- Для начала я хотел бы спросить вас о планах на будущее. Собираетесь ли вы остаться в Чикаго насовсем или же сменить локацию? – спросил Крис.
Чарли посмотрела на Винни и крепко сжала его руку.
- Мы останемся в Чикаго. Здесь наш дом, - Модо опередил Винни с ответом, уверенно кивнув.
- Ну тогда… Вернемся к началу нашего разговора. Нужно дать людям больше информации о вас. Причем, информации официально подтвержденной. Они как минимум не должны вас бояться. А этому могут поспособствовать медики.
- Медики?! – воскликнул Винни. – Это те, что едва не угробили нашего брата?! У нас вообще есть шанс увидеть его живым?
- Об этом мы тоже поговорим, - мягко произнес Крис.
- Ты знаешь, что с ним? – спросил Модо.
- Да. Сейчас он в больнице. К сожалению, в Отделе судебной медицины он подвергся… некоторому воздействию со стороны экспертов, и теперь ему необходимо время, чтобы прийти в себя, - Крису нелегко дались эти слова, он не знал, как наименее жестко сообщить друзьям Троттла о том, что с ним произошло, и подвести разговор к нужной теме.
- Как долго он там пробудет? Мы сможем его увидеть? – взволнованно спросила Чарли.
- Да, непременно, - пообещал доктор Хилл. – Мы сможем поехать к нему прямо сейчас, но сперва давайте решим то, ради чего я к вам пришел.
- Ты говорил что-то про наше согласие, – напомнил Модо.
- Да, - он кивнул и продолжал: - Как я уже сказал вначале, людям не хватает информации. А пока они не осведомлены – они боятся. А если они боятся, они не смогут вас принять, насколько бы сильно вы не старались. Поэтому… У меня к вам предложение о сотрудничестве.
Винни, Модо и Чарли напряженно молчали в нетерпеливом ожидании. Крис понимал, что перспектива увидеть друга сейчас занимает их куда больше, нежели разговоры, однако он был здесь с определенной миссией и хотел бы довести начатое до конца.
- Как вы уже знаете, я работаю в одной из ведущих клиник Уокигана. Эта клиника имеет хорошую репутацию, поэтому результаты нашей совместной деятельности не вызовут у людей какого-либо резонанса, как уже случилось с печально известным Отделом. Я хочу предложить вам принять участие в ряде исследований на контрактной основе…
- Что?! – воскликнул Винни. – Каких еще исследований? Из нас хотят сделать подопытных мышей?
- Вовсе нет, - поспешил заверить его Крис. – Просто хотим попросить вас поспособствовать развитию нашей науки. Разумеется, это добровольно. Если вы не желаете участвовать, это ваше право, но я уже сказал, какую пользу это может принести лично вам.
- А что с нами будут делать? – осторожно спросил Модо. – Какие-то анализы? Пробы?
- Спросим у Троттла, чем ему пришлось пожертвовать ради науки, - Винни нервно хмыкнул. – Образцы марсианской мышиной шерсти, крови или кусочки хвоста?
- Винни, - Чарли строго посмотрела на него, на что в ответ он лишь пожал плечами.
- Да, для начала у вас возьмут образцы тканей, крови, пункцию спинномозговой жидкости, а также проведут магнитно-резонансную томографию внутренних органов. Все это будет проведено с использованием новейшего оборудования и не причинит вашему здоровью никакого вреда. И, повторюсь, все это – на добровольной основе, плюс – вы получите гонорар за согласие принять участие в исследованиях.
Возникла пауза. Казалось, мыши серьезно обдумывали то, что только что предложил им Крис, и решение давалось им непросто.
- Я вас не тороплю с ответом. Разумеется, вам нужно обсудить это. Но затягивать не советую. Чем скорее мы начнем, чем скорее обнародуем результаты в СМИ, тем быстрее начнется процесс вашей интеграции в американское общество. И, кстати, вам нужны легальные документы, чтобы впредь у вас не было проблем с законом, - доктор Хилл использовал все имевшиеся у него аргументы и теперь надеялся лишь на то, что парни согласятся – пусть и после некоторых размышлений.
- Хорошо. Спасибо, доктор. Мы подумаем, - пообещал Модо. – А теперь мы можем поехать к Троттлу?
- Да, конечно, - Крис кивнул.
В следующее мгновение у Чарли зазвенел мобильный, и она, извинившись, отошла в сторону, чтобы поговорить, однако беседа продолжалась недолго.
- К сожалению, я не смогу с вами, - сообщила она, возвращаясь к компании. – Звонили из страховой компании. Агент сейчас вновь едет сюда, чтобы еще кое-что уладить, поэтому придется его дождаться. А вы отправляйтесь к Троттлу и передайте ему от меня огромный привет.
***
11:10
Ей стоило немалых усилий найти больницу, в которую отправили Троттла. Едва дождавшись окончания эфира, Тейлор поспешила покинуть студию, чтобы не попадаться на глаза коллегам и не вызывать лишних вопросов. За несколько часов ее раздражение на коже заметно прошло, да и мазь сделала свое дело, но она до сих пор чувствовала себя неважно. Однако сейчас необходимо было разыскать Троттла.
Очутившись в машине, она принялась звонить во все больницы Чикаго, которых было не так уж мало, и пытаться выяснить, не у них ли находится «особый пациент». Конечно, на успех было мало надежды, поскольку вряд ли подобную информацию сообщают всем желающим, но вскоре удача улыбнулась ей. Словоохотливая администратор неловко проговорилась, из чего Тейлор сделала вывод, что Троттл у них.
Теперь она знает, где он! Откинув козырек, она придирчиво осмотрела себя в зеркальце и осталась довольна. Пятна исчезли, и кожа приобрела здоровый оттенок. Ей не хотелось появиться перед Троттлом в том виде, что был утром. Она была настроена серьезно поговорить с ним, потому что за то время, что он находился в Отделе, у нее было время подумать и многое для себя понять. Да, он дорог ей. И она очень сожалеет о том, что была резка с ним в их последнюю встречу. Она сделала все возможное, чтобы помочь ему, и надеялась, что он больше не сердится на нее.
Улыбнувшись собственным мыслям, девушка вбила адрес в навигатор, отметив, что путь предстоял неблизкий. Впрочем, она любила водить машину, в том числе на дальние расстояния. За рулем всегда была возможность о чем-то поразмыслить… Сейчас все ее думы крутились возле Троттла и его состояния, время от времени сменяясь тревогой за собственное здоровье. Все-таки утренние проблемы с кожей здорово подкосили ее душевное равновесие.
Оказалось, что добраться до больницы, преодолев все чикагские полуденные пробки, было полдела. В вестибюле царило типичное оживление – туда-сюда сновали пациенты и медперсонал, на стойке регистрации поминутно звонили телефоны, и дежурным администраторам приходилось отвечать на звонки, параллельно общаясь с нетерпеливыми посетителями.
Тейлор заняла очередь к дежурной, пристроившись за пожилым мужчиной, который, дождавшись, когда ему ответят, начал долго и пространно объяснять суть проблемы. Девушка в нежно-розовой форме терпеливо слушала, изредка покачивая головой, а Тейлор, стоя за его спиной, нервничала все сильнее. Когда же он, наконец, закончил и отошел, она выдохнула и обратилась к заметно утомленной предыдущим клиентом служащей:
- Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, могу ли я увидеть Троттла ванн Драйва. Он поступил вчера…
- Минуточку, - девушка обратилась к компьютеру, чтобы сделать запрос, после чего несколько секунд смотрела на экран, не произнося ни слова.
- Все в порядке? – рискнула поторопить ее Тейлор.
- Боюсь, что свидание с мистером ван Драйвом невозможно, - ответила та. – Он находится в закрытом отделении. Посещения запрещены.
Тейлор попыталась было возразить, но стоящая позади нее дама принялась громко возмущаться и требовать не задерживать очередь. Девушка в розовой форме виновато улыбнулась и переключила внимание на нетерпеливую пациентку.
Отойдя в сторону и отчаянно думая о том, как ей пробиться к Троттлу, Тейлор к немалому удивлению увидела своего брата в компании Модо и Винни, которые решительно направлялись от главного входа к лифтам. Не мешкая ни секунды, она бросилась вслед за ними и успела заскочить вслед за ними в кабину.
- Крис! Так ты знал, что он здесь? – ее возмущению не было предела. – Почему ты ничего не сказал мне? Я столько времени потратила на поиски…
- Тейлор, что ты здесь делаешь? – для Криса Хилла встреча с сестрой тоже оказалась полной неожиданностью.
- Вероятно, то же, что и вы, - отрезала она. - Хочу увидеть Троттла. Однако меня к нему не пустили, - она посмотрела на мышей, которые держали в руках свои мотоциклетные шлемы и, казалось, чувствовали себя вполне уверенно под недоуменными взглядами других пассажиров лифта.
- Доктор Хилл пообещал провести нас к нему, - сказал Модо.
- Надеюсь, с рыжим все в порядке, а иначе… - Винни красноречиво почесал кулак.
Она снова с упреком посмотрела на брата, который ответил ей виноватой улыбкой. Вздохнув, девушка почувствовала сильное волнение. Вот уже сейчас она его увидит…
Как и сказала администратор, Троттл находился в закрытом отделении, куда вела массивная металлическая дверь с кодовым замком, однако Крис без труда с ним справился и велел друзьям следовать за ним. Пройдя несколько метров по тихому пустынному коридору, они остановились перед одиночной палатой.
Едва уловимым жестом поправив волосы и ворот рубашки, Тейлор улыбнулась. Троттл должен видеть ее радостной, а не угрюмой. Это куда приятнее.
Крис открыл дверь палаты, пропустил сестру вперед, а затем вошел сам. За ним следовали Модо и Винни, которым также не терпелось поскорее увидеть друга.