- Что?! – только и воскликнула Харпер.
- Вам обеим нужно поехать в участок для дачи показаний, - сообщил офицер Бринкли.
- Я не скажу ни слова без моего адвоката! – заявила Харпер. – Она выдвигает мне слишком серьезные обвинения!
- Это ваше право, - согласился Бринкли. – Прошу следовать за мной. Мисс Хилл?
Тейлор продолжала стоять рядом с Троттлом. Ее переполняло беспокойство, граничащее с тревогой, страх, бессилие и ненависть к тем, кто посмел довести его до такого состояния. Этот крепкий, статный, по-своему красивый и привлекательный молодой мужчина сейчас сидел на полу тесной каморки, не подавая признаков жизни. Она снова позвала его по имени, но услышала в ответ лишь слабый стон.
- Мы дождемся приезда «скорой помощи», после вам нужно будет последовать с нами в участок, - обратилась к Тейлор офицер Робертс. – Это ваш друг?
- Да, - ответила девушка.
- Что с ним? Он выглядит довольно… - женщина не смогла подобрать нужного слова, продолжая взирать на Троттла расширенными от удивления глазами.
Было очевидно, что такого она никогда раньше не видела, а также не была в курсе последних новостей, связанных с появлением мышей в городе.
Тейлор прекрасно понимала реакцию полицейского, однако объяснять, почему он так выглядит, сейчас было совершенно некогда. Ему нужно было помочь, пока они на самом деле его не потеряли.
- Если у вас есть ко мне вопросы, я готова начать отвечать на них прямо сейчас.
***
Скинни Норрис по прозвищу «костлявчик», не разлипая век, опустил руку с дивана и принялся шарить ею по полу в поисках хотя бы одной целой банки пива, но ему попадались лишь пустые жестянки, с глухим звоном ударяющиеся друг о друга.
- Вот черт! – выругался Скинни и сел, пнув босыми ногами гремящую тару, которой был завален грязный липкий пол.
Голова раскалывалась, во рту пересохло, поэтому глоток влаги был жизненно необходим. Прежде, чем отправиться в ванную, Скинни извлек из-под подушки мобильник, который за ночь почти полностью разрядился и сейчас жалобно попискивал, сообщая хозяину о необходимости дозарядки. Взглянув на часы, Норрис вновь выругался и неловко поднялся. Загремели банки.
«Не мешало бы прибраться и побриться…» - с тоской думал Норрис, рассматривая свою некрасивую помятую физиономию в зеркале над раковиной.
Поиски бритвенного станка не увенчались успехом, и Скинни, наскоро приняв душ, вернулся в комнату. Окинув взглядом унылую обстановку, которая была крайне лаконична и состояла из вечно разобранного дивана со смятыми несвежими постельными принадлежностями, маленького холодильника в углу, микроволновки, которая едва умещалась на нем сверху, и стола, служившего одновременно и рабочим, и обеденным, Скинни сгреб с него в сторону остатки вчерашней трапезы и включил ноутбук. На экране всплыл чат, в котором общалась группа чикагских активистов. Чат был местом бурного обсуждения новых мероприятий. Некоторых участников беседы Норрис знал лично, поскольку раньше ему доводилось участвовать в их сходках - последний раз активисты нанесли визит в квартал, где жили афроамериканцы, и показали грязным нигерам, кто в городе хозяин. Некоторые ники были новыми. В это утро в чате велась активная переписка, и Скинни даже присвистнул, увидев, как много он пропустил, пока спал. Он принялся бегло читать сообщения, открывая ссылки на фото и видеоматериалы, которыми делились чатившиеся, при этом чувствуя, как его охватывает волнение. Он дочитал до конца, схватил мобильник и выругался в третий раз, обнаружив, что тот окончательно разрядился. Отыскав зарядное, Скинни уселся на полу рядом с розеткой и, подключив телефон, принялся нетерпеливо листать контакты и, найдя нужный, нажал вызов.
- Привет, Бро, - выпалил он, едва на том конце ответили. – Я только что читал чат…
- Долго спишь, чувак. Я все утро пытался до тебя дозвониться. Ты все пропустил! Но ты хотя бы посмотрел новости?
- Да, смотрел. Видел ее… - в горле встал ком, и он замолчал, злясь на себя, что Бро, наверное, обо всем и так догадался.
Бро являлся, пожалуй, единственным человеком, который был в курсе его чувств к Тейлор Хилл. Он ненавидел ее так же сильно, как и желал. Но она казалась такой далекой, практически недосягаемой, несмотря на то, что они находились в одном городе, и он знал, где она работает и живет. Он несколько раз пытался встретиться с ней, якобы, случайно – на улице или в кафе, где она иногда обедала, но она ни разу не узнала его, или же специально делала вид, что не замечает.
- Да, горячая штучка эта мисс Хилл, - Бро хихикнул. – Я был там, стоял в паре метров от нее. Просто огонь! А ее подружка блондинка тоже вполне ничего. Ох, я бы ей…
- Заткнись, Бро, - грубо рявкнул Скинни. – Я скоро буду.
- Даже не сомневался, чувак! Приходи. Покажем этим ублюдкам их место!
- Кори говорит, что они могут быть опасны в плане инфекции или типа того…
- Кори не ошибается. Он всегда знает, от каких отбросов следует очистить город.
Бросив телефон, Скинни принялся метаться по комнате в поисках одежды. Он ни в коем случае не должен опоздать! Он покажет этой сучке и ее дружкам!
Натянув джинсы и мятую футболку, он поймал отражение в зеркале и замер на минуту, рассматривая свое худощавое тело.
Будучи с детства тощим, неуклюжим и откровенно некрасивым, он всегда являлся объектом насмешек со стороны одноклассников. В то время, как его сверстники уже вовсю встречались с девчонками, а потом делились подробностями этих встреч на переменах в туалете, Скинни лишь молча слушал, завидовал и ненавидел их. Его единственным другом был толстяк Бро, у которого тоже были проблемы с внешностью, правда, противоположного характера, и девчонки также не проявляли к нему интереса. Да что девчонки… Не все они были так хороши, как она…
Голубоглазая и темноволосая Тейлор Хилл училась с ним в одном классе и сидела за партой впереди него. Так близко, что иногда он мог дотянуться до нее кончиком карандаша. Она казалась ему такой красивой, что при виде нее у него просто дух захватывало. Но она даже не смотрела в его сторону. Становясь старше, она все больше хорошела, чего нельзя было сказать о Скинни. Ребята из школы смеялись, что он сильно не дотягивает до своего известного однофамильца, и потому ему лучше сменить фамилию, дабы не позориться. И Тейлор Хилл смеялась вместе с ними. За ней тогда ухлестывала добрая половина школьной баскетбольной команды, а она еще раздумывала, кому из них отдать предпочтение…
Да, она всегда выбирала красивых и умных парней, спортивного телосложения, с грудой мышц.
Норрис пощупал свои бицепсы и, не обнаружив под кожей ничего, хотя бы отдаленно напоминающее мышцы тех ребят, что стояли рядом с ней в утренних новостях, зло выругался. Он не очень хорошо понял, кто они такие. Но выглядели они явно подозрительно. Лица, скорее напоминающие звериные морды, кожа, покрытая шерстью… Но определенно они были «качки», и поэтому Тейлор Хилл вилась вокруг них и пыталась рьяно защищать их права. Или же ее потянуло на экзотику? Но он бы скорее понял ее увлечение каким-нибудь нигером, чем этими мутантами.
Ничего, скоро мы вам покажем…
Выйдя из метро, Скинни прибавил шаг. Кори будет недоволен, если он опоздает. Сегодня очень ответственное дело, касающееся его лично, поэтому он спешил.
В паре сотен метров от Отдела судебной медицины уже собралась группа людей, в центре которой стоял высокий бритоголовый детина, руки и шею которого покрывали многочисленные татуировки.
Кори Слэйд. Лидер активистов.
Он что-то говорил собравшимся, обильно жестикулируя, а люди внимательно слушали. Всего их было человек пятнадцать, и среди них Скинни увидел Бро. Подойдя ближе, он лишь коротко кивнул компании и отдельно – Кори, после чего встал чуть поодаль, так, чтобы слышать его речь и видеть, что происходит у Отдела.
- Мы понятия не имеем, кто они такие, - говорил тем временем Слэйд . – Нам предлагают поверить в то, что они не представляют для нас никакой опасности. Но кому и почему мы должны верить? Я лично увидел двух монстров, чудовищ – называйте, как хотите. Сути это не меняет. Я не уверен, что такой внешний вид – результат каких-то генетических мутаций. Скорее всего, это неизвестный науке вирус, который, попадая в человеческий организм, вызывает такие уродства. Если мы не желаем распространения неизвестной заразы, мы должны замочить уродов, а иначе нам грозит эпидемия!
Толпа одобрительно загудела. Бро утвердительно кивал, с обожанием глядя на Кори – тот стал для него кем-то вроде кумира, примером для подражания. Скинни признавал, что Кори умеет быть убедительным, иначе ему не удалось бы вести за собой активистов против тех слоев населения, которые он без стеснения называл «мусором».
- В Отделе судебной медицины находится один из них. Полагаю, он попал туда не случайно, - продолжал Кори. – Его дружки пытались его вытащить, да вот только сами попалились. Их бы тоже не мешало отправить на опыты и потребовать, чтобы нам сообщили о результатах!
- Он все еще там, поэтому они должны приехать за ним! – выкрикнул кто-то.
- Дома их тоже ждет сюрприз, - заметил его сосед.
Скинни приблизился к Бро, ткнул в бок и прошептал:
- Какой еще сюрприз? Они что, уже успели выяснить, где они живут?
- Ага, - ответил Бро, не оборачиваясь. – Кое-кто навел справки, и они побывали и у них дома, и в гараже, где работает их подружка.
- Подружка? – переспросил Скинни.
Мысли, как обычно, были о Тейлор Хилл, но он быстро сообразил, что речь не о ней. О сюрпризе, оставленном дома и в упомянутом гараже он тоже мог догадываться – обычно это были разбитые стекла в окнах, написанные аэрозольной краской оскорбления на стенах и дверях и тому подобные «шалости».
Кори замолчал. Замолчали и остальные, обратив свое внимание на противоположную сторону улицы, откуда внезапно появился одинокий байкер на темно-синем чоппере. Он был в шлеме и мотоциклетной одежде, поэтому было сложно сразу понять, тот ли это, кого они ждут. Они полагали, что их будет как минимум двое. Второй, возможно, струсил или остался дома – разгребать последствия их визита.
Байкер уверенно приближался к Отделу, и в тот момент, когда от группы собравшихся его отделяло всего несколько метров, люди кинулись ему наперерез и преградили путь. Он остановился.