До окончания рабочей смены оставалось буквально несколько минут. Терри Джексон видел в окно, как прибыл его сменщик. Вот он припарковал свою старую «тойоту» на стоянке перед входом в здание радиостанции, вот вышел, держа у уха телефон, и вдруг неожиданно куда-то исчез. Терри надеялся хотя бы в воскресенье на несколько минут раньше уйти с работы, но, вероятно, у Мартинеса не было в планах заступить на службу до своего времени.
Терри выдохнул, в очередной раз проверил все мониторы, транслирующие изображения с камер видеонаблюдения, после чего, уткнувшись в мобильный, откинулся в мягком кресле, которое по очереди занимали ответственные за охрану студии «Голоса Чикаго».
- Простите…
Приятный женский голос заставил Джексона поднять глаза. Кто это явился сюда в такое время?
Сквозь стеклянную перегородку на него смотрела симпатичная зеленоглазая шатенка. В последнее время девушки не часто баловали Терри своим вниманием, поэтому он был рад любому возможному общению с ними. А тут такая красотка сама нагрянула!
- Чем могу помочь? – любезно спросил Терри, встав с кресла и подойдя к стеклу.
- Я разыскиваю одного человека, - негромко произнесла она. – Его имя – Ник Озборн. Мне известно, что он работает здесь ведущим.
- Ник Озборн? – переспросил охранник. – Одну минуту.
Он, разумеется, прекрасно знал Ника, но нужно же было создать видимость бурной деятельности. Сев за компьютер, он несколько раз ударил по клавишам и щелкнул мышкой, открывая данные на работников. На всякий случай.
- Он работает с понедельника по пятницу с 15 до 19 часов. Сегодня у него выходной, - сообщил Терри.
- Какая жалость… - девушка выглядела крайне расстроенной. – Понимаете, его мама отправила со мной в Чикаго для него важные документы, и мне нужно их ему передать. Я здесь проездом и совсем не могу ждать.
- Оставьте их мне, я попрошу отдать их ему сразу же, как он появится, - предложил Терри, продолжая украдкой рассматривать красавицу.
- Боюсь, что не могу этого сделать, - девушка сокрушенно покачала головой. – Я должна вручить их мистеру Озборну лично. Я обещала его маме. Видимо, придется мне ее расстроить, что встретиться с сыном не удалось.
- А почему бы вам не отправиться к нему домой? – удивился Терри.
- Я не знаю, где он живет. И мама не знает. Говорит, он недавно переехал и новый адрес не сообщил. Ладно, спасибо большое. Извините за беспокойство.
Девушка печально вздохнула и уже собиралась уходить, но Терри Джексону очень захотелось быть для нее полезным.
- Стойте, я сейчас позвоню ему и сообщу о вашем визите, - предложил он.
- Нет, не стоит беспокоиться. Лучше бы я сама… - девушка смущенно улыбнулась.
- Ну тогда я запишу вам его адрес и телефон. Надеюсь, вам повезет, и вы застанете его дома.
Терри быстро написал на квадратном листочке несколько слов и цифр и протянул его девушке.
- О, спасибо вам огромное! – девушка просияла, затем кокетливо прищурилась и проговорила: - Мама Ника тоже будет вам очень признательна.
- Весьма рад, - расшаркался Терри. – А можно ваш номерок взамен?
- Боюсь, что мой муж этого не поймет, - она улыбнулась и, взмахнув в воздухе листочком с адресом, вновь улыбнулась. – Всего хорошего!
Выйдя из здания радиостанции, Чарли поспешила к ожидавшему ее на парковке Троттлу.
- Вот, держи! – она протянула ему адрес, данный ей охранником.
- Спасибо, Чарли! Я был уверен, что у тебя все получится, - Троттл аккуратно спрятал листочек в карман. – Нужно как можно скорее разыскать этого Озборна. Если полиция не предпринимает никаких действий по поиску Тейлор, то я просто так сидеть и ждать не намерен.
- Понимаю, - Чарли кивнула. – Тогда подкинь меня до метро, а сам поезжай к нему. И обязательно сообщи обо всем, что тебе удастся узнать.
***
Воскресенье, 30 июня
16.25
Услышав шаги, а потом звук открывающегося засова, Тейлор вскочила на ноги и приготовилась к встрече со своим тюремщиком. Она ожидала, что он, возможно, принес ей еду, и надеялась, что ей удастся как-то организовать побег, ударив его подносом или как-то еще. Эти мысли были весьма наивны, она понимала, что все не так просто. Но должна же она хоть что-то придумать! Однако Ник пришел с пустыми руками. Быстро заперев за собой дверь, он повернулся к Тейлор, окинул ее оценивающим взглядом и покачал головой.
- Здешний климат вряд ли пойдет тебе на пользу. Твоя несчастная кожа и так уже настрадалась от той кислоты, что я добавил в твою косметику. Как тебе удалось так быстро вылечиться?
Тейлор распирало от желания высказать ему все, что она о нем думает, однако она чувствовала, что сейчас лучше сдержать свой порыв и попробовать поговорить с ним по-хорошему. Скандал вряд ли поспособствует тому, что он выпустит ее наверх. А выбраться из подвала было необходимо, ибо в этом она видела единственный шанс на спасение.
- Кислоты оказалось не так много, - тихо проговорила она, а затем добавила: - Ник, я очень замерзла и проголодалась. И еще хорошо бы принять душ, если это возможно.
Она внимательно наблюдала за тем, как меняется выражение его лица. Казалось, ее слова подействовали на него так, как она и рассчитывала – его взгляд потеплел, а на губах появилось подобие улыбки.
- Конечно, любимая, - он протянул к ней руки, и Тейлор шагнула навстречу, позволив ему сжать ее ладони. – Идем со мной, я не хочу, чтобы ты простудилась.
Аккуратно придерживая ее за локоть, он помог ей подняться по крутой лестнице. Очутившись на кухне, Тейлор попыталась незаметно изучить обстановку, так, чтобы Ник ничего не заподозрил. Но он сразу же настойчиво увлек ее в комнату, поэтому она едва успела увидеть кухонную мебель и дверь на улицу. Да, там совершенно точно была дверь!
«Нужно непременно снова оказаться на кухне! - подумала Тейлор. – Возможно, получится выбежать через эту дверь. Если, конечно, она не заперта. Но стоит попробовать!»
- Отправляйся в душ, дорогая, - ласково произнес Ник, когда они вновь оказались в голубой комнате. – Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но… Лишь когда ты сама меня об этом попросишь.
- Хорошо, спасибо, - ответила Тейлор и, заметив стопку одежды, которая по-прежнему лежала на кровати, решила взять ее с собой в ванную: все же джинсы и кроссовки были более подходящей одеждой для осуществления ее планов на побег, нежели платье и шпильки.
Она знала, что он ждет ее в комнате за дверью, и надеялась, что сейчас он не станет вламываться к ней в душ. Он в хорошем настроении, и пока оно не изменилось, стоит побыстрее воспользоваться этим.
Тейлор с удовольствием подольше постояла бы под теплыми струями воды, но решила оставить это до возвращения домой. Сейчас было важно просто немного согреться и дать Нику убедиться, что она действительно мылась, а не пыталась его обмануть или сбежать. Переодевшись в футболку и джинсы, она посмотрела на свое платье, бесформенной кучкой лежавшее на полу. Подумав немного, она прихватила его с собой.
Как она и предполагала, Ник ждал в комнате. Увидев ее, он расплылся в улыбке.
- Надеюсь, тебе лучше, моя милая? – осведомился он.
- Да, значительно, - она благодарно улыбнулась в ответ. – Хорошо бы перекусить. Я со вчерашнего дня ничего не ела.
- Сию минуту, любимая. Я что-нибудь принесу! – Ник метнулся к двери, но Тейлор окликнула его:
- Ник… Подожди, - она смущенно улыбнулась. – Может быть, мы приготовим ужин вместе? Как ты на это смотришь? Мне бы хотелось тебе помочь.
- О, Тейлор… - казалось, он был в растерянности от ее предложения.
Она терпеливо ждала его решения, внутренне сжимаясь от страха и памятуя о его недавних перепадах настроения, однако продолжала улыбаться самой обворожительной из своих улыбок.