Тейлор снова ощутила подкатывавшийся к горлу комок.
- Нет.
К своему ужасу, Тейлор обнаружила, что у нее дрожат руки. На стол выплеснулся кофе. Она быстро схватила губку и принялась вытирать стол, чтобы скрыть дрожь.
Троттл схватил ее за руку и остановил бессмысленное движение.
- Было еще что-то. Что именно?
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
- Извини… - начала она. - Я едва знаю тебя, а ты уже пытаешься вывернуть меня наизнанку!
- Прости!
Возможно, он слегка перегнул палку в своей попытке помочь, но по ее реакции смог догадаться, что тут что-то не так. Ее что-то волнует, и что-то очень серьезное.
Она молча встала и налила себе еще кофе.
- Может быть, ты расскажешь мне, кто ты и откуда? – она с любопытством посмотрела на него.
С такого расстояния она могла хорошо его рассмотреть. Да, он выглядел крайне необычно, но она находила его весьма привлекательным: широкие плечи, крепкая грудь с хорошо развитой мускулатурой. Он носил длинную непослушную челку, которая то и дело падала ему на глаза, скрытые темными очками.
- С Марса, - коротко ответил он.
- Это я уже слышала. Но, насколько я помню из курса астрономии, на Марсе нет жизни.
- На Марсе была жизнь, и очень бурная, - сказал он и мигом погрустнел. – Война с Плутарком практически уничтожила ее. Погибло много коренных жителей, среди которых были наши родные и близкие, практически исчезла природа, поэтому мы, оставшиеся в живых, начали искать пристанища на других планетах. Модо, Винни и я очутились на Земле. Поскольку мы здесь чужаки, мы стараемся быть полезными, чтобы земляне не жалели о нашем вторжении…
- Какие странные рассуждения! – воскликнула изумленная Тейлор. – Как жаль, что некоторые переселенцы так не думают… А что же Чарли?
- Она была первым человеком, с которым мы познакомились на Земле, и подружились. На самом деле, первым и единственным, пока не появилась ты.
- Вот оно что… - протянула Тейлор, смутившись.
- Как получилось, что ты стала радиоведущей? – спросил он, желая сменить тему.
Она коротко взглянула на него, и на ее губах мелькнуло некое подобие благодарной улыбки.
- Я с детства грезила телевидением, мечтала стать ведущей и вести какое-нибудь популярное ток-шоу, поэтому поступила в школу журналистики, но по ее окончании все оказалось не так радужно, как я себе представляла. Поэтому в качестве альтернативы ТВ я оказалась на радио.
- Мы с Модо не пропускаем ни одного твоего эфира, - сообщил Троттл, не скрывая восхищения.
- Спасибо, - она улыбнулась и смущенно опустила глаза.
- А что за тип звонит каждое утро и заказывает одну и ту же песню?
Тейлор замерла, но быстро расслабилась и непринужденно улыбнулась, однако Троттл почувствовал в этом некую наигранность. Его не отпускало ощущение опасности, окружающей эту девушку.
- Чей-то глупый розыгрыш, - ответила она.
Подавшись вперед, Троттл накрыл ладонью ее руку:
- Тейлор…
Ощущение от его прикосновения было приятным. Слишком приятным.
Время напомнить, что уже поздно. Тейлор встала.
- Уже поздно. Я очень устала.
- Понятно, - Троттл тоже поднялся. - Я не хотел расстраивать тебя.
- Все в порядке, - заверила его Тейлор и улыбнулась. - Спасибо, что подвез и скрасил этот вечер.
- Ты действительно так думаешь? – он взял шлем и внимательно посмотрел на нее.
Она утвердительно кивнула.
- Могу я попросить тебя кое о чем?
- Конечно.
- Пока твоя машина в ремонте, я бы мог забирать тебя после работы, - сказал он и быстро добавил:- Если ты, конечно, не против…
- Я не против. Твой мотоцикл влюбил меня в себя! – воскликнула Тейлор. – И возьми, пожалуйста, мой номер телефона. На всякий случай, – она взяла со столика визитку и протянула ему.
Он покрутил в пальцах белый плотный прямоугольник, сунул его в карман, затем коротко кивнул и вышел.
Тейлор дождалась, пока он сядет на свой байк и уедет, после чего захлопнула дверь. Но не прошло и минуты, как по прихожей разлилась трель дверного звонка. Решив, что это вернулся Троттл, вероятно, что-то забыв, она распахнула дверь, приготовившись снова его увидеть. Но это была Келли, которая смотрела на нее расширившимися от удивления глазами.
- Ты должна мне все рассказать! – воскликнула она, влетая в дом. – Я не уйду, пока ты мне все не расскажешь.
Не трудно было догадаться, что, а вернее, кто, так взволновал Келли. Вероятно, она видела Троттла, выходящего из ее дома, и теперь просто сгорала от любопытства. Тейлор лихорадочно соображала, что ей ответить, потому что о том, чтобы сказать правду, не могло быть и речи. Это была не ее тайна – это была тайна троих марсианских мышей, и она дала слово не выдавать ее.
- Я знаю, кто это! – Келли уперла руки в бока и пристально смотрела на Тейлор. – Это ведь был он, да? «Городской ангел»? Как он здесь оказался? Вы знакомы? И ты скрыла от меня это? – она обиженно надула губы.
- Келли, это произошло несколько дней назад и совершенно случайно, - произнесла Тейлор. – Я возвращалась после вечернего эфира, и у меня сломалась машина. Я отправилась искать помощь и набрела на них…
От части, это было чистой правдой, и Тейлор порадовалась, что пока не приходится лгать подруге. Келли продолжала взирать на нее, ловя каждое слово.
- И?..
- Они помогли мне. Оказалось, что у одного из них девушка – автомеханик… - Тейлор сделала паузу, испугавшись, что сболтнула лишнего.
- Девушка? – разочарованно вздохнула Келли. – Ну, конечно! У самых классных парней обязательно есть девушки! И что было дальше?