Он должен хотя бы услышать ее голос в трубке, убедиться, что она в порядке и ей ничто не угрожает. Даже если по какой-то причине она больше не желает общаться, он должен удостовериться, что с ней все хорошо. Несколько раз за ночь он пробовал ей звонить, но телефон по-прежнему был выключен. Все это было очень и очень странно и так не похоже на Тейлор.
Он постоянно мысленно прокручивал имеющуюся информацию: они с Тейлор все выяснили и провели ночь вместе. Все было прекрасно настолько, что версию о ее возможном нежелании общаться конкретно с ним он обозначил как самую маловероятную. К тому же она не выходила на связь и с братом, и с лучшей подругой, а это уже вызывало подозрения. Далее, она собиралась ехать в Уокиган на довольно важное для нее мероприятие, к которому она готовилась, заранее купила наряд и в этом наряде, судя по всему, покинула квартиру. Значит, она все же планировала попасть на праздник.
Она сказала, что поедет с коллегой. Ее машина осталась стоять возле дома, стало быть, она отправилась в Уокиган, как и говорила, со знакомым, либо же каким-то иным способом. В результате в школе она не появилась, а вот был ли там ее коллега? И как его имя? Может, стоит связаться с ним и выяснить, известно ли ему что-нибудь о местонахождении Тейлор?
Он снова посмотрел на часы: было еще слишком рано, чтобы звонить кому-либо, но слишком поздно, чтобы заснуть. Однако, уткнувшись в экран мобильника, пытаясь прочитать последние новости, где, возможно, окажется какая-то информация о происшествиях (вдруг с Тейлор что-то случилось?), он незаметно отключился.
Проснулся он, когда на улице уже совсем рассвело. Первым делом схватил телефон, но там не было ничего, кроме сообщения от Винни: «Мы в гараже».
Прежде, чем отправиться к ним, Троттл позвонил Келли Уэстон в надежде, что у нее есть вести от Тейлор.
- Троттл, я как раз собиралась тебе звонить! Тейлор так и не объявилась, - ее голос дрожал от волнения. – Но я говорила с Миллером.
- Ему что-то удалось узнать?
- Детектив сказал, что имя коллеги, с которым Тейлор предположительно могла отправиться в Уокиган – Ник Озборн. Это один из ведущих на «Голосе Чикаго». Миллер разговаривал с их диспетчером, и она сообщила, что он, как и Тейлор, получил приглашение из «Thomas Jefferson Middle School».
- И что полиция? – спросил Троттл. – Они собираются с ним встретиться? Он мог бы быть свидетелем!
- Пока нет. Детектив Миллер говорит, что должно пройти не менее трех суток с момента исчезновения, чтобы начать поиски и расследование. Хотя он прекрасно понимает, что Тейлор может быть в опасности… Ох уж этот Миллер! – Келли вздохнула и добавила: - Он мне не нравится. Совершенно бестолковый. Прости за оценочные суждения, но я тоже переживаю. Нужно что-то делать! Пожалуйста, держи меня в курсе, если что-то узнаешь.
Троттл лихорадочно соображал. Встретиться с этим Озборном было необходимо. Если полиция не собирается этого делать, тогда он сам попробует его разыскать.
Когда Троттл вошел в ремонтную мастерскую, Чарли ковырялась под капотом очередного сломанного автомобиля. Услышав шаги, она подняла голову и, увидев Троттла, обеспокоенно спросила:
- Что с тобой?
- Я почти не спал, - признался Троттл. – Но это пустяки. Переживаю за Тейлор.
- А что стряслось? Я слышала, ты вчера вернулся поздно, – она скинула рабочие перчатки и кивком головы предложила ему следовать в подсобку.
- Я пока ни в чем не уверен и хочу надеяться, что ничего ужасного не случилось, но… Она пропала. Не отвечает на звонки, ее телефон все время выключен, и никто не знает, где она, - он вздохнул.
- О, привет, счастливый влюбленный! – воскликнул Винни, появившись в гараже в тот самый момент, когда Чарли собиралась что-то ответить Троттлу.
За ним шел Модо, держа в руках три коробки с пиццей.
- Привет. Вот, купили поесть. Бедняжка Чарли вынуждена работать даже в воскресенье. Будешь пиццу?
- Спасибо, возьму кусочек, - ответил Троттл, и по его интонации Винни догадался, что что-то не так.
- Эй… в чем дело? – белый сел возле Чарли и взглянул на друга.
- Тейлор пропала, - ответила Чарли, не сводя взгляда с Троттла.
- Как? Ты же только вчера ее видел…
Друзья внимательно слушали, изредка покачивая головами, пока Троттл пересказал им все последние события.
- Час от часу не легче! – воскликнул серый великан, едва Троттл закончил. – Сначала мисс Хилл разыскивает тебя и пытается спасти, затем сама внезапно исчезает. Все это очень странно.
- Да, особенно, если учесть, что на протяжении долгого времени ее преследовал какой-то сумасшедший, - заметил Троттл. – У меня есть все основания волноваться.
- Ты связываешь ее исчезновение с этим преследователем? – спросила Чарли.
- Мне бы очень этого не хотелось, но не могу исключать.
- Слушай, Троттл, - Модо тронул его за плечо, - прошло еще не так много времени. Возможно, она скоро появится.
- Я бы не смог ждать! – заявил Винни. – Если бы Чарли перестала отвечать на звонки, я перевернул бы вверх дном весь Чикаго, но нашел ее.
- Что ты собираешься делать? – спросила Чарли. – Может, действительно есть смысл разыскать этого коллегу, с которым она собиралась ехать?
- Да, я думаю, необходимо поговорить с ним. Вероятно, он что-то знает и сможет помочь, - согласился Троттл. – Чарли, поможешь мне?
***
Воскресенье, 30 июня
9:00
- Доброе утро, дорогая! Просыпайся. Я принес твой любимый завтрак – поджаренные тосты с вишневым джемом и зеленый чай.
Мужской голос, проникший в сознание, показался знакомым, но вот обращение «дорогая» она вряд ли когда-либо слышала от его обладателя.
Тейлор открыла глаза. Она так и осталась с вечера сидеть на полу возле стены в ожидании визита своего похитителя, но он решил объявиться лишь на утро.
Пред ней в дверях предстал Ник Озборн. Он поставил на кровать металлический поднос, после чего подошел к Тейлор и протянул ей руку, желая помочь встать.
- Ты позволишь?
Но девушка, проигнорировав этот жест, поднялась самостоятельно и инстинктивно отошла на несколько шагов назад, не сводя с него глаз и пытаясь осознать эту чудовищную новую информацию.
- Почему ты спала на полу? Посмотри, какую я кровать приготовил для тебя. Для нас! Я специально выбирал это покрывало твоего любимого цвета, чтобы оно непременно тебе понравилось.
- Ник, что происходит? Почему я здесь? – Тейлор смотрела на него в упор, чувствуя исходящую от него угрозу вкупе с безумием.
- Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы мы жили вместе в этом прекрасном доме, который я купил специально для нас. Неужели тебе не нравится? – он обвел рукой комнату и улыбнулся. – Пожалуйста, садись завтракать. Ты, наверное, голодна. Вот, зеленый чай вместо кофе. Все, как ты любишь, дорогая!
- Что за бред? Какой дом? О чем ты говоришь? Ник, мне завтра на работу. Заканчивай эти фокусы и дай мне уйти.
Она сделала пару шагов в направлении двери, но он перегородил ей дорогу.
- Но Тейлор… - заметно погрустнев, Ник смотрел на нее глазами обиженного ребенка. – Дорогая, я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной. Пожалуйста, милая…
Тейлор стояла неподвижно, продолжая смотреть на него. Перед ней был Ник Озборн, ее коллега с «Голоса Чикаго», неприметный молодой человек, и в то, что он и ее таинственный преследователь – одно лицо, было сложно поверить. Все это время он был поблизости. Строил свои коварные планы, запугивал ее, угрожал, изводил звонками, зловещими посланиями и подарками, следил за ней. А в результате она сама села к нему в машину, так легко попалась на его удочку и теперь оказалась в этой комнате.