- Дэвид, прости, но я должна срочно уйти, - быстро проговорила Келли, чтобы не дать Нэвиллу возможности задержаться.
- Что у вас тут происходит? Во что он тебя втягивает? – с раздражением спросил он, покосившись на папку в ее руках.
- Прости, я не могу это сейчас обсуждать, - ответила она и двинулась в направлении прихожей. – Я позвоню тебе, - пообещала она, но это прозвучало, скорее, как желание поскорее избавиться от назойливого визитера.
Дэвиду ничего не оставалось, как недовольно фыркнуть и вместе с мышами покинуть квартиру.
Проводив гостей до двери, Келли тяжело вздохнула, а затем, схватив сумку с важными материалами, выбежала следом, тщательно заперев дверь.
***
- Зачем Чарли нас сюда позвала? – Модо, по привычке оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого, стянул с головы шлем и повесил его на руль своего байка.
Они находились на полупустой автомобильной стоянке где-то на северной окраине города, куда им пришлось добираться больше часа от дома Келли.
- Чарли позвонила и страшным голосом сказала, что мы ей немедленно нужны, после чего скинула координаты этого места, - ответил Винни.
Последовав примеру друга, он снял шлем и глубоко вдохнул горячий летний воздух. Пустырь и жара вызвали в нем тяжелые воспоминания о Марсе: о семье, о доме, о друзьях, погибших на страшной войне с Плутарком… Но ему не суждено было в них погрузиться, поскольку на парковку въехал хорошо знакомый голубой пикап.
Чарли остановила машину чуть в стороне, затем легко выпрыгнула из кабины и, захлопнув дверь, направилась к ребятам. Еще издалека Винни заметил, что вид у нее – мрачнее тучи, и невольно напрягся, готовясь к серьезному разговору.
- Чарли, привет, - он потянулся к ней, чтобы обнять, но она, казалось, была совершенно не настроена на нежности.
- Что-то случилось? – осторожно спросил Модо, тоже заметив, что девушка не в духе.
- Много всего, - резко ответила она.
- Может, объяснишь? Мы ехали сюда через весь город, хотя сейчас нам нужно быть в Отделе судебной медицины и помочь Тейлор. Она сейчас там в одиночку пытается спасти Троттла, - проворчал Винни.
- Знаете что, парни, - Чарли грозно посмотрела на них, уперев руки в бока, - город – это сейчас то место, где и вам, и мне находиться крайне нежелательно. Я говорила, что явиться публике без шлемов – крайне неудачная идея. Но что сделано – то сделано.
- Мы должны помочь рыжему выбраться из этой передряги, - возразил Винни.
- Я помню, ради чего вы все это затеяли. Но если вас растерзают активисты по борьбе с переносчиками опасных заболеваний, вы вряд ли сможете еще кому-либо помочь в своей жизни.
- О чем говорит эта женщина? – Винни недоуменно посмотрел на Модо, но тот лишь пожал плечами в ответ.
- Я все утро просидела в интернете, а также видела прямой эфир на Пятом канале, где вы выступали на митинге. Вы молодцы, конечно. И Тейлор, и ее брат, и все, кто в этом участвовал. Я, разумеется, за справедливость, но спустя некоторое время показали сюжет о том, что в ответ на ваше появление группа борцов с эпидемиями выступила с решимостью разыскать вас и ликвидировать – так они сказали. Дабы обезопасить общество от неизвестных существ, вероятно, представляющих угрозу. И если им это удастся…
- Что?! – воскликнул Винни, не дав ей договорить. – Неужели ты думаешь, что мы сейчас испугаемся кучки каких-то активистов и скроемся в норах, чтобы переждать это? Ну уж нет! Это не по-нашему!
- Именно это было бы разумнее всего. Это не кучка, а внезапно возникшее под влиянием паники, вызванной вашим внешним видом, течение, которое в свете последних новостей заметно окрепло и привлекло новых сторонников. И между прочим, когда я собиралась сюда, я видела подозрительную группу людей, болтающуюся неподалеку от гаража. Я уверена, что они следили за мной. Поэтому, парни, нам нужно уехать на время, - во взгляде Чарли читалась такая мольба, что Винни растерялся и снова посмотрел на Модо, словно ища поддержки.
Тот тоже пребывал в глубоком смятении. С одной стороны, им была понятна забота Чарли, у нее были причины для беспокойства, но с другой - они не могли вот так просто взять и уехать, бросив друга, бросив Тейлор…
- Эти люди настроены очень решительно и агрессивно, - продолжала Чарли. – Я видела и слышала по телевизору, что они намерены во что бы то ни стало разыскать вас. И они это сделают. Выяснить, где вы живете, не так сложно. Думаете, никто из наших соседей ни разу не заметил троих таинственных байкеров? Если у них спросят про вас, я уверена, что они ответят, не задумываясь.
- Да мы им покажем, на что мы способны! – возразил Винни.
- Нет, - Чарли покачала головой. – Ничего хуже ты не мог придумать? Собираешься драться с горожанами? Ну-ну… Один из вас уже попал в историю, совершив невинное нарушение. Если вы тоже планируете пойти против закона, помахав кулаками на улице, это убьет идею вашего принятия обществом на корню!
- Вот черт… - Модо почесал затылок здоровой рукой, потом посмотрел на Чарли. – Тебе угрожает опасность из-за нас! Мы, в случае необходимости, сможем за себя постоять, а вот ты…
- Модо прав, - вынужден был согласиться Винни. – Тобой рисковать мы не можем.
- Парни, хватит уже спорить, - она начинала терять терпение. – При чем тут я? Я о вас беспокоюсь. О Троттле… Вы должны быть целы и невредимы, чтобы помочь ему.
- Вот что… Винни, ты должен увезти Чарли из города, а я все-таки поеду к Отделу. Не могу бросить там Тейлор.
- Но… - хотел было возразить белый, но замолчал, столкнувшись с суровым взглядом Модо.
- Я понимаю, что ты тоже хотел бы оказаться сейчас в гуще событий, но ты поедешь с Чарли в безопасное место, - сказал Модо твердо и надел шлем. – Будем на связи.
- Может быть, не будем разделяться?.. – предложила Чарли.
- Об этом не может быть и речи, - строго сказал Винни, и, вытащив из кофра шлем, передал ей. - Едем в тот домик на берегу озера, где мы недавно были. Там надежно. Переждем эту волну паники, затем вернемся домой.
Понимая, что спорить бесполезно, Чарли взяла шлем.
***
Затормозив перед воротами на пункте пропуска, Тейлор с замиранием сердца ждала, что сейчас будет – ее либо беспрепятственно впустят, либо начнутся проблемы. Надвинув кепку с логотипом ОСМ, которая, вероятно, принадлежала водителю фургона, как можно ниже, она опустила голову, чтобы камеры не смогли видеть ее лицо.
Однако спустя несколько секунд шлагбаум взмыл вверх, и Тейлор въехала на территорию, мысленно радуясь несовершенству системы безопасности Отдела судебной медицины. Они опознали фургон, при этом совершенно не заботясь о том, кто сидит за рулем. Вероятно, возможность подмены водителя исключалась, и ей это было на руку.
Тейлор медленно вела микроавтобус по дорожке, не имея ни малейшего представления о том, где следует его припарковать. Она увидела впереди несколько корпусов Отдела, расположенных на внушительной территории, густо засаженной деревьями и обнесенной высоким глухим забором, чтобы ни один любопытный извне не мог увидеть, что здесь происходит.
Решив, что трехэтажное здание белого цвета, - и есть основной корпус А, девушка направилась к нему. Напротив главного входа стояло еще несколько машин, и она аккуратно остановилась рядом с ними.
Итак, она на месте. Где-то внутри этих зданий находится Троттл, и она здесь для того, чтобы его освободить.
Троттл… Воспоминания о коротких мгновениях, которые они провели вместе до того, как она столь жестоко с ним распрощалась, внезапно заставили ее ощутить новый прилив решимости вкупе с раскаянием. Кто знает… Возможно, не будь между ними того разговора, он бы не влип во всю эту историю. Поздно сожалеть. Нужно действовать.
Тейлор вытащила из кармана телефон, переключила его на беззвучный режим, при этом отметив, что ни от мышей, ни от Келли пока нет вестей.
«Я на территории Отдела», - написала она и отправила смс сначала Келли, а потом и Модо.
Вернув телефон на место, девушка вытащила из-под сиденья картонную коробку, которую случайно обнаружила во время одной из остановок на красный, и выбралась из машины.
«На улице похолодало или меня охватил озноб?» - подумала она, поежившись.
По небу ходили тучи. Вероятно, утренняя жара пришла ненадолго, чтобы вновь смениться проливным дождем. Прислушавшись, Тейлор не уловила ничего, кроме шума машин, доносившегося из-за забора, после чего решительно шагнула к главному входу.
Дверь была закрыта, и открыть ее можно было лишь при помощи цифрового ключа. К тому же, на девушку был нацелен глазок камеры видеонаблюдения, и это ей совсем не понравилось.
- Вот черт! – в сердцах воскликнула она и двинулась вдоль стены, в надежде обнаружить еще один вход.