— Я узнал об этой неприятной ситуации, когда пошел в колледж. Что тут скажешь? Леопольд был мужчиной, а мы все падки на симпатичных девушек, — Владимир окинул Веронику плотоядным взором.
Она предпочла сделать вид, что не поняла намека. Ни к чему ворошить историю с поцелуем.
Видя, что Вероника не собирается отвечать, Владимир продолжил:
— Кто бы ни сказал тебе о деньгах, он соврал, а может просто не владел всей информацией. После смерти Леопольда нам пришлось туго. Были дни, когда мы перебивались с хлеба на воду. Кстати, не исключено, что именно таинственная любовница дяди прикарманила деньги.
Вероника фыркнула, выразив свое отношение к его догадке, и указала на несостыковки в его словах:
— Если все было так плохо, как ты говоришь, то откуда у твоей тети взялись средства на содержание кухарки и садовника?
— Поначалу их не было. Мы были вынуждены отказаться от услуг Раисиной мамы. Но потом все постепенно наладилось. Тетя выгодно сдала внаем землю, и мы зажили если не так хорошо, как прежде, то уж точно не хуже других. Плюс я помогаю ей с зарплаты. И еще не забудь про пенсию бабушки.
— И этих крох хватает, чтобы содержать дом и обслугу? — перебила его Вероника.
— Более или менее. Раисе много не надо. Сергею платят и того меньше. По-моему, он работает просто от скуки. Старухи тоже много не требуют. Единственный крупный источник расхода – это плата за дом, но его я полностью взял на себя.
— Я смотрю, ты сильно любишь тетю, — не удержалась от колкости Вероника.
— Она приютила меня, когда я остался совсем один, и вырастила. Почему мне ее не любить?
Как Вероника ни старалась, ее стрелы не достигали цели. У Владимира можно было поучиться умению держать себя в руках. Чувствовалось, что они со Светланой Георгиевной родственники.
— Мне пора, — Вероника встала из-за стола и потянулась за сумочкой, висевшей на спинке кресла.
— Подожди, — Владимир перегнулся через стол и перехватил ее руку. — Мы еще увидимся? Я бы с удовольствием продолжил наше знакомство. Ты мне нравишься.
Говорил он искренне. Наверное, поэтому он так быстро простил ей хамское поведение. Сыграла роль личная симпатия. Вот только Вероника осознала: Володя вовсе не тот, кто ей нужен. Он не герой ее романа. И ей было капельку стыдно, что она так долго заблуждалась на его счет.
— Прости, — она высвободила ладонь из его пальцев, — у нас ничего не получится.
Глава 18
Вероника удобно пристроила голову на плече Сергея. Распахнутые окна и легкий сквозняк даже ночью не спасали от зноя. Натянутая на окно сетка сдерживала натиск насекомых. Вероника бездумно прислушивалась к их жужжанию и рассматривала стену напротив кровати. Взгляд невольно наталкивался на фотографию бывшей жены Сергея, но она тут же переводила его на что-нибудь другое. Неловко было видеть фото женщины, будто подглядывающей за ними.
— Ты все еще что-то чувствуешь к ней? — спросила Вероника.
— О ком ты?
Она высвободила из-под простыни руку и указала на стену.
— Ты о Лизе что ли? Да просто все никак руки не дойдут снять фотографии.
Вероника приподнялась, чтобы Сергей мог встать. Как был нагим он прошел к стене и одну за другой снял с нее фотографии бывшей, сложил их лицом вниз на комод и повернулся к Веронике.
— Так лучше?
— Намного, — она улыбнулась.
Кто бы мог подумать, что она будет ревновать мужчину к его прошлому. Веронике казалось она выше этого. Но было приятно смотреть, как Сергей снимает соперницу с пьедестала, на котором та провела не один год.
— Иди сюда, — она похлопала по матрасу рядом с собой.
Сергей воспользовался приглашением, повалился на кровать рядом с Вероникой и притянул ее к себе. Пока он не перешел к поцелуям, она призналась:
— Я сегодня виделась с Володей.
Целый день ей мерещилось, что она хранит чуть ли не государственную тайну. Не сознайся она сейчас, лопнула бы.
Испугавшись, что сболтнула лишнее, она пояснила:
— Мы встретились случайно. В кафе.
Сергей положил руку ей на затылок. Его ладонь была громадной, голова Вероники покоилась на ней, как на подушке. Перебирая пальцами ее волосы, он поинтересовался:
— О чем вы говорили?
— По большей части о деньгах, — Вероника обрадовалась, что все обошлось.
— Ты его шантажировала? — он улыбнулся.
— Как ты мог такое подумать?! — она изобразила возмущение и попыталась высвободиться из объятий. За что была жестоко наказана: Сергей перевернулся и подмял ее под себя. Вероника оказалась в невыгодной позиции, но у нее и в мыслях не было бунтовать.
— Ты опять занялась расследованием, — глядя на нее сверху вниз, констатировал Сергей.
— Честно говоря, я его и не бросала.
— Ну, хорошо, — он бережно убрал непослушный локон с ее лица. — Тебе удалось выяснить что-нибудь новое.
— Увы, — она вздохнула, прижимаясь щекой к его руке, — Володя лишь повторил то, что я и так знала. Он говорил о сбережениях, пропавших после смерти Леопольда. Так или иначе, их существование подтверждают все, но при этом деньги никто не видел. Они словно испарились.
— Один человек их точно видел, — заметил Сергей.
— Кто?
— Леопольд. И еще подумай вот над чем: где он до этого хранил деньги? Если дома, то их пропажу не могли не заметить домочадцы. Если в банке на сберегательной книжке, то должны быть свидетели, как он их снимал.
Вероника подпрыгнула бы на месте, если бы ее не придавливал сверху Сергей.
— Надо разузнать, где были деньги до исчезновения, вдруг это поможет выяснить, куда их дел Леопольд, — зачастила она. — Что если он перевел их на какой-нибудь счет? Они там лежат себе спокойненько все это время, проценты капают. Ты не в курсе в то время реально было открыть счет где-нибудь на Каймановых островах?
Чтобы прервать поток рассуждений, Сергей накрыл своими губами губы Вероники. Она захлебнулась словами, что поначалу вызвало у нее ярый протест, но уже через пару секунд она сдалась на милость победителя.
Следующий день начался со звонка сотового телефона. Вероника сонно потянулась, встала и отправилась на поиски мобильного. По пути ей попались часы. Они показывали половину одиннадцатого. Вот это она заспалась! Сергей давно ушел на работу и скоро должен вернуться на обед, а она только встала.
На экране телефона определился незнакомый номер. Первая ее мысль была о Мите. С ним что-то стряслось и ей звонят, чтобы поставить в известность. Влажной от холодного пота ладонью Вероника сжала сотовый и приложила его к уху. Ее «алло» прозвучало хрипло и слабо, точно у больного ангиной.