освободить Троттла во что бы то ни стало, она увидела на лобовом стекле некий предмет. Сердце учащенно забилось, когда она поняла, что это. Предметом оказалась белая квадратная подарочная коробочка, которая лежала на дворнике. Маленькая, плоская, перетянутая золотистым шнурком. Обычно в таких дарят ювелирные изделия.
Тейлор застыла на месте, глядя на коробочку.
Что это и кто подложил это ей?
Она протянула дрожащую руку к коробочке в надежде получить ответ на свой первый вопрос.
Шнурок соскользнул, и Тейлор открыла крышку. Внутри на шелковой подушечке лежал кулон. Одинокий драгоценный камень на золотой цепочке. Это был кроваво-красный рубин в форме слезы.
Лежащий на белоснежном шелке камень – контраст темно-красного с белым, – подобно посланиям в голубых конвертах, вызывал леденящий ужас. А символика подарка не оставляла сомнений. Ее кровь. Ее слеза. На ее шее. Подарок и угроза одновременно.
В углу коробочки из-под подкладки торчала маленькая карточка.
Тейлор охватило дурное предчувствие. Она вытащила карточку. На ней было напечатано короткое послание без подписи: «Дань твоей красоте. Напоминание о том, что ты моя. Носи это для меня. Я буду следить за тобой, потому что ты мне принадлежишь».
С мучительным стоном Тейлор опустилась на сиденье, выронив карточку и коробочку, будто они жгли ей руки.
– Нет, – прошептала она вслух. – Нет, пожалуйста, нет.
Это он положил коробку на стекло. Он снова преследует ее. Снова пытается ее напугать.
«Стоп, Тейлор. Стоп!»
– От кого это?
В охваченный паникой мозг Тейлор проник голос Рика, который неожиданно оказался возле ее машины. В руках его была пластиковая коробка с ланчем, что свидетельствовало о том, что он возвращался из магазина.
Оцепенело подняв голову, она непонимающе посмотрела на него:
– Что?
– Этот кулон. Кто презентовал его тебе? Бывший возлюбленный или загадочный байкер на черном «харлее»?
До Тейлор никак не доходил смысл слов Рика.
– И тот и другой при бабках, – продолжал разглагольствовать Рик. – Судя по твоему несчастному лицу, это подарок бывшего. Если бы это было от байкера, ты прыгала бы от радости. Ты по нему сохнешь.
До Тейлор наконец дошло, кого Рик имел в виду. Он говорил о Дилане и Троттле.
– С чего ты взял?..
Он смерил ее взглядом.
– Я разбираюсь в соперничестве. И если хочешь знать мое мнение, они оба не тянут. Надеюсь, понимаешь, что я имею в виду, – ухмыляясь, добавил он.
– Рик… – в голосе Тейлор появилось раздражение. – Когда ты видел…
– Я вижу все, мисс Хилл. В этом деле я лучший. Слежу за тобой, – он подмигнул.
– Ты следишь за мной?
– Словно сокол.
У Тейлор больше не было сил общаться с ним. Она бросила карточку и коробку в сумку и захлопнула дверь машины.
Несколькими минутами позже Тейлор стояла на ступеньках полицейского участка.
– Здравствуйте, мисс Хилл, – детектив Миллер протянул ей руку, едва она перешагнула порог его кабинета.
Тейлор пожала протянутую руку.
– Здравствуйте, детектив. Не могу выразить, как я признательна вам за то, что вы откликнулись на мою невнятную просьбу.
Он окинул ее наметанным глазом.
– Что-то случилось?
Тейлор снова охватила дрожь.
– Да. Я нашла на лобовом стекле коробочку. В ней был кулон. С запиской. От него.
– Вы уверены?
– Да, – Тейлор вынула коробочку и записку и быстрым движением протянула собеседнику, ей не терпелось избавиться от них. – Вот.
Детектив Миллер достал пластиковый пакет с застежкой-молнией.