Он двинулся дальше вдоль стены. Препятствием перед следующим окном стал куст густо разросшейся сирени. Троттл хотел обойти его и двинуться дальше, как вдруг что-то привлекло его внимание. Раздвинув ветки, он приблизился к стеклу и увидел лежащее внутри на подоконнике то, что, вне всякого сомнения, являлось тем самым серым платьем, в котором Тейлор собиралась на вечеринку в Уокиган.
Есть платье, но где же Тейлор? Логично предположить, что оно вряд ли оказалось бы здесь отдельно от его хозяйки. Значит, она внутри. Или, по крайней мере, была там.
Он перешел к следующему окну и к своему удивлению обнаружил его открытым. Первым желанием было воспользоваться этим и проникнуть внутрь, однако в следующий момент он заметил, что высокая, давно некошеная трава под ним примята, а на торчащих из земли камнях виднеются следы крови. Присев на корточки, он осторожно коснулся их кончиками пальцев, затем поднес к лицу, принюхался, повел антеннами. Иногда его подводило зрение, но другие органы чувств – никогда. Это была кровь Тейлор, он определил это совершенно точно. Ее запах он не спутал бы ни с каким другим.
И если эта кровь была на камнях под окном, то по всей вероятности, она здесь оказалась в результате попытки побега через него.
Но вот удалось ли ей убежать, или она вновь была поймана?
И тут он услыхал голоса, доносящиеся не из дома, а с другого конца улицы, оттуда, где он заметил лес или парк.
Он прислушался.
Да, в парке кто-то кричал, и он поспешил туда, чтобы выяснить, что происходит.
***
Понедельник, 1 июля
21.35
Пробираться через довольно густой лесопарк в сумерках оказалось непросто. Тейлор понимала, что если сейчас Ник ее обнаружит, то ему ничего не стоит снова схватить ее и затащить в дом. Никто из соседей, скорее всего, ничего не заметит. Поэтому или бежать, или затаиться и ждать.
Он настиг ее довольно быстро. Похоже, Ник ориентировался в этом лесу гораздо лучше Тейлор. Совсем скоро она услышала за спиной его шаги и голос, который звал ее.
Продолжать бежать вперед по аллее, мелькая белой футболкой, совершенно небезопасно, поэтому она юркнула в кусты, и, замерев, зажала рот рукой, – на всякий случай, если вдруг какой-нибудь ночной зверек решит неожиданно проскочить мимо и напугать ее. Хотя она и без того была достаточно напугана, измотана и молилась, чтобы ее преследователь оставил ее в покое.
Но он совершенно точно намеревался найти ее во что бы то ни стало.
- Тейлор, я знаю, что ты здесь! – крикнул он где-то совсем рядом.
Она не видела его, но прекрасно слышала. Внутри у нее все сжалось. Их разделяло всего несколько метров. А если он сейчас поймет, что она здесь? Что тогда будет?
- Я шел за тобой по пятам. Ты не могла далеко уйти, - продолжал он. – Выходи по-хорошему. Иначе… Если я сам тебя найду, то за волосы оттащу тебя обратно в дом, и ты проведешь остатки своих дней в подвале. Разумеется, не просто в качестве гостьи.
В его голосе, пропитанном злобой, слышались нотки отчаяния, сомнений. Он не был уверен, что все будет так, как он спланировал, - Тейлор чувствовала это.
- Ты принадлежишь мне! – крикнул он. – Тебе никуда от меня не деться. Столько лет я шел за тобой, Тейлор Хилл. И вот теперь ты здесь, я не могу тебя отпустить. У тебя есть лишь два варианта, но в обоих я буду рядом с тобой – на земле или в аду, - его голос дрогнул, но затем вновь стал твердым: - Давай, сучка!
Тейлор слышала шаги совсем близко и сидела тихо, почти не дыша. Одно неловкое движение, хрустнувшая ветка, шорох – и она выдаст себя. Как бы ей хотелось, чтобы все это оказалось дурным сном… Проснуться и навсегда забыть об этом кошмаре.
- А ведь ты совсем не помнишь меня… - он снова заговорил, уже совсем другим тоном – спокойным, с нотками горечи. – Не помнишь того скромного парня из школьной радиорубки, который ловил твои взгляды, запах духов, когда ты просто проходила рядом… Я оставлял цветы и подарки в твоем шкафчике, но ты думала, что это от твоих многочисленных поклонников. Однако никто из них ни разу не удосужился сделать тебе приятное, хотя ты, наверняка делала приятное им! Маленькая шлюха! – он снова сорвался на крик.
До Тейлор не сразу дошел смысл его слов. Школа, радиорубка, подарки в шкафчике… Она силилась вспомнить, но не могла. Подарки она помнила, но не того, кто работал на радио. Неужели Ник обладал настолько неприметной внешностью, что, встретив его спустя несколько лет, у нее даже не возникло мысли, что они могли раньше где-то пересекаться. А с его слов оказывается, что они в одно и то же время посещали школу Томаса Джефферсона - она там училась, а он работал. Так вот почему ему тоже прислали приглашение на юбилей!
- Но ты наверняка помнишь Питера Сандерса, красавчика из баскетбольной команды. Ты теряла сознание от одного вида его упругих ягодиц. Как жаль парня… Наверняка ты, как и все, полагала, что это несчастный случай? – он хохотнул. – Он был первым, Тейлор. Но не последним! Последним стал старик Генри Майлз. Конечно, я ему очень благодарен, ведь это благодаря ему я оказался на «Голосе Чикаго», возле тебя. Но он переступил границу, слишком приблизился к тебе…
«Что?! Что несет этот псих!?» - Тейлор слушала его и не верила своим ушам. Он убил Сандерса и Генри? Если он способен на убийство невинных людей, то от него можно ожидать чего угодно.
- Ты, наверное, уже догадалась, кто был между ними? Что случилось с пареньком, который провожал тебя после уроков? Кажется, его звали Джимми? Говорили, что он отравился в школьной столовой. Странно, не правда ли?
«О нет! Джимми Спейси…» - конечно, Тейлор помнила его. Неужели и эта смерть – дело рук Ника?
- Ты, наверное, сейчас думаешь, а почему же эта участь миновала Дилана. Ведь вы столько лет были вместе… Признаюсь, что я не сразу тебя нашел после того, как ты уехала из Уокигана. Это произошло лишь благодаря твоему появлению на «Голосе Чикаго». Ему в каком-то смысле повезло, что я добрался до тебя к концу твоего позорного романа с этим придурком. Если бы я нашел тебя до того, как он начал кувыркаться с другой бабой, то лежал бы он сейчас не в теплой койке, а в вонючей могиле.
Тейлор представила гибель Дилана и, несмотря на нанесенную им обиду, ей сделалось не по себе. Они были вместе довольно долго, и случись это в разгар их отношений, это стало бы огромной трагедией не только для нее, но и для всей ее семьи.
- Я отчаялся, Тейлор! Я любил тебя, мечтал быть с тобой… А ты меня не замечала, словно я невидимый. Но для меня было важно, чтобы ты запомнила меня! Если не мое лицо, то хотя бы то, что я сделал с тобой в этом самом парке за школой семь лет назад. Если бы нам не помешали, ты бы стала моей еще тогда…
«В парке за школой…» - вихрь мыслей закрутился в голове у Тейлор. Они в том самом парке. Так это был он?! Он напал на нее тогда и едва не изнасиловал, а она обвинила ни в чем не повинного Барри, который отсидел срок и лишился матери… О боже!
- Это ты виновата, Тейлор! Ты довела меня до того, что я совершил все это с ними и с твоей подружкой Келли. Хотел припугнуть тебя. Если бы она умерла, ты бы осталась совсем одна. Но она оказалась живуча. Впрочем, не до нее сейчас. Мы с тобой оба знаем, кто будет следующим… Мохнатый уродец, который посмел прикоснуться к тебе. Доберусь я до него!
- Не обо мне ли ты говоришь? – голос Троттла прозвучал так неожиданно в ночной тиши, что Тейлор невольно вздрогнула и едва не выбежала из своего укрытия, но решила подождать и не создавать возможные риски. – Не трудись. Я сам пришел.
«Боже, Троттл, пожалуйста, будь осторожен…» - молилась она.
- Неожиданно… - протянул Ник. – Но я рад. Расправлюсь с тобой прямо на глазах у этой сучки. Она где-то здесь, все видит и слышит.
- Остынь. Скоро здесь будет полиция. Если по какой-то причине я сам с тобой не справлюсь, они помогут. А пока…
- Что пока? – перебил его Ник.
- Пока будешь иметь дело со мной, - невозмутимо ответил Троттл.
– У меня к тебе одно дело: ты должен сдохнуть за то, что ты посмел взять то, что принадлежит мне. Она моя! А после того, как ты сдохнешь, ей уже никто не сможет помочь.
- Ошибаешься, - голос Троттла звучал уверенно и спокойно. – Твой адрес в Уокигане сообщила мне Келли Уэстон. Полиция также в курсе. Мои друзья уже едут сюда. Они знают, что Тейлор у тебя. Все кончено, Ник.
- Ничего не кончено! – закричал в ответ Озборн. – Я знаю, что нас всех ждет дальше. Я давно все продумал и спланировал, а ты – лишь жалкая помеха на моем пути.
- Тебе грозит тюрьма за похищение и удерживание человека, - все также спокойно продолжал Троттл. – Думаю, тебе прекрасно известно об этом.
- Заткнись и сдохни, тварь!
Прогремел выстрел.
Тейлор оцепенела. Она не видела, у кого из них было оружие, и охотнее поверила бы, что стрелял Троттл, однако, судя по последней реплике Ника, пистолет находился в его руках. Значит… Он выстрелил в Троттла? И мог ранить его. Или убить.
- Выходи, Тейлор! Иначе следующий выстрел будет на поражение! – прокричал Ник. – Я дал твоему питомцу еще несколько секунд подышать земным кислородом. Выходи, я сказал!
Тейлор не шелохнулась. Смысл его слов был понятен: Троттл еще жив. Но если она не покинет свое укрытие, то он запросто может выполнить свою угрозу. У него пистолет, он психически болен и эмоционально нестабилен. Терять ему нечего. Он уже стольких убил… А если она выйдет к нему, то что ему мешает в этой ситуации выстрелить в Троттла? Он убьет его в любом случае.
«Лучше бы ты не приезжал сюда, Троттл! Я не хочу, чтобы ты стал жертвой этого психа. Из-за меня», - думала она.
Медленно встав, она раздвинула ветки и вышла из своего укрытия. Сначала она увидела Троттла, который стоял, зажимая рукой плечо, а затем почувствовала, как руки Ника обхватили ее и что-то твердое уперлось ей в шею.