- Приглашение на юбилей школы? Хм… - Ник задумчиво потер подбородок. – Да, Эбби передавала мне что-то такое. Честно говоря, я был удивлен, что они прислали его мне, поскольку в этой школе я был совсем недолго.
- Ты учился в моей школе? Или работал? – переспросила удивленная Тейлор. – Что ты там делал и когда это было?
- Пару лет назад, - ответил он. – Помогал им налаживать компьютерную сеть.
- Я закончила школу семь лет назад. Значит, мы были там в разное время… Теперь понятно. А ты собираешься на этот праздник? Он состоится уже в эту субботу.
- Да, я бы хотел поехать. А ты?
- Я тоже. Очень хочется всех увидеть. Значит, увидимся в Уокигане. А сейчас извини, я вынуждена тебя покинуть. Спасибо за приятный вечер и…
Зазвонивший телефон прервал ее речь. Высветившееся на экране имя «Троттл» заставило ее, едва сдерживая волнение, схватить трубку, вскочить и стремительно выбежать на улицу, не удостоив Ника даже прощального взгляда.
- Алло, это Тейлор… - она решила представиться на всякий случай, если у звонившего по незнакомому номеру были сомнения относительно личности абонента.
- Привет, Тейлор! Прости, что так поздно. Мы были в гараже, помогали Чарли, а телефон я по оплошности оставил дома…
- Привет… - выдохнула она, стараясь унять охватившую ее дрожь от переизбытка чувств.
- Я рад твоему звонку. Прости, что не ответил сразу…
Она чувствовала, он тоже волнуется, но ей казалось, что она напряжена куда сильнее. Стоя на оживленной вечерней улице, не обращая внимания на прохожих, она сжимала в руке телефон, с трепетом ожидая, что он скажет, при этом с сожалением понимая, если он предложит увидеться сегодня, то эту встречу придется перенести.
- Все в порядке, - сказала она. – Я сама хотела бы поговорить с тобой, но не могла решиться.
- Тогда я думаю, лучше нам увидеться и все обсудить. Сегодня, наверное, уже поздно. Что насчет завтра? Я могу встретить тебя с работы.
- Извини, но завтра не получится. Ко мне приехала мама. Она пробудет до пятницы, а в субботу мне нужно в Уокиган, поэтому я смогу не раньше воскресенья.
- Воскресенье… Хорошо, - согласился он, хотя явно был огорчен. - Я позвоню тебе, чтобы договориться. Для меня это очень важно. Я хочу тебя увидеть.
- Конечно… - Тейлор заметила, что из ресторана вышел Ник и нерешительно мнется чуть поодаль, украдкой глядя на нее.
Попрощавшись с Троттлом и убрав телефон, она посмотрела на коллегу и улыбнулась:
- Извини, Ник, сегодня день сумасшедший… Мне так неловко. Спасибо еще раз за ужин.
- Был рад. Слушай, уже поздно… Может быть, я провожу тебя до дома? Вечером на улицах Чикаго может быть небезопасно. Или ты на машине?
- О… Спасибо, нет. Я такая растяпа, опрокинула сегодня на водителькое сиденье коробку с кремовыми пирожными. Придется вызывать химчистку, – призналась она.
- Значит, позволишь проводить? – в его взгляде застыла мольба.
Тейлор согласно кивнула.
Они вызвали такси, и всю дорогу Ник пытался ее разговорить, однако Тейлор лишь кивала в ответ, ибо не в состоянии была отвлечься от собственных мыслей. Ей хотелось как можно скорее оказаться дома, а вот Ник, очевидно, был готов продолжить общение, если бы это было возможно.
Очутившись, наконец, возле дома, девушка вежливо поблагодарила своего провожатого и поспешила уйти.
- Тейлор, - окликнул он ее, когда она уже схватилась за ручку входной двери. – Может быть, поедем в субботу в Уокиган вместе? Я бы заехал за тобой.
- Спасибо, Ник. Если я не приведу свою машину в порядок к тому времени, я тебе сообщу. Спокойной ночи!
Коллега тут же вылетел у нее из головы, едва она оказалась в своей квартире, поскольку мысли были заняты разговором с Троттлом, внезапным приездом мамы и необходимостью срочно бежать в супермаркет, поскольку в холодильнике не нашлось ничего, чем можно было бы угостить её.
***
Отношения Тейлор с мамой нельзя было назвать очень близкими. Возможно, они были такими до определенного момента – а именно, до тех пор, пока Тейлор не уехала в Чикаго. Разумеется, самостоятельная жизнь вдали от дома во многом определяет новый формат общения. Однако Клэр Хилл старалась не отдаляться от дочери.
Идея приехать в Чикаго возникла в результате того, что Тейлор внезапно исчезла и не отвечала на звонки. Клэр волновалась и решила, что должна поехать к ней, выяснить, что происходит, и просто побыть вместе. К тому же ей наскучил Уокиган, и захотелось светской жизни в большом городе.
Сообщив Тейлор о своих планах, Клэр и не рассчитывала на бурю восторга с ее стороны. Однако дочь согласилась, что давно нигде не была и что посетить пару выставок, сходить на мьюзикл и просто пошататься по магазинам – хорошая идея. Клэр была рада, видя, что у Тейлор хорошее настроение, она проявляет неподдельный интерес к тому, что видит, однако постоянно висит в телефоне и с кем-то общается.
- У тебя кто-то появился? – рискнула спросить Клэр, когда они с дочерью решили перекусить в небольшом ресторанчике рядом с торговым центром.
Тейлор снова вытащила телефон, и пока они ждали заказ, быстро набирала сообщение.
- Извини, мам, - она отложила мобильный и виновато улыбнулась. – Это Келли.
- Келли? – Клэр хмыкнула и покосилась на телефон, который Тейлор оставила возле тарелки. – Я наблюдала за твоим выражением лица, пока ты строчила смс, и у меня сложилось впечатление, что ты влюблена по уши. Кто он? Или ты снова с Диланом?
- Мама, про Дилана нужно забыть. Его нет в моей жизни и никогда не будет.
- Хорошо. Я понимаю, что Дилан не последний мужчина на Земле, и у тебя есть все шансы встретить нового не менее достойного кандидата.
- Я не считаю Дилана достойным. Он врал мне. Надеюсь, я больше никогда не окажусь в подобной ситуации!
- Да, но он был такой приятный молодой человек. Красивый, интеллигентный, образованный. Тебе нужен мужчина нашего круга…
- Мама… - Тейлор умоляюще посмотрела на нее и снова уткнулась в телефон.
Клэр видела, что дочь нервничает и определенно что-то скрывает. Но если она пока не готова посвятить мать в эти дела, пусть так. Придется подождать. Но интуиция ей подсказывала, что тут явно что-то не так и некий таинственный молодой человек в жизни дочери все же присутствует.
Тейлор действительно переписывалась с Келли в мессенджере. Этот тип общения подруги использовали крайне редко, предпочитая созваниваться или встречаться лично, но сейчас ни та, ни другая не могли этого сделать. Тейлор была с мамой и меньше всего хотела, чтобы та знала о предмете их разговора. Келли же тоже сидела на совещании и не могла позвонить.
Келли: Я забрала результаты экспертизы у Миллера, как ты и просила. Он был крайне озадачен ими и хотел бы встретиться с тобой.
Тейлор: Что там? Ты читала?
Келли: Разумеется. Экспертиза показала, что в твоем шампуне была кислота, вроде той, что используют для прочистки труб. Она же была обнаружена и во втором флаконе с гелем.
Тейлор несколько раз перечитала последнее сообщение и отложила телефон, стараясь сохранять спокойствие, дабы мама ничего не заподозрила, не начала волноваться и мучить расспросами.
Кислота для прочистки труб. Она помнила, что в шкафчике в ванной стояла пластиковая бутыль этого средства. Но как она могла оказаться в шампуне и в геле? И, по всей вероятности, в других средствах тоже, которыми она регулярно пользовалась. Об этом свидетельствовала реакция кожи на крем для лица и лосьон для тела.
Вывод напрашивался лишь один, и он был настолько ужасен, что Тейлор даже мысленно не хотела его произносить.