- Привет, брат, - Винни первым подошел к нему и крепко пожал руку. – Как ты? Может, хватит уже валяться по больницам? Нас ждут великие дела.
- Да, Чикаго остался без присмотра, - поддержал его Модо. – Рад, что ты в порядке. Твой байк, наверное, с ума сходит от тоски. Когда уже погоняем?
- Надеюсь, что скоро. Я не намерен здесь надолго оставаться, - ответил Троттл своим негромким бархатистым голосом, от которого у Тейлор внутри разлилось приятное тепло.
- Никто больше не будет тебя здесь удерживать. Мы только убедимся, что с тобой все в порядке и твоему здоровью ничего не угрожает, - заверил его Крис, после чего поспешил представиться: - Доктор Кристиан Хилл, Центральная клиника Уокигана.
Пока Крис задавал Троттлу несколько уточняющих вопросов насчет его самочувствия, а Модо и Винни сопровождали это одобрительными кивками и жестами, Тейлор кусала губы, сгорая от нетерпения, когда же они смогут остаться вдвоем… Она смотрела на него, не в силах оторваться. Он был жив, здоров, хотя выглядел очень утомленным. Его широкие плечи едва помещались на узкой постели и от того казались еще более мощными и крепкими. Красивые сильные руки, совсем недавно обнимавшие ее, сейчас дарили свое тепло белому больничному одеялу. Девушка всмотрелась в его лицо, такое необычное, но удивительно красивое, и сердце невольно сжалось от боли и сожаления при виде этого парня в таком совершенно неподходящем для него положении. Его место было верхом на черном байке или рядом с ней, но никак не в качестве пациента в госпитале.
Модо первым догадался о ее тайном желании и деликатно намекнул доктору и Винни, что неплохо бы пойти выпить кофе.
- Тейлор, ты побудешь пока с Троттлом? – он хитро подмигнул ей единственным глазом, на что она утвердительно кивнула.
Едва за ними закрылась дверь, девушка, продолжая улыбаться, придвинула к койке стул и села, так, чтобы и ей, и ему было удобно разговаривать. Ей очень хотелось сжать его руку, спокойно покоящуюся поверх одеяла. Она смотрела на его длинные пальцы, покрытые золотистой шерстью, затем перевела взгляд и встретилась с его взглядом, который показался ей скорее задумчивым, скучающим, нежели радостным или хотя бы заинтересованным.
- Как ты? – коротко спросила она. – Я так волновалась…
- Хорошо, - ответил он сухо, после чего отвел взгляд и чуть прикрыл веки.
Улыбка исчезла с ее лица, сменившись выражением озабоченности. Надеясь, что он скажет еще что-нибудь, она терпеливо ждала. Но он молчал, не смотрел на нее, тяжело дышал, нервно теребя край одеяла.
«А чего ты хотела, Тейлор? Что после всего, что произошло, он будет в восторге от встречи с тобой? – с грустью подумала она. – Разумеется, он вправе сердиться. Если бы не ты, возможно, ему не пришлось бы пережить все это…»
Ситуация была непростая, но она не думала отступать. Чтобы вновь привлечь его внимание, она спросила:
- Ты узнал меня? – заметив, что он без очков, девушка решила удостовериться, что он понимает, кто перед ним.
- Да, конечно. Ты Тейлор Хилл, радиоведущая с «Голоса Чикаго», - отозвался он, вновь переведя на нее затуманенный взгляд.
Тейлор смутил такой ответ. Понятно, что он ее узнал, но вот почему он охарактеризовал ее таким образом? Разве в их случае ее профессия была важнее, чем что-то более личное? Все-таки они успели достаточно сблизиться к тому моменту.
Она все же коснулась его пальцев, когда желание тактильного контакта стало непреодолимым, - осторожно, но решительно. Не почувствовав никакой ответной реакции, она все же не убрала руку. Выдохнув, она решилась сказать то, ради чего она сюда пришла:
- Троттл, - начала она и после небольшой паузы продолжила: - Мне очень жаль, что все это произошло с тобой… С нами… Я хочу извиниться перед тобой за те слова, что я сказала в нашу последнюю встречу. Я была не в себе и произнесла это все на эмоциях. Пожалуйста, пойми меня. Тогда мне казалось, что мы с тобой очень разные, и поэтому у нас вряд ли что-то получится. Но за эти дни я очень многое осознала, почувствовала, как сильно ты мне дорог, важен, и я хочу быть с тобой… - она перевела дыхание, не сводя с него глаз.
Троттл, казалось, слушал, вновь чуть прикрыв глаза. Но вот слышал ли? Или же в этот момент он был погружен в собственные мысли, и ему совершенно не было дела до ее признаний?
Однако она решила сказать все, что требовало выхода.
- Конечно, это ужасно, что тебе пришлось перенести все это… - она покосилась на забинтованное запястье, пытаясь представить, что послужило причиной этой перевязке. – Слишком дорогой ценой досталось это осознание. Но Троттл… Я пришла сюда, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке и… И что мы можем быть вместе.
Он тряхнул головой, словно пытался отогнать остатки полудремы. Неужели ее признание не вызвало в нем ничего, кроме скуки? Эта мысль расстроила Тейлор, однако она ждала, что он скажет.
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - наконец, медленно произнес он, при этом по его лицу пробежало напряжение, словно что-то назойливо причиняло ему боль, вызвав в девушке волну сочувствия.
Тейлор расценила этот ответ как желание забыть этот инцидент и улыбнулась:
- Я бы тоже предпочла больше не вспоминать об этом и начать все сначала!
- Начать что? – его взгляд прояснился и он устремил его на Тейлор.
- Наши отношения, - поспешила ответить она.
- Отношения? – он покачал головой. – А вообще, почему ты переживаешь?
Она опешила и не сразу нашлась, что ответить.
- Что значит «почему»? Потому что ты едва не погиб… Потому что ты дорог мне. Я рада, что ты жив, что нам удалось вытащить тебя оттуда.
- Рано или поздно меня все равно убьют, - отозвался он. – Не здесь, так на Марсе.
- На Марсе? - переспросила Тейлор – такого поворота она не ожидала. – Почему ты заговорил про Марс?
- А почему нет? Там мой дом. Там мои друзья. Наверное, нужно проверить, как там обстановка…
Тейлор покосилась на капельницу, стоящую по другую сторону койки. Может быть, это лекарство на него так действует, что он несет какой-то бред? Но дело в том, что Троттл был в сознании и выглядел вполне вменяемым, несмотря на странные ответы.
«Впрочем, чему я удивляюсь? Вероятно, у него было достаточно времени обо всем подумать. И то, что он сейчас говорит про Марс, вполне обоснованное решение…»
- А как же Винни, Модо и Чарли? – осторожно спросила она. – Они останутся здесь?
- Это их право. У Винни здесь девушка. А у меня – на Марсе.
Что? Как??? Какая еще девушка на Марсе? Он бредит? Ее растерянный взгляд упал на его лежавшую поверх одеяла руку, которая почему то начала неестественно подрагивать, однако его ответ про девушку встревожил ее куда больше.
- Ты же говорил, что она погибла несколько лет назад! –в полном замешательстве воскликнула Тейлор. – Может быть, ты что-то путаешь?
- Нет, - его поблекшие антенны странно зашевелились, будто ожили и пытались считать какую-то невидимую энергию. - Почему погибла? Я не мог так сказать. Мы просто давно не виделись. Но я знаю, что она ждет меня…
- Что значит, ждет? - от тревоги у Тейлор дрогнул голос. - Ты же несколько лет живешь в Чикаго! Ты сказал, что не планируешь возвращаться на Марс!
- Да? Прости, видимо, я ошибся, - он снова прикрыл глаза.
Разговор принимал неожиданное русло. Тейлор чувствовала, как ее охватывает отчаяние.
- Троттл, - начала она, хотя уже чувствовала, что и эта попытка не принесет нужных результатов. – Пожалуйста, прости меня. Я знаю, что была не права, но если для тебя важно то, что могло бы быть между нами…
- Тейлор, я не могу встречаться с двумя девушками одновременно, - ответил он.
- Что? – она едва не задохнулась от возмущения. – Неделю назад мог, а сейчас не можешь? Как это понимать? Ты лгал мне? Ты просто хотел острых ощущений? Легкого, ни к чему не обязывающего флирта? А что потом? Сколько нас таких у тебя уже было здесь в Чикаго?
- Прости, я не хотел тебя обидеть, - посмотрев на нее несколько мгновений, он вновь отвел взгляд. – Я думаю, мне нужно побыть одному.
- Вот, значит, как? – она была на грани отчаяния. – Ты притворялся… А я-то думала, что все это по-настоящему. Переживала, пыталась помочь…
- Спасибо за помощь, Тейлор Хилл. Если бы не ты, возможно, я был бы уже мертв, - он протянул руку и коснулся ее пальцев.